MON VOYAGE EN FRANCE

retenu près de lui ma place. Il m'apprit que Ton parlait dVrêter Pichegru et Barthélémy, Tun et Tautre agents de Louis XVIII; il crut urgent de me mettre à l'abri des visites domiciliaires; je fus prête en un instant.

Sortant de ma chambre, nous rencontrâmes la marquise de Coigny, très effarée; elle arrivait par le jardin et mourait de peur; mon beau-frère lui dit que Thôtel de Gontaut, tellement en vue, était une mauvaise retraite, a Parfaite, dit-elle, votre belle-sœur sort par la porte, tout le monde la voit; j^entre par la fenêtre, personne ne m^a vue. » Elle obtint ainsi ce qu^elle venait réclamer; on rétablit très haut sur une planche, dans un cabinet éclairé seulement par une petite lucarne sur Tescalier, d^oîi, quelques heures après, elle sut que les agents de la police me cherchaient, ce qui la fit frémir. Tous les domestiques protestèrent que Mlle de Montaut était partie pour retourner dans sa province, et Mme de Coigny en fut quitte pour la peur.

Elle courut un autre danger, celui de mourir de faim; mon beau-frère Tavait si bien cachée quMl Toublia; elle vit passer déjeuner, diner, sans oser faire aucun signe de détresse; ce ne fut qu^à minuit quHl se souvint d'elle.

Mon beau-frère m^avait conduite au bureau de la poste; tout était prêt pour le départ; il m'établit dans une chaise de poste à brancards, conduite par deux chevaux et un postillon; à chaque relais les brancards étaient eu Pair, situation désagréable pour les voyageurs; assise à côté du courrier, je m'aperçus avec effroi qu'il était ivre mort; deux pistolets derrière lui complétaient ma frayeur. Je profitai du sommeil de Tivresse pour les

mettre hors de sa portée. Heureusement pour moi, à la première petite ville mes inquiétudes se calmèrent par l^arrivée de deux compagnons de voyage, homme et femme respectables, et nous arrivâmes sans accident à Calais.

Je courus à l'hôtel Grandsire; ma bonne hôtesse fut ravie d^entendre le succès de mon voyage; je lui appris les événements de Paris. Elle m'avertit que très heureusement un packet-boat s^apprétait à sortir du port; je m'empressai d'en profiter, et ce fut avec une grande joie que je partis pour Douvres, où j'allais si facilement oublier toutes les vicissitudes de ce dangereux voyage.

Le passage de Calais à Douvres fut prompt, et je pus dire à ma mère et à mon mari : « Ma tâche est remplie, je retrouve avec bonheur ce que j'ai de plus cher au monde, » Mes enfants me reconnurent; en les pressant ensemble sur mon cœur, je bénis le ciel; ce fut un des instants les plus heureux de ma vie. M. de Gontaut fut touché d'apprehdre qu'au milieu de bien des dangers, son frère n'avait jamais perdu de vue les intérêts qu'il lui avait confiés; l'espérance d'un retour qu'il lui faisait entrevoir l'eût rendu heureux, sans ce i8 fructidor qui faisait craindre encore de nouveaux désordres.

J'eus la pénible tâche de confirmer ce que mon angélique mère soupçonnait déjà, la perte de notre fortune; sa sainte résignation n'en fut point ébranlée, en m'embrassant elle me dit : « Les mécomptes sont aisés à supporter, quand ce n'est pas le cœur qui souffre. »

L'air fortifiant de la mer fut ordonné pour mes enfants, ce qui nous décida à prendre une petite maison près de Douvres. Par un heureux hasard, M. et Mme Villiers