A MADAME LA COMTESSE ET MONSIEUR LE COMTE GEORGES ESTERHAZY

Mes chers enfants,

Vous m'avez témoigné le désir de connaître les événe^ ments de ma longue vie, voulant les apprendre à vos enfants ; je cède à cette aimable et tendre intention, me faisant cependant la promesse de résister au charme trop commun de parler impitoyablement de soi-même. Je chercherai dans ma mémoire les souvenirs des révolutions auxquelles f ai souvent assisté^ afin de donner de l intérêt à mes récits.

On écrit mal à quatre-vingts ans; mais on a droit à l indulgence des cœurs auxquels on se dévoue.

Mon baptême et Versailles. — Mme de Genlis et les princes d'Orléans. — Convoi du maréchal de Biron. — Partie de traîneaux à Mousseaux. — Commencement de la Révolution. — Départ de Paris, arrivée au château du Lys et mort de mon pcre. — Bagnères de Bigorre.

Je suis née à Paris en 1773 ; ma mère, Mlle de Coulommiers, avait alors seize ans; héritière et d'une bonne famille de Bourgogne, elle était accomplie, charmante. Quand mon père, le comte de Montault-Navailles, Tépousa, il avait cinquante-neuf ans. Bon, loyal et spirituel, il plaisait par son originalité gasconne. Il avait été beau, et dans sa vieillesse il conservait un air de distinction remarquable. Il entra au service à quinze ans, fit toutes les guerres de Sept ans, revint à la Cour couvert de blessures et de gloire, fut à Téducation des Enfants de France (Louis XVI, Louis XVIII, Charles X) et menin de Louis XVI, alors Dauphin.

Les premières années de ma vie se passèrent à peu près comme celles de toute fille unique, aimée, soignée par une tendre mère, un peu gâtée par un père âgé; le mien ne me refusait rien, pas même à douze ans une voiture.

J'avais beaucoup d'amies; j'étais heureuse, bien heureuse, de ces joies dont plus tard on se souvient avec un soupir.

A sept ans, je fus tenue sur les fonts de baptême par Son Altesse Royale (Louis XVIII) et Son Altesse Royale la comtesse de Provence, dans la chapelle de Versailles. J'eus pour cette cérémonie un grand habit, un grand panier. J'en étais si fière que je fis Tamusement général, chez la reine Marie-Antoinette, oti ma mère me conduisit après le baptême; étant liée avec la duchesse de Polignac, elle me menait souvent à Versailles; j'y voyais Madame Royale, plus jeune que moi, et le pauvre petit Dauphin, beau, délicieux.

La Reine, désirant leur donner une petite fête, organisa un spectacle d*enfants dans lequel elle me donna un rôle. La pièce qu'elle choisit fut Iphtgénie en Aulide, Mlle de Sabran et son frère, ainsi qu'un jeune Strogonof, étaient, dit-on, des acteurs parfaits.

Armand de Polignac eut un petit rôle. La tragédie n'était pas mon genre; mais dans la seconde pièce j'eus un petit succès, que le chevalier de Boufflers voulut proclamer dans un couplet très spirituel composé pour l'occasion, qui fut chanté à la fin du spectacle. Il m'y donnait le nom de la petite souris blanche. Depuis ce temps la Reine m'appelait sa petite souris, et avait mille bontés pour moi, Mlle Aménaïde d'Andlau jouait