MADAME DE GENLIS ET LES PRINCES D^ORLÉANS

dans les deux pièces; elle tut son petit couplet, joli comme elle.

Après le spectacle il y eut un souper d'enfants; les princes nous servaient et se divertissaient de notre joie; Louis XVI se tint un moment derrière ma chaise, et même me donna une assiette. La Reine me fit reconduire dans sa chaise à porteurs; les valets de pied portaient de grands flambeaux, les gardes du corps me présentèrent les armes. Tant d'honneur m'eût peut-être tourné la tête, sans. la prudence de ma mère qui savait la calmer.

Un neveu de mon père, le vicomte de Valence, épousa la fille de Mme de Genlis. J'ai oublié Tannée de cet événement de famille, qui fut le commencement d'une liaison entre ma mère et Mme de Genlis; de la mienne, avec les enfants du duc d'Orléans (Égalité), les ducs de Chartres, de Montpensier, le comte de Beaujolais et Mademoiselle.

Mme de Genlis habitait avec Mademoiselle un petit pavillon attenant au couvent Bellechasse, au coin de la rue Saint-Dominique; il subsiste encore. Les princes y étaient amenés tous les matins par un sous-précepteur; ils y prenaient leurs leçons et ne retournaient au Palais- Royal que le soir.

Madame la duchesse d'Orléans éprouvait, dit-on, une peine profonde de ne voir que rarement ses enfants.

L'enthousiasme que les jeunes princes avaient pour Mme de Genlis fut vite partagé par moi; j'aurais presque rougi de rester en arrière de cette passion romanesque que chacun cherchait à lui prouver. J'ai vu les princes et Mademoiselle baiser les pas où elle avait

marché, et j'avoue à ma Honte qu^un jour, voulant me distinguer en sentiment, je me précipitai sur le fauteuil qu'elle venait de quitter, et Payant baisé avec ardeur, Je me remplis la bouche de poussière, ce qui calma mon zèle.

Mme de Genlis écrivait alors les Veillées du château, nous les lisait, et avait Pair de nous consulter, ce qui nous donnait une sorte d'importance qu'elle avait soin de modérer. Elle demandait à chacun ses impressions. Ce moment était critique ; si les observations étaient ou mal exprimées ou futiles, elle montrait son mécontentement avec sévérité. La crainte qu'elle nous inspirait alors redoublait notre désir de lui plaire en montrant de l'admiration.

La gouvernante me dit un jour que, pour récompenser les plus sages, elle les mènerait faire le voyage de Paris. Ces courses, nous dit-elle, auraient plusieurs avantages : celui d'apprendre à ses élèves différentes branches d'industrie qui, leur étant expliquées par les ouvriers, leur donneraient en outre l'habitude si nécessaire desavoir écouter, puis enfin celui de se faire connaître d'eux. La charité, disait-elle, y trouverait sa part, en apprenant aux princes à prendre intérêt aux peines de ceux qu'ils approchent, et à chercher les moyens de les soulager.

Cette communication fut accueillie avec de bruyants applaudissements.

J'obtins de ma mère, quoique avec un peu de peine, de suivre ces études d'atelier. Elle n'y trouvait pour moi qu'une perte de temps.

Ces courses commencèrent bientôt. La première fut