X. DB BLACAS. III

« Blacas d^Aulp, lui dit-on, descendant des anciens souverains du Midi, et sans fortune; on ne connaît que cela de lui. Il n^a pas un ami, parle peu, et n^a jamais mérité un reproche. » M, d'Avaray se le fit présenter, le trouYa intelligent, circonspect et discret; il le recommanda au Roi, qui le chargea alors de quelques commissions près des cours étrangères.

Au moment de partir pour Madère, M. d'Avaray s'en souvint et reparla de lui au Roi, qui, pensant qu'il pourrait lui convenir, lui permit d'en rechercher les traces; il parvint à savoir que, depuis quelques années, M. de Blacas voyageait en Italie, oîi son goût pour les recherches classiques l'avait attiré; il lui écrivît de venir à Hartwell le remplacer auprès du Roi.

J'étais à Hartwell le jour où M. de Blacas y fut annoncé; le Roi lui permit d'entrer; on se mettait à table, 'et il se plaça entre la duchesse de Narbonne et moi. Prenant son silence imposant pour de la timidité, nous fîmes des frais pour lui. En rentrant dans le salon, le Roi appela la duchesse de Narbonne, voulant savoir son opinion sur le nouvel arrivé, a Superbe, dît-elle en riant, et fait pour la place que la Roi lui destine : muet comme doit l'être le secrétaire intime. » Le Roi fronça le sourcil; par son regard chacun comprit tout d'abord qu'il avait plu, et l'on devina sa fortune.

A l'ambition satisfaite, M. de Blacas comprit qu'il lui manquait quelque chose, un intérieur; il ne tenait à personne sur la terre.

Le duc de Berry s'était lié de cœur au comte de La Ferronnays, qui venait d'épouser la fille aînée de la comtesse de Montsoreau; il passait une partie de sa vie

dans le doux intérieur de cette famille. Le comte de Blacas y fut admis;- la jeune sœur de Mme de La Ferronnays, douce, timide, bonne, parut lui plaire et oflfrir les avantages qu'il cherchait; il fut agréé, et Ton s'occupa de faire venir de Provence les papiers qui étaient nécessaires.

Pendant ce temps, les événements marchaient. Bordeaux s'était déclaré pour le parti royaliste le 12 mars; nous le sûmes par une lettre du duc de Wellington à lord Bathurst, secrétaire d'État, ministre de la guerre. Lui apprenant cette nouvelle, il ajoutait :

« En m'abstenant d'employer une influence étrangère pour le parti royaliste. Je crois le servir en laissant à ce royaume l'honneur de reconnaître son légitime souverain; je m'en suis expliqué avec M. le duc d'Angouléme, j'aime à croire qu'il reconnaîtra plus tard la vérité de ce que je viens de vous annoncer ici. »

Mes relations intimes avec différents membres de l'aristocratie de tous les pays, ministres, ambassadeurs, me fournissaient des détails intéressants et sûrs. J'eus souvent le bonheur de les faire parvenir à Hartwell; le Roi les recevait avec bienveillance, mais jamais rien ne transpirait; Louis XVIII était prudent et circonspect. Ce que j'apprenais ne m'étant point confié sous secret, je pouvais le communiquer et laisser aller l'élan de mon cœur, portant l'espérance au lieu de la réunion établi chez la duchesse de Coigny, où j'étais reçue alors avec acclamations.

Pozzo di Borgo, Corse d'origine, après avoir été l'anii d'enfance de Napoléon^ était devenu son plus mortel ennemi. Ayant suivi les Anglais expulsés de Corse, U

ÉYiÊNEMENTS DB 1814 Il3

s'établit à Londres, et devint l^ami de plusieurs des miens. Je le voyais alors souvent. Il fut plus tard aide de camp de Fempereur de Russie. Ayant conservé ses relations avec le ministère anglais, ses lettres devenaient de plus en plus intéressantes; c^est par lui que nous apprîmes les détails les plus précis sur la régence de Marie-Louise^ proposée par le Sénat, et combattue par les souverains alliés, qui ne voulurent pas s'en contenter. « Ce ne serait point assez, disaient-ils, pour tant de victoires, il nous faut mieux que cela. La coalition des souverains victorieux n^est point une guerre au pays oti nous sommes entrés, c'est une croisade seule formée contre celui qui veut tout envahir, tout détruire jusqu^au fond du cœur des empires. // nous faut plus qtfune paix; rien ne peut être solide avec un tel homme, dont les victoires mêmes sont funestes pour tous les pays. Il faut amener une paix qui puisse contenter tous les partis. »

« Point de régence, écrivait Pozzo, point de paix; il faut détruire, effacer la trace de cet homme! »

Une autre lettre de M. de Talleyrand, dont nous eûmes la copie^ parlait du hasard comme un croyant eût parlé de la Providence. « Le hasard, disait-il, dans les révolutions, se présente comme solution dans Tave-^ nir. >

L'abbé de Montesquiou fit savoir à Hartwell que le Sénat avait déclaré au trône de France, Louis-Stanislas- Xavier, frère du dernier roi, et après lui les autres membres de la famille des Bourbons dans Tordre ancien.

Les princes jugèrent qu'il était urgent de se rapprocher de la patrie, mot magique pour leurs cœurs ; le duc d'Angoulême partit pour l'Espagne, le duc de

Berrypour Jersey, espérant parvenir à cette Vendée où le feu sacré de Tamour pour le Roi subsistait encore. Le comte d^Artois vint un jour annoncer â ma mère son prochain départ et son désir de pouvoir par la Lorraine \ cnir jusqu'au cœur de la France. Elle, si pieuse, si liihide, craignant pour ce prince tant aimé, le supplie de porter, dans les dangers qui pourraient s'offrir, une petite croix d'or, renfermant une parcelle de celle du Sauveur. Il Taccepta avec le doux sourire si affectueux qui bientôt devait lui attacher bien des cœurs. « Je U porterai, dit-il, mais avec Tespérance que vous viendrez la réclamer à Paris. » Hélas ! ce ne put être à elle qu^ii la remît! Le prince de Talleyrand avait fait préparer dans son hôtel un grand appartement pour Pempereur de Russie, qui consentit à Foccuper. Caulaincourt y arrivait sans cesse, envoyé par Napoléon, tandis que du même hôtel, MM. de Bruges, de VitroUes, etc., etc., travaillaient ardemment pour la cause de Louis XVI II.

Le traité de Fontainebleau du ii avril nous fut communiqué; le départ de Marie-Louise pour aller retrouver son père, et puis enfin la résolution définitive de l'expulsion de Napoléon, et le don qui lui fut fait de la principauté de Tîle d'Elbe; puis quatre jours sans un seul mot! L^inquiétude était extrême, quand enfin lady Bathurst eut la bonté de me communiquer une lettre que son mari venait de recevoir. La voici à peu près :

« Cherchez , s'il est possible, à vous représenter la physionomie de Paris au moment oti je vous écris, par le plus beau soleil de printemps, au milieu d'une foule compacte; les armées coalisées éblouissantes de. luxe,

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d^or et d^acier, Russes, Prussiens, Autrichiens. Deux cent cinquante mille hommes enfin, pressés, serrés de trente hommes de front, arrivant par une des glorieuses portes de Louis XIV sûr les boulevards, tambours, musique, drapeaux. Cosaques, se faisant jour avec calme au milieu de la foule élégante, qui les reçoit non en vainqueurs, mais en libérateurs; les contreallées, balcons, fenêtres, encombrés de monde; au passage de chaque souverain les femmes se jetaient à leurs pieds, joignaient les mains, criaient : « Vivent les « libérateurs! A bas le tyran! Vivent les Bourbons! » Les femmes aux fenêtres répondant à ces cris, à ces signaux, par les mêmes cris, les mêmes signaux. La cocarde blanche paraissant partout comme par enchantement, les mouchoirs, les robes même déchirées, devevenus drapeaux. En ce moment tout est blanc, paix, espérance, enfin tout est gloire! Dites-le à notre amie, elle en sera heureuse, et le fera connaître à qui de droit. » Le comte d^Artois, en quittant l'Angleterre, s'était dirigé vers Nancy, cherchant, en suivant la marche et les progrès des alliés, à pénétrer jusqu'à la capitale* MM. de VitroUes, de Bruges et tous les royalistes le désiraient ardemment. Le Sénat, instruit de sa présence en France, lui fit proposer le titre de lieutenant générai du royaume; il n'y répondit point, continua ses progrès vers Paris, et enfin arriva à Livry, chez le comte Charles de Damas. Dès que Paris en eut appris la nouvelle, la population entière s'y transporta; grands ofiiciers, maréchaux de l'Empire, ancienne et nouvelle noblesse, noms historiques et garde nationale de Paris à pied et à cheval^tous, d'un même élan, se groupèrent

Il6 . MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DE GONTAUT

autour du prince, le pressant avec instance de leur permettre de l'accompagner vers Paris. Entouré de cette noble escorte, il consentit enfin et partit. Rien de plus entraînant que ce cortège improvisé, guidé par le cœur de chacun. A la porte Saint-Denis, entrant sur les boulevards, l'enthousiasme fut extrême : on n^entendait qu'un cri : « Vive notre prince! vive le prince français! — Oui, mes amis, leur répondit-il, il n'y a qu'un Français de plus! » Il fut, pour ainsi dire, porté jusqu'à Notre-Dame, puis aux Tuileries, oîi le drapeau blanc fut arboré ! Les souverains Py attendaient ; Tempereur Alexandre quitta alors Thôtel de Talleyrand, et fut s'établir à PÉlysée.

Un jour, un grand jour qui mit dans mon cœur une de ces joies que Ton retrouve rarement dans la vie, je vis arriver une petite voiture à quatre chevaux de poste, cocarde blanche, s'avançant en grande hâte vers le lieu de notre réunion. J'étais dans la rue, je m'élance et reconnais le comte de Montalembert : a J'ai la parole du Roi, me dit-il, il ne résiste plus, demain il sera à Londres, et bientôt à Paris, on l'y attend. »

La cocarde blanche avait été aperçue à son entrée à Londres, la foule l'entoura bientôt; on le questionne; il est presque porté à notre salon, où il confirme nos espérances : il avait été envoyé par le duc d'Angoulêrae de Bordeaux à Paris auprès du comte d'Artois, qui daigna lui donner une glorieuse mission, celle qui enfin décida le Roi à quitter Hartwell. Il nous dit que le drapeau blanc était arboré partout, et la cocarde presque de rigueur.

Chargé par LouisXVIII de prévenir le Prince régent

ENTREE DE LOUIS XVIII A LONDRES. IJj

de son arrivée le lendemain à Londres, cette communication fut reçue avec un sincère plaisir» la nouvelle s'en répandit bientôt dans toute la ville. Des vivat suivirent la voiture de M. de Montalembert, qui repartit alors pour Paris. La foule ne cessa d^encombrer les rues de notre quartier» on nous demanda des cocardes; nous nous mîmes toutes à Pœuvre; notre zèle et notre bonheur étaient tels que nous en jetions par les fenêtres; en peu d'heures, et comme pi^r magie, tous les chapeaux d'hommes» femmes, enfants, voitures, diligences, arborèrent cette blanche couleur et furent même la porter au loin.

La nation anglaise est généreuse, elle adopte vivement et ne change plus; la conduite simple et noble des émigrés français avait conquis Pestime générale, celle de leur clergé la vénération de tous.

Le Prince régent désirait recevoir Louis XVIII en souverain, mais celui-ci lui demanda de descendre dans un modeste hôtel; il n^y passa qu'un jour plein, puis s'achemina vers Paris.

Le glorieux jour de rentrée de Louis XVIII à Londres, le Prince régent alla à sa rencontre, entouré des princes ses frères, tous à cheval, escortés d^un brillant état-major; la ville entière était pavoisée, les rues, les fenêtres, même les arbres du Parc et de Piccadilly encombrés, un véritable amphithéâtre paré! La calèche du Roi passait au pas au milieu des vivat. Il était accompagné de la duchesse d^Angouléme; le magnifique cortège le suivit jusqu'à l'hôtel de Grillon, oîi le Prince régent lui donna la main pour descendre; il y entra, ainsi que les princes ses frères. Là se trouvait la société

Il8 MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DE GONTAUT.

française et les personnes qu'il affectionnait le plus, et quMl présenta lui-même au Prince régent. J'y étais avec ma mère ; après le départ des princes, le Roi nous dit de revenir le soir.

A notre arrivée, on lui rendait compte des arrangements faits pour le voyage; il dicta la liste des personnes qui devaient le suivre; lady Clarendon était près de lui ; il lui dit qu'il serait heureux d'y mettre soq nom ; il pressa même cette invitation , sachant que sa sœur lady Maryborough et sa nièce lady Fitz-Roy Sommerset étaient déjà à Paris, ayant suivi Tétat-major des troupes anglaises. Lady Clarendon, flattée de tant de grâce,' accepta. Le Roi, se tournant vers moi, dit : « Quant à ma filleule, elle est indispensable. » Lady Clarendon, enchantée de cette bonne pensée, proposa de me mener avec elle; mon cœur battit fort, l'idée de quitter mes filles était pour moi un obstacle insurmontable, et j'avoue que de premier mouvement je ne pus le cacher. Ma mère alors, qui approuvait ce voyage, me proposa d'emmener avec moi Joséphine, laissant avec elle sa sœur : « Charlotte, plus délicate, dit-elle, pourrait en éti;e fatiguée. » Le Roi approuve et ajoute : « De Paris , votre fille vous donnera bientôt le signal du départ, et vous viendrez plus paisiblement nous rejoindre. i> Puis, tendant sa main vers moi, il dit: « Ce sera bien, faites-le! » Je m'inclinai sur cette main. C'était un ordre, j'obéis.

Le lendemain, au réveil de mes filles, j'appris à Joséphine la pensée du Roi, l'offre de lady Clarendon, et à Charlotte le sacrifice momentané qu'il fallait mutuellement faire. Pauvre Charlotte le comprit et