MADAME BROWN. I

encore sur le cœur de Monseigneur; on reparla des malencontreuses pastèques; Madame soutint que, pour une Napolitaine, ce fruit ne pouvait être malfaisant; qu'elle croyait pouvoir assurer que la cause du malheur venait seulement d^une course en voiture suivie d^une longue cérémonie pour ^inauguration de la statue de Henri IV sur le pont Neuf. On interdit alors la voiture, au point même de l'obliger d'aller à pied diner aux Tuileries, donnant le bras à Monseigneur.

Monsieur, M. le duc et Mme la duchesse d^Angoulême venaient très souvent à T Elysée y faire une partie de loto, ce que Madame trouvait un peu sérieux; elle me demanda de rétablir chez moi quelquefois les concerts et le jeu de Pécané, qui commençait alors à être à la mode.

Charlotte, revenue du Midi, après nous avoir donné les plus vives inquiétudes, accoucha avant terme de deux faibles jumeaux, que Ton n'osait espérer conserver. Non seulement ils vivent, mais ils sont forts et bien portants, ont des enfants et font le bonheur de leur mère, la gloire de leur pèrel

Je suis nommée gouvernante. — Mariage de Mme la princesse de BaufTremont. — Baptême de mes deux petits-fîls. — Mes restions avec les princes d'Orléans. — Naissance de Mademoiselle.

— Assassinat du duc de Berry. — Anecdotes. — Naissance du duc de Bordeaux. — Son baptême. — > Mort de Mme de Fo resta.

— Mort de Sara. — Guerre d'Espagne. — Mort de Louis XVIII.

Le printemps étant arrivé, Madame et Monseigneur passaient une partie de la matinée dans le jardin; il sy établit des jeux qui les amusaient fort; femmes, enfants, maris, de la maison des princes, y venaient sans cesse, surtout le dimanche. Rien de plus gai, de plus aimable que ne Tétait alors Monseigneur pour son entourage : tout le monde se plaisait, se convenait; ou y était heureux et à Taise. Un de ces jours, Madame ei Monseigneur me tirèrent à part dans un des bosquets, s'étant fait un plaisir de me donner une surprise, celle de m'annoncer qu'ils désiraient me nommer gouvernante de Tenfant qui bientôt allait naître. Je fus interdite ; tout d'abord se présenta à mon esprit une longue suite de princes et de princesses à élever, surveiller, Tesclavage enfin du reste de ma vie. Le silence qui se fit, attendant ma réponse, les fit rire et s'en amuser; mais lisant dans mes yeux de tristes pensées, ils me demandèrent avec amitié quelle pouvait en être la cause,

JE SUIS NOMMÉE GOUVERNANUB. IQB

« Je regrette, leur dis- je, le bonheur dont je jouis avec vous, sans trouble ni chagrin. Je me connais, je sais que je ne prendrai jamais légèrement ni à mon aise la charge que vous daignez m^offrir; mais je sais aussi que si c'est un moyen de plus de vous prouver mon attachement, je la remplirai comme celle que la nature m'avait donnée auprès de mes enfants. >

Monseigneur, loin de s^attendre à me voir incertaine d'accepter une place bien au-dessus de celle que j'occupais, parut désappointé; ils médirent, l'un et l'autre, les choses les plus encourageantes, les plus aimables; je demandai quelques jours, afin de consulter mon mari et en parler à mes enfants. Fernand me parut regretter de me voir perdre ma liberté; François n'y vit qu'une preuve flatteuse de confiance et d'estime. J'&:rivis à mon mari.

Ayant été chargée de quêter pour une œuvre particulière, je demandai une audience du Roi : il me l'ac" corda. Après m'avoir remis la somme qu'il destinait, il me dit : « Asseyez-vous à présent, ma filleule, et causons. (Il m'appelait sa filleule dans ses moments d'aimable bienveillance.) Dites-moi, je vous prie, pourquoi vous hésitez à accepter l'offre de la première place du royaume? » Louis XVIII écoutait avec ses yeux, qui, pénétrant jusqu'à la conscience, obligeaient de dire nettement la vérité. « Je n'ai point d'ambition, Sire, lui dis-je, j'aime, avant tout, la liberté, l'indépendance... » Il reprit vivement : « Liberté! indépendance! mots vides de sens! Le dévouement part du coeur, le vôtre en a donné des preuves et ne se démentira jamais. Croyez-moi, acceptez ce qui vous est offert avec con-

fiance, amitié et mon approbation. » Il me fit un sàlut amical mais sérieux. Je le connaissais assez pour comprendre que son avis devait être suivi. Je me retirai. Bientôt après arrivèrent les réponses que j'attendais du Midi ; elles furent favorables, exprimant de la reconnaissance envers les princes, qui daignaient me donner la plus grande marque de bonté et d'estime.

Le sacrifice de ma chère liberté étant devenu nécessaire par la loi de la reconnaissance, je n'hésitai plus. Le devoir parle hautement dans mon cœur, j'eus le bonheur toute ma vie de ne reculer jamais devant ce mot.

Je quittai mon charmant appartement, ma délicieuse vue, et j^allai m^établir d'avance au premier^ sur la cour, à côté de la chambre que l'on destinait à l'enfant, où son superbe berceau fut placé. C'était une partie de l'appartement de Madame. La fameuse layette fut apportée en cérémonie, reçue par moi et mise sous la surveillance d'une femme, placée, ainsi que deux autres femmes de chambre, par Mme de Montsoreau.

J'allai un soir faire une courte visite à Mme de Matignon ; par hasard, je la trouvai seule. Nous parlâmes des soirées que Madame me permettait de lui donner et de l'entourage que formait une société réellement agréable à nos princes. Mme de Matignon écoutait comme on écoute en travaillant, sans intérêt particulier. Je vins à nommer quelques personnes, entre autres le prince Théodore de BaufiFremont; elle s'arrêta tout à coup et me demanda en grâce de lui dire franchement mon opinion sur lui. Je lui dis en plaisantant qu*il avait parmi nous l'assentiment des vieilles femmes, pour

MARfAGE PE LA PRINCESSE DE BAUFFRRMONT. I95

lesquelles il était poli, attentif , chose très rare de nos jours. Cet éloge lui plut, amena sa confiance ; elle m^avoua qu^elie pensait au prince de Bauffremont pour épouser sa charmante petite-fille, Mlle de Montmorency. Elle se figura ce que Ton aime à croire, que le hasard était arrivé près d^elle pour lui donner le moyen de savoir si réellement le prince de Bauffremont était cligne de « Tidole de son cœur >. Je me rappelle ces mots qu'elle dit en riant.

Cette préoccupation de grand'mère devait m'intéresser; elle le vit, en fut touchée, mais me demanda de ne rien dire, de ne rien faire, désirant en causer avec sa fille. Après m'être mise à sa disposition et promettant le secret, nous nous séparâmes.

Le lendemain de ce jour, la duchesse de Montmorency vint chez moi; quoique beaucoup plus calme que sa mère, elle me parut cependant approuver son désir et me pria de savoir adroitement quelles étaient les idées du prince de Bauffremont sur son avenir : rien n'était plus aisé, le voyant sans cesse.

Ce même soir, j'allai à un petit bal chez une cousine de M. de Bourbon-Busset, Mme de Radepont. J'y trouvai M. de Bauffremont, qui vint causer avec moi ; je pus très naturellement lui parler de son avenir; il me dit n'être pas très éloigné de penser au mariage. Rien assurément ne pouvait être plus à propos, car il me dit en riant : a Donnez-moi votre avis, vous devez avoir la main heureuse. i> J'eus l'air albrs de chercher ce que je trouvai aisément : une perfection d'agréments, un nom qui le fit rougir. J'avais frappé juste, et, quoique un peu embarrassé, il eut la franchise de m'avouer que rien

196 MÉMOIRES DE LA DUCHBSSE DE GONTAUr.

ne le rendrait plus heureux que d'épouser Mlle de Montmorency, qu^il trouvait ravissante. Il me supplia, puisque j'avais eu cette bonne inspiration, d^y donner suite. Je le promis; Mme de Montmorency en fut instruite ; je n^eus plus alors à m^en occuper.

Quelque temps après, Mlle de Montmorency devint la gracieuse princesse de Bauffremont, si généralement admirée, et dont M. de Bauffremont sut jusqu^à son dernier jour apprécier et vénérer le dévouement qu'elle eut pour lui.

Il y eut vers ce temps une cérémonie touchante pour mon cœur de grand^mère.

Après la naissance des jumeaux de ma fille Charlotte, et dès qu'elle fut rétablie, le duc et la duchesse de Berry tinrent sur les fonts de baptême Paîné de ces enfants; il fut nommé Charles. Le second eut pour parrain le duc de Clermont-Tonnerre, je fus sa marraine; il eut pour nom Gaspard. Le duc de Berry, avec son aimable gaieté, les regardant l'un et l'autre, dit à M. de Bourbon-Busset : « Mon cousin, vos lauriers m'empêchent de dormir. »

Quelques mois après, Joséphine, ma chère fille, eut un garçon : c'est Josselin, à présent prince de Léon. Les liaisons d'enfance s'oublient difficilement, celle qui subsistait entre les princes d'Orléans et moi avait cessé au moment oîi, quittant Bellechasse, ma mère crut nécessaire de s'éloigner de France. Pendant de longues années, je ne revis plus Mlle d'Orléans, mais j'y pensai toujours. Je rencontrais quelquefois M. le duc de Chartres (alors duc d'Orléans) à Londres ; c'est avec plaisir que nous nous retrouvâmes. Ce n'est qu'à mon

NAISSANCB DE MADEMOISELLE. I97

retour en France, Mademoiselle y étant déjà revenue, que nous nous revîmes avec un sentiment d^amitié qui me parut mutuel. J^allais alors souvent au Palais* Royal ; j^y étais reçue avec bonté, je puis même dire amitié. Mlle d^Orléans me présenta à Mme la duchesse d'Orléans (tante de Mme la duchesse de Berry), qui me combla de bienveillance. Les princes d^Orléans venaient beaucoup à TÉlysée et accompagnaient quelquefois Madame et Monseigneur à mes soirées.

L^union entre parents me paraissant d^une plus grave nécessité à la cour que même dans les âimilles, je cherchai à adoucir de petites susceptibilités dont Monseigneur le duc d'Orléans se blessait aisément; j^eus le bonheur souvent de les expliquer. L'amour-propre est un dangereux ennemi, il faut le surveiller : il égare, il perd.

Mme la duchesse de Berry accoucha, et sans accident, mais d'une fiUe^ ce qui fit regretter plus que jamais le prince, qu'on ne pouvait oublier. Madame, remarquant la consternation générale, dit, avec sa gaieté ordinaire : « Après la fille vient le garçon. » Le Roi, les princes et les témoins se retirèrent. Mme la duchesse d^Orléans, qui avait donné ses soins à Madame, lui demanda de les continuer; Monseigneur, toujours tendre et bon, voulut être le premier à présenter Mademoiselle à sa mère; ce fut avec l'effusion sincère de son cœur, et même sur ses traits ne parut aucune trace du prince désappointé.

Le médecin demanda pour Madame une parfaite tranquillité; il fallut alors subir le cérémonial exigé toujours par le grand maître, qui fit ouvrir les deux battants des portes; les gardes du corps faisaient la

haie jusqu'à Pappartement de la petite princesse; je l'y conduisis en grande pompe. Après le profond salut du grand maître, les gardes du corps se retirèrent. J ^espérais alors être quitte de Pétiquette, quand celle des femmes de chambre commença. J'étais assise, serrant dans mes bras mon précieux trésor; la demoiselle du berceau s'avança « pour m'apprendre, me dit -elle, l'usage et son droit : celui de tenir et porter Penfant, la gouvernante ne devant qu'ordonner et présider d. Monseigneur arrivait alors et, en riant, me demanda en anglais s'il avait bien entendu les instructions que prétendait me donner la femme de service.

Nous nous en amusâmes ; il me conseilla de m'établir immédiatement maîtresse, afin de pouvoir jouir avec lui et Madame d'un bonheur intérieur, peut-être un peu bourgeois, mais le seul véritable. Je dis alors à Télégant et prétentieux service d'aller se reposer dans la chambre à côté, donnant l'assurance que j'appellerais quand ses soins me paraîtraient nécessaires. Ceci dit en présence de Monseigneur, et évidemment par son conseil, fit un effet dont je sentis le bienfait jusqu'à la fin de Péducation des princes. Je n'eus jamais à hésiter sur la ligne de conduite que je devais suivre; c'était celle tracée par mon cœur; je ne m^en écartai jamais d'un seul jour, d'un seul instant.

Mme la duchesse d*Orléans revint souvent ; elle me parut aimer sa nièce, s'intéresser à la petite princesse; mais, la trouvant faible, me parla de craintes que je ne partageais pas.

Elle nous raconta qu'au moment de la naissance de Mademoiselle, M. le duc de Chartres, entendant les