MADAME BROWN

lustre jusqu'à Tétage le plus élevé, la loge du Roi éblouissante, ainsi que trois de chaque côté, dans lesquelles étaient les dames priées en grand habit de cour. J'étais dans une de ces loges. Une seule au second, visà-vis de moi, était vide, ce qui fixa mon attention. J'y vis entrer une femme couverte d'un voile de dentelle qui Tenveloppait, mais laissait voir son visage, beau et pâle, qui ncie rappela à l'instant la dame silencieuse de l'Opéra de Londres. Elle se tint debout, mais illuminée par le lustre, on la vit tout entière. Au moment oti le cortège du Roi approchait, tout le monde se lève, les yeux fixés sur la loge royale; un gentilhomme ordinaire de la maison du Roi s'avance, et à haute voix annonce : < Le Roi! » M. le duc de Berry paraît, tous les princes le suivent, chacun se range pour faire place au Roi. Ce fut le moment d'un profond silence qui permit d'entendre un poids lourd tombant au fond de la loge, aux secondes; la dame blanche avait disparu, le Roi entrait alors, tous les regards se portèrent vers lui, et les cris de : a Vive le Roi! » furent unanimes. Je cherchai à comprendre quel pouvait être l'événement arrivé à la dame, que je vis emporter évanouie et qui ne reparut plus. Je vis que Monseigneur s'en était aperçu; il dit un mot à M. de Clermont, qui disparut.

On donnait Œdipe; le moment très touchant fut celui de l'air si connu d'Œdipe s'adressant à Antigone, commençant par ces mots : « Elle m'a prodigué sa tendresse et ses soins » ; le Roi tendit une main à la duchesse d'Angoulêmé qui la baisa; tout le monde alors s'écria : « Vive le Roi! vive la <luchesse d'Angouléme! » avec un enthousiasme qu'il est difficile de décrire.

190 MéMOtRBS DE LA DUCHESSE DE GONTAUT.

Pendant Tcntr'acte, entre les deux pièces, M. de Clermont vint me faire une visite; je lui parlai de répisode de la loge vide; il me parut en avoir été très agile; il me dit bien bas que Mme Brown était arrivée lie Londres une heure avant le spectacle, que Monseigneur lui avait envoyé le billet de la loge, lui recommandant d'y arriver le plus tôt possible; M. le duc de Berry étant à Jersey, ne Pavait pas vue depuis longtemps, la surprise qu^il voulut lui faire eût pu la tuer. Mme Brown, ayant passé sa vie loin de la société du monde, ignorait la haute position de Monseigneur; rapprenant tout à coup, son éclat, loin de l'éblouir, lui fit comprendre enfin la distance immense entre lui et elle, à jamais impossible d^atteindre.

Madame, ayant souvent regretté de n'avoir pu être à même de cultiver à Palerme les talents d'agrément, voulut profiter de sa retraite pour prendre quelques leçons. Monseigneur aimait la musique, elle voulut être musicienne; il avait une magnifique galerie de tableaux, elle voulut pouvoir les apprécier ; il aimait l'occupation de tous les genres^ elle s'occupa et passa ainsi d'agréables moments, ayant ajouté même à ses leçons plus sérieuses celles de fleurs artificielles, présidées par le fameux Batton, qui apprit aux dames et aux jeunes personnes de sa maison Tart de copier la nature. Les matinées devinrent gaies; Monseigneur souvent y prenait part, et cette époque de la vie de Madame compta pour elle le temps le plus heureux. Puis elle devint souffrante, et l'on annonça une grossesse. Il fallut alors redoubler de précautions; le souvenir du précieux enfant perdu par imprudence pesait