Mémoires de madame la duchesse de Nemours

La plupart de ceux qui ont écrit des mémoires y ont été portés ou par le dessein de faire leur apologie , ou par l’envie d’apprendre à la postérité la part qu’ils ont eue dans de grandes et importantes affaires. Ce n’est ni l’un ni l’autre de ces motifs qui ont engagé madame la duchesse de Nemours à écrire ; elle n’a uniquement pensé qu’à faire connoître la vérité , sans qu’aucun rapport ni à ses intérêts , ni à sa gloire, ait eu la moindre part dans ses portraits.

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La droiture de son ame, l’innocence

de ses mœurs et la noble simplicité de

sa conduite , qui l’avoient toujours mise au dessus des atteintes de la médisance , l’avoient exemptée du besoin des apologies ; et l’amour qu’elle âvoit pour le repos et la vie unie l’avoit empêchée d’entrer jamais dans nulles autres affaires que celles où l’engageoient les obligations de son état. Née d’un sang des plus illustres , placée dans un rang des plus éclatants , elle en avoit toujours rempli les devoirs avec une modeste grandeur , autant ennemie de la frivole inquiétude que de la vaine ostentation ; et contente de s’être acquis beaucoup d’habileté , elle n’avoit jamais cherché à la faire briller. Ainsi , dans les temps tumultueux où Ja France fut si violemment agitée , et où presque tout ce qu’il y avoit dans ce royaume

de plus élevé clans l’un et l’autre sexe enlroit indiscrètement dans des partis et dans des cabales , elle sut avec une judicieuse prudence se garantir de ce dangereux torrent; mais elle eut la douleur de voir que ce torrent funeste entraîna à ses yeux , malgré tous ses soins, un homme illustre , à qui le sang l’unissoit du lien le plus étroit.

Elle réitéra mille fois ses efforts pour ôter M. le duc de ^onguevilie à un parti qui lui fut si fatal dans la suite ; mais , n’ayant pu réussir dans ses desseins , elle sut parfaitement accorder les devoirs de fille et de sujette, et en conservant tous les sentiments de respect et d’attachement qu’elle devoit à son père , elle n’en conserva pas moins le zèle et la fidélité qu’elle devoit à son roi , pour qui naturellement elle avoit upe vénération extrême , qni ne fit qu’aug-

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inenter à mesure qu’elle vit naître les grandes qualités qui brillèrent dans cet auguste monarque.

Enfin elle eut la joie de voir l’auteur de sa naissance sortir entièrement de ces malheureuses factions qui troubloient la France ; et elle en fut alors bien plus tranquille spectatrice , quoique l’amour qu’elle avoit pour sa patrie lui fît toujours sentir avec beaucoup de douleur les mouvements fâcheüx qui l’agitoient , ..et que la charité dont cette pieuse héroïne a été depuis si vivement- animée, la portât dès lors avec ardeur à 'soulager tous les malheureux dont la misère venoit à sa connoissance : c’étoit là ce qui faisoit ses principales occupations pendant ces temps de discorde; car, ainsi qu’on l’a déjà remarqué, elle n’entra jamais dans aucun parti , elle ne fut jamais d’aucune cabale. Mais si son bon

esprit l’empêcha de s’embarrasser dans ces dangereuses liaisons, sa pénétration fit qu’elle en sut en détail et à fond tous les divers intérêts et toutes les intrigues ; et comme elle avoit un discernement plein de justesse , elle sut démêler admirablement les différents caractères de tous ceux qui figuroient dans ces partis, ou qui en faisoient mouvoir les ressorts sans y paroître. Il n’y a donc jamais eu de main plus propre à écrire les mémoires de son temps que celle de cette dame , puisqu’elle étoit parfaitement instruite de toutes les choses dont elle parle , et qu’elle n’a écrit que par l’amour qu’elle avoit pour la vérité.

Au reste , qu’on ne soit pas surpris si l’on trouve dans ces mémoires la peinture de quelques foiblesses dans de fort grands hommes de divers caractères : il n’y a point de si beau tableau qui n’ait

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scs ombres ; aussi n’est-il guère de vertus qui soient tout-à-fait exemptes de quelque tache. Il n’est donc pas étonnant que , parmi les plus grands hommes qui se sont distingués de nos jours dans les armes et dans la politique, il y en ait eu qui ont été quelquefois la victime de leurs passions. L’oubli de la religion où étoient quelques uns d’eux dans ce temps fatal, les assoupissoit et les empéchoit de voir tout le danger de leurs égarements. Mais lorsque, par un effet delà grâce, leurs cœurs sortirent de cet assoupissement , le fond de droilureet de justice qu’ils avoient les rendit propres à être des modèles dans le christianisme, ainsi qu’ils l’avoienl été dans la guerre et dans la politique.

Ce que l’histoire rapporte de quelques fausses démarches de leur jeunesse ne peut donc pas obscurcir leur gloire :

c'est dans celle persuasion que l'auteur de ces mémoires a cru ne devoir rien omettre de ce que dcmandoit l’exactitude de l’histoire , ne croyant point par là faire tort à ces grands hommes , pour qui d’ailleurs elle avait une estime infinie.

Marie d’Orléans, fille du duc de Longueville, comtesse souveraine de ^Neufchâtel en Suisse, née à Paris, le 5 mars 1625 , épouse de Henri de Savoie, duc de Nemours, mourut le 16 juin 1707.