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coup de recherches; mais Rosette était si petite et si brave, que jamais elle n'inspirait de soupçons aux Bleus, même quand ils la rencontraient. Un jour, ils voulurent tuer son chien ; elle se mit entre eux et lui , et le défendit.

Cependant elle prit , peu de jours après , le parti de passer la Loire avec quelques réfugiés qui s'étaient concertés pour cette périlleuse tentative : c'étaient M. d'Argens, médecin de M. de Charette, sa femme, ses filles et trois soldats. J'avais grande envie de m'associer à eux ; mais ma mère s'y refusa. En effet , j'étais trop faible et trop malade pour supporter tant de fatigue. Ils partirent, passèrent la Loire; mais, arrivés sur l'autre bord, ils furent pris pour des espions par les soldats de M. de Charette, qui fusillèrent les trois paysans. M. d'Argens fut épargné , grâce à son âge , aux larmes et aux supplications de sa famille , et on le conduisit vers M. de Charette. Ce genre de méprise était encore un des dangers qui menaçaient les Vendéens fugitifs. On croit que c'est ainsi qu'ont péri les deux jeunes MM. Duchaffault , qui s'étaient beaucoup distingués dans notre armée.

Cependant j'avançais dans ma grossesse; nous étions un peu plus tranquilles. Les Bleus avaient mis garnison dans toutes les paroisses , et cette précaution , qu'ils croyaient plus sûre , avait été au contraire un changement heureux pour nous. Les soldats républicains restaient dans leurs logements, sans s'imaginer qu'on pût se cacher tout auprès

d'eux. D'ailleurs, étant ainsi dispersés et établis dans les maisons , ils se montrèrent moins turbulents et moins féroces. Les Bretons les adoucissaient en buvant avec eux. Pierre Rialleau , secrétaire de la commune, frère de Julien, était surtout devenu leur meilleur ami ; tous les jours régulièrement il allait dîner avec les Bleus; il les faisait parler, et savait d'avance toutes leurs démarches, sans que jamais, dans son ivresse, rien ne lui échappât de ce qui pouvait les instruire. Lui , les autres municipaux , leur servaient de guides dans leurs patrouilles, et les conduisaient toujours loin des réfugiés. Malgré cette légère amélioration de notre sort , ma mère voulut, pour plus de précautions, user d'une ressource fort singulière. Deux paysannes vendéennes avaient épousé des Bretons, et depuis ce temps-là on ne les inquiétait plus. Ma mère, qui cherchait à m'assurer un repos complet pendant mes couches, ne trouva pas de meilleur moyen. Elle jeta les yeux sur Pierre Rialleau : c'était un vieux homme veuf, avec cinq enfants. Mais il fallait avoir un acte de naissance. La Ferret avait une sœur qui était allée autrefois s'établir de l'autre côté de la Loire avec sa fille ; on envoya Rialleau chercher les actes de naissance dans le pays de la Ferret, auprès de la Roche-Bernard : tout allait s'arranger; l'officier municipal était prévenu, et nous avait promis d'ôter la feuille du registre quand nous le voudrions; ce qui était facile, caries registres n'étaient ni cotés ni cousus. On devait prier

les Bleus au repas de la noce; mais l'exécution de ce projet fut suspendue par des alarmes très-vives qu'on nous donna. On nous dit que nous avions été dénoncées , et que nous étions particulièrement recherchées. Nous changeâmes de demeure , et même nous nous séparâmes; ma mère alla se réfugier chez Laurent Cochard, avec mademoiselle Mamet, et l'on me conduisit chez un charron nommé Cyprien , dans le hameau de Bois-Divet , paroisse de Besné. Le lendemain , comme j'étais sur un lit, un patriote de Donges vint frapper à la porte; Cyprien me dit de sortir par la porte du jardin. Je ne me levai pas assez vite : le patriote entra. Je restai immobile , assise sur mes talons au pied du lit , derrière les rideaux à moitié ouverts; je passai ainsi une demiheure sans oser respirer; une sueur froide m'inondait , et je souffrais bien cruellement. Cyprien , qui ne s'en doutait pas , prolongeait sa conversation. Ma mère vint me rejoindre deux jours après.

Le 1 9 avril , on vint nous avertir que les Bleus allaient faire la fouille au Bois-Divet. Cyprien nous conduisit aussitôt au hameau de la Bournelière, paroisse de Prinquiaux, chez Gouret, son beaupère , officier municipal. Je pouvais à peine marcher; j'étais bien près d'accoucher. En arrivant, Gouret nous dit que l'on ferait aussi la fouille dans toute la paroisse de Prinquiaux, pendant la nuit; il nous conseilla d'aller chez Laurent Cochard. Il fallait faire une lieue : cela m'était impossible. Nous primes le parti de coucher dehors. Gouret nous con-

duisit dans un champ de blé , et nous quitta en pleurant. Nons nous mîmes dans un sillon; il pleuvait; cependant je m'endormis. Ma mère se réveilla vers une heure du matin ; elle entendit la patrouille des Bleus passer dans un sentier à cinquante pas de nous : s'ils avaient eu un chien , comme cela leur arrivait quelquefois, nous étions perdues.

Gouret vint nous chercher à deux heures du matin , et nous ramena dans une cabane , près de chez lui . Je commençais à sentir de vives douleurs ; je ne me croyais pas à ternie, et surtout je ne voulais pas qu'on allât avertir la sage-femme : elle était bavarde . ce qui faisait qu'on s'en défiait. Il n'y avait personne dans le hameau qui pût me secourir. Gouret avait deux filles qui n'étaient point mariées. Enfin , vers les neuf heures , les douleurs devinrent si violentes , qu'il n'y eut plus de doute. Ma mère sortit en criant : « Au secours ! » et tomba sans connaissance dans un champ. Les filles de Gouret étaient auprès de moi , pleurant et ne sachant que faire. Pour moi, je souffrais avec courage et résignation; la vie m'était à charge; je ne demandais pas mieux que de mourir. Enfin j'accouchai d'une fille, sans aucun secours , et , un instant après , d'une seconde. Une femme mariée , que l'on était allé chercher dans un autre village , arriva dans ce tempslà, et prit soin des enfants et de moi. La sage-femme vint comme on n'avait plus besoin d'elle.

Je n'avais fait aucun préparatif; je me croyais encore un peu plus loin de mon terme. On habilla

mes petites avec quelques haillons. Je voulais les nourrir; ma mère me représenta que ce projet n'était pas raisonnable. Nous ne savions où trouver des nourrices. On s'avisa d'une vieille femme du Bois-Divet. On porta successivement l'autre enfant chez deux ou trois femmes, qui refusèrent ou qui ne convenaient pas. Enfin une cousine de Marianne, Marie Morand , s'en chargea. Trois jours après , un prêtre vint baptiser mes enfants dans ma chambre. Je les nommai Joséphine et Louise : nous prîmes quatre témoins ; on écrivit les actes de baptême sur des assiettes d'étain avec un clou ; puis on enterra les assiettes. Je me trouvai heureuse que tout pût se passer ainsi , et qu'il restât quelque trace du sort et du vrai nom de ces malheureux enfants.

Je me rétablis assez promptement. La vie active de paysanne que j'avais menée si entièrement fit (jue je ne fus guère plus malade que ne le sont ces pauvres gens en pareille occasion.

Nous passâmes un mois fort tranquillement, parce que la cabane où j'étais accouchée n'étant pas habitée depuis sept ans, on la croyait abandonnée. On nous recommanda même bien de tenir les portes fermées, tandis que jusque-là, à la moindre alerte, on trouvait plus prudent de nous cacher en plein air. La Providence m'avait véritablement conduite dans cet asile pour mes couches. On s'aperçut, après quelques jours, que la petite Joséphine avait le poignet démis : cela me fit une grande peine, et je résolus, quand elle serait plus

grande, de m'en aller, en mendiant mon pain, la porter à mon cou jusqu'à Baréges; ce projet ne me paraissait pas du tout extraordinaire. Je n'avais ni espoir ni idée de l'avenir; je ne savais rien de ce qui se passait au monde; je me voyais proscrite et misérable, et j'avais l'âme trop abattue pour songer que ma position pourrait changer. Mais la pauvre enfant mourut douze jours après sa naissance. On m'apprit cette nouvelle sans préparation, à la façon des paysans. Une des filles de Gouret, en entrant dans la chambre, me cria : « Votre fille du Boiser Divet est morte. » Je répondis : « Elle est plus heu- « reuse que moi; » et cependant je me mis à pleurer.