CHAPITRE XXV

Détails sur les Vendéens qui avaient continué la guerre. — Retour à Bordeaux.

Ce fut ainsi que j'appris à Nantes le sort des fugitifs ; je sus aussi comment avaient fini ceux qui avaient continué de combattre On ignorait encore beaucoup de détails sur la fin glorieuse de la plupart d'entr'eux; mais j'en ai entendu raconter depuis toutes les circonstances.

Mon père , le chevalier deBeauvolliers , MM. Desessarts , de Mondyon , de Tinguy et quelques autres se retirèrent, après la déroute de Savenay, dans la forêt du Gavre ; ils y rencontrèrent M. Canelle , négociant nantais , qui , étant hors de la loi , se cachait aussi ; il voulut faciliter à ces messieurs les moyens de trouver des asiles. Mon père et ses compagnons refusèrent, et préférèrent de tenter quelque entreprise à main armée ; ils rassemblèrent environdeux cents Vendéens, et surprirent Ancenis : mais comme ils cherchaient à passer la Loire, les républicains , qui avaient emmené les bateaux , s'apercevant du petit nombre des assaillants , revinrent et les entourèrent. Ils se passa dans ce combat

des prodiges de valeur : ces messieurs parvinrent à se faire jour le sabre à la main ; mais blessés , harassés, ils furent atteints sur la lande par des cavaliers : on les conduisit à Angers, où ils furent fusillés. Mademoiselle Desessarls , qui était avec eux , partagea leur sort.

Le nom de Donnissan s'éteignit avec mon père. M. de Lescure était aussi le dernier de sa famille, dont le vrai nom était Salgues , auquel celui de Lescure avait été substitué par mariage depuis plus de trois cents ans. Le nom de Salgues ne se prenait même plus dans les actes. Ce nom de Salgues , ou celui de Lescure , est porté par plusieurs familles recommandâmes ; mais aucune n'a jamais prouvé tenir à celle de M. de Lescure.

Le prince de Talmont fut pris avec M. Bougon aux environs de Laval : on différa cruellement sa mort ; on le promena de ville en ville , de prison en prison ; il déploya toujours une noblesse et une fermeté dignes de sa race , et se montra fort grand au milieu des insultes des républicains. On assure qu'il répondit à ses juges : « Faites votre métier, « j'ai fait mon devoir. » Il finit par être exécuté dans la cour de son château de Laval.

MM. Dupérat, Forestier, Renou , Duchesnier, Jarry , Cacquerey , le chevalier de Chantreau et quelques autres pénétrèrent en Bretagne , se cachèrent d'abord , puis allèrent joindre les Chouans de M. de Puisaye aussitôt qu'ils se montrèrent , et combattirent avec eux. M. de Cacquerey fut surpris

seul, et tué. Au bout de quelques mois , les autres s'ennuyant d'une guerre qui se faisait obscurément et qui se passait, à cette époque, plus en projets et en intrigues qu'en combats , revinrent chez les Chouans des bords de la Loire , commandés par M. de Scépeaux, et de là dans la Vendée.

Le chevalier deBeaurepaire, les trois MM. Soyer, MM. de Bejarry, MM. Cadi, Grelier, officier d'artillerie aussi modeste que brave; les trois beauxfrères MM. Palierme, Chetou, Barbot(1), MM. Vannier, Tonnelay-Duchesne , Tranquille, de la Salmonière , Lejeay , etc. , etc. , repassèrent peu à peu sur la rive gauche. Ces messieurs, ainsi que ceux qui avaient été avec M. de Puisaye , n'ont cessé d'augmenter la réputation qu'ils avaient déjà acquise.

Beaucoup d'autres furent moins heureux , et ont péri , soit sur l'échafaud , soit dans la retraite , sans que j'aie pu savoir les circonstances de leur mort. MM. delà Marsonnière, Durivault, de Pérault, d'Isigny, de Marsanges, de Villeneuve, Lamothe, Desnoues, le dernier frère Beauvolliers , etc., finirent ainsi.

Le vieux M. d'Auzon fut pris à Blain avec son

(1) L'article de la Biographie des hommes vivants relatif à M. Barbot (Jean- Jacques), est tout-à-fait controuvé. J'ai pris à cet égard les informations les plus exactes , et je certilie que ce brave officier n'a jamais varié un instant dans sa conduite, qui est sans tache. Il jouit de l'estime la mieux méritée sous tous les rapports. Il est aujourd'hui chevalier de Saint-Louis , et receveur particulier à Champtoceaux , département de Maine-et-Loire.

domestique; il voulut obtenir la vie de ce brave garçon, qui était resté pour le soigner. Quand on vit l'intérêt qu'il y prenait , on commença par fusiller le domestique , pour rendre plus amère la mort de ce bon vieillard.

M. de Sanglier mourut de fatigue et de maladie , à cheval , entre ses deux petites-filles , qui avaient la petite vérole ; depuis on en a retrouvé une (1 ). M. de Laugrenière périt sur l'éehafaud à Nantes.

M. de Scépeaux se cacha, et devint général d'une troupe de Chouans, aux environs de Candé et d'Ancenis.

M. de Lacroix fut dénoncé par quatre déserteurs , qui demandèrent une récompense. Carrier, après avoir fait exécuter M. de Lacroix, les envoya à Angers avec une prétendue lettre de recommandation , qui contenait l'ordre de les faire fusiller.

Le jeune M. de Beaucorps fut pris : une multitude de coups de sabre au visage le rendaient méconnaissable ; il répondait de manière à laisser croire que ses blessures avaient troublé sa raison. On ne put deviner s'il était Vendéen ou Bleu , et on le garda en prison : il en sortit à l'amnistie.

Deux de nos bons officiers , MM. Odaly et Brunet , son cousin , étaient couchés ensemble quand on les vint chercher pour être fusillés ; on appela M. Odaly et son cousin , qui n'eut pas l'air de croire que cela le regardait, et qui fut ainsi oublié.

(1) Aujourd'hui madame de Gréaulme.

M. de Solilhac, après s'être échappé du Mans, où il avait été fait prisonnier, trouva moyen de se procurer une feuille de route et un habit de soldat; il traversa toute la France, en passant même par Paris; il arriva aux avant-postes de l'armée du nord, et de là passa dans le camp des Anglais. Le duc d'York accueillit avec empressement un Vendéen qui pouvait donner des détails précis sur une guerre encore fort mal connue par les étrangers; il envoya ensuite M. de Solilhac à Londres. Les ministres le reçurent fort bien, et lui demandèrent beaucoup de renseignements pour diriger les expéditions qu'ils parlaient sans cesse d'envoyer dans l'Ouest. Au bout de quelques mois , M. de Solilhac se lassa de tant de projets sans exécution; il se jeta dans une barque, arriva sur la côte de Bretagne , se fit garçon meunier, souleva quelques paroisses, et devint chef dune division de Chouans.

M. Allard avait passé la Loire. Il fut pris sur l'autre bord, après avoir erré plusieurs jours. Une commission le condamna; il allait être fusillé, lorsqu'on cria aux armes! Le supplice fut suspendu. Pendant cet instant de répit, son air de jeunesse et de candeur intéressa, et surtout les prières d'un républicain, qui dit qu'il lui avait sauvé la vie, ainsi qu'à beaucoup d autres; on rétracta le jugement; il fut enrôlé dans un bataillon, et envoyé en garnison dans l'île de Noirmoutier. Au bout de quelque temps, il s'échappa et revint sur le continent , en traversant témérairement le bras de mer qui sépare Noirmou-

tier de la terre. Il alla se présenter à M. de Charette , qui le reçut d'abord assez mal. M. Allard fit bientôt connaître son courage et son mérite. M. de Charette lui donna une division à commander. C'est lu1 qui fut le prétexte de la seconde guerre : des soldats qui étaient sous ses ordres violèrent l'armistice; les républicains le prirent par ruse, et le mirent en prison. M. de Charette le réclama, fut refusé, et l'on reprit les armes.

L'évêque d'Agra fut découvert et pris aux environs d'Angers; on lui demanda s'il était l'évêque d'Agra : « Oui , dit-il , je suis celui qu'on appelait « ainsi. » Il ne voulut point donner d'autre réponse, et mourut sur l'échafaud avec un grand courage : ses sœurs y ont péri à cause de lui.

MM. d'Elbée , d'Hautrive , de Boisy, madame d'Elbée et plusieurs autres dames furent conduits à l'armée de M. de Charette par Pierre Cathelineau, frère du général , et un oiïicier nommé M. Biret, qui se mirent à la tête de quinze cents Angevins, et traversèrent tous les postes républicains. M. de Charette envoya les femmes et les blessés dans l'île de Noirmoutier, qu'il venait de surprendre. Cathelineau ramena les Angevins dans leur canton.

Trois mois après, les républicains attaquèrent Noirmoutier, et le prirent. Ils y trouvèrent M. d'Elbée, que ses blessures tenaient encore entre la vie et la mort : sa femme aurait pu se sauver; elle ne voulut pas le quitter. Quand les Bleus entrèrent dans la chambre , ils dirent : « Voilà donc d'Elbée ! — Oui ,

« répondit - il , voilà votre plus grand ennemi. Si « j'avais eu assez de force pour me battre , vous « n'auriez pas pris Noirmoutier, ou vous l'eussiez « du moins chèrement acheté. » Ils gardèrent cinq jours M. d'Elbée, l'accablant d'outrages et de questions. Il subit un interrogatoire où il montra beaucoup de modération et de bonne foi. Enfin, excédé de cette agonie , il leur dit : « Messieurs , il est « temps que cela finisse; faites-moi mourir. » On plaça dans un fauteuil ce brave et vertueux général , et on le fusilla. Sa femme , en le voyant porter au supplice , s'évanouit. Un officier républicain la soutint, et montra de l'attendrissement. Ses supérieurs menacèrent de faire tirer sur lui, s'il ne la laissait tomber : elle fut fusillée le lendemain. MM. de Boisy et d'Haulrive furent aussi fusillés. On remplit une rue des Vendéens fugitifs et d'habitants de l'île qu'on leur soupçonnait favorables , et on les massacra tous. De ce nombre furent les deux petits le Maignan de l'Écorce, l'un de neuf ans, l'autre de douze, et qui, malgré leur jeune âge , allaient toujours au feu , à toutes les batailles , avec leur gouverneur M. Biré, qu'on fusilla aussi.

J'ai raconté comment MM. de la Rochejaquelein, de Baugé, Stofïlet, de Langerie et une vingtaine de soldats avaient été séparés de l'armée de* vant Ancenis (1). Une patrouille républicaine les

(1) Quand nos domestiques nous quittèrent à Nort , dans la fausse alarme qui amena une espèce de déroute, nous n'avions plus nos porte - manteaux ;

avait chassés du bord de la rivière : les soldats se dispersèrent; les quatre chefs ne se quittèrent point, et s'échappèrent à travers les champs. Toute la journée ils errèrent dans la campagne, sans trouver un seul habitant; toutes les maisons étaient brûlées, et ce qui restait de paysans était caché dans les bois. La troupe d'insurgés dont on avait parlé, et qui avait paru en face d'Ancenis, était commandée par Pierre Cathelineau; mais elle n'était pas habituellement rassemblée, et se bornait à faire de temps en temps quelques excursions. Enfin, après vingt -quatre heures de fatigue , Henri et ses trois compagnons parvinrent à une métairie habitée; ils se jetèrent sur la paille pour dormir. Un instant après, le métayer vint leur dire que les Bleus arrivaient; mais ces messieurs avaient un besoin si absolu de repos et de sommeil , qu'au prix de la vie ils ne voulurent pas se déranger, et attendirent leur sort. Les Bleus étaient en petit nombre; ils étaient aussi fatigués, et s'endormirent auprès des quatre Vendéens, de

nous ouvrîmes ceux d'Henri , dont les domestiques étaient venus se ranger auprès de nous , à Ancenis , depuis que leur maître avait passé la Loire. Nous n'y trouvâmes à peu près que des équipages de chevaux et quelques mouchoirs rouges de Chollet. Quand je me déguisai en paysanne à Savenay , je mis un de ces mouchoirs sur mon cou , et depuis je le portais tous les dimanches , car les Bretons me disaient qu'il était trop beau pour tous les jours. A l'amnistie, me rappelant qu'il avait appartenu à Henri, je le conservai avec soin, et quand je me mariai , je le donnai à M. de la Rochcjaquelcin , qui le fit marquer tout de suite avec mes cheveux ; il se plaisait parfois à le mettre quelques instants sur sa lèle et sur celle de notre fils Henri. Toules ces raisons réunies font que mon petit-fils Julien doit y attacher un grand prix.

l'autre côté de la meule de paille. Avant le jour, M. de Baugé réveilla ses camarades , et ils recommencèrent à errer dans ce pays , où l'on faisait des lieues entières sans trouver une créature vivante ; ils y seraient morts de faim, s'ils n'avaient attaqué en route quelques Bleus isolés auxquels ils prenaient leur pain.

Ils pénétrèrent jusqu'à Châtillon , et même y entrèrent pendant la nuit : la sentinelle leur cria qui vive? ils ne répondirent point, et s échappèrent. De là, ils allèrent à Saint- Aubin, chez mademoiselle de la Rochejaquelein , qui y était cachée , et passèrent trois jours avec elle. Henri était abîmé de douleur; il était accablé de son sort , et semblait ne plus chercher que l'occasion de mourir les armes à la main. L'affaire du Mans, le chagrin d'avoir été séparé de son armée d'une manière si funeste, l'avaient frappé de désespoir. Ayant pris des informations sur l'état du pays , il se résolut à se montrer à ses anciens Poitevins , à en rassembler les débris , et à combattre encore à leur tète.

Il apprit en ce moment que M. de Charetle s'était porté sur Maulevrier; il s'y rendit pendant la nuit avec ses compagnons. Il en fut reçu froidement ; le général , qui allait déjeûner, ne lui offrit pas même de se mettre à table. Ils causèrent de la campagne d'outre-Loire. M. de Charette demanda quelques détails , mais vaguement : ils se séparèrent. M. de la Rochejaquelein alla manger chez un paysan. Quelques heures après, on battit l'appel

pour le départ de l'armée; Henri vint retrouver M. de Charette , qui lui dit . « Vous allez me sui- « vre. — Je ne suis pas accoutumé à suivre , mais « à être suivi, monsieur, » répondit-il, et il lui tourna le dos. Les deux généraux se quittèrent ainsi. Tous les paysans des environs de Châtillon et de Chollet , qui venaient de se joindre à l'armée de M. de Charette , le laissèrent, et vinrent se ranger autour de Henri , dès qu'ils le virent , sans qu'il leur eût même adressé la parole.

M. de la Rocbejaquelein commença alors à attaquer les Bleus. Son premier rassemblement se fit dans la paroisse de Néry. Il marcha toute la nuit , et enleva un poste républicain à huit lieues de là. Pendant quatre nuits de suite , il fit une expédition semblable, mais toujours à de grandes distances; de sorte qu'il jeta beaucoup d'incertitude sur sa marche. Les républicains imaginèrent qu'il y avait plusieurs troupes, et envoyèrent beaucoup de monde dans le pays. Henri s'établit alors dans la forêt de Vesins. De là , il faisait des excursions , surprenait des postes, enlevait des convois et de petits détachements. Un jour, on lui amena un adjudant-général qu'on venait de prendre ; cet officier fut bien surpris de voir M. de la Rochejaquelein , le général de l'armée vendéenne, habitant une cahute de branchages , vêtu presque en paysan , un gros bonnet de laine sur la tête , et le bras en écharpe , car le manque de repos empêchait sa blessure de guérir. M. de la Rochejaquelein l'interrogea, et lui dit :

« Le conseil de l'armée royale vous condamne; » puis on le fusilla. 11 avait dans sa poche un ordre de promettre l'amnistie aux paysans, et de les faire massacrer à mesure qu'ils se rendraient. Henri fit connaître cet ordre dans toutes les campagnes. Sa petite troupe prenait peu à peu de l'accroissement, et devenait successivement maîtresse de tout le pays en détruisant tous les postes détachés ; mais les garnisons de Mortagne et de Châtillon étaient trop fortes pour qu'il songeât à les attaquer. Enfin le mercredi des cendres (1), 4 mars 1794, en se

(1) J'ai donné pour date le mercredi des cendres , parce que plusieurs Vendéens qui étaient à ce combat m'ont d'abord indiqué ce jour. Depuis, beaucoup d'autres m'ont assuré que Henri avait été tué vers la fin de février, sans pouvoir assigner un jour précis. Enfin, il y a peu de temps, on a trouvé dans les papiers de mademoiselle de la Rochejaquelein une note qui indique la date du 6 février. Je crois celle-ci trop avancée. Cette incertitude est une preuve bien frappante de la séparation absolue qui existait alors entre les Vendéens et le reste de la France (*). ( ÎVo/e de la cinquième édition ).

(*) Telle est la note qui se trouve à la dernière impression de mes Mémoires, cinquième édition, 1822. Depuis, M. le comte de la Bonère, un des chefs d'Anjou , et qui était à la mort d'Henri , m'a fixée entièrement sur la date de cette mort avec une suite et des détails qui ne laissent aucun doute. Henri fut tué le 28 ou 29 janvier 1794. Le récit que j'ai imprimé m'avait été fourni par feu M, de la Ville-Baugé, et est conforme, à très-peu de chose près, à celui de M. de la Bonère, lequel a rassemblé beaucoup de notes sur la guerre de la Vendée. Voici en abrégé ce que dit ce dernier :

« M. de la Bouère et son frère étaient avec Henri et Stofflct , etc., dans la forêt de Vezins; le jour où ils en sortirent, ils furent instruits que des soldats républicains ravageaient et pillaient la campagne entre Nouaillé et Tréinentine. M. de la Rochejaquelein , Piquet ei autres, se détachèrent pour aller contre eux. Après qu'ils en eurent sabré plusieurs, Piquet en joignit un qui l'ajustait, appuyé le long d'un arbre. Henri arriva monté sur un cheval très-bien équipé, qu'il avait pris peu de jours auparavant ; il était velu d'une redingote bleue et coiffé d'un chapeau à haute forme. Ce costume le fit reconnaître pour on chef. Le soldat quitta Piquet et lira sur M. de la Rochejaquelein. La halle l'atteignit au front et le tua raide; Piquet sabra le soldat. Comme l'approche des Bleus ne laissait pas le temps d'enterrer les morts, on ôla la cocarde du

portant de Trémentine sur Nouaillé, où il avait remporté un léger avantage; il aperçut deux grenadiers républicains : on voulut tomber sur eux. « Non , dit-il , je veux les faire parler. » Il courut en leur criant : « Rendez-vous, je vous fais grâce! » L'un d'eux se jeta à genoux en lui présentant son fusil par le canon ; Henri étendit la main pour prendre l'arme; au même instant le coup partit , la balle le frappa au front; il tomba mort. Le grenadier se mit en devoir de lui arracher sa carabine , pour tirer un second coup sur M. de Baugé et quelques autres qui arrivaient précipitamment; ils sabrèrent le grenadier, et, pénétrés de douleur, ils creusèrent une fosse où Ton ensevelit à la hâte Henri et son meurtrier, parce qu'une colonne ennemie arrivait. Ainsi finit, à vingt et un ans, celui des chefs de la Vendée dont la carrière a été la plus brillante. Il était l'idole de son armée : encore à présent , quand les anciens Vendéens se rappellent l'ardeur et l'éclat de son courage, sa modestie, sa facilité et ce caractère de héros et de bon enfant, ils parlent de lui avec fierté et avec amour; il n'est pas un paysan dont on ne voie le regard s'animer

casque du soldat, et on la mit au chapeau d'Henri, dans l'espoir que les républicains, le prenant pour un des leurs , respecteraient son corps. »

Le comte de la Bouère, pour mieux préciser la date, ajoute :

« Nous continuâmes notre route, et nous enlevâmes en passant le poste de Saînt-Macaire ; le lendemain, nous couchions à Gelé. C'est donc la surveille de la bataille de Gété, ou plutôt des quatre batailles qui s'y donnèrent le même jour (ier ou 2 février) qu'arriva ce malheur, et une preuve sans réplique qu'Henri était mort, c'est qu'il ne nous commandait pas. »

Après le passage des Bleus, des pajsans retrouvèrent les deux corps et les enterrèrent ensemble. Un a reconnu depuis celui de Henri ï sa blessure.

quand il raconte comment il a servi sous Monsieur Henri (1).

Après avoir pris le commandement, M. Stofflet continua à faire une guerre de partisan aux républicains, et eut plusieurs succès. Il réussit même à emporter le poste important de Chollet.

Ce fut à cette époque que M. de Marigny tra-

(1) Il a paru , dans YÉcho de la Jeune France du 5 mai 1834 , d'après une publication intitulée le Miroir des Salons , une prétendue lettre du général Bonchamp à Henri de la Rochejaquelein , dans laquelle on fait dire au général : « L'espion « m'a dit qu'ils (les républicains) comptaient sur la mésintelligence qu'ils sup-

« posaient exister entre nous deux Dans une circonstance aussi impérieuse

« (la bataille qui devait se livrer le lendemain entre Beaupréau et Chollet), je « crois que nous devons cesser de donner aux républicains le spectacle de nos « différends , dont ils ne manqueraient pas de chercher à profiter, etc. » Cette lettre est datée de Savenay, le ... septembre 1793. J'écrivis au journal la Jeune France, le 5 août 1834, pour réclamer contre cette lettre, que je déclarais fausse, puisque la plus sincère union n'a cessé de régner entre ces deux messieurs , et que même Henri professait la plus entière déférence à l'égard de M. de Bonchamp, qui la méritait bien. D'ailleurs, la date seule de la lettre en prouvait la fausseté , puisque la bataille a eu lieu le 17 octobre , que M. de Bonchamp y a été blessé à mort , et que l'armée catholique n'a été à Savenay que le 22 décembre. M. de Montmerqué écrivit, le 5 septembre, dans le même journal, une réclamation dans laquelle il se déclare possesseur de la lettre; il en reconnaît, bien les dates fausses et d'une écriture différente , pourtant il persiste à la croire véritable. Je ne voulus pas continuer cette polémique imprimée , le bruit et la publicité des journaux ne me conviennent pas ; j'engageai seulement M. de Montmerqué à aller voir madame la marquise de Bonchamp. M. de Montmerqué m'écrivit que la marquise lui avait dit, comme moi, que l'union la plus parfaite avait toujours existé entre son mari et mon beau-frère , et de plus , qu'à l'époque de la bataille de Beaupréau , la blessure que M. de Bonchamp avait reçue au bras droit le mettait encore dans l'impossibilité d'écrire. Aussi M. de Montmerqué me manda que nous l'avions persuadé de la fausseté de cette lettre , et ayant, quelque temps après, vendu sa collection d'autographes, dont le catalogue fut imprimé loyalement , il n'y eomprit pas la prétendue lettre de M. de Bonchamp.

versa la Loire. Il s'en alla dans le canton qu'il connaissait le mieux , du côté de Bressuire ; il rassembla les restes de la division de M. de Lescure , et en peu de temps il se forma une armée nombreuse dont il était adoré ; car, malgré la dureté qu'il montrait contre les Bleus, personne n'avait habituellement un caractère aussi bon et aussi aimable. L'insurrection se trouva alors divisée en trois armées indépendantes : l'armée du Bas-Poitou , commandée par M. de Charette; l'armée d'Anjou , par M. Stofflet ; et l'armée du Poitou , par M. de Marigny.

M. de Marigny débuta par un combat brillant et heureux. Le vendredi saint, 18 avril, il attaqua les Bleus dans les allées de mon château de Clisson , les battit complètement , et leur tua douze cents hommes. Ce succès leur inspira une grande crainte; ils évacuèrent Bressuire , et se renfermèrent dans le camp qu'ils avaient établi à Chiche. M. de Marigny fit de Cerizais le centre de ses expéditions; elles lui réussirent presque toutes; et des trois généraux , aucun alors ne préservait aussi bien son canton des incursions des Bleus. M. de Marigny poussa même jusqu'à Mortagne : il ne conserva pas ce poste, mais il y battit les républicains. Plusieurs de nos anciens officiers abandonnèrent les autres armées pour venir le joindre ; M. de Baugé et le chevalier de Beaurepaire , entr' autres , quittèrent l'Anjou pour combattre avec lui.

MM. de Charette et Stofflet devinrent bientôt ja-

loux des succès et de l'influence qu'acquérait chaque jour M. de Marigny. Il y eut entr'eux une sorte de correspondance et de concert fondés sur cet indigne motif; ils firent proposer à M. de Marigny une conférence , pour convenir d'un plan commun d'opérations. Il se rendit avec eux à Jallais. Il fut arrêté qu'on rassemblerait les trois armées pour attaquer les postes républicains qui garnissaient toute la rive gauche de la Loire.

Au jour indiqué , M. de Marigny arrive au rendez-vous après une longue marche. On venait de distribuer des vivres aux soldats de MM. Stofflet et de Charette : il en demanda pour les siens ; on ne lui en donna pas assez. Les gens de M. de Marigny , déjà mécontents d'être entraînés à une expédition si éloignée de leurs cantonnements , se mutinèrent et retournèrent sur leurs pas. M. de Marigny, voyant que le conseil ne voulait pas écouter ses justes plaintes, s'emporta avec véhémence, suivit ses soldats, et revint à Cerizais. Peu de jours auparavant, ces messieurs avaient osé lui demander de se démettre de son commandement, et de n'être plus que général d'artillerie, comme auparavant.

L'expédition de MM. de Charette et Stofflet neut point lieu ; ils coururent après M. de Marigny jusqu'à Cerizais : il n'y était plus , et son armée était dissoute. Alors ils convoquèrent un conseil de guerre, firent le procès à M. de Marigny, et le condamnèrent à mort par contumace. M. de Cha-

rette fit fonction de rapporteur, et conclut à la mort.

Les paysans de M. de Marigny montrèrent un vif ressentiment de cet inique jugement, et jurèrent de défendre leur général. Il apprit cette condamnation assez tranquillement ; il ne pouvait croire que ses camarades voulussent réellement le faire périr ; cela lui paraissait plus absurde encore que cruel. Il était fort malade, et se retira dans une petite maison de campagne, à une lieue de Cerizais; il passa la quelque temps, d'autant moins inquiet que Stolïlet avait répété plusieurs fois qu'il lui était tout dévoué : il croyait donc que, par jalousie , on cherchait seulement à le mettre à l'écart. Aussi Stofflet s'étant rapproché de Cerizais , M. de Marigny ne profita pas de l'offre que lui fit alors M. de Charette de venir dans ses cantonnements. II y avait dans ce moment environ neuf cents soldats de M. de Marigny rassemblés à Cerizais. Ils le firent supplier de venir parmi eux , prêts à se battre contre Stofflet. Il ne le voulut pas , de peur d'exposer les Vendéens à une double guerre civile. Il refusa aussi de se cacher, ayant trop de grandeur d'âme et de mépris de la vie pour prendre aucune précaution.

Cependant le curé de Saint-Laud arriva de l'armée de Charette , où il avait passé quelque temps. Il avait pris depuis longtemps sur Stofflet une influence absolue : le lendemain de son arrivée, ce général partit du château de la Morosière , où il

avait couché ; en même temps il donna ordre à quelques Allemands d'aller fusiller M. de Marigny. Ces misérables obéirent. 11 n'avait que ses domestiques avec lui, et ne pouvait croire à une telle horreur : enfin, quand il vit qu'on voulait réellement sa mort, il demanda un confesseur ; on le lui refusa durement; alors il passa dans le jardin, et dit aux soldats : « C'est à moi à vous commander. A vos rangs, « chasseurs ! » puis il leur cria : m En joue, feu! » et tomba mort. De tous les Vendéens, aucun assurément n'a péri d'une mort plus déplorable et plus révoltante.

M. Stofïlet vint à Cerizais ; il entra à l'état-major de M. de Marigny avec un air sombre et embarrassé; après un instant : «Messieurs, dit-il, « M. de Marigny était condamné à mort, il vient « d'être exécuté. » On garda un morne silence : il sortit. Le curé de Saint-Laud entra dans le même moment, montra ou feignit de montrer de la surprise , mais aucune indignation. Comme il n'avait pas encore paru en public, il prétendit tout ignorer et arriver d'outre-Loire : il paraît certain qu'il avait eu, la veille, une conférence avec Stofflet; on le croit généralement , et l'on suppose que, de lui-même , celui-ci n'eût jamais pris un tel parti. Un instant avant de donner l'ordre aux chasseurs, il avait promis à M. Soyer l'aîné, le plus habile officier de son armée et plein de loyauté , qu'il ne serait fait aucun mal à M. de Marigny

Dès que la nouvelle de cette mort fut répandue,

il y eut une sorte d'émeute. Les domestiques de M. de Marigny avaient été mis en prison; on fut forcé de les relâcher. L'armée se débanda , et refusa de marcher sous les ordres de celui qui avait assassiné son général; les officiers passèrent, les uns dans l'armée de M. de Charette , les autres dans celle de M. Stofflet.

Peu de chefs vendéens ont laissé une mémoire aussi chérie que M. de Marigny. Il avait pour le pays tant de ménagements , et s'occupait tellement des moyens de le mettre à l'abri des dévastations des républicains , que les paysans poitevins du département des Deux-Sèvres étaient remplis de reconnaissance et d'attachement pour lui. Aussi leur haine pour Stofflet dure-l-elle encore , et ils ne parlent jamais sans un vif ressentiment du supplice de leur ancien général.

M. de Baugé , qui était fort attaché à M. de Marigny, déclara hautement qu'il continuerait à se battre , parce que cela était nécessaire, mais comme simple soldat : Stofflet le fit mettre en prison. M. de Beaurepaire vint alors se dénoncer comme coupable de la même opinion et des mêmes dispositions : sa fermeté imposa à Stofflet. Le lendemain, il y eut un combat; les gardes de M. de Baugé le laissèrent libre : il prit un fusil et alla se battre. Après l'affaire , il alla se remettre en prison; mais les soldats dirent qu'ils ne voulaient plus le garder. Il continua de suivre l'armée comme soldat, n'approchant jamais de Stofflet, qui n'avait aucun

rapport avec lui. Dès que M. de Charette eut accepté l'amnistie, il en profita; et quand il vit les intrigants qui entouraient Stofflet retarder la pacification pour des intérêts particuliers , il aida de tout son pouvoir les républicains à ramener, par des moyens de douceur et de persuasion , les paysans de M. de Marigny, qui étaient restés dans les bois depuis sa mort , sans vouloir reconnaître aucun chef ni suivre aucune armée , se bornant à tirer sur les patrouilles républicaines qui venaient les inquiéter.

Après la mort de M. de Marigny, il ne resta plus , à proprement parler, que deux armées : cependant une troisième existait dans le canton où avait commandé M. de Royrand; mais elle était peu considérable. M. de Sapinaud, qui l'avait formée à son retour d'outre-Loire , était d'un caractère fort doux , et fut toujours plein d'une condescendance absolue pour les deux autres chefs : son armée s'appelait Y armée du centre.

Ainsi , toute ^insurrection se trouva dans les mains de MM. de Charette et Stofflet : il ne s'accordèrent jamais entr'eux; ils étaient l'un et l'autre dévorés d'ambition et dune mutuelle jalousie. La guerre perdit le caractère qu'elle avait eu d'abord ; on ne vit plus cette union des chefs , cette abnégation de soi-rnôme , cette pureté de motifs , cette élévation d'âme , qui avaient distingué les premiers temps de la Vendée. Les paysans étaient découragés; il fallait, pour les contenir, une force et

une dureté qui ne ressemblaient en rien à la manière avec laquelle on avait pu les conduire d'abord. Il n'y avait plus de grandes batailles. La guerre s'était mêlée de brigandages et de mille désordres ; la férocité des républicains avait endurci les âmes les plus douces , et des représailles vengeaient les massacres des prisonniers , les noyades de Nantes , les promesses violées , les villages brûlés avec leurs habitants, et toutes les horreurs que la postérité aura peine à croire. Des colonnes républicaines, qui s'intitulaient infernales, avaient parcouru le pays dans tous les sens , massacrant hommes femmes et enfants. Il est arrivé plus d'une fois que le général républicain , après avoir écrit au maire qu'il épargnerait les habitants d'une commune s'ils voulaient se rassembler sans crainte , les faisait cerner et égorger jusqu'au dernier. On ne saurait croire comment, à chaque instant, on manquait de foi à ces malheureux paysans.

Tel était devenu le théâtre de la guerre. M. de Charette y acquit une gloire incontestable : la ténacité de ses résolutions , la constance inébranlable qu'il conservait dans une situation presque désespérée, son esprit de ressource, incapable de découragement , font de lui un homme bien remarquable. Il avait un mélange de vertus et de défauts qui le rendait éminemment propre à la situation, et en faisait un vrai chef de guerre civile. Il n'avait peut-être pas une de ces âmes pures et chevaleresques dont la mémoire pénètre à la fois d'atten-

drissement et d'admiration; mais l'imagination est subjuguée, en songeant à ces caractères, tout composés de force , sur lesquels aucun sentiment ne peut avoir de prise , qui vont à leur but sans que rien les arrête, qu'une sorte d'insouciance soldatesque rend inaccessibles à l'abattement, aussi insensibles à leurs propres souffrances qu'à celles d'autrui. M. de Charette était d'une fermeté d'âme inaltérable. Au plus fort de la détresse , quand tout semblait perdu sans ressource, on le voyait, le sourire sur les lèvres , relever le courage de ceux qui l'entouraient , les mener au combat , les pousser sur l'ennemi , et les maintenir devant lui jusqu'à la dernière extrémité. On n'oubliera jamais que ce général, blessé, poursuivi d'asile en asile, n'ayant pas douze compagnons avec lui , a inspiré encore assez de crainte aux républicains pour qu'on lui ait fait offrir un million et le libre passage en Angleterre, et qu'il a préféré combattre jusqu'au jour où il a été saisi pour être traîné au supplice.

Stofïïet avait quelques qualités du même genre; peut-être même avait-il plus de talents militaires : mais il était dur et brutal dans sa manière de commander. Cependant il était facile de le gouverner : le curé de Saint-Laud s'était emparé entièrement de son esprit , et avait fini par dicter toutes ses démarches et toutes ses paroles. C'est à l'état-major de Stofflet , dont il était l'absolu dominateur, que l'abbé Bernier a acquis la réputation d'ambition ,

d'égoïsme et de vanité qu'il a laissée dans la Vendée. Pour parvenir à cette position , pour arriver au pouvoir et à la renommée , il avait montré un esprit, une prudence et des talents qui l'abandonnèrent dès qu'ayant atteint son but il ne fut plus obligé de soigner sa conduite. Tout le monde sait avec quel courage inébranlable MM. de Charette et Stofflet ont subi leur supplice.

Beaucoup d'officiers se distinguèrent dans les trois armées, et il s'y passa de fort beaux faits d'armes , qui furent peu connus , parce que cette guerre n'avait aucun grand résultat. Pierre Cathelineau, qui avait formé un rassemblement après le passage de la Loire , se montra digne de son nom, et périt glorieusement. Deux autres frères , quatre beaux-frères et seize cousins germains du général Cathelineau, sont morts les armes à la main. Ce général a laissé un fils que le roi a nommé portedrapeau dans un régiment de sa garde (1), et quatre filles , dont l'une a épousé Lunel , paysan si fameux par sa bravoure.

La santé de ma mère nous retint deux jours à Nantes. Le peu de personnes qui me virent et qui ne me connaissaient point auparavant furent bien surprises. On avait fait aux dames vendéennes, et surtout à moi , une telle réputation militaire, qu'on se figurait madame de Lescure comme une femme

(1) Le fils, digne en tout de son père, par ses talents et son courageux dévouement , a été assassiné dans les troubles de 1832.

grande et forte , qui s'était battue à coups de sabre , et qui ne craignait rien. J'étais obligée de désavouer tous mes hauts faits, et de raconter tout bonnement combien le moindre danger me trouvait faible et effrayée.

Nous nous hâtâmes de partir pour le Médoc : il fallait un passeport. M. Mac-Curtin me donna un ordre des représentants, qui enjoignait à la municipalité de donner des passeports à Victoire Salgues et à Marie Citran. J'avais pensé qu'il valait mieux, sur la route, cacher nos noms. Je me rendis à la municipalité , toujours vêtue en paysanne : beaucoup de personnes attendaient, et, en les expédiant , on les rudoyait désagréablement. Une religieuse était avant moi; la municipalité, qui, comme les représentants , ménageait beaucoup ceux qu'on égorgeait quelque temps auparavant, traita fort bien cette religieuse : cela m'encouragea. Je m'avançai, et ce fut encore plus fort. Au nom d'amnistiée, tout le monde se leva , me fit des révérences , m'appela madame; on me fit mille politesses, même des offres de service; et ce bon accueil n'était pourtant que pour la pauvre Victoire , à qui son titre de Vendéenne valait tout cela. Tandis qu'on venait de traiter si brusquement de bons républicains , que l'on tutoyait, on me parlait toujours à la troisième personne; et comme je dis que Marie Citran n'avait pu venir , parce qu'elle avait la fièvre , on m'offrit de lui apporter le registre à signer dans sa chambre.

Nous partîmes avec nos femmes dans une voi-

ture que nous achetâmes : nous emmenions mademoiselle de Concise , dont la mère avait péri à Nantes , et qui ne savait en ce moment que devenir. Tous nos paquets étaient renfermés dans deux petits paniers , ce qui étonnait beaucoup les postillons. Avant Ancenis, je m'arrêtai pour aller voir René Tremoreau et sa femme , à qui j'avais confié ma fille aînée : je voulais toujours douter de sa mort,- je m'imaginais que c'était peut-être pour la mieux cacher qu'ils avaient dit qu'elle avait péri ; j'en étais si persuadée , que je leur offris imprudem ment 3000 fr. comptant et 1200 fr. de pension s'ils me rendaient ma fille : ils auraient pu supposer un autre enfant ; mais ils me répétèrent , en fondant en larmes, qu'elle était morte, et qu'avec elle ils avaient perdu leur fortune; ils eurent même la probité de vouloir me rendre l'argent que je leur avais laissé en la cachant.

A Ancenis , comme les Chouans se montraient souvent en force sur la route d'Angers, le district ne voulut pas nous laisser aller plus loin sans escorte; et il y avait cependant des postes républicains toutes les demi-lieues. Nous n'osâmes point dire que nous n'avions nulle peur des brigands; nous fûmes deux jours à attendre l'arrivée d'un aide-de-camp du général Canclaux , qui devait passer, parce qu'on voulait faire un seul convoi : il sut qui nous étions , et eut alors la politesse de faire passer notre voiture la première, pensant, j'imagine, que nous le défendrions mieux contre les

Chouans que les seize hussards qui nous escortaient.

Ainsi nous étions défendues par les Bleus contre les brigands. Cette bizarrerie m'affligeait; mais, après Angers , il n'y eut plus besoin d'escorte. Nous continuâmes notre route pour Bordeaux , sans autres obstacles que ceux d'une saison très-rigoureuse; nous vîmes sur la route beaucoup de misère et de famine; nous fûmes arrêtées onze jours par les glaces au passage de Saint-André-de-Cubzac; enfin nous arrivâmes à Bordeaux le 8 février. Mon oncle de Courcy avait été dangereusement et longtemps malade , et cette circonstance l'avait préservé de la persécution. Citran n'était pas vendu.

Tous nos amis , au milieu du plaisir de nous revoir, en éprouvaient une sorte de frayeur; ils ne pouvaieut croire à l'amnistie, dont on ignorait les détails à Bordeaux; chacun s'empressait autour de nous, et nous regardait comme des personnes extraordinaires. Nous allâmes au département pour faire enregistrer notre amnistie; nous étions toujours vêtues en paysannes. On nous reçut froidement, mais honnêtement. Le commissaire du département voulut nous faire une petite exhortation, et dit qu'on devait compter sur notre repentir. Je me sentis offensée de cette phrase; je rougis, et le regardai d'une façon qui inquiéta mes amis; mais il n'en arriva rien. Nous rentrâmes tranquillement à Citran.

Je perdis ma petite fille au moment où l'on ve-

nait delà sevrer, à seize mois, et lorsque j'espérais la revoir. Les lois nouvelles me faisaient son héritière, et me donnaient tous les biens de M. de Lescure : telles avaient été aussi ses intentions; il les avait consignées dans un testament; sans cela, j'aurais laissé des collatéraux fort éloignés se partager une succession qui ne leur était pas destinée.

Lorsque la crise du 1 8 fructidor arriva, on s'aperçut que j'étais sur la liste des émigrés, et il me fallut sortir de France, sous peine de mort, comme les autres émigrés non rayés. Il était cependant bien clair que je n'avais pas quitté la France! Je m'en allai en Espagne avec M. de Courcy, inscrit aussi sur la liste : ma mère ne s'y trouvait pas. Je passai huit mois sur la frontière d'Espagne; je trouvai, dans les habitants de ce pays , des sentiments nobles et élevés, qui m'y attachèrent sincèrement; depuis, je n'ai point été surprise de leur héroïque résistance contre Bonaparte.

Cependant ma mère obtint que je serais rappelée : elle avait représenté que mon exil était une violation de l'amnistie et de la paix signée avec les Vendéens, qui déclaraient non émigrés tous ceux qui avaient pris part à la guerre. Quelques protections firent écouter cette juste réclamation. Ma mère obtint qu'on enverrait au département de la Gironde la lettre que le ministre avait adressée secrètement, le 1 8 fructidor, aux onze départements de l'Ouest, pour faire rester en France les amnistiés; cette lettre avait été ignorée à Bordeaux : ainsi , je suis la seule

Vendéenne qui ait été obligée de sortir; je revins, même sans être mise en surveillance , car on reconnaissait que j'avais été mal à propos exilée. Ensuite le département de la Gironde me raya de la liste des émigrés. Il fallait que cette décision fût confirmée à Paris; il paraissait qu'elle le serait sans difficulté : mais des ennemis inconnus, ou de zélés républicains, dérobèrent dans les bureaux la moitié des pièces, et je fus maintenue sur la liste. Aussitôt je reçus un nouvel ordre de sortir de France dans le délai de vingt jours, sous peine d'être fusillée : tous mes biens furent mis en vente. Je retournai chez les bons Espagnols qui m'avaient déjà donné asile; j'y passai dix mois, et c'est là que j'ai commencé à écrire ces Mémoires. Je revins en France au mois de mai; toutes les choses avaient changé de face depuis le 1 8 brumaire.

Je retrouvai, contre toute attente, les biens que j'avais laissés en partant. Beaucoup avaient été vendus pendant la guerre de la Vendée; mais ce qui me restait ne le fut pas pendant mon exil. En Poitou , la mémoire de M. de Lescure m'avait protégée; des personnes que je ne connaissais pas, qui n'avaient pas les mêmes opinions que moi, mirent, par reconnaissance pour lui , à mon insu , une chaleur et un dévouement extrêmes pour me conserver les biens qu'il était ordonné de vendre. En Gascogne, je dus tout à MM. Ducbâlel, Deynaut, Magnan et Descresson i ère.

Ma mère me pressait de me remarier. J avais

toujours pensé que je ne devais vivre que pour regretter ceux que j'avais perdus, et qu'après tant de malheurs, c'était là mon devoir; j'avais souvent projeté de fonder quelque hospice et de consacrer ma fortune et mes soins à secourir les pauvres blessés vendéens qui avaient combattu près de moi, et dont j'avais partagé la misère. Mais le monde réduit de tels desseins à n'être que des rêves de l'imagination; dans notre siècle, on les traite de folie et d'exaltation : je finis par écouter les conseils de ma mère. Cependant je regrettais de perdre un nom qui m'était si cher et si glorieux; je ne voulais pas renoncer à tous les souvenirs de la Vendée, pour recommencer une nouvelle existence. Il y a des circonstances auxquelles la vie entière doit toujours se rattacher.

Je ne pus songer à obéir à ma mère que lorsque j'eus vu en Poitou M. Louis de la Rochejaquelein, frère de Henri. Il me sembla qu'en l'épousant c'était m'altacher encore plus à la Vendée, unir deux noms qui ne devaient point se séparer. J'épousai M. Louis de la Rochejaquelein le 1er mars 1802.