CHAPITRE XXVI

Depuis mon mariage.

Louis du Vergier de la Rochejaquelein était né le 30 novembre 1777, au château de la Durbelière, paroisse de Saint-Aubin de Baubigné, près de Châtillon. Son père , le marquis de la Rochejaquelein, avait été colonel du régiment Royal -Pologne, et fait maréchal-de-camp en 1785. Il avait la réputation d'un excellent officier de cavalerie. Il émigra avec sa femme et cinq jeunes enfants, laissant Henri , qui était à Paris , comme je l'ai dit. Sa fille aînée avait émigré avec son mari. Après être resté quelque temps à Tournay , et même être venu en France momentanément, M. de la Rochejaquelein se rendit à l'armée des princes, où il fut fait maréchal-des-logis-général de la cavalerie. Sa femme et ses enfants , demeurés jusque-là à Tournay , partirent en même temps pour l'Angleterre; mais Louis, son second fils, qui à Tournay était sans cesse avec les officiers du régiment de la Tour- Taxis , qui l'avaient pris en amitié , s'échappa en route, et vint à pied les retrouver. Il fit la campagne

avec eux, quoiqu'âgé seulement de quatorze ans.

Après la campagne des princes , mon beau-père fut à Londres, où il plaça ses jeunes enfants dans des pensions; Louis le rejoignit, et ils partirent pour Saint-Domingue avec la marquise de la Rochejaquelein , qui possédait une habitation à l' Anseà-Veau. Les nègres, dans cette partie de l'île, étaient restés très-fidèles; cependant, peu de jours après leur arrivée, les autorités les obligèrent à aller chercher un refuge à la Jamaïque.

Le gouvernement anglais voulant prendre Saint- Domingue , où tous les blancs qui n'avaient pu fuir venaient d'être massacrés , avait donné l'ordre d'organiser des légions de nègres fidèles , dont les propriétaires de Saint-Domingue seraient les officiers. Le marquis de la Rochejaquelein fut nommé commandant d'une de ces légions, où Louis entra comme officier, et peu après devint capitaine de grenadiers. Ils firent la guerre pendant près de cinq ans, jusqu'au moment où les Anglais furent forcés d'évacuer Saint-Domingue. Le général Maitland licencia les légions coloniales; les nègres se dispersèrent; le général anglais embarqua ses troupes , mais refusa obstinément de prendre à bord les officiers colons , au nombre de trois cents , dont plusieurs , entr'autres mon beau-père , avaient leurs femmes avec eux. Il assurait que ces officiers ne courraient aucun risque; qu'il avait traité avec le général Rigaud , et qu'étant tous propriétaires à Saint-Domingue , ils ne seraient pas inquiétés. Malgré le

désespoir et les prières des colons, Maitland fut inflexible , et partit.

Cependant le général Rigaud avançait avec son armée; il n'était plus qu'à quatre lieues, lorsque les colons résolurent d'envoyer l'un d'eux vers lui. Louis s'offrit pour celte périlleuse ambassade. 11 se présenta devant Rigaud , lui répéta tout ce qu'avait dit le général Maitland pour les trois cents officiers. A ce récit, Rigaud s'écria : « On m'accuse de cruauté; « mais je serais incapable d'une trahison pareille : « non , monsieur, il n'y a point d'accord fait à l'é- « gard des officiers colons avec le général Maitland ; « tout ce que je puis faire, c'est de retarder de « vingt-quatre heures la marche de mes troupes. « Tâchez de vous embarquer pendant ce temps-là, (( car il me serait impossible d'empêcher une boute chérie générale de vous tous , et surtout d'arrêté ter les mulâtres qui vont arriver. »

Au retour de Louis, chacun sacrifia des sommes considérables pour se procurer de mauvaises barques et s'éloigner du rivage, au risque de se noyer. Les blancs ne pouvaient se retirer dans les terres , les nègres révoltés étant maîtres de tout le pays , et ils s'embarquèrent pour la Jamaïque avant l'arrivée de Rigaud. Le marquis de la Roche] aquelein tenta de faire le commerce. Dans un de ses voyages , sur une lettre de marque , le vaisseau fut attaqué et pris à l'abordage par un corsaire espagnol. Dans ce combat , mon beau-père eut un bras emporté , et reçut plusieurs coups de sabre à la

figure. Son bras tenait encore par un lambeau de chair; il acheva de le couper avec son sabre, et le jeta lui-même à la mer. Conduit à Sant-Iago de Cuba , il fut recueilli par messieurs Mounier et Casamajor, qui lui prodiguèrent leurs soins. Le général Leclerc était dans ce moment maître de Saint-Domingue. Le marquis de la Rochejaquelein se fit conduire à son habitation. On ne voulait pas la lui rendre; il s'en fit fermier, et au bout de quelques mois , dans le cours de 1 802 , il succomba à ses blessures , malgré les soins de ses deux filles , Annelte et Louise, et entouré de ses nègres, toujours fidèles. Ma belle-mère n'existait plus. Quant à Louis , ayant obtenu , en revenant de Saint-Domingue, une sous-lieutenance dans un régiment de ligne anglais, il était parti pour l'Angleterre.

En 1799 , il était question de faire un débarquement dans la Vendée. Louis était en garnison à soixante lieues de Londres; il obtint avec peine un congé pour se rendre dans cette ville. Le but de son voyage était de supplier les princes de l'envoyer ou de l'emmener dans la Vendée. Ils le reçurent très-bien dès qu'il se fut nommé, et le lui promirent. Il fit observer que , n'ayant qu'un congé de trois jours , il était obligé de repartir à l'instant même , n'ayant que sa place pour subsister, mais qu'il donnerait sa démission sitôt qu'il recevrait des ordres pour l'embarquement.

Il y avait foule dans le salon des princes; tous les émigrés venaient demander de faire partie de

l'expédition. Louis , en sortant , fut suivi d'un homme qui lui frappa sur l'épaule, et lui dit avec émotion : « Jeune homme , je suis charmé de vous « voir; j'ai servi sous votre brave frère, que j'ai- « mais tant; votre ardeur me plaît beaucoup , mais « elle sera inutile. Retournez à votre régiment, et « n'espérez pas y recevoir des ordres. Les princes « ne comprennent pas , et vous ne comprenez pas h non plus l'effet de votre nom dans la Vendée ; « mais il ne manque pas là-dedans de gens qui le (( savent, et qui trouveront bien le moyen d'empê- « cher qu'on ne vous y envoie. Allez , allez , bon « jeune homme , vous verrez la vérité de ce que je « vous dis. Je suis le général Georges Cadoudal. » Aussitôt il le quitta ; et Louis en effet ne reçut aucun ordre : à la vérité il n'y eut pas de débarquement; ses espérances et ses projets s'évanouirent. M. de la Rochejaquelein n'a jamais vu que cette fois-là le fameux Georges Cadoudal.

Quand Bonaparte rouvrit aux émigrés les portes de la France , Louis vint habiter chez sa tante , mademoiselle de la Rochejaquelein , qui demeurait à Saint- Aubin de Baubigné, et y resta jusqu'à notre mariage. Mademoiselle de la Rochejaquelein n'avait jamais quitté le pays; elle s'y était tenue cachée; elle vivait entourée de blessés , de veuves , d'orphelins; sa maison avait été brûlée. C'est là que Louis apprit, dans le plus grand détail, l'histoire de nos guerres , dont il n'avait eu jusqu'alors que de vagues notions. Son àme fut pénétrée d'enthou-

siasme et d'admiration pour le courage et les vertus chrétiennes des armées vendéennes , qui lui inspirèrent cette piété solide qu'il a toujours pratiquée depuis.

Lorsque j'écrivais la fin de ces Mémoires, qui vous étaient destinés , mes chers enfants , nous vivions à la campagne , évitant avec soin l'éclat et le bruit, ne venant jamais à Paris, conservant nos opinions, nos sentiments, et surtout l'espérance que Dieu nous rendrait un jour notre légitime souverain. M. de la Rochejaquelein se livrai», à l'agriculture et à la chasse. Cette vie paisible et obscure ne pouvait nous dérober à l'action inquiète d'un gouvernement qui ne se contentait pas de notre soumission, et semblait s'irriter de ne pas avoir nos hommages et nos services.

Nous étions en butte à une tyrannie qui ne nous laissait ni calme ni bonheur : tantôt on plaçait un espion parmi nos domestiques; tantôt on exilait loin de leur demeure quelques-uns de nos parents, en leur reprochant une charité qui leur attirait trop l'affection de leurs voisins ; tantôt mon mari était obligé d'aller rendre compte de sa conduite à Paris; tantôt une paitie de chasse était représentée comme une réunion de Vendéens; quelquefois on nous blâmait d'aller en Poitou , parce qu'on trouvait que notre influence y était trop dangereuse; d'autres fois on nous reprochait de ne pas y habiter, et de ne pas employer cette influence au profit de la conscription. Les gens en place

croyaient se faire un mérite en nous inquiétant de mille manières. On voulait , soit par promesses , soit par menaces , attacher par quelque emploi notre famille au gouvernement. Le fameux abbé de Pradt, alors évêque de Poitiers, faisant une visite pastorale dans notre pays , nous fit dire qu'il viendrait coucher à Clisson. Malgré ses opinions bien connues , nous le reçûmes avec tout le respect dû à sa dignité. Le lendemain matin, avant de partir, il prit M. de la Rochejaquelein en tête-à-tête, et peut-être, sans en être chargé, lui dit qu'il fallait qu'il s'attachât au gouvernement et qu'il prît une place quelconque. Comme mon mari s'en défendait , M. de Pradt lui dit : « Choisissez la place » qui vous conviendra; mettez-vous à prix , mon- « sieur. » Voyant que M. de la Rochejaquelein prétextait ses affaires , sa santé : « Mais vous ne ferez « pas la place, lui dit-il; seulement il faut votre « nom. » Ses prières restant sans effet, il ajouta en élevant la voix au point que nous l'entendîmes : « Vous voulez résister à l'empereur, monsieur ! « Tombez à ses pieds , comme toute l'Europe ; vos « princes ne sont que de la vile matière ! » Les menaces ne réussirent pas mieux que les prières, et M. de la Rochejaquelein resta inébranlable. La considération attachée à des opinions fidèles et pures, et à une position indépendante, fatiguait le gouvernement : aussi notre existence était sans cesse troublée.

Cependant une circonstance nous avait donné

quelque tranquillité. Quand on sut que Bonaparte viendrait à Bordeaux , M. de la Rochejaquelein partit sur-le-champ pour le Poitou. Ma mère et moi restâmes en Médoc, bien décidées à ne point aller à Bordeaux faire notre cour, mais craignant pour cela même des persécutions. Le comte de Monbadon , cousin-germain et surtout ami de ma mère , était alors maire de la ville; c'était un homme excellent, rempli de sagesse et de bonté; il n'avait pas émigré, et était resté tranquille, ne se mêlant de rien. Il avait épousé , vers 1800 , mademoiselle de Terrefort, qui se trouvait très-proche parente de l'impératrice Joséphine, qu'elle ne connaissait pas. L'impératrice , apprenant qu'elle avait à Bordeaux un parent riche et très-estimé, le lit nommer maire et sénateur. Accompagnant l'empereur dans une promenade sur l'eau , Bonaparte lui dit : « Vous « avez la famille de la Rochejaquelein dans ce « pays-ci? » M. de Monbadon répondit : « Madame « de Donnissan est ma très-proche parente; sa « fille , veuve de M. de Lescure , est avec elle en « Médoc; elle a beaucoup de petits enfants, et est « près d'accoucher; son mari est en Poitou. » L'empereur reprit : « C'est un jeune homme sage. J'ai- « mais beaucoup Lescure, c'était un brave homme.» Duroc ajouta : « Sa veuve ne pouvait épouser qu'un « la Rochejaquelein. »

M. de Monbadon envoya tout de suite un exprès à ma mère pour lui faire connaître cette conversation , et pour la rassurer.

Ce fut dans ce temps , à peu près , que nous fîmes connaissance avec M. de Barante, alors sous-préfet de Bressuire.

Comme je l'ai dit, les souvenirs de la guerre de la Vendée lui avaient inspiré une grande admiration; il s'était fort attaché au caractère simple et loyal des habitants de ce pays; il montra franchement de l'estime pour notre constance dans nos sentiments; une confiance parfaite s'établit entre lui et nous. Autant qu'il fût en lui , il tâcha de rendre notre situation moins pénible ; il disait hautement qu'il était hors de la justice et de la dignité d'exiger de nous autre chose que l'obéissance aux lois établies. 11 savait que M. de la Rochejaquelein avait trop d'honneur et de raison pour exciter des troubles et faire répandre du sang inutilement, et qu'il n'entreprendrait rien , à moins que ce ne fût avec l'espérance de sauver son pays.

En 1809 , M. de Barante était passé à la préfecture de la Vendée; la persécution devint plus avouée et plus directe; on voulut forcer M. delà Rochejaquelein à entrer dans l'armée comme adjudantcommandant , avec le grade de colonel. On savait qu'il avait fait, comme capitaine de grenadiers, cinq campagnes contre les nègres de Saint-Domingue. La lettre du ministre était aussi pressante que polie. Il disait à M. de la Rochejaquelein que son frère s'étant illustré dans les armes , il devait désirer de suivre la même carrière. Il refusa : sa santé, cinq enfants que nous avions déjà, étaient des mo-

tifs à alléguer, mais que Ion n'eût peut-être pas admis sans le zèle et les bons offices de M. de Monbadon.

Mon beau-frère, Auguste de la Rochejaquelein, fut aussi invité à prendre du service, en même temps que MM. de Talmont , de Castries , et d'autres jeunes gens marquants; il alla à Paris, et refusa. Dès qu'on vit qu'il faisait des objections, au lieu de les écouter, on le fit arrêter ; il ne céda pas encore , demanda de quoi il était coupable , et ne voulut point comprendre pourquoi on le mettait en prison; de sorte qu'après plus de deux mois il força du moins le ministre de s'expliquer sans détour, et de lui signifier qu'il serait prisonnier tant qu'il ne serait pas sous-lieutenant. On le plaça dans un régiment de carabiniers : il y passa trois ans. A la bataille de la Moskowa , il fut couvert de blessures, fait prisonnier et conduit à Saratow; il y fut bien traité , et son sort fut tout-à-fait adouci à la recommandation de Louis XVIII, qui eut l'extrême bonté de faire écrire en sa faveur.

Vers la fin de 1 8 1 1 , ma santé et le désir de revoir matante de Chastellux, qui revenait enfin d'Italie avec sa famille, nous conduisirent, ma mère et moi , à Paris, où je n'étais pas venue depuis 1792. M. de la Rochejaquelein vint m'y joindre. L'expédition de Russie était alors décidée. Les personnes qui , comme nous , étaient restées invariablement attachées à la maison de Bourbon, ne voyaient jamais Bonaparte entreprendre une guerre sans con-

cevoir une secrète espérance que quelqu'une des chances qu'il bravait avec tant de folie le renverserait. Cette fois surtout, le caractère gigantesque et extravagant de celte expédition , la distance des armées , la nature du pays où elles allaient combattre, et l'inutilité, si claire pour les yeux les plus fascinés, d'une entreprise ainsi conçue , donnaient lidée qu'il courait vers la fin de sa prospérité. Nous nous entretînmes de cet espoir avec ceux qui partageaient nos sentiments. M. de la Rochejaquelein vit et rechercha les hommes les plus marquants par leur nom et leur constance , enlr'aulres MM. de Rivière, de Polignac, malgré la surveillance de leur prison.

Nous revînmes en Poitou , et de là en Médoc , où nous passâmes l'hiver de 1813. Les désastres de Russie , la destruction de Tannée , les mesures qu'il fallait prendre pour réparer ces pertes, les levées multipliées , les sacrifices de toute espèce que le gouvernement imposait , l'odieuse formation des régiments de gardes d'honneur, tout semblait devoir précipiter le dénouement et amener une révolution a laquelle il fallait se préparer.

Ce fut au mois de mars de la même année que M. Latour arriva à Bordeaux , portant les ordres du roi. Avant de parler de sa mission, il est nécessaire de rendre compte de ce qui s'était passé dans cette ville depuis 1791. Le parti royaliste y avait toujours été nombreux ; les jeunes gens y étaient zélés et entreprenants, la masse du peuple

excellente; les émigrés que Ton y emprisonnait «avaient souvent été délivrés par adresse ou à main armée ; une multitude de réquisitionnâmes y avaient trouvé un asile; les prisonniers espagnols y avaient reçu l'accueil le plus touchant; mille autres circonstances avaient assez prouvé quelle était l'opinion des Bordelais (1) : mais, outre cela, l'élite des royalistes était secrètement formée en compagnies armées , la plupart composées d'artisans qui n'ont jamais reçu aucune paie. La discrétion de tant de personnes est encore plus remarquable que leur fidélité. Je vais expliquer l'origine de cette organisation.

L'époque qui a suivi la seconde guerre de la Vendée , c'est-à-dire 1 796 , est celle où les royalistes ont eu le plus d'espérances et concerté le plus d'entreprises. Le Directoire, méprisé de tous, n'avait, pour ainsi dire, aucune puissance; on jouis-

(1) J'en citerai seulement deux traits bien caractéristiques : En 1794 , les Bordelais se portèrent en foule au logement des représentants du peuple , pour leur signifier qu'ils étaient las de tant d'exécutions , et qu'ils n'en voulaient plus. Les représentants, effrayés, se cachèrent , et pendant plus de trois semaines on n'osa guillotiner personne.

Voici le second trait : Quand Bonaparte, encore consul , eut eu la fantaisie de faire le duc. de Parme roi d'Etrurie, ce prince, qui s'appelait Louis, venant de Madrid avec sa femme, passa à Bordeaux pour se rendre à Paris. On se porta en foule au-devant d'eux, et les gendarmes eurent l'ordre singulier de crier : Vive le roi! et d'autoriser le peuple à en faire autant. Aussitôt les cris de Vive le roi! Vive Louis! firent les Bourbons! éclatèrent de toutes parts avec un enthousiasme qui tenait du délire, et qui dura les trois jours que le prince resta à Bordeaux. On a assuré que ce furent les impressions si vives et si diverses que le duc de Parme éprouva clans son voyage de France , qui bâtèrent sa mort.

sait d'une grande liberlé, et jamais les opinions n'ont eu un cours aussi peu contraint. Le roi avait des intelligences dans presque toutes les provinces; partout il y avait une sorte d'organisation , à peine secrète, du parti royaliste. Des commissaires nommés par le roi , alors à Vérone , travaillaient à servir sa cause : c'était M. Dupont-Constant, créole , qui était commissaire à Bordeaux; il présidait un conseil nombreux; ses principaux agents étaient MM. Archbold, médecin; Dupouy, chirurgien; Cosse, maître de musique; Estebenet, maître de pension, etc. , etc.

Quelques mois auparavant ( après la seconde guerre de la Vendée), MM. Forestier et de Céris vinrent passer quelques jours à Bordeaux : ces messieurs se rendaient à Baréges pour leur santé. Nous ne connaissions pas le dernier jeune homme, parce qu'étant émigré , il n'était arrivé dans la Vendée qu'en 1 794. M. de Céris revint de Barèges, de la part de M. Forestier, nous dire qu'ils avaient résolu de passer en Espagne et en Angleterre ; il demanda à ma mère des lettres de recommandation ; elle lui en donna de fort pressantes pour le duc d'Havre , son ami intime, et pour mon oncle le duc de Lorges. Elle n'avait pas l'idée que MM. Forestier et de Céris travaillassent à l'exécution de quelque entreprise; peut-être qu'eux-mêmes n'avaient pas de pensées bien arrêtées à cet égard. L'accueil flatteur qu'ils reçurent, les entretiens qu'on eut avec eux, l'état de la France, qui semblait de plus en plus

présenter des chances favorables , redoublèrent leur zèle. Au mois de mai 1797 , ils revinrent, apportant à ma mère une lettre de la main de Monsieur, qui la chargeait de réunir le parti du roi à Bordeaux. Il y avait des instructions du duc d'Havre, et aussi du prince de la Paix. Elle vit bien que par trop d'ardeur MM. Forestier et de Céris avaient tout exagéré dans leurs discours , et présenté les choses sous un aspect beaucoup trop favorable; cependant elle regarda comme un devoir sacré de répondre à la confiance dont le prince l'honorait. Elle confia le tout à M. Dudon, ancien procureurgénéral, et à son fils, M. Dudon de l'Estrade; elle conféra avec eux de ce qu'il y avait à faire. Ce digne magistrat, malgré son grand âge, était plein d'énergie; elle lui apprit que M. Dupont-Constant était commissaire du roi , et ces messieurs formèrent un conseil secret, composé seulement de MM. Dupont-Constant , Dudon , Deynaut, qui avait appartenu aux finances de Monsieur, et qui était alors inspecteur de l'enregistrement, et de l'abbé Jagault, ancien secrétaire du conseil supérieur de la Vendée. On jugea qu'il importait, avant tout, d'éclairer les princes sur la véritable situation de la France , qu'on leur avait présentée d'une manière trop flatteuse et inexacte.

L'abbé Jagault partit pour Edimbourg; il rédigea et remit à Monsieur un Mémoire où il exposait la vérité.

La journée du 18 fructidor vint bientôt con-

lirmer ses sincères observations ; les espérances des royalistes furent détruites , et leurs projets renversés par cet événement.

Quand, un an après, le gouvernement du Directoire commença à être ébranlé; quand les Autrichiens et les Russes obtinrent en Italie de grands succès, que tout sembla présager un changement en France , on reprit avec plus d'ardeur le dessein d'agir. Ma mère avait gagné depuis longtemps au parti du roi M. Papin , négociant. Ce jeune homme était parti, quelques années auparavant, à la tête des volontaires de Bordeaux; il avait fait la guerre d'Espagne avec une grande distinction, et obtenu le grade de général de brigade sur le champ de bataille ; il avait aimé la révolution , et c'était dans cette disposition qu'il était parli pour les armées. A son retour , apprenant quels excès s'étaient commis en son absence , il ne voulut point être mêlé aux hommes qui s'en étaient rendus coupables , et se plaignit à M. Deynaut de ce qu'on avait voulu le mettre sur la liste d'un club de jacobins.

Ma mère voulut connaître M. Papin ; elle exalta en lui l'horreur qu'il avait conçue pour la révolution , et parvint à vaincre l'hésitation qui l'empêchait de se ranger dans un autre parti, en lui disant qu'il n'y avait de honte qu'à rester fidèle à une mauvaise cause.

Elle le présenta à MM. Dudon et Dupont, avec une confiance qu'il méritait bien. Il les voyait ra-

rement; M. Queyriaux était l'intermédiaire entre eux et lui. Ces messieurs l'ayant nommé général , pour le roi , de tout le département , il s'occupa aussitôt à former un corps qui s'intitula garde royale, et qui, depuis, n'a cessé d'exister. M. Papin fut surtout secondé par MM. de Maillan , ancien major au régiment de Champagne; Sabès , parti par zèle avec l'armée républicaine , et devenu adjudant-général; Labarthe, ex-officier delà garde constitutionnelle de Louis XVI; Gautier, propriétaire, ancien officier républicain ; Latour-Olanier, Roger, Aquart, tous trois négociants; Marmajoux, marchand papetier; Rollac, commis négociant; Dumas, agent de change; Delpech frères, etc., etc.

Jamais on ne s'était cru si près du succès : la loi des otages avait allumé la troisième guerre de la Vendée , renouvelé et étendu celle des chouans ; à Bordeaux, on en vint aux mains; les jacobins , aidés par un régiment, attaquèrent ouvertement les jeunes gens.

M. Eugène de Saluées fut blessé , et mis en prison avec plus de quarante autres , qui sortirent successivement ; mais il y resta quatre mois avec un brave menuisier nommé Louis Hagry, homme d'un zèle extraordinaire. Ceci se passa pendant l'été de 1 799 : nous étions alors en Espagne , où ma mère avait eu la permission de m'accompagner dans mon second exil , et de passer quelque temps avec moi. Nous vîmes à Oyarsun le fameux Richer-Serisy, auteur de Y Accusateur public, qui, s'étant

sauvé des prisons de Rochefort , était caché à deux lieues des frontières , dans le pays basque. La maison où il était avait une cour commune avec celle d'un patriote , qui le dénonça. Une vingtaine de gendarmes arrivèrent à l'aube du jour. Richer- Serisy se sauve en chemise , et , quoique persuadé que c'est le voisin qui l'a dénoncé, il va frapper à sa porte , et lui dit , avec ce ton doux et persuasif qui le caractérisait : « Monsieur, je sais que nos « opinions diffèrent , mais je vous crois trop honte nête homme pour ne pas désirer de sauver un de « vos semblables qui remet sa vie entre vos mains. » Cet homme , confondu , le fait entrer, et le cache dans son propre lit, s'habille, et va se mêler aux gens qui faisaient la fouille.

Pendant ce temps, des gendarmes couraient après M. de Borda, émigré; celui-ci était grand comme Richer-Serisy ; il s'était fort distingué dans la guerre d'Espagne, Il était caché dans la même maison ou à côté , mais on l'ignorait. Comme la fouille se faisait à cause de Richer-Serisy, excepté chez son dénonciateur, M. de Borda fut obligé de se sauver; il prit un fusil à deux coups , et s'élança dans le jardin. Les gendarmes le poursuivirent. Quand il fut sur le mur, il les coucha en joue : ils s'arrêtèrent , étonnés de tant d'audace. Quatre cependant franchirent le mur après lui. 11 se retourna : deux s'en allèrent, ayant peut-être de la répugnance à tuer un homme si brave ; il força les deux autres à se coucher dans des blés; mais, comme

il commençait à faire un peu jour, il craignait qu'ils ne regardassent de quel côté il allait. Il fut à eux , et leur ordonna, avec menace, de ne pas se relever. Il prend un chemin au hasard, voit un petit cordonnier qui ouvrait sa boutique pour savoir d'où venait le bruit, le saisit au collet, l'entraîne, plus mort que vif, dans un bois voisin, et là, lui dit : « Je ne veux te faire aucun mal ; j'ignore « les routes; je suis un émigré , on me poursuit; « conduis-moi en Espagne. » C'est ainsi qu'il se sauva. On a toujours cru que c'était Richer-Serisy, qui, en se battant, s'était échappé du milieu des gendarmes.

MM. de Borda et Serisy arrivèrent à Oyarsun deux jours après, et nous racontèrent cette aventure, qui fait assurément grand honneur à l'un et à l'autre. Nous n'avions jamais vu Richer-Serisy. C'était un grand homme , pâle , avec des dents superbes; sa figure, noble et mélancolique , s'embellissait et s'animait en parlant d'une manière extraordinaire.

Après plusieurs conférences avec ma mère, il partit pour Madrid avec le comte Alexandre de Saluées. C'était au moment de la loi des otages. La supériorité de son esprit et le charme de son éloquence séduisirent le prince de la Paix; mais les conseillers de ce ministre vinrent à bout de changer ses projets, et Richer-Serisy partit pour l' Angleterre, où il est mort de la poitrine, honoré des pleurs de Louis XVIII et de Monsieur.

Le retour du général Bonaparte , le 1 8 brumaire , et enfin la bataille de Marengo , arrêtèrent encore une fois les projets des royalistes ; tout fut suspendu , hormis les désirs et les liens mutuels qui existaient parmi les nombreux serviteurs du roi.

MM. Dudon moururent , ainsi que l'excellent M. Latour-Olanier ; on arrêta un grand nombre de royalistes, qui restèrent dix-huit mois en prison, enlr'autres MM. Dupont, Dupouy, Dumas. M. Papin échappa par la fuite, et trouva le moyen de se justifier par la protection des maréchaux Moncey et Augereau, ses amis. Lors de l'affaire de Pichegru, il était de retour à Bordeaux; on y fit de nouvelles arrestations ; il s'échappa encore , et retourna à Paris auprès du maréchal Moncey. On eut l'air de le croire innocent, à cause de ses protecteurs; mais à peine fut-il de retour à Bordeaux, avec la promesse de n'être pas inquiété, qu'on vint pour l'arrêter : il se cacha de nouveau; puis, voyant que les renseignements contre lui étaient positifs, il quitta la France. Il fut jugé par une commission militaire, qui le condamna à mort par contumace; sa femme et ses enfants se jetèrent vainement aux pieds de Bonaparte pour obtenir sa grâce : depuis ce temps, il resta en Amérique jusqu'en 181 G. MM. Forestier, de Céris, du Chénier, furent aussi condamnés par contumace; M. Goguet fut exécuté en Bretagne; l'intrépide M. Dupérat enfermé pour lé reste de ses jours (1). Tout rentra dans le si-

(1) Il n'est sorti qu'à la Restauration.

lence, et l'on n'eut plus de communications avec le roi.

Ma mère avait été très-compromise, après la bataille de Marengo , sur ce qui s'était passé à Bordeaux; elle pensa être mise en prison, et jugée; elle en eut toute la peur; mais elle fut bien servie , et l'on put heureusement la défendre , parce qu'elle vivait tranquillement à la campagne , sans se mettre en évidence , et sans se vanter de la confiance des princes , tant elle était exempte d'orgueil , d'ambition , dégoïsme , de prétention quelconque ; elle n'était inspirée que par un dévouement aussi ardent que pur. Après avoir montré sa lettre à M. Dudon , elle l'avait brûlée devant lui , et n'en avait plus parlé. M. Queyriaux, notre ami , plein d'un zèle sans bornes , était presque toujours le seul qui la mît en communication avec tous les royalistes : elle était souvent consultée ; mais , loin de s'en prévaloir, elle ne se mêlait des affaires que pour entretenir l'union. Celle conduite tenait à son caractère, et non à un sentiment de crainte; ma mère ne cachait pas son opinion , et peut-être même que sa franchise et sa simplicité à cet égard l'ont sauvée, en bannissant toute méfiance; on ne pouvait croire qu'il y eût quelque chose à deviner chez des personnes qui parlaient si ouvertement, et qui avaient une conduite si calme.

C'est au point qu'étant parvenu à introduire chez nous un espion pour domestique, il s'en alla au bout de quinze jours, disant qu'il n'y avait rien à

découvrir dans une maison où les maîtres et les domestiques criaient, jusque sur les toits, qu'ils étaient royalistes. Quant à moi , je savais tout, j'admirais ce grand zèle , mais je ne me mêlais de rien , à cause de ma jeunesse, et aussi de la persuasion où j'étais que ces plans ne réussiraient pas.