SUR MM. DUM0UST1ERS

MM. Joseph-Marie Dumoustiers et Toupil La Valette arrivèrent dans la Vendée pendant les pourpai'lers de la pacification; ainsi, on ne se battait pas. Ils furent parfaitement bien reçus de M. de Cbarette; ils avaient passé avec soixante-dix Bretons. Comme à la paix M. de Charette garda ses troupes, ces messieurs, non-seulement restèrent avec lui, mais attirèrent à eux les deux autres Dumoustiers, Elie et Constant, qui se joignirent à eux si tôt la reprise de la guerre. Joseph- Marie fut blessé très-grièvement à un combat où il se distingua d'une manière particulière ; il revint chez sa mère se faire soigner, en passant secrètement la Loire. À cette époque, les Chouans s'étaient organisés dans cette partie de la Bretagne ; ainsi il y avait une communication facile avec la Vendée. Ses deux frères vinrent le rejoindre; ils s'unirent momentanément aux Chouans, en attendant que Joseph-Marie fût en état de retourner à l'armée deCharetle, ce qu'il désirait fort, car le général les traitait avec distinction, surtout l'aîné, qu'il regardait comme un de ses meilleurs officiers, et auquel il avait envoyé son sabre, ayant appris qu'il avait perdu le sien lors de sa blessure.

Joseph-Marie était presque guéri , et ils devaient tous retourner incessamment dans la Vendée, quand arriva la plus horrible catastrophe. Pour l'expliquer, il faut faire h description du Dréneuf. En en-

trant dans ce château , ou plutôt cette vieille masure, il y a une cour; sur la droite, est la maison ; on y entre par un corridor au fond duquel est une cuisine qui a une porte sur le jardin. A droite, dans le corridor, une porte donne dans une espèce de salle qui mène à un grand salon qui a une fenêtre sur la cour, une porte sur le jardin; du salon, un petit couloir mène à gauche dans une vieille chamhre, et à droite, dans deux petites chambres neuves qui n'étaient pas encore finies , et qui, se trouvant sur le retour de la cour, ont des fenêtres sur l'allée en dehors près du portail. Tout cela est au rez-de-chaussée ; cependant les fenêtres des chambres neuves sont un peu hautes ; il n'y a point de premier; une seule petite chambre, à gauche du corridor d'entrée, est élevée d'une douzaine de marches. Les chambres neuves n'avaient ni fenêtres ni contrevents , et ceux de la maison vieille , ainsi que hs portes, étaient en si mauvais état, qu'on peut dire que rien ne fermait à cette époque.

Le brave général de Sol de Grisolles commandait les Chouans dans cette partie; il avait, peu de jours avant, pris le bourg de Saint-Gildas: à cette petite affaire, un gendarme qui depuis deux mois s'était rendu aux Chouans s'était fort distingué, et avait achevé de gagner leur confiance. Ce fut lui qui trahit et fit surprendre la maison de madame Dumoustiers. M. de Sol était ce soir-là à souper au Dréneuf avec une douzaine d'officiers. Ces messieurs avaient mis quelques Chouans en vedette sur le grand chemin; mais ils furent au cabaret. Le gendarme avait averti (pie beaucoup de chefs devaient souper au Dréneuf. Trois cents hommes furent envoyés; ils arrivèrent en silence vers dix heures du soir; ils avaient l'ordre de ne pas faire le moindre bruit. Ils se postèrent à toutes les portes et les fenêtres , une partie entra dans le corridor dans le plus profond silence.

Joseph-Marie n'avait pas couché au Dréneuf; il s'en allait tous les soirs chez des paysans, et se retirait de bonne heure, à cause de sa blessure. Il était dans ce moment dans la cuisine, debout, à presser son domestique, qui était assis près de la porte, de finir de souper. Il aperçut un bras en uniforme saisir celui de cet homme. Le brave Dumoustiers, au lieu de fuir parle jardin, où il ignorait qu'il y eût des soldats , tira son sabre, et coupa le bras du volontaire. Aussitôt les Bleus

entrèrent en foule dans la cuisine , se jetèrent sur lui : les lumières sont culbutées; chacun s'enfuit, excepté une vieille servante, qui cherche à défendre son maître. Celui-ci est entraîné dans le corridor ; il tue deux hommes et en blesse deux ou trois autres. Remarquant que les Bleus ne font aucun bruit , il crie deux fois aux armes ! pour avertir les personnes qui étaient dans les salons. A cette époque, on ne tuait pas les femmes; cependant elles ne comptaient guère sur cette indulgence. Malgré cela, madame Dumoustiers s'exposa à tout, en entendant le cri aux armes ! Sans reconnaître la voix de son fils, qu'elle croyait bien loin, elle ferme la porte du salon aux verroux, éteint les lumières, et dit aux Chouans de chercher à s'échapper et de ne songer qu'à eux pendant qu'elle retardera les Bleus par ses discours. Ceux-ci enfoncent les portes , et s'avancent à tâtons , ignorant les êtres et craignant quelque surprise ; Marie-Louise Dumoustiers et sa tante cherchent si une fenêtre est mal gardée pour faire échapper h* Chouans : il y avait des soldats partout; enfin elles en voient une du bâtiment neuf, où dix volontaires étaient de côté; en avançant la tète pour s'en assurer, Marie-Louise reçut du plomb dans la figure ; elle prévient ces messieurs qu'ils peuvent sauter par cette fenêtre , au risque de recevoir la décharge. Constant Dumoustiers, qui n'avait pas l'idée de la crainte, s'écria : «Qui m'aime me suit!» Il s'élance eu tirant deux coups de pistolet; M. de Sol de Grisolles passe le second, et les huit ou dix autres à la suite , en déchargeant leurs pistolets. Les Bleus firent une décharge , et le malheureux Constant fut tué raide ! 31. de Sol fut blessé à la tête; les autres n'attrapèrent rien. Les Bleus, n'étant que dix dans cet endroit hors de la cour , n'osèrent poursuivre les Chouans; ceux-ci prirent M. de Sol sur leurs bras , l'emportèrent , et s'arrêtèrent au bois qui était tout près , rechargèrent leurs pistolets , tirèrent une seconde fois , et ne furent point poursuivis. Pendant ce temps, mi jeune homme de seize ans, qui avait perdu la tête, avait supplié mademoiselle Dumoustiers de l'habiller en femme ; sa toilette n'était pas finie , que les Bleus entrèrent dans cette chambre , ils le reconnurent pour un homme. En vain la courageuse Marie-Louise assura que c'était sa soeur, il fut poignardé dans ses bras. Ce ne fut plus que confusion dans la maison : on brisa tout ; mais , quoiqu'on

maltraitât fort ces dames de propos, il ne leur fut fait aucun mal. Elles se consolaient, croyant Joseph-Marie et Constant sauvés. Quant à Elie Dumoustiers , il était dans la cour à l'arrivée des Bleus ; il fut saisi et laissé à quatre fusiliers, n'ayant pas été reconnu, car il était aussi mal tourné que ses frères l'étaient bien. Les soldats le promenèrent longtemps dans différents bâtiments ruraux ; enfin il leur dit en confidence qu'il savait où il y avait de bon cidre dans la métairie , et, tandis qu'ils en buvaient avec excès , il ouvrit une porte dérobée , et s'enfuit dans un bois.

Au bout de quatre heures , les Bleus évacuèrent le Dréneuf sans mener en prison madame Dumoustiers , qui s'y attendait, et sans avoir fait mal à aucune femme ni aux hommes qui n'étaient pas armés, excepté quelques coups de crosse de fusil. À peine furent-ils sortis, qu'Elie arriva apprendre à sa mère la mort de ses deux frères. Cette malheureuse femme s'en fut se cacher chez des paysans, croyant qu'on l'inquiéterait. Ayant perdu le peu qu'elle avait, et ne pouvant plus , sous aucun rapport , rester au Dréneuf, elle songea à se réfugier chez ma mère à Citran , bien sûre que sa maison était à elle. Elle obtint des passeports , et arriva par mer, s'étant embarquée secrètement près de Redon; elle débarqua près de Citran. Qu'on juge de notre attendrissement , en apprenant qu'elle , sa fille et son beaufrère arrivaient ; ils furent reçus à bras ouverts comme nos sauveurs. Peu après, on apprit la mort de Charette. M. Toupil La Valette étant au lit , retenu par ses blessures , évita le sort de son général ; il ne pouvait se consoler de n'avoir pas péri avec lui. Il vint aussi nous trouver. Il était Limousin ; il mourut peu de jours avant la Restauration.

Après un an du séjour de madame Dumoustiers à Citran, arriva le 18 fructidor. On mit les séquestres chez nous; je partis pour l'Espagne. Madame Dumoustiers, dont la santé, naturellement fort délicate, était déjà ébranlée par tant de secousses,ne put résister à celleci, et mourut au bout de quelques jours. Elle était en son nom mademoiselle Héri, d'une famille très-considérée. Ma mère partait pour Paris ; elle envoya momentanément Marie-Louise et son oncle chez leurs parents en Bretagne. Les malheurs, la beauté, le courage de

cette jeune personne , l'estime que toute sa famille inspirait , lui pro* curèrent un excellent mariage : elle épousa M. de Coué, qui demeure près de Vannes ; elle est morte avant la Restauration , laissant plu sieurs enfants. Elie Dumoustiers , qui était venu voir sa mère, retourna en Bretagne, et il continua honorablement sa famille.