VOUS NE VOYEZ RIEN ENCORE , VOUS ALLEZ JUGER DE CETTE

figure-la ! » Puis élevant la voix : « Paméla, faites Héloïse! m Aussitôt Paméla ôte son peigne; ses beaux cheveux sans poudre tombent en longues boucles ; elle se précipite un genou en terre , lève les yeux au ciel , ainsi qu'un de ses bras , et sa figure exprime une extase passionnée. Paméla reste en attitude!!!!! Pendant ce temps, madame de Genlis paraît ravie, fait des signes, des remarques à ma grand'mère, qui lui fait des compliments sur la beauté et la grâce de sa jeune élève. Pour moi , je restai stupéfaite par instinct et sans rien comprendre. Ma grand'mère s'en fut bien vite pour rire de cette rencontre. Huit jours durant, elle en faisait le récit à ceux qui venaient la voir; c'étaient des plaisanteries continuelles sur la bonne éducation qu'on don-

liait à Paméla !!! Tous ces chuchotlements, et l'expression passionnée de la nouvelle Héloïse , dont je n'avais jamais eu l'idée , m'ont fait une impression qui dure encore. Je n'ai pas rencontré depuis mesdames de Genlis, de Valence ni Paméla.

Quoique je fusse très-gâlée, en ce sens qu'on cherchait toujours à me faire plaisir, et qu'on me laissait me livrer à ma gaîté et à ma vivacité naturelles, jamais jeune personne n'a été aussi surveillée que moi. Ma gouvernante, mademoiselle Trezel, était remplie d'esprit et de sagesse; elle ne me quittait que lorsque j'étais avec ma mère. Je puis dire avec vérité que je n'ai jamais dit une parole qui n'ait été entendue, écoutée; un mot qui n'ait été dit tout haut; écrit ou lu une ligne qui n'ait été vue.

J'étais liée avec plusieurs enfants de mon âge, surtout avec mesdemoiselles de Serent, mes amies intimes. Nous passions pour ainsi dire notre vie ensemble. Elles étaient filles du duc de Serent, gouverneur des enfants de M. le comte d'Artois. Je voyais sans cesse les jeunes princes à la campagne, nous partagions leurs jeux.

En 1785, j'allai avec ma mère aux eaux de Vichy et au château de Louvois. — Elle avait suivi Mesdames.

Je venais d'avoir treize ans; ma grand'mère était atteinte d'une maladie mortelle qui durait déjà depuis plusieurs années. Mon mariage fut arrêté avec le fils du comte de Montmorin , qui revenait alors de son ambassade d'Espagne. 11 était cordon bleu,

avait la promesse du litre de duc, jouissait de cinquante mille francs de rente, sans compter ses places, et avait les plus grandes espérances. Son fils était âgé de quatorze ans; il fut décidé que nous nous marierions deux ans après.

Cependant j'avais été destinée , dans ma première enfance, à épouser M. de Lescure, mon cousin germain, que j'aimais tendrement. Il avait eu dès l'âge de cinq ans , pour gouverneur, le père du Theil, ex-jésuite. Ce savant ecclésiastique lui inspira cet amour de la religion et de l'étude, qu'il possédait à un si haut degré. Je me rappelle le bonheur qu'ils éprouvèrent tous deux en se revoyant pour la première fois à Paris en 1792. Ce saint prêtre venait souvent visiter son pieux élève. Nous lui représentâmes vainement qu'il avait tort de garder son habit ecclésiastique; il nous dit qu'il aimait mieux mourir que de le quitter. Il a été massacré aux Carmes.

Le père du Theil avait été remplacé par M. Thomassin, qui resta avec M. de Lescure jusqu'à son entrée à l'Ecole militaire de Paris, à l'âge de treize ans. M. Thomassin avait eu plusieurs états; il avait été aussi militaire. C'était un homme de beaucoup d'esprit et de science, mais très-vicieux. Il avait eu l'art de cacher si bien sa mauvaise conduite, qu'il s'était fait recommander par des gens fort respectables, et M. de Lescure lui a toujours rendu la justice de dire qu'il ne lui avait jamais donné que de bons exemple. M. de Lescure avait été ensuite à

l'Ecole militaire, et en (Hait sorti à l'âge de seize ans. Parmi les jeunes gens de son âge, il n'y en avait point de plus instruit, de plus vertueux, de plus parfait. Il était en même temps si modeste, qu'il se trouvait comme honteux de son propre mérite , et s'étudiait avec soin à le cacher. Timide et gauche môme à l'excès, cela l'empêchait de paraître agréable, quoiqu'il fût très-bien de taille et de ligure. Il était né avec des passions fort vives , et cependant, au milieu de l'exemple général , ayant sous les yeux celui d'un père très-léger dans ses mœurs , il se distinguait par la vie la plus sainte et la plus austère. Sa grande dévotion le préservait de la contagion et l'isolait au milieu de la cour et du monde. L'habitude de résister sans relâche à ses penchants et aux séductions extérieures lavait rendu sauvage; ses idées étaient fortement arrêtées dans son esprit , et quelquefois il s'y montrait attaché avec obstination, mais toujours par un motif secret de conscience. Néanmoins il se distinguait par une douceur parlaite. Jamais il n'a eu de colère ni de brusquerie; son humeur était toujours égale et son sang-froid inaltérable; il passait son temps à prier, à lire, à étudier par goût et non par vanité, car il ne cherchait pas à montrer ce qu'il savait. J'en veux citer deux exemples.

Un jour, il était chez la duchesse de Ci vrac, notre grand'mère, et, suivant son habitude, au lieu de se mêler à la conversation, il avait pris un livre. Elle lui en fit le reproche, disant que puisque

le livre était si intéressant, il n'avait qu'à le lire toul haut; il obéit, enlisant fort vite, comme à son ordinaire. Au bout d'une demi-heure, quelqu'un s'étant approché de lui , s'écria : « Mais c'est de l'anglais ! comment ne le disiez-vous pas ? » Il répondit d'un air déconcerté : « Ma bonne maman no sait pas l'anglais; il fallait bien que je lusse en français. »

Monsieur , depuis Louis XV H l , était un des h< mes les plus instruits, surtout pour les langues; après les heures de cour, il aimait souvent à parler littérature avec ceux des courtisans qui avaient comme lui le goût de l'étude. Un jour, le comte d<s Montesquiou, qui était de sa maison, arriva pour dîner chez ma grand'mère. Il avait à la main un volume d'Horace. Il dit qu'il sortait de chez Monsieur; que lui et d'autres avaient voulu expliquer une ode très-difficile, et qu'ils n'avaient jamais pu rendre avec précision le véritable sens d'un passage : ils l'entendaient bien , mais trouvaient toujours qu'il y avait quelque chose d'incomplet dans leur traduction. M. de Montesquiou disait qu'il voulait porter cette ode partout avec lui, jusqu'à ce qu'il eût trouvé toute la véritable pensée du poète. Il y avait beaucoup de monde chez ma grand'mère; chacun se récusa. Alors elle dit à M. de Montesquiou : «Tenez, savez-vous qui il faut consulter? Mon petit-fils. » (M. deLescure avait alors seize ans , il sortait de l'Ecole militaire. ) On l'appelle; il était à la fenêtre , bien embarrassé, et tournant le dos à tout le monde. Il s'a-

vance, en assurant qu'il y a bien longtemps qu'il n'a lu de latin, qu'il est incapable d'expliquer Horace. « Essayez, je le veux, dit ma grand'mère : il sera très-simple que vous ne réussissiez pas. » Il prend le livre, lit l'ode en français d'un bout à l'autre, trèsvite, et saisit le passage sans hésiter. M. de Montesquiou lui saute au cou , court chez Monsieur, et M. deLescure, bien rouge, bien honteux, retourne à la fenêtre , disant entre ses dents : « C'est un pur hasard, je sais très-mal le latin. »

Il possédait également bien l'allemand et l'italien , était très-fort en histoire et en géographie, excellait dans les mathématiques, et depuis se livra pendant plusieurs années à l'étude approfondie des fortifications et de la tactique.

Son père était au fond un excellent homme; malheureusement il s'était livré au libertinage et au jeu. Il avait pour compagnon de ses plaisirs , M. Thomassin, l'ancien gouverneur de son fils, qu'il avait gardé comme secrétaire; mais ce fils avait quelque chose de si grave et de si doux , qu'au lieu d'essayer de l'entraîner dans leurs désordres, ils venaient lui avouer leurs fautes et chercher auprès de lui des conseils et des consolations. Malgré ce changement de rôle , M. de Lescure conserva toujours à son père un respectueux amour.

Mon oncle mourut à Ermenonville; mon cousin avait alors dix-huit ans. L'abbé Barruel raconte sa mort avec des circonstances terribles , en le nommant par erreur le chevalier de Lescure. Je sais

peu de chose à cet égard , mais j'ai tout lieu de croire quil y a eu du mystère dans cette mort et dans ce séjour à Ermenonville. Quant à mon mari , il n'a répondu qu'une ou deux fois et en quelques mots à mes questions, et je me suis gardée de les renouveler , voyant combien cela lui était pénible. Mon oncle , depuis mon beau-père , est mort maréchal-de-eamp en 1 785 , à Ermenonville , à Irentesept ou trente-huit ans. Son père , qui était un des menins de M. le dauphin, père de Louis XVI, avait épousé, à vingt -cinq ans, Agathe -Geneviève de Sauvestre, dont le frère venait d'être tué à la bataille de.Fontenoy; ses deux sœurs aînées s'étaient faites religieuses , malgré leur mère. La dernière avait la même vocation; la mort de son frère la décida à y renoncer , afin que sa mère ne restât pas sans enfants.

Le comte de Lescure , nommé colonel d'un régiment de dragons alors en Italie , partit un mois après son mariage, traversa très-dilïicilement les Alpes, couvertes de neiges, et arriva la veille de la bataille de Plaisance. Il y fut blessé , et ne voulut jamais quitter le champ de bataille; il était le seul colonel de dragons présent, et les commandait tous. « Ma situation est trop belle, dit-il, à mon âge, pour me retirer. » Blessé une seconde fois, un boulet de canon lui fracassa la tête dans les bras des dragons qui l'emportaient. La comtesse de Lescure, restée grosse, était une femme d'une profonde piété; elle consacra ses jours à sa mère et à son lils ,

le marquis de Lescure. Celui-ci fut traité avec beaucoup de faveur, à cause de son père; il s'était marié à dix-sept ans, avec Jeanne de Durfort Civrac, sœur de ma mère. Madame de Lescure mourut en couches , laissant un fils que j'ai épousé; l'amour que lui portait son mari était si violent , qu'il faillit lui-même succomber à sa douleur.

A vingt-trois ans, mon oncle, par obéissance pour sa mère , s'était marié en secondes noces avec mademoiselle de Sommièvre. Il en eut une fille qui mourut en naissant; sa femme resta quatre ans dans un étal cruel , et mourut elle-même avec un courage et une piété au-dessus de tout éloge. Elle adorait son mari , qui , sans l'aimer, lui a toujours témoigné beaucoup d'affection. Mon oncle était doux , bon, gai, très-brave, ce qu'on appelle dans le monde un homme rempli d'honneur; mais il se livrait avec fureur à tous les amusements, à tous les plaisirs. Tout le inonde l'aimait, parce qu'il avait le caractère le plus aimable; il ne comptait pour rien ni la peine ni la dépense.

11 était épris de madame la baronne de PI***; ce fut elle qui l'entraîna à Ermenonville. 11 y passa habituellement les dernières années de sa vie, au milieu de toutes les folies qui ont attaché des souvenirs si singuliers à ce séjour. Mon beau-père était d'une telle légèreté , que tout lui paraissait des plaisanteries. Quand il tomba malade , il écrivit à son fils de venir le soigner; il fallait qu'il se sentît alors bien dangereusement atteint. Il resta quarante jours

entre la vie et la mort , transpirant sans cesse , d'une faiblesse extrême, et pourtant sans fièvre; il témoignait à son fils une grande impatience de quitter Ermenonville, et lui disait qu'il n'y retournerait jamais. M. de Lescure ne s'éloignait de son père que pour aller dîner avec les habitants du château, et rester par politesse une demi-heure environ au salon. Deux choses l'avaient frappé dans cette étrange société , c'était d'abord les propos les plus lestes auxquels prenait part M. de PI*** j qUi avait là ses trois filles non mariées , lesquelles répondaient sur le même ton, et puis que, parfois, tout-à-coup cette société si folle s'asseyait avec l'air du plus profond recueillement autour d'un des membres, qui prenait la Bible et en faisait la lecture. A leur maintien , on les eût pris pour une assemblée de moines. Dès que le livre était fermé , les propos lestes et les rires indécents recommençaient.

Mon beau-père se sentant un peu mieux, demanda des chevaux, et se fit coiffer, en disant à son fils : « Nous resterons un instant seulement au salon « pour prendre congé. » Mais en se levant pour ôter sa poudre, il tomba sur le parquet, et mourut deux minutes après sans prononcer une parole. Voilà tout ce que j'ai su de M. de Lescure au sujet de la mort de son père.

Périer, son vieux et fidèle valet-de-chambre, qui fut témoin de l'autopsie qu'on fit de son corps et entendit causer les médecins, n'a jamais cessé de répéter que son maître avait été empoisonné à

Ermenonville; qu'il en avait en des preuves évidentes , et que d'ailleurs sa maladie était d'un genre inexplicable. On dit à son fils et au public qu'on lui avait trouvé un abcès dans les côtes, suite d'un coup qu'il s'était effectivement donné contre un arbre en chassant.

La société d'Ermenonville se dispersa sans bruit peu après la mort de mon beau-père; M. de PI**, qui en était le chef, fortement soupçonné d'infamies inconnues , se retira en Brabant.

Je crois que c'est également Périer qui a raconté que la veille de la mort de mon oncle , M. de PI** vint le voir, et lui demanda de ses nouvelles; le malade daigna à peine lui répondre. Alors M. de PI** prit de la tisane , la versa dans une tasse , y mit du sucre , et la tournant avec une cuiller, la lui présenta en disant: « Prenez, cela vous fera du bien. » Mon oncle le repoussa d'abord d'un air indigné. M. de PI** le regarda d'un œil ferme et assuré; mon oncle, sans dire un mot, saisit la tasse avec une expression de colère et de courage, et but sans cesser de fixer M. de PI**. Les yeux de ces deux hommes , arrêtés l'un sur l'autre , avaient quelque chose de terrible.

Le marquis de Lescure laissa, en mourant, 800,000 francs de dettes. C'était le désordre de ses affaires qui avait ôté à mes parents la pensée d'un mariage avec son fils. Au lieu de renoncer à la succession de son père, comme chacun le lui conseillait, et de s'en tenir à ses autres biens et aux hé-

rilages qu'il attendait, M. de Lescure ne put se faire à l'idée de voir des créanciers se partager tous ses biens paternels , qui peut-être même ne suffiraient pas à couvrir la totalité de ce qui était dû. Il s'imposa donc, à dix-huit ans, la plus stricte économie; il n'eut pas un goût coûteux, pas une fantaisie. Son admirable grand'mère, madame de Lescure , se condamna aux mêmes privations , mais sans rien retrancher de ses nombreuses aumônes. C'est ainsi qu'il parvint à payer presque en entier les dettes de son père. A vingt-cinq ans , il ne lui restait plus que 200,000 francs à acquitter, et il avait l'assurance de plus de 80,000 francs de rente.

J'aimais M. de Lescure, mais sans m'en douter. 11 fut très-facile à ma mère de m'empècher de songer davantage au mariage projeté. On me dit que M. de Lescure était ruiné, qu'il n'était plus convenable de l'épouser. On fit ressortir à mes yeux les ridicules qu'il avait dans le monde. Je l'aimais cependant comme un frère , et je n'étais heureuse qu'avec lui. Mes idées, au reste, se trouvaient si éloignées de ce mariage, que j'aurais été, je crois , affligée si on m'eût parlé d'épouser mon cousin, qui était si gauche , qui avait des habits et une coiffure si antiques , et dont on se moquait.

A quatorze ans (1786) je perdis ma grand'mère. Immédiatement après sa mort, nous allâmes passer quelque temps à une maison de campagne au bas de Bellevue , nommée Brimborion, que Mesdames nous prêtèrent. Pendant le séjour que nous y fîmes,

M. de Montmorin lui nommé ministre des affaires

étrangères.

Mon grand-père ne survécut pas longtemps à sa femme. Celte nouvelle perte plongea ma mère dans une telle douleur, qu'elle avait chaque jour de longs évanouissements, dont elle ne sortait qu'à la suite de violentes attaques de nerfs. Aucun remède ne pouvait la soulager. Pour la distraire , on conseilla à mon père de la faire voyager. Nous partîmes pour la Suisse; ma mère était liée avec la comtesse de Diesbach et toute la famille d'Affry, etc. Le voyage que nous y fîmes ressemblant à tous ceux que l'on a décrits, je n'en parlerai pas. D'ailleurs, rien de particulier n'est resté dans ma mémoire. Je me souviens seulement que je vis Cagliostro à Brienlz. Toute la ville était en adoration devant ce singulier personnage. Mon père, qui ne l'avait jamais vu, eut la curiosité d'aller chez lui. Il y mena deux ou trois hommes de notre société , et je le priai avec tant d'instance qu'il me permit de le suivre. On ne voulait pas d'abord nous laisser entrer, sa porte était interdite à tous les Français. Mon père lui lit dire qu'il était parent de madame de Brivazac, qui , à Bordeaux , avait professé pour lui un grand enthousiasme , et l'avait logé ainsi que sa femme. A ce titre nous fûmes reçus , et il nous fit de grandes politesses. Cagliostro était petit de taille, gros et noir; il avait une belle iîgure. Il ne portait pas de cravate, et son cou découvert était entouré d'une chemise rabattue et garnie de mousseline, comme

en portaient les enfants à cette époque. Madame Cagliostro n'était pas très-jeune; mais sa figure , assez jolie, était douce et aimable. Quoiqu'il fût à peine huit heures du matin , elle avait déjà une robe rose et un chapeau à plumes. Dès mon arrivée au salon, elle s'empara de moi, et ne me parla que de musique , si bien que j'entendis seulement ces mots , adressés par Cagliostro à mon père , comme nous nous retirions: « Soyez sûr, monsieur le marquis, que le comte de Cagliostro lâchera toujours de se rendre utile à vos ordres. »

A Zurich , nous allâmes voir Lavater.

Quand nous fûmes revenus de Suisse , ma mère reprit son service auprès de Madame Victoire , et moi je rentrai avec plaisir dans mes habitudes. Madame de Montmorin, ma future belle-mère, venait sans cesse nous voir et me prodiguait des marques d'amitié. J'avais quinze ans; le temps de mon mariage approchait, M. de Montmorin fils était reçu habituellement chez ma mère. Il venait avec son frère et son gouverneur; nous prenions des leçons ensemble, mais sans nous parler, étant tous les deux fort timides. Enfin mon trousseau était fait, mon mariage allait être bientôt célébré, lorsqu'on s'occupa de régler les articles du contrat, dont il n'avait jamais été question d'une manière précise. M. de Montmorin dit à mes parents : « Je ne « dois pas vous cacher que j'ai peut-être des det- « les; je me suis toujours occupé des affaires du <v roi plus que des miennes. J'ai eu des places où

<( lout le monde s'enrichit, et cependant mes gens « d'affaires prétendent que je me ruine, ,1e vous (( les enverrai ; vous causerez avec eux , vous sauu rez au juste ma situation , et par la même occa- (( sion je la connaîtrai aussi. »

Or, il se trouva que le désordre et le pillage avaient été portés à un tel point dans la maison de M. de Montmorin, qu'il comptait plus de dettes que de biens. Madame de Montmorin dit alors qu'elle avait une dot de 200,000 francs dont elle pouvait avantager son fils; mais on lui apprit qu'elle avait consenti à répondre pour un compte de tailleur qui s'élevait, chose incroyable et ridicule à dire, au chiffre de 180,000 francs. M. de Montmorin , qui était comblé de faveurs et de dignités, qui occupait de grandes places et n'avait que de nobles ambitions , apprit cette ruine avec assez d'indifférence. Mais ma mère ne voulut pas exposer mon avenir à toutes les vicissitudes de la cour, et le mariage fut rompu sans que les deux familles cessassent de se voir avec beaucoup d'amitié.

Je me rappelle ici des détails que je tiens de ma mère, et qui concernent le chevalier d'Eon. Je n'ai vu nulle part que l'on ait fait connaître les motifs pour lesquels le roi avait exigé de lui qu'il ne revînt en France qu'habillé en femme.

M. d'Eon ayant parlé, écrit et agi de toutes les laçons contre M. de Guerchy , ambassadeur à Londres, dont il était secrétaire d'ambassade, M. de Guerchy le fils, son père étant mort, voulait se

battre contre le chevalier , à moins que ce ne lût une femme, comme on en avait répandu le bruit. Alors , pour empêcher le duel , le roi obligea M. d'Eon à s'habiller en femme. J'ai aussi entendu dire à ma mère que la France l'avait envoyé autrefois en Russie, lorsqu'il était encore très-jeune, et cela comme espion, pour être femme-de-chambre de l'impératrice Elisabeth. 11 avait occupé cette place pendant trois ans ; et plusieurs années après , la Russie ayant eu des soupçons sur cette aventure, la France se trouvait bien aise de soutenir que c'était une femme. Je me souviens de l'avoir vu dans mon enfance à Versailles chez ma grand'mere. 11 était alors l'objet de la curiosité générale , et passait en effet pour être une femme.

Selon la Biographie universelle , ce fut en 1 777 qu'il se trouvait à Versailles; alors je n'aurais eu que cinq ans, et pourtant je suis portée à croire que c'était plus tard, car il me sembie encore voir cette étrange figure. Il portait une robe noire avec un grand bonnet qu'on appelait alors une baigneuse ; il était affreux sous cette coiffure. Des sourcils noirs et épais ombrageaient ses yeux ardents; un teint animé, rouge-noir, qui accompagnait ce hideux visage, son air hardi et le mouvement de ses bras et de ses jambes , qu'il soulevait en gesticulant, c'était incroyable à voir! 11 portait une énorme croix de Saint-Louis. Je me rappelle que , devant moi , un autre chevalier de Saint- Louis , maréchal-de-camp , qui n'avait jamais eu

l'occasion de faire la guerre , ayant voulu plaisanter sur cette décoration mise sur une robe de femme, il répondit avec colère : « Monsieur, je l'ai gagnée sur le champ de bataille , et non comme bien des gens , au feu de la cheminée. »

On me força d'embrasser cette singulière demoiselle , qui me faisait très-grande peur. Ma grand'mère avait un maître -d'hôtel qui l'avait connue en homme. Il ne pouvait en croire ses yeux, et entr' ouvrait à chaque instant la porte du salon où était le chevalier, afin de le considérer plus attentivement. On se divertissait de sa curiosité, et surtout mademoiselle d'Eon , qui l'avait embrassé en le reconnaissant.

Cependant la santé de ma mère , ébranlée depuis la perte de ses parents , ne se rétablissait point. Elle demanda à madame Victoire la permission d'aller en Gascogne; je n'avais jamais fait ce voyage. Mon père et ma mère , couchant à Tours , envoyèrent savoir des nouvelles du cardinal de Rohan, leur ancien voisin de Versailles, mais jamais leur ami. Il fut très-sensible à cette marque de souvenir, à laquelle il n'était pas accoutumé dans son exil, et vint tout de suite leur faire une visite. Nous passâmes l'été dans nos terres et dans celles du duc de Lorge, mon oncle. Nous fûmes de retour à Versailles vers la fin de 1788. On parlait toujours de me marier, mais mes parents étaient indécis. Ainsi, en temporisant , nous arrivâmes à 1 époque où les Etals-Généraux s'assemblèrent.