CHAPITRE III

Depuis notre départ pour la Gascogne jusqu'après le 10 août 1792.

Nous partîmes pour la Gascogne vers la fin du mois d'octobre 1 789, avec mon oncle de Lorge et son second fils, le marquis de Civrac. Notre voyage s'effectua fort heureusement, et nous arrivâmes chez mon oncle, au château de Blaignac, près de Libourne. La vue de cette résidence est fort belle, et le parc agréable. Mais la saison était mauvaise. Nous vivions dans un isolement absolu. Les chemins impraticables , et plus encore les menaces des paysans des environs, empêchaient qu'on pût voir le voisinage. Nous ne recevions que très-peu de visites, et je m'ennuyais beaucoup. Les paysans qui dépendaient de mon oncle étaient assez tranquilles, et il n'eut pas à s'en plaindre. Il est vrai de dire que mon grand -père et lui avaient toujours été excellents pour eux. Tous les di manches > les villageois venaient danser au château, et ma seule distraction était d'aller danser avec eux.

Les matelots de la Dordogne ne se montrèrent point aussi paisibles; ils détruisirent les pêcheries de mon oncle et de tous les riverains. Après huit

mois de séjour à Blaignac, nous le quittâmes pour aller chez mon père, à Citran, dans le Médoc. Le pays était assez mauvais; mais Citran était depuis plus de six cents ans dans notre famille, qui y avait toujours fait beaucoup de bien, ainsi que mon père; il avait gagné l'affection des habitants, qu'il faisait travailler, et qui dépendaient encore de lui comme ouvriers; aussi nous vivions en paix.

Mes parents avaient arrangé pour moi un excellent mariage que les troubles de la révolution avaient retardé; mais ils se rappelaient l'inclination mutuelle que M. de Lescure et moi avions montrée dès notre enfance. Les raisons qui avaient fait rompre l'ancien projet n'existaient plus : mon cousin avait près» qu'achevé de payer les dettes de son père. Il jouissait de plus de trente mille livres de rente, et sa grand'mère devait lui en laisser cinquante mille au moins.

M. de Lescure était venu nous voir au mois de juin 1791. Ma mère nous dit alors séparément à l'un et à l'autre que nous étions libres de nous marier si cela nous convenait. Cette permission nous éclaira sur nos sentiments. Dès que ma mère eut donné de l*spérance à M. de Lescure , son affection pour moi devint plus vive encore, et il m'en parla pour la première fois de sa vie. Je sentis bien vite que je n'avais pas cessé de l'aimer; je le dis à ma mère, elle le lui répéta; notre mariage fut décidé. Nous nous trouvâmes les plus heureux du monde.

M. de Lescure était alors d'une coalition qui s'était

formée en Poitou et dans les provinces adjacentes. Elle était fort importante , et aurait pu disposer de trente mille hommes; presque tous les gentilshommes du pays y étaient entrés , et l'on pouvait compter sur une grande partie des habitants delà province , comme la suite l'a bien prouvé. Il y avait deux régiments gagnés, dont l'un formait la garnison de La Rochelle et l'autre était à Poitiers. A un jour donné, on devait supposer des ordres; les régiments se seraient mis en marche, chacun aurait pris les armes, on aurait opéré une jonction avec une autre coalition qui devait s'emparer de la route de Lyon, et attendre les princes, alors en Savoie. La fuite du roi et son arrestation déconcertèrent tous ces projets.

M. de Lescure , apprenant le départ du roi , nous quitta pour se rendre à son poste, et revint peu de jours après, parce que la noblesse du Poitou voyant que le but de la coalition était manqué , prit le parti d'émigrer comme les autres. Cette résolution ne fut pas calculée, car tous les gentilshommes s'étaient entendus entr'eux pour cette coalition. Loin d'être persécutés dans leurs terres, beaucoup avaient été nommés commandants de la garde nationale clans leurs paroisses, et tous les jours les paysans venaient les prier de s'armer contre les soi-disant patriotes. Les princes connaissaient cet état de choses, et n'étaient pas d'avis que les Poitevins coalisés émigrassent; mais les jeunes gens voulurent absolument suivre le torrent. On leur représentait vivement qu'il

fallait rester où l'on pouvait être utile , et qu'ayant le bonheur d'habiter une province fidèle, il ne fallait pas s'en éloigner : ils n'écoutaient rien, et ne voulurent pas même attendre le retour de deux personnes qui étaient allées prendre les ordres définitifs des princes. Ainsi toute cette coalition du Poitou fut dissoute. On émigra en foule; et ceux qui étaient d'un avis différent, se trouvèrent forcés d'imiter les autres. M. de Lescure partit de Gascogne avec le comte de Lorge, notre cousin germain. Ils coururent des risques en sortant de France; on les arrêta aux frontières. Il fallut prendre pour guides des contrebandiers , et s'en aller à pied par des routes détournées.

M. de Lescure, le lendemain de son arrivée à Tournay, apprit que sa grand'mère avait une attaque d'apoplexie et touchait à son dernier moment. II demanda aux chefs des émigrés la permission de revenir pour quelque temps en Poitou : elle lui fut accordée. Il arriva auprès de madame de Lescure; et voyant que son état donnait encore quelque espoir et pouvait se prolonger, il songea à rejoindre les émigrés; mais il voulut auparavant me revoir et passer vingt-quatre heures avec nous.

Il arriva à Blaye sur la Gironde. Les matelots lui dirent que le passage n'était pas praticable; mais à force d'argent il se fit embarquer, et fut jeté sur la côte. Il essaya deux fois encore de passer, avec autant de danger et aussi peu de succès. Enfin, il fut forcé de se détourner et de passer par Bordeaux.

Lorsque M. de Lescure avait voulu émigrer, ma mère, afin de régler l'époque de mon mariage, avait consulté à ce sujet M. le comte de Mercy-Argenteau, ancien ambassadeur d'Autriche en France, et qui était son ami : il avait la confiance du prince de Kaunitz, et connaissait mieux que personne les dispositions du cabinet de Vienne. Il répondit qu'il n'y avait aucun préparatif de guerre; que les puissances ne se détermineraient à ce parti que si elles y étaient forcées, et que M. de Lescure pouvait très-bien passer tout l'hiver en France. Il était déjà parti quand cette réponse y arriva.

Madame de Chastellux, ma tante, qui avait suivi Mesdames à Rome, avait envoyé la dispense du pape, nécessaire pour mon mariage : elle portait qu'il ne pourrait être célébré que par un prêtre qui eût refusé le serment ou qui l'eût rétracté. Ce fut, je crois, la première fois que le pape fit connaître son opinion sur cette question. Plusieurs prêtres de nos environs, en l'apprenant, rétractèrent le serment qu'ils avaient prêté. Il se trouvait aussi que , par un fort grand hasard , nous avions dans notre paroisse l'ancien curé, l'abbé Queyriaux, prêtre insermenté. Le nouvel évêque constitutionnel avait d'abord envoyé un autre curé; mais c'était un prêtre allemand, qui ne pouvant se faire entendre à des paysans gascons, se retira. La paroisse se trouvant sans curé, en fit demander un autre à cet évêque. Comme c'était un franc incrédule , qui n'attachait nulle importance aux diversités d'opinions religieuses, il dit

aux habitants d'engager l'ancien curé à retourner provisoirement dans sa paroisse. Il y était souvent insulté par les mauvais sujets; mais il supportait sa singulière situation avec piété et courage.

Toutes ces circonstances , et plus encore les sentiments mutuels de M. de Lescure et les miens, avaient déterminé ma mère à conclure mon mariage. M. de Lescure apprit en arrivant que nos bans étaient publiés; il vit la lettre de M. de Mercy, et resta. Trois jours après, nous fûmes mariés : ce fut le 27 octobre 1791 . J'avais alors dix-neuf ans, et M. de Lescure en avait vingt-cinq. Personne n'assista à cette cérémonie. On donna un dîner aux paysans, et le soir nous dansâmes avec eux. Je suis ici au moment qui devait être le plus heureux de ma vie. Hélas! il ne durera pas longtemps. M. de Lescure apprit, quelques jours après, que sa grand'mère avait eu une nouvelle attaque. Je me rendis auprès d'elle avec lui.

Elle passa deux mois entre la vie et la mort , ayant des vomissements continuels , de fréquentes rechutes d'apoplexie, et un cancer ouvert. Elle articulait à peine quelques mots pour prier Dieu et pour remercier des soins qu'on prenait d'elle. Jamais on n'a vu mourir avec un courage si angélique. Les titres étaient supprimés; on ne pouvait plus en graver sur son tombeau. Les paysans y firent écrire : Ci gît la Mère des Pauvres. Cette épitaphe valait bien toutes les autres.

M. de Lescure regretta vivement sa grand'mère.

Onze ans avant sa mort, elle avait fait un testament tel que sa position d'alors le lui permettait. Il était chargé d'une grande quantité de legs. Si elle eût pu y songer, les dettes que son petit-fils avait à payer, les effets de la révolution sur sa fortune auraient assurément changé ses intentions. Le testament manquait des formalités nécessaires; il n'était pas obligatoire : mais M. de Lescure s'y conforma avec scrupule de point en point; il ne voulut pas même que les domestiques qui depuis avaient bien mérité d'elle, et qui n'étaient pas compris sur le testament, se crussent oubliés; il leur fit à tous des dons au nom de sa grand'mère , comme si elle les eût ordonnés. Au mois de février 1 792 , nous prîmes la résolution de partir pour émigrer. M. Bernard de Marigny nous accompagnait. C'était un parent et un ami de M. de Lescure : il était otficier de marine et chevalier de Saint-Louis; il s'était distingué dans son état. C'était un fort bel homme, d'une taille élevée et d'une grande force de corps; il était gai, spirituel, loyal et brave. Jamais je n'ai vu personne aussi obligeant; on le trouvait toujours prêt à faire ce qui était agréable aux autres; au point que je me souviens que, comme il avait quelque connaissance de l'art vétérinaire, tous les paysans du canton venaient le chercher quand ils avaient des bestiaux malades. Son seul défaut était une extrême vivacité. J'aurai si souvent occasion de parler de lui , que j'ai voulu le faire connaître. Il avait alors quarante-deux ans.

Nous arrivâmes à Paris. Quelques accidents survenus à ma voiture nous forcèrent à nous y arrêter pour plusieurs jours, avant de continuer notre route. Je ne pus être présentée au roi. Depuis que Sa Majesté était à Paris, toutes les présentations avaient été suspendues.

J'allai aux Tuileries, chez madame la princesse de Lamballe; c'était la plus intime amie de ma mère. Elle me reçut comme si j'avais été sa fille. Le lendemain, M. de Lescure fut faire sa cour. La reine daigna lui dire : « J'ai su que vous aviez amené Vic- « torine; elle ne peut être présentée, mais je veux « la voir; qu'elle se trouve demain à midi chez la « princesse de Lamballe. »

M. de Lescure me rapporta cet ordre flatteur, et me recommanda de profiter de cette précieuse occasion pour savoir si on voulait ou non qu'il restât du monde à Paris auprès du roi. Je me rendis chez madame la princesse de Lamballe. La reine arriva; elle m'embrassa. Nous entrâmes toutes les trois dans un cabinet. Après quelques mots pleins de bonté, Sa Majesté me dit : « Et vous, Victorine, que « comptez-vous faire? J'imagine bien que vous êtes « venue ici pour émigrer. » Je répondis que c'était l'intention de M. de Lescure; mais qu'il resterait à Paris, s'il croyait pouvoir y être plus utile à Sa Majesté. Alors la reine réfléchit quelque temps, et me dit d'un ton fort sérieux : « C'est un bon sujet, il « n'a pas d'ambition; qu'il reste. » Je répondis à la reine que ses ordres seraient des lois Elle me parla

— câ —

ensuite de ses enfants. « Il y a longtemps que vous « ne les avez vus. Venez demain, à six heures, chez « madame de Tourzel; j'y mènerai ma fille. » Car alors elle trouvait de la consolation à soigner ellemême l'éducation de Madame Royale, et madame de Tourzel n'était plus chargée, dans l'intérieur, que de M. le Dauphin.

Après le départ de la reine, madame la princesse de Lamballe me témoigna combien elle jouissait de l'accueil que j'avais reçu. Je lui dis que j'en sentais tout le prix, et que certainement M. de Lescure resterait. Elle me recommanda le plus grand secret sur ce qui m'avait été dit.

Le lendemain, j'allai chez madame de Tourzel; il y avait beaucoup de monde. La reine entra avec Madame Royale. Elle vint à moi , et daigna me dire tout bas, en me serrant fortement la main : « Vic- « torine, j'espère que vous resterez. » Je répondis que oui. Elle me serra de nouveau la main, alla causer avec mesdames de Lamballe et de Tourzel; et avec une attention et une bonté angéliques, elle éleva la voix, au milieu de la conversation, pour dire : « Victorine nous reste! h Depuis lors, M. de Lescure alla aux Tuileries tous les jours de cour, et chaque fois la reine daignait lui adresser la parole.

Cependant j'avoue que bientôt je ne fus plus tranquille. On émigrait en foule; on blâmait M. de Lescure de ne point partir; il me semblait que sa réputation en souffrirait, s'il ne suivait le mouve-

ment général. En arrivant à Paris, il avait annoncé le dessein d'émigrer, et il se trouvait qu'il avait changé de résolution , précisément deux jours après le décret qui confisquait les biens des émigrés. Cette circonstance me semblait affreuse. Il recevait de nos amis et de nos parents les lettres les plus pressantes. Dans mon inquiétude , je priai madame de Lamballe de parler de nouveau à la reine. Sa Majesté la chargea de me répéter mot pour mot sa réponse : « Je n'ai rien à dire de nouveau à M. de Lescure; « c'est à lui de consulter sa conscience , son dece voir, son honneur; mais il doit songer que les et défenseurs du trône sont toujours à leur place, « quand ils sont auprès du roi. » Alors je fus rassurée , bien certaine que les princes approuveraient ceux qui resteraient pour défendre le roi. C'était la même cause , et ils étaient en relations continuelles.

Dès que M. de Lescure sut la réponse de la reine, il n'hésita pas. « Je serais vil à mes yeux, me ditce il, si je pouvais balancer un instant entre ma réce putation et mon devoir. Je dois avant tout obéir <c au roi : peut-être aurai-je à en souffrir, mais du « moins je n'aurai pas de reproches à me faire. ce J'estime trop les émigrés , pour ne pas croire « que chacun d'eux se conduirait comme moi, s'il « était à ma place. J'espère que je pourrai prouver « que si je reste ce n'est ni par crainte ni par ava- <c rice, et que j'aurai à me battre ici autant qu'eux « là-bas. Si je n'en ai pas l'occasion, si mes ordres

« restent inconnus du public, j'aurai sacrifié au roi « jusqu'à l'honneur, mais je n'aurai fait que mon « devoir. »

J'admirais les sentiments de M. de Lescure, mais j'étais inquiète. Quelquefois je lui disais que peutêtre les émigrés, en rentrant en France, chercheraient à répandre des doutes sur son honneur et sur sa bravoure. « Je ne me battrais pas avec eux, « disait-il, la religion me le défend; mais à la pre- « mière guerre juste qui s'allumerait en Europe, (( j'irais servir comme volontaire, et je saurais bien i< montrer si je manque de courage. »

Deux mois après, le comte de Calvimont vint de Coblentz passer quelques jours à Paris. J'obtins la permission de faire dire par lui, sous le plus grand secret et sans détails, à mon oncle le duc de Lorge, que M. de Lescure avait des ordres particuliers.

M. de Marigny voyant que M. de Lescure ne partait pas , et qu'il allait beaucoup au château, lui dit que, sans demander aucune confidence, il l'estimait trop pour ne pas suivre son sort.

Nous répondîmes de M. de Marigny à madame de Lamballe, et on autorisa M. de Lescure à lui donner de la part du roi l'ordre de rester. Beaucoup de Poitevins qui connaissaient bien l'opinion et le mérite de MM. de Lescure et de Marigny s'étonnaient de les voir ainsi demeurer en France. Ils savaient que je voyais sans cesse la princesse de Lamballe, et soupçonnaient qu'ils avaient des ordres

secrels; ils les pressaient de leur conseiller seule^ment de rester, et promettaient qu'ils ne quitteraient pas Paris. J'en parlais souvent à madame de Lamballe. Je lui représentais que si on ne donnait des ordres qu'à deux ou trois cents personnes, c'était vouloir les faire périr inutilement sans sauver le roi. Je lui offrais de faire rester beaucoup de gentilshommes dévoués et sans ambition. Elle convenait de la vérité de mes réflexions, elle gémissait avec moi de toutes ces demi-mesures, mais en me recommandant toujours de garder un secret absolu. Ainsi MM. de Lescure et de Marigny ne pouvaient rien dire à ceux qui les consultaient. Je crois cependant que la cour, tout en approuvant fort l'émigration, eût désiré conserver auprès d'elle une partie de la noblesse, mais elle était retenue par la défiance; elle craignait quelques trahisons, et pardessus tout les indiscrétions qui eussent donné de l'inquiétude à l'Assemblée nationale.

Nous habitions l'hôtel de Diesbach, rue des Saussayes. La vie que nous menions était fort retirée; je ne recevais personne, à cause de ma jeunesse. M. de Lescure allait souvent aux Tuileries : dès qu'il craignait quelque mouvement, il y passait la journée.

Au 20 juin, je fus fort effrayée. J'allais chez madame la princesse de Lamballe; je me trouvais seule en voiture , et en deuil de cour, à cause de la mort de l'impératrice, ce qui avait déjà exposé quelques personnes aux insultes du peuple, J'arri-

vai sur le Carrousel au milieu de la foule; mon cocher ne put avancer. Je voyais la populace désarmer et maltraiter les gardes du roi ; les portes des Tuileries étaient fermées; on ne pouvait entrer : je pris le parti de me retirer, sans avoir été remarquée.

Tout l'été se passa à peu près de même. M. de Lescure allait toujours aux Tuileries, ou dans les lieux publics, même parmi le peuple, en se déguisant, pour mieux juger de la situation des esprits. Pour moi, je fuyais le monde; je n'allais guère que chez madame la princesse de Lam balle. Je voyais toutes ses inquiétudes, tous ses chagrins .-jamais il n'y eut personne de plus courageusement dévoué à la reine. Elle avait fait le sacrifice de sa vie. Peu de temps avant le 10 août, elle me disait : « Plus le « danger augmente, plus je me sens de force. Je « suis prête à mourir : je ne crains rien. » Elle n'avait pas une pensée qui ne fût pour le roi et la reine. Son beau-père, M. le duc de Penthièvre, l'adorait; elle lui avait prodigué les plus tendres soins, et il mourut du chagrin qu'il ressentit de la fin cruelle de sa belle-fille.

Vers le 25 juillet, madame de Lamballe m'annonça que le baron de Vioménil , depuis maréchal de France, était arrivé de Coblentz, et qu'il devait commander les gentilshommes restés près du roi. Ii entra chez elle au moment même : alors elle lui dit que M. de Lescure avait reçu des ordres, et le lui recommanda.

Madame de Lamballe me permit alors de faire savoir aux princes les motifs qui retenaient M. de Lescure à Paris; mais elle me recommanda toujours le secret pour la France.

Le 29 juillet, mon père, ma mère et quelques autres personnes de ma famille , arrivèrent à Paris, fuyant le Médoc, à cause des scènes qui venaient de se passer à Bordeaux, où deux prêtres avaient été massacrés.

Nous fûmes témoins, le 8 août, d'une horrible aventure qui se passa dans la rue même que nous habitions. En face de notre hôtel, logeait un prêtre qui faisait le commerce des cuirs. Il avait soulevé le peuple contre lui dans son quartier, en disant un jour, « que les assignats feraient augmenter le prix « des souliers , et que bientôt on les paierait vingt- « deux francs. » Depuis ce moment, on l'accusait d'être accapareur. Il arriva une voiture de cuirs pour lui. Un homme de la garde nationale, une femme et quelques enfants arrêtèrent cette charette, en criant : 4 la lanterne! Le prêtre descend pour les apaiser; il ne peut réussir. On veut à toute force conduire ces cuirs à la section , qui était quelques portes plus haut : il y consent, et s'y rend aussi. Nous étions allés nous promener aux Champs- Elysées. En rentrant, nous vîmes la rue pleine de monde; mais le tumulte n'était pas très-grand. A peine fûmes-nous dans l'hôtel, que les cris commencèrent. Le prêtre était à la section : le peuple voulait qu'on le livrât. Quelques administrateurs

désiraient le sauver; d'autres s'y opposaient. Nous craignîmes que le désordre ne s'augmentât de plus en plus, et nous prîmes le parti d'abandonner L'hôtel. Nous descendîmes de nos appartements, et traversâmes la foule. A quelques pas plus loin, on cassait les vitres d'un limonadier qu'on accusait d'aristocratie. Cependant on ne nous dit rien. Un instant après, le malheureux prêtre fut jeté par la fenêtre, et le peuple le mit en pièces.

Le 9 août, M. de Grémion, Suisse, officier de la garde constitutionnelle du roi, vint dans notre hôtel pour occuper un petit logement que M. de Diesbach avait réservé. Il arriva le soir; et, par un heureux hasard, les voisins ne s'en aperçurent pas.

On commençait à dire qu'il y aurait du mouvement le lendemain. M. de Lescure s'apprêtait à aller passer la nuit au château, lorsqu'il vit arriver M. de Montmorin , le gouverneur de Fontainebleau, que le roi honorait d'une confiance particulière, bien méritée. Il était resté à Paris par son ordre. « Il est inutile, dit-il, d'aller au château ce soir : « j'en viens. Le roi sait positivement qu'on ne cherce chera à l'attaquer que le 12. Il y aura du bruit « cette nuit; on s'y attend; mais ce sera du côté de « l'Arsenal. Le peuple veut y prendre la poudre, « et cinq mille hommes de la garde nationale sont « commandés pour s'y opposer. Ainsi, ne vous in- « quiétez pas, quelque chose que vous entendiez. (( Le château est en sûrelé : j'y retourne, unique-

«■ ment parce que je soupe chez madame de Tour- « zel. »

Cet avis nous fit partager la sécurité que de perfides renseignements avaient inspirée à la cour.