CHAPITRE IV

Le H» août. — Finie de Paris.

Vers minuit, nous entendîmes pour la première lois marcher dans les rues et frapper doucement aux portes. Nous regardâmes par les fenêtres : c'était le bataillon de la section qu'on rassemblait à petit bruit. Nous pensâmes qu'il s'agissait d'attaquer l'Arsenal.

Entre deux et trois heures du matin , le tocsin commença à sonner dans notre quartier. M. de Lescure, ne pouvant résister à son inquiétude, s'arma et partit avec M. de Marigny pour voir si le peuple ne se portait pas vers les Tuileries. Mon père et M. de Grémion étant arrivés trop récemment, n'avaient point encore de cartes pour entrer au château. Ils furent forcés de demeurer; mais les cartes mêmes ne purent servir. M. de Lescure et M. de Marigny essayèrent de pénétrer par toutes les issues, qu'ils connaissaient fort bien. Des piquets de la garde nationale défendaient l'entrée de chaque porte, et empêchaient les défenseurs du roi de parvenir auprès de lui. M. de Lescure, après avoir tourné autour des Tuileries, après avoir vu massacrer M. Suleau, rentra pour se déguiser en homme du peuple;

mais à peine était-il dans l'hôtel , que la canonnade commença. Alors le désespoir s'empara de lui; il ne se consolait pas de n'avoir pu pénétrer dans le château. Nous entendîmes tout d'un coup crier : Au secours! voilà les Suisses! nous sommes perdus! Le bataillon de la section revint sur ses pas, et fut rejoint par trois mille hommes armés de piques toutes neuves, qui arrivaient du fond du faubourg. Nous crûmes, pendant une minute, que le roi avait le dessus. Bientôt les cris de vive la nation! vivent les sans -culottes! succédèrent à ceux que nous avions d'abord entendus. Nous restâmes consternés, entre la vie et la mort.

M. de Marigny avait été séparé de M. de Lescure, le peuple l'ayant enveloppé et entraîné au milieu de la foule qui attaquait le château. Au commencement de l'attaque, une femme fut blessée à côté de lui ; il la prit dans ses bras , et l'emportant, il échappa au malheur affreux de combattre malgré lui contre le roi qu'il venait défendre. Il fut impossible à d'autres d'éviter cette contrainte. M. de Montmorin arriva à notre hôtel, après avoir échappé à un grand danger. Il se sauvait du château, suivi par quatre hommes de la garde nationale qui venaient de se battre, et qui étaient ivres de carnage. Il entra chez un épicier, et lui demanda un verre d'eau-de-vie. Les quatre gardes entrent aussi comme des furieux. L'épicier se doute sur-le-champ que M. de Montmorin sort du château, et, prenant un air de connaissance, il lui dit : « Eh bien! mon cou

« sin, vous ne vous attendiez pas, en arrivant de « la campagne, à voir la fin du tyran. Allons, bu- « vez à la santé de ces braves camarades et de la « nation. » C'est ainsi que cet honnête homme le sauva sans le connaître; mais ce fut pour bien peu de temps : il fut massacré le 2 septembre.

Plusieurs autres personnes vinrent aussi nous demander asile. Nous passâmes la journée dans de cruelles angoisses. On massacrait les Suisses aux environs, et notre hôtel portail pour inscription, au-dessus delà porte : Hôtel deDiesbach. Beaucoup de passants la remarquaient. On disait aussi, dans le quartier, que M. de Lescure était chevalier du poignard : c'est le nom que le peuple avait donné aux défenseurs secrets du roi. Heureusement, on ignorait l'arrivée de M. de Grémion; d'ailleurs nous étions assez aimés dans la rue, parce que nous avions soin de faire prendre toutes les fournitures de la maison dans les boutiques voisines.

Nous attendions le soir avec impatience pour fuir de l'hôtel. Chacun se déguisa, et l'on convint d'aller séparément se réfugier rue de l'Université, faubourg Saint-Germain , chez une ancienne femme-dechambre. Mon père et ma mère sortirent ensemble, et arrivèrent sans accident. Je partis avec M. de Lescure. J'exigeai qu'il quittât ses pistolets; je craignis que cela ne le fît reconnaître pour un chevalier du poignard; il y consentit par pitié pour mes instantes prières : j'étais alors grosse de sept mois.

Nous suivîmes l'allée de Marigny, et de là nous

entrâmes dans les Champs-Elysées. L'obscurité et le silence y régnaient. Seulement on entendait, dans le lointain , des coups de fusil du côté des Tuileries; les allées étaient désertes. Tout-à-coup nous distinguâmes la voix d'une femme qui venait vers nous, en demandant du secours : elle était poursuivie par un homme qui menaçait de la tuer; elle s'élança vers M. de Lescure , saisit son bras en lui disant : « Monsieur, défendez-moi ! » Il se trouvait fort embarrassé, sans armes, et retenu par deux femmes presque évanouies qui s'attachaient à lui. Il voulut vainement se dégager pour aller à cet homme, qui nous couchait enjoué en disant : « J'ai « tué bien des aristocrates aujourd'hui , ce sera cela « de plus. » Il était complètement ivre. M. de Lescure lui demanda ce qu'il voulait à cette femme. « Je lui demande le chemin des Tuileries , pour al- « 1er tuer des Suisses. » En effet, il n'avait pas eu d'abord l'intention de lui faire du mal; elle s'était troublée , avait pris la fuite sans lui répondre , et il la poursuivait. M. de Lescure , avec son admirable sang-froid, lui dit: « Vous avez raison, j'y vais « aussi. » Alors cet homme se mil à causer avec lui; mais de temps en temps il nous couchait en joue, disant qu'il nous soupçonnait d'être des aristocrates, et qu'il voulait au moins tuer cette femme. M. de Lescure aurait voulu se jeter sur lui, mais il ne le pouvait pas, cette femme et moi nous nous cramponnions à ses bras de plus en plus, sans savoir ce que nous faisions. Enlin il persuada à cet

homme que nous allions aux Tuileries : alors il voulut nous accompagner; mais M. de Lescure lui dit: « J'ai là ma femme qui est près d'accoucher; « c'est une poltronne; je vais la mener chez sa sœur, « et puis je viendrai te rejoindre. » Ils se donnèrent rendez-vous, et il nous laissa.

Je voulais absolument quitter les allées, et marcher dans le grand chemin qui sépare les Champs- Elysées. Jamais je n'oublierai le spectacle qui se présenta à mes yeux. A droite et à gauche étaient les Champs-Elysées, où plus de mille personnes avaient été massacrées pendant le jour. La plus profonde obscurité y régnait. En face, on apercevait les flammes des barraques s'élever au-dessus des Tuileries; on entendait la fusillade et les cris de la populace. Derrière nous, les bâtiments de la barrière étaient aussi en feu. Nous voulûmes entrer dans les allées de la droite, et les traverser pour aller gagner le pont Louis XV. J'entendis du bruit, des gens qui criaient et qui juraient : je n'osai passer de ce côté. La peur me saisit, et j'entraînai Mi de Lescure tout-à-fait à gauche, le long des jardins du faubourg Saint-Honoré. Nous arrivâmes sur la place Louis XV; nous allions la traverser, lorsque nous vîmes une troupe qui débouchait des Tuileries par le pont tournant, en faisant des décharges de mousqueterie; nous prîmes alors la rue Royale , puis la rue Saint-Honoré ; nous traversâmes la foule de tous ces hommes armés de piques, qui poussaient des hurlements féroces : la plupart étaient

ivres. J'avais tellement perdu la tète, que je m'en allais criant, sans savoir ce que je disais : « Vivent « les sans -culottes! illuminez! cassez les vitres! » et répétant machinalement les vociférations que j'entendais. M. de Lescure ne pouvait me calmer ni empêcher mes cris. Enfin nous arrivâmes au Louvre, qui était sombre et solitaire; nous passâmes au Pont-Neuf, et de là sur le quai.

Le plus morne silence régnait de ce côté de la Seine, tandis qu'on voyait sur l'autre rive les flammes des Tuileries qui jetaient une sombre lueur sur tous les objets, et qu'on entendait le bruit du canon, la fusillade , les cris de la multitude : c'était un contraste frappant. La rivière semblait séparer deux régions différentes. J'étais épuisée de fatigue, et ne pus aller jusqu'au lieu où ma mère s'était retirée; je m'arrêtai dans une petite rue du faubourg Saint- Germain, chez une ancienne femme-de-charge de madame de Lescure. J'y trouvai deux de mes braves domestiques. Ils étaient venus cacher mes diamants et des effets précieux qu'ils avaient emportés au péril de leur vie ; car le peuple massacrait tous ceux qui pillaient dans les maisons, ou qui en avaient l'apparence. Ils m'apprirent que ma mère était sauvée. Je les chargeai d'aller la rassurer sur mon sort; mais ils ne purent aller l'avertir; elle passa la nuit dans les angoisses , tandis que mon père courait la ville pour tâcher de découvrir ce que j'étais devenue; ils n'apprirent de mes nouvelles que le lendemain matin.

Nous sûmes, par deux ou trois femmes qui étaient restées dans l'hôtel Diesbach , que toute la nuit on avait massacré des Suisses dans notre rue. Agathe, ma femme-de-chambre , avait eu un homme tué à ses côtés pendant qu'elle revenait de porter à un garde-suisse, qui était caché, des habits pour se déguiser. Le lendemain, il y eut encore du carnage. M. de Lescure, malgré mes prières, voulut aller savoir des nouvelles de ses amis. Il vit égorger deux hommes près de lui.

Nous demeurâmes huit jours dans nos asiles; mais ma mère et moi nous venions réciproquement nous voir, déguisées en femmes du peuple. Un jour je revenais de chez elle, M. de Lescure me donnait le bras; nous passâmes devant un corps-de-garde; un volontaire, assis à la porte, dit à ses camarades : r On voit circuler des chevaliers du poignard : « ils sont déguisés; mais on les reconnaît bien. » Je contins mon émotion : en rentrant, je tombai sans connaissance.

On nous dit que les administrateurs de la section du Roule étaient assez bons; cependant nous n'osâmes pas rentrer à l'hôtel Diesbach ; nous allâmes nous loger à l'hôtel garni de l'Université. C'est là que ma mère, déjà accablée par tant de malheurs, apprit, par les cris publics, que madame de Lamballe avait été transférée à la Force : elle fut saisie d'une fièvre inflammatoire

Quand elle se trouva un peu mieux , nous songeâmes à sortir de Paris. Chaque jour on faisait de

nombreuses arrestations, et nous attendions notre tour, craignant de l'avancer encore en demandant les passeports qui nous étaient nécessaires pour partir.

Dieu nous envoya un libérateur. M. Thomassin , qui avait été gouverneur de M. de Lescure , se dévoua pour nous , et résolut de nous sauver ou de périr : c'était un homme rempli d'esprit et de ressources , grand ferrailleur et très-hardi. Quoique fort attaché à M. de Lescure, il s'était un peu mêlé au parti révolutionnaire; et tel que je viens de le peindre , il lui avait été facile d'acquérir de la faveur et de l'influence : il était commissaire de police et capitaine dans la section de Saint-Magloire. Il se fit donner une commission pour aller acheter des fourrages; ensuite il nous mena lui-même à la section : il était en habit d'uniforme , avec des épaulettes. Pendant qu'avec toute la jactance d'un héros des sections de Paris, il tenait des discours à l'ordre du jour, un honnête secrétaire nous expédia nos passeports, sans qu'on fit attention à nous. M. Thomassin fit ensuite toutes les autres démarches prescrites pour que tout fût parfaitement en règle.

Le lendemain pensa nous être funeste. M. de Lescure voulut, avec l'aide de M. Thomassin, obtenir deux autres passeports; l'un pour M. Henri de la Rochejaquelein, son cousin et son ami : il avait été officier dans la cavalerie de la garde constitutionnelle du roi ; lorsqu'elle fût licenciée , les officiers avaient reçu, de la bouche de Sa Majesté,

l'ordre de ne pas émigrer, et de rester auprès de lui. Le second passeport était pour M. Charles d'Autichamp : il avait aussi fait partie de la garde du roi. Ami de M. de la Rochejaquelein , et âgé alors de vingt-trois ans , il était d'une belle et noble figure , et avait une réputation distinguée parmi les officiers. Ces deux messieurs se trouvaient au château le 10 août, d'où ils n'avaient échappé que comme par miracle. M. d'Autichamp avait tué deux hommes, au moment où ils allaient le massacrer. Depuis le 1 0 août, ces messieurs ne savaient comment se dérober aux dangers qu'ils couraient à chaque instant, n'ayant pas de domicile , lorsqu'un courageux avocat, M. Fleury, apprenant leur affreuse position, leur fit offrir un refuge chez lui , rue de l'Ancienne- Comédie. Quoiqu'ils ne le connussent pas, ils acceptèrent, et furent sauvés par cet excellent homme. M. de Lescure tâcha d'employer pour eux les moyens qui nous avaient réussi ; mais il fallait deux témoins qui vinssent signer leurs passeports. Il s'adressa à ce limonadier dont le peuple avait cassé les vitres le 8 août. Celui-ci se prêta obligeamment à ce qu'on lui demandait, et promit même d'amener un second témoin. M. de Lescure, ces deux messieurs, les témoins, et M. Thomassin, toujours dans son équipage militaire, se rendirent à notre section. M. de Lescure déclara que ces messieurs logeaient chez lui ; des passeports leur furent promis; mais on les pria d'attendre un instant, pendant qu'on expédiait d'autres personnes.

Dans cet intervalle, le second témoin jeta les yeux sur un papier affiché dans la salle; c'était un nouveau décret qui condamnait aux fers les faux témoins pour les passeports. Cet homme, effrayé, s'approche du secrétaire, lui annonce qu'il se récuse, et que ces messieurs lui sont inconnus. Comme il avait fait cette déclaration à voix basse , le secrétaire seul l'avait entendu. Cet honnête homme dit alors tout bas à M. de Lescure : « Vous êtes perdus! «sauvez-vous! » Puis, affectant un ton d'humeur, il lui dit tout haut qu'on n'avait pas le temps de les expédier, et qu'on les priait de passer dans un autre moment. Ces messieurs échappèrent ainsi à ce danger.

Enfin nous nous mimes en route pour le Poitou le 25 août , mon père , ma mère et moi , tous fort mal vêtus; nous montâmes en voiture avec M. Thomassin, qui avait son grand uniforme. M. de Lescure courait a cheval , un seul domestique sur le siège.

Arrivés à la barrière , nous montrons nos passeports. On nous dit que la loi en exige un aussi pour les chevaux de poste, avec leur signalement, et qu'il faut aller le demander à la section de Saint- Sulpice. M. Thomassin descend , reconnaît le capitaine du poste pour un de ses camarades; il obtient de lui que nous passions tout de suite. Il y avait devant nous une voiture arrêtée pour le même motif, et à qui le capitaine refusait la même faveur; cette voiture prend le parti de retourner à la sec-

lion. Notre postillon, homme méchant et ivre, retourne aussi , cl suit au grand galop la première chaise de poste, malgré les cris de M. Thomassin, qui était remonté avec nous. Nous arrivons à la section; le peuple s'attroupe, entoure la voiture, en criant: A la lanterne! à l'Abbaye! ce sont des aristocrates qui se sauvent !

M. Thomassin descend, entre à la section, montre nos passeports , et étale tous ses brevets et sa commission. Les commissaires se souviennent de l'avoir vu en diverses occasions; il les embrasse, et obtient le laissez-passer. Pendant ce temps, le tumulte et les clameurs augmentaient autour de la voiture, et lorsque M. Thomassin sortit, la populace sembla vouloir s'opposer à notre départ. Alors M. Thomassin se mit a haranguer du haut du perron de la section ; il exposa tous ses titres , déploya encore ses brevets , dit que nous étions ses parents, et que nous allions acheter des fourrages pour l'armée; puis, s'abandonnant à un enthousiasme de parade , il exhorta tous les jeunes gens à voler à la défense de la patrie, et leur jura que, sa mission remplie , il irait se mettre à leur tète pour combattre avec eux. « Oui, mes camarades, s'écria-t-il « en finissant, répétez tous avec moi : Vive lana- « tion ! » Pendant que le peuple [tout ému applaudit, M. Thomassin se jette dans la voiture, ordonne au postillon de partir, et nous reprenons la route d'Orléans.

Ce postillon nous mit encore dans un grand pé-

ril. A une lieue de Paris, nous rencontrâmes un détachement de Marseillais : c'était l'avant-garde des troupes qui allaient à Orléans chercher les prisonniers qu'elles massacrèrent ensuite à Versailles. Le postillon s'avise de traverser toute la largeur de la route pour aller accrocher ces soldats ; il en culbute deux ou trois. Dans l'instant, toute la troupe nous couche en joue; M. Thomassin se montre par la portière : « Mes camarades , leur dit-il , tuez ce « coquin-là. Vive la nation! » En voyant l'uniforme et les manières de M. Thomassin, ils s'apaisent.

Sur toute la route, nous trouvâmes des colonnes de soldats qui se rendaient aux armées; ils étaient insolents, arrêtaient et insultaient les voitures; mais notre capitaine parisien , en se montrant et en criant vive la nation! nous délivrait de tout accident.

Le soir, nous arrivâmes à Orléans. A la barrière, on nous demanda nos passeports : il y avait là beaucoup de monde. On s'informa , avec empressement et inquiétude , s'il était vrai qu'on vînt chercher les prisonniers : on nous dit que c'étaient d'honnêtes gens; que la ville leur était dévouée, et les défendrait si on voulait leur faire du mal. Je fus bien touchée des sentiments de cette bonne population, et cette scène sera toujours présente à mon souvenir.

Après Beaugency, on nous arrêta dans un village où l'on nous demanda nos passeports. Dès

qu'on sut qu'il y avait dans la voiture un capitaine de la garde nationale de Paris, on le pria de descendre, et de passer en revue cinquante volontaires du village , qui allaient partir pour l'armée. Aussitôt M. Thomassin met pied à terre, tire gravement son épée, passe en revue ces jeunes gens, leur fait un discours patriotique, remonte ensuite avec nous, et nous partons aux cris de vive la nation !

Il nous arriva dix aventures à peu près semblables : l'uniforme parisien avait alors une grande puissance. L'assurance avec laquelle M. Thomassin jouait son rôle, inspirait encore plus de respect pour lui. Il était comme un général d'armée, et, grâce à lui , nous traversâmes une route couverte de quarante mille volontaires, sans être arrêtés ni même insultés.

A Tours , nous apprîmes qu'il y avait du trouble à Bressuire , précisément dans la ville auprès de laquelle est située la terre de Clisson , où nous allions nous réfugier. Nous nous arrêtâmes dans le faubourg de Tours; mais M. de Lescure continua sa route pour entrer en Poitou.