CHAPITRE IX

Occnpatîom d'Angers. Attaque de Nantes. Retraite de Parthenay. Combat du bois du Moulin aux Ghèrres.

Je cODtîauois toujours à habiter le château de la Boulaye avec ma mère : c'étoît là comme le quartier général de l'armée. Les officiers y venoieutdans Tiiitervalle des expéditions; quelques membres du conseil supérieur y étoient sans cesse.

J'aTois laissé ma fille auprès de Glisson , chez sa nourrice , qui avoit montré une grande répugnance à quitter sa famille , pour venir avec moi à la Boulaye. Après la déroute de Fontenay , on la tenoit cachée chez Charry , ou chez les Texier , qui étoient des plus braves paysans de la paroisse de Courlay. Je voulus la faire venir à la Boulaye , et j'allai au-devant d'elle jusqu'à la Pommeraye sur Sèvre , où dcmeuroit le bon M. Durand , notre médecin. Les chemins étoient impraticables en voiture. Je pris le parti de monter à cheval; mais j'avois si grand'peur , qu'un homme tint la bride de mon che-'

( X75 ) val pendant toute la route. Le lendemain , tandis que j'étoîs à dîner , un courrier arriva ^ m'apportant une lettre de M. de Lescure. J'avoîs su Taffaire de Saumurj mais on m^aroit caché -qu'il y eût été blessé. Il venoit d'arriver à la Boulaye, et m'écrivôit lui-même pour me rassurer. Un tremblement affreux me saisit. Je ne voulus pas rester un moment de plus. Je pris un mauvais petit cheval , qui se trouvoit par hasard dans la cour;. je ne laissai pas le temps d'ari'anger les étriers , qui étoient inégaux , et je partisan grand galop. Eq trois quarts d^heure, je fis trois grandes lieues de mauvais chemins. Je trouvai M. de Lescure debout; maisilavoit une fièvre violente , qu'il conserva plusieurs jours. Depuis , je n'ai eu aucune frayeur de monter à cheval.

La grande armée n'avoit pas eu , jusqu'à ce moment, la moindre relation avec M. de Charrette. M. de Lescure ayant du loisir à la Boulaye , lui écrivit une lettre polie , pour le féliciter d'une affaire très-brîllante qui lui avoit livré Machecoult. M. de Charrette répondit par des compliments à notre armée , sur ses succès, et spécialement sur la prise de Saumur. La lettre de M. de Charrette , comme celle de M. de Lescure , exprimoit le désir d'établir des

(176) rapports entre les deux armées ^ et de combmer leurs opérations. M. de Lescure envoya aussitôt un courrier à Saumur , pour faire part aux généraux de la démarclie qu'il venoit défaire. Ils furent très-satisfaits des dispositions que moittroit M. de Charrette , et songèrent à en profiter , pour concerter avec lui une attaque sur Nantes» à laquelle ils pensoient. Mon père fut chargé de négocier pour cet objet II commença par offrir des canons et des munitions à M. de Charrette , qui les accepta avecreconnoissance. Depuis, la grande armée le ravitailla plusieurs fois; ainsi que la petite troupe de M. de Lyrot; car dans le Bas Poitou, la guerre fut presque constaziiment défensive , au lieu que notre armée , en se portant en avant, s'emparoit des magasins que les républicains avoient formés. L'entreprise de Nantes fut donc convenue avec M. de Charrette : il promit d-attaquer par la rive gauche.

Pour rester maître du cours de là Loire, il falloit conserver Saumur , qui établissoitune communication sûre entré les deux rives^ On résolut donc d'y établir une garnison. 11 fut d'abord question de laisser M. de Laugrenière pour la commander; mais il n'étoit pas assez connu dans l'armée , pour inspirer de la cour .

fiance aux paysans. On invita alors M. de la Booliejaquelein à se charger de cette tâche ^ ce qui ne lulplaisoit guère. Pour engager le* soldats à rester ^ on leur promit de les nourrir , et de leur donner quinze sols par jour : il fut même dit qu'ils ponrroient se relever tous les huit jours. Chaque paroisse devoit toujours avoir quatre hommes à Saumur. C'est la première fois qu^on proposa une paie.

Le gros de Tarmée partit. Il y avoit déjà long^ temps que les soldats étoient sortis de chez eux^ leur ardeur étoit diminuée. StoflQet, pour les déterminer à passer la Loire, fit publier » sans avoir consulté personne, que ceux qui resteroient seroient des lâches. Cette mesure augmenta Varmée , mais diminua beaucoup la garnison de Saumur, qui se trouva composée de mille hommes environ. M. de la Rocheja-^ quelein revint les commander, après avoir passé deux jours à Angers avec Farmée.

Les républicains avoîent évacué. Angers et tout le pays adjacent. La frayeur qu'inspiroient alors les Vendéens, étoit si forte, que quatre jeunes gens, MM. Dupérat, Duchenîer, de Boispréau et Mûgnan, s'en allèrent seuls à la Flèche , dix lieues en avant de l'armée. Ils entrent dans la ville , criant : Vive le Roi !

descendent à la municipalité , annoncent que Farmée royale va se diriger sur Paris , et qu'ils arrivent avec deuts: mille hommes de cava^ lerie , pour faire les logements , ils disent que pour ne pas effrayer les habitants, leur es* cor te est demeurée à une demi -lieue; ils se font livrer les écharpes des municipaux , les font marcher sur la cocarde , et mettent le feu à Tarbre de la liberté. Toute la ville se met en mouvement pour pourvoir à la nourriture de cette armée qui doit passer. Pendant ce tempslà f ces messieurs vont tranquillement diner à Fauberge. Au milieu du repas, une servante leur dit : « Messieurs, un colporteur qui vient » d'Angers , a dit qu'il n'avoit pas rencontré )i votre escorte sur la route , et Ton parle de » vous arrêter ! » Ils sautèrent vite sur leurs chevaux , et arrivent au galop à Angers , chamarrés d'écharpes tricolores, et tout fiers de leur témérité.

Gomme Angers est le siège d'un évêché , l'évêque d'Agra s'y rendit pour officier solentellement. Il voyageoit avec la simplicité d'un apôtre , à cheval , suivi d'un domestique qui portoit sa crosse de bois. Il célébra une grand'messe; et pour gagner l'esprit de la ville, et prouver que les prêtres ne prêchoient pas le

meurtre y CMime le disoient les républicains ^ on arrangea que Tévêque demandcroît et obtietidroit la grâce de deux canonnîers des Bleus , que l'on avoit condamnés à mort pour quel* ques crimes.

Le prince cle Talmont, second fils du duc de la TrémouîUe , vint a Angers rejoindre Farmée. C'étoit un jeune homme de vingt-cinq ans, de cinq pieds six pouces, et d'une trèsbelle figure. Malgré sa jeunesse , il étoit habituellement atteint de la goutte , ce qui nuisoit à son activité. Il étoit brave , loyal , complètement dévoué, d'un bon caractère; mais ces excellentes qualités étpient un peu obscurcies par un air de légèreté qu'il aimoit à afFecten

M. le prince de Talmont fut reçu avec une vive satisfaction. On s'applaudissoit d'avoir dans les rangs de l'armée un homme d'un aussi beau nom , dont la famille étoit depuis si long-temps presque souveraine en Poitou. Le duc de là Trémouille , et la princesse de Tarente , sa bellefille, qui étoit ]VP^«. de Ghâtillon, étoient seigneurs de plus de trois cents paroisses dans cette province. M. de Talmont fut nommé sur le champ général de cavalerie , au grand con** lentement du modeste M. Forestier.

On prit la route d'Angers à Nantes ; mais

( «8o ) Tartnéé n'étoil ni Irès-nombreiiae ni très-am« mée. Beaucoup de paysans étoient retournés cbez eui^. MM. de Lescore et de la Rochejaquelein étoient absents, ainsi que plusieurs de letirs officiers; et les soldats , qui d'ordinaire étoient sous leurs ordres, ou n'étoient pas à Tarmée, ou n'y conservoient pas leur ardeur habituelle. D'ailleurs, on s'étoit toujours battu contre un ennemi Toisin du pays , et prét^à TeuTahir. Cette fois , ces pauvres gens ne comprenoient pas bien à quoi pourroit leur servir d'aller attaquer Nantes. Enfin , on assure que le général Gathelineau n'avoit pas huit mille hommes, quand il arriva devant la ville. L'armée de M. de Charrette , et la division de M. de Lyrot , avoient au contraire un intérêt pressant de s'emparer de Nantes. C'étoit de là que sortoient toutes les expéditions républicaines dirigées coptre le Bas Poitou. Aussi tous les habitants s'étoient - ils réunis de ce côté, au nombre de plus de vingt-cinq mille; mais leur attaque étoît subordonnée à celle de la grande armée , parce que Nantes est située presque en entier sur la rive droite, et qu'il y avoU plusieurs bras de la Loire à traverser ^ dont trois étoient défendus par des poaU-levis*

Qn étdît convenu d'attaquer , le 39 Juin , à deux heures du matin.

Un premier malheur empêcha la parfaite exécution de ce plan. L'armée républicaine ayoit laissé un détachisment dans le bourg de Ifort Contre toute attente, il se défendit dix heures de suite, et Ton arriva devant Nantes àx huit heures du matin seulement. M. de Charrette avoit commencé à l'heure dite , et les républicains , au Kéu d'avoir deux attaques à la fois à repousser , eurent le temps d'aviser aux moyens de défense , et de se rassurer. Les généraux Canclaux et Beysser , qui les commandoient , mirent beaucoup de courage et de sang froid à soutenir les efforts des Vendéens. Une partie des habitants les seconda avec zèle ; cependant notre armée parvint jusque dami les Êiubourgs. Une faute du prince de Tal« mont empêcha peut-être le succès de l'entra prise.

On s'étoît toujours bien trouvé de laisser aux républicains dés moyens de retraite. Jamais on ne les avoit mis dans la position de vaincre ou de mourir. Il fut donc convenu au conseil de guerre , qu'il n'y auroit aucune attaque par le chemin de Tannes , et qu'on y laisseroit un libre passage. A deux heures de l'après midi ,

( »80 on vit en efiPet des troupes de fuyards sortir de Nantes par cette route. M. de Talmont , emporté par trop d'ardeur , et oubliant les dispositions adoptées par le conseil de guerre , se laissa aller à un mouvement, inconsidéré; il prit deux pièces de canon , et repoussa les républicains dans la ville. Leur défense devint encore plus opiniâtre.

Les Vendéens mirent aussi dans l'attaque plus de constance qu'on ne pouvoit en attenr dre. Le combat dura dix-huit heures; mais enfin , ayant vu tomber plusieurs de leurs chefs , le général Gathelineau mortellement blessé d'une balle dans la poitrine , M. de Fleuriot l'ainé , qui commandoit la division de Bonchamp, et plusieurs autres officiers, le découragement se joignit à la fatigue , et les soldats se retirèrent à la nuit tombante. Les chefs av oient fait toute la journée les plus grands efforts pour donner aux paysans encore plus d'élan. M. de Talmont avoit eu son cheval tué par un boulet. Mon père s'étoit trouvé tellement enveloppé du feu d'une batterie y. que tout le monde l'avoit cru morL

L'armée fut dissoute ; officiers et soldats re-^ passèrent la Loire dans des barques, et la rive droite fut entièrement abandonnée. Dans cette

( i83 ) malliearexise attaque on perjic peu de soldats; mais la mort de Gathelineàu étoit uabien grand désastre., M. de Fleuriot méritQÎt aussi de vifs regrets 3 tous lesdeux survécurent de quelques jours seulement à leurs blessures.

Pendant ce temps-là, le Bocage étoit aussi le théâtre, de combats qui n'avoient pas été prévus. Il y avoit à Amaillou , entre Bressuire et Partbenay , un petit rassemblement de paysans qu'on avoit formé pour la sûreté du pays. M. de Lescure apprit que le général Biron étoit à Niort , que son armée grossissoit tous les jours, et que Tavant-garde étoit à St. Maixent , menaçant Partbenay. Il envoya sur le champ à Saumur, prier MM. de Baugé, les chevaliers BeauvoUiers et de Beaurepaire, de se rendre à Amaillou; lui-même , tout blessé qu'il étoit, voulut y aller pour veiller de près à la défense de ce poste. Il partit malade et le bras en écharpe; je l'accompagnai, ne pouvant me rér soudre à le quitter dans cet état.

Nous nous arrêtâmes une nuit à Glisson, et !e lendemain nous arrivâmes à Amaillou, où nous trouvâmes M.***, âgé d'environ trente ans , qui , pour se donner un air plus distingué , étoit en habit de velours bleu, brodé en pail**> lettes, en bourse, et un chapeau sous le bras.

( |84 ) Tcpce au c6lé. C'étoît la première fois qn*on le voyoit au camp. Il dit qu'ayant appris que les chefs n'éloîent pas près d aniver, il avoit cru devoir se rendre à Amaillou, M. de Leseure le remercia beaucoup , et le pria , ses ofHciera étant très-fatigués, de vouloir bien continuer à commander le camp , et de se charger du bi« Touac pour cette nuit-là.

Il répondit qu'un gentilhomme comme lui n'étoit pas fait pour coucher débors. « Gomme y chef, vous avez raison , s'écria M. de Les^ j» cure , en riant » . Il ordonna aux soldats de se relayer pour le garder toute la nuit à la pluie ^ loin du feu. Cela fut exécuté, et M,*** ne reparut plus.

Le jour diaprés, comme j'étois à me promener avec le chevalier de Beauvolliei^ , nous irlmes tous les paysans en rumeur. Ils avoient saisi deux chasseui*s républicains : nous devinâmes qu'ils étoieut déserteurs; en e£Fet, ils Tenoient de St. Maixent. Leur fuite avoit été aperçue ; ils avoient été poursuivis pendant cinq lieues , et ils arrivoient tout essoufflés. Nos gens avoient commencé par les entourer ; les uns leur disant qu'ils éloîent des espions , d'autres qu'il falloit crier : Vive le Roi ! quelques-uns, qu'il falloit les tuer. Au milieu dece .

(,85) tumulte , ils étoientfort interdhs : nous les prl^ mes sous le bras , et nous les conduisîmes i M. de Lescure , qui étoit sur son lit : il les in-p» terrogea. Le premier répondît gaiement , qu'il s'appeloit Cadet, qu'on Tavoit mis dans la lé« gioi^ du Nord, et que voulant se battre poulr le Roi, il désertoît Le second, d'un air embarrassé , dit qu'il avoît émigré , et qu'il étoit sofùs*offîcier dans le régiment de la Châtre. Sa manière de s'expliquer donna de la défiance à M. de Lescure , qui recommanda de le surveiL» 1er. Bientôt après , il se distingua par son cou** rage et son mérite ; et quand il fut eslimé dans l'armée, il conta qu'il étoit gentilhomme d'Au* vergue , qu'il s'appeloit M. de Solilhac. Je n« connois pas ce qui avoit pu l'engager à se ca« cher d'abord ; depuis , il a toujours été un des plus braves officiers de la Vendée.

La présence de M. de Lescure amena à Amaillou un grand nombre de paysans ; il pensa. aldrs qu'il falloit s'avancer, et occuper Parthenay. M. Girard de Beaurepaire, qui commandoit uae petite division attachée à Tar* mée de M. de Jloyrand, lui fit dire qu'il viendrait se réunir à lui , et qu'il lui amèneroit cent cinquante cavaliers. C'étoit un secours fort utile, car M> de Lescure n'avoit que quinte

(i86) chevaux. Cette jonction, se fit à Parthenay.

On s'attendoit à être attaqué. M. de Baugé et le chevalier de Beaurepaire firent murer toutes les issues de la ville , hormis les portes de' Thouars et de St. Maixent. Deux pièces de canon furent mises à cette dernière porte. On plaça un poste avancé et des factionnaires. U fut convenu que , d'heure en heure , il partiroit une patrouille qui feroit une lieue , puis reviendroit, de façon qu'il y en auroit toujours une dehors. M. Girard de Beaurepaire fut chargé de veiller à l'exécution de toutes ces mesures de précaution , qui furent négligées : il alla se coucher, et la patrouille de minuit ne partit pas. Uavant-garde des républicains, commandée par le général Westermann , arriva jusqu^à la porte : le factionnaire fut égorgé , et la batterie surprise. Un nommé Goujon, Tun des six dragoas qui avoient déserté , se fit tuer en défendant les pièces avec courage.

MM. de Lescure et de Baugé s'étoient jetés sur le même lit. M. de Baugé se leva sur le champ et courut à la porte de St. Maixent. H la trouva abandonnée : les paysans étoient en pleine déroute : il reçut une balle qui lui cassa la jambe , et se trouva au milieu des Bleus. La nuit étoit obscure; il ne fut pas reconnu, et

( ï87 } toarnant à droite , il se dirigea t'apidement vers la riyîère. Alors ou vît bien que c'étoit un Vendéen , et on fit une décbarge sur lui. Il fit sauter son cbeval dans Teau, et le mit à là nage: une seconde décharge tua le cheval. Les Vendéens qui étoient à l'autre bord, parvinrent cependant à retirer M. de Baugé.

M. de Lescure , que sa blessure faîsoit beaucoup souffrir , avoit eu bien de là peine à s'habiller et à se sauver ; peu s'en fallut qu'il ne fût pris..

Le lendemain matin, les républicains occupèrent la ville, où ils n'avoient pas osé s'avancer beaucoup pendant la nuit.

M. de Lescure h'avoit pas voulu que je le suivisse à Parthenay. J'étois retournée d'Amaillou à Clisson; il m'envoya un cavalier pour me prévenir de ce qui se passoit. Cet homme ar-r riva au grand galopa la frayeur lui àvoit fait perdre la tête; il se croyoit poursuivi. Il frappa à ma porte , et me réveilla , en criant : « Ma- » dame , de la part de M. de Lescure , sâuvez- » vous : nous avons été battus à Parthenay 5 » sauvez-vous » . L'effroi me saisit. C'est à peine si j'eus le sang froid de demander s'il n'étoit rien arrivé à mon mari. Je m'habillai à la hâte ,' oubliant d'attacher mes robes, et je fis réveil*^

(,88) 1er tout le monde. Je courois dans k cour, te-> nant toujours ma robe* Je trouTai une troupe de faucheurs^ je leur dis d'aller se battre, et qu'il n'étoit pas temps de traTaîller. Je saisis par le bras un vieux maçon de quatre-vingts ans; je le priai de me conduire dans une metaire dont il me sembloit que j^avois oublié le cbemin. J'y traînai ce pauvre homme , qui pouvoit à peine marcber pendant que je courois. On vint là me donner quelques détails qui calmèrent un peu ma terreur panique. Je sus qu'après le premier moment , M. dç LescHre s'étoit retiré paisiblement, et sans être ni pour^ suivi ni inquiété. Je montai cependant à che-» val , et je partis pour Châtillon. J'y arrivai à cinq heures du soir. Je fus toute surprise , en y entrant \ de ce qu'on s'empressoit autour de moi , en s'écriant : La voilà ! la voilà ! Le bruit s'étoit répandu que M. de Lescure et moi avions été pris à Parthenay : tout le monde étoit dans la consternation. J'allai rassurer le conseil supérieur, en racontant ce que je sa vois , puis je pris le chemin de la Boulaye. Je trouvai ma mère qui arrivoit en voiture. Elle avoit appris, par le bruit public, les fausses nouvelles qu'on répandoit , et elle vouloit se faire conduire à Niort, pour périr avec moi sur l'é-

(»89) chafaud. Nous fiimes bien heureuses de nous retrouver ; elle ne pouTOÎt se fier à ses yeyt.

Gependaat M. de la Rocliejaquelein voyoit chaque jour diminuer sa garnison de Saumur. Rien ne pouvoit retenir les paysans; car ils croyoient que tout étoit fini , qu'il n^ avoit plus rien à craindre. L'un partoit après l'autre pour aller retrouver sa métairie et ses bœuf?» M. de la Rocheiaquelein vit bien qu'avant peu il n'auroit pas un soldat , et il s'occupa & envoyer chaque jour dans le Bocage, la poudre, l'artillerie et les munitious de tout genre. Pour £3iire illusion aux habitants sur la foiblesse de la garnison , il parcouroit chaque nuit la ville au galop , avec quelques officiers, en criant : Vive le Roi ! Enfin , il se trouva lui neuvième à Sau i mur. Trois mille républicains venoient d'oc-^ cuper Chinon : il fallut quitter la ville. Il restoi t deux canons , il les amena ; mais à Thouars , il fut obligé de les jeter dans la rivière. Il ar- .riva à Amaillou , le jour où M. de Lescure se retiroit de Parthenay.

Cependant ces deux messieurs virent bien qu'ils n'avoient pas^ assez de monde pour défendre ce canton. Us se retirèrent sur Châtil- Ion , pour y rassembler la grande armée. Lé général Westermann, de son f^àté, avança avee

( iQO ) dix mille Itommes enviroD. Il entra à Partbe-

nay^ delà, il vint à Amaillou^ sans éprouTer de résistance. Il fit mettre le feu au yillage* C'est là le commencement des incendies des républicains. Westermann marcha ensuite sur Glisson. Usavoitquec'étoitle château de M. de Lescure ;^ et s'imaginant qu'il devoit trouver une nombreuse garnison , et éprouver une dé* fense opiniâtre , il avança avec tout son monde , non sans de grandes précautions , pour attaquer ce château du chef des brigands. Il arriva vers neuf heures du soir. Quelques paysans, cachés dans le bois du jardin , tirèrent des coups de fusil qui effrayèrent beaucoup les républicains ; mais ils saisirent quelques femmes, et surent qu'il n'y âvoit personne à Glisson, qui d'ailleurs n'étôit susceptible d'aucune défense. Alors Westermann entra, et écrivît de là une lettre triomphante à la convention , en lui envoyant le testament et le portrait de M. de Lescure. Cette lettre fut mise dans les gazettes. Il ne • voulut pas renoncer à ce qu'il avoit imaginé d'avance , et il manda qu'après avoir traversé une multitude de ravins, de fossés, de chemins couverts, il étoit parvenu au repaire de ce monstre vomi par l'enfer , et qu'il alloit y mettre le feu. Elu effet, U fit apporter de la

(^90 paille et des fagots dans les chambres , les greniers, les écuries, la ferme, et prit toutes ses mesures pour que rien ri^échappât à Tinceudie. Les meubles furent consumés (i)^ des provisions énormes defalë et de foin ne furent pas même épargnées ; il en fut de même partout. Dans la suite, les armées républicaines bruloient nos vivres , quoique le reste de la France souffrit de là famine.

J'étois allé dîner à Ghâtillon , avec ces messieurs , le jour où Ton vint leur apprendre Fincendie de Glisson. Gela ne nous fît pas grand effet ; il y avoît long-temps que nous avions prévu cet événement : mais ce qui étoît important, c'étoit la marche de Westermann, qui s^étoit sur le champ avancé à Bressuire , et qui se dirigeoit sur Ghâtillon. L'armée étoit dissoute; les soldats avoient repassé la Loire la veille seulement, revenant de Nantes. Les in-

(i) M. de Lescure, qui prévoyoît bien l'incendie de son château^ avoit donné; long-temps auparavant^ l'ordre dà le dëmeubler; mais apprenant l'effroi que cette nou- . velle avoit répandu dans les environs, que les liabi* tants abandonnoient leurs métairies , etc. , il craignit le préjudice que tout le pays éprouveroit de cette fuitç prématurée , et ne fit rien ôter de Clisson ; ainsi le cbâteau fiit br&lé ayec tous les meubles; le linge , etc. , çtc.

cendies des Bleus e£fray oient les paysans; ils Touloient, avant de se battre, mettre en sûreté leurs femmes, leurs. enfants et leurs bes^ tiaux. Enfin les chefs étoient dans le plus grand embarras. On se mit à éccire des réquisitions,^ et à faire partir des courriers pour les porter. On manquoit de cbevaux. M. de Lescure me cbargea d'aller dans les paroisses de Treize- Vents et de Mallièvrc , près la Boulaye , remet* tre les ordres pour le départ. Je partis au galop ; j'arriyai à Treize-Vents; je fis sonner le tocsin ; je remis la réquisition au conseil de la paroisse ^ et je haranguai de mon mieuxles paysans. J'allai de là à Mallièvre en faire autant. J'envoyai des exprès dans les paroisses voisines, et je retouiv nai ensuite à la Boulaye , auprès de ma mère^ que j'avois fait prévenir.

Westermann ne laissoit pas à nos mesures le temps de produire de l'effet; il avançoit toujours. MM. de Lescure et de la Rochejaqueleia ne purent pas rassembler trois mille hommes : cependant, espérant de faire illusion sur leurs forces, ils voulurent essayer de défendre les hauteurs du moulin aux Chèvres; mais les soldats étoient mal disposés , et presque toujours ilsperdoient courage, quand au lieu d'attaquer ils étoient forcés de se défendre* he poste fut

( ^93 ) emporté par les républicains j il fallut se replier , et abandooner Ghàtillon qui n'a aucun moyen de défense. A ce combat , M. de la Bîgotière , émigré , eut un htas fracassé par un boulet. Il ne voulut pas qaç les paysans se détournassent de combattre pour le secourir. Il se cacha dans une chaumière , y resta quelques moments évanoui ^ et le soir , il se rendit à pied dans un village. On le conduisit à Chollet. Il <eut le bras coupé; et un mois après, étant à peine guéri, il revint à l'armée, et fut encore blessé.

Pendant ce combat, suivant la coutume^ toutes les femmes prioient Dieu , en attendant l'événement. Nous écoutions attentivement le bruit du canon, et son éloignement nous faisoit juger de la position de l'armée. Bientôt je l'entendis gronder plus vivement , et se rapprocher de plus en plus. La peur me saisit^ je me mis à courir sans rien attendre. Je traversai la Sèvre à Mallièvre; puis, entrant dans une chaumière , je me fis habiller en paysanne de la tête aux pieds , choisissant de préférence les haillons les plus déchirés; ensuite j'allai rejoindre ma mère et les habitants de la Boulaye , qui me sui voient plus tranquillement, et que je retrouvai à Mallièvre. Nous prîmes

cendies des Bleus effray oient les paysans; ils Touloient , avant de se battre , mettre en sûreté leurs femmes, leurs. enfants et leurs bes-^ tiaux. Enfin les chefs étoient dans le plus grand embarras. On se mît à éciire des réquisitions^ et à faire partir des coumers pour les porter. On manquoit de chevaux. M. de Lescure me chargea d'aller dans les paroisses de Treize- Vents et de Mallièvrc , près la Boulaye , remettre les ordres pour le départ. Je partis au galop ; j'arrivai à Treize-Vents; je fis sonner le tocsin ; je remis la réquisition au conseil de la paroisse ^ et je haranguai de mon mieux lespaysans. J'allai de là à Mallièvre en faire autant. J'envoyai des exprès dans les paroisses voisines, et je retouiv nai ensuite à la Boulaye , auprès de ma mère^ que j'avoîs fait prévenir.

Westermann ne laissoit pas à nos mesures le t^mps de produire de l'effet; il avançoit tou** jours. MM. de Lescure et de la Rochejaqueleia ne purent pas rassembler trois mille hommes : cependant, espérant de faire illusion sur leurs forces, ils voulurent essayer de défendre les hauteurs du moulin aux Chèvres; mais les soldats étoient mal disposés , et presque toujours ils perdoient courage , quand au lieu d'attaquer ils étoient forcés de se défendre* he poste fut

( Ï93 ) emporté par les républicains; il fallut se replier , et abandooner Ghàtîllon qui n*a aucua moyen de défense. A ce combat, M. de la Bîgotière , émigré , eut un bras fracassé par un boulet. Il ne voulut pas quç les paysans se détournassent de combattre pour le secourir. Il se cacba dans une chaumière , y resta quelques moments évanoui ; et le soir , il se rendit à pied dans un village. On le conduisit à ChoUet. Il feut le bras coupé; et un mois après, étant à peine guéri, il revint à l'armée, et fut encore blessé.

Pendant ce combat, suivant la coutume»

toutes les femmes prioient Dieu , en attendant l'événement. Nous écoutions attentivement le bruit du canon , et son éloignement nous faisoit juger de la position de l'armée. Bientôt je l'entendis gronder plus vivement , et se rapprocher de plus en plus. La peur me saisit, je me mis à courir sans rien attendre. Je traversai la Sevré à Mallièvre ; puis , entrant dans une chaumière , je me fis habiller en paysanne de la tête aux pieds , choisissant de préférence les haillons les plus déchirés; ensuite j'allai rejoindre ma mère et les habitants de la Boulaye , qui me suî voient plus tranquillement, et que je retrouvai à Mallièvre. Nous prîmes

( 194 ) la route des Herbiers. En chemin, M. de Concise vint nous prier de nous arrêter chez sa belle-sœur, au château de CoYicîse : nous y trouvâmes M. de Talmont et mon père , qui arrivoient de Nantis. M°*®. de Concise n'étoit pas encore faite aux moeurs Vendéennes; nous la trouvâmes qui mettoit du rouge et qui afTectoit une attaque de nerfs. Du reste , elle nous reçut fort bien. Le lendemain nous allâmes fiux Herbiers , et Ton me décida à quitter mon singulier costume. Ma mère fut très-malade de toute cette crise. Elle avoit sur elle beaucoup d'empire. Dans le moment du danger , elle conservoit du sang froid ; mais après , elle payoit, par beaucoup de souffrances, la violence qu'elle s'étoit faite j bien différente de moi, qui ne savois point arrêter mon premier mouvement, et qui, après le péril passé, ne conservois pas même de Tinquiétude.