CHAPITRE X

Keptîàe de Chàtillon. Combats de Martîgnë et deYihierdi Élection de M. d'£lbee. Attaque de Lacoii.

W estèrmànn occupa ChâtilIon j îl ne fiç aucun mal aux habitants. Six cents républicains étoient en prison , il leur rendît la liberté. Dès le lendemain , il envoya un détacbement brûler le château de la Durbellière , appartenant à M. de la Rochejaquelein. C'étoit un vaste et antique bâtiment, caché au milieu des bois et entouré de larges fossés : aussi les Bleus avancèrent avec plus de crainte encore qu'à Clisson, et ils se retirèrent précipitamment après y avoir mis le feu j alors les paysans vinrent après leur départ arrêter Fîncendie.

Cependant les généraux rassembloient en.

toute hâte la grande armée à GhoUet. C'étoît de ce côté que Westermann attendoit l'attaque, et il avoit pris ses précautions en con-, séquence : mais nos gens passèrent la Sèvre à Mallièvre , et arrivèrent auprès de Ghâtil-

( 196 ) Ion, au moment où Westermann y pensant le

moins , faîsôit chanter un Te Deum par Tévêque constitutionnel de St. Maixent. Les Vendçens étoient nombreux , et animés d'un vif ressentiment. La prise de Châtillon et les incendies leur avoient inspiré une sorte de rage. Les Bleus étoient campés sur une une hauteur auprès d'un moulin à vent j les paysans se glissèrent en silence autour d'eux. Le feu commença : les républicains effrayés de se voir attaqués de plusieurs côtés- , ne tinrent pas long-temps , le poste fut emporté , et les canonniers tués sur leurs pièces. En un instant la déroute et le désordre furent complets; les caissons et les canons se culbutèrent dans la descente rapide qui mène à Châtillon j les renforts que Westermann envoyoit furent emr portés par les fuyards; lui-même n'eut pas \e temps de se montrer, et fut heureux de pouvoir s'enfuir précipitamment à la tête de trois cents cavaliers.

La fureur des paysans s'accrut encore par lé combat et la victoire; ils ne vouloient« plus faire quartier. Les chefs avoient beau crier aux républicains : « Rendez- vous, on ne vous y* fera pas de mal » , les soldats ne massacroient pas moins. Quand on fut parvenu dans la ville ,

( 197 ) le carnage devînt plus affreux encore. M. de

Lescure , qui commandoit Tavant-garde , avait traversé phâtillon en poursuivant les fuyards , et il avoît prdonné , en passant , d'enfermer plusieurs centaines de prisonniers. Les paysans , au lieu d'obéir, se mirent à les égorger. M. de Marigny les conduisoit. M. d'Elbée , et d'autres qui voulurent s'y opposer , furent mis en joue par leurs soldats. On courut raconter ces horreurs à M. de Lescure, qui arriva aussitôt. Une soixantaine de prisonniers qu'il venoit de faire s'étoieat jetés autour de lui j ils s'attachoient à ses habits et à son cheval. Il s'avance à la prison, le désordre cesse; les soldats le respectoient trop pour ne pas obéir : mais M. de Marigny , hors de lui , s'avança en lui criant : « Retire -toi, que je tue ces » monstres; ils ont brûlé ton château >i. M. de Lescure le pria de cesser, ou qu'il alloit défendre les prisonniers contre lui-même. Le massacre fut ainsi arrêté à Châtillon; mais beau^ coup de ces malheureux fuyards furent assommés dans les métairies où ils s^égaroient. C'étoît Pincendie du village d'Amaillou , qui avoit inspiré aux paysans cette ardeur de vengeance.

. On fit plus de quatre mille prisonniers; le

(198) reste fut tué. Tous les bagages de Tarmée ré* publicaine tombèrent entre les mains des Yen* déens; la Toiture même de Westermann fut prise (i).

Pendant le combat , M. Ricbard , médecîii Breton, voyant un bussard se précipiter sur M, de Lescure , se jeta au - devant , et reçut dans Toeil une balle qui sortit derrière le coL On parvint à lui sauver la vie à force de soins^

On retrouva à Cbâtillon un M. de la Trésorière , que les Vendéens avoient mis en prisoa comme soldat républicain, et que Westermann avoit délivré. Il avoit rendu de fort bons offices à la ville , en réclamant pour elle auprès du général , et témoignant pour les babi-* tants. Au lieu de se sauver avec lès Bleus , il revint se constituer prisonnier, et demanda ins-^ '

(i) Quatre jeunes officiers eurent rétoordeçle de brî-^ ^r le coffre de U yoîture de Westermann y ce qui les fit soupçonner de s'être emparés de l'argent que l'on sup-. posoit y être. Mais M^ de Lescure ayant dit au conseil de guerre, que le brare Daniaud Dupe'rat étpit l'undesi quatre;, et qu'il lui ayoit donné sa parole d'honneur qu'il n'y ayoit rien dans le coffre-^fort, la conduite ho-» Xiorable et la valeur de ce jeune homme, suffirent pour les disculper et terminer l'afFaire. Cet applaudissement \^Qiyersel fut un éloge hiea flatteur pour M, Dupér^t^

( 199 ) tamment qu'on eût confiance en lui , et qu'on

l'admit dans Tarmée Yendéenne comme simple soldat. U s'y conduisit toujours avec yaleur , et fut bientôt officier.

Nous attendions aux Herbiers l'issue de la bataille avec une grande anxiété. Dès que nous sûmes qu'elle avoit été gagnée , nous revînmes à la Boulaye. M. de Lescure vint aussi y soigner sa blessure , qui le faisoit encore beaucoup soufifrir.

Après quelques jours de repos, on apprit que les républicains , changeant leurs plans , alloient attaquer la Yendée par un autre point , et entrer par les ponts de Ce , en Anjou. On commença à faire des préparatifs de défense, et à rassembler les soldats.

Le i5 Juillet^ l'armée républicaine ^ après avoir passé les ponts de Ce , arriva par Brissac , jusqu'auprès de Martîgné, Toute l'armée Yendéenne étoit rassemblée. M. deBonchamp commandoît sa division en personne : c'étoit sa première sortie depuis sa blessure de Fontenay. Il fut d'avis, ainsi que M. de Lescure, de marcher toute la nuit , et de prendre le chemin le plus court pour aller à la rencontre de l'ennemi , afin de n'avoir pas à comr battre pendant la chaleur, qui étoit extrême

en ce moment-là. Un TÎeux M. de***, qui étoit venu à Tarmée cette fois, et qu'on n'y a pas revu depuis , insista fortement pour qu'on choisît une autre route plus longue, et assura que l'attaque seroit plus avantageuse de ce côté-là. Il avoit soixante et dix ans, une ancienne réputation de bon militaire^ on se rangea à son avis.

Les paysans eurent trois lieues de plus à faire j ils arrivèrent à Martigné excédés de fatigue j la chaleur étoit étouffante. L'avantage fut d'abord du côté des Vendéens. Ils s'emparèrent de cinq pièces de canon ^ mais M. de Marigny ayant voulu tourner l'ennemi, à la tête d'un détachement de cavalerie , se trompa de chemin , et revint au galop. La poussière empêcha nos gens de distinguer ceux qui arrivoient sur eux. Ils crurent que les ennemis les chargeoient , et se retirèrent emmenant trois pièces de canon ennemi. On fit de vains efforts pour les ramener , la chaleur leur ôtoit toute activité, M. de Bonchamp fut atteint d'une balle qui lui fracassa le coude. Un des bons officiers de sa division, Vannier, valet de chambre de M. d'Aulichamp , fut grièvement blessé.

tL.. Les ^républicains , qui souffroîent aussi de

la chaleur, ne poursuivirent pas , et les Vendéens perdirent peu de monde an combat : mais la soif et la chaleur firent périr une cinquantaine de paysans , qui imprudemment burent ayec atîdité des eaux corrompues. M. de Lescure, qui étoit épuisé de fatigue, et qui avoît beaucoup crié pour exciter les soldats , ne trouvant ni vin ni eau-de-vie , but aussi d« cette eau. Il se trouva mal , et demeura évanoui pendant deux heures.

MM. de Lescure et de la Rochejaquelein retournèrent à ChoUet, pour rassembler les paysans et recommencer une nouvelle attaque. Les républicains continuèrent leur mouvement , entrèrent à Vihiers , et de là avancèrent sur Coron. Ces messieurs se hâtèrent d'envoyer du monde de ce côté. Heureusement toutes les paroisses de ce canton -là étoient ti'ès - peuplées , et fournissoient , pour ainsi dire, les meilleurs soldats de l'armée. Le 17, l'ennemi, arrêta sa marche^ et le 18 , comme il y avoit déjà beaucoup de paysans rassemblés, on attaqua les Bleus, qui s'avançoient du côté de Vihiers. MM. de Lescure et dé la Rochejaquelein n'étoîent pas encore arrivés. Il rfy avoit que des officiers ; aucun chef ne se trouvoit là. L'abbé Bernier persuada aiix

( ^^^ ) aoldûts, que leurs généraux étoîent présents.

Il doniia d'excellents conseils, et ce fut lui, en quelque sorte , qui dirigea le mouyement. / MM. de Villeneuve, Keller, de Piron, de Marsange, Forestier, Forêt, Herbauld, Guîgnard , conduisirent les soldats avec habileté et courage. Au bout de trois quarts d'heure, les républicains furent mis dans une entière déroute , et abandonnèrent leurs canons et leurs munitions : le général Santerre , qui les commandoit, s'enfuit des premiers. On savoit qu'il étoit là , et les Vendéens avoient un vif désir de prendre l'homme qui avoit présidé au supplice du Roi. On vouloit l'enchaîner dans une cage de fer. Forêt se lança à la poursuite de Santerre , et alloît le saisir , lorsque celui - ci parvint à faire franchir à son cheval un mur de six pieds. M. de Villeneuve manqua aussi de prendre le représentant Bourbotte , qui sauta de son cheval derrière une haie. Les Bleus, en fuyant , brûlèrent Li ville de Vihiers. Les Vendéens en furent charmés ; car elle avoit toujours favorisé les républicains. Trois maisons furent sauvées par hasard , dont une appartenoit au seul royaliste qui fût à Vihiers.

MM. de Lescure et de la Rochejaquelein, entendant le canon , pensèrent bien que l'at-

C 3o3 ) taque avoît été , contre leur atteate , avancée de vingt-quatre heures; ils arrivèrent en toute hâte, et trouvèrent les paysans qui emmenoient (les canons. M. de Lescure demanda ce que c'étoît : •( Comment ! mon général , » vous n'étiez donc pas à la ha taille? dirent- » ils; c'est donc M. Henri qui nouscomman- » doit ? » D'autres en disoient autant à M. de la Rochejaquelein, Les officiers vinrent expliquer aux généraux qu'on s'étoit servi de leur nom pour encourager les soldats.

La défaite des républicains avoit été si complète , que le pays en éloit entièrement délivré. Ils avoient regagné Saumur.

Le quartier général revint à Ghâtillon : je fus y dîner; et ce jour-là , je fus témoin d'une scène qui montrera quel étoit le caractère des soldats Vendéens, Un officier avoit mis en prison deux meuniers de la paroisse de Treize- Yents, qui avoient commis quelque faute. C'étoient de hons soldats , aimés de leurs camarades. Tous les paysans qui se trouvèrent à Ghâtillon, commencèrent à murmurer hautement , disant qu'on Jes traitoît avec trop de dureté. Quarante liommes de la paroisse allèrent se consigner en prison. Ils répétoient qu'ils étoient aussi coupables que les meuniers.

Le chevalier de Beauvollîers vînt me raconter ce qui se passoit , et m'engagea à solliciter la grâce de ces deux hommes auprès de M. de Lescure , qui ne vouloit pas avoir Tair de céder à cette rumeur , et qui m'envoyoit chercher pour la lui demander. Je vins sur la place. Je dis aux paysans que je rencontrai , que je m'intéressois à leurs camarades, parce que le château de la Boulaye étoit de la paroisse de Treize -Vents. Je suppliai M. de Lescure de leur rendre la liberté. Il fit semblant de se faire prier, et m'accorda ma demande. J'allai moi-même à la prison , suivie de tout le peuple j je fis sortir les prisonniers. « Madame , y nous vous remercions bien , me dirent les » gens de Treize-Vents j mais cela n'empêche » pas qu'on a eu tort de mettre les meuniers >î en prison : on n'avoit pas ce droit-là » . Tels étoient nos soldats, aveuglément soumis au moment du combat , et hors de là se regardant libres.

Cependant le brave Gathelineau venoit de succomber à ses blessures, qui n'avoient pas laissé un seul instant l'espoir de le conserver. On parla de le remplacer. On sentit combien il seroit avantageux de nommer un général qui commandât en chef, non pas seulement la

grande armée , mais aussi toutes les iasurréctîons Vendéennes. Ce fut, eneffel, dans cette intention qu'on procéda à Télectlon^ mais elle fut faite tout de travers. Au lieu de convoqueir des députés de toutes les divisions, tout s'arrangea par une petite intrigue de M. d'Elbée; Quelques officiers peu marquants des divisions de MM. de Charrette , de Bonchamp et de Royrand , se rassemblèrent avec un gr^sind non^ bre d'officiers de la grande armée. Ils convin-rent qu'on écriroit cinq noms sur cbaque billet ,, et que celui qui réuniroit le plus de suffrages, seroit généralissime. Les quatre suivants seroient chargés de commander , chacun à leur rang, en l'absence du général en chef, et dévoient se choisir chacun un commandant en second. Le conseil de guerre devoit être formé de ces neuf personnes, et décider de tou- ' tes les opérations. Ce fut M. d'Elbée qui présida à tout cet arrangement. M. de Bonchamp , qui, suivant l'opinion de tous les gens sensés, devoit être nommé , étoit retenu à Jallais, par ses blessures , et sa division étoit restée en Anjou. M. de Charrette ignoroit presque que l'on s'occupât d'une pareille nomination 3 M. de la Rochejaqueiein ne s'en occjipoit pas; M. de Lescure étoit maladie^ et fort étranger à toute

(3o6 ) edpècç Se menée , de même que mon père. Oa laissa M. d'EIbée placer en foule , dans les électeurs, les ofTiciers subalternes qui lui étoient attachés. Comme il n'y avolt ni grade ni rang biea déterminés , on ne sa voit guère qui de- Toit obtenir ce privilège ou en être exclu. Bref, M. d'Elbée fut nommé généralissime. Les quatre généraux de division furent MM. *de Bonchamp, de Lescure, de Doniûssan et de Royrand.

M. de Lescure choisit pour second M. de la Rochejaqueleinj M. de Royrand choisit, je ne sais pourquoi, M. de C***^ M. de Bonchamp ne choisit personne , à ce que je croîs. Pour mon père , voyant que dans une formation générale de Tarmée , on oublioit M. de Charrette , il le nomma. M. de Charrette fut sensible à cette marque d'égards de mon père ; mais il trouva tout cet arrangement de nominations fort plaisant. M. de Bonchamp écrivit de son lit ce peu de mots à M. d'EIbée : k Monsieur , i> je vous fais mon compliment sur votre élec- » tîon : ce sont probablement vos grands talents » qui ont déterminé les suffrages/» mais il n'eu vécut. pas moins bien avec lui.

Cette nomination de M. d'Elbée parut singulière : on se borna à le dire. C'étoit un

bomme de cœur, plein de èentiinent$ yer'^ tueax; et comme on étoît sûr qu'il ne gêneroit personne , qu'il laisserbit chacun faire à sa guise y tout aise de porter le titre de généralissime , et bornant là toute son ambition, on ne songea pas à renverser ce qui yenoit d'être fait. On sa-< Toît très-bien que tout resteroit comme par le passé, malgré ce qui avoit été statué. De son côté , M. d'Elbée , pour se faire pardonner son élection, et pour montrer de l'affabilité, re^ doubla de révérences et de compliments; il les prodiguoit au moindre aide de camp.

M. de Talmont continua à commander la cavalerie , et M. de Marîgny l'artillerie; il s'ad-* joignit M. de Perault , qui étoit venu à l'armée depuis quelque temps. C'étoit un officier, ded troupes bleues de la marine , chevalier de St, Louis , qui avoit cinquante ans oti environ. Il montra constamment beaucoup de bravoure , de mérite et de modestie. MM. de Marigny.et de Perault , uniquement occupés de leurs devoirs, sont restés toujours unis, sans jalousie et sans rivalité.^

Beaucoup d'autres officiers étoient venus successivement se réunir aux Vendéens. C'est uii devoir et une consolation pour moi de placer ici leur nom, et de contribuer , autant qu'il est

en moi , à Thonneur de leur mémoire. Je toudrois n'en omettre aucun. M. de Lacroix , émigré , chevalier de St. Louis , étoit très-brave , fort bon homme et sans aucune prétention; M*. Roger Moulinier étoit actif, dur et strict ; les soldats le craignoient et avoient confiance en lui, à cause de son excessive bravoure. Lie chevalier Durivault , de Poitiers : M. de Lescure le choisit pour aide de camp, et n'eut jamais qu'à s'en louer. Un frère de MM. de Beauvoir liers , âgé de quinze ans, vint les retrouver. La première fois qu'il vît le feu , îl ne se montra pas ferme. M.^ de Beauvolliers l'aîné le fît venir devant tout le monde, et lui reprocha publiquement sa conduite ; depuis il a toujours été digqe de sa famille.

J'ajouterai aux noms de ces officiers que j'ai eu l'occasion de connoître plus particulièrement, ceux de MM. de Chantereau , deDieuzy, Caquerey, Bernés, pages du Roi; MM. Beaud deBellevue, Bernard, de Gerizais; Blouin, de Rochefort; Bonîn, des Aubiers; Palliern, Frey, de Brunet, de Brocour, Genest, de Josselin, Morinais, de Nesde, de la Pelouze , de Saujeou frères. Tranquille, d'Izernay; Valois, Texier frères, de Gourlay ; et un autre Texier , canonnier, bien connu dans l'armée par sa bravoure.

Dam les commencements, tous les déser* teurs des troupes républicaines devenoient o{^ ficiers ou cavaliers dans Tarmée Vendéenne i mais le nombre des fantassins étant devenu assez considérable , bien qu'il ne Tait jamais été beaucoup , on en forma trois compagnies; l'une Française , commandée par M. de Fé j l'autre Allemande , la troisième Suisse. Chacune étoit de cent vingt hommes ou environ j elles faisoient une sorte de service régulier à Mortagne , où étoient les magasins. La compagnie Suisse étoit presque entièrement composée de fugitifs d'un détachement du malheureux régiment des gardes : ils étoient en garnison en Normandie, pendant qu'on massacroit leurs cam^ades , au I o Août ; ils respiroient la vengeance , et chacun d'eux se battoit héroïquement. M, Kel«* 1er, Suisse, un des plus courageux et des plus beaux hommes de l'armée, étoit leur commandant. Ces compagnies ne combattoient pas en lignes elles se seroienl fait écraser, si elles ne s'étoient pas dispersées à la manière des paysans. *

Tout de suite après l'élection de M. d'Elbée, on retourna attaquer les républicains. La division de M. de Bonchamp lesavoit battus deux fois, et leur avoît fait repasser la Loire. MM.

( ?ïO )

d'Elbee et de la Rochejaquelein se portèrent sur Thouars, et trouyèrent peu de résistance de ce côte-là. Henri fit même une excursion jusqu'à Loudun. Pendant ce temps-là, M. de Lescure , qui ne se portoit pas bien , étoit resté à la Boulaye. U y reçut une lettre d'un officier de l'armée de M. de Royrand, par laquelle on demandoit instamment des secours à la grande armée. Cette division avoit quelquefois ag^ de concert avec nos généraux. Dans les commencements de la guerre , elle avoit eu un succès éclatant à Ghantonnay; depuis, elle avoit défendu contre quelques attaques , le pays de Montaigu et. la route de Fontenay à Nantes. Elle avoit essayé une fois, sans succès, d'entrer à tTuçon. M. de Royrand étoit un homme de grand mente , et avoit quelques officiers dis* tingués, MM. Sapineau de la Yerrie, Béjarry frères, de Verteuil , de Grelier , etc. j mais il comptoit avec eux dés officiers qui avoient peu de moyens : pour les soldats, ils passoient pour les moins courageux de tout le pays insurgé.

Les républicains sortirent de Luçon; ils attaquèrent successivement le pont Charron et Ghantonnay, toujours avec succès. Ils prirent et ils égorgèrent M. Sapineau de la Yerrie. G'étoit cette suite de revers dont ou &isoit le

récit à M. de Lescure. Il partit sur le champ pour aller trouver M. de Royrand. La lettre qu'îl avoît reçue étoît de M.*** : elle racontoife d'une si triste manière la détresse de cette division , qu'il vit bien qu'on ne pouvoit trop se hâter d'amener des secours. Il rendît compte de son départ aux autres généraux qui se trouvoient alors à Argenton. Ils vinrent le joindre aux Herbiers, et l'armée s'y rassembla.

Les républicains se retirèrent jusqu'à Luçon ; on les y attaqua. Le combat tourna d'abord à l'avantage des Vendéens; mais quelques soldats et même des offîciers s'étant mis à piller dans les maisons voisines, mirent du désordre dans l'armée. L'ennemi en profita. Nos généraux, ne purent rallier les soldats ni ramener la victoire, malgré leurs efforts courageux. M. de Talmont se distingua beaucoup à la tête de la cavalerie, et sa fermeté contribua à sauver l'armée. M. de Lescure eut son cheval blessé ; M. d'Elbée courut quelques risques d'être pris.

Cette marche de l'armée ne servit donc qu'à recouvrer le poste important de Ghantonnay. Le rassemblement avoit été précipité et peu nombreux. G'étoit le moment de la moisson; les paroisses ne pouvoient pas fournir autant de monde. Cependant, il est sûr que l'af-^

fjadre de Luçon auroît eu une autre issue , sans le désordre auquel deux ou trois ofïiciers par* ticipèrent. On voulut en faire passer les coupables au conseil de guerre ; mais on craignit de mécontenter les soldats, et on ne voulut pas avoir à faire un exemple sur des officiers d'une classe inférieure. Il falloit tant de ménagements pour conserver la bonne volonté de l'armée , que la discipline n'étoit pas facile à maintenir. Heureusement les cas où il auroit fallu punir ^ étoient fort rares. On cassa néanmoins M.***, qui commandoit à*** ; et on annonça que la déroute étoit une punition de Dieu.