CHAPITRE XII

Combats de la Roche d'Érîgné ^ de Martigné^ de Doaë, de Thouars, de Coron ^ de Beanlieu, de Torfou^ de Montaigu, de St. Fnlgent. Attaque du conyoi de Clisson.

J 'arrive à un cruel moment : bientôt }e n'aurai plus à raconter la prospérité et les espérances des Yendéens. Il y aura toujours du courage et de la gloire; mais les succès mêmes deviendront un spectacle de détresse.

Le pays insurgé étoit cerné par deux cent quarante mille Hommes. Une grande parde étoit formée des levées en masse des provinces voisines; mais on y comptoit aussi beaucoup d'excellentes troupes. Des mesures affireuses avoient été prises. Les Bleus ne marcboient plus qu'avec la flamme à là main. Toutes leurs victoires étoient suivies de massacres ; les femmes et lesenfants n'étoient pas épargnés ; les pri* sonniers étoient égorgés. Enfin , la convention avoit donné ordre que tout le pays devint un

àé^ett sans bommes, sans maisons, et même sans arbres. Cet ordre a été exécuté en partie.

Ce fut la division Boncbamp qui , dans les premiers jours de Septembre, recommença à agir contre la vaste armée qui venoit entourer tout le tbéâtre de la guerre civile. Elle se porta sur la Roche d'Érigné, où les républi^ cains avoient établi un camp qui défendoit les ponts de Gé. La position fut emportée.

En même temps, une partie de la grande armée , commandée par M. de la Rochejaque* lein , s'étoit dirigée sur Martigné. L'ennemi , se fiant sur la supériorité de ses forces, vint attaquer. Le combat fut sanglant et opiniâtre. Henri étoit dans uïi chemin creux a donner des ordres , des tirailleurs s'avancèrent sur lui , et

il reçut une balle à la main ; le pouce fut cassé en trois endroits, et la balle alla le frapper au coude. Il tenoit en ce moment un pistolet; il ne le quitta pas, et dît à son domestique : « Re- ^ gardez si le coude saigne. — Non , Monsieur. » — Hé bien ! dît-il , il n'y a donc que le pouce 9 de cassé ^ » et il continua à diriger ses soldats. Mais la nuit arriva; les Yendéens, qui avoient eu l'avantage, ne purent en profiter, et l'armée ennemie se retira sur Doué.

Le lendemain , la division Bonchamp vint

(336) se joindre à celle de M« de la Rocliejaquelein ; sa blessure le força à quitter Tarmée. Stofflet prit le commandement, et marclia sur Doué» Les républicains s'y étoient retranchés. On les attaqua d'abord avec succès; mais une cbarge de cavalerie fit plier la droite des Vendéens, et jeta du désordre parmi eux. Un moment après , Stofflet fut atteint d'une balle dans la cuisse ; il fallut alors se retirer , en perdant même quelques pièces de canon. M. StofQet, bien que grièvement blessé, continua à commander, et, grâce à lui, la retraite se fit en assez bon ordre. Les troupes républicaines et les levées en masse s'accumuloient cbaque jour, et c'étoit seulement contre de foibles avant-gardes qu'on venoit de combattre. De fortes armées venoient de déboucher de Nantes, d'Angers, deSaumur, de Poitiers.

M. de Lescure quitta son camp de St. Sauveur , et vint, le i4 Septembre, avec deux mille hommes, s'opposer aux Bleus, qui se rassembloient à Thouars. Les gardes nationales, ^ les levées en masse y formoient un camp de plus de vingt mille hommes. Nos gens eurent d'abord un succès marqué. La déroute étoit complète , lorsqu'un renfort de républicains arriva d'Airvault. Alors M. de Lescure prit le

(237) parti de se retirer. La retraite se fît en ton ordre. Les gendarmes voulurent la troubler, M. de Lescure et ses officiers les attendirent de pied ferme, et les défièrent : ils n'osèrent ayancer. Alors on emporta paisiblement les blessés, M. de Lescure aidant à porter les brancards, ce qui lui arrivoit souvent, ainsi qu'à tous les autres officiers.

Cette attaque de Thouars fut fort utile ; elle dissipa toute la nuée des levées en masse, el intimida les Bleus de cette armée, où il n'y avoit point de troupes de ligne , au point qu ils se débandèrent et ne reparurent plus.

Ce fut après ce combat , que les républicains ramassèrent parmi les morts le corps d'une femme. Les gazettes firent grand bruit de cet événement. Les uns dirent que c'étoit moi ; d'autres, Jeanne de Lescure, sœur du chef des brigands , qui n^en açoit point. On a supposé aussi qu'elle passoit , parmi les Yendéens, pour une fille miraculeuse comme Jeanne d'Arc. Cette dernière conjecture étoit aussi fausse que les autres. Tous les généraux avoient défendu fort sévèrement qu'aucune femme suivit les armées ; et ils avoient menacé la . première qui seroit trouvée , d'être cbassée bonteusement; et le peu de temps que du-*

( a38 ) roîent les nasemblements ; faisoit qu'on n'y souffroit pas même une rivandière. Quelque tempsavantl-afFairédeThouarSy un soldat m'avoit abordée à là Boulaye , en me disant qu'3 Touloit me cidnfîer un secret. G'étoit une fille ; elle désîroit changer sa veste de laine pour une des yestés; de: siamoise que Ton distribuoit aux soldats les plus pauvres. Craignant d'être recon^ nue , elles'adi-essoit à moi , en me suppliant de n'en rien dire à M. de Lescure. Je sus qu'elle s'appeloit Jeanne Robin, de Gourlaj. J'écrim au vicaire de la paroisse. Il me répondit qu'elle étoit fort honnête fille; mais que jamais il n'atoit pu la dissuader d'aller se battre : elle avoit communié avant de partir. La veille du com* bat de Thouars, elle vint trouver M. de Lescure , et lui dit : ^ Mon général , je suis une fille ; » M"**, de Lescure le sait, et elle sait aussi qu'il » n'y a rien à dire sur mon compte. C'est la ba- » taille demain , faites-moi donner une paire )» de souliers. Après que vous aurez vu comme » je me bats , je suis sûre que vous ne me ren- » verrez pas ». En effet, elle combattit sans cesse sous les yeux de M. ^e Lescure; elle lui crioit : « Mon général , vous ne me passerez » pas, je serai toujours plus près des Bleus que » vous » . Elle fat blessée à la main ^ et cela ne

( 239 ) fil que ranimer davantage; elle la lui montra ^ en disant : Ce n'est rien que cela. Enfin , elle fut tuée dans la mêlée , où elle se précipitoit en furieuse.

n y avoît, dans les autres divisions, quel« ques femmes qui combattoient aussi déguisées. J'ai YU deux sœurs de quatorze et quinze ans, qui étoient fort courageuses/ A l'armée de M. de Boncbamp , une fille s'étoit fait ca- Talier pour venger la mort de son père; elle a &it des prodiges de valeur dans toutes les guerres de la Vendée , sous le nom de VAri'geçin. C'est la seule paysanne qui se soit bat» tue , qui vive encore. Je vis aussi un jour arriver à Ghollet une jeune fille grande et fort belle , qui portoit deux pistolets à sa cein* ture et lin sabre : elle étoit accompagnée de deux autres femmes armées de piques. Elle amenoit à mon père un espion. On l'interro* gea. Elle répondit qu'elle étoit de la paroisse de Tout-le-Monde, et que les femmes y fai-* soient la garde , quand les hommes étoient à l'armée. On lui donna beaucoup d'éloges; son petit air martial la rendoit encore plus jolie.

Je croîs qu'il n'y a pas, en tout, dix femmes déguisées qtd aient porté les armés; et c'est apparemment pour autoriser en quelque

( Mo ) sorte leurs massacres, que les Bleus parloient tant des femmes qui se battoient. Il çst vrai que dans les déroutes les fuyards étoient sou* Tent saisis et assommés par les enfants et les femmes des villages. C'étoit une horrible représailles mais les incendies et les massacres avoient donné au peuple un vif sentiment de rage.

On a dit faussement aussi , que les prêtres combattoient : ils confessoient les mourants , au milieu du feu, sur le champ àe bataille , et portoient quelquefois des pistolets pour leur défense personnelle. Ainsi on a pu y trouver les corps de quelques - uns; mais aucun n'a jamais songé à autre chose qu'à exhorter et rallier les soldats, à leur inspirer du courage et de la résignation dans leurs souffrances. Si les paysans les eussent vus sortir ainsi de leur ministère , ils eussent perdu toute vénération pour eux. Gela étoit si loin des idées Vendéennes , que les généraux envoyèrent en prison M. du Soulier , qui avoit caché sa qualité de sous-diacre , et qui se battoit depuis longtemps.

Quant aux enfants, il y en avoit qui suivoient Tarmée ; on a vu un petit garçon de sept ans aller courageusemeut au feu.

Cependant Tarmée qui avoit débouclié par la route de Saumur, et qui avoit repoussé Stofflet devant Doué , poursuivoit son mouvement : elle étoit nombreuse , et commandée par le général Santerre; elle arriva sur Coron. Les principaux généraux de la grande armée étoient occupés à défendre le territoire sur d'autres points. MM. de Bonchamp, de la Rochejaquelein et 3tof{let , étoient blessés; on ipanquoit de chefs et de soldats pour arrêter la marche de Saûterre. MM. de Talmont et de Peraûlt fort imprudemment voulurent les attaquer, le i4 Septembre, avec peu de forces. M. de Sepeaux et quelques jeunes offiôiers s'étoient défiés à qui apjptrocheroit le plus près des Bleus; ils s'avancèrent trop , et furent obligés de revenir au grand galop : ce mouvement troubla les paysans, et ee combat n'eut aucun succès, mais fut peti important.

Heureusement M. de Pîron parvint à rassembler du monde du côté de ChoUet. M. de la Rochefjâqùelein , qui étoit à St. Aubin , sduf> frant de isa blessure, s'employa avec M.' l'abbé Jagatdt à l^éunir des paysans dans les paroisses environnantes; il les envoya à M. de Kron ,• sous le^ commandement de M. de Laugre-»

nîère. G'étoit à peu près le seul officier conna qui reslât dans ce canton; tous les autres étoient avec les généraux. ^ers Mortagne, où le danger étoit plus grand encore » ce qui y avolt attiré MM. de Talmont et de Perault. . M. de Piron , à la iéte de dix ou douze n>ille hommes, revint s'opposer à Santerre. Les Bleus marchoient de Coron sur Yesins ,- et leur armée , forte de quarante mîUe hommes , la plupart de la levée en masse , occupoit une ligne de quatre lieues^ sur. la grande routç. M. de Piroqjssiisît le iricede.cette disposition 9 il attaqua avec vigueur le centre 4es républicains. Après une beure et demie de cpmbat , leur ^ ligae fut coupée , ^t le dé^ sordre fut jeté parnû eux. Leur arilUerie déiiloit en ce moment, dans la rue ioiigue et étroite du bourg de Coron. M. de Pir^n, san» perdre de temps,. §e porta en force, en avant et en arrière du village. Les canonside TeAnemi lui devinreiM: inutiles; et )He^\M la déroute fut complète. ;I1 fut poursuivi pendant quatre lieues; il. perdit dix - huit canons et leurs caissons. Cette victoire fit.U^ bonheur infini, à M. de Piron, qui avoît montré tant d'habileté et de courage, et qui fi^^voit pu être seoondé par ^^icun officier. Lesî soldat».

(^43) au milieu de k bataille , crîoîent : Vive Pîron ! ' vÎTC Piron !

. Il envoya , aussitôt après , une partie de son infanterie et toute sa cavalerie à M. le che- Talier Duhôux , qui , avec MM. Cadi et Déssorinières ^ tachoit de se défendre contre Farmée républicaine qui étoit arrivée par Angers et les ponts de Gé. Un général Duboux ; oncle du chevalier, la commandoit. Les Vendéens y encouragés par le succès de M. de Piron ^et parle renfort qu'il avoit envoyé, reprirent l'offensive , et repoussèrent vivement l'avant-garde républicaine, qui se replia derrière la rivière du Layon , par le pont Barré. Ce pont étoit bien défendu par de Tartillerie y et les VendéensL se trouvèrent arrêtés. A un quart de lieue plus loin , étoit un autre pont qui avoit été coupé. Une colonne de paysans sans officiers se dirigea sur ce point. Jean Bemiër , garçon meunier de la paroisse de $t. Lambert, quitte son rang , se jette à la nage , traversé la rivière; quelques-uns Fimitent. On répare le pont ; la colonne passe. Bernîer prend un 'drapeau, s'écrie : « Mes amis, » suivez- moi j » et il arrive Inentôt sur les derrières de Farinée républicaine , qui étoit tout accumulée dans un terrain resseri-é. Les Bleus

(a44) «ont tfoublés par ceUe charge imprévue. Alors MM. le chevalier Duhoux , Gadi et Dessori*^ nières, parviennent à forcer le pont Barré. La déroute de L'ennemi fut en un instant corn* plate ; il perdit toute son artillerie , et fut poursuivi jusqu'aux ponts de Ce. Les repu*blicains ont beaucoup reproché à leur général Duhoux d'avoir eu des intelligences avec son n^veu , qui commandoit les Vendéens à cette affaire de Beaulieu. U n'en est rien. Le chevalier Duhoux étoit un jeune homme de vingt ans, fort brave et fort étourdi. H n'étoit point d'un caractère à user d'un tel moyen; d'ailleurs ce genre de trahison est sans exemple dans, notre guerre [civile. ...

Ainsi les attaques furent repaussees sur les routes de Thouars, de Saun|qr et d'Angers ; et les levées en masse furent dissoutes et dispersées de ces trois côtés : mais en même temps la Basse Vendée étoit tout envahie.

Malheureusement la garnison de Mayence, qui avoit débouché de Nantes y.n'avoit pu être arrêtée par M. de Charrette. L'oubli où les puissances coalisées nous avbient laissés, ne songeant pas même à stipuler dans les capitula^ tions que les garnisons ne pourroient marcher contre nous ) fut une circonstance cruelle aux

( a45 ) Vendéens, et leur montra bien qn'en effet lé coalition ne servoit pas la même cause.

Les Mayençais, au nombre de quatorze mille hommes , les troupes que le général Beysser avoit à Nantes, une division qui étoit aux Sa* blés , attaquèrent à la fois les insurgés du Bas Poitou par trois routes. Les petits corps de Joly, de Savin, de Gouëtus, de Ghôuppes, furent obligés de se replier sur Légé , où étoit M. de Charrette. Gomme les massacres ayoient commencé, les yieillards , les femmes, les en** fants, suivoient les soldats dans leur retraite. La marche étoit embarrassée de voitures, de bestiaux : le désordre étoit extrême , et la terreur s'accroissoit à chaque moment. M. de Charrette abandonna Légé pour se retirer à Montaigu; il y fut attaqué et battu : il se réfugia à CKsson , il ne put pas y tenir non plus. Enfin , il arriva à Tifi&uges après avoir perdu le terrain où jusqu'alors il avoit fait la guerre, n amenoit avec lui une foule immense qui fuyoit le fer et le feu des républicains.

M. de Charrette envoya demander des secours à la grande armée. On sentit que le sort de la Vendée dépendoit de ce moment.

Trois à quatre jours' avant la bataille de Torfou , il vint au château de la Boulaye une dépu-*

talion de Farinée de Mayence , composée d'un officier et de deux sous -officiers déguisés en paysans. Ils offrirent de passer aux royalistes; mais ils demandèrent une haute paie de trente sols par jour pour les soldats, et en outre une somme très - forte pour les officiers. Cette somme étoit d'un à deux millions. Comme lés cliefs Vendéens n'avoient pas d'argent comptant , ils firent des offres très-fortes pour l'avenir j mab les Maycnçais voulant de l'effectif, ne purent se déterminer à rien conclure. On les regretta peu. Quelle confiance peuvent inspirer des gens qui se marchandent ainsi ? Une somnie plus forte les auroit fait trahir les Yen* déens à leur tour , ce qui lés eût perdus entièrement. Les renseignements qu'ils donnèrent sur la force de leur armée , et sur sa position qu'ils vantôient beaucoup , servirent infini-* ment an succès de la bataille de Torfou.

L'armée s'assembla à ChoUet. Les généraux se décidèrent à périr ou à vaincre dans l'affaire qui alloit avoir lieu. M. de Bonchamp s'y rendît, le bras en écharpej et M. de la Roche jaquelêin, retenu par sa ble^ure , fut le seul chef qui ne s'y trouva pas. Les horreurs commises par les Bleus animoient de fureur tout le monde. On décida que l'on ne saure-^

rolt pas de prisonniers , parce que tes Mayeiiçais seroient considérés comme violant une capitulation où la Vendée étoit im^citement comprise, nous regardant comme alliés dés puissances étrangères, étant les troupes dn Roi de France ; aussi on défendit de crier : Rendez-vous^ grâce. Le curé de St. Laud célébra la messe à minuit. Avant le départ il fît un fort beau sermon , et bénit solennellement un grand drapeau blano que j'àvois. fait broder pour Tarmée de M. de Lescurev

Les armées réunies formèrent environ quarante mille hommes. Mon père et tous les généraux s'y trouvèrent; et le 19 Septembre , ce jour même où le chevalier Duhoux remportoît la victoire à Beaulieu ,^ Ton marcha à Tennem?. Il se portoit de la ville de Glisson à Torfou. Les Mayençais occupèrent d'abord le village dfe Boussay , et en chassèrent un poste assez foible de Vendéens, qui ne fit point de résistance. IK avancèrent sur Torfou, emportèrent encore cette position , et rangèrent deux bataillons en avant du village. Au premier feu , les Vendéens prirent la fuite , surtout les soldats de M. de Charrette, que leurs revers avoient découragés. Alors M« de Lescure, mettant pied à terre avec quelques*un&de ses officiers , s'écria : « Y a-t-îl

(:»4») » qoatreceiiUhommesassezIiraTespoiir Venir » mourir avec moi ! » Les gens de la parasse des Edianbroignes, qui ce joor-Ià étment dixsept cents sons les armes, répondirent tons à grandscris : «Oui, monsienr le Marquis» nous T» TOUS suivrons où tous voudrez » . Ces braves 2»a}rsans et cens: des paroisses voiânes éUHent les meilleurs soldats de son armée ; on les avoit surnommés les grenadiers de la Vendée. Bs étoient commandés par Bountsseau, un de leurs camarades. Ce fut à la tête de trois mille hommes que M. de Lescure parvint à se maintenir pendant deux heures. Le pays qui est plus cou* vert et plus inégal que dans aucun endroit du Bocage , ne permettoit pas aux Majençais de s'apercevoir combien étoit foible le corps qui leur étoit opposé. M. de Bonchamp arriva avec sa division, M. de Charrette et les autres che£i réussirent à ramener les soldats et à leur faire reprendre courage. Alors ou commença à se répandre en foule sur la gauche des républicains. Les haies et la disposition du terrain leur déroboient les mouvements de l'armée Yen-* déenne; ils ne savoieat sur quel point porter leurs forces pour se défendre. Enfin une fusil^' lade s'é tant engagée tout à fait sur les derrières , près de leur artillerie , ils craignirent de la pev*

dre ) et les dispositions qu'ils tentèrent pout la défendre , jetèrent tout à fait le désordre parmi eux. Leurs colonnes s'engagèrent dans les chemins tortueux et profonds , et furent exposées aux coups de fusil des Vendéens. Leurs canons mêmes ne furent pas sauvés : on tua les canonniers qui défendoient leurs pièces.

'^ Le général Kléber qui commandoitles Mayençais, parvint, par son sang froid et son habi^ leté , à rétablir un peu l'ordre dans son armée , et à prévenir une déroute complète. Cependant, malgré le courage des officiers républicains et la constance de leurs soldats , ils auroient peut-être fini par être détruits; mab le général Kléber voyant qu'au bout d'une retraite d'une Keue, les Vendéens commençoient à jeter encore le désordre dans sa troupe , plaçât deux pièces sur le p<mt de Boussay , et dit à un lieutenant-colonel : « Faites-vous tuer là avec » votre bataillon. — Oui , mon général » , répondit ce brave bomme; et en effet il y périt Pendant ce temps-là Kléber avoit rallié les Mayençais , et s^toit mis en mesure d'arrêter les Vendéens, qui n'allèrent pas plus loin.

Le lendemain , MM. de Charrette et de Le&cure furent attaquer de concert le général Beysserà Montaigu, pour l'empêcher de faire

( aSo ) m jonction avec l'armée de Mayence. Us le surprirent à rimprovisle. Les républicains résistèrent d'abord. Les gens de M. de Charrette se débandèrent encore; mais il mit tant de courage et de ténacité à les rallier , qu'il les ramena au combat. Les soldats de la grande armée ne plièrent pas un instant : jamais ils ne s'étoient montrés si braves et si ardents qu'en ce moment. Ils commençoient à s'aguerrir, «tles of«ficiers avoient acquis de l'expérience. Le général Beysser fut complètement battu. Ses.troupes ne yaloient pas les Mayençais. La déroute fut entière ; il perdit ses canons et ses équipa*» ges; lui-même fut grièvement blessé, et sa division ne put se rallier qu'à Nantes.

On étoit convenu que le lendemain toute l'armée Vendéenne attaqueroit les Mayençais dans leur retraite. Ils avoient formé à GHsson des magasins considérables de vivres; leurs blessés s'y trouvoient ; ils vouloient aussi rapporter leur butin. Ainsi leur marcbe de voit être gênée par un convoi de douze cents voitures environ. Cette circonstance rendoit l'attaque plus facile : elle devoit avoir lieu de deux côtés ; sur la droite , par MM. d'Elbée et de Boncbamp , et sur la gauche y par MM. de Charrette ot de Lescure.

Après la prise de Montaîgu ^ M. de Gliarrette crut qu'il valoit mieux se porter tout de suite sur St. Fulgent, et combattre la division des Sables, qui étoit venue par cette route. Elle faisoit des ravages horribles, et les habitants demandoient instamment qu'on les délivrât. U insista , et finit par gagner M. de Lescure. Ces messieurs pensèrent que l'attaqué de droite suffîroi t pour disperser le convoi des Mayençais. Us envoyèrent un officier de l'armée de Charrette à M. de Bonchamp, pourle prévenir qu'ils se dirigeoientsurSt. Fulgent. L'officier négligent n'arriva pas à temps : ce fut la cause d'un funeste malentendu.

La victoire fut complète à St. Fulgent. L'armée de M. de Charrette se montra de même un peu foible au commencenient de l'action. Le général et les officiers avoient un sang froid et une fermeté qui répàroient cet inconvénient. Les Bleus furent mis en fuite assez promptement, et la cavalerie les poursuivit avec une grande ardeur. Avril , fameux paysan de la paroisse du May , eut le bras cassé. Un de nos Suisses, nommé Rynchs, tira un flageolet de sa poché, et se mit à jouer, par dérision, Tair Ça ira. Pendant qu'on chargeoit l'ennemi, un boulet emporta la tête de son cheval; Rynchs

$e releva en ccmtiBQant Tair. Beaucoup de j^ytans qui étoient dans la cavalerie, se diatingaè* reat ce jour-la.

.M. deLescure, le chevalier de Beaavolliers et le petit de Mondjou , s'étoient tcJlemeat laucësàlapoursailû des enuemis, qu'à dix heu* res du soir ik se trouvèrent seuls tout à fait eu avant Quatre républicaius, cachés derrière uue haie , tirèrent sur eux. M. de Lescure crut que c'étoient des soldats à lui, et avança en leur disant : « Ne tires pas, ce sont vos généraux *. Us retirèrent à bout portant : heureusement leurs fusils étoient chargés de plomb de chasse. L'habit de M. de Lescure en fut criblé, et le chevalier "àe Mondyon fut douloureusement blessé à la main.

L'artillerie et les bagages demeurèrent enti^ les mains des Vendéens, et cette division des Sables ne s'arrêta qu'à Ghantonnay. Les ca^ valiers de M. de Royrand étoient arrivés par la route des Herbiers , et avoient poursuivi les républicains plus loin encore que ceux de M. de Lescure.

Pendant ce temps-là, MM. d'Elbée , de Bonchamp, de Talmont, etc. , aidés des divisions de MM. de Lyrot et d'Isignj, attaquèrent le convoi de Glisson. Si toute l'armée avoit été

(a53) réunie, si le plan du combat n'avoit pas été entièrement dérangé par l'attente où Ton fat Tainement de&diyisions de la gauelie , il est probable qœ les redoutables Mayençais auroient éprouvé une entière destruction ; mais le suc^ ces fut I»en incomplet. Trois fois M. de Bon-* champ revint à la chatige avec un courage et une ardeur héroïques^ il fut repoussé ! cependant il perdit peu de monde , et s'empara de cent chariots ; mais l'expédition fut manquée , et on ne doit pas se dissimuler qu'elle devoit avoir un résultat important. M. deBbnchàmp ftit fort affligé de n'avoir pas été secoi^dé dans une telle opération. Cette circonstance commença A jeter un peu de dissention entre les chefs des diverses armées Vendéennes. Les paysans Angevins en gardèrent un souvenir amer , qui se montre encore quand ils viennent à se rappeler ces temps de malheur.

Ainâi, par un effort de courage et de constance , les Vendéens avoîent repousse presque en même temps six armées qui étoient venu lesassaiUir; malheureusement la plus redoutable étêit celle qui avoît le moins souffert. Il £tllut quelques jours de repos , avant d'entreprendre rien de nouveau. MM. d'Elbée et de Bonchamp restèrent toujours postés du côté de

Hiffaof^t^ , pour &ire face aux Majeuçais ; MJVf . deTalmontetStoffletgardoientrAnjou; M. de Charrette étoit aux Herbiers ^ M. .de la YiUe de Baugé étoit , depuîâ rafTaire de Thouars , à Pous« sauge», pour tecûr eu échec les troupes de la Châtaigneraie; M. de Lesi[iure reviatà GhâtU- Ion :il &Uoit songer à. la sûreté de ce canton. Le général Westerm^ûn arrivmt de Niort. La division républicaine de Luçon occupoit Chan^ tonnay.

Les soldats revinrent dans leurs foyers:, bien triQmphants de tant de victoires. On 6hanta des Te Dea^ dans toutes ^les paroisses. J'aasÂslai à celui de Châtillon. M. le; chevalier de*** le fit célébrer en grande pompie. G'étoit un général parfait pour les processions : il mettoitdans les cérémonies une gravité et une dévotion qui charmpient les paysans ; d'ailleurs il eu: étoit fort aimé, à cause d(i..9oxn qu'il prenolt des blessée* Il yint à la tête des habitants , prendre l'évêque d'Agra, les généraux et le copseil supérieur^ M. de Lescute , qui venoitde montrer tant. d£| courage^ et de mériter les lou^inges de toute, Ta^mée , que.tput le pays, appekit son sauveur^ étoit là à gçnouxderrière une colonne, se dérobant ai;x hommages et aux re^rds, et remercian,t Dieu avec sincérité et ferveur.

( 255 ) Le soir, comme j-étois à me promener, j'en" tendis crier : Aux armes ! les prisonniers se ré* Toltent ! Il y en avoit dix-huit cents dans unâ. abbaye, mat close. Deux pièceâr de canon chargées étoientenface de la porle; mais^le âeriiricSeï étoit fait sans aucun soin. Je: craignis qùlls ne se portassent à rétat-major, qui étoit auprès ^ et qu'ils ne- surprissent ces messieurs. J'y coia*^ rus tout ép^:*due. Us sautèrent sur leurs sa*bres, et volèrent aux prisons. G'étoit une fausse alerte. Au reste , on avoit souvent des inquié tur des de ce genrerlà. Quelquefois il s'étoit trouTé dans la ville infiniment plus de prisonniers que de soldats. Il y avoit déîà'euiune révolte dâils laquelle on avoit été contraint de tirer suc les mutins. Unautre jour, deux prisonniers avcaent prêté serment au Roi, en démandant à sefvir dans Tarmée , puis avoient éherché à ouvrir les prisons. Us avoient été fusillés. En apprenant ; les massacres que les Bleus laisoient de nosprih sonniers, il avoit été question «plus d'une fois d'user de représailles j mais cette cruelle proposition avoit toujours été repoussée avec hbr^ reur. Dans les premiers niois,'le$ républionas avoient épargné une partie de nos prisonniers, et se bôrnoientA les retenir. Il est vrai qu'ils faisoi^iit périr les plus marquants sur l'écbar

(a56) faïul ; zuai^U n'y aToit pas eu encore de massa* cre ni de proscription^générale , comme à cette époque.

Deux jours après la séparation des armées , M. de Charrette envoya , des Herbiers , un offî* cier à Ghâlillon , pour réclamer le partage d'ane caisse de 7,000 fr. en assignats, (|ai avoit été piise à St. Fulgentr Cette demande ne soufFroit aucune difficulté. M. deLescure étoit convenu avec M. de CharMtte , avant de le quitter , qu'ils attaquetoient de concert, après un peu de repos. La grande armée Tavoit sauvé , il étoit bien juste qu'il.l'aidàt à son tour. Cbantonnay et kt Châtaigneraie étoient occupés par TenaémL Ce dernier poste surtout, fort avancé daasIeiBocage^ nous inquiétoit beaucoup. M. de Lescure vouloit -que nos efforts fussent di^ rigés sur ce point. 'Un des MM. de la Roberie » qui étoit venu au nom de M. de Charrette , dit do^ part,.qu&sb!â opinion étoit qu'il falloic d^éboid se porter sur Cbantonnay. M. de Lescure et ses of&ders écrivirent à M; de Charrette qu^ils se faisoien^i un devoir de déférer à son avis:^, et que railgré les motifs qui ' sembloient commander de préférence Tattaque de la ChâtàTgneraie, ilss^'ën rapportoient à ses talents et à son expérience : en conséquence, ils luipro*

mettbient qu'ils seroîent aux Herbiers le sut lendemain , avec leur armée. Je vis la lettre j elle fut signée de MM. de Lescure , de Beauvoiliers , Desessarts et de Baugé , les seuls chefs qui fussent à Châtillon.

Le lendemain., on fut bien surprisd'apprendre que M. de Charrette avoit quitté les Het* biers , ets'étoitrendu àMortagne. Il y demanda le partage du butin pris à St. Fulgent. Mon père n'étoit pas à Mortagne ; il étoit auprès de Tiffâuges, à l'armée de MM. de Bonchamp et d'Elbée. M. de Charrette ne trouva que M. de Marigny , qui avoit déjà distribué aux soldatsi les souliers, les vestes, etc. ; de manière que M. de Charrette ne put en avoir sa part, qui du reste eût été petite , car le butin ea ce genre étoit peu considérable.

M. de Charrette sç montra fort mécontent, et partit brusquement, sans prévenir personne de ses projets : il rentra dans ses anciens can*tonnements de Légé. Il aurpit dû juger que son sort dépendoit de celui de notre armée.

Cette retraite changea tous les plans. Aucua chef n'avoit maintenant assez de force pour prendre l'offensive. M. de Lescure parut devant la Châtaigneraie , sans attaquer, se bor* «ant à quelques escarmouches pour contenir ,

(258 ) rennemi; puis apprenant que le général We^ termann uiarchoi t sur Ghâtillon , il revint prendre la position de St. Sauveur. Gela ne sauva pas Bressuire, que les Bleus occupèrent; mais ils n'avancèrent pas au-delà. Une ou deux fois il y eut de petites rencontres. M. de Lescure attaqua Bressuire une nuit. H n'avoit pas de succès marqués , mais il arrêtoit les républi-caîns.

J'étoisbieninquièteàcette époque; ma mère avoit une fièvre maligne. Pendant que je la soignois à la Boulaye, j'appris que M. de Lescure étoît à Châtîllon. Il nous envoya un courrier pour remettre une lettre à mon père; mais il étoît à Mortàgne. Le courrier avoit ordre d'air 1er, sans s'arrêter, le joindre quelque part qu'il fut. Je ne pus résister à mes inquiétudes; j'a^ voue que j'ouvris la lettre. M, de Lescure demandoit du secours et de la poudre; il s'atten* doit à être attaqué par Westermann. Je recaclietai cette dépêche, et fis repartir le courrier; puis j'allai précipitamment revoir M. de heS'^ cure , et lui dire toutes mes alarmes. Je retournai la même nuit près de ma mère, et lui à St; Sauveur.