CHAPITRE PREMIER

Ma natôsance. Coalition du Poitou. Mon mariage. Ordre de rester à Paris, Époque gui précéda le jo Aodt 1792.

Je suis née à YersmUes, le sS Octobre 1773; fille unique du marquis de Donnissan , gentil<lionune d'honneur de Monsieur (aujourd^hm Louis Xyni). Ma mère, iUle du duc de Gi«* vrac, étoitdame d'atours de Bfadame Victoire: ses bontés, j'ose presque dire sou amitié , l'a* voient rendue la protectrice de toute notre famille : j'airhonneur d'être sa filleule et celle ilu Roi.

J'ai toujours été élevée dans le château de Versailles , jusqu'au 6 Octobre 1789 , époque où je partis dans la droiture de Mesdames , qui suÎToiçnt le cortège du malheureux hoxsu XVI |

qu'on entrainoit à Paris : ellea obtinrent de Varrêter à Êellevue , sous la garde àeè troupes Parisiennes.

Les premiers malheurs de la révolution affectoient vivement ma mère, qui n'en pré* voyoil ^ué Irûp lés horribles suites. Elle pria IVIadame Victoire de lui permettre d'aller pasr ser quelque temps dans ses terres , en Médoc. Mon père oblint l'agrément de Monsieur, et nous partîmes à la fin d'Octobre.

J'avOÎîs été destinée, dans mon enfance, à «pouser M. lu marqtiis de Lescure , né en Octobre 1766. Il étoît fils d'une sœur de ma mère, morte en couches. Son père, mort en 1784, lui avoit laissé pour 800,000 fn démettes, ce -cjui rompit mon 'matiage. ^La plus grande; par^ lie 'de la fortune étoit alors entre les mains de Ja comtesse de Lescnre, sa grand'mère. Les gens d'af&iices l'engagèrent à répudier la suc- •cession de son père. Il eut la déKcatesse, ainsi que la 'Comtesse de licscure, de répondre de tant y et ils mirent: iine telle économie dans leur dépense , qu'à l'âge de vingt-quatre anfi M. de Lescui^ n'aVoit plusq^lie aoo,ooo fr. de 4ettes^ et la certitude de 80,000 fr, >de rente. Mes. parents renouèrent un mariage que nous A^vicnistous également désiré. ,.

(3) ^ ^ ' M. de Lescure étoit entré à Técole mîlitàlrd

à l'âge de treize ans , et en sortit à seize. Parmi les jeunes gens de son âge , il n^ en avoit point de plus instruit, de plus vertueux, de plus parfait; il étoit en même temps si mo" deste , qu'il étoit eomme Honteux de sOn pro^ pre mérite , et s'étudioit à le cacher. Il étoit timide et gauche : au premier aspect , ses manières et sa toilette antique le rendoient peu agréable , quoiqu'il fût très-bien de taille et de figure, II étoit né avec des passions fort vives: cependant , au milieu de Vexemple général , ayant sous les yeux un père très-dérangé dans ses moeurs, il avoit une conduite parfaitement régulière. Sa grande dévotion le préservoit de la conta^on , et VisoloU au milieu de la cour et du'monde« Il communioit tous les quinze jours. L'hûbitudè de résister sans relâche à ses penchants et aux séductions extérieures, Ta^ voit rendu sauvage; ses idées étoient arrêtées fortement dans son esprit , et quelquefois il s'y montroit attaché avec obstination^ Cependant il étoit d'une douceur parfaite; jamais il n'a eu un mouvement de colère , pas metne debrusquerie. Son humeur étoit toujours égale » et son sang fnMd inaltérable^ il passoit son temps à lire , à étudier ^ à méditer par goût et

non par yanîté, car il ne cliercliolfc pas à jouir de ce qu'il savoit. J^en Teux citer un exemple*.

Un jour il étoit chez la ducHesse de Givrac ^ notre grand'mère ; et , suivant son habitude , au lieu de se mêler à la conversation » il aToil pris un livre. Ma grand'mère lui en fit le re« proche , lui disant que puisque le livre étoit si intéressant, il n'avoit qu'à le lire tout haut; il obéit Au bout d'une demi-heure , quelqu'un is'étant approché de lui , s'écria : « Mais c'est de » l'Anglais! Gomment ne le disiez-vous pas? » Il répondit d'un air déconcerté : « Ma bonne » maman ne sait pas l'Anglais; il falloit biei^ » que je lusse en Français »^

Son pèi*e étoit au fond un excellent homme; il s'étoit malheureusement livré au libertinage et au jeu : U avoit pour compagnon de ses dé* |)auches le gouverneur de son fils; mais celuici. avoit quelque chose de si grave et de si doux» qulls venoient lui avouer leurs fautes^ chercher auprès de lui des conseils et des consolations. Malgré ce changement de rôle » il conserva toujours à son père un respectueux amour. . -

M. de Lescure vint chez mes parents au mois de Juin 1791. II étoit alors d'une coali* lion qui s'étoit formée en Poitou ; elle étoit

(5) tort importante , et auroit pu disposer de trente mille hommes. Presque tous les gen*^ tilshommes du pays y étoient entrés , et Von pouvoit compter sur une grande partie des habitants de la province , comme la suite Ta hieo prouve. Il y avoit deux ré^ments gagnés, dont l'un formoit la garnison de la Rochelle ^ et Vautre étoit àJPoitiers. A un jour donnée on devQÎt supposer des ordres ; les régiments^ se seroient réunis; et de concert avec tous les gentilshommes, on auroit opéré une jonctioa avec une autre coalition qui deroit s'emparer de la route de Lyon» et attendre les Princes,, alors en Savoîe« La fuite du Roi et son arres*^ tation déconcertèrent tous ces projets.

M. de Lescure , apprenant le départ du Rôi , nous quitta pour se rendre à son poste , et re-> Tint peu de jours après, parce que la noblesse an Poitou , voyant que le but de la coalitioi]^^ étoit manqué , prît le parti d'émîgrer comme les autres^ Cette résolution n'étoit pas calcu*^ lée , car tous les gentilshommes s'étoient en« tendus entre eux pour cette coalition. Loin d'être persécutés, dans leurs, terres , beaucoups'étoient faits commandants de la garde na-» tionale dans leurs paroisses , et tous les jour»; les paysans veuoient leur demander à s'armec-

contre les patriotes. Les Princes connoissoîent c^t état de choses , et n'étoient pas d*avis que les Poitevins coalisés émigrassent; mais les jêu< nés gens voulurent absolument suivre le tor-> rent. On leur représentoit vainement qu'il falloit rester où Ton pouvoît être utile , et qu'ayant le bonheur d'habiter une province fidèle , il ne falloit pas s'en éloigner : ils n'écoutoient rien , et ne voulurent pas même attendre le retour de deux personnes qui étoient allé prendre les ordres définitifs des Princes. Ainsi toute cette coalition du Poitou fut dissoute. On émigra en foule, et ceux qui étoient d'un avis différent , se trouvèrent forcés d'i^ miter les autres. M. de Lescure partit de Gas« cogne avec le comte de Lorges , nôtre cousin germain. Ils coururent des risques en sortant de France ; on les arrêta aux frontières. Il fallut prendre pour guides des contrebandiers , et s'en allier à pied par des routes détournées. M. de Lescure , le lendemain de son arrivée k Tournay , apprit que sa grand'mère avoit eu une attaque d'apoplexie , et touchoît à son dernier moment. Il demanda aux chefs des émigrés la permission de revenir pour xjuel-' que temps en Poitou; elle lui fut accordée. Il arriva auprès de M"^^ de Lescfure j et voyant

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(7) que son état donnoir encore quelque espoir,

et pouTOÎt se prolonger, il songea à rejoindre les émigrés; mais il voulut auparavant me revoir et passer vingt«quatre heures avec nous*.

Lorsque M. de Lescure avok voulu émigrer, iqa mère , afin de régler l'époque de mon mariage , avoit consulté à ce sujet M. le comte de M^iH^y Argentau, ancien ambassadeur d'Au^ triche en France, et qui étoit son ami. Il étoi^ dans la confiance du prince de Kaimitz, eft connoissQÎt mieux que personne les dispositions du cabinet de Vienne. U répondit qu'il ' n'y avoit aucun préparatif de guerre ; que les puissances ne se détermîneroient à ce parti, que si elles y étoient forcées, et que M. de Lescure pouvoit très r bien passer tout l'hiver en France. Il étoU déjà .parti, quand cette ré'^ ponse y arriva.

M"^ de Ghastellux, ma tant€, qui avoit suivi Me$ih1(es à Rome , avoit envoyé la disr pense dut Fape , nécessaire pour mon mariage ^ elle portoit qu'il ne, poiu^roit être célébré quQ par un prêtre qui eût. refusé le ser];aent, ou qui l'eût rétracta Ce fut, je crois , la preiQJèn^ ibi&que le Pape fît connoltre son opinion sur cette question^Plusieurs prêtres des environs ^ en l'apprenant, rétractèrent W serment qu'ils.

(8) arbient prêté. H se trouvoit auM que , par un fort grarud hasard ^ nous avions dans notre paroisse un prêtre insermenté, Tabbé QaeyViaux. Le nouTel évêque constitutionnel aroitd^abord enroyé un autre curé; mais c'étoit un prêtre Allemand, qui, ne pouvant se &ire entendre à des paysans du Médoc , se retira. La paroisse se trouvant sans curé , en fit demander un au* tre à révéque. Gomme c'étoit un franc incrédule, qui n'attachoit pas d'importance aux di-^ versités d'opinions religieuses , il dît aux babi-^ bitants d'engager Tancien curé à retourner provisoirement dans sa paroisse. Il y étoit souvent insulté par les mauvais sujets; mais il support toitsa situation avec piété et courage.

Toutes ces circonstances , et plus encore les sentiments mutuels de M. de Lesoure et les miens , avoient déterminé ma mère à conclure mon mariage. M. de Lescure apprit, en arrî-' vaut , que nos bans étoient publiés; il vit la lettre de M, de Mercy, et resta. Trois Jours après, nous fûmes mariés; ce fut le ^37 Octo* bre 1791. J'avois alors dix-neuf ans, et M. de Lescure en avoît vingt-cinq. Il apprit, trois se-« maines après , que sa grand'mère avoit eu une nouvelle attaque. Je me rendis auprès d^elle avec M, de Lescure,

Elle passa deux mois entre la vie et la mort, des Yomissements continuels, de fréquentes recliutes d'apoplexie , et un eancer ouvert. Elle artieuloit. à. peine quelques mots pour plier Dieu, et pour remercier des soins qu'on prenoit d'elle. Jamais on n'a tu mourir avec un courage si angélique. Les titres étoient sup* primés; on ne pouvoit plus en graver sur son tombeau. Les paysans y firent écrire : Gi<-git LA Mère des Patovres. Gela valoit bien les au* très épitaphes.

M. de Lescnre la regretta vivement. Onze ans avant sa nK>rt, elle avoit fait un testament tel que Isa position d'alors le lui permettoit. 11 étoit chargé d'une grande quantité de legs. Si elle eût pu y songer , les dettes que son petitfils avoit h payer, les effets de la révolution sur sa fortune , auroient assurément changé ses intentions. Le testament manquoit des formalités nécessaires : il n'étoitpas obligatoire; mais M. de Lescmre s'y conforma avec scrupule de point en point. U ne voulut pas même que les domestiques qui depuis avoient bien mérité d'elle , et qui n'étoient pas compris sur le testament, se crussent oubliés; il leur fit» à tous, des dons au nom de sa grand'm^re^ comme si elle les eût ordonnés*

, Au moi» de Février 1792 , nous primes la résolution de partir pour éinigrer. M. Bernard de Marigoy nous accompagnoit. C'étoit un parent et un ami de M. de Lescure ; il étoit*ofReier de marine et chevalier de St Louis ; il s'étoit distingué dans son état G^étdit un fort bel homme , d'une taille élevée et d'unegrande force de corps ; il étoit gai , spirituel , loyal et brave. Jamais je n'ai vu personne aussi obli« géant : il. étoit toujours prêt à faire ce qui étoit agi*éable aux autres; au .point que je me souviens que/, comme il avoit quelque connoissance de Fart vétérinaire, tous les pay^. $an$ du canton venaient le chercher quand ils avoient dés bestiaux malades* Il avoit une extrême vivaeibé; et quand il s'anîmoît, il s'exaltoit d'une manière démesurée. J'auirai si sonvent occasion de parler de lui, que j'ai voulu, le faire connoltre^U avqit alors quarante-deux, ans.

. Nous arrivâmes à Paris. Quelques accidents survenus à ma voiture , nous forcèrent de nous y arrêter pour plusieurs jours avant de continuer notr^ route. Je ne pus être présentée au-. Roi. Depuis que S. M. étoit à Paris, toutes les présentations avoient été suspendues.

J'allai aux Tuileries > chez M^^^ la princesse

de Lainballe ; c'étoit Ja plus intime amie de ma mère. Elle me reçut comme si j'avois été sa fille. Le lendemain, M. de Lescure alla aux Tuileries. La Reipe daigna lui dire : « J'ai su » que vous aviez amené Victorîne ; elle ne peut 9 faire sa* cour , mais je veux la voir j qu'elle » se trouve demain à midi cliez la princesse •3» de Lamballe ».

M. de Lescure me rapporta cet ordre flatteur , et je me rendis chez M"*, la princesse de Lamballe. La Reine an*iva ; elle m'embrassa. Nous entrâmes toutes les trois dans un cabinet. Après quelques mots pleins de bonté, S. M. me dit : « Et vous , Victorine , que » comptez- vous faire? JHmagine bien que vous n êtes venue ici pour émigrer » . Je répondis que c'étoit l'intention de M, de. Lescure j mais qu^il resteront à Paris, s*îl croyoît pouvoir y être plus utile à S. M. Alors la Reine réfléchit quelque temps , et me dit d'un ton fort sérieux : « C'est un bon sujet; il n'a pas d'ambiy tion 'y qu'il reste » . Je répondis à la Reine ' que ses ordres étoiènt des lois. £lle me parla ensuite de ses enfants. « Il y a lonig-temps que » vous ne les avez vus. Venez demain , à six 3^ heures, chez M""*, de Tourzel , j'y mènerai 9 ma fille j»j; car alors elle trouvoit de la coa<-

( la )

solatîon h soigner elle-même réducation de Madame Royale , et M'»^ de Tourzel n'étoît plus chargée, dans rintérieur, que de }/L. 1& Dauphin.

Après le départ de la Reine , M~*. la prin-* cesse de Lamballe me témoigna combien elle )ouissoit de Taccueil que j'avois reçu. Je lui dis que j'en sentois tout le prix , et que cer<» txiinement M. de Lescure resteroit. Elle me recommanda le plus grand secret sur ce qui m'avoit été dit.

Le lendemain , j'allai chez M*»*, de TourzeL La Reine entra avec Madame Royale. Elle vint à moi , et daigna me dire tout bas, en me ser^ rant fortement la main ; « Yictorine , j'espère > que TOUS resterez ». Je répondis que ouï. Elle me serra de nouveau la main , alla causer avec MM*"**, de Lamballe et de Tourzel j et avec une attention et une bonté angélîques,^ elle éleva la voix » au milieu de la conversation ^ pour dire : « Yictorine nous reste ». Depuia lors, M. de Lescure alla aux Tuileries tous les jours de cour , et chaque fois la Reine a daigné lui adresser la parole.

Cependant j'avoue que bientôt je ne fus plus, tranquille. On ^émigroit en foule : on blâmoit M. de Lescure de ne point partir; il me sem^

(î3) bloit que sa réputation en souiFriroit, s*3 ne suîVoit le mouvement général. En arrivant à X^ris, il avoit annoncé le dessein d'émigrer , et il se trouToit qu'il avoit changé de résolution , précisément deux jours après le décret qui coufisquoit les biens des émigrés. Cette circonstance étoit affreuse. Tout le monde lui écrivoit les lettres les plus fortes. Dans mon inquiétu* de, )e priai M™^ de Lamballe de parler de nouveau à la Reine. S. M. la; çbargea de me répéter mot pour mot sa réponse : « Je n^ai rien à » dire de nouveau à M. de Lescure; c'est à » lui de consulter sa conscience , son devoir , » son honneur; mais il doit songer que les dé* » fenseurs du trône sont toujours à leur place, » quand ils sont auprès du Roi m • Alors je fus rassurée , bien certsdne que les Princes approuvoient ceux qui restoient pour défendre le Roi. C'étoit la même cause, et ils étoient en relation continuelle.

Dès que M. dé Lescure sut la réponse de la Reine , il n'hésita pas. « Je seroîs vil à mes « yeux, me dit-il, si je pouyois balancer im » instant entre ma réputation et mon devoir. » Je dois avant tout obéir au Roi ; peut-être tL aurai -je à en souffrir, mais du moins je ;i n'aurai pas de reproches à me faire. J'estime

» trop les émigrés , pour ne pas croire que )i chacun d'eux se conduiroit comme moi, s'il » étoit à ma place. J'espère que je pourrai » prpuver que sî je reste , ce n'est ni par » crainte, ni par avarice, et que j'aurai à me » battre ici, autant qu'eux là-bas. Sî je n'en ai » pas l'occasion , sî mes ordres restent incon- » nus du public , j'aurai sacrifié au Roi jusqu'à >» l'honneur y mais je n'aurai fait que mon de- » voir ».

Deux mois après, M. de Calvîmont Saint- Martial vint de Coblenlz passer quelques \oxxrs à Paris. J'obtins la permission de faire dire par lui, à mon oncle de Lorges, que M. de Lescure avoit des ordres particuliers.

M. de Marîgny voyant que M. de Lcscùre ne partoît pas, et qu'il étoit sans cesse au château, lui dit, que sans demander aucune confidence, il l'estimoit trop pour ne pas suivre son sort.

Nous répondîmes de lui à M"*®, de Lamballe , et elle obtint qu'on lui donnât aussi l'ordre de rester : elle en chargea M. de Lescure j mais le secret le plus absolu étoit toujours recommandé, dans la crainte que des propos indiscrets donnassent de l'inquiétude à l'assemblée nationale.

(i5) * Nous habitioiis VhàtéL de Diesbach , rae des Saussayes. La y\e que nous menions étoit fort retirée : je ne receTois. personne. M. de Lescure étoit souvent aux Tuileries : dès qu'il craignoit quelque mouvement, il y passoit la journée..

Au \20 Juin , je fus fort effrayée. «Tallois chez M^®. la princesse de Lamballe ; fétois seule en voiture. J'étois en deuil de cour , à cause de la mort de Tlmpératrice ; ce qui avoit déjà exposé quelques personnes aux in*» suites du peuple. J'arrivai sur le GaiTOusel , au milieu de. la foule : mon cocher ne put avancer> Je voyois la populace désarmer et maltraiter les gardes du Roi. Les portes des Tui*leries étoient fermées : on ne pouvoit entrer. Je pris le parti de me retirer sans avoir «té remarquée.

Tout Tété se passa à peu près de même. JM. de Lescure étoit toujours aux Tuileries, ou dans les lieux publics, même parmi le peuple, -en se déguisant, pour mieux juger de la situation des esprits. Pour moi, je fuyoisie mondes je n'allois guère que. chez M^^. la princesse de Lamballe. .Je voyois toutes ses inquiétudes, tous ses chagrins : jamais il n'y eut personne de plus courageusement diévoué à la Reine:.

(i6) Elle ayoit fait le sacrifice de sa vie. Peu de

temps avant le lo Août, elle me disoit : « Plus

» le danger augmente , plus je me sens de force.

9 Je suis prête à mourir : je ne crains rien » .

Elle n'avoit pas une pensée qui ne fût pour le

Roi et la Reine. Son beau-père , M. le duc de

Pentbièvre , Tadoroit. Elle lui avoit prodigué

les plus tendres soins; et il mourut du chagrin

qu'il ressentit de la fin cruelle de sa belle^fiUe.

Vers le 3 5 Juillet, M*"®, de Lamballe m'annonça que M. le baron de Yioménil étoit arrivé de Goblentz, et qu'il devoit commander les gentilshommes restés près du Roi. Il entra chez elle au moment même : alors elle lui dit que M. de Lescure avoit reçu des ordres, et le lui recommanda.

Le 2g Juillet, mon père, ma mère et quelques autres personnes de ma £imille, arrivèrent à Paris , fuyant le Médoc , à cause des scènes qui venoient de se passer à Bordeaux , où deux prêtres avoient été massacrés.

Nous fûmes témoins, le 8 Août, d'une horrible aventure qui se passa dans la rue même que nous habitions. En face de notre hôtel , logeoit un prêtre qui faisoit le commerce des cuirs. Il avoit soulevé le peuple contre lui dans son qiiartieri en disant un jour , « que les as-

j» signats feroîent augmenter le prix des sou^ » lîers, et que Lîentôt on les paîeroit 22 fr. » * Depuis ce moment, on raccusoît d'être accapareur. Il arriva une voiture de. cuirs pour lui* Un homme de la garde nationale , une femme . et quelques enfants, arrêtèrent celte charrette, en criant : A la lanterne ! Le prêtre descend pour les appaiser j il ne peut réussir. On veut à toute force conduire ces cuirs à la section y, qui étoit à quelques portes plus haut : il y consent, et s'y rend aussi. Nous avions élé nous promener aux Champs Élysées. En rentrant, nous vîmes la rue pleine de monde ; mais la tumulte n'étoit pas très-grand. A peine fûmesnolis dans Fhôtel , que les cris commencèrent. Le prêtre étoit à la section : le peuple vouloit qu'on le livrât. Quelques administrateurs dési-' roient le sauver; d'autres s'y opposoient. Nous craignîmes que le désordre ne s'augmentât de plus en plus, et nous prîmes le parti d'abandonner l'hôtel. Nous descendîmes , et traversâmes la foule. A quelques pas plus loin , on cassoit les vitres d'un limonadier qu'on accusoic d'aristocratie. Cependant on ne nous dit rîen. Un instant après , le malheureux prêtre fut jeté par la fenêtre, et le peuple le mit en pièces. Le 6 Août, M, de Grémioa, officier Sxdm

( i8 ) de la garde constîtutîoanelle du Roi , vint c{and notre hôtel pour occuper un logement que M. de Diesbach avoit réservé. Il arriva le soir; "et , par un heureux hasard , les voisins ne s'en aperçurent pas.

On commençoît à dire qu'il y auroit du mouvement le lendemain. M. de Lescure s*apprêtoit à aller passer la nuit au château, lorsqu'il vît arriver M. de Montmorîn , gouverneur de Fontainebleau, major du régiment de Flandre, que le Roi honoroit d'une confiance particulière, bien méritée par ses vertus. Il ^toit resté à Paris par son ordre. « Il est inuy> tile , dit-il , d*aller au château ce soir : j'en V viens. Le Roi sait positivement qu'on ne » cherchera à l'attaquer que le 12. 11 y aura » du bruit cette nuit : on s'y attend 3 mais ce ï» sera du côté de l'arsenal. Le peuple veut y » prendre de la poudre , et cinq mille hommes >> de la garde nationale sont commandés pour » s'y opposer. Ainsi, ne vous inquiétez pas , » quelque chose que vous entendiez. Le châ- 7^ teau est en sûreté : j'y retourne , uniquement D parce que je soupe chez M*"*^. de Tourzel » . ; Cet avis nous fît partager la sécurité que de perfides renseignements avoient inspirée à la coun