CHAPITRE XXIÎt

Ibëbiis sur lés Vencléens quîâivoiëht cdntlûiië la gltc^irPi Retour à Bordeau^i

yjt tat ainsi que j^appris à P^ant^s le sort dei Aigitifsi Jq siis aussi ôomnleatavoieiit fini Ceux, qui avoient Continué <Ie Gombatti^ea On ignomt endore beaucoup de détails sur là fin glcH rieuse de la plupart d^enti*ê èUx; mais j^eu ûi entendu, raconter depuis toutes les drc^ons^» tanceSi

Mon père, le chevalier de SeauvoUiers^ MMa de Moudyon^ dé Tinguy et quelques autres y de retirèrent, «après la déroute de Savenay , dans la foret du Gdvre. Us y rencontrèrent M^ Ganelle^ négociant Nantais^ qui, étant hors de là loi $ se cachoît aussi. Il voulut faciliter à Ces messieurs les inoyetis de trouver des asiles. Mon père et ses com-' pagnons refusèrent, et préférèrent de tenter quelque entreprise à main armée; Ils râfssem-^ blèreat environ deux cents Vendéens , et sar«

(468) prirent Ancenis : mais comme ils clijercliolent à passer la Loire , les républicains, qui avoienf emmené "les bateaux, s'apercevant du petit nombre des assaillants , revinrent et les entourèrent. Il se passa dans ce combat des prodiges de valeur. Ces messieurs parvinrent à se faire jour le sabre à la main : mais blessés , barassés , ils furent atteints sur la lande par des cavaliers. On les amena à Angers , où ils furent fusillés. M"*. Desessarts, qui étoit avec eux, par^gea leur sort (i).

Le nom de DonnissaiU s'éteignit avec moa père. M. de Levure étoit aussi le derniecde sa famille ^ dont le vrai nom étoit Salgues, au^ quel le nom de Lescure étoit substitué par mariage depuis plus de trois cents ans. Le nom de Saignes ne se prenoit même plus dans les actes. Plusieurs familles portent le nom de Salgues, d'autres celui de Lescure; mais aucune n'a prouvé se rattacher à celle de moa mari.

il) On ne noyoît pas à Angers comme k Nantes; mais on accouploît les malheureux condamnés à être fosiUës : les couples étoient rënnb par une grande •<K>rde7 et on les menoît au suppliçç cooime Ton. çon* .duit des cMens de chasse/

Le prince de talmont fut pris avec M. Bougon , aux environs de Laval. On différa cruellement sa mort. On le promena de ville en villQ, de prison en prison. Il déploya toujours une noblesse et une fermeté dignes de sa race, se montra fort grand au milieu des insultes des républicains. On assure qu'il répondit à ses juges : « Faites votre métier , j'ai fait mon * devoir » . Il finit par être exécuté dans lacour de son cbâteau de Laval.

MM. Dupérat, Forestier, Renou, Duchesniér, Jarry* , Cacquerey , le chevalier de Cbantreau, et quelques autres > pénétrèrent en Bretagne , se cacbèrènt d'abord , puis allèrent joindre les Cbouans de M. de Puysaye aussitôt qu'ils se montrèrent, et combattirent avec eux. M. de Cacquerey fut tué étant surpris seul. Au bout de quelques mioîs, lés autres s'ennuyant d'une guerre qui se faisoit obscucément, et qui se passoit, à cette époque^ plus en projets eten intrigues, qu'en combats , car M. de Puysaye arrétoit toujours leur ardeur,, revinrent cbez les Chouans des bords de la Loire , commandés par M. de Sepeaux j et de la, dans la Vendée.

Le chevalier de Beaurepaîre , MM. de Béjarry, les trois MM. Soyer^ MM. Cadi,Gre-

lier, oitîcier d'artillerie, aussi modeste qn<i brave; MM, Vanuier, Tonnelaj, Tranquille^ de la Salmonière , Leje^y , etc. , repassèrent peu à p^u sur la rive gauche, Ces messieurs, ainsi que ceux qui aToient été ç^yec M. de Puysaye , n'pnt cessé d*au^eûter la gloire et la réputation qu'ils avoient déjà acquises.

Beaucoup d'autres ftirent moins heureut , ^l ont péri , soit sur Féchafaud , soit dans leuo retraite , sans que j'aie pu savoir les circonST tances, de leur inort, MM. de la Marson-t . pîère , Durivault , de Perault , d'Isignj , de Marsanges, de Villeneuve, Lamothe, Des-s UQues, le dernier frère ^eai^yolliers, etc., finirent ainsi.

Le viepx M. d'Auzon fut pris ^ BJaîn , ç^veQ son domestique. 0 voulut obtenir la vie do ce brave garçon, qui étoît resté pour le soi« gntr, Quand qp vît rintérêt qu'il y prenoitj^ on con^mença par fusiller le domestique « pour jrendre plus amère la piort de ce bon yieillard.

M. de Sanglier mourut de fatigue et de pialadîe cntr^ ses deux petites filles, Depuis , on en a retrouvé une^ M^ de Laugrenière fut guîllplîné à Nflintes.

Ui 4ç Çepe^nx ^ç çîtcha;^ e| devint ps^p

( 471 ) la suite clief d'une troupe de Chouans , aux environs de Gandé et d'Ancenîs.

M. de Lacroix fut dénoncé par quatre déserteurs, qui demandèrent une récompense.

Carrier, après avoir fait exécuter M. de Lacroix, les envoya à Angers avec une prétendue lettre de recommandation , q[ui con« tenoit l'ordre de les £iire fusiller.

Le jeune M. de Beaucorps fut pris. Une multitude de coups de sabre au visage le rendoient méconnoissable. Il répondit de manière à laisser croire que ses blessures avoient troublé sa raison. On ne put deviner s'il étoît Vendéen ou Bleu , et on le garda en prison» Il en sortit à l'amnistie.

Deux de nos bons officiers , MM. Odaly et Brunet , son cousin , étoient coucbés ensem« ble, quand on les vint cbercher pour être fusillés. On appela M. Odaly et son cousin, qui n'eut pas l'air de croire que cela le regardoit, et qui fut ainsi oublié/

M. de Solilhac, après s'être échappé du Mans , où il avoit été fait prisonnier , trouva moyen de se procurer une feuille de route et un habit de soldat. Il traversa toute la France , en passant même par Paris. Il arriva aux avant-postes de l'armée du Nord , et de

(470 là p9S$a dans le camp des Anglais. 'Lé due

d^ Yorck accueillit avec empressement un Yea* déen qui pouvait donner des détails précis sur une guerre encore fort mal connue par les étrangers. Il envo^^a ensuite M. de Solilbac à Londres, \j^ niinistres le reçurent fort Uen:^ çt lui demandèrent beaucoup de renseign&r ments , pour diriger les expéditions qu'ils par* ïoient sans cesse d'envoyer dàlis l'ouest. Au bout de quelques mois , M- de Solilbac se lassa de tant de projets sans exécution; il se jeta dans une barque, arriva ^ur la côte de Bretagne , se fit garçon meunier , souleva quelr ques paroisses 2 et deviut chef d'une division de Chouans,

M. AUard avott passé la Loire. H fut pris tur l'autre bord,, après avoir erré plusieurs jours. Une commission le condamna^ Il altoit être fusillé, lorsqu'on cria : Aux armes! Le supplice fut suspendu, j^endant cet instant do répit/ son air de jeunesse et de candeur iu^ téressa } on rétracta le jugen^ent. Il fut enrôlé dans un bataillon, et envoyé en garni-r son dans nie de Noîrmoutier. Au bout de quelque temps, il s'échappa, et revint sur }e continent, en traversant témérairement le tras de mer qui sépare Noîrmoutier de la

( 473 ) terre. H alla $e présenter à M. de Charrette,

qui le reçut d'abord assez mal. M. AUard fit bientôt CQnnoitre son courage et son mérite.. M. de Charrette lui donna une division à commander. C'est lui qui fut le prétexte de la seconde guerre. Des soldats qui étoient sous ses ordres violèrent Tarmistice. Les républicains le mirent en prison par ruse« M. de Charrette le réclama , fut refusé, et on reprit les armes.

Le prétendu évéque d'Agra fut découvert et pris flux environs.d* Angers. On lui demanda s'il étoît Févêque d'Agra : Oui , dit-il , je suis celui qu'on appeloit ainsi. Il ne voulut point donner d'autre réponse , et mourut sur l'éfibafaudavec un grand courage^ ses sœurs y ont péri à cause de lui,

MM, d'Elbée , d'Hautrive / de Boîssy, W^. d'Elbée, et plusieurs autres dames, furent conduits. à l'armée de M. de Charrette, par le frère de Cathelineau et un officier nommé M. Biret, qui se niirent à la tête de quinze cenËf Angevins, et traversèrent tous les postes liNepublicains, M. de Charriatte envoya les fenimes et les blessés dans l'île de Npirmoutier ^ qu'il venoit de. surprendre. Cathelineau rajfïçm h» Aflgçvin^ dans leur canton.

Trois mois après, les républicains attaqué* rent Noîrmoulier , et le prirent. Ils j trouvèrent M. d'Elbée , que ses blessures tenoient encore entre la vie et la mort. Sa femme au* roit pu se sauver , et ne voulut pas le quitter. Quand les Bleus entrèrent dans la chambre , ils dirent : «Voilà donc d'Elbée. — Oui, ré-

> pondit -il, voilà votre plus grand eanemi.

> Si i^avoîs eu assez de force pour me battre , 9 VOUS n'auriez pas pris Noirmoutier , ou vous » l'eussiez du moins cbèrement acheté ». Ils gardèrent cinq jours M. d'Elbée , l'accablant d'outrages et de questions. Il subit un interrogatoire, où il montra beaucoup de modération et de bonne foi. Enfin , excédé de <5ette agonie , il leur dit : « Messieurs , il est temps » que delà finisse , faites-moi mourir » • Oa plaça dans un fauteuil ce brave et vertueux géné;*al , et on le fusilla. Sa femme , en le voyant porter au supplice , ^'évanouît. Un officier républicain la soutint , et montra de l'attendrissement. Ses supérieurs menacèrent de faire tirer sur lui , s'il ne la laissoit tomber. Elle fut fusillée le lendemain. MM. de Boissy et d'Hautrive furent aussi fusillés. On remplit une rue de Yendéens fugitifs et d'habitants de nie qu'on leur soupçonnoit favorables.

et on les massacra tous. De ce nombre furent )es deux petits le Maignan de l'Écorse, qui, malgré leur jeune âge, alloient toujours au feu, à toutes les batailles, avec leur gouverneur BI. Biré , qu'on fusilla aussi.

J'ai raconté comment MIVL de la Rocbejaquelein, de Bauge, Stofïlet, de Langerie, et un^ vingtaine de soldats , avoient été séparés de l'armée devant Aucenis, Une patrouille républicaine ' les aypit chassés du bord de la rivière. Les soldats se dispersèrent. Les qua-» tre chefs ne se quittèrent point, et s'échap-pèrent à travers les qh'amps. Toute la journée Sis errèrent dans la campagne , sans trouver un seul habitant. Toutes les maisons étoient brûlées , et ce qui restoit de paysans étoit caché dans les bois. La troupe d'insurgés dont on ayoit parlé , et qui avoit paru en face d'Ancenis , étoit commandée par un des frères dé Cathelineau; mais elle n'étoit pas habituellement rassemblée , et se bornoit à faire de temps en temps quelques excursions, Enfin , liprès vingt-quatre heures de fatigue, Henri et ses trois compagnons parvinrent à une mé-^ tairie habitée. Us se jetèrent sur la paille pour dormir. Un instant après, le métayer vint hwv cjire ^ue les Bleus arrivoientj mais oe$

(476) messieurs avoient un besoin si absolu de repos et de sommeil, qu'au prix de la \ie ils ne Toulurent passe déranger, et attendirent leur £ort. Les Bleus étoient en petit noinbre^ ils étoient aussi fatigués, et s'endormirent auprès des quatre Vendéens, de l'autre côté de la même meule de paille. Avant te jour, M. de Baugé réveilla ses camarades , et ils recommencèrent à errer daQS ce pays, où l'on faisoik des lieues entières sans trouver une créature humaine. Us y seroîent morts de faim, s'ils n'avoie^t attaqué en route quelques Bleus isolés, auxquels ils prenoient leur pain.

Ils pénétrèrent jusqu'à Gbâtillon , et même y entrèrent pendant la nuit. La sentinelle leur cria : Qui vive ? Ils rie répondirent point , ils s'écbappèrent. De là , ils allèrent à St. Aubin , chez ]VFK de la Rochejaquelein , qui y étoit cachée , et passèrent trois jours avec elle. Henri étoit abimé de douleur d'avoir été séparé de son armée d'une manière si funeste : îl étoit frappé de désespoir. Ayant pris des informations sur Tétat du pays , il se résolut à se montrer à ses anciens Poitevins, à en rassembler les débris , et à combattre encore à ' leur tête.

Il apprit ea ce moment que M. de Char-*

rette s'éloît porté à Maulevrîer. Il s^ rendit pendant la nuit avec ses compagnons* il ea fut reçu froidement; le général, qui alloit déjeûner , ne lui offrit pas même de se met-> tre à table. Ils causèrent de la campagne d^Ou* tre^-Loire. M. de Charrette demanda quelques détails , mais vaguement : ils se séparèrent. M. de la Rocbejaquelein alla manger chez un paysan. Quelques heures après , on battit Tappel pour le départ de Farmée.- Henri vint retrpuver M. de Charrette , qui lui dit : « Vous » allez me suivre. — Je ne suis point accou- » tumé à suivre , mais à être suivi , Monsieur , » lui répondit-il j> ; et lui tourna le dos. Les deux généraux se quittèrent ainsi. Tous les paysans des environs de Châtiilon et de Chollet, qui venoient de se joindre à Târmée de M. de Chan^ette , le laissèrent et vinrent se ranger autour de Henri, dès qu'ils le virent, sans qu'il leur eût même adressé la parole. M. de la Rochejaquelein commença alors à attaquer les Bleus. Son premier rassemblement se fit dans la paroisse de Névy. Il marcha toute la nuit, et enleva un poste républicain à huit lieues de là. «Pendant quatre nuits de suite , il fit une expédition sembla-

ble, maïs toujours à de grandes (listatrces ; dé sorte qu'il jeta beaucoup d'incertitude sur sd marche. Les républicains imaginèrent qu'il j avoit plusieurs ti*oupes , et envoyèretic beaucoup de monde dans le pays. Henri s'établit alors dans la forêt de Yésins^ De là » il faîsoit des excursions^ surprenoit des posles> enlevoit des convois et de petits détachements. Un jour , on lui atnena un adjudant général qu'on yenoit de prendre^ Cet officier fut bien surpris de voir M. de la Rochejaquelein^, le général de l'armée Vendéenne , habitant un^ c&hute de branchages , vêtu presque en pay-^ San, un gros bonnet de laine sur la tête, et le bras en écharpe; car le manque de repos empêchoit sa blessure de se guérir. M. de la Rochejaquelein l'interrogea et le fît fusillen Il avoit dans sa poche un ordre de promet-' tre Famnjstîe aux paysans , et dé les faire massacrer à mesure qu'ils se rendroient. Henri fit connoltre cet ordre dans toutes les cam^ pagnes.

Sa petite Xroupe prenoit peu à peu de l'ac' croissement, et devenoit successivement mai" tresse de tout le pays; mais les garnisons de Mortagne et de^GhâtilIon étoient trop fortes pour qu'il songeât à les attaquer. En^U; le

(479) mercredi des cendres, 4 Mars 1794 s en se portant de Trémentine sur Nouaillé , çù il avoît remporté un léger avantage , il aperçut deux grenadiers républicains. On voulut tomber sur eux. Non, dît-il, je veux les fiiîre parler. Il courut en criant : Rendez- vous , je vous fais grâce. L'un des grenadiers se retourna, tira ''sur lui à bout portant. La balle le frappa au front; il tomba mort. Le grenadier se mit en devoir de lui arracher sa carabine , pour tirer un second coup sur M. de Baugé çt quelques autres qui arrivoient précipîtam^ ment. Ils sabrèrent le grenadier, et, pénétrés de douleur, ils creusèrent une fosse où l'on ensevelit à la hâte Henri et son meurtrier, parce qu'une colonne ennemie arri^ voit. Stofflet , loin de partager la profonde affliction où il voyoit tout le monde , dit dans son mauvais langage : Ce n'étoit pas le Pérou que votre la Rochejaquelein. Il prit le cheval de Henri, et se constitua général; ce qui étoit juste.

Ainsi périt, à vingt et un ans, Henri de la Rochejaquelein. Encore à présent , quand lés paysians se rappellent l'ardeur et l'éclat de^ son courage, sa modestie, sa facilité, et qe^ caractère de guerrier ;, de boa enfant, ilsf^r*

(48o) lent de lui avec fîëin.é et avec amour. Il n^esl pas ua Vendéen dont on ne voîe le regard s'animer , quand il raconte Comment il a servi sous M. Henri. Il étoit né au château de la Durbdlîère, le 3o Août 1772.

Après avoir prid le commandement , Stofflet continua à faire une guerre de partisan aux républicains, et eut quelques succès; Il réussit même à emporter le poste important deChollet4

Ce fut à cette époque que M* de Marignj traversa la Loire. Il s'en alla dans le cantoit .qu'il cpnnoissoit le mieux , du côté de Bres-» 8uire. Il rassembla les restes de la division de M. dé Lescure, et en peu de temps U se forma une armée nombreuse dont il étoit adoré; car malgré la dureté qu'il montroît contre les Bleus, personne n'a voit babituel^ lement un caractère aussi bon et aussi aima^ ble. L'insurrection se trouva alors divisée eu trois armées. L'armée du côté de la mer^ commandée par M. de Charrette; l'armée d'Anjou, par M. Stofflet, et l'armée du Poitou, par M. de Mariguy, * M. de Marîgtiy débuta par un combat bril* lant et heureux. Le vendredi saint , 18 Avril, il attaqua les Bleus dans les allées de mon château de Glisson, les battit complètement^

(48t ) et leur tûa douze cents lioiïimes» Ce sUccél leur inspira une grande crainte» Us évacué» rent Bressuiré, et se renfermèrent dans le camp qu'ils avoîent établi à Chiche» M^ dô Marigny fît de Gérizais le centre de ses expé-» ditions» Elles lui réussirent presque toutes ^ et des trois généraux, aucun alors ne préser"voit aussi bien son canton des incursions des Bleus. M. de Marigny poussa même jusqu'à Mortague* Il ne conserva pas ce poste; mais il y battit les républicains* Plusieui^ de nos anciens oflîciers abandonnèrent les autres ar-» mées pour venir le joindre» M»- de Baugé^ le chevalier de Beaurepaire ^ eto^^ quittèrent l'Anjou ;pour combattre avec lui»

MM. de Charrette et Stofïlet devinrent bientôt jaloux des succès et de l'influence qu'ac t]uéroit chaque jour M. de Marigny» Il y eut entre eux une sorte de correspondance et de concert fondés sur ce moti£ Ils fifent pro-^ poser à M» de Marigny une conférence , pour convenir d'un plan commun d'opérations» Il se rendit avec eux à JalaiSé II fut arrêté qu'on rassembleroit les trois arméed pour attaque!^ les postes républicains qui garnissoient toute la rive gauche de la Loire^

Au jour indiqué^ M. de Marigay arrive au

rendez-vous après une longue marclie. On venoit de distribuer des vivres aux soldats de MM. StofHet et de Charrette; il en demanda pour les siens , on ne lui en donna pas assez. Les gens de M. de Marigny , déjà mécontents <rétre entraînés à une expédition si éloignée de leurs cantonnements , se mutinèrent et retournèrent sur leurs pas. M. de Marigny voyant que le conseil ne vouloit point écouter ses justes plaintes, suivit ses soldats, s'emporta avec véhémence, et revînt à Gérizais, avec d'autant plus de raison, que peu de jours auparavant -ces messieurs lui avoient proposé de se démettre de son commandement, et de n'être plus que général de l'artillerie , comme auparavant; proposition d'autant plus étran- "ge ^ qu'il n'y avoit alors presque plus de canons dans la Vendée, et qu'il n'y avoit encore aucune nomination faite par le Roi.

L'expédition de .MM. de Charrette et Stofflet n'eut point lieu. Us coururent après M. de Marigny jusqu'à Cérizais : il n'y étoît plus, et son armée étoît dissoute. Alors ils convoquèrent un conseil de guerre , firent le procès de M. de Marigny , et le condamnèrent à mort par contumace. M. de Charrette fît fonction de rapporteur, et conclut à la mort

L^armée de M« de Marigny montra un vif iressentiment de cet inique jugement , et jura de défendre son général contre qui que ce fût* U apprit cette condamnation aspez tranquille* ment. Loyal à TexcèS) il ne pouvoit croire que ses camarades voulussent réellement le faire périr. Gela lui paroissoît plus absurde que cruel ; et il ne vouloît point surtout que les Vendéens s^entre^tuassent pour lui« Il étoit malade , et se retira dans une petite maison de campagne nommée*** , auprès de Gérizais* Il passa là quelque temps, d'autant moins inquiet, que Stoftlet avoit répété plusieurs foii quHl lui étoit tout dévoué. Il croyoit donc qu'on ne vouloit que le mettre de côtéé Aussi Stofflet s'étant rapproché de Gérizais, M^ de Mai*igny ne prit pas plus de précautions, et ne profita pas de l'offre de M. de Gharrette de venir dans son cantonnement; car il est consolant de croire que ce général ne vou« loit pas le faire périr, mais seulement le déplacer.

Cependant le curé de St Laud arriva de l'armée de Gharrette , où il avoit passé quelque temps. Il avoit pris depuis long-^temps sur Stofïlet une influence absolue. Le lende* main de son arrivée , ce général partit du

château de la Marosière, où il avolt couclie. En même temps il donna ordre à quelques Allemands d'aller fusiller M. de Marigny. Ces misérables obéirent. M. de Marigny ne pouvoit pas croire une telle horreur. Enfin, quand 3 vit qu'on vouloit réellement sa mort, il demanda un confesseur; on le lui refusa durement. Alors il passa dans le jardin, dit am soldats :. n C'est à moi à yous commander. A » vos rangs , chasseurs » . Puis il leur cria : En joue., feu j et tomba Qiort. De tous les Vendéens , aucun assurément n'a péri d'une mort plus déplorable et plus révoltante. M. Stofflet Tint à Cérizais; il entra à l'état-major de M. de Marigny ayec un air sombre et embarrasse. Après un instant : « Messieurs , dit-il , M. de » Marigny étoit condamné à mort; il vient » d'être exécuté » . On garda un morne silence i il sortit. Le curé de St, Laud entra dans le même moment , montra ou feignit de montrer de la surprise ,^ mais aucune indignation. Gomme il ne s'étoit pas encore montré, il prétendît tout ignorer, et arriver d'Outre-Loire, n paroit certain qu'il avoit eu la Teille une conférence avec Stofflet. On le eroit généralement, et on suppose que de luimême, celui-ci n'eut jamais pris un tel parti*

(485) Un instant ayant de donner Tordre aux chas-senrs, il avoît promis à M. Soyer Falné, le plus habile officier de son armée, et plein ié" loyauté-, qu'il ne seroit fait aucun mal à M. dé Marîgny j . d'autres personnes accusent aussi MM. de R*** et B*** d'avoir contribué à celte horrible exécution.

Dès que la nouvelle de cette mort fut répandue, il y eut une sorte d'émeute. Les domestiques de M. de Marîgny avoient été mis en prison : on fut forcé de les relâcher. L^r* Hiée se débanda et refusa de marcher sous les ordres de celui qui avoit assassiné son gé^ néral. Les ofBciers passèrent, les uns dans l'armée de M. de Charrette , les autres dans celle de M. Stofflet.

Peu de chefs Vendéens ont laissé une mémoire aussi chérie que M. de Marigny. Ilavoit pour le pays tant de ménagements, et s'occupoit tellement des moyens de le mettre à l'abri des dévastations des républicains, que les paysans Poitevins du département dès Deux Sévices étoîent remplis de reconnoiâsance et d'attachement pour lui. Aussi leur haine pour Stofdet dùre-t-elle encore, et ils ne parlent jamais sans un vîf ressentiment du supplice de leur ancien général.

( 486 ) M. de Bauge , qui étoit tendrement dttacbé à M. de Marignj, déclara bautement qu'il continueroît à se battre , parce que cela étoit nécessaire, mais comme simple soldat. Stofflet le fit mettre en prison. M, de Beaurepàire Tint alors se dénoncer coupable de la même opinion et des mêmes discours. Sa fermeté en imposa à Stofflet Le lendemain il y eut ua combat Les gardes de M. de Baugé le laissé*rent libre : il prit un fusil et aUa se battre. Après l'affaire , il alla se remettre en prison; mais les soldats dirent qu'ils ne Touloient plus le garder. Il continua de suivre l'armée comme soldat, n'approchant jamais de Stofflet, qui n'avoit aucun rapport avec lui. Dès que M. de Charrette eut accepté l'amnistie, il en pro* fita ; et quand il vit les intrigants qui entou* roient Stofflet, retarder la pacification pour se faire acheter plus cher , il aida de tout «on pouvoir les républicains à ramener, par des moyens de douceur et de persuasion , les paysans de M. de Marigny , qui étoient restés dans les bois depuis sa mort, sans Touloir reconnottre aucun chef ni suivre aucune armée , et qui se bornoient à tirer sur les pa* trouilles républic^unes qui yenoieut les inquîétarx

' (487) ^ Après la mort de M. de Marîgny, îl n<« resta plus, à proprement parler, que deux armées. Cependant une troisième existoit dans le canton où avoit commandé M. de Royrand^ maïs elle étoit peu considérable. M* de .Sa-^ pinaud, qui Ta voit, formée à son retour d'Où* tre-Loîre , étoit d'un caractère liant, etfuttoujours plein de condescendance pour les deuxautrès chefs. Son armée s'appeloît celle du centre* Ainsi toute l'insurrection se trouva de fait dans les mains de MM. de Cliarrette et Stofflet , qui ne s'accordèrent jamais réellement^ Ils étoient Tun et l'autre dévorés d'ambition, et d'une mutuelle jalousie. La guerre perdit le caractère qu'elle avoit d'abord. On ne vît plus cette union des chefs, cette abnégation de soi-même , qui avoient distingué les premiers temps de la Vendée. Les paysans étoient découragés. Il falloit pour les contenir une force et une dureté qui ne ressembloient en rien à la manière avec laquelle on avoit pu les conduire d'abord. H n'y avoit plus de grandes batailles. La guerre s'étoît mêlée de brigandages et de mille désordres. La férocité des républicains avoit endurci les âmes les plus douces , et des représailles vengeoîent le massacre des prisonniers , les noyades de Nantes ,

/ 488 ) les promesses violées, les villages brûlés avec^ leurs habitants , et toutes les horreurs que la postérité aura peine à croire. De& colonnes républicaines , qui se sumommoient Inferna^ fesTj avoient parcouru le pays dans tous les sens, massacrant hommes, femmes et enfants^ |l est arrivé plus d'une fcûs , que le général républicain, après avoir écrit au maire qu'il épargneront ]es habitants d'une commune s'ils vouloient se rassembler sans crainte, les a fait ^ cerner et égorger jusqu'au dernier. On ne sau-* roit croire comment, à chaque instant, on inanquoit de foi à ces malheureux paysans^

Tel étoit devenu le théâtre delà guerre, M. de Charrette y acquit une gloire immor* telle. La témérité de ses résolutions, la cons^ tanee inébranlable qu'il conservoit dans une situation presque désespérée, cet esprit de ressource incapable de découragement , font de lui un grand homnie. On n'oubliera jar inais que ce général, blessé, poursuivi d'a-^ sile en asile, n'ayant pas douze compagnons ^vec lui , a inspiré encore assez de crainte ^nx républicains, pour qu'on lui ait fait offrir un inillion et le libre passage en Angleterre ^ et qu^l a préféré combattre jusqu'au jour oùil^ été s^ pour ét\V traîné au supplice^

Stofflet avoit quelques qualités du même genre , peut-être même ayoit-il plus de talents militaires : mais il étoit dur et brutal dans sa manière de commander* et cependant il étoit facile de le gouverner. Le curé de St. Laud s'étoît emparé entièrement de son esprit, et ûvoit fini par dicter toutes ses démarches et toutes ses paroles. C'est à Tétat-major de Stôfflet 9 dont il étoit l'absolu dominateur , que l'abbé Bernier a acquis la réputation d'ambition , d'égoïsme et de vanité , qu'il a laissée dans la Vendée. Pour parvenir à cette position, pour arriver au pouvoir et a la renommée , il avoit montré un esprit , une prudence et des talents qui l'abandonnèrent dès qu'ayant atteint son but , il ne fut plus obligé de soigner sa conduite.

Beaucoup d'officiers se distinguèrent dans les trois armées , et il s'y passa de fort beaux faits d'armes qui furent peu connus, parce que cette guerre n'avoit aucun grand résultat. Le frère de Catbelineau , qui avoit formé un rassemblement après le passage de la Loire , se montra digne de son nom , et périt glorieusement. Deux autres frères , quatre beauxfrères et seize cousins germains du général Ca-

(490) thelineau sont morts les armes à la maia , et il ne reste de tout ce nom qu'un fils et quatre filles àvL général, tous dans la misère (i).

La santé de ma mère, et le désir d'appreadre tous ces détails sur le sort de nos parents et de nos amis, et sur la fin de la guerre , nous retinrent un ou deux jours à Nantes. Le peu de personnes qui me Tirent et qui ne me connoissoient point auparavant , furent bien surprises. On avoit fait aux dames Vendéennes , et surtout à moi , une telle réputation militaire , qu^on s'imaginoit M™*, de Lescure comme une femme grande et forte , qui s'étoit battue à coups de sabre, et qui ne craâgnoît rien. J'étois obligée de désavouer tous mes bauts faits , et de raconter tout bonne* ment combien le moindre danger me trouvoit foible et effrayée.

Nous nous hâtâmes de partir pour le Mé-

(i) On sera surpris qae je n'aie point parle de M. Trottouin d'Angers. Il n'étoit que commissaire aux vivres , ne s'est jamais battu ^ et je ne sais comment il est vienu à bout de faire croire qu'il ayoit joue nu rôle dans la Vendée , et d'en jouer un en pays étranger , sous le nom du marquis de St Félix, donnant des plans militaires, etc.

doc; il fallolt un passe-port M. Maccurtîu me donna im ordre des représentants , qui enjoignoit à la municipalité de donner des passe-pôrts à Victoire Saignes et à Marie Citran. J'ayoîs pensé qu'il yaloit mieux, pour la route , cacher les noms sous lesquels nous étions connues. Je me rendis à la municipalité, toujours vêtue en paysanne. Beaucoup de personnes attendoient ; et en les expédiant , on les rudoyoit désagréablement. Une religieuse étoit avant moi. La municipalité, qui , comme les représentants , ménageoit beaucoup ceux qu'on égorgeoit quelque temps auparavant , traita fort bien la religieuse : cela na'encouragea. Je m'avançai, et ce fut encore plus fort. Au nom ^ amnistiée ^ tout le monde se leva , me fit des révérences , m'appela madame. Oiï me fît mille politesses, même des offres de service ; et ce bon accueil n'étoit pourtant que pour la pauvre "Victoire , à qui son titre de Vendéenne valoit tout cela. Tandis qu'on venoit de traiter si brusquement des républicains que l'on tutoyoit , on me parloit toujours à la troisième personne.

Nous partîmes avec nos femmes dans une, voiture que nous achetâmes. Nous emrne-»

nions M^^^. de Concise, dont la mère avoie péri a Nantes , et qui ne saToit en ce momeot que devenir. Tous nos paquets étoient renfermés dans deux petits paniers, ce qui étonnoit beaucoup les postillons. Avant Ancenis , je m'arrêtai pour aller voir les gens à qui î'avois confié ma fille aînée. Je voulois toujours douter de sa mort. Je m'imaginois que c'étoit peut-être pour la mieux cacher qu'ils av oient dit qu'elle avoit péri. J'en étois si persuadée, que je leur offris imprudemment 3,000 fr. comptant et 1,300 fr. de pension, s'ils me rendoient ma fille. Us auroient pu, supjSoser une autre enfant; mais ils me répétèrent en fondant en larmes , qu'elle étoit morte , et qu'avec elle ils avoîent perdu leur fortune : ils eurent même la probité de vouloir me rendre l'argent que je leur avois laissé en^ la cachant.

A Ancenis, comme les Chouans se montroient souvent en force sur la route d'An- ,gers, le district ne voulut pas nous laisser aller plus loin sans escorte ; et il y avoit cependant des postes républicains toutes les demi-lieues. Nous n'osâmes point dire que pous n'avions nulle peur des brigands. Nous

( 493 ) passâmes deux jours à attendre l'arrivée d^uu

aide de camp du général Caudaux , qui devoit passer , parce qu'on vouloit faire un seul convoi. Il sut qui nous étions , et eut alors la politesse de faire passer notre voiture la première , pensant bien que nous le défendrions peut-être mieux contre les Chouans, que les seize hussards qui nous escortpient.

Ainsi nous étions défendues par les Bleus contre les brigands. Cette bizarrerie m'afïligeoitj 'mais après Angers, il n'y eut plus besoin d'escorte. Nous continuâmes notre routé pour Bordeaux, sans autres obstades que ceux d'une saison très-rigoureuse. Nous vîmes sur toute là route beaucoup de misère et de famine. Nous fûmes arrêtées onze jours par les glaces, au passage de St. André de Cubzac. Enfin , nous arrivâmes à Bordeaux , le 8 Février. Mon oncle de Courcy avoit été dangereusement et long-temps malade , et cette circonstance l'avoit préservé de la persécution. Citran n'étoit point vendu.

Tous nos amis, au milieu du plaisir de nous revoir , en éprouvoient une sorte de frayeur. Ils ne pouvoient croire à l'amnistie dont on ignoroit les détails à Bordeaux. Chacun s'em-

preasoit autour de nous, et nous regardoîl: comme des personnes extraordinaires. Nous allâmes au département pour fiiire enregistrer notre amnistie. Nous étions toujours Têtues en paysannes. On nous reçut froidement , mais honnêtement. Lie commissaire du département voulut nous faire une petite exhortation , et dit qu'on devoit comptersur notre repentir. Je me sentis offensée de cette phrase. Je rougis et le regardai d'une façon qui inquiéta mes amis ; mais il n'en arriva rien. Nous rentrâmes tranquillement à Citran.

L'amnistie n'a pas terminé mes malheurs ; mais ceux que j'ai éprouvés depuis , ont moins d'intérêt : ils ne tiennent qu'à moi seule.

Je perdis ma petite fille au moment où l'on venoit de 4a sevrer, à seize mois, et lorsque j'espérois la revoir. Les lois mé faisoient son héritière , et me donnoient tous les biens de M. de Lescure , accomplissant en cela les intentions qu'il avoit consignées dans un testament, et sans lequel j'auroîs peut-être laissé des collatéraux fort éloignés , se partager une succession qui ne leur étoit pas destinée.

Lorsque le i3 Fructidor arriva, on s'aper-

(495) çut que j'étois sur la liste des émigrés» et il me fallut sortir de France sous peine de 'mort , comme les autres personnes non rayées» Il étoit cependant bien clair que je n'a vois pas quitté la France. Je m'en allai en Espagne avec M. de Côurcy , inscrit aussi sur la liste. Ma mère rie s'y trouvoit pas. Je passai huit mois sur la frontière d'Espagne. Je ti'ouvai dans les habitants de ce pays des sentiment^ nobles et élevés , qui m'y attachèrent sincèrement, et qui, dès4ors ^ m'ont fait pressentir la conduite qu'ils ont tenue depuis.

Cependant ma mère obtint que je serois rappelée. Elle avoit représenté que mon exil étoit une violation de l'amnistie et de la paix signée avec les Vendéens , qui déclaroîent non émigrés tous ceux qui avoient pris part à la guerre. Quelques protections firent écouter cette juste réclamation. Ma mère obtint qu'on enverroit à mon département de la Gironde, la circulaire que le ministre avoit adressée secrètement, le i8 Fructidor, aux départements de l'ouest , poi;ir faire rester en France les amnistiés. Cette lettre étoit ignorée à Bordeaux ; ainsi je suis la seule Vendéenne qui ait été obligée de sortir. Je revins, même sans

( 496 ) être mise en surveillance , comme ti ayant pas dû partir. Le département de Bordeaux me raya.de la liste des émigrés ^ sur mes cer« lificats de résidence. Il falloit que cette décî« sion fût confirmée à Paris : il paroissoit qu'elle le seroit sans difficultés, et je mis trop de se-* curité à cette aflaire. Mais des ennemis in-^ connus ou de zélés républicains dérobèrent « dans les bureaux , la moitié des pièces , et je fus maintenue. Aussitôt je reçus un nouvel ordre de sortir de France dans le délai de vingt jours, sous peine d'être fusillée. Tous mes biens furent mis en vente. Je retournai cbez les bons Espagnols qui m'avoient déjà donné asile. J'y passai dix mois, et c'est là que j'ai commencé à écrire ces mémoires* Je revins en France au mois de Mai, et je fus rayée. Toutes les cboses avoîent changé de face depuis le i8 Brumaire.'

Je retrouvai , contre toute attente , les biens que j'avois laissés en partant. Beaucoup avoient été vendus pendant la guerre de la Vendée j mais ce qui me restoît ne le fut pas pendant .mon exil. En Poitou , la mémoire de M. de Lescure m'avoit protégée ; des personnes que je ne connoissois pas , qui n'avoient pas les

( 497 ) mêmes opinions que moi , mirent par recou<i

noîssance pom* lui , à mon insu , une chaleur, et un dévouement extrêmes, pour me conserver les biens qu'il étoit ordonné de vendre. En .Gascogne , je dus tout à MM. DucMtel , Deynaut , Magnan et Descressonière.

, Ma mère me pressoit de me reiîîarier. J'avois toujours pensé que je ne devois vivre que pour regretter ceux que j'avois perdus, et qu'après tant de malheurs, c'étoit vltL devoir. J'avûis eu souvent le désir de consacrer Tna fortune et mes soins à secourir leâ blessés Vendéens qui avoient combattu près de moi , et dont j'avois partagé la misère. Je finis par écouter les conseils de ma mère. Cependant je ne voulois pas perdre un nom qui m'étoit si cher et si glorieux; je ne voulois pas renoncer à tous les souvenirs de la Vendée , pour recommencer une nouvelle existence.

Ainsi je ne pus songer à obéir à ma mère , que lorsque j'eus vu en Poitou M. Louis de la Roche jaqueleîn, frère de Henri. Il me sembla qu'en l'épousant, c'étoit m'attacher encore plus à la Vendée , unir deux noms qui ne dévoient point se séparer, et que j'étois loin d'offenser la mémoire de celui que j'a*-

(498) Tois tant aimé« J'épousai M. Loius de la Ro^

chejaquelem y le I^^ Mars 1B02. Depuis' ce temps , nous avons toujours vécu à la campagne avec ma mère.

Fin des 'MimnBES.