CHAPITRE XXII

L'amnistie. Détails sur les Yendeenis fagitifs.

IVIa mère îosistoît toujours pour ramnistîe. M™*'. Dumoustiers fît venir le maire de Redon, qui étoit de ses amis, pour avoir quelques détails. Il nous copfîrma tout ce que Ton disoit des mesures de douceur qu'on avoit adoptées envers les Vendéens. Je ne me décidai point encore. Je voulus aller à Nantes, pour voir comment tout s'y passoit. J'étois malade d'un dépôt de lait^ mais rien ne put m'arréter. J'é-tois animée , et ne sentois rien que l'agitation où jette une grande résolution à prendre. Je me débattois contre elle, sans vouloir me dire qu'elle étoit inévitable. Je montai à cheval; je pris un paysan pour guide. Je fis douze lieues sans m'arrêter , et j'entrai à Nantes , en habit de paysanne, un bissac sur le dos et des poulets à la main. J'arrivai chez une amie de M"*®. Dumoustiers. J'y trouvai M^K Carria et Agathe , qui venoit de sortir de pri-

(453) Bon. M™*, de Bonchamp y étoît encore. J'allai la voir. Les prisons étoient presque vides. M"*®, de Bonchamp elle-même alloit bientôt être libre. Elle m'engagea à profiter de l'amnistie, et à m'adresser à M. Haudaudine , un des prisonniers épargnés à St. Florent , et qui étoit le grand protecteur des Vendéens. J'appris aussi que M. de Charrette étoit en pourparlei^ pour la paix. En effet, il n'y avoit rien d'humiliant dans les relations qui s'établissoient entre les républicains et les insurgés. Les officiers Vendéens venoient à Nantes armés , et portant la cocarde blanche. Plusieurs même étoient assez imprudents pour insulter publiquement à toutes les choses qui tenoient aux opinions et aux habitudes républicaines. Ils avoient craché sur la cocarde tricolore^ et avoient fait des provocations fort déplacées. M. de Charrette,, qui vouloit la paix, désapprouvoit hautement ces procédés. ^Les représentants , qui étoient venus à Nantes pour traiter , ne s'offensoient que-foiMement de tout cela. Ils craîgnoient seulement que cette conduite ne causât du trouble et ne retardât la pacification. Cependant un jour , impatientés du ton de l'intrépide M. Dupérat^ que M» de Charrette leur avoit envoyé ^

(454) ils lui dirent : « Mais, Monsieur, il est bien » extraordinaire que vous répugniez à traiter )> avec la république; les rois de TEurope né- » gocient bien avec elle. — Est - ce que ces » gens - là sont Français ? » répondit M. Dupérat. n n'y avoit sorte d'accueil qu'on ne fit aux Vendéens qui sortoient des prisons, ou que ramenoit l'amnistie. On les traitoit avec distinction, et même il fut interdit , sous peine de trois jours de prison , de les nommer brirgands. Dans le langage pompeux d'alors , les représentants ordonnèrent de nous donner le nom de frères égarés.

Enfin je me déterminai , non sans peine , à imiter tout le monde, et à suivre le parti que chacun disoit le seul raisonnable. Je repartis pour le Dréneuf. Le froid étoit trèsrigoureux, G'étoit le soir : je voyageai toute la nuit. Ma mère fut satisfaite de ce que je lui racontai , et de ma résolution. H fut convenu que nous partirions dès le lendemain pour Nantes. J'avois un grand regret à ne point emmener ma petite fille ; mais elle étoit trop jeune pour l'exposer à voyager dans une telle saison. M^K Carrîa devqit rester auprès d'elle pour la soigner.

Ma mère monta en voiture avec M°^*. Du-

C 355 ) moustiers^ Je pris un cteval pour aller à Prinquiaux , dire adieu à mon enfant que je n'avoîs pas vu depuis sept mois* Je m'égarai dans la campagne^ je souffris horriblement du froid. Je trouvai ma fille belle et bien portante ,. mais fort délicate. Je la recommaildsi bien à sa nourrice f« puis ^'allaî rejoindre ma mère à Nantes. Il n'y avoit plus personne en prison. Nous revîmes plusieurs Yendéennesw On nous recomma,nda à M. Maccurtin, bon royaliste ^ qui sortoit lui-même de prison ^ et que le représentant Ruelle avoit pris pour son secrétaire, afin d'affecter de là douceur. Il promit de nous faire signer notre amnistie sansi éclat et sans retard. Nous nous rendîmes dans le cabinet du représentant. Il n'y étoit pas. Je trouvai là M.. Bureau de la Batarderie , ancien membre de la chambre des comptes^ dont Fesprit actif et conciliant a été la principale cause de cette paix. Il en conçut le premier la possibilité, et en vint à bout en donnant de bons conseils aux deux partis. H alloit et venoit sans, cesse de Tarmée à Nantes , pour travailler à la pacification. U nous dît qu'elle étoit convenable , qu'on devoit la désirer vivement, et que cela tourne^ roit bien. U mettoit beaucoup de chaleur et

( 456 ) de persuasion dans ses démarclies et ses 3is^ cours. Le représentant arriva avec un air empressé , et nous dit : ce Mesdames , tous venez » jouir de la paix » . Il s'approcha pour m'embrasser; je reculai d'un air de mauvaise humeur. Il n'insista pas. J'étois toujours habillée en paysanne. Il signa l'amnistie. Nous^ pâlîmes ensuite dans un bureau. On nous demanda où nous étions cachées. Nous répondîmes : Aux environs de Blain; et on nous remit cet acte d'amnistie. Il étoit ainsi conçu : «X Liberté, égalité, paix aux bons, guerre aux » méchants , justice à tous. Les représentants » ont admis à l'amnistie, telle personne , qui a » déclaré s'être cachée pour sa sûreté person- )) nelle » . Nous ne TOuUons pas rester longtemps à Nantes , et surtout nous voulions y être obscurément : mais il nous fut doux de revoir nos compagnons de misère, d'apprendre comment ils s'étoient échappés à tant de dangers. Nous attachions aussi un douloureux intérêt à savoir comment avoient péri ceux que nous avions perdus.

M™«. de Bonchamp , lors de notre séjour à Ancenis , s'étoît procuré un batelet , et avoit essayé de passer la Loire avec ses deux enfants. Les barques canonnières avoient tiré

sur elle. Un boulet avoît percé le batelet; cependant elle eut le temps de regagner la rive droite. Des paysans Tavoîent sauvée à la nage , et elle s'étoit alors .cachée dans une métairie des environs, où, le plus souvent, elle habitoît le creux d'un vieux arbre. La petite vérole Tavoit attaquée, ainsi que ses enfants , pendant cet état de misère ; son fils en étoît mort. Au bout de trois mois, elle fut prise, conduite à Nantes, et condamnée à mort. Elle étoit résignée à périr, lorsqu'elle lut sur un billet qu'on lui faîsoit passer à travers la grillé de son cachot : Dites- vous grosse. Elle fit en effet cette déclaration , qui fit suspendre le supplice. Son mari étoit mort depuis longrtemps^ elle fut obligée de dire que ce prétendu enfant étoit d'un soldat républicain. Elle resta enfermée, et chaque jour elle voyoit sortir les malheureuses femmes qui alloient mourir sur l'échafaud, et qu'on déposoit toujours la veille dans son cachot , après le jugement. Au bout de trois mois , on vit bien qu'elle n'étoit point grosse , et on voulut l'exécuter. Elle obtint encore deux mois et demi pour dernier terme. La mort de Robespierre arriva et la sauva; etisuîte on essaya de lui faire obtenir sa liberté. Ce fut

(458) M. Haudaudine qui mît le plus d'ardeur à luî rendre ce service.

M.. Haudaudine étoît un honnête négociant de Nantes , zélé républicain , mais vertueux et de bonne foi. Il avoit renouvelé le trait de Regulus. M. de Charrette Tavoit fait prisonnier. Il obtint de retourner chez les républicains pour leur proposer de ne plus fusiller les prisonniers, et de consentir à un cartel d'échange. M. Haudaudine fut fort mal reçu à Nantes. On s'emporta beaucoup contre la lâcheté de sa proposition , et on lui signifia qu'il étoit dégagé de la parole qu'il avoit donnée aux brigands. Au risque d'être victime des deux partis , M. Haudaudine vint retrouver M. de Charrette , qui , par je ne sais quel motif, le fit remettre en prison. Lorsque M. de Charrette fut repoussé jusqu'à Tiffauges , M. Haudaudine fut mêlé avec nos prisonniers , et épargné comme eux à St. Florent. Cette générosité excita sa reconnoissance ^ et dès qu'il put rendre service aux Vendéens, il s'y employa avec zèle. Pour sauver M'"*^. de Bonchamp , il fit signer à plusieurs prisonniers de St. Florent , qu'elle avoit obtenu de son mari mourant , là grâce de cinq mille républicains*

M""®, de Bonchamp s'excusa de fort bonne

grâce d^avoîr pris pour elle une gloire qui appartenoît à toute Tarmée , et me dît que si j'avoîs été en prison avec elle, lé certificat eût été pour toutes deux. Cependant il ne faut pas oublier qu'elle appaisa M. d'Argognes et les soldats ameutés contre les républicains prisonniers.

M""®. d'Autichamp, mère de M. Charles d' Autichamp , parvint à se déguiser si bien , qu'elle entra au. service d'un administrateur de district, pour garder les vacbes par charité. Elle fît un métier aussi pénible pour elle , tout comme aùroit pu le faire une paysanne , ne confiant à personne un secret qui ne fut jamais soupçonné. Au bout d'un an , elle entendit parler d'amnistie^ msis elle n'osa de long-temps faire de question à ce sujet , ni chercher à savoir précisément ce qui en étoit. Enfin , un jour elle se détermina à demander à son maître, s'il étoit vrai qu'il y eût une amnistie. « Et qu'est - ce que cela vous fait , » bonne femme ? lui dit-iL — Monsieur , ré- » pondit -elle, c'est que j'ai connu des brî- » gands. Comment les reçoit-on? — A bras » ouverts. — Mais, Monsieur, les personnes » marquantes sont - elles aussi bien reçues ? « —Encore mieux » . Alors M°î^ d'Autîchamp

lai dit qui eDe étoit Cet homme , qni aromt TeritaMement beaucoup de bonté, lut saisi de surprise et de cbagrin , et lui reprocha , les larmes aux jeux , un n long mystère et une défiance si complète. Plusieurs dames Yendéennes eurent des aventures semblables, et deyinrent, pendant leur proscription, de véritables paysannes, cultivant la terre , gardant des troupeaux , et remplissant en réalité tous les devoirs de leur nouvelle condition. Une demoiselle de la Yoyerie se coupa un doigt avec sa Êiucîlle , en faisant la moisson. Cette manière d'être cachée étoit bien pénible , mais aussi la seule qui laissât dans une entière sécurité , par conséquent la moins malheureuse.

n y eut aussi beaucoup de personnes sauvées dans la ville de Nantes, malgré l'horrible terreur qui y régnoit. Le petit peuple y étoit fort bon , et Ton pourroît citer de beaux traits de courage et de dévouement envers les prosrits. Tous les riche s négociants se montroient aussi pleins d'humanité. Ils avoieiit adopté les opinions du commencement de la révolution; mais ils en détestoientles crimes : aussi étoientils persécutés presque autant que les royalistes, La classe féroce qui s'empressoit aux mas-

( 46i ) sacres et aux noyades , étoît composée de petits bourgeois et d'artisans aisés , dont beaucoup n'étoient pas Nantais»

D'autres dames furent oubliées , comme par miracle , dans les prisons. On y trouva M™^ de Beauvolliers , M™*, et M^K de la Marsonnière , M^*^. de Mondyon , etc. Mais la plupart de celles qui furent prises , périrent sur réchafaud ou furent noyées. Elles montrèrent toutes, en mourant , un noble courage , ne désavouant en rien leur conduite et leurs opinions. Les paysans et les paysannes n'a-> voient pas moins de dévouement et d'enthousiasme. Us répétoierit en mourant : Vive le Roi ! nous allons en paradis ; et périssoient avec un calme extraordinaire.

Je n'oublierai point de rapporter deux histoires plus touchantes encore que les autres. M^^. de Jourdain fut menée sur la Loire, pour être noyée avec ses trois filles. Un soldat voulut sauver la plus jeunç , qui étoit fort belle. Elle se jeta à l'eau pour partager le sort de sa mère. La malheureuse enfant tomba sur des cadavres , et n'enfonça point. Elle crioit : Poussez -moi, je n'ai pas assez d'eau; et elle périt.

M^^®. de Cuissard, âgée de seize ans, qui

étoU plus belle encore , s'attira aussi le même iûtérêt d'un officier qui passa trois heures à ses pieds, la suppliant de se laisser sauver. Elle étoît avec une vieille parente que cet homme ne vouloit pas se risquer à dérober au supplice. M^^®. de Cuissard se précipita dans la Loire avec elle.

Une mort affreuse fut celle de M"**, de la Roche St. André. Elle étoit grosse : on l'épargna. On lui laissa nourrir son enfant j mais il mourut , et on la fît périr le lendemain. Au reste , il ne faut pas croire que toutes les femmes enceintes fussent respectées. Gela étoit même fort rare j plus communément les soldats massacroient femmes et enfants. Il n'y avoit que devant les tribunaux , où Ton observoit ces exceptions; et on y laissoit aux femmes le temps de nourrir leurs enfants , comme étant une obligation républicaine. C'est en quoi consistoit l'humanité des gens d'alors.

Ma pauvre Agathe avoit couru de bîea grands dangers. Elle m'avoit quittée à Nort , pour profiter de cette amnistie prétendue , dont on avoit parlé dans ce moment. Elle vint à Nantes, et fut conduite devant le général Lamberty , le plus féroce des am^îs de Car-::

(463) rîer, La figure d'Agathe lui plut : v As-tu peur,' » brigande? lui dit-il. — Non, général, répon- » dit-elle. — Hé bien ! quand tu auras peur, » souviens -toi de Lamberty, ajouta- 1 -il ». Elle fut conduite à Fentrepôt. C'est la trop fameuse prison où Ton entassoît les victimes destinées à être noyées. Chaque nuit on venoit en prendre par centaines, pour les mettre sur les bateaux. Là , on lioit les malheureux deux à deux , et on les poussoit dans Teau à coups de baïonnette. On saisissoit indistinctement tout ce qui se trouvoit à Tentrepôt , tellement qu'on noya un jour Tétalmajor d'une corvette Anglaise , qui étoit prisonnier de guerre. Une autre fois , Carrier Toulant donner un exemple de l'austérité des mœurs républicaines , fit enfermer trois cents filles publiques de la ville , et les malheureuses créatures furent noyées. Enfin , l'on estime qu'il a péri à l'entrepôt quinze mille personnes en un mois. Il est vrai qu'outre les supplices , la misère et les maladies ravageoient les prisonniers, qui étoient pressés sur la paille, et qui ne recevoient aucun soin ; à peine les connoissoit-on. Les cadavres restoient quelque** fois plus d'un jour sans qu'où vint les em* porter.

Agathe ne doutant plus d'une mort prochaine y envoya chercher Lamberty. Il la conduisit dans un petit bâtiment à soupape , dans lequel on avoit noyé les prêtres , et que Carrier lui avoit donné. U étoit seul avec elle , et voulut en profiter : elle résista. Lamberty la menaça de la noyer : elle courut pour se jeter elle-même à Teau. Alors cet homme lui dit : Allons , tu es une brave fille , je te sauverai. U la laissa huit jours seule dans le bâtiment, où elle entendoit les noyades qui se £dsoient la nuit; ensuite il la cacba cbez un nommé S*** , qui étoit , comme lui , un fidèle exjécuteur des ordres de Carrier.

S*** avoit feu un frère Vendéen. Dans les commencements de la guerre , ayant été fait prisonnier par les insurgés , ce frère lui sauva la vie , et le fit mettre en liberté. Après la déroute de Savenay , le Vendéen vînt à Nantes, et demanda un asile à son frère. S**^ le dénonça , et le fit périr. Cependant les re* mords s'emparèrent bientôt de lui. Il croyoit sans cesse être poursuivi par l'ombre de son frère, et s'étourdîssoit en commettant de nouveaux crimes. Sa femme étoit belle et ver* tueuse. Elle le prit dans une horreur facile à concevoir: elle lui reprochoit sans cesse

(465) is^OQ aiDonlInable fratricide; et ce fut daas Vei* poîr de Tadoueii^ uii peu ^ que S*** eut Tidéô de sauver une Vendéenne et de k lui amener^

Quelques temps après ^ la discordé divisa les républicains de Nantes» On prît le prétexte d'accusier Lamberty d'avoir dérobé det femmes aux noyades , et d'en avoir noyé qui ne dc^voieht pas l'être. Un jeune hommç nommé Robin , qui étoit fort dévoué à Lam:*, be'rty , vint saisir Agathe chez M*"*. S*** , la tratna dans le bateau , et youlut la pol» gnarder. pour' faire dîsparoître une preuve du crime qu*on reprochoît à son patron* Agathe se jeta à ses pieds , parvînt à l'attendrir , et il la cacha chez un de ses amis notnmé Lavaux 5 qui étoit honnête homme ^ et qui avoic déjà recueilli M"***, de TÉpinay t inaîs on sut dès le lendemain Fasile d^ Agathe ^ et on vint l'arrêter.

Cependant le parti extûemi de Lamberty tontinuoit à vouloir le détruire. Il résulta de cette circonstance, quW jeta de Tîntérêt sut Agathe. On loua S*** et Lavaux de letir humanité ^ et Ton parvint à faire J>érir Lam-^ berty* Peu après arriva la mort de Robes^ pierre. Agathe resta encore quelques mois (^a prison, puis obtint sa liberté* Dans les àer-

(466) mers temps» elle eut à notre insu fort 8ou«* Teat de nos nouyelles par des paysans qui Tenoient à Nantes voir leurs parepts prisonniers. Gottet, qui avoit aussi échappé par miracle y et qui s'étoit fait mettre en liberté de Ibrt bonne heure comme ré|>ublicain Suisse , «ut alors ridée de nDus chercher dans notre retraite , pour nous emmener en Suisse comme ses parentes. J'ai raconté comment son zèle aYoit été pour nous l'occadon de vives inquié* * tudes 9 et avoit pensé aussi lui coûter la vie.