CHAPITRE V

Retraite de Tarmëe d'Anjou. Avantage remporte aux Anbiers y par M. de la Rochejaquelein. L'armée d'Anjou répare ses pertes. Massacres à Bressoire. Les républicains abandonnent la yîlle. Arrivée de M. de la Kocliejaquelein i Clisson.

Ne

I ous nous établîmes tous les cinq dans deux petites chambres » chez l'officier municipal. Il nous recommanda de ne pas nous montrer à la' fenêtre , de ne pas descendre; en un mot, de nous faire oublier le plus possible. Il est probable que cette précaution nous sauva la ▼îe.

l^Tous apprîmes que M. Tbomassîn ayoit été arrêté quelques jours auparavant, et conduit au château de la Forêt.

Deux jours après ^ la troupe qui étoit à Bressuire partit pour aller attaquer les rebelles aux Aubiers. Deux mille cinq cents hommes défilèrent sous nos fenêtres, chantant en choeur la Marseillaise, pendant que le tambour battoit. Je n'ai rien entendu de plus terrible et

de plus imposant. Ces hommes avoient Tair courageux et aoîmé.

Le lendemaÎQ, le bruit se répandit qu'on avoît battu les brigands , et que M. de la Rocbejaquelein étoit assiégé dans son cbâteau de la DurbeÙîère. Nous passâmes une cruelle journée ; mais sur le soir , on vît tout à coup les braves de la veille arriver en désordre , criant : « Citoyens , au secours ! les brigands » nous suivent ! illuminez ! illuminez ! » La frayeur étoit si grande , que le général Quétîneau , qui commandoit , ne put jamais éta* blîr une sentinelle à la porte de la ville. Nous commençâmes à espérer et à attendre les royalistes.

Henri , après nous avoir quittés , étoit arrivé à St Aubin y chez sa tante. Son voyage avoit été périlleux et pénible. Il laissa le chevalier de***, et se dirigea, avec plusieurs jeunes gens des environs de Chàtillon, du côté de Farmée des rebelles de TAnjou : elle étoit alors ver» GhoUet et Ghemillé. Il arriva pour être témoin d'une défaite qui fit recider les insurgés jusqu'à Tif&uges. MM. de Bonchamp et d'Elbée, qui depuis quelques jours étoient à la tête de l'armée, Cathelîneau, Stoil^et et tous les chefs, s'accordèrent à lui dire que tout étoit perdu j

(79) on n'avolt pas deux livres de poudre; Tannée alloit se dissoudre. Henri , pénétré de douleur, s'en revint seul à St Aubin. H j arriva 1# jour même où les Bleus , sortis de Bressuire , étoient venus jusqu'aux Aubiers, et avoient dissipé un petit rassemblement qui avoit voulu résister un instant, IT n'y avoit encore aucun cbef , aucun point de réunion dans ces cantons. Les paysans dont les paroisses n'étoient pas occupées par les républicains, arboroienfr le drapeau blanc , et s'en alloient joindre l'armée d'Anjou.

Henri ne supposoit pas qu^il j eût rien a faire. Les paysans apprenant qu'il étoit arrivé, vinrent le trouver en foule , le silppliant de se mettre à leur tête. Us l'assurèrent que cela ramnieroît tout le pays, et que le lendemain il auroit dix mille bommes à ses ordres. U ne balança pas , et se déclara leur chef. Dans la nuit ^ les paroisses des Aubiers, de Nueil, de St. Aubin, desÉcbaubroignes, desCerqueux, dlzernay, etc. , envoyèrent leurs hommes, et le nombre promis se trouva à peu près complet; mais les pauvres gens n'avoient pour armes que des bâtons, des £iux, des broches. Il n'y avoit pas en tout deux cents fusils; encore c'étoient de mauvais fusils de chasse. Henri

( 80 ) «Toit clécourert soixante livres de poudre, chez un maçon qui en aycit fait empiète pour faire sauter des rochers. Ce fut un trésor.

M. de la Rochejaquelein parut le matin , à la tête des paysans, et leur dit ces propres paroles : « Mes amis , si mon père étoit ici , n vous auriez confiance en lui. Pour moi, je % ne suis qu'un enfant; mais par mon cou- » rage , je me montrerai digne de vous corn* » mander. Si j'avance , suivez-moi; si je recule, » tuez-moi ; si je meurs , vengez-moi » . On lui répondit par de grandes acclamations.

Avant de partir , il demanda & déjeuner. Pendant que les paysans alloient chercher du pain blanc pour leur général , il prit un morceau de leur pain bis, et se mit à le manger de bon cœur avec eux. Cette simplicité , qui n'avoit rien- d'afifecté , les toucha beaucoup, sans q[u'il s'en doutât.

Malgré tout leur zèle , ces braves gens étoient un peu effrayés. La plupart n'avoient pas vu le feu; d'autres venoient d'être témoins d'une défaite; presque tous se voyoient sans armes. Cependant la troupe arriva jusqu'aux Aubiers , que les Bleus occupoient de« puis la veille. Les paysans se répandirent autour du village , marchant derrière les haies

(Si) en silence. Henri i avec une douzaine de bons tireurs , se glissa dans un jardin assez près de l'endroit où étoient les républicains. Caché derrière la haie , il commença à tirer j les paysans lui approchoient à mesure des fusils chaiv ^és. Comme il étoit grand chasseur, et fort adroit , presque tous ses coups portoient U en tira près de deux ceuts, avec un garde* chasse*

Les républicains , jugeant qu'ils alloient être attaqués , dirent un mouvement pour se mettre en bataille sur une hauteur qui se trouvoit derrière eux. Henri profita du moment , et se mît à crier : « Mes amis, les Toîlà qui s'enfuient! » Les paysans se le persuadèrent Aussitôt ils sautèrent de toutes parts par-dessus les haies ; en criant : Tive \e Roi \ Les échos augmentoient le bruit. Les Bleus , surpris d'une attaqué si imprévue et si étrange, n'achevèrent pas leur mouvement, et prirent la fuite en désordre, abandonnant deux petites pièces de canon, leur seule artillerie. Les Vendéens les pour^ suivirent jusqu'à une demi-lieue de Bressuire. Il y en eut soixante^lix de tués , et beaucoup de blessés.

Telle étoit à peu prés, et surtout dans les commencements de la guerre , la manière d«

(8a) combattre des Vendéens. Toute la tactique consistoît à se répandre en silence derrière les haies p tout autour de la troupe des Bleus. Oa tiroit ensuite des coups de fusil de tous côtés; et à la moindre hésitation , au premier mou*vement des républicains , on s'élançoît sur eux avec de grands cris. Les paysans couroient d'à*bord sur les canons. Les plus forts et les plus agiles étoient d'ayance destinés à s'emparer promptement de Tartillerie , pour T empêcher défaire du mal^ comme ils disoient entre eux» Ds crioient : « Un tel, tu es le plus fort, saute » à chcTal sur le canon » . Dans les combats , les chefs s'élançoient toujours les premiers. Gela étoit essentiel pour donner du courage aux soldats , qui étoient souvent un peu inti^ midés au commencement de l'action.

Cette manière de faire la guerre paroltra sans doute singulière; mais elle est appropriée au pays. D'ailleurs, il faut songer que les soldats ne savoient pas faire l'exercice , et qu'à peine distinguoient-ils leur main droite de leur main gauche. Les officiers n'étoient guère plus habiles. Les commandants et les généraux n'avoient aucune pratique de l'art militaire. C*étoient des jeunes gens , des abbés simples tonsurésy sortant du séminaire , des bourgeois, des

(83) paysan». Cependant ce sont eux qui , d'abord ayec leur courage et leur enthousiasme , puig avec des talents qu'une prompte expérience déreloppa, firent trembler la république, conquirent une partie de la France, obtinrent une honorable paix , et défendirent leur camse avec plus de succès et de gloire que toutes les puissances coalisées.

Quelques détails feront mie\ix connoltre les succès des Vendéens. Il y avoit toujours une prodigieuse différence entre leur perte et celle des républicains. Les paysans, disperses der-rière les baies , n^offroient jamais un front où le feu des ennemis pût faire un grand ravage. Les troupes de ligne tiroient, sans viser, à hau« teur d'homme , suivant leur habitude. Les paysans ajustoîent et perdolent peu de coups : aussi tomboit-il habituellement au moins cinq hommes d'un coté, tandis que de l'autre on en pei> doit un seul. Lorsque les Bleus étoient rangés sur un terrain un peu plus découvert, les paysans se hâtoient encore plus de les ébranler, en s'élançant vivement sur eux. Leur premier effort se dirigeoit toujours sur les canons. Sitôt que U lumière leur annonçoit une décharge, ils se jetoient à terra pour l'éviter, se relevoient aussitôt 9 couroient eia a^ant pendant

qu'on rechargeoît les pièces , se baissoient encore pendant Fexplôsîon, et de cette façon^ ils arrivoient sur la batterie, et attaquoient les cahonniers corps à corps.

Lés défaites étoient terribles pour les républicains.* Quand ils fuy oient dispersés , ils s'égaroient dans le labyrinthe des chemins du Bocage, où rien ne pouvoit diriger leur retraite. Ils tomboient par petits détachements entre les mains des paysans. Ils se trou voient ^^ sans le savoir, auprès d'un village, sans pouvoir résister aux habitants. Lorsque nos gens^ au contraire , n'avoîent pas réussi à ébranler la colonne ennemie , et qu'elle parvenoit à les repoussier, ils se dissipoient sans qu'on pût les atteindre. Ils sautoient les haies , prenoient de petits sentiers détournés , et retournoient chez eux, dans l'espoir de se réunir encore deux où trois jours après, et d'être plus heureux. Ils ne se décourageoîent pas , et répétoient en s'en allant : « Vive le Rdî ! quand même » .

Maiâ la grande et principale cause des premiers succès delà Vendée, c'étoientle courage et le dévouement des royalistes. Les troupes républicaines furent d'abord composées de vo- ^ lontiaires nouvéaui^ dans le métier des armes » de' gardes nationale^ étrangères aux habitudes

: (ss )

militaires. L'enthousiasme ne suppléoit pas à l'habileté et à rexpérience, comme parmi not braves paysans. Ce n'étoit pas leur propre volonté , ni le désir de défendre leur religion , leurs enfants et leurs chefs , qui ayoient ras-, semblé les soldats de la république. Des réquisitions et des mesures de terreur, avoiept formé à la hâte des bataiUons qui se battoient souvent avec répugnance. Leurs généraux inhabiles étoîent sans cesse contrariés par des ad^ ministrateurs ou des commissaires. On les destituoit sans motif, comme on les avoit nommés sans mérite. L'absurdité et l'ineptie présidoient à tous leurs conseils, autant que l'injustice et la cruauté.

Auprès le combat àes Ânbiers , nous comptions que les rebelles allouent poursuivre leurs succès y et arriver à Bressuire ; mais Henri son«gea qu'avant tout il falloit tirer l'armée d'Anjou de la position désespérée où il l'avoit laissée. Il courut toute la nuit pour aller retrou- 'ver MM. de Bonchamp et d'Elbée. Il leur fit amener les canons et les munitions dont il s'é* toit emparé 9 et leur conduisît aussi des jrenforts. Les paroisses d'Anjou commencèrent à se rassemUer, et à reprepdre une nouvelle ardeur. L'armé« se reforma, attaqua les Bleus^

( 86 ) téâ battit partout GhoIIet, Chemillé, Yiliiers, tout l€ pays qu'on avoît abaudonué , furent repris, sans éprouver beaucoup de pertes. M. de Bôncbamp fut légèrement blessé dans une de ces affaires.

Dans les jours qui suivirent la déroute des Aubiers , l'agitation et l'inquiétude continuèrent à régner à Bressuîre et dans la troupe républicaine. Quatre cents Marseillais arrivèrent pour la renforcer. Us commencèrent à crier qu'avant tout il falloit massacrer les prisonniers. Ils se portèrent à la prison; et malgré les ordres du général Quétineau , et la résistance de toutes les autorités , ils saisirent ouie malheureux paysans qu'on a voit pris dans leurs lits quelques jours auparavant , parce qu'on leur soupçonnoit des intelligences avec les rebelles. Ces pauvres gens passèrent sous nos fenêtres. On les conduisit hors de la ville j on fit ranger Tarmée en bataille. Le commandant des Marseillais demanda si quelques personnes de bonne volonté désî- . roient se joindre â' ses soldats pour cette exécution. Elle ikisbît horreur à tous les hiabitànts du jpays; itnaîs quelques gens de Saînt- Jfean d'Àngély se réunirent aux Marseillais. Le maille de Bréssaîre essaya encore de dé-

(07) fendre Ie& TÎctîmes. On le saisît et on Tem-. porta. Les paysans furent hâcliés à coups de sa^te. Ils reçurent la mort à genoux , priant Dieu, et répétant : Vive le Roi I

Nous attendions aussi une mort semblable : U paroissoit impossible de l'éviter; mais beureusement les Marseillais ignoroient notre réclusion, et les patriotes de Bressuire et du paya n'étoient pas capables de la leur apprendre. Malgré la différence d'opinions , ils avoient pour nous de Testime et de rattachement. No^ tre bote étoit rempli de zèle et d'inquiétude sur notre sort. Deux ou trois jours après, il nous amena un nommé Lassalle , commissaire du département. G'étoit un jeune bomme fat et bavard. U nous montra de l'intérêt dans ses paroles. Il nous dit que la guerre avoit rendu nécessaire l'arrestation des nobles; que ce n'étoit pas lui qui avoit voulu nous appliquer cette xnesure ; que cependant il eut été singulier de Yoir en liberté des personnes naturellement suspectes; qu'au reste la guerre alloit fioii'j qu'on alloit raser les baies et les bois, décimer les habitants , envoyer le reste dans l'intérieur de la France , et repeupler le pays avec des colonies patriotes. « Il est fâcbeux , dîsoit- » il , d'eu venir à ce parti; mais on y est forcé

(88) » par Iq fanatisme des paysans , qui du reste >} sont de braves gens, car jamais dans ce pays a aucun jnétajer n'a trompé son maître. C'est » un (ils de M. de la Rochejaquelein qui les » commandoit aux Aubiers, Vous le connôîs- » sez ? deoianda-t-il à M, de Lescure, -— Oui. >» — Il est même votre parent? —^ Cela est tt Trai » . Je trembloîs de frayeur pendant ce dialogue , mais l'air simple et le sang froid de M. de Lescure ne laissèrent rien soupçonner à Lassalle; d'ailleurs il arrivoit de Niort, et ne ^Yoit pa^s que Henri eut habité Clisson. La ville et l'armée étoient tellement préoccupées par la frayeur, que personne ne songeoit à nous« La confjasion qui régnoit dans toutes les dé* marches et dans tous les esprits , nous sauva comme par miracle, Â chaque instant il am« .voit deSj troupes. Quelquefois des terreurs par niques s.aisis^oient tous les habitants. C'étoient là nos moments de jouissance. Nous espérions alojrs que la ^ille alloit être prise, et nous écartions l'idée du danger que nous feroit cou-* rir l'attaque, M. de Lescure n'avoit pas d'au-^ .tre idée que cette délivrance. Il rattendoit .pour, se joindre à l'armée royaliste , et vouloit même prévenir ce moment , en s'échappant de Bressuire,. Il ne supportait pas la pensée

(89) de ne pouvoir combattre; et assurément, si Ton nous eût transférés à Niort , comme on, en parloît , M. de Lescure se seroit fait tuer pkitôt que d'être ainsi emmené, et de perdra respoir qu'il avoit dans la promesse de Henri.

Ce fut pendant cette crise , que nous vîmes arriver l'abbé Desessarts. Il avoit été compromis à Poitiers , par la découverte d'une corx^espondance avec un émigré. Le représentant du peuple lui donna à choisir entre la mort ou l'enrôlement dans un bataillon. Il revêtit l'uniforme , et fut envoyé à Bressuire. Il venoit nous voir secrètement , et se concerto! t, avec mon mari sur les moyens d'aller rejoindre les Vendéens. Nous les décidâmes pourtant à ne basarder ainsi leur vie et la nôtre , que si on nous transféroit à Niort.

Toutes les nuits il y avoit de nouvelles arrestations dans la ville. Les bourgeois suspects d'aristocratie, les patriotes douteux, étoient emprisonnés. On ne tarda guère à faire subir le même sort au généreux maire qui s'étoit opposé au massacre. Au milieu de cette rigueur toujours croissante , la Providence continuoit à nous préserver. Pendant que chaque jour çontribuoit à augmenter nos craintes , - une nouvelle circonstance vint surtout Içs redou-

( 90 ) lier. Ma mère reçut par la poste une lettré d'ua prêtre émigré ea Espagi^e. II lui mandoit^ d'une manière mal dégui&ée , que la guerre ve- Boît d'être déclarée, que la contre-révolutiou étoît infaillible, et qu'elle devoit être con* tente. Le lendemain, on commença à ouTiir nos lettres et à nous les remettre décachetées. Nous tremblions d'en voir arriver de semblables à celle de ce prêtre , et nous n'étions pas même bien assurés que celle-là n'eût pas été lue.

Cependant on continuoit à faire des efforts pour le recrutement, dans les paroisses qui ne s'étoient pas encore soulevées ; et loin de réussir, on nefaisoit qu'augmenter le nombre des révoltés. Les paysans étoient inébranlables dans leur résolution à cet égard ; rien ne pouvoit les obliger à se soumettre au tirage. Je citerai deux exemples qui eurent lieu pendant les derniers moments de notre séjour à Bressuire.

La petite paroisse de Beaulieu fut avertie du jour où l'on devoit faire le tirage. La troupe s'y rendit^ et n'y trouva pas un homme. Il n'y avoit plus que des femmes dans le village. On leur signifia que si le lendemain les hommes n'étoient pas rentrés, on viendroit y mettre le feu. Le lendem^ain on y retourna j les mai-

( 90 sons étoient désertes; on ne vit m femmes .ni

enfants. Tout le. village fut brûlé. Après cette terrible exécution , on somma de la même manière la paroisse de Su Sauveur. Malgré Texemple de Beatdiett , tous les habitants disparurent. Le maire seul resta avec quelques femmes, pour tâcher de sauver le village. On rarrêta, et on alloit mettre le feu, quand on apprit que les royalistes étoient près de Bressuire.

Le i**". Mai i7<j3 ^ la rumeur et le désordre s'accrurent dans la ville. Le bruit se répandit que les brigands étoient venus attaquer Ar^ genton le Château. Le soir , on sut qu'ils avoient réussi , et qu'ils se dirigeoient sur Bressuire , dont ils n'étoient pas éloignés de trois lieues. On mit toutes Tes troupes sous les armes ; mais elles étoient frappées de terreur. Jamais le général Quétineau ne put obtenir que la cavalerie fit une reconnoissance. Quelques cavaliers s'avancèrent un peu , et revinrent précipitamment, <fisant qu'ils avbient vu de loin Une colonne ennemie. Quétineau se porta de ce côté j c'étoit un paysan qui labouroit son champ avec huit bœufs*

La nuit se passa ainsi , la frayeur des républicains s'accroissant de moment en moment.

( 93 ) La cnimte d'être massacrés ou emmenés , nous.

. tenoit dans des transes continuelles; enfin, au point du jour, les troupes commencèrent à défiler sans bruit. Le général Quétineau, voyant les dispositions de ses soldats, s'étoit déterminé à faire sa retraite sur l'houars. Il avoit cinq mille hommes; mais il ne pou voit compter sur eux pour défendre Bressuire, dont la vieille enceinte tomboit en ruine. Le^hâteau est dans une assez belle position, mais il étoit aussi fort dégradé; depuis que Duguesclin l'avoit emporté d'assaut «ur les Anglais y il n'avoit pas été réparé.

Cette retraite ne se fit pas avec ordre. Pour que rien ne la retardât, Quétineau ordonna à chaque soldat de prendre quatre boulets dans son sac , ne sachant comment emporter assez vite ses munitions. Cela étoit inexécutable; aussi presque tout fut-il laissé à Bressuire. On avoit d'abord oublié la caisse militaire ; on renvoya un détachement pour la chercher. Presque tous les drapeaux furent abandonnés. Une bonne partie des Marseillais déserta. La plus grande partie des habitants suivit le général Quétineau , ou se dirigea sur les villes voisines. Pendant toute cette retraite, nous attendions notre sort. Nous ne pouvions croire

(93) qu'on nous oubliât complètement. Nous avions fermé nos volets. Chaque fois que nou^ apercevions une compagnie faire halte devant la porte, nous imaginions qu'on alloit nous prendre. Enfin , peu à peu la ville resta comm« déserte, sans qu'où songeât à nous, et nouA restâmes libres. Quant aux prisonniers de la Forêt , on les avoit emjnenés à Niort , et de là

Angoulême , où. ils restèrent prisonniers j mais aucun d'eux ne périt.

Notre hôte vînt alors nous prier de lui donner asile à Clisson; il craignoit que la ville ne fût mise à feu et à sang parles royalistes , pour yenger le massacre dés prisonniers, qui deux fois avoient été égorgés à Bressuire , au mois de Septembre 1792 , et puis dernièrement par les Marseillais. Il dit à M. de Lescure que lés brigands aimoîént les nobles et re$pectoient leurs châteaux. Beaucoup d'autres habitants de la ville nous firent la même demande. M. de Lescure répondit qu'il verroit avec plaisir tous ceux qui vîendroient chez lui ; mais qu'il ne concevoît pas l'avantage qu'on pouvoît espérer, en choisissant cette retraite. Il envoya à Clisson pour qu'on amenât des charrettes, afin d'y charger les effets des personnes à qui il accordoit l'hospitalité.

A onze heures , nous fume» avertis que la ville étoit enfin complètement évacuée et presque abandonnée. 19 ous descendîmes; nous traversâmes les rues; on n'y voyoît plus que quelques femmes qui se lamentoient. Quand nous eûmes passé la porte» M. de Lescure et moi primes notre course par des Sjentiers détoui;nés: laissant derrière nous mes pacents, qui niarclioient plus doucement, nous arrivâmes seuls à Clisson. On ne pouvoît concevoir notre délivrance; personne ne pouvoit en croire ses yeux. Nous retrouvâmes à Clisson MM. Desessarts, d'Auzon, etc. L'abbé Desessarts, qui depuis s'est toujours appelle le Chis^alier, étoit parvenu à déserter. Il vint nous rejoindre le même jour. Le château $e remplit aussi des fugitifs de Bressuîre.

Vers le milieu du jour , on répandit la nouvelle que les royalistes avoîent changé de direction , et ne marchoient plus sur Bressuire. M. de Lescure se décida sur le champ. Il envoya avertir dans les paroisses voisines , donna . un lieu de rendez-vous aux paysans , et leur fît dire qu'ils y trouveroient des cheft. De son côté , il se détermina à partir tout de suite pour Châtillon , afin d'y prendre ^e la poudre et quelques renforts , et amener ces secours

(95) «n Keu du rezidez-Tons , assez tôt pour pou*

yoît occuper Bres^iire avant que les Bleus j

revinssent.

Nous commençâmes à faire tous les préparatifs. M. de Lescure n'avoit conmitmiqué ses projets qu'à M. de Marignj, au chevalier Desessarts et à moi. Mes parents avoient bien les mêmes sentiments que nous ,, mais non pas la mêuxe ardeur de jeunesse. Nous nous cachâmes d'eux : nous redoutions les réflexions et les conseils raisonnables. Nous nous enfermâmes tous les quatre dans une cbambre, au milieu d'un château rempli de patriotes réfugiés. Ces messieurs se mirent à apprêter des armes ^ et moi je faisois des cocardes blanches.

Sur les quatre heures , M. de Lescure vint dire à ma mère que toutes les dispositions étoieot faites pour que les femmes partissent escortées , et se rendissent à Ghâtillon. Elle demanda : * Mais si les patriotes reviennent à » Bressuire, qu'allons -nous devenir? — De- M main, au point du jour, dit M. de Lescure, 9 je serai maître de Bressuire. Quarante pa-^^ » roisses se révoltent cette nuit par mes or- » dres » . Ma mère se trouva mal, en s'écriant : « Nous sommes perdus 1 » Elle lui représenta qu'il n'avoit pas calculé cette démarche avec

(96) ,^ prudence et sang froid j qu'il îgnoroît la position des armées royalistes et républicaines 5 que probablement on alloit envoyer de Par> tbenay pour nous arrêter ; que les paroisses se soulèveroient sans doute, mds sans apparence de succès, si elles étoient livrées à elles-mê^ mes. M. de Lescure n'écouta point ces objections; il avoit trop souffert de rester détenu et obif , et d'avoir différé à se jeter dans la révolte , à cause de nos premières instances. Il avoit ru la frayeur des, troupes républicain nés j elle lui donnoit de l'espoir. Il se croyoît certain de pouvoir mettre sa famille en sûreté , et ne pensoit pas l'exposer à aucun danger. Sii pour entreprendre une insurrection, ofi calculpit les espérances de succès , jamais on ne la commenceroit. Quand une fois elle est euitamée, il faut bien la soutenir. La raison et le courage portent à continuer une résistance devenue nécessaire ; mais ce n'est qu'atec une audace irréfléchie , un dévouement entier à sçs opinions , un enthousiasme d'autant plus noble qu'il est plus aveugle , ^ue Ton commence de telles entreprises.

MM. de Lescure et de Mariguy piartîrent; montés sur d'excellents cbevay.x, A peine étoient-ils sortis, que je vis arriver ua patriote

de Bressuire , qui se glissolt tout tremblant dans le cliâteau , en répétant : (clls y sont 1 ils » y sont! — Quoi? lui dis -je. — Les bii- » gand» sont à Bressuire » , répartit-îJ. Je le laissai s^affljger avec les autres gens de la ville, et je fis courir tout de suite après M. de Lescure. Il revint au bout d'un quart d'beure , et me trouva causant avec tous les patriotes effrayés. Au moment même , un des métayers gui étoient allé cbercber leurs meubles, arriva de Bressuire, et conta que les brigands avoient pris ses bœufs, et qu'apprenant qu'ils étoient à M. de Lescure , ils avoient dit qu'ils les rendroient sur un billet de sa main. « Je vois que > vous aviez raison , dit en souriant M. de Les- » cure aux gens de Bressuire 3 il paroit que 9 les brigands aiment les nobles. Je vais aller » cher<$her mes bœu& , et sauver vos effets. » Restez ici sans inquiétude » .

Après ce second départ , moins inquiétant que le premier, je songeai que si les royalistes arrî voient sans que M. de la Rochejaqueleiu fût à leur tête , il se pourroit bien qu'ils fussent mécontents de trouver le château rempli de patriotes. Pour éviter tout accident , j'engageai d'abord tous ces réfugiés à quitter leur cocarde, leur disant qu'il fallôit ne prendre le

( 98 ) , signe d'aucune opinion^ puisque nous ne tou<*

lions pas nous défendre. Ensuite je les plaçai tous dans une aile du château, en les enga* ^eant à s'y tenir tranquilles. Mon père et ma mère étoient auprès de ma tante, qui étoifc malade. J'aTois ordonné à tous les gens de ne pas sortir; je craignois qu'ils ne fissent quelque imprudence : de façon que j'étois seule dans la cour , par agitation plutôt que par cou^ rage. Au bout de quelques minutes , j'entendis le galop de plusieurs cheyaux , et des cria de vive le Roi ! C'étoîent M. de Lescure et M. de Marîgny , qui revenoient avec Henri de la Rocliejaquelein : ils Tavoient trouvé en chemia avec trois autres cavaliers. A ce cri de vive le Roi ! tout le monde sortit du château. Henri se jeta dans nos bras, en pleurant et s'écriant : . «t Je vous ai donc délivrés ! » Pendant cette joie et cette émotion , les patriotes de Bres* suire ouvrirent doucement leur porte , et virent, à leur grande surprise , que c'étoit nous et tous les gens de la maison , qui répétions : Vive le Roi! Ils se jetèrent à nos pieds. M. de Lescure conta toute leur histoire à Henri, qui dit qu'en effet l'asile étoit bien choisi , et qu'ils avoient sagement fait de se mettre à l^bri des brigands, dans leur propre château»

<9d) , Noitô Toulume^ ensuite qu'il ^tifbrassat quelques-unes des femmes , pour les réconcilier avec ces bi%ind8r qu'elle^ rçgardoîent comme des espèces de monftres.. Kous étions tons dans rivfpsse.

Henri nous donna quelques- détails sur l'armée ; il nous parla surtout dç la valeur et de l'enthouslasnxe des paysans^ Nous/sûmes qu'il y ayoit plu^urs corps dei^reJ^élles, commandés par des chefs différents ;f que presque tous avoient desrsuccès^ mais qu'il n'j avoit point de relations habituelles eatre eux; que M« de Charrette étoit un des principaux^ qu'il venoit de surprendre l'ile ^e Nmrmputier. Nous lui demandâmes de quelle manière on se procu" roit 4^ munidons. Il.nousj:^Gonta conunent^ à l'attaque d'Argenton, chaque canon n'avoit que trois coups à tirer; mais on j avoit trouvé de *la poudre. On aypit alors douze gargousses par chaque pièce* Jamais on n'avoit été si riche. Ces détails , qui auroient dû paroltre effrayants, nous eomhloient de joie. Ma mère elle-même disoit qu'il n'y avoit pas à hésiter, et que le devoir de tout gentilhomme étoit de prendre les armes. Les traits de bravoure de tous ces paysans, que nous rapportoit Henri, nous remplissoient d'admiration. Moi surtout

( ÏOO )

je me lîvroîs à Fespérance arec uiae vltacUé d'enfant.

Henri nous présenta un jeune bomme qui étoît venu avec lui , M. Forestier : c'étoît le f3s d'un cordonnier de Cliaudron: Il avoît été élevé par les soins de M.*Dommaîgné , et Tavoît suivi depuiis le commèricemeht dé rînsurrection. Il étoit âgé de 'dix-sept ans, et avoît une figure (ihatmante/Ilvenoît de finir ses études. Henri àous dît iqûe 'c'éiioit un dés ofeciers de la cavalerie Vendéenne ; qu'il étoit d'une rare» bravoure, et que lés cbefs et les soldats Taîmoient beaucoup.

M. de Lescure', Henri de la Rocbejaqueleîn et M. Forestier, répartirent bientôt après pour JBi'essfuîre. M. déLescure étoît empressé d'aller se réunir aux géùér^ux^ et faire connoissance avec euxi II fué convenu que mon père, M. de Marigny et M/Desessarts, irôient aussi le lendemain joindre l'armée. Ma mère et moi, les femmes et lés' vieillards, devions aussi quitter Clisson , pour aller nous établir au château de la Boulaye , qui appartènoit à M. d'Auzon,- il étoit situé dans la paroisse de MalKèvre , entre les Herbierà et Chidllon, au ççûtre du pays insurgé.

(toi)