CHAPITRE VL

Les Yenàêens oceapent Bressuire. Tabkau de l'aroié* royaliste. . ,

A.U point du îour , je reçus ua billet de M. de Lescure } il me maudoit ^'il allolt arriver avec Henri , à la tête de quatre-vingts cavaliers. On fit des préparati& pour les: recevoir. Ils amenèrent avec eux le chevalier de Beauvolliers. G'étoît un grand jeune hombie de dixhuit ans, que Ton avoit enrôlé par force ^ à Loudun , dans les gendarmes , tt qu'on avoît envoyé à Bressuire. U avoit^la reille, trouvé le moyen de quitter son corps; et aussitôt qu'il vit la ville complètement évacuée , il se mit au galop pour aller en porter la nouvelle aux rebelles qui arrivoîent Son habit de gen* darmè le fit mal recevoir des premiers cavaliers qu'il rencontra. Cependant un officier paysan, qui se trouvoit là, prit un peu plus de confiance en lui. M. de Beauvolliers lui proposa de venir abattre Tarbre de la liberté , à Sressuire. Le paysan Im répondit : « Allons;

» mais s'il y a du monde dans la ville , et que » nous soyons surpris, je te brûle la cervelle » . M. de BeauvolKers répondit^ « J'y consens , car » je ne suis ni traître ni poltron )» . U se montra toujours plein de bravoure et de douceur. Il devint aide de camp et intime ami de M. de Lescure.

Tous les autres cavaliers qui vinrent avec c0s"messieurs,.n'avoient pas une tournure militaire ni distinguée. Leurs cbevaux étoient de toutes tailles et de toutes couleurs. On voyoit beaucoup de bâts au lieu de selles , de cordes au lieu d'étriers, de sabots au lieu de bottes. Ils avoient des babits de toutes les façons , des pistolets à la ceinture , des fusils et des sabres attachés avec des ficelles. Les uns avoient des cocardes blancbes , d'autres en avoient de noires ou de vertes. Tous avoient im sacré cœur cousu à leur habit, et un cba* pélet à leur boutonnière. Ils avoient attaché à la queue de leurs chevaux des cocardes tricolores et des épaulettes enlevées à des Bleus. Les officiers étoient un peu. mieux équipés que les soldats, mais n'avoient pas de marques distinctives.

Toute cette troupe venoît pour se montrer vxi\ portes de Parthenay , et y donner une

C io3 ) fausse alarme , afin de cacher la marclie de Taiv* mée , qui devoit s'avancer sur Thouars.

Les soldats se mirent à déjeuner. Les pay*» 6ans des paroisses voisines arrivoient de toute» parts pour se joindre à eux. Des femmes venoient, la hache à la main, après avoir coupé les arbres de la liberté. Le château étoit plein de gens qui mangeoient , qui buvoient, en chantant et criant : Vive le Roi!

Pendant ce temps-là, M. de Lescure raconr toit qu'à Bressuire on l'avoit reçu à bras ouverts; qu'on l'avoit traité comme chef de toutes les paroisses de son canton ; qu^on l'avoit fait entrer dans le conseil de guerre; qu'on attendoit avec impatience mon père ^ M. de Marigny et M. Desessarts. Trouver des officiers étoit un grand bonheur^ car l'armée en manquoit.

Au milieu de cette conversation , nous en* tendîmes un tumulte violent dans la cour. Le» Yendéens avoient attaché leurs chevaux, et^ suivant leur usage , n'avoient pas placé de sentinelle. Trois habitants de Bressuire , dont les^ femmes s'étoient réfugiées à Clisson , arrivèrent pour les chercher et les emmener à Parthenay;. Ils étoient en uniforme de garde nationale^ biea armés ^ et à cheval. Voyant tant de cher-

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vaux dans la cour,. ils crurent, sans y trop regarder, qu'un détachement de Parthenay étoît venu pour nous enlever. Ils trouvent un petit domestique âgé de quinze ans, et lui disent : H Bon jour, citoyen » . Cet enfant réponditea criant : « Il n'y a pas de citoyens ici. Vive Je « Roi! aux armes! voilà les Bleus! » Aussitôt tous les cavaliers sortent comme des furieux > le sabre h la main. Mon père et moi étions par -hasard dans la cour. Nous courûmes les premiers, et nous nous jetâmes devant ces trois hommes qu'on alloit massacrer. 'Nous essayâmes d'expliquer aux paysans que ces gens ne venoient pas faire de mal , quHls vouloient em^ mener leurs, femmes: elles étoient là à genoux , suppliant et demandant grâce. Les paysans ne Vouloient rien entendre. M. de la Roche jaquè^ leîn se mit à leur parler. Pendant ce temps, nous f^mes entrer les trois hommes; ils quitté-* rent leur habits, prirent une cocarde blanche^ Pour calmer les cavaliers, ils furent obligés de cracher sur la cocarde tricolore , et dé crier : Vive le Roi ! . *

Vers midi , M. de Lescure et Henri partirent pour Parthenay , et nous pour Bressuîre, en accordant aux patriotes réfugiés la permis*siou de rester à Glîsson tant qu'ils s'y orci*

( io5 ) roîent plus en sûreté qu'aUleur^. Tous étoient des gens honnêtes et paisibles. ' • Nous nous mimes en voiture , et des <ïomes< tiques armés ngus escortoient Quand nous fumes près de la ville , nous commençâmes à voir des Vendéens» Us surent qui nous étions,' et se mirent à crier : Vive le Roi ! Nous le répétions avec eux , eh pleurant d'attendrisse^ ment. J'en aperçus une cîn^uantiaineà genoux au pied d'un calvaire. Kien^ ne pouvoit les dis* traire de leuis prières. . » .

La viJle etoît occupée ^ar environ vingt mille K^faimes; il j en avqit «ix mille tout au plus armés de fusils 5 lé' reste portoit des ftfux emmanèhêes à l'envers^ ^i^oie dont Tas^ect est 'effrayant,' deslamies de'XX)Uteau, d^S;fà«i« cilles plaiitées dans un bàton'^ des broches; ou bien de grosses massues dei bois ho«»uiCrTous ces paysans étoient dans l%fesse de là joîe^ ils se crojoiènt invincibles, Ijes^rnes étoient plei-» nés; on sonnoit toutes les cloches. -On avuit fait un feu, stir la placer a;veb l'aorbré de'la li-^ berté- et Jes î>apiers des administrations: '

Mon père", M. de .Marigny et le (3hevaliei:< Beséssarts, allièrent trouver lesgéiiéraux. Je me mis à promener dans la ville avec mes femmes. Les paysans me demandoient si j'étoisrde Br^s^

suire* Je leur xUsoîs comment la veflle j'y étoîi prisonnière, et comment ils m'avoient déli* vrée : ils étoient tout heureux d'avoir sauvé une dame noble. Ils me contoient que les émigrés Soient venir à leur secours pour rétablir le Roi et la religion. Ils voulurent ensuite me mener TersMarie*Jeànne: c'étoitune pièce de canon de douze. Elle venolt du cbàteau de Richelieu^ où le cardinal Tavoit fait placer autrefois avec cinq autres; elle étoit d'un très-beau travail , chargée d'ornements et d'inscriptions à la gloire de Louis XTTT et du cardinal*! Les ré^ publicains avoient pris ce canon à Richelieu » pour lé. conduire . contre les brigands., et il . (ivoit été enlevé au premier combat de Ghollet. Les paysans, je xie-éjsiis pourquoi ^ .lui avoient dcsmé ce nom de Marie- Jeanne.^ Us y atla* choient - une idée- [ miraculeuse , et croycâent qu'elle étoit un signé certain de victoire. Je trouvai ce canousurla place; il étoit «orné de fleurs et.de rubans v e tries paysans l'embrassoient. Ik me demandèrent' de: l'embrasser aussi, ce que je fis volontiers. Il y avait là treize autres pièces de divers calibrés, . . Sur le soiir, je fus bien surprise et. édifiée de voir tous les- soldats qui logeoîent dans lat même maison que nous, se mettre à jgenoux.^

( '<>7 ) répétant le cliapelet qu'un d'entre eux disoît

tout liaut. J'appris qu'ils ne manquoient jamais, à cette dévotion trois ibis par jour. - ! Leur, bravoure et leur enthoosia^ne n'a« voientpas détroit leur douceur naturelle. Leur amour et leur respect pour la religion, bien qu'assez peu éclairés , augmentoient ce sentie ment.. Dans lés premiers mois de la guerre, avant que les atrocités des républicains eussent inspiré. le désir des vengeances et des représailles > l'armée Vendéjînne étoit aussi toucbantç par ses vertus, qu'admirable par son courage;, et depuis ,> malgré les cruautés des républicains, aucun des désordres qui accom* pagnent les guerres , n'ont souillé la victoire des royalistes. On entroit de vive force dans les villes sans lès piller; on. ne maltraitoit pas les vaincus^ on n'exigeoit d'eux m rançon, ni. contributioiai : du moins les habitants du pays ne se rendoient jamais coupables de ces excès. Quelques déserteurs, de jeunes Bretons qui avoient passé la Loire pour se dérober au re« crutement, et qui ne pouvoient tirer de cbez eux aucun moyen de subsistance , n'étoient pas toujours aussi irréprochables ; mais on les punîssoit sévèrement. Dans les divisions du Bas Poitou et du comté [Nantais, les choses ne s^

(io8) pàfôoîent pas toujours ainsi > et quelques désordres s'y sont commis.

Dans cette journée que je passai k Bressuire, je pus apercevoir ce caractère des soldats: Yendéens. Us détestoient cette TiDe , à cause des massacres qiie les troupes y avoient commis ; et pour assouvir leur colère y ils ne songeoient pas à faire le moindre mal à un habitant, dans sa personne ou dans sa maison : ils se bornoient à démolir les murs extérieurs de Bressuire.

Dans la maison où -j'étois logée , et même dans la chambre où j'étois 'descendue , il y a voit beaucoup de solidats. Je les entendis s'afilîger de ne pas avoir de tabac. Je leur demandai sll n'y en avoit.pas^dan» la ville. « On en » vend bien| mais nous n'avons pas d'argent , » Tçpondirent-ils * . Alors j'en fis acheter que je leur donnai. Deux cavaliers prirent dispute dans la rue , sous nos fenêtres. Un d'eux tira son sabre et toucha l'autre légèrement. Celuici alloit riposter. Mon pèrç , qui étoit tout auprès, lui retint le bras, en lui disant : « Jésus- » Christ a pardonné à ses bourreaux, et un » soldat de l'armée catholique veut tuer son » camarade ! » Cet homme embrassa l'autre sur le champ. Au reste , je n'ai jamais entendu parler d'un duel dains notice armée. La guerre

( 1 09 ) étoît SI aclîte et sî périlleuse , que personne ne songeoit à montrer son courage autrement que contre Tennemî.

L'armée qui occupoît Bressuîre étoît composée d'Angevins , et de Poitevins des paroisses qui touchent FAnjou. Les paroisses que M. de Lescure fit soulever , s'y réunirent , et on la nommoit la grande armée. D'ordinaire elle avoit environ vingt mille hommes. Pour les expéditions importantes, on la portoit facilement au double. C'est elle qui avoit le plus d'ennemis à combattre, et qui a eu le plus de succès. Presque toujours elle agissoit de concert avec la division de M. de poncbamp , qui pouvoit même être regardée comme en faisant partie. Cette division étoit foVmée de paroisses qui touchent la Loire du côté de St. Flotent. Les Bretons qui avoient passé la rivière , s'y étoient joints. Elle comptoit dix ou douze mille hommes, et elle avoit à se défendre plus spécialement contre les troupes républicaines qui occupoient Angers.

M. de Charrette commandoit dans le marsds et sur les côtes : il avoit vingt mille hommes dans les plus fortes réunions; il avoit affaire aux garnisons de Nantes et des Sables. Dans le même canton , trois ou quatre petits

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rûssemblements , commandés par MM, de la Catheliaière , Couëtus^ JoUy et Sa vin ^ ag^ssoient souvent avec M. de Gbartette.

M. de Royrand occupoit Montâigu et leâ cantons adjacents. Sa division étoit de douze mille hommes. Il n'avoit à combattre que les troupes stationnées à Luçon.

Entre Nantes et Montaîgu, MM. de Lyrot et d'Isigny avoient trois ou quatre mille hommes. Ils.avoient à se défendre du côté de Nantes.

On voit que la grande armée appuyoi{; ses derrières sur ces divisions^ mais elle avoit à se soutenir sur une ligne bien étendue. Elle étoit à découvert au nord, à l'est et au midi. Les républicains pouvoient venir l'attaquer de Fontenay , de.Partbenay, d'Airvault, de Tbouars, de Yihiers , de Doué et de Brissac; aussi a-t-elle successivement attaqué et occupé toutes ces villes , soit en repoussant ses ennemis , soit en allant les chercher. Je vais faire connoitre les chefs qui la commandoient. II n'y avoit eu encore aucune nomination de généraux : les soldats suivoient ceux, en qui ils avoient con- 6ance , et ceux-ci s'entendoient fort bien entre eux j sans qu'il fût question de grades ni d% , subordination po»tive*

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M. deBoncliainp, chef de Farmée d'Anjou , étoit un homme de trente-deux ans. H ayoit £ût la guerre dans Tlnde avec distinction , sous M. de Suffren. H avoit une réputation de Ta* leur et de talent que je n'ai jamais entendu contester une seule fois. U étoit reconnu pour le plus habile des généraux. Sa troupe passoit pour mieux exercée que les autres. U n'avoit aucune ambition, aucune prétention. Son caractère étoit doux et facile. Il étoit fort aimé dans la grande armée , et on lui accordoit une entière confiance ; mais il étoit malheureux dans les combats. Jl a paru rarement au feu sans être blessé , et son armée étoit ainsi sou* Tent privée de sa présence. C'est aussi pour cette cause que je n'ai jamais été à portée de le voir. 11 comptoit daps sa division d'excellents officiers; MM. de Fleurîot, anciens militaires , qui le remplaçoient en son absence ; MM. Soyer, MM. Martin, M. de Scepaux, beau-frère de M. de Bonchamp, etc. , tous fort Jt)raves et fort dévoués.

Dans la grande armée , le principal chef étoit en ce moment M. d'Ëlbée. Il commandoit plus particulièrement les gens des environs de Chollet et dç Beaupréau. G'étoit un ancien $Qus-lieutenantp retiré depuis quelques

( lia ) aniieeâ; il avoit alors quarante ans ; il étoîe de petite taille, extrêmement dévot, enthousiaste, d'un courage extraordinaire et calme. Son amour propre se blessoit facilement et s^emportoit sans propos, quoiqu'il fût d'une politesse cérémonieuse. Il avoit un peu d'ambition , mais bornée , comme toutes ses vues. Dans les combats , il ne savoit qu'aller en . avant , en disant : « Mes enfants , la Provi- » dence nous donnera la victoire ». Sa dévotion étoit très-réelle; mais comme il voyoit que c'étoit un moyen de s'attacher les paysans , et de les animer , il y mettoit beaucoup d'affectation et un ton de charlatanisme que l'on trouvoit souvent ridicule. Il portoit dans son habit de pieuses images. Il faisoit des sermons et des exhortations aux soldats , et surtout il parloit toujours de la Provideace ; au point que les paysans , bien qu'ils l'aimassent beaucoup, et qu'ils respectaSvSent tout ce qui tenoit à la religion, l'avoient, sans y entendre malice , surnommé le Général la Proçidence. Malgré ces petits ridicules , M. d'Elbée étoit . au fond un homme si estimable et si vertueux , que tout le monde avoit pour lui de l'attachement et de la déférence.

Stofflet étoit à la tête des paroisses du côté

( "3) de Mauleyrier. Il ëloit Alsacien , et avoit servi dans un régiment Suisse. Lors de la révolte, il étoit garde-cbasse au château de Maulevrier ; il avoit alors quarante ans : il étoit grand etro- )>uste. Les soldats ne l'aimoient pas , parce qu'il étoit dur et brutal ; mais ils lui obéissoient mieux qu'à personne , et cela le rendoit fort utile. Les généraux avoient grande confiance en lui. 11 étoit actif, intelligent et brave. Depuis, il a nK)ntré une ambition sans bornes et sans raison , qui lui a donné de grands torts , et qui a perdu l'armée. Alors il étoit, comme tout le monde , dévoué à faire^ le mieux possible , .^DS songer à lui.

» Cathelineau commandoit les gens du Pin ea Ik^auge et des environs. C'étoit , comme je l'ai dit , un simple paysan qui avoit fait quelque temps le métier de colporteur pour le commerce des laines. Jamais on n'a vu un homme plus doux, plus modeste et meilleur. On avoit pour lui d'autant plus d'égards, qu'il se mettoit toujours à la dernière place. Il avoit une intelligence extraordinaire, une éloquence entraînante , des talents naturels pour faire la guerre et diriger les soldats : il étoit âgé de trentequatre ans. Les paysans l'adoroient, et lui portoient le plus graud respect. H avoit depui3

long-temps une grande réputation de piété et de régularité; tellement que les soldats l'appeloient le Saint â^ Anjou ^ et se plaçoient, quand ils le pouYoiént, auprès de lui dans les combats, pensant qu'on ne pouvoit être blessé à côté d'un si saint homme. Quand M. de Lescure fut à l'armée , il fut aussi surnommé fe Saint du Poitou, et l'on avoît pour lui, comme pour Catbelineau , une sorte de vénération religieuse. M. de la Rochejaquelein étoit chef des paroisses qui sont autour de GhâtiUon. Il avoit un courage ardent et téméraire , qui le faisoit surnommer P Intrépide. Dans les combats, il àvoit le coup d'oeil juste, et prenoit des résolutions promptes et habiles. Il inspiroit beau-* coup d'ardeur et d'assurance aux soldats. On lui reprochoit de s'exposer sans aucune nécessité , de se laisser emporter trop loin , d'aller Élire le coup de sabre avec les ennemis. Dans les déi^otites des républicains, il les poursuivoifr sans aucune prudence personnelle. On l'exhortoit aussi à s'occuper davantage des discussions du conseil de guerre. En effet, il les trouvoit souyent oiseuses et inutiles ; et après avoir dit son avis , il lui arrivoit parfois de s'endormir. Mais il répondoît à tous ces reproches : « Poura quoi veut-on que je sois un général ? Je ne

(1.5) » veux être qu'an hussard , pour avoir le plaisir » de me battre » . Malgré ce goût pour les combats, il étoît cependant rempli de douceur et d'humanitéi Le combat fini, nul n'avoit plus d'égards 6t de pitié pour les vaincus. Souvent, en faitôat un prisonnier , il lui offroit auparavant de se battre corps à corps contre lui.

M. de Lescure avoit une bravoure qui ne ressembldit pas à cdle de son cousin ; elle ne l'écartoit jamais de son seing froid accoutumé; et même , lorsqu'il se montroit téméraire , il ne cessoit pas d'être grave et réfléchi. I! étoit l'officier le plus instruit de Tarmée. Toujours il avoit eu du goût pour les études militaires , et s'y étéit livré avec zèle. Il avoit lu tous les livres de tactique. Lui seul entendoit quelque chose à kl fortification^' et quand on attaquoit les retranehements des républicains , ses con* seils étoient nécessaires à tout le monde. U étoit aiiné et respecté; mais on lui trouvoit de l'obstination dans les conseils. Pour son hu«» manite , elle avoit quelque eho^e d'angélique et de merveilleux. Défus une guerre où les généraux éwtent soldats, et combattoiént sans cesse corps à corps, pas un homme n'a reçu la mort de la main de M. de Ijescure> Jamaia il n'a laissé périr ou maltraiter un prisonnier»

( "6 ) Iftnt qu'il a pu s'y opposer , même dans un

temps où les massacres effroyables des répablicains entrainoîent les plus doux de nos offi* ders à user de représailles. Un jour , un homme tira sur lui à bout portant; il écarta le fusil, et dit : « Emmenez ce prisonnier ». Les paysans indignés le massacrèrent derrière lui. U se retourna, et s'emporta avec une colère que jamais on ne lui avoit Tue. C'est la seule fois, pi'a-t^il dit , qu'il avoit proféré un jurement: Le nombre de gens à qui il a sauvé la vie, est prodigieux : aussi sa mémoire est-elle cbérie et vénérée de. tous les partis dans la Vendée. De tous ;Ceu^ qui.se sont illustrés dans cette guerre , aucun n'a acqiiis.une gloire plus pure, MM, de la B.ocbèjaquelein et de Lescure étoient unis comme deux frères. Leurs noms alloient toujours ensemble ; leur amitié . étoit célèbre dans l'armée. Avec un caractère différent^ ils avoient la même simplicité , la même douceur ^ la même absence d'ambition et de vanité. Henri disôit : «r Si nous rétablissons le Roi sur le trône , )• il m'accordera bien im régiment de hiiS'tards 9 . M. de Lescure ne formoit ,pas des souhaits moins modestes.

. Mon père n'eut point d'abord de conm^aixflement.partÎGuliçr , bien qu'il eût le gra4^ dm

ïnaréclial de camp, et qu'il eût &itles guerreg d^ÂJlemagne. Etranger au pays , il ne se soucîoit pas d'être général en chef; il ne désîroil qu'être à l'armée pour faire son devoir. Il éioit fort respecté dans le conseil, et n'étoit point communicatif. Il ne partageoit pas les illusions de quelques chefs, et prévoyoit l'issue déplorable de la guerre. U aimoit si peu à se faire valoir, qu'à son arrivée à Bressuire, M. d'Elbée lui ayant dit, avec un air de protection, qu'il ne laisseroit pas ignorer au Roi ceux qui méritéroient des récompenses, et qu'il se promettoit d'obtenir quelque faveur par le moyen d'un de ses parents , écuyer du prince de Condé , il se garda bien de lui appren- . dre qu'il avolt lui-même passé sa vie à la cour Il ne lui vint pas dans la pensée de tourner en ridicule les promesses de M. d'Elbée , et répondit qu'il ne désîroit rien que l'honneur de servir le Roi.

M. de Marigny fut nommé général de l'artillerie : il s'entendoit parfaitement à cette partie de l'art militaire. Pendant la guerre contre l'Angleterre , il avoit pris part à plusieurs débarquements , et il avoit plus d'expérience que la plupart des officiers; mais îl s'écbaufiPoit au point de perdr» complètement la tête. Ausi»

(1,8) a-t-il nui quelquefois aux succès de rarmée , à laquelle cependant ses talents ont bien plus souvent servi. Il faut encore attribuer à son ardente vivacité » sa dureté et son inbumanité envers les vaincus. Presque jamais il n'en épargnoit aucun , quelques représentations qu'on pût lui faire; il étpit fortement persuadé que cela étoit utile au parti. On n'a jamais pu le détourner de cette idée , et on ne peut attribuer qu'à elle , les cruautés d'un homme jusque-là si bon et si affable, qualités qu'il conserva toujours avec nos soldats. Il étoit d'une bravoure à toute épreuve.

M. Dommaigné étoit géné)*al de la cavalerie : c'étoit un brave et honnête homme»

On considéroit encore comme général , M. de Boisy. Sa mauvaise santé étoit cause qu'on le voyoît rarement à l'armée , et qu'il y étoit peu utile. M. Duhoux d'Hautrive , beau-frère de M. d'Elbée, et chevalier de Salnt^Louis, quoiqu'il eût du mérité , n'étoit pas non plus dans une grande évidence.

Beaucoup d'officiers , et même tous ceux qui montroient quelques talents, n'avoient pas une place, ni une autorité bien déterminée. Us combattoîent aux postes où ils étoient le plus nécessaires , et faisoient ce dont .on les char*

("9) geoit. Lea principaux étoient alors MM. Fort$« tîer , Topuelay, Forêt, YiHeneuve du Gazeau, les frères de Gathelineau, le chevalier Duhoux, le cbevalier Desessarts» MM, Guiguard , Odaly, les frères Gadi, Çourasseau, etc. , les uns gen« tilshommesy d'autres bourgeois, d'autres paysans : à ces officiers , s'en ajoutèrent successivement beaucoup d'autres. Tout ancien qiilitaire, tout gentilhomme ou tout homme un peu ins* truit , toute personne à qui les paysans monti'oient de la confiance , tout soldat qui faisoit voir de la bravoure et de l'intelligence , se trouvoit officier comme de droit. Les généraux le chai^eoient de commander, et il faisoit de son mieux.

On pourra croire qu'un état -major ainsi formé , et où tout semble laissé au hasard , devoit être le théâtre de beaucoup de dissentions et de mal entendus; mais l'absence de toute règle précise , venoit de ce qu'elle eût été su* perflue et même nuisible. Chacun étoit sûr de soi et des autres. Il ne falloit pas prescrire de devoir à des gens qui faisoient toujours le plus qu'il leur étoit possible. Tous vouloient le même but, et s'y étoient entièrement et sincèrement dévoués. U n'yavoit ni ambition, ni vanité , ou du moins elles étoient muettes.

^On se battoît tous les jours ou à peu près: il ne restoit pas de temps pour se disputer , pour soutenir des prétentions^ pour les étaler en conversation. Si quelques-uns avoîent des espérances, elles étoient si éloignées des succès

. qui auroient pu les réaliser , qu'il eût été ridicule d'en parler. La diversité des conditions étoit oubliée. Un brave paysan , un bourgeois d'une petite ville , étoit le frère d'armes d'un gentUbomme. Ils couroient les mêmes dangers , menoient la même vie , étoient presque vêtus des mêmes habits, et parloient des mê-

" mes choses qui étoient communes à tous. Cette égalité n'avoît rien d'affecté \ elle étoit réelle par le fait; elle l'étoît de cœur aussi pour tout honnête gentilhomme qui avoit du sens. Les dîtférences d'opinion politique étoient aussi effacées. Plusieurs chefs>ou officiers avoient eu

, originairement une nuance diverse dans la révolution , et avoient plus ou moins tard commencé à la détester; mais jamais il n'étoit question-d'amour propre d'aristocratie. On prouvoît assez son zèle actuel , pour qu'on ne mît pas de vanité à sa date.

Tels ont été , à peu d'exceptions près , dansle commencement delà guerre, le caractère des chefs , et le tableau de l'élat-major. La forma-

tîon et la discipline de rarmée présentoient aussi un spectacle bien différent de celui que les autres guerres offrent ordinairement.

L'armée n'étoit jamais assemblée plus de trois ou quatre jours. La bataille une fois gagnée ou perdue, Texpédition réussie ou manquée , rien ne pouvoit retenir les paysans; ils retournoient dans leurs foyers. Les chefs restoient seuls avec quelques centaines d'hommes déserteurs et étrangers , qui n'avoient pas de famille à aller relroùyer; mais dès qu'on Youloit tenter une nouvelle entreprise , l'armée étoit bientôt reformée. On envoyoit dans toutes les paroisses; le tocsin étoit sonné; tous' les paysans arrivoient. Alors on lisbit une réquisition conçue en ces termes : « Au saint » nom de Dieu, de par le Roi', telle paroisse » est invitée à envoyer le plus d'hommes pos- » sible, en' tel lieu, tel jour, à telle heure : » on apportera dès vivres » . Le chef dans le comnnandement duquel la paroisse étoit coriiprlse, signoît la réquisition. Elle étoit obéie avec empressement ; c'étoit à qui parlîroit parmi les paysans. Chaque soldat apportait du pain avec lui , et les généraux avoîent soin aussi d'en faire faire une certaine quantité: La viande étoit distribuée aux soldats. Le blé et

( ï^^ ) ]f 8 bœufs nécessaires pour lea TÎvres étoîeui requis par les généraux , et on avoit soin de Êdre supporter cette chaîne par les gentils-^ hommes , les grands propriétaires, et les terres d'émigrés ; mais il n'étoit pas toujours besoin de recourir à une réquisition. Il j aToit beau* isoup d'eiQpressement à fournir volontairement. lies villages se cotisoient pour envoyer des cbarrettes de pain sur le passage de l'armée. Les paysannes disoient leur chapelet à genoux, se tenoîent sur )a route, et offroient des vivres aux soldats. Les gens riches donnoient autant qu'il leur étoit possible. Gomme d'ailleurs les rassemblements duroient peu, on n'a jamais manqué de vivres.

L'armée n'avoit donc xii charriots ni bagages. On pense bien qu'il n'étoit pas question de tentes^ Pour les hôpitaux , ils étoient réglés avec un soin particulier. Tous les blessés royalistes et républicains étoiçnt transportés à . St. Lamrent sur Sèvre. La communauté des soeurs de la Sagesse , qui sont une espèce de soeurs grises» avoit là son chef-lieu. Les pauvres sœurs, renvoyées de partout, s'y étoient réfugiées en grand nombre. Elles étoient plus de cent. Dans le même bourg, les missionnaires du Saint-Esprit s'étoient aussi consacrés

aux mêmes foncions. U y avoit des clururglens qui suîvoient l'armée., d'autres dirigeoient de pçtils hôjHtaua^ ea dUféi*entg lieux. Quand l'armée éteit os^çmblée , oa la partageoit en difTérentes cqlouqf», pour attaquer sur les difierents points détermioés d'avance par les généraux. Qn d^oit: M. un tel va par ce chemin; qui veut le suivre? Les soldais qui le conpoissoient , marohpient à sa suite. Seulement» lorsqu'il y eu avoit assez dans une bande , on ne laissoit plus les autres s'y joindre j on les faîsoit aller d'un autre côté. Les chefs , arrivés au poiut d'attaque » formoient de la même façon le& compagnier^ de leurs ofHciers. Jamais ou v.e disoit aul soldati : A droite , k gauche. On U^ çrioit : Allez ver6 cette maison , vers ce gros arbK ; puis ou commencent l'€i|taque. Les p^ysauf^ ne man^ quoient guère à ^re \mv^ px^ièrçs ayant d'entrer en combat » et p«:esqu€^ t^us fiiisoieiit un signe de croix à chaque coup qu'ils aUoient tirer.

, Du resie, il étoit impossible » même à prix d'argent , de les placer en sentinelle , ou de leur faire, iaire une patrouille. Les ofEcners étoient obligés de se charger de ce ^n , quand il étoît nécessaire.

- On avoît quelques drapeaux , que Ton por* toit dans les affaires importantes et préparées d'ayance; mais quand la victoire étoit gagnée, les paysans mettoient drapeaux et tambours sur une charrette, et revenoient comme une foule joyeuse.

Dès que le combat étoit entamé , et que la mousqueterie et l'artillerie se faisoient entendre , les femmes , les enfants , tout ce qui restoit d'habitants, alloient dans les églises se mettre en prières , ou se prosternoient dans les champs pour demander le succès de nos armes. De façon que dans toute la Vendée à la fois , il n'y avoit plus qu'une même pensée et qu'un même vœu. Chacun attendoit , en priant Dieu , l'issue d'une bataille d'où dépendoit le sort de tous.

Tel est le tableau qu'offrit l'armée Vendéenne , pendant les premiers mois de la guerre Peut-être en voyant combien peu le calcul , l'ordre, la prudence, ont contribué à ses succès, parottront-ils plus surprenants encore. Conimunément on a supposé à l'insurrection un tout autre caractère. On a cru qu'elle avoît été préparée par de vastes trames , que les chefs étoient d'habiles politiques, dont les paysans étoient les aveugles instruments, et qui

( "5 ) avoîent trayaillé pour Texécution de grands desseins arrêtés d'avance. Il est facile de voir combien ces pompeuses explications sont éloignées de la vérité : la guerre a été plutôt défensive qu'offensive. Jamais aucun plan n'a pu être concerté pour arriver à un résultat plus élevé que la sûreté du pays. Après les grands succès , l'espérance de contribuer- puissamment à la contre- révolution» se présenta assurément à tous les Vendéens; mais sans influer sur leur marche. Au re^te» dans les courts instants où Ton pût se livrer à cet heureux esj poir , les prétentions des insurgés ne cessèrent point d'être modestes et mesurées. J'ignore quels rêves d'ambition ont pu former dans la suite quelques-uns des chefs; mais le vœu de l'armée, des bons paysans et de leurs officiers, se réduisoient à peu de chose.

I ^. Ils désîroient que ce nom de Vendée, qui leur avoit été donné par hasard , fût conservé à une province formée de tout le Bocage , et administrée séparément. Depuis long-temps les hommes sensés s'afQîgeoient de voir une con* trée^ unie par les moeurs, l'industrie et la nature du sol , séparée en trois parties, dépendantes de trois provinces différentes, dont l'admi^ «istration avoit constamment néghgé le BoçQge;

a* Hs aurcnerit sc^licilé le Roi d'itàaorer une fois de sa présence C6 pays sauvage et reculé ; ^

3®. De permettre ;^u^eâ mémoire de laguer^ re y le drapeau bkae ûéitàt toufôurs sur le clo^ cher de'cliaq[ùe paroisse, et qu'au corps de Yetidéens iiit admis dsms là garde dii Hoi.

Dû reste , les paysaûs he yaûloîeut demauder lii ditiiiuutioii d'îùîpôls , vi exémptioa de mi^ lîce, m privilèges parâcuKers : ou auroit aussi réclamé rexécutiétt d^ancieus projets pour Tou- ▼«rture des rôtîtes et la uaTigation des rivières.

J*ai été hïéti aise de montrer, en racontant fios espérances et nos vœux , combien la guerre de laYendée portoit un caractère de sîmplici^ cé, de ràbon et de zèle , différente en cela de presque toutes les insurrections , où l'on trouva rarement cette pureté de motifs.

Nous partîmes de Bressuire le 4 Mai au matin. A tm quart de lieue dé CMtilIon , nous trouvâmes un grand nombre de gens de la ville , qiiî vènoient au-devant de nous i sous les armes. Us crièrent beaucoup : « Vive le Roi , la no* » Messe et les prêtres ! » Ils nous demandèrent où étoît M. de Lescurej et quand on sut qu'il éloit à Tarmée , lés transports redoublèrent. A CbâtUIon, un conseil qui veiioit d'être établi nous harangua, et nous fît accepter Une garde

d'honneur. Nous continuâmes notre route; au bout d'un moment nous congédiâmes la garde, en lui donnant trente louis; et le soir nous arrivâmes au château de la Boulaye. Nous nous y établîmes, ma mère, ma tante, M. d'Auapn, M. Desessarts, sa Hlle et moi.