CHAPITRE IV

Prise de Thouars j de Parthenay et de la Châtaigneraie. Défaite de Fontenay. Prise de Fontenay.

VJOMME je n'étois point snr le théâtre de la guerre , et que les comhats étoient très-multipliés , je ne saurai pas les raconter tous en détail ^ îl y en a même que je pourrai omettre, soit que je n'en aie pas eu une connoissance précise , soit que j'en aie perdu le souvenir.

La prise de Thouars est un des principaux faits de la guerre ; il a été surtout important pour moi. G'étoit la première fois que M. de Lescure paroissoit au combat : il s'y fît une telle réputation de bravoure , qu'il acquit tout d'un coup une grande influence dans l'armée.

Le général Quétineau entra à Thouai*s, la 3 Mai^ il ne pensoit pas qu'on vint l'y attaquer, et ne prit aucune précaution. Le 4 au 3oir , il fut averti que les Vendéens marchoient sur la ville. Alors il se hâta de prendre quelques mesure;.

( "9 ) Thouars est âtué sur une hauteur; la ri-

TÎère de Thoué Tentoure presque entièrement ; tous les chemins qui y coilduisent aboutissent à cette rivière , hormb la route de Saumur et celle de Poitiers.

Pour arrivera Thouafô, les Yendéens a voient le Thoué à passer. C'est une rivière profondément encaissée, et que des digues de moulins rendent presque partout impraticable à gué.

Le passage pouvoit être tenté sur quatre points : au pont de St. Jean, qui touche la n)iUe; mon père et M. de Marigny furent char* gés de cette attaque, jiu port du Bac du Château; ce furent MM. d'Elbée, Gathelineau et Stofflet. ji un pont qui est à une demi - lieue de la ^Ule, près du village de Vrine; c'est là que se dirigèrent MM. de la Rochejaquelein et de Lescure. Enfin, à un gué plus loin de Thouarsy et qu^on nomme le Gué aux Riches; M^ de Bonchamp y fut destiné. Le général Quétineau avoit envoyé du monde pour défendre ces quatre points : mais il y eut du désordre et de la précipitation dans les dispositions qu'il fit. MM. de Lescure , de la Rochejaquelein et de Bonchamp , dévoient commencer l'attaque, lié toit convenu que deuK heures après, les autres divisions entameroieat

( i3o ) aussi l'action. Il y eut des retards; elles n^arrivèrent qu'au bout de cinq heures, et la fausse attaque devint Tattaque principale.

A cinq heures du matin, la colonne commandée par MM. de Lescure et de la Rochejaquelein déboucha du village de Lîgron , qui est situé sur une hauteur en face du pont de Vrine. Les bataillons de la Nièvre et du Var défendoient le pont; ils y avoient placé une barricade formée avec du fumier et une char« rette; ils avoient aussi de l'artillerie en bonne position.

Pendant six heures on se canonna , et Ton fit aussi un feu de mousqueterie qui eut peu d'effet, à cause de la trop grande distance. Sur les onze heures, les Yendéeas étoient prêts à manquer de poudre : M. de la Rochejaquelein courut en chercher, et laissa le commandement à M. de Lescure seul. Mon mari s'aperçut un instant après, que les républicains commençoient à s'ébranler , et ne faisoient plus aussi ferme contenance. Alors il saisit un fusil à baïonnette, cria aux soldats de le suivre, descendit rapidement la hauteur , et arriva jusque sur le pont âù milieu des balles et de la mitraille. Aucun paysan n'avoit osé le suivre : il retourne^ les appelle , les exhorte, leur donne

( '3. ) encore l'exemple, et reTieat sur le pont; maïs il reste encore seul à cette seconde fois; ses babils étoîent percés de balles. Eufîn, îl essaie un troisième effort. Dans cet instant, M. de la Rocbejaquelein et Forêt arrivent, et volent au secours de M. de Lescure , qui n'avoit pu décider qu'unseulpaysanà marcher enavant. Tous les quatre traversent le pont. M. de Lescure saule le retranchement : le soldat est blessé > mais Henri et Forêt passent aussi. Cependant les paysans accouroîent en foule pour les secourir; et le passage fut forcé.

Un instaùt après , M. de Boncbamp réussît à passer le gué aux Riches; il étoit défendu par la garde nationale d'Airvault. Ces braves gen» ignorant qu'ils étoient coupés, et que le pont de Vrine éroit pris, refusèrent de se rendre, et périrent tous en combattant avec un grand courage. On a attribué ce trait à ceux que l'on nommoit Marseillais, qui en étoient incapa^ blés , et qui , dans toute la guerre , se sont montrés aussi lâches que féroces.

Dès que les républicains opposés à M. de Lescure , virent que le pont étoit emporté , ils s'enfuirent en désordre vers la ville. Une trentaine de cavaliers les poursuivirent jusque sous les murs; maïs ils revinrent ensuite preudre

( i3a ) poste en avant du pont, pour protéger le pas-gage de toute Farinée : quand elle eut défilé, ce poste aTancé se replia. Les républicains, encouragés par ce mouvement qu'ils prenoient pour une fuite, avancèrent sur les Vendéens : on les laissa arriver , et une vive décharge de mousqueterîe et d'artillerie les mit une seconde fois en déroute; ils se retirèrent précipitamment dans la ville. Les Vendéens les suivirent de près; mais les portes furent fermées : alors on voulut tenter un assaut. La ville est enceinte d'un vieux mur sans fossé ; les paysans te mirent à le démolir à coups de cliques; mais ce moyen n'étoit pas prompt pour faire une brèche. On n'avoit pas d'échelles. M. de la Rochejaquelein monta sur les épaules de Texier^ de la paroisse de Gourlay , et atteignit ainsi la cime du mur , à un endroit où il étoit dégradé. Il tira quelques coups de fusil; puis, avec ses znains , il arracha des pierres. Enfin , on parvint ainsi à faire une sorte de brèche, et l'on se précipita dans la ville. Pendant ce temps, les deux autres divisions avoient passé la rivière et commencé leur attaque. Le général Quétîjieau vit bien qu'il ne pouvoit se défendre; maiis craignant de se compromettre en capitu* lanf /il proposa aux administrateurs du dis-

( i33 ) trict d'arborer le drapeau blanc, et d'aller | par une députation , déclarer qu'ils se soumettoîent. Ils hésitèrent long-temps. Tous étoieni fort prononcés dans leur opinion républicaine , et ils aTOÎent une grande crainte de se trouver entre les mains des brigands. Quétinéau leur démontra qu'on ne pouvoit songer à résister. On se réégna alors à capituler; on alla au-de- Tant de M. d'Elbée , faire acte de soumission. Ce fut précisément au même instant que MM. de la Rocbejaquelein et de Lescure entrèrent dans la ville..

Malgré cette circonstance, il n'y eut aucun désordre, pas un habitant ne fut maltraité , pas une maison ne fut pillée. Les paysans couru* vent d'abord aux églises sonner les cloches et prier Dieu. Us brûlèrent l'arbre de la liberté et les papiei*s des administrations, ce qui, je ne sais pourquoi, leur faîsoît toujours un fort grand amusement; puis on les logea chez les particuliers. Us s'y montrèrent fort doux et tranquilles , exigeant seulement du vin et des vivres.

Tous les gens en fonctions de Thouars e%x^ rcnl d'abord beaucoup de frayeur, et craignoient de mauvais traitements. Us se mirent sous la protection des chefs ^ e t ne les quittoîent

pas, de peur d'être assaillis par les paysans. MM. de Lescure et de la Rochejaqiielein ^ qui étoieht du pays , les mirent sous leur protection : en entrant dans la ville, deux ou trois s'étoient attachés aux pans de leurs habits, pour trouver ainsi une sauve-gnrde plus assurée.

On ne fît pas grâce cependant aux prêtres sermentés; ils furent mis en prison , et on les emmena lorsqu'on cpiitta la ville, ainsi que deux cents hommes pris les armes à la main avant la capitulation.; mais on ne leur fît aucun mal. Tous les chefs Vendéens furent logés ensemble dans la maison où étoit déjà le général Quétineau.

M. de Lescure , qui Tavoit connu autrjefois grenadier, et qui le s|]^v oit honnête homme ^ l'emmena dans sa chambre. Quéti^neau, luiditî « Monsieur, faî biea vu vos volets fermés y » quand j'ai quitté Btessuire : vous avear^cru » qu'on vçus oublioit ; inais ce u'eat pas pai? dé- » faut de piémoire que je vous ai laissé là li- » berté». M« de Lescure lui^témoigna toute sa reconnoissance , et ajouta : « Vous êtes libre, *> vous pouvez» partit* • mais je vous engage à » rester avec nous; vous êtes d'^^ne antre opi- » uion ', ainsi vous ne combattrez pas , mais yous *» dereas prisonnier ^ur parole, et tQutJe paonde

C i35 ) » TOUS traitera bien. Si tous retournez aTec les » républicains, ils ne tous pardonneront pas » cette capitidalion , qui pourtant étoit indis* yt pensable : c'est un asile que je tous o£fre con- » tre leur Tengeance » . Quétineau lui répondit : cf Monsieur, si je m'en Tais aTec tous, je » passerai pour un traître; il parottra certain » qvve î'ai liTré la Tille , et cependant je n'ai fait » autre cbose que de conseiller une capitula* » tion, au moment où j'ai tu la Tille prise d'as- » saut. Je prouTcrai que j'ai fait mon dcToir. » Je serois déshonoré , si on pouToil me sup* » poser des intelligences aTCc l'ennemi *. Ce brave homme, demeura inébranlable dans sa résolution j d'autres personnes renouvelèrent inulilemLent, auprès de lai, les propositions que M. de Lescure lui aTÔit faites. Cette bonne foi et ce déTOuement à sa cause lui concilièrent l'estime de tous nos €he&..Il ne s'abaissa à aucune supplication , et garda toujours un ton fort convenable. StofHet, qui n'aToit point dans^ses procédés autant de délicatesse que ces messieurs, fut d'abord assez grossier envers le général Quétineau; il Touloît lui faire quitter sa Cocarde. Une dispute alloit s'engager, lorsque lés autres chefs vinrent feire cesser les pto^ pos de Stoiïlet. ^

Les paysans aussi étoient fort éloignés de cou-? eeyoir comment on pouToit avoir des égards pour un général républicain , et ils étoient bien surpris de voir qu'il logeât dans la même maison que leurs généraux. Les gens de la divisiou de M. de Boncbamp , apprenant que Quétineau et lui couchoient dans la même chambre, en prirent surtout une grande alarme : ils vinrent en foule demander à M. de Boncbamp de ne pas y consentir , et lui montrèrent des craintes. U fut très-fècbé de celte espèce d'insulte pour Quétineau, et reçut fort mal leurs instances. Ils les renouvelèrent plusieurs fois dans la' soirée; enfin ^ voyant qu'il n'en tenoit aucun compte, ils sintrodnisirent dans la maison dès qu^il fut coûcbé, et passèrent la nuit dans l'escalier et devant la porte de la chambre, pour ganier leur .général. Son garde-chasse même, lorsqu'il crut son mattre endormi , ouvrit doucement la porte , et s'alla coucher au pied du lit. Le lendemain, en se réveillant, M. de Boncbamp gronda ces braves gens des preuves d'attacheraent que, dans leur défiance mal entendue^ ils venoient de- lui donner.

L'armée Yendéeune fit à Thouars quelques recrues : plusieurs soldats prirent parti avec nous ; mais on y gagna surtout de fort bons

officiers, qui depuis se distinguèrent Onremar* qua principalement M. de la Ville de Baugé. U ayoit combattu contre les Vendéens dans la garde nationale de Thouars; il abandonna un parti où on Tavoit enrôlé de force; il devint, peu de mois après , un des principaux chefs royalistes. U étoit plein de bravoure , de talents , de patience, de simplicité, et d'un zèle infatigable. Il s'employoit à tout, et toujours utilement; le plus souvent il commando! t l'artille* rie. U avoit alors vingt-sept ans. Il s'attacha d'amitié à MM. de Lescure et de la Rochejaqnelein , qui lui donnèrent toute leur confiance.

MM. Daniaud Dupérat e,t le chevalier Pîet de Beaurepaire, âgés de dix-huit ans, célèbres à l'armée par leur bmvoure , devinrent deux de nos meilleurs officiers. M. Herbauld avoit étudié pour être prêtre , mais n'étoît point dans les ordres. On l'avoît mis parforce dans un bataillon ; ses vertus, sa piété , sa modestie , son zèle et son courage^ le rendirent cher à tous les. Vendéens. M. de Beau voiliers l'ataé, frère du chevalier, étoit un homme actif et zélé; il étoit surtout excellent pour tout ce qui demandoit de l'ordre et du soin.

MM. de la Marsonnière et de Sanglier, également dévoués , étoient âgés ; ils se mirent dana

Tàrrillerie , et le premier rendit souvent 5e grands services.

Le chevaKer de Mondyôn, qui étoit un enfant dé quatorze ans , se joignit aussi à Tarmée, Il arrivoît de Paris, où il s'étoit échappé de sa pension, etavoit fabriqué un faux passe-port, pour venir dans la Vendée se battre pour le Roi. Il avoit une figure charmante , un courage ardent, et beaucoup de vivacité dans l'esprit.

M. de Langerie étoit plus jeune encore; il n'avoit pas treize ans. On ne vbuloit pas d'abord lui laisser prendre une part active à la guerre, mais on ne put l'en empêcher. A la première affaire , il eut un cheval tué sous lui; on le fit alors aide dé camp de M.***, qui commandoit Ghâtillon. Il déserta de ce poste; où il n'avoît rîen à faire j il se procura un cheval, et revint à l'armée.

M. Rènôn étoit arrivé de Loudun avant la bataille de Thouars ; il s'y distingua par la plus rare valeur ,-ccrmme à toutes les affaires^qui ont eiî lieu depuis; il avoît environ trente ans.

Après avoir passé deux jours à Thôuars , on marcha sur Parthenay ; lel répubUcains l'avoient évacué. Le chevalier de Marsangfes, émigré , et t;înq dragons ses camarades , quîttèrerit l'armée républicaine , et arrivèrent ce

( »39 ) jour-là dans la iiôtre. Les géoéraûx voyoîent toujours ces déserteurs avec plaisir : les paysans avoient de grandes défiances ^ et s'imagî*noient que les transfuges étoient des espions.

On se dirigea ensuite sur la Gliàtaigneraie ^ la ville étoit défendue par trois ou quatre mille républicains. Ce fut là que tous les nouveaux Vendéens eurent leurs* preuves à faire. M. de Lescure , pour essayer M. de Baugé , le mit à la tête de deux cents paysans , dans un poste difficile à garder. Il parvînt à s'y mîiîntenîr avec beaucoup de courage et de sang froid. Le pe* (it chevalier de Mobdyoa fut blessé , ainsi que le chevalier de BeanvoUîers et M. Dupérat. Les six dragons ^ui avoient rejoint à Parthenay , et qui avoient vu la défiance des Vendéens , voulurent la dissiper j ils combattirent avec une témérité extraordinaire ; il y en eut un de tué : alors le&ipaysans se mirent à crier : « Assez, » dragons , assez ; vous- êtes de bra^ves gens i> .

La Ghâtaigaeraie fut emportée ^après quelque résistance; les conseils de mon père contribuèrent ^beaucoup à ce succès.

Il y avoît .déjà plusieurs jours que les paysans étoient sous les armes ; ils avoient une grande envie de retourner cher eux j on^ ne pouvoit plufiles retenir. UsiComnnirexLt quelques désor-

dres àla Châtaigneraie. Le lendemain, i6Mai, il ne s'en trouva plus que sept mille; à grandepeine on en rassembla trois mille de plus, et Ton alla attaquer Fontenay.

MM. de Lescure et de la Rocbejaquelein commandoient Taile gauche.; ils eurent d'abord de Tavantage , et parvinrent dans les ùlvl^ bourgs de la ville, après avoir repoussé les vé^ publicains; mais pendant ce temps -là, Taile droite et le centre^ furent mis en pleine déroute. Les paysans étoîent découragés ; les dis^ positions furent mal faites; on entassa Fartillerie dans un chemin où eUe ne put être d'aucun avantage. M. d'Elbée fut blessé à la cuisse; M. de la Mai*sonnière fut enveloppé , et pris avec plus de deux cents hommes. On crut que tout étoit perdu. Cependant MM. de Lescure et de la Rocbejaquelein piarvinrent à n'être point coupés; ils firent leur retraite en bon ordre, et sauvèrent même leurs canons.

Après cette afi&ire , on se trouva dans une mauvaise situation; toute l'artillerie étoit perdue; Marie- Jeanne avoit été prise; ilnerestoit plus que six pièces de canon. On n'avoit plus de poudre; chaque soldat, tout au plus, avoit une cartouclie. Un général étoit blessé ; les paysans n'avoient plus leur première assurance*

Les chefs ne perdirent pas courage ; ils prirent promptement leur parti , affectèrent beaucoup de galté , et répétèrent aux soldats qu'on alloit bientôt avoir une revanche.

On engagea les prêtres à relever le zèle du peuple par des prédications. Ils répétèrent que Dieu avoit permis ce malheur, en punition du dégât qu'on avoit fait dans quelques maisons à la Châtaigneraie. '

Une circonstance imprévue contribua plus que toute autre chose à ranimer les paysans*

Pendant que l'armée étoit à Thouars , les soldats trouvèrent dans une maison un homme en habit de volontaire , qui leur raconta qu'il étoit prêtre; qu'on l'avoit mis de force dans un bataillon républicain à Poitiers. U demanda à parler à M. de Yilleneuve du Gazeau , qui avoit été son camarade de collège. M. de Villeneuve le reconnut en effet pour M. Pabbé Guyot de Folleville. Mais bientôt après , il ajouta qu'il étoit évêque d'Agra , et que des évêques insermentés l'avoient sacré, en secret, à St. Germain. M. de Villeneuve fit part sur la champ de tout ce récit à M. Pierre Jagault, bénédictin , dont les lumières et la prudenca étoient fort estimées. Tous deux proposèrent;; a l'évêquâ d'Âgra de se joindre i l'armée : it

hésita beaucoup , allégua sa mauvaise santé ; eafin îls parvinrent à le déterminer , et ramenèrent à rétat-major. Personne n'imagina de douter de ce qu'il racontoit. M. de Villeneuve le i^connoissoit^ il donnoit encore pour garants, M. Brin , curé de St. Laurent sur Sèvre , et les sœurs de la Sagesse. Il annonça que le Pape avoit nomnxé quatre vicaires apostoliques pour la France , et qu'il étoit chargé d^ diocèses de l'ouest. Il avoit une belle figure, un air de. douceur et de componction, desmîinières distinguées. Les généraux virent avec grand plaisir' un ecclésiastique d'un rang élevé et d'une belle représentation , venir contribuer au succès de leur cause , par des moyens qui pouvoient avoir beaucoup d'effet. Son arrivée ne fît pas encore grand bruit à Thouars. Il fut convenu qu'il se rendroit à Châtillon, et que là il y seroit reçu comme évêque.

Ce fut ainsi qu'arriva dans la Vendée cet évêque d'Âgra, qui a joué un si grand rôle, çt qui est devenu si célèbre dans l'histoire de la guerre. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que cet homme trompa toute l'armée Vendéenne , sans qu'on puisse deviner quel étoit son but et ses projets. Tout ce qu'il avoit Raconté étoit faux. L'abbé Guyot de Folleville

avoit d'abord , à ce qu'il paroit , prêté serment ; il avoit quitté Paris quelque temps avant la guerre de la Vendée , et étoit venu se réfugier à Poitiers, chez une de ses parentes. Ses manières, son air de douceur. et de dévotion, lui avoient donné un grand succès dans la société de Poitiers. Toutes les âmes pieuses, toutes les religieuses qui avoient quitté leur couvent, avoient un grand emtpressement pour Tabbé de Folleville. Ce fut alors qu'il s'imagina , pour se donner plus de considération et d'importance, de confier à ces bonnes âmes qu'il étoit évêque d'Agra. Je crois qu'une vanité assez ridicule fut son seul motif. C'est ainsi que les missionnaires et les sœurs de St. Laurent avoient appris son existence ^ par leurs dévotes correspondances de Poitiers. Quand il fut introduit à l'armée , il continua son mensonge , que per* sonne ne put dévoiler^ et qu'il n'y avoit pas de raison pour soupçonner : c'est la seule explication .que l'on puisse donner à la singulière conduite de cet abbé. Assurément il ne nous trahissoit pas. Il a péri pour notre cause, et jamais il n'y a rien eu d'équivoque dans ses dér marches. D'un autre côté , ou ne peut pas sup- ' poser que ceitte imposture lui ait été suggérée par le de^ein ambitieux de se faire le premier

personnage de la Vendée , ou bien encore pour exercer plus d'empire sur le peuple , en prenant un caractère plus éminent. L'évêque d'Agra a voit l'usage du monde, mais fort peu d'esprit, et en outre, il n'a jamais montré ni talent, ni énergie ,. ni force de résolution. D'ailleurs , si son roman avoit été calculé pour la guerre civile , pourquoi l'auroit-il débité à Poitiers, avant de savoir s'il j auroit une guerre dans la Vendée ? Ce qu'il y a d'extraordinaire , c'est que l'abbé de Folle ville ait été conduit à devenir un aussi grand personnage , en disant un conte ridicule , dicté par une sotte vanité. On a supposé que les généraux étoient complices de cette supercberie , et qu'elle avoit été inventée par eux , pour avoir plus d'influence sur les paysans. Aucun des cbefs de la Vendée n'étoit capable de se jouer ainsi de la religion. Si quelqu'un avoit proposé un pareil projet, il auroit éprouvé une vive opposition dç tous les autres ; et pour tromper l'armée , il auroit fallu un consentement unanime , et un secret impénétrable dans tout l'état-major , puisqu'à cette époque, il n'y avoit pas de général en chef. On crut, sans beaucoup de réflexion, un récit qui étoit vraisemblable , et qui , une fois admis , devint fort utile à la cause.

Ce fut surtout après la déroute de Fontenay , qu'on recueillit un grand avantage de la pré* sence du prétendu évéque d'Agra. U arriva à Châtillon le jour même de la défaite. Toutes les cloches furent sonnées; on se porta en foule sur ses pas; il distribua des bénédictions;, il officia pontificalement. Les paysans étoient ivres de joie. Le bonheur d'avoir un évéque parmi eux^ leur rendit toute leur ardeur, et ils ne songèrent plus au revers qu'ils venoient d'é-> prouver.

On rassembla de nouveau l'armée. La division dé M. de Bonchamp, qui étoit retournée en Anjou après la prise de la Châtaigneraie » se joignit i la grande armée. On marcha encore une fois sur cette ville, que les républicains avoient occupée de nouveau; ils Tévacuè* rent sans rési^tatice ; on y coucha. Le lendemain , ^4 Mai , vers midi , on arriva devant Fontenay. Les républicains , au nombre de dix mil* le, étoient au-devant de la ville , avec une artillerie nombreuse.

Avant l'attaque, on fit donner Tabsolutioa aux soldats. Les généraux leur disoient : « Al- » Ions, ines enfants, il n'y a pas de poudre; il » faut prendre les canons avec des bâtons; il » faut ravoir Illfarie-Jeanne ; c'est à qui courra

lO

( i46 ) » le mieux: » . Les soldats de M. de Lescure qui commandoit Taile gauche , hésitoient beaucoup à le suivre -, il s'ayança seul , à trente pas devant eux, pour les animer , s'arrêta et cria : Vive le Roi! Une batterie de six pièces fit sur lui un feu de mitraille. Ses habits furent percés , son éperon gauche emporté, sa botte droite dé« chîrée ; mais il ne fut pas blessé. «Vous le voyez , » mes amis, leur cria-t-U sur le champ, les Bleus m ne savent pas tirer ! » Les paysans se décidèrent; ils prirent leur course. M. de Lescure, pour rester à leur tète , fut obligé de mettre son cheval au grand trot. Dans ce moment, ils a^perçurent un^ grande croix de mission. Aussitôt ils se jetèrent tous à genoux , quoiqu'à la portée du canon. M. de Bauge voulut les faire marcher. Laissez-les prier Dieu , lui dit tranquillement M. de Lescure. Ds se relevèrent , et se mirent à courir de nouveau. Pendant ce temps- là, M. de la Rochejaquelein s*étoit mis à la tête de la cavalerie avec M. de Dommaigné. Ils chargèrent avec succès celle des républicains; et au Keu de la poursuivre , ils tombèrent sur le flanc de Taile gauche, et renfoncèrent. Ce fut là ce qui acheva de décider Faffaire. Les républicains avoîent tenu une heure ou à peu près. Un bataillon de la Gironde fît seul une

très'-belle résisjaiice , le reste s'enfuit en désordre Tcrs la TÎlle.

M. de Lescure arriva le premier à la porte de Fontenay, avec son aile gauche. Il entra dans la ville ^ les paysans n'osoient pas lé suivre. MM. de Bonchamp et Forêt aperçurent de loin le danger qu'il couroit, et s'élancèrent pour le secourir. Tous les trois eurent la témérité de s'enfoncer dans les rues; elles étoient pleines de Bleus qui fuyoient en désordre, e£ qui se jetoient à genoux , en criant : Grâce I Ces messieurs leur disoient : « Bas les armes I On » ne vous fera pas de mal. Vive le Roi ! » Quand ils furent sur la place , ils se séparèrent; chacun prit une rue différente, A peine M. de Bonchamp eut-il quitté M. de Lescure , qu'un Bleu , après avoir jeté son fusil , le reprit, et tira sur lui. La balle lui perça le bras et les chairs auprès de la poitrine. Ses paysans , qui le suivoien t à quelque distance , accoururent en fureur; ils cernèrent la rue , et massacrèrent tous les Bleus qui s'y trouvoîent, pour ne pas laisser échapper le coupable.

M. de Lescure avoit tourné dans la rue des prisons ; il les fit ouvrir de par le Roi , et aussitôt M. de la Marsonnière et tous les Vendéens qui avoient été faits prisonniers, s'élan-

( i48 ) cérent vers lai; tons Touloient embrasser leur libérateur. Ils avoieut été jugés la veille , et al« loient être exécutés. Pendant tout le combat, ils avoient cru qu'on alloit les massacrer, et s'étoient barricadés pour se défendre. Ce toit aussi la crainte de M. de Lescure , et c'étoit pour cela qu'il s'étoit bâté d'entrer dans la ville, et de se porter à la prison. Il les quitta sur le cbamp pour continuer à poursuivre Tennemi.

. Forêt avoît suivi la grande rue j et aprèsavoir traversé la ville , il se trouva sur la route qui mène à Pïiort. Il vouloit absolument reprendre Marie -Jeanne. Les Bleiis attachoient autant d'importance à la conserver, que nos gens à la ravoir. Forêt rencontra la pièce à une lieue de la ville; elle étoit gardée par des fantassins, quelques gebdarmes étoient plus loin. Forêt s'avança si imprudemment , qu'il se trouva au milieu d'eux. Heureusement il étoit monté sur un cbe val qu'il avoi t pris quelques jours auparavant à un gendarme , et il avoit conservé la selle et l'é^ quipage. Ils le prirent pour un des leurs , et lui dirent : « Camarade , il j~sl a5,ooo fr. pour ceux » qui sauveront Marie- Jeanne : elle est enga- » gée ; allons la défendre » . Forêt fait le brave , dit qu'il veut être le premier. Quand il est à la tête de la bande, et qu'il est arrivé près de k

( «49 ) pièce, il se retourne, tue les deux gendarmes qui étoient auprès de lui; les paysans qui s'étoient ayancés le reeonnoissent , redoublent d'efiTorts , et après un combat qui coûta quelques hommes, Marie- Jeanne fut reprise et ramenée en grand triomphe.

Ce combat , le plus brillant qu'eussent encore livré les Vendéens, leur procura quarante pièces de canon , beaucoup de fu^s , une grande quantité de poudre et de munitions de toute espèce. On prit aussi deux caisses remplies d'as* signats qui n'étoient pas à Teffigie du Roi. La première fut pillée parles soldats; mais ils faisoient si peu de cas de cette nouvelle moni^oie de papier , qu'ils les brûlèrent , les décbirè* rent : plusieurs d'entre eux s'amusoient à s'en faire des papillottes. La seconde caisse, qm contenoit 900,000 fr. ou environ, fut préservée par les généraux , et pour pouvoir la ren* dre utile aux besoins de Parmée, on écrivît sur ^e revers : Bon y au nom du Moi, avec la signature des membres du conseil supérieur qui fut formé à cette époque. Cette mesure inspira de la confiance.

On fut embarrassé de la résolution qu'on adopteroit à l'égard dessoldals républicains qui avoiént été faits prisonniers , au nombre de

trois ou quatre mille. 11 n'étoit pas encore éta* bli chez les Bleus que les Vendéens devôienti être fusillés dès qu'ils éloient pris; ainsi il ne pouvoit pas être question de représailles. D'ailleurs on avoit dit à ces gens-là : « Rendez-vous , » on ne vous fera pas de mal ^ . On ne pouvoit pas les garder, puisqu'on n'occuport pas de place forte , et qu'on n'avoit aucun moyen de police. En les renvoyant sur parole de ne servir ni contre nous ni contre les puissances coalisées, il étoit à peu près sûr qu'ils violeroîent cette promesse. Mon père proposa de leurcouper les cheveux , pour pouvoir les reconnoltre , et les punir , s'ils étolënt repris une seconde fois. On prit aussi le même parti pour le petit nombre qu'on voulut garder. Cette précaution fut un grand sujet de divertissement pour l'armée Vendéenne.

On se promettoit de grands avantages de ce renvoi de prisonniers tondus. On espéroit qu'ils serviroientde preuve dans toute la France , des succès et de la modération des Vendéens; qu'ils seroient forcés de convenir et de raconter que les rebelles , au lieu d'être des brigands , comme on les appeloit, étoient des royalistes pleins de loyauté, de courage et de clémence. On ménagea aussi avec soin les acquéreurs de biens na«

( i5i ) tîonaux, en se bornant à leur annoncer que leurs acquisitions seroient ancullées. Plusieurs avoient déjà pris parti avec nous. Le chevalier Desessarts rédigea une proclamation qui fut signée de tout le conseil de guerre, et qui a été fort connue. On la fit imprimer à plusieurs milliers d'exemplaires ,- qu'on distribua aux Bleus que Ton renvoyoit.

Toutes ces mesures ne produisirent pas l'effet qu'on en avoitattendu. Les opinions révolu-^ tionnaires étoient plus répandues et plus fortes que nous ne le pensions , et il n'y avoit pas de moyens dan&lesautres provinces de s'entendre poiir secouer leur joug. On n'y trouvoit pas cette union et cette parfaite communauté de sentiments entre les paysans et les classes supérieures. La révolte ne fit aucun progrès. Les insurrections de l^yon et du midi n'eurent jamais de correspondance avec nous , et furent commencées, par la majorité, dans un autre esprit.