I.es gendarmes avaient toujours leurs pislolels a la

JIKMOIRES

main; il y pii avail deux à nips cdtps qui inc suivaient pus à pas; je leur demandai de me laisser monter dans ma chambre pour m'habiller, en leur Faisant remarquer que si j'avais voulu , j'aurais bien pu à leur arrivée essayer de fuir ou de me cacher : j'obtins avec peine qu'ils attendissent à ma porte. M. d'Auzon représenta qu’il était Fort malade : on lui permit de rester.

Quand les <{cndarmes virent que nous les recevions fort honnêtement, que le château était habité par des femmes et des vieillards, que tous nos gens étaient allés tirer à la milice, ils eommencèrent à s’adoucir. Un mot de ma mère les attendrit beaucoup; je la pressais de ne pas me suivre; un gendarme lui dit alors : a De toutes façons il « aurait fallu que madame vînt; l'ordre romprend toutes » les personnes suspectes. — V'ous voulez donc m’éter K le plaisir de me sacrifier pour ma fille! » répondit-elle. Peu à peu les gendarmes nous prirent en amitié et finirent par nous raconter que l’ordre était donné depuis dix jours; mais qu'on n'avait pas cru pouvoir se fier aux gendarmes du pays, qui avaient montré de la répugnance à se charger de cette expédition. On avait attendu l’arrivée des brigades étrangères qui se rassemblaient contre les rebelles. Ils étaient arrivés la veille de Vierzon en Iterri; ils ajoutèrent qu’ils étaient bien affligés d'avoir à arrêter des gens si aimés dans le pays et qu’ils feraient pour nous tout ce qui dépendrait d'eux. Celte bonne volonté, qu’ils nous montrèrent de plus en plus, ne fut point achetée; nous ne songeâmes seulement pas à leur offrir de l’argeiiL

On attela des bœufs à la voiture et nous partîmes tous les cinq escortés par les gendarmes. En sortant de la cour, le chef leur dit : “ Citoyens, j’espère que vous vous

1»K M- I.A MAUyi lSK 1>K 1,\ ll()(;HK.IAyl Kl.lvIX, in

» empresserez <le rendre lémolgmige de lu soiimissioii n avec laquelle on a obéi et de l'accueil que nous avons ” reçu, n Quand nous arrivâmes à lu porte de Rressuire, beaucoup de volontaires et de peuple se mirent à crier : A l’aristocrate! I.cs '[endarnies leur imposèrent silenee, disant qu’on serait bien heureux si tous les citoyens étaient aussi bons que nous.

I.a plupart des personnes arrêtées avaient été eonduiles au château de la Forèt-sur-Sèvre I ;, qu’on avait converti en prison. Les gendarmes nous avaient dit qu’on n’était pas sans inquiétude sur la sâreté de ces prisonniers; qu’on craignait un massacre, ll.s nous avaient promis de s’elforcer de nous faire rester à Ilressuire. Ils demandèrent instamment nu district qu’on nous lais.sàt retourner à tlisson avec des gardes : rela fut refusé. .Alors ils sollicitèrent que du moins on nous donnât la ville pour prison. Un ollicier municipal, fort honnête homme , qui était notre épicier, s’olfrit à nous garder chez lui : on y consentit.

M. de Lcscure se rendit au district ; il était tellement respecté dans le pays, que les adminislrnteurs furent interdits; ils s’excusèrent de l’avoir arrêté. Ils alléguèrent que l’ordre était donné autant pour sa propre sûreté qu’à cause des soupçons qu’on pouvait avoir; qu’il ne |)ouvail se plaindre, puisqu’un no s’était déterminé à cette mesure que bien après l’arrestation de tous les autres nnhie.s. Mon mari leur parla avec assurance, demanda s’il y avait quelque reproche positif à lui faire , et réclama pour qu’on lui fît .son procès, .s'il y avait lieu. On ne lui dit

(t) Il appartenait autrefois an fatnenx Duple.ssis-Mornaj, iloiit on y voyait eneore le loinhenn. C'était un rinitenn assez ètrt.

ta

!ix MKMOIHUS DK M- DK I.A H(X;HKJA(.U KI.KIX.

rien <ln chevalier de *** ni de M. de la Rücliejaqueleiii ; c'élaicnt là les seuls points sur lesquels il pouvait donner prise.

M. et mademoiselle Desessarts sVtanI déguisés en gens de service , ne furent point arrêtés ; mon père et ma mère auraient donc pu en faire autant.

CHAIMTRK VII.

Relraile de faniit^c d'Anjou. — Avantage remporté aux Aubiers par M. de la Ruchejaquelein. — L'armée d'.Anjou répare scs pertes. — .Massacres i Bressuire. — Les républicains abandonnent la ville. — Arrivée de M. de la Rocliejaqnelein à Clissnn.

Nous nous élablùnes tous les cinq dans deux peliles chambres chez l'oOicier municipal. Il nous recommanda de ne pas nous monirer à la feiit'lre, de ne pas descendre ; en un mol, de nous l'aire oublier le plus possible. Il est probable que celte précaution nous sauva la vie.

Nous apprîmes que M. Tbomassin avait été arrêté quelques jours auparavant et conduit au cbdleau de la Forél.

Deux jours après, la troupe qui élail à Bressuire partit pour aller attaquer les rebelles aux Aubiers, üeux mille cinq cents hommes défilèrent sous nos fenêtres, chantant en cbeeur la MarseiUaist pendant que le lambour batlail. Je n'ai rien entendu de plus terrible et de plus imposant ; ces hommes avaient fair courageux et animé.

Le lendemain, le bruit se répandit qu’on avait battu les brigands et que .\I. de lu Kocbejaquelein élail assiégé dans son cliAleau de la Durbellière. .Vous passAmes une cruelle journée; mais, sur le soir, on vil tout A coup les braves de lu veille arriver en désordre , crianl : «Citoyens! au secours! les brigands nous sniveni! illuminez! illu-

MH) \li:.UOIKKS

!■ minez ! l,a l'nijeiir était si grande , (|iie le général Qiiétinenu, (|ui roinniamiait , ne put jamais établir une sentinelle à la porte de la ville. Vous coin meiu’àmes à espérer et à attendre les royalistes.

Henri, après nous avoir quittés, était arrivé à Saint- Aubin, ebez sa (ante : son voyage avait été périlleux et pénible. Il lais.sa le ebevalier de *** et se dirigea, avec plusieurs jeunes gens des environs de Clnltillon, du eété de l'armée des rebelles de l’.Anjou : elle était alors vers (Ibollet et (’bemillé. Il arriva pour être témoin d’une défaite qui fil reeiiler les insurgés jusqu’à Tiirauges..MM. de Itonebainp et d'Elbée, (|ui depuis quelques jours étaient à la léte de l’armée , (ialbelineau , .Slolllet et tous les autres ebiTs, s'aeeordèrent à lui dire que tout était perdu : on ■l'avait pas deux livres de poudre; l’armée allait se dis- .soudre. Henri, pénétré de douleur, s'en revint seul à .Sainl-.Aubin. Il arriva le jour même où les Bleus, sortis de Bressiiire, étaient venus jii.squ’aux .Aubiers et avaient dissipé un petit rassemblement qui avait voulu résister un inslanl. Il n’y avait eneore aucun eluT, aucun point de réunion dans ecs eauloiis. Les paysans dont les paroisses n’élaieiit pas oecupées par les ■•épublieains, arboraient le ilrapeaii blanc et s'en allaient joindre l’armée d’Anjou.

Henri ne supposait pas qu’il y ei’il rien à faire. Les paysans, apprenant i|ii’il était arrivé, vini'ent le trouver en foule, le suppliant de se metli-e a leur léte; ils l’assurèient que cela lanimerait tout le pays et que le lendemain il aurait dix niille bommes à ses ordres. Il ne balança pas et se déclara leurebef. Dans la nuit, les paroisses des .Aiibiei's, de \ueil, de Sainl-.Aubin, des Kcbaubroignes , des (!er(|ueu\, d’Izernay, etc., envoyèrent leurs bommes et le nomin-e promis .se Irouva à peu près complet; mais

I)K H- l.\ M\HyilSK DE l,\ ROCHEJAyi El.EIX. 101

li'S pauvres gons n'avairnt pour armes que des hdloiis, des faux, des broches; il n’y avait pas en tout deux eenls fusils, encore c'tMaieiil de mauvais fusils du chasse. Henri avait découvert soixante livres de poudre chez un maçon qui en avait fuit emplette pour faire sauter des rochers ; ce fut un trésor.

\l. de lu Roehejaquelein parut le mutin a la tête des paysans et leur dit ces propres paroles : u \les amis, si union père était ici, vous auriez confiance en lui. Pour " moi , je ne suis qu’un enfant ; mais par mon cou- » rage, je me montrerai digne de vous commander. Si "j’avance, suivez-moi ; si je recule, tuez-moi ; si je n meurs, vengez-rnoi. " On lui répondit par de grandes acclamations.

.^vant de partir il demanda à déjeuner; pendant que les paysans allaient chercher du pain hianc pour leur général, il prit un morceau de leur pain bis et se mit à le manger de bon en'ur avec eux. Celte simplicité, qui n’avnil rien d’alfeclé, les loucha heaucmip sans qu’il s’en dnuldt.

Malgré tout leur zèle, ces braves gons étaient un peu elfrayés : la plupart n’avaient pas vu le feu ; d’autres venaient d’élre léninins d’une défaite; presque tous se voyaient sans armes. Cependant lu troupe arriva jus- (|u’uiix .Aubiers , que les Itleus oecupaicnl depuis lu veille. Les paysans se répundireul autour du village, marchant derrière les haies en silence. Henri, avec une douzaine de bons tireurs, se glissa dans un jardin assez près de l’eiidroil où étaient les républicains. Caché derrière la haie, il commença à tirer; les paysans lui approchaient à mesure des fusils chargés, (àiiiiine il était grand chas- .seiir et fort adroit, pre.sipie tous ses coups portaient. Il

MKMOlKKS

('Il tira |irt's dr deux cents, ainsi qu'un gardi'-cliasse qui cluil auprès de lui.

I.es répulilirains, impatientés de perdre ainsi du iiKinde, sans voir leurs ennemis et sans être allaqui'S en ligne, firent un muuvement pour se mettre en bataille sur une liaiileur qui se trouvait derrière eux. Henri profita du moment et se mit à crier : « Mes amis, les voilà qui s'enruient! s Les paysans se le persuadèrent. Aussitôt ils sautèrent de toutes parts par-dessus les haies, en criant : l'ice le roi! I.es èrhos augmentaient le bruit. Les Bleus, surpris d'une attaque si imprévue et si étrange , n'achevèrent pas leur mouvement et prirent la fuite en désordre, abandonnant deux petites pièces de canon, leur seule artillerie. Les Vendéens les poursuivirent jusqu'à une demilieue de Hressuire. Il y en eut soixante-dix de tués et beaucoup de blessés.

Telle était à peu prés, et surtout dans les commencements de la guerre, la manière de comballrc des Vend(•ens. Tonte la taeliquc eonsislail à se répandre en silence derrière les baies , tout autour de la troupe des Bleus; on lirait ensuite des coups de fusil de tous cistes ; cl à la moindre li('silation , au premier mouvement des républicains, on s’élancait sur eux avec de grands cris. Les paysans couraient d'abord sur les canons ; les plus forts et les plus agiles étaient d'avance destinés à s’emparer promptement de l’artillerie, pour l'empcrher de faire du mai, comme ils disaient entre eux. Ils se criaient l’un à l’autre : «Tu os le plus fort, saule à cheval sur le canon. » Dans ces attaques les chefs s'élancaient toujours les premiers; cela était essentiel pour donner du courage aux soldats, qui étaient souvent un peu intimidé-s nu commencement de l’aclion.

IIK M-' I.A .\lAK(,mSI5 1>E I.A KOaiEJAyi'KLlilV. 103

Celle manière de faire la yuerre paraîlra sans doule singulière, niais elle est appropriée au |>ays. D'ailleurs il faut songer que les soldais ne savaient pas faire l'exercice, et qu'à peine dislinguaient-ils leur main droite d'avec leur main gauelie. On ne coinplail peut-être pas dans tout le Bocage vingt paysans qui eussent servi , parce que nulle part en France il n'y avait dans le peuple autant de répugnance pour le service militaire et pour tout ce qui l'éloignait de son pays. Les olliciers n’étaient guère plus lialiiles ; presque toute lu noblesse était ou éiiiigrée ou en prison ; la plupart des commandants et des généraux n'avaient aucune pratique de l'art militaire; c'étaient, à peu d’exceptions près, des jeunes gens, des séminaristes, des bourgeois, des paysans. La cavalerie était encore plus étonnante que l’infanterie ; elle était sur des chevaux de meuniers, de colporteurs, de poissonniers, avec des brides et des étriers de cordes; aussi n’a-t-elle guère été employée dans les déroules que pour la poursuite de l’ennemi.

Cependant ce .sont ces troupes si ignoranli’s, si mal équipées , et dans le commencement sans canons et presque sans fusils, dont aucun de munition, qui d’abord avec leur courage et leur enthousiasme, puis avec des talents (pi’une prompte expérience développa, firent trembler lu république, eonquirent une partie de la France,’ obtinrent une honorable paix, et défendirent leur cause avec plus de succès et de gloire (pie toutes les puissances alors coalisées.

Les républicains ont répété sans cesse cpie les V^endéens forçaient les babilanis des pays où ils passaient à se joindre à eux. Cela est entièrement faux.

\ Les V'endéens n’ont jamais forcé ni même engagé per- ■

sonne à prendre les armes avec eux. Bien loin de là, leurs Ifltes élaicnl montées au point de se méfier des gens (|ui venaient les rejoindre i‘t qui n’étaient pas du pays; ils regardaient comme des traîtres ou des espions venant exprès pour les perdre et auraient considéré comme des lâches prêts à Tuir ceux des habitants du Bocage que les promesses ou les menaces eussent décidés à marcher avec eux.

Quelques détails l’eront mieux connaître les succès des Vendéens. Il y avait toujours une' prodigieuse difl'érence entre leur perle et celle des répulilicains. Les paysans, dispersés derrière les haies, n’olfraient jamais un front où le feu des ennemis pût faire un grand ravage. Los troupes de ligne tiraient, sans viser, à hauteur d'homme, suivant leur habitude ; les paysans ajustaient et perdaient peu de coups : aussi lomhait-il hahiluellcment au moins cinq hommes d'un cûté, tandis que de l'autre on en perdait un seul. Lorsque les Bleus étaient rangés sur un terrain un peu plus découvert , les paysans se hâtaient encore plus de les éhraider, en s’élanfant vivement sur eux. Leur premier elfort se dirigeait toujours sur les canons. Sitût que la lumière leur annoneait une décharge , ils se jetaient à terre pour l’éviter, se relevaient aussitût, couraient en avant pendant qu’on rechargeait les pièces, se baissaient encore pendant l'explosion, et de celle façon ils arrivaient sur la batterie et altaquaictit les canonniers corps à corps.

I.es défaites élaicnl terribles pour les républicains. Quand ils fuyaient dispersés, ils s’égaraient dans le labyrinthe des chemins du Bocage, où rien ne pouvait diriger leur retraite ; ils tombaient par pelils délachcinenis entre les mains des paysans; ils se trouvaient, sans le savoir,

DK \1"' I.A MAK^nSK DK I.A KOCIIIÜA^)! KI,KI\. lo:,

ti(i|)r(‘S d'un village, sans pouvoir ivsi.slcr au\ linliilunls. Lorsque nos gens, au eoniraire, n'avaient pas réussi ù ébranler la colonne ennemie et qu elle parvenait à les repousser, ils se dissipaient sans qu'on pdt les atteindre.

Ils sautaient les haies, prenaient de petits sentiers détournés et revenaient chez eu\ dans l'espoir de se réuniiencore deu.v ou trois jours après et d'étre plus heureux.

Ils ne se décourageaient pas et répétaient en s’en allant : s Vive le roi! quand même (I). v

Ma isla<p'ando et principale cause des premiers succès de la V'cndée, cVlaienl le coura<|c cl le dévouemenl des royalistes. Les troupes répiihlicaiiies fiireiit d’abord coiîiposées de volontaires noni'caiu dans le métier des armes, de gardes nationales étrangères aux habitudes militaires. L*enthousiasme ne suppléait pas a rhabileté et a l'expé> riencc, comme parmi nos braves paysans, (k* n’étaient pas leur propre volonté, ni le désir de défendre leur religion, leurs enfants et leurs chefs, qui avaient rassemblé les soldats de la république; d<‘s réquisiti(»ns et des mesures de terreur avaient formé à la bille des bataillons, qui marcbaienl souvent avec répugnance. lueurs généraux,

(I) La devise Dieu ri le Roi n’a été prise ((téeii I8I5. M. de bi Kochcjaqiu-lein étant en mer, avant de débarquer dit h ses ofliriers :

« fl faut que nom rherchiom une devise! • On en proposa pin- * sieurs, entre autres celle-ci : Dieu et le Roi, qu'offrit M. Quejriaiix. M. de U RochejaqucleiD fadojita de suite ; on fiitiprinia sur de la toile blanrlie, découpée en forme de petite croix, -que lui et ses ofTiciers fixèrent sur leurs habits. A la restauration, les joaitliers firent faire des petites croix émaillées ayant la même devise ; uin^ foule de personnes qui n'éiaicnt pas vendéennes en portaient. Cela devint une mode, et l'on appelait relte croix rroi.r de la fidélité, ou rroi.r de la l'endée.

inhaliilos, ('taient sans cesse cnntrarii^s par des adiiiinis- Iraleiirs ou des commissaires. Un les destituait sans motif, comme on les avait nommés sans mérite. L’absurdité et l'ineptie présidaient à tous leurs conseils, autant que l’injustice et la cruauté.

.^près le combat des Aubiers, nous comptions que les rebelles allaient [wursnivre leurs succès et arriver à Brcssiiire ; mais Henri songea qu’avant tout il fallait tirer l'armée d’.Anjou de la position désespérée où il l'avait laissée. Il courut toute la nuit pour aller retrouver MM. de Itoncbamp, d’Elbée, Catbelineau, etc. Il leur fit amener les canons et les munitions dont il s’était emparé et leur conduisit aussi des renforts. Les paroisses d'.AnJou commencèrent à se rassembler et à reprendre une nouvelle, ardeur. L’armée se reforma, attaqua les Riens, les battit partout. Cbollet, Chemillé, Vibiers, tout le pays qu’on avait abandonné, furent repris sans éprouver beaucoup de pertes. M. de Bonebamp fut légèrement bles.sé dans une de ces alfaires.

Dans les jours qui suivirent la déroule des Aubiers, l’agitation et l’inquiétude continuèrent à régner dans Bressoire et dans la troupe républicaine. Quatre cents Marseillais arrivèrent pour la renforcer. Ils conimeucèrenl à crier qu’avant tout il fallait massacrer les prisonniers. Ils se portèrent à la prison et, malgré les ordres du général Quélineuu et la résistance de toutes les autorités, ils saisirent onze malbcureuv paysans qu’on avait pris dans leurs lits quelques jours auparavant, parce qu’on leur soiipv'onnait des intelligences avec les rebelles. Ces pauvres gens passèrent sous nos fenêtres ; on les conduisit hors de la ville ; on fit ranger l'armée en bataille. Le commandant des Marseillais demanda si (jiielques personnes

I»K M" I.A MAKyilSK DK I.A K(M;HUA<,II K1,KI\. 107

de bonne volonté désiraient se joindre à scs soldais pour celte exécution : elle faisait horreur à tous les liabilanis du pays; mais quelques gens de Saint-Jean d’Angcly se réunirent aux Marseillais. Le maire de Bressuire essaya encore de défendre les victimes : on le saisit et on remporta. Les paysans furent hachés à coups de sabre; ils reçurent la mort à genoux, priant Dieu et répétant ; rive le roi (1)!

Nous attendions une mort semblable; il paraissait impossible de l'éviter ; mais beurciisemenl les Marseillais ignoraient notre réclusion cl les pntriulcs de Bressuire et du pays n’élaient pas capables de la leur apprendre ; malgré la dilférence d'opinions, ils avaient pour nous de l'estime et de l'attachement. Notre bêle était rempli de zèle et d'inquiétude sur notre sort. Deux ou trois jours après, il nous amena un nommé LassaUe, comtnissaire du département : c’était un jeune bumme fut et bavard ; il nous montra de l'inlérét dans ses paroles; il nous dit que la guerre avait rendu nécessaire l'arrestation des nobles; que ce n'était pas lui qui avait voulu nous appliquer cette mesure; que cependant il eût été singulier do voir en liberté des personnes naturellement suspectes ; qu’au reste la guerre allait finir ; qu'on allait raser les haies et les bois, dérimer les habitants, envoyer le reste dans l'intérieur de la France et repeupler le pays avec des colonies patriotes. « Il est fâcheux, disait-il , d'en venirà ce parti ,

(t) Daanl aux prisonniers rtc la Forêt, on les eniiiiena à \iort par Parllicnay quelques jours après ; de IA ils furent conduits à Angouléme, où aucun n'a péri. Après une détention de vingt-deux mois, M. Thoniassin revint me trouver. Il resta etiez moi jusqu'à sa mort, arrivée en IKOi. Son esprit s'était tout à fait dérangé.