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\IKMOIHKS

mais on y csl l'orei' par le faiiadsme des paysans, qui » du reste sont de braves gens, rar jamais dans ce pays r aiinm mélayer n'a trompé son maître C’est un (ils de >' M. de la Uocliejaquelcin qui les eommandait aux Aun Iners Vous le connaissez? demanda-t-il à M. deLesciire. » — Oui. — Il est mi'me votre parent. — Cela est vrai, r Je Iremldais de frayeur |)endant ce dialogue ; mais l’air simple et le sang-froid de M. de l.escure ne laissèrent rien soupçonner à I.assalle; d’ailleurs il arrivait de \iort et ne savait pas (|u’Henri eût haliité Clissnn. Ca ville et l’armi'e étaient telletnent préoeeupées par la frayeur que personne ne songeait à nous. La confusion qui régnait dans toutes les déinarelies et dans tous les esprits nous sauva comme par miracle. A chaque instant il arrivait des troupes. Quelquefois des terreurs paniques saisissaient tous les habitants : c'étaient là nos moments de jouissance. \'ous espérions alors que la ville allait être prise et nous écartions l’idée du danger que nous ferait courir l’attaque. M. de l.escure n’avait pas d’autre idée que cette délivrance; il l’attendait pour se Joindre à l’armée royaliste et voulait même prévenir ce moment en s'échappant de Bressiiire. Il ne supportait pas la pensée de ne pouvoir combattre; et assurément si l’on nous eilt tran.sférés à \iort, comme on en parlait, il se serait fait tuer plutôt que d’étre ainsi emmené et de perdre l’espoir qu’il avait dans la promesse d’Henri.

Ce fut pendant celte crise que nous vîmes arriver l’abbé

(t) KI03C mérité, aveu remarquable dans la buuebe d'un enaeintî Encore aujourd'hui, les fédérés propriétaires sont sûrs de n’élre pas Iroinpés par leurs métayers, qui se sont potirlant liattus contre eux à eliaque qiierre.

DK M- I.A \UR<,*HSE DK LA ROCHKJAgl KI.KIA, hID

Desessarls. Il avait élr compromis à Poitiers, par la découverte d’une correspondance avec un émigré. Le repré- .sentant du peuple lui donna à clioisir entre la mort nu renréicment dans un bataillon. Il revêtit runiforme et Fut envoyé à Bressuire. Il venait nous voir secrètement et se concertait avec mon mari sur les moyens d’aller rejoindre les IVndéens. \ous les décidâmes pourtant à ne hasarder ainsi leur vie et la nrMrc que si on nous transférait à Miort.

Toutes les nuits il y avait de nouvelles arrestations dans la ville. Les bourgeois suspectés d’aristocratie, les patriotes douteux, étaient emprisonnés. On ne tarda guère à faire subir le même sort au généreux maire qui s’élait opposé au massacre. .Au milieu de cette rigueur toujours croissante, la Providence continuait à nous préserver. Pendant que chaque jour contribuait à niigmenter nus craintes, une nouvelle circonstance vint surtout les redoubler. Ma mère reçut par la poste une lettre d’un prêtre émigré en Kspagne; il lui mandait, d’une manière mal déguisée, que la guerre venait d’être déclarée, que la contre-révolution était infaillible et qu’elle devait être contente. Le Icndeniuin on commença à ouvrir nos lettres et à nous les remettre décachetées. \’ous tremblions d’en voir arriver de semblables à celle de ce prêtre et nous n’étions pas même bien assurés que celle-là n’edt pas été lue.

Cependant on continuait à faire des efforts pour le recrutement dans les paroisses qui ne s’étaient pas encore .soulevées; loin de réussir, on ne faisait qu’augmenter le nombre des révoltés. I,es paysans étaient inébranlables dans leur résolution à cet égard; rien ne pouvait les obliger à se soiimetlre au tirage. Je citerai deux exeinj)les

MKMOlKKS

(|ui curent lieu pendaiil les derniers niomciils de notre séjour à Bressuire.

La petite paroisse de Beaulieu fut avertie du jour où l’on devait faire le tira;{e. La troupe s’y rendit et n’y trouva pas un lioniinc; il n’y avait plus que des femmes dans le village. On leur signilia que si le lendemain les hommes n’étaient pas rentrés, on viendrait y mettre le feu. Le lendemain on y retourna ; les maisons étaient désertes, on ne vit ni femmes ni enfants : tout le village fut brdlé. .^prés cette terrible exécution, on somma de la même manière la paroisse de Saint-Sauveur. Malgré l’exemple de Beaulieu, tous les habitants disparurent. Le maire seul resta avec quelques femmes , pour tâcher de sauver le village. On l’arrêta et on allait mettre le feu , quand on apprit que les royalistes étaient près de Bressuire.

Le I" mai llttS la rumeur et le désordre s’accrurent dans la ville; le bruit se répandit que les brigands étaient venus attaquer .^rgeiiton-le-Château. Le soir on sut qu’ils avaient réussi et qu’ils se dirigeaient sur Bressuire, dont ils n’étaient pas éloignés de trois lieues. On mit toutes les troupes sous les armes; mais elles étaient frappées de terreur : jamais le général Qiiétineau ne put obtenir que la cavalerie fit une reconnaissance. Quelques cavaliers s’avancèrent un peu et revinrent précipitamment, disant qu’ils avaient vu de loin une colonne ennemia Quétineau se porta de ce cAté : c’était un paysan qui labourait son cliamp avec huit bœufs.

I,a nuit .se passa ainsi, la frayeur des républicains s’accroissant de moment en moment. La crainte d’ètrc massacrés ou emmenés, nous tenait dans des transes continuelles; enfin au point du jour, les troupes commencèrent

nie Al" I.A AlAHynSE de I.A ROCIIEJ \QIEI.EI.\'. III

à défiler sans bruit. Le général Qiiélineau, royant les dispositions de ses soldats, s’était déterminé à faire sa retraite sur Tliouars. Il avait cinq mille lionimes; mais il ne pouvait compter sur eux pour défendre Bressnire, dont la vieille enceinte tombait en ruine. I.c chiUeau est dans une assez belle position, mais il était aussi fort dégradé; depuis que Duguesclin l’avait emporté d’assaut sur les .Anglais, il n’avait pas été réparé.

Cette retraite ne se fit pas avec ordre. Pour qu’elle ne fût pas retardée par les bagages, Quétineau ordonna à chaque soldat de prendre quatre boulets dans sou sac. Cela était inexécutable : aussi presque tout fut-il laissé à Bressnire. On avait d’abord oublié la caisse militaire; on renvoya un détacbement la chercher. Un oublia aussi beaucoup de drapeaux. Un grand nombre de Marseillais désertèrent. La plus grande partie des habitants suivit le général Quétineau, ou se dirigea sur les villes voisines.

Pendant toute cette retraite, nous attendions notre sort; nous ne pouvions croire qu’on nous oubliAt complètement. Nous avions fermé nus volets. Chaque fois que nous aperceiions une compagnie faire balte devant la porte, nous imaginions qu’un allait nous prendre. Enfin peu à peu lu ville devint déserte, sans qu’on eût songé a nous, et nous restâmes libres.

Notre hétc vint alors nous prier de lui dunniM' asile à Clisson; il craignait que la ville ne fdt mise à feu et à sang par les royalistes, pour venger le massacre des prisonniers, qui deux fois avaient été égorgés à Bressnire, au mois de septembre! 1792, et dernièretnent par les .Marseillais. Il dit à .M. do Lescurc que les brigands aimaient les nobles et respectaient leurs clnlteaux. Beaucoup d’autres habitants de la ville nous firent la même

(I<>mniidv. M. dp I.csfiire répandit (|u’il ïrrrail avec plaisir luus crux qui viendraient chez lui; mais qu'il ne eôneevait pas l'avantaqe qu’on pouvait espérer en elioisissant cette retraite. Il envoja à Clisson pour qu’on amenât des charrettes, afin d’y cliar;[er les effets des personnes à qui il aceordait l'hospitalité.

onze heures nous fùines avertis que la ville était enfin complètement évacuée et presque ahandonnée : nous descendîmes; nous traversâmes les rues; on n’y voyait plus que quelques femmes qui se lamentaient. Quand nous eâmes passé la porte, M. de I.escure et moi prîmes notre course par des sentiers détournés, laissant derrière nous mes parents, qui marchaient plus doucement. Xoiis arrivâmes seuls à Clisson. On ne pouvait concevoir notre délivrance; personne ne pouvait en croire ses yeux. Nous retrouvâmes à Clisson M.M. Desessarts, d’.Auzon, ma tante l’abhesse , etc. L’abhé Desessarts, qui n’avait jamais été que tonsuré et s’est toujours appelé depuis le clieviilier, était parvenu à déserter et vint nous rejoindre le meme jour. Ce château se remplit aussi des fu>[itifs de Uressuire.

V\‘rs le milieu du jour, on répandit lu nouvelle que les royalistes avaient chanjjé de direction et ne marchaient plus sur Uressuire. \l. de I.escure se décida surle-champ. Il envoya avertir dans les paroisses voisines, donna un lieu de rendez-vous aux paysans et leur fit dire qu’ils y trouveraient des chefs. De son eâté, il sc détermina à partir quand il serait quatre heures pour Châtillon , afin d'y prendre du la poudre et quelque renfort , cl amener ces secours au lieu du rendez-vous, assez lét pour pouvoir occuper Uressuire avant que les Bleus y revinssent.

DK M'* LA MAKQI ISK DK LA HOCHWAQl KLKi\. MA

Nous commcnrilincs à fairo tous les préparatifs. M. de Lcscure n’avait communiqué ses projets qu'a M. de Xlarigny, au chevalier Desessarts et à moi. Mes parents avaient hicn les mêmes sentiments que nous, mais non pas la même ardeur de jeunesse. Nous nous cachâmes d’eux ; nous redoutions les réflexions et les conseils raisonnahles ; noos nous enfermâmes tous les quatre dans une chanihre, au milieu d'nn château rempli de patriotes réfugiés. I.es messieurs se mirent à apprêter des armes et moi je faisais des cocardes blanches.

Sur les quatre heures, M. de Lescure vint dire à ma mère que toutes les dispositions étaient faites pour que les femn>es partissent escortées et se rendissent a Oiâtillnn. Elle demanda ; <• Mais si les patriotes reviennent à >• Bressuire , qu’allons-nous devenir? — Demain , au point i> du jour, dit M. de Lescure , je serai maître de Brésil suire. Quarante paroisses se révoltent cette nuit par mes ” ordres, n XTa mère sc trouva mal , en s’écriant : « .Nous Il sommes perdus! » Elle lui représenta qu’il n’avait pus calculé cette démarche avec prudence et sang-froid; qu’il ignorait la position des armées royalistes et républicaines; que probablement on allait arriver de l’arthenay pour nous arrêter ; que les paroisses sc soulèveraient sans doute, mais sans apparence de succès, si elles étaient livré'cs à elles-mêmes. M. de Lescure n’écouta point ces observations; il avait trop souffert de rester détenu et oisif et d’avoir différé à se jeter dans la révolte, à cause de nos premières instances. Il avait vu la frayeur des troupes républicaines : elle lui donnait de l’espoir. Il sc croyait certain de pouvoir mettre sa famille en sâreté et ne pensait pas à l’exposer à tant de dangers. Si, pour entreprendre une insurrection, on calculait les espéranees

lit

MKMOIKKS

dp succps, jamais on ne la pomnipncerail ; quand une Cuis elle csl pnlaméc, il fanl bien la soulenir. I>a raison pt le poura,qp [lorlptil à ponlinupr unp rpsistanpe dpipiiup néppssairp; mais pp n'psi qii’avpc une audapp irrpflpcbip, un dévoiipiiipnl ptilier a ses opinions, un pnthnusiasmp d’aulanl plus nobip qu'il PsI plus aveu,qlp, qup l'on pomnipnpp dp IpIIps entreprises.

MM. do l.pscure et de Marijjny partirent, montés sur d'excellents ebevaux. !\ peine étaient-ils sortis, que Je vis arriver un patriote de Rressuire qui se ‘[lissait tout tremblant dans le ebàleaii, on répétant : u Ils y sont! ils y » sont! — Quoi'? lui dis-je. — Les brigands sont à Bres- " suire, " repartit-il. Je le laissai s’aifliger avec les autres gens de la ville , et je fis courir tout de suite après M. de l.eseure. Il revint au bout d'un quart d'heure et me trouva pansant avec tous les patriotes clfrayés. .“^u moment môme, un des métayers, qui était allé cbercher leurs meubles, arriva de Bres.siiire et conta que les brigands avaient pris ses bœurs, et qu’apprenant qu’ils étaient à M. de Lescure, ils avaient dit qu'ils les rendraient sur un billet de sa main, s Je vois que vous aviez raison , dit en souriant .M. de Les- ” cure aux gens de Bressuire, il paraît (|ue les brigands !• aiment les nobles. Je vais aller ebereber mes bieufs et !> sauver vos effets : l estez ici sans inquiétude. »

.^près ce second départ, moins inquiétant que le premier, je songeais, ne connaissant pas encore l’exlrémo bonté des insurgés, que, s’il en arrivait sans que M. de la Rncbejaqiielein fût à leur tête, il se pourrait bien qu’ils fussent mécontents de trouver le cbAteau rempli de patriote.s. Pour éviter tout accident, j'engageai d'abord tous ces réfugié-s à quitter leur cocarde, leur disant qu’il fallait ne prendre le signe d’aucune opinion puisque nous

DE M"' LA XIAKOnSK DE I,A KOCHEJAQl ELEI\. 115

ne voulions pas nous dél'einlre. l'nsuiie je les plaeai lous dans une aile du cliAlcau en les eii;[ii;[eaiit à s’y leiiir lran(|uilles. Mon père et ma mère étaient auprès île nia tante ijui était malade. J’avais ordonné à lous mes gens de ne pas sortir; je erai'jnais ipi’ils ne lissent ijuelipie imprudence; de façon que j’étais seule dans la cour, par agitation pluldl que par courage. Au lioul de quelques minutes , j’entendis le galop de plusieurs chevaux et des cris de l'we le roi! C’était M. de Lescure et M. de Marigny qui revenaient avec Henri de la Kocliejaquelein : ils l’avaient trouvé en chemin avec trois autres cavaliers. A CO cri de l'ire le roi! tout le monde sortit du chilleau. Henri se jeta dans nos bras en pleurant et s’écriant : « Je » vous ai donc délivrés 1 » Pendant celle joie et celle émotion les patriotes de nressuirc ouvrirent doucement leurs portes, et virent, à leur grande surprise, que c’était nous et lous les gens de la maison qui répétions : Vire le roi! Ils se jetèrent A nos pieds. M. de Lescure conta toute leur histoire à Henri, qui dit qu’en effet l’asile était bien choisi et qu’ils avaient sagement fait de se mettre à l’ahri des brigands dans leur propre chÂlcau. \ous voulûmes ensuite qu’il oinhrassâl quelques-unes des femmes pour les réconcilier avec ces brigands , qu’elles regardaient comme des espèces de monstres. \ous étions lous dans l’ivresse.

Henri nous donna quelques détails sur l’armée; il nous parla surtout de la valeur et de l’enthousiasme des paysans. Mous sûmes qu’il y avait plusieurs corps de rebelles commandés par des chefs dilférents; que presque lous avaient des succès, mais qu'il n’y avait point de relations habituelles entre eux; que M. de Charelle était un des principaux; qu’il venait de surprendre l’i'le de \oirmoulier.

IIÜ MlüIÜIKFS 1»K M- DE I.A R(M;ilEJAQrKLEIX.

\'ous lui dpiiiaiiilAmes de (|uellu nianièrc un se procurait des inuiiilions. Il nous raconta comment, à l'attaque d'Arÿenton, chaque canon n'avait que trois coups à tirer; mais on y avait trouvé de la poudre; on avait alors douze yarqousses par chaque pièce : jamais on n’uvait été si riche. Ces détails, qui auraient dû paraître ell'rayants, nous comblaient do joie. Ma mère disait qu'il n’y avait pas à hésiter et que le devoir de tout gentilhomme était de prendre les armes. Les traits de bravoure de tous ces paysans, que nous rapportait Henri, nous remplissaient d’admiration; moi surtout, je me livrais à l’espérance avec une vivacité d’enrant.

Henri nous présenta un jeune homme qui était venu avec lui, .M. Forestier : c’était le iils d’un cordonnier de la l’ommeraye-sur-Loire. Il avait été élevé par les soins de M. de Dommagné et l’avait suivi depuis le commencement de l’insurrection; il était âgé de dix-sepi ans cl avait une ligure charmante : il venait de finir ses études. Henri nous dit que c’était un des olliciers de la cavalerie vendéenne, qu’il était d’une rare bravoure, et que les chels cl les soldats l’aimaient beaucoup.

.M. de Lcscure, Henri de la Rochejaquclein cl M. Forestier repartirent bicniét après pour Bressuire. M. de l.escurc était empressé d’aller se réunir aux généraux et l'aire connaissance avec eux. Il fut convenu que mon père, MM. de .Marigny et Desessarts iraient aussi le lendemain joindre l’armée; ma mère et moi, les femmes et les vieillards, devions en mémo temps quitter Clisson pour aller nous établir au château de la Boulayc, qui appartenait à .M. d’Auzon : il était situé dans la paroisse de Mallièvre, entre les Herbiers et Châlillon , au centre du pays insur<[é.

CHAPITRK VIII.

Les Vendéens occnpcnl liressnire. — Tableau de l'arinée rnjalisle.

Au point du jour, je reçus un billet de M. de Lescure; il me inundait qu’il allait arriver à Clisson avec ficnri, à la tiîte des quatre-vingts cavaliers; on lit des préparatifs pour les recevoir. Ils amenèrent avec eux le chevalier de Bcauvolliers ; c’était un grand jeune homme de dixhuit ans, que l’on avait cnrélé par force à Loudun dans les gendarmes et qu’on avait envoyé à Bressuire. Il avait la veille trouvé le moyen de quitter son corps, et aussitét qu’il vit la ville complètement évacuée, il se mil an galop pour aller en porter la nouvelle aux rebelles qui arrivaient. Son habit de gendarme le fil mal recevoir des premiers cavaliers qu’il rencontra; cependant un officier paysan qui se trouvait là prit un pen plus de conriance en lui. M. de Beauvolliers lui proposa de venir abattre l’arbre de la liberté à Bressuire. Le paysan lui répondit : «Allons; mais s’il y a du monde dans la ville et que i> nous soyons surpris , je le brûle la cervelle. » M. de Beauvolliers se montra toujours plein de bravoure et de douceur. Il devint aide de camp et intime ami de M. de Lescure.

Tous les autres cavaliers qui vinrent avec ces mes-

IIK

MK MO 1RES

sieurs ii'avuieiil pas assurémeni une (uuriiure iiiililaire si (lislinguéc ; leurs clieraux élnieni He loule (aille et de toute couleur; on voyait heaucoiip de liAts au lieu de selles, de cordes au lieu d’élri<‘rs, de sabots au lieu de bottes ; ils avaient des habits de toutes les iiieons, des pistolets dans leur ceinture, des fusils et des sabres attachés avec des ficelles; les uns avaient des cocardes blanches, d’autres en avaient de- noires ou de vertes; car les Vendéetis n’avaient aucune cocarde militaire; beaucoup mettaient à leur chapeau des morceaux d’étoffe hianche ou verte, d’autres du pa|>ier, des feuilles, et plusieurs rien du tout; mais tous les paysans avaient par dévotion, et sans cpic personne en eût donné l’ordre, un sacré coeur cousu à leur habit et un chapelet passé dans la boutonnière. \os soldats ne portaient ni giberne, ni havresac, ni effets, (jiioiqu’ils en prissent en quantité aux républicains ; ils trouvaient cela incommode et préféraient mettre leurs cartouches dans leurs poches on dans la ceinture de mouchoir alors usitée dans le pays. I.’armée avait une trentaine de tambours et point de trompettes, f.es cavaliers attachaient a la queue de leurs chevaux des eocardes tric(dores et des épaulettes enlevées à des Bleus r les officiers étaient un |>eu mieux équipés que les soldats et n’nvaient pas de marques distinctives.

Toute cette troupe venait pour se montrer aux portes de l’arthenay et y donner une faus.se alarme, afin de cacher la marche de l’armée qui devait s’avancer sur Thouars.

Les soldats su mirent à déjeuner. Les paysans des paroisses voisines arrivaient de toute part pour se joindre à eux. Des femmes venaient, la barbe à la main, après avoir coupé les arbres de la liberté. LechAteau était plein

DK M" i,A MAROUSK DK LA KOCHKJAQl KI.KI.V. ll'.l

(lo qui iiiangcaicMt, qui buvuienl en clmnlunt et en criant Viec If roi!

Pendant ee lenips-là j M. de la'sciire racontait qu’à Itressuirc on Tarait reçu à bras ouverts, (|u'on Tarait traité eonitnc cbef de toutes les |)aruisses île son canton, qu’on Tarait Tait entrer dans le conseil de guerre, qu’on attendait avec impatience mon père, MM. de Mari^ny et Desessarts : trouver des otiieiers était un qrand bonheur, car Tannée en mampiait.

.Au milieu de cette comersation , nous eiiteudhncs un tumidte violent dans la cour. I.es V^-ndéens avaient attaché leurs chevaux cl, suivant leur usa,qe, n’avaient pas placé de sentinelles; trois babitaiils de Itressuirc, dont les femmes s’étaient réfuîpées à Clisson, arrivèrent pour les chercher et les emmener à Parthenay : ils étaient en uniforme de garde nationale, hien armés et à cheval. Voyant tant do chevaux dans la cour, ils crurent, sans trop regarder, qu’un détachement de Parthenay était venu pour nous enlever. Ils trouvent un petit domestique âgé de quinze ans, et lui disent : u Uonjour, citoyen. ” Cet enfant répondit eu criant : « Il n’y a pas de citoyens » ici. l ire le roi! aux armes! voilà les Bleus! n Aussilét tous les cavaliers sortent comme des furieux, le sabre à la main. Mon père ci moi nous étions par hasard dans la cour; nous courémes les premiers et nous nous jetilmes devant ces trois hommes qu’on allait massacrer ; nous essayâmes d'expliquer aux paysans que ces gens ne venaient pas faire de mal, (pTils voulaient emmener leurs feinnu’s; elles étaient là à genoux, suppliant et demandant grâce. Les paysans ne voulaient rien entendre; M. de la Ilochejaquclein se mit à leur parler. Pendant ce temps, nous fîmes entrer les trois hommes; ils quittèrent leurs

XIKMOIRES

habits, priroiil une corardc blanche. Pour calmer les cavaliers, ils furent obliges de cracher sur la cocarde tricolore et de crier Vive le roi!

Vers midi M. de Lescure et Henri partirent pour Parthenay et nous pour Bressiiiro, en accordant aux patriotes réfugias la permission de rester à (^lisson tant qu’ils s'y croiraient plus en sdreté qu’ailleurs : tous étaient des gens honndtes et paisibles.

\’ous nous mîmes en voiture et des domestiques armés nous escortaient. Quand nous fûmes près de la ville, nous coinmençAmes à voir des Vendéens. Ils surent qui nous étions et se mirent A crier Vive le roi! Nous le répétions avec eux, en p'eurant d’attendrissement. J’en aperçus une cinquantaine à genoux au pied d’un calvaire; rien ne pouvait les distraire de leurs prières.

I.a ville était occupée par environ vingt mille hommes : il y en avait six mille tout au plus armés de fusils; le reste portait des faux emmanchées à l’envers , armes dont l’aspect est effrayant; des lames de couteau, des faucilles plantées dans un hAton, des broches, ou bien de grosses massues de bois noueux; tous ces paysans étaient dans l’ivresse de la joie : ils se croyaient invincibles. Les rues étaient pleines, on sonnait toutes les cloches. Ou avait fait un fou, sur la place, avec l’arbre de la liberté et les papiers des administrations.

Mon père, M. de Marigny et le chevalier Desessarts allèrent trouver les généraux; je me mis à me promener dans la ville avec mes femmes. Les paysans inc demandaient si j’étais de Bressuirc; je leur disais comment la veille j’y étais prisonnière et comment ils m’avaient délivrée : ils étaient tout heureux d’avoir sauvé une dame noble. Ils me rontaient que les émigrés allaient venir à

I)K M- I.A MAKQIISE DE, LA ROCHEJAQLEI.EIX, 1-21

leur secours pour rélulilir le roi el la rclijfioii. Ils voulurent ensuite me mener vers .Marie-Jeanne : e’élait une pièce lie canon de douze; elle venait du cliAteaii de Iticlielieu, où le cardinal l'avait fait placer autrerois avec cini| autres; elle était d’un très-beau travail, cliar;jée d'ornements et d'inscriptions à la <{loire de Louis XIII et du cardinal. Les républicains avaient pris ce canon à Richelieu et il leur avait été enlevé au premier combat de Chollet. Les paysans, je ne sais pourquoi, lui avaient donné ce nom de Marie-Jeanne; ils y attachaient une idée miraculeuse el croyaient qu'elle était un •{âge certain de victoire. Je trouvai ce canon sur la place ; il était orné de fleurs el de rubans, et les paysans l’embrassaient. Ils m'invitèrent à l'embrasser aussi, ce que je lis volontiers : il y avait là treize autres pièces de divers calibres.

Sur le .soir, je fus bien surprise el édifiée de voir tous les soldats qui logeaic|it dans la même maison que nous se mettre à genoux, répétant le chapelet qu’un d’entre eux disait tout haut. J'appris qu'ils ne manquaient jamais à cette dévotion trois fois par jour.

Leur bravoure et leur enlliousiasmo n'avaient pas détruit leur douceur naturelle; leur amour el leur respect pour la religion, bien qu'assez peu éclairés, augtnenlaieni ce sentiment. Dans les premiers mois de la guerre, avant que les atrocités des républicains eussent inspiré quelque faible désir de vengeances et de représailles , l'armée vendéenne était aussi louchante par ses vertus qu'admirable par son courage ; aucun des désordres qui accompagnent les guerres ne souillait la victoire des royalistes. On entrait de vive force dans les villes sans les piller; on ne maltraitait pas les vaincus; on n'exigeait d'eux ni rançon ni contribution ; du moins les habitants du pays ne se rente

MÉMO! R lis

diiicnt jamais coupables de ces excès. Quelques déserteurs, de jeunes Rrelons qui avaient passé la Loire pour se dérober au recrutement et qui ne pouvaient tirer de chez eux aucun moyen de subsistance, n’étaient pas toujours aussi irréprochables; mais on les punissait. Dans les divisions du bas Poitou et du comté nantais, les choses ne se pas.saient pas toujours ainsi; la çjuerrc s’y est Faite qiielquerois, mais bien rarement, d'une manière cruelle; l'ordre n'y régnait pas toujours.

Dans cette journée que je passai ù Bressuirc, je pus apercevoir ce caractère des soldats vendéens : ils détestaient cette ville ù cause des massacres que les troupes y avaient commis; et pour assouvir leur colère, ils ne songeaient pas à Faire le moindre mal à un habitant dans sa personne ou dans sa maison; ils se bornaient à démolir les murs extérieurs de Bressuire.

Dans la maison où j’étais logée et même dans la chambre où j’étais descendue, il y avait beaucoup de soldats; je les entendis s’allliger do ne pas avoir de tabac; je leur demandai s’il n’y en avait pas dans la ville. « On en vend » bien, mais nous n’avons pas d’argent, r répondirentils. .‘\lorsj'en fis acheter, que je leur donnai. Deux cavaliers prirent dispute dans la rue, sous nos iénétres; un d’eux tira .son sabre et toucha l’autre légèrement : celui-ci allait riposter; mon père, qui était tout auprès, lui retint le bras en lui disant ; u Jésus-Christ a pardonné à " ses bourreaux, et un soldat de l’armée catholique veut » tuer son camarade! n Cet homme embrassa l’autre surle-champ. Au reste, je n’ai jamais entendu parler de duel dans notre armée : la guerre était si active et si périlleuse, que personne ne songeait à montrer son courage autrement que contre l’ennemi.

DK M- l,A MARQI ISE DE I.A UOEHWAyi EI.EI.V. I-);)

L'armi-e qui occupail Bressuirc (■tait coniposi'o d’Aiiycvins et de Puilevins des paroisses qui touchent l’Anjou. Les paroisses que M. de Leseurc fit soulever s’y réunirent et on les nommait la grande armée. U’ordinairc elle avait environ vingt mille hommes; pour les expéditions importantes on la portail racilement au double. C’est elle qui avait le plus d’ennemis à conihalire et qui a eu le plus de succès: presque toujours elle agissait de concert avec la division de XI. de Bonchamps, qui pouvait même être regardée comme en faisant partie ; celle division était formée de paroisses qui louchent la Loire du célé de Saint-Florent; les Bretons qui avaient passé la rivière s’y étaient joints; elle comptait dix ou douze mille hommes et avait u se défendre plus spécialement contre les troupes républicaines qui occupaient Angers.

XI. de Charctic commandait dans le marais et sur les cétes; il avait vingt mille hommes dans les plus fortes réunions; il avait affaire aux garnisons de Xanles et des Sables. Dans le même canton , trois ou quatre petits rassemblcments, commandés par MM. de la (mthelinière, Couêtus, Jolly cl Savin, agissaient souvent avec .M. de Charelle.

XI. de Royran occupait Xlonlaigu et les cantons adjaeenls; sa division était de douze mille hommes ; il n’avait il combattre que les troupes stationnées à Lufon.

Entre \antes et .Xlontaigu, XIXI. de I.yrot et d’isigny avaient trois ou quatre mille hommes; ils avaient à se défendre du cAté de Xanle.s.

On voit que la grande armée appuyait ses derrières sur ces divisions, mais elle avait à se soutenir sur une ligne bien étendue; elle était à découvert au nord, ù l’est et au midi. Les républicains pouvaient venir l’attaquer de F'’on-

lit

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li'nay, (le Parllionay, d’Airiaull , dn Thouars, de Viliiers, de [)(>ué et de Brissac ; aussi a-l-elle successivement attaqué et occupé lüiiles ces villes, soit en repoussant ses ennemis, soit en allant les cherclier. Je vais faire connaître les ciiefs qui la commandaient. Il n'y avait eu encore aucune nomination de ■jénéraux; les soldats suivaient ceux en qui ils avaient confiance, et ceux-ci s'entendaient fort bien entre eux, sans qu'il fût question de grades ni de subordination officielle.

XI. de Itonchamp, cbef de l'année d'.'Xnjou, était un boinme de trente-deux ans: il avait fait la guerre dans l'Inde avec distinction, comme capitaine d'infanterie, sous XI. de Sulfren. Il avait une réputation de valeur et de talent que je n'ai jamais entendu contester une seule fois; il était reconnu pour le plus habile des généraux; sa troupe passait pour mieux exercée que les autres; il n'avait aucune ambition , aucune prétention ; son caractère était doux et facile ; il était fort aimé dans la grande armée et on lui accordait une entière confiance. Xlais il était malbeureux dans les combats: il a paru rarement au feu sans être blessé, et son armée était ainsi souvent privée de sa présence; c'est aussi pour cette cause que je n'ai jamais été à portée do le voir. Il comptait dans sa division d'excellents officiers : XIXI. de Fleuriot, anciens militaires, qui le remplaçaient en son absence; XI.XI. Soyer, .XI.XI. Xlartin, ,\l. de Scépoaux, beau-frère de XI. de Itonchamp, etc. , tous fort braves et fort dévoués.

Dans la grande année le principal chef était, en ce moment, .XI. d'Rlbée ; il commandait plus particulièrement les gens des environs de (ibollet et de Reaupréau. (l'était un ancien sous-lieutenant d'infanterie, retiré depuis quelques années; il avait alors quarante ans; il était de

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pciilu (aille, ii'nvait jamais vécu à Paris ni dans le monde; il élail exlrémemcnt dévol, cniliousiaste , d'un courage exlraordiiiaire cl calme : c’élail son principal mérite. Son amour-propre se hiessait racilcment : il s’emportait sans propos , (|iioi(|u’il fill d'une politesse cérémonieuse ; il avait un peu d’and)ilion , mais bornée comme toutes ses vues. Dans les coiid>ats il ne savait qu’aller en avant , en disant ; «Mes curants, la Providence nous donnera la victoire.» Sa dévotion était très-réelle; mais comme il voyait que c'était un moyen de s’attacher les paysans et de les animer, il y mettait beaucoup d’aircclntion et un ton de charlatanisme que l’on trouvait souvent ridicule ; il portait sous son habit de pieuses images; il faisait des sermons et des exhortations aux soldats, et surtout il parlait toujours de la Providence; au point que les paysans, bien qu’ils l’aimassent beaucoup et qu’ils respectassent tout ce qui tenait à la religion , l’avaient, sans y entendre malice, surnommé le tjéncral la Proridence. Malgié ces petits ridicules, M. d’KIbéc était au fond un homme si estimable et si vertueux que tout le monde avait pour lui de rattachement et de la déférence.

Stofllel élail à la tête des paroisses du cété de Maulcvricr. Hélait Alsacien et avait été soldat. Lors de la révolte, il était garde-chasse au château de Maulevrier : il avait alors quarante ans; il élail grand cl robuste. Les soldats ne l’aimaient pas, parce qu’il était dur et brutal ; mais ils lui obéissaient mieux qu’a personne cl cela le rendait fort utile. Les généraux avaient grande confiance en lui ; il élail actif, inlelligeiil cl brave. A la fin, de mauvais conseillers se sont emparés de son esprit, font gouverné et lui ont inspiré un orgueil, une vanité qui ne lui étaient pas naturels et qui lui ont fait commettre de grandes fautes

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el rfius(‘ bruucoup de lori au parti. Alors il était, cuniinc tout le inonde, dévoué à l’aire le mieux possible, sans son;{cr à lui.

Catbelineau commandait les gens du Pin-en-Mangectdes environ.s. C’était, comme je l'ai dit, un simple paysan qui avait fait quelque temps le métier de colporteur pour le commerce des laines. Jamais on n'a vu un homme plus doux, plus modeste et meilleur. On avait pour lui d'autant plus d’égards ^ qu’il se mettait toujours à la dernière place.

Il avait une intelligence extraordinaire, une éloquence enlraîiianle, des talents naturels pour faire la guerre et diriger les soldats : il était âgé de trente-quatre ans. Les paysans l'adoraient et lui portaient le plus grand respect. , Il avait depuis longtemps une grande répulalion de piété et de régularité; tellement que les soldats l'aiipelaient le saint d’Anjou, et se plaçaient quand ils le pouvaient auprès de lui dans les combats, pensant qu'on ne pouvait être blessé à cété d’un saint homme. Quand M. de Lcscurc fut à l’armée, il fut aussi surnommé le saint du Poitou, et l'on avait pour lui, comme pour Catbelineau, une sorte (le vénération religi(>use.

M. de lu Roeliejaquelein était chef des paroisses qui sont autour de Cbùtillon. Il avait un courage ardent et téméraire, qui le faisait surnommer i Intrépide. Dans les combats il avait le coup d'n'il juste et prenait des résolutions promptes et habiles. Il inspirait beaucoup d'ardeur et d’assurance aux soldats. On lui reprochait de s’exposer sans aucune néei’.ssite, de se laisser emporter trop loin, d’aller faire le coup de sabre avec les ennemis. Dans les déroutes des républicains, il les poursuivait sans aucune prudence personnelle. On l’exhortait aussi à s’occuper davantage des discussions du conseil de guerre. Kn effet.

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il les ti'ouinil souvent uLseiises cl imililes; el après aviiir (lil son avis, il lui arrivait parfois de s'endormir; mais il répondait k tous les reproches ; s Pourquoi veut-on que » je sois un général? Je ne veux être qu’un hussard, pour 1' avoir le plaisir de me hatire. » Mal,qré ce goût pour les combats, il était cependant rempli de douceur et d'humanité. I.e combat fini, nul n'avait plus d'égards et de pitié pour les vaincus. Souvent en faisant un prisonnier, il lui olfrait auparavant de se battre corps à corps contre lui.

-\l. de Lescurc avait une bravoure qui ne ressemblait pas à celle de son cousin; elle ne l'écartait jamais de son sang-froid accoutumé, et même, lorsqu’il se montrait téméraire, il ne cessait pas d’étre grave et réfléchi. Il était l’ollicier le plus instruit de l’armée. Toujours il avait eu du goilt pour les études militaires et s’j' était livré avec zèle. Il avait lu tous les livres de tactique. Lui seul entendait quelque chose à la fortification, et quand on attaquait les retranchements des républicains, ses conseils étaient nécessaires à tout le inonde. Il était aimé et respecté; mais on lui trouvait de l'obstination dans les conseils. Pour son bumanité, elle avait quelque chose d’angélique cl de merveilleux. Dans une guerre où les généraux étaient soldats et comballuieni corps a corps, pas un homme n’a reçu la mort de la main de XI. de Lescurc ; jamais il n'a laissé périr ou maltraiter un prisonnier, tant qu'il a pu s’j opposer, même dans un temps où les massacres clfroyablcs des républicains entraînaient les plus doux do nos officiers à user quelquefois do représailles. Unjour un homme lira sur lui à bout portant, il écarta le fusil et dit : « Km- » menez ce prisonnier.» Les paysans indignés le massacrèrent derrière lui. Il se retourna et s’emporta avec une colère que jamais on ne lui avait vue. (i’esi la seule fois.

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in’ii-t-il (lit, (|u’ll ait proféri' un juiTmonl. Le nnmhrc de gens à qui il a sauvé lu vie est prodigieux i aussi sa mémoire est-elle chérie et vénérée de tous les partis dans la V’endée. De tous ceux qui se sont illustrés dans cette guerre, aucun n'a acquis une gloire plus pure.

XIM. do lu Itochejaquelein et de Lescure étaient unis comme deux frères ; leurs noms allaient toujours ensemble ; leur amitié était célèbre dans l'armée. Avec un caractère différent, ils avaient la même simplicité, la même douceur, la même absence d'ambition cl de vanité. Henri disait : a Si nous rétablissons le roi sur le trône, il m’ac- » cordera bien un r<’“gimcnt de hussards.” M. de lycscure ne forniail pas des souhaits moins modestes.

.Mon père n'eut point d'abord de commandement particulier, bien qu'il eût le grade de maréclial de camp cl qu il eût fait cinq campagnes en .Allemagne. Kiranger au pays, il ne se souciait pas d'être général en chef, ne désirant être à l'armée que pour faire son devoir. Il était fort respecté dans le conseil, mais était peu communicatif. Il ne partageait pas les illusions de quelques chefs et prévoyait l'issue déplorable de la guerre. Il aimait si peu à se faire valoir qu'à son arrivée à Dressuire M. d'Elbéc lui ayant dit , avec un air de protection , qu'il ne laisserait pas ignorer au roi ceux qui mérileraienl des récompenses et qu'il SC promettait d’obtenir quelque faveur par le moyen d’un de ses parents, écuyer du prince de Condé, il se garda bien de lui apprendre qu’il avait lui-même passé sa vie ù la cour. Il ne lui vint pas dans la pensée de tourner en ridicule les promesses si provinciales de XI. d’Elbéc. et répondit qu’il ne désirait rien que l’honneur de sea'ir le roi.