CHAPITRE XXI

Tentative pour repasser la Loire. — Déroute de Savenay. — Dispersion de Tarmée.

Je logeai à Laval, dans la même maison où j'avais déjà été; mais le propriétaire, qui se nommait M. de Mont franc , n'y était plus. Après le passage des Vendéens, il avait été arrêté avec sa famille; on lui reprochait de nous avoir reçus : il représenta qu'il ne dépendait pas d'un habitant de refuser le logement à des vainqueurs; on ne l' écouta pas; il périt sur l'échafaud , ainsi que sa respectable mère. Il est pourtant vrai que bien qu'il fût fort royaliste il n'avait rien fait qui pût le compromettre.

Le lendemain , à dix heures , comme nous parlions pour Craon avec les débris de l'armée, on annonça i'arrivée des hussards répubUcains , et chacun pressa sa marche. En sortant de la ville , je trouvai M. de la Rochejaquelein : il me dit que c'était une fausse alarme; qu'il venait de rassurer les soldats , d'arrêter leur fuite , et qu'il retournait déjeûner tranquillement à Laval; il me pria d'être sans inquiétude, et m'assura que nous irions à Craon sans être troublés. C'est la dernière fois que je vis Henri.

A Craon , nous lûmes des journaux; ils nous ap-

prirent que ma pauvre lante , et sept cents fugitifs, hommes et femmes , avaient été trouvés aux environs d'Angers, jugés et fusillés. Cette affreuse nouvelle plongea ma mère dans le désespoir : nous étions bien tendrement attachées à cette malheureuse tante; elle avait, à quatre-vingts ans, la piété la plus douce et le caractère le plus aimable.

De Craon, l'armée passa à Saint-Marc, se dirigeant sur Ancenis. On marchait jour et nuit, afin de devancer assez les armées républicaines pour pouvoir passer la Loire sans être inquiété. Les chemins étaient affreux , le temps froid et pluvieux; on ne savait comment traîner avec soi les blessés et les malades. Je vis un prêtre qui en portait un sur ses épaules, et qui succombait sous le poids. Ma fille était mourante de la dentition , et surtout de fatigue; je me couchai avec elle dans le chariot qui portait la caisse de l'armée ; nous n'avions plus de voiture; je voyageai ainsi pendant quelques lieues.

Nous arrivâmes à Ancenis le 16 décembre au matin. M. de la Rochejaquelein y était entré le premier sans résistance , et se préparait déjà au passage de la Loire. Au château de Saint-Marc , il avait fait prendre une petite barque dans un étang, et l'avait fait charger sur un chariot : il prévoyait bien que l'on ne trouverait aucun moyen de passage , parce que les répubhcains auraient emmené les bateaux avant notre arrivée. La rive opposée était au pouvoir des Bleus , qui avaient des troupes à Saint-Florent. Cependant on assura à M. de la

Rochejaquelein qu'un petit corps d'insurgés avait paru en face d'Ancenis quelques jours auparavant.

On trouva un seul petit bateau à Ancenis; mais sur l'autre bord on aperçut quatre grandes barques chargées de foin. M. de la Rochejaquelein , voyant que personne n'osait tenter le passage , prit le parti de passer le premier; il voulait faire débarrasser ces barques, s'en emparer de vive force, s'il était nécessaire , protéger le passage en défendant le point de débarquement contre les Bleus , et surtout il comptait empêcher les Vendéens de se débander à mesure qu'ils arriveraient sur cette rive gauche , qu'ils désiraient comme un asile : c'était en effet ce que tout le monde craignait.

MM. de la Rochejaquelein , de Baugé et Slofflet se mirent dans le batelet qu'on avait apporté sur une charrette , et M. de Langerie entra dans l'aulrc avec dix-huit soldats : toute lavant-garde de l'ar mée avait les yeux sur ces deux petites barques , auxquelles notre sort semblait attaché. En même temps on rassemblait des planches, des tonneaux, des bois de teute espèce pour construire des radeaux. Le curé de Saint-Laud prêchait les paysans pour les occuper et prévenir ainsi le désordre.

M. de la Rochejaquelein arriva sur l'autre bord. Pendant qu'il s'occupait à faire débarrasser les bateaux de foin , une patrouille républicaine se porta sur ce point: il y eut quelques coups de fusil tirés, et, au bout de peu de moments, nos soldats se dispersèrent. M. de la Rochejaquelein et ses deux

compagnons furent poursuivis; en même temps, une chaloupe canonnière vint se placer en face d'Ancenis, et tirer sur les radeaux que l'on mettait à flot : plusieurs furent submergés. La rivière était forte et rapide; très-peu de soldats purent passer, malgré l'ardeur qu'ils avaient de regagner la rive gauche. Voilà donc l'armée vendéenne privée de son dernier espoir, séparée de son général : il n'y avait plus qu'à attendre la mort. Au même instant , les hussards et quelques pièces d'artillerie volante arrivèrent devant Ancenis : les portes étaient barricadées. Les Bleus n'osèrent pas attaquer; ils jetèrent des boulets dans la ville; plusieurs même tombèrent sur la maison où nous étions; mais ils ne faisaient aucun effet. Nous ne savions que devenir : M. de Beauvais , officier d'artillerie, se jeta dans un petit bateau , et promit de revenir, dans vingt-quatre heures , donner des nouvelles de ce qui se passait sur la rive gauche. Les officiers se promettaient de ne pas se quitter; mais chacun ne désirait que de traverser la Loire : quelques-uns y réussirent. M. Allard, aide-de-camp de M. de la Rochejaquelein, y parvint le lendemain. L'armée se débandait; les uns allaient se cacher dans la campagne; les autres remontaient ou suivaient le fleuve pour chercher un passage. Quelques-uns ayant entendu parler d'une amnistie pour ceux qui s'engageraient, et dont les républicains semaient le bruit à dessein, voulurent se rendre à Nantes. Nos domestiques nous demandèrent la permission de suivre ce parti; nous /

leur dîmes qu'au point où l'on en était, chacun devait chercher à sauver sa vie, mais que cette amnistie paraissait peu probable. Ils persistaient à y croire, nous protestant, ce qui était bien vrai, que leurs sentiments pour nous et notre cause n'avaient pas changé , et qu'ils déserteraient à la première occasion favorable. Deux jours après ils partirent pour Nantes. La plupart de ces braves gens ont péri. Les deux femmes-de-chambre de ma mère restèrent avec nous.

Cependant il fallait quitter Ancenis ; l'armée des Bleus avançait et allait nous entourer; on se dirigea sur Nort. Ce fut pendant cette marche que je cachai ma fille : elle était l'objet de ma plus vive inquiétude; la pauvre enfant était fort malade; il n'y avait pas moyen de l'emporter pendant une fuite qui , d'ailleurs , suivant toute apparence , ne devait pas nous sauver. A force de chercher, je trouvai quelqu'un qui m'offrit de la cacher chez de bons paysans, auprès d' Ancenis : je m'y rendis; je leur donnai de l'argent; je leur promis une forte pension, si jamais je pouvais la leur faire; j'habillai ma fille en petite paysanne , et je partis la mort dans le cœur.

Sitôt que les Bleus eurent pris Ancenis, ils firent publier que ceux qui cacheraient les Vendéens seraient fusillés avec eux. Cadet, ce brave déserteur qui nous avait joint à Amaillou avec M. de SoHlhac, étî>it horriblement blessé : ses hôtes avaient voulu le garder; mais quand il entendit la proclamation , il se

traîna malgré eux dans la rue pour ne pas les com- ])roineUrc , et il y fut massacre.

Je pense que nous n'étions plus que dix mille environ. On s'arrêta à Nort, et l'on y passa vingtquatre heures. Le désordre continuait à régner parmi le peu de Vendéens qui restaient encore; il fut tel , que, comme une dissolution prochaine était inévitable , des officiers se partagèrent la caisse de l'armée. J'étais avec mon père, ma mère, le chevalier de BeauvoUiers , lorsque M. de Marigny vint nous apprendre cette indignité : il était furieux , et s'y était opposé vainement; Je serais bien fâchée de jeter des soupçons sur qui que ce soit; j'ignore absolument qui en fut coupable.

Quelques moments après on cria : Aux armes! voici les Bleus! Nous prîmes la fuite, et toute l'armée en fit autant; les plus braves ne songeaient plus à se défendre. M. Forestier et plusieurs autres montèrent achevai, s'enfoncèrent dans la campagne, et traversèrent la Vilaine. Ce fut dans ce moment que nos gens et cent cinquante cavaliers se rendirent à la fausse amnistie.

Pendant ce temps-là mon père, le chevalier Desessarts, un brave cavalier nommé Moulin, qui n'avait que dix-sept ans , et quelques autres , se portèrent du côté des républicains avec une pièce de canon; ils attendirent les hussards, leur tirèrent un coup à mitraille qui en tua sept ou huit , et les iirent ainsi rétrograder. Nous passâmes le reste du jour tranquillement à Nort.

Le lendemain on alla à Blain : M. de Fleiiriot y fut nommé cjénéral. Il paraît que M. de Talmont fut blessé de cette préférence. Dans l'horrible position où se trouvait l'armée , le désir de la commander était assurément un excès de dévouement : M. de Talmont se retira; chaque instant nous privait de quelques-uns des officiers. M. de Fleuriot fit quelques préparatifs de défense; on mit des pièces en batterie sur la route; on crénela les murailles. Les troupes légères des Bleus furent repoussées, et l'on parvint à passer deux jours à Blain. Il fallait pourtant en partir avant l'arrivée de l'armée républicaine. On avait envie d'aller à Bedon; mais on craivgnit de s'engager sur la chaussée étroite et fort longue qui y conduit : cependant les républicains n'y avaient préparé aucun moyen de résistance, et c'eût été le meilleur parti; mais on l'ignorait. On marcha sur Savenay. Nous partîmes au milieu de la nuit; une pluie froide tombait abondamment. Bien ne peut exprimer l'idée de notre désespoir et de notre abattement : la faim , la fatigue , le chagrin , nous avaient tous défigurés. Pour se garantir du froid , pour se déguiser , ou pour remplacer les vêtements qu'on avait usés, chacun était couvert de haillons : en se regardant les uns les autres, on avait peine à se reconnaître sous toutes ces apparences de la plus profonde misère.

J'étais vêtue en paysanne; j'avais sur la tête un capuchon de laine violet; j'étais enveloppée d'une vieille couverture et d'un grand morceau de drap

bleu rattaché à mon cou par des ficelles,- je portais trois paires de bas en laine jaune et des pantoufles vertes retenues à mes pieds par de petites cordes; j'étais sans gants; mon cheval avait une selle à la hussarde, avec une schabraque de peau de mouton. M. Roger-Mouliniers portait un turban et un costume turc qu'il avait pris au théâtre de la Flèche; lie chevalier de Beauvolliers s'était enveloppé d'une robe de procureur, et avait un chapeau de femme par-dessus un bonnet de laine; madame d'Armaillé et ses enfants s'étaient couverts d'une tenture de damas jaune.

Quelques jours avant, M. de Verteuil avait été tué au combat, ayant deux cotillons, l'un attaché au cou , et l'autre à la ceinture ; il se battait en cet équipage.

Les républicains suivaient de près l'armée vendéenne. Je m'arrêtai un instant dans une ferme avec ma mère pour demander à manger : nous aperçûmes les hussards; il fallut rejoindre l'armée au grand galop. On entra à Savenay ; les portes furent fermées , et sur-le-champ les coups de fusil commencèrent. Cependant le reste de la journée se passa sans que l'attaque devînt sérieuse ; il n'y avait qu'une avant-garde que nos gens repoussèrent. Nous nous doutâmes que les républicains voulaient engager le combat avec toutes leurs forces, et nous vîmes que notre perte serait alors consommée. Sur les neuf heures du soir on me fit lever ; je m'étais jetée toute habillée sur un lit; on me mit à cheva'.

sans que je susse pourquoi ; j'allais en redescendre, ne sachant pas où je devais aller, lorsque j'entendis la voix de M. de Marigny. Je l'appelai, et lui demandai des nouvelles : il prit la bride de mon cheval, et, sans proférer une parole, il me mena dans un coin de la place; là , il me dit à voix basse : « C'en est fait, nous sommes perdus ; il est impos- «r sible de résister à l'attaque de demain ; dans douze (( heures , l'armée sera exterminée. J'espère mou- (( rir en défendant votre drapeau : tâchez de fuir; « sauvez-vous pendant cette nuit ; adieu ! adieu ! » Il me quitta brusquement sans attendre ma réponse , et je l'entendis qui encourageait les soldats et s'efforçait de les ranimer.

Je retournai auprès de ma mère; elle était avec mon père. M. l'abbé Jagault lui proposait de prendre pour guide un homme de la ville, qui paraissait sûr, et qui nous cacherait chez de bons paysans. Je racontai à ma mère ce que m'avait dit M. de Marigny ; elle consentit alors à ce qu'on lui proposait. Mon père , la tête appuyée sur ses mains , ne pouvait parler ; enfin il nous engagea à prendre ce parti. "Pour moi, dit-il, mon devoir est de rester « à l'armée tant qu'elle existera. » Il nous confia aux soins de M. Jagault, le conjura de ne point nous abandonner; seulemerit il le pria de tâcher de lui faire savoir où nous serions cachées. M. Jagault promit de revenir le lendemain le lui dire. Nous prîmes des habits de paysannes bretonnes; nous embrassâmes mon père. Nous ne pouvions parler;

les larmes nous étouffaîenl ; il me dit seulement : « Ne quitte jamais ta malheureuse mère ! » Telles furent les dernières paroles que j'ai entendues de lui. Nous partîmes vers minuit avec M. l'abbé Jagault et mademoiselle Mamet , femme-de-chambre de ma mère , qui n'avait pas voulu se séparer de nous. Dans le désordre de la retraite , et pendant que je soignais M. de Lescure , mes diamants et une forte somme d'argent avaient été pris ou perdus ; il ne nous restait plus qu'environ soixante louis et des assignats au nom du roi. Nous sortîmes par une petite porte, et nous prîmes le chemin de Guérande. Nous entendions de loin les coups de fusil et le galop des chevaux ; à chaque instant nous tremblions d'être rencontrés par quelque patrouille. Cependant nous fîmes un quart de lieue sans trouver personne; notre conducteur s'arrêtait à chaque instant, etdisait : f( Ecoutez ! écoutez ! » puis il continuait, en répétant : «On se bat. » Cet homme refusait de quitter la grande route ; malgré nos instances , il voulut nous faire entrer dans une maison ; ma mère lui donna sa montre pour l'engager à aller plus loin. Nous nous aperçûmes qu'il était ivre; enfin nous le déterminâmes à laisser le grand chemin, et il nous conduisit à travers les champs. A chaque pas nous tombions dans des fossés pleins d'eau ; nous portions des sabots pour la première fois de notre vie , et nous ne pouvions marcher. A trois quarts de Heue de Savenay , il fallut s'arrêter ; il était impossible d'aller plus loin , car notre guide

tombait d'ivresse et de sommeil : nous entrâmes chez des paysans; le guide s'endormit sur-le-champ, en nous disant que nous étions bien là. Nous aperçûmes bientôt que nous nous étions fort peu écartés de la grande route ; nos hôtes ne se croyaient pas en sûreté ; ils nous offrirent de nous faire conduire au château de l'Ecuraye , dont le maître était émigré. Un paysan, régisseur de la terre, y habitait avec sa famille ; on nous dit que c'était un brave homme. Une jeune fille nous servit de guide : mademoiselle Mamet resta dans la maison.

Nous partîmes, et, à deux heures du matin, nous arrivâmes devant la porte du château. On nous fit attendre. Ma mère me dit : « Je mourrai « ici , si l'on ne veut pas nous recevoir. » Je me jetai à genoux pour prier Dieu qu'on ne nous refusât pas. Enfin, on nous ouvrit. « Tenez, dit la i( jeune fille , voilà des brigands qui se sont sauvés « chez nous; mais nous sommes trop près de la <( route. — Ah! pauvres gens, s'écrièrent le régis- « scur et sa femme , entrez! Tout ce qui est ici est « à votre service. » Ils nous firent chauffer, séchèrent nos habits, qui étaient tout mouillés, nous donnèrent à manger; ils voulaient nous faire coucher; mais nous craignions trop d'être poursuivis.

Ce brave homme se nommait Ferret; il était ivre de joie d'avoir chez lui des Vendéens; il nous dit que tout le pays allait se révolter ; que beaucoup de jeunes gens étaient déjà allés à Savenay , avec des fusils, pour se joindre aux Vendéens; il ne

concevait pas pourquoi nous nous sauvions. Nous n'osâmes pas lui dire que tout était perdu; nous avions peur que cela ne changeât sa bonne volonté ; nous dîmes seulement que nous étions malades.

Au bout de quelques moments , nous allâmes nous jeter sur des lits , où la fatigue nous endormit. Sur les huit heures du matin , le bruit du canon nous réveilla. En même temps , Ferret entra dans la chambre en criant: « Ah! mon Dieu, qu'est-ce (f qui arrive? Voilà le canon qui tire sur le chemin « de Guérande , et des gens vêtus de toutes couleurs « qui s'enfuient sur la lande. — Au nom de Dieu ! (( sauvez-nous , lui dîmes-nous sur-le-champ ; nos « gens sont perdus. » C'était en effet la déroute des Vendéens. Bientôt les Bleus à cheval se dirigèrent vers le château. « Sauvez-vous , dit la Ferret ; mon (( mari va vous conduire dans une métairie dans « les bois; vous serez moins en danger qu'ici. » Les hussards frappaient déjà pour entrer dans la cour; nous sortîmes par une porte dérobée, et. en trois quarts d'heure nous arrivâmes à la métairie de Lagrée , dans un lieu fort écarté. « Je vous « amène , dit Ferret aux métayers , de pauvres gens « que j'ai sauvés. » 11 y avait là des paysans qui pleuraient notre défaite, et qui avaient déjà pris leurs fusils pour aller joindre les Vendéens; ils s'apitoyèrent sur notre sort, et nous montrèrent beaucoup de bonté d'âme et des sentiments conformes aux nôtres.

Cependant les hussards se répandaient partout.

La métayère décida que , pour prévenir tout soupçon, il fallait nous séparer. Elle envoya le pauvre M. Jagault travailler avec les hommes : il était malade ; et comme il avait beaucoup marché nu pieds, ils étaient tout en sang; elle établit ma mère à tricoter auprès du feu , dans un coin obscur; elle me conduisit à un moulin à vent très-isolé de la maison; elle dit au garçon meunier : « Renaud , voici une « pauvre brigande que je te donne à garder; si les « Bleus viennent, tu diras qu'elle est venue pour u faire moudre son grain. » Je m'assis sur un sac, et j'y passai quatre heures. A chaque instant, j'entendais le bruit des chevaux , les coups de fusil et les cris : « Arrêtez les brigands ! tue ! tue ! » Toute la campagne était couverte de fugitifs qu'on massacrait. Les Bleus venaient heurter à la porte du moulin pour demander à boire ou à manger; Renaud répondait qu'il n'avait rien. Je causai un peu avec cet honnête garçon; il me rassurait et cherchait à me consoler. Il me parla beaucoup de notre armée, me demanda qui j'étais; je lui dis que j'étais la fille d'une petite marchande de Chàtillon : nous n'avions confié notre secret qu'à Ferret. Le soir, Renaud arrêta son mouUn et me reconduisit à Lagrée; je m y couchai toute habillée avec ma mère. Cette métairie , comme toutes celles de la Basse- Bretagne , est une chaumière basse et obscure. Au fond est une grande cheminée où l'on brûle de la tourbe , dont la flamme verdàtre jetait un reflet lugubre sur nos visages pâles. U y a deux ou trois

lils très-élevés, garnis de paille, d'un matelas de balle d'avoine, de deux draps courts et étroits, d'une couverture de filasse piquée , et quelquefois de mauvais rideaux verts. Au pied des lits sont des coffres empilés l'un sur l'autre , où les paysans mettent leur grain. L'étable tient à la maison, et n'en est séparée que par une cloison en planches; le râtelier se trouve en dedans de la chaumière, et les bœufs , pour manger, passent leur tète par de grands trous pratiqués dans la cloison; leurs mugissements et le bruit de leurs cornes frappant contre les planches , nous réveillaient en sursaut : nous pensions qu'on venait nous prendre. Le grenier à foin est toujours au-dessus de la maison ; les soliveaux sont peints en noir; il n'y a point de fenêtres. Outre la porte d'entrée , il y en a une en face qui va dans le jardin , et une autre dans l'écurie.

Les pauvres Bretons sont fort saies. Ils fument du tabac; ils boivent à la cruche, mangent dans des écuelles , n'ont ni assiettes ni fourchettes ; la soupe aux choux et la bouillie de blé noir au lait aigre font leur unique nourriture. Heureusement leur beurre est fort bon : c'était notre ressource.

Le lendemain , il fallut encore nous disperser. La métayère me conduisit, le malin, chez le maire. En revenant, je trouvai deux cavaliers qui passaient au galop; ils nous firent crier : Vive la république! D'abord j'eus bien peur; puis je m'aperçus que c'étaient deux malheureux Vendéens qui cherchaient à se sauver. L'après-dîner , on me mena

-~ iOI —

chez le procureur de la commune, et sa femme dit qu'elle allait m'envoyer garder les moutons avec sa fille. Je craignais que ce ne fût un enfant; mais, un instant après, elle vint, et je vis une fille de vingt ans , avec un bâton à la main , suivant l'usage de la Bretagne , où les hommes et les femmes ne sortent jamais sans en porter un. « Tiens, Ma- « rianne , voilà la brigande , lui dit Perrine. — Ne (( craignez pas, ma mère, répondit-elle , je mourrai « à côté d'elle; s'il n'en vient qu'un, je l'assom- '« merai avec mon bâton. » Je m'en allai avec la bonne Marianne , qui nous a toujours montré un grand dévouement.

Le soir, je retournai à Lagrée. Après quelques jours, nous allâmes nous établir tout-à-fait chez Billy, père de Marianne , procureur de la commune. Il y avait moins de monde dans sa cabane; mais il tt'était pas mieux logé. Nous ne faisions aucune attention à ce malaise; nous étions devenues conmie •insensibles, à force de chagrins et de souffrances.

Nous continuâmes à mener la même vie. M. l'abbé ïagault allait travailler avec les paysans ; on l'appelait Pierrot : ma mère se nommait Marion; moi. Jeannette. Je gardais habituellement les moutons avec la fidèle Marianne. Nous demeurions dans une petite paroisse de quatre cents âmes, que l'on nomme Prinquimix, Tous les habitants étaient royalistes et hospitaliers; aucun n'aurait été capable de nous trahir. Les jeunes gens avaient refusé de marcher aux armées; ils se cachaient aussi. Les pa-

roisses d'alentour avaient absolument la même opinion ; mais , à la gauche du grand chemin de Guérande, à Donges, à Montoire, etc., les paysans étaient républicains. Ceux des nôtres qui y cherchèrent asile y ont péri. 11 en fut de même dans quelques bourgs , où , en général , on trouvait des gens très-révolutionnaires.

Peu de jours après, nous retrouvâmes mademoiselle Mamet : elle avait couru de très-grands dangers. Les personnes chez qui nous l'avions laissée , voyant la déroute des Vendéens , n'avaient pas osé la garder; elle sortit , et se trouva sur le grand chemin , au milieu des fuyards que les Bleus poursuivaient en leur tirant des coups de fusil. Elle arriva hors d'haleine chez un paysan, en lui criant : « Ayez pitié de moi ! » Il l'accueillit , et la cacha sur-le-champ dans une niche recouverte en paille, où il mettait des navets. Les républicains vinrent un instant après ; ils fouillèrent partout , ils enfoncèrent leurs sabres et leurs baïonnettes dans la paille; mademoiselle Mamet en voyait arriver les pointes jusqu'à elle , mais elle ne fut point blessée. Elle s'habilla ensuite en Bretonne, et ce brave homme, qui se nommsih Laurent Corhard, consentit à la garder. Elle passa l'hiver chez lui , dans la paroisse de la Chapelle , et de temps en temps elle venait nous voir. Elle était petite , jeune , et semblait un enfant, ce qui la mettait plus à l'abri des soupçons.

Quelques jours après , l'autre femme-de-chambre

de ma mère , mademoiselle Carria , restée à Savenay, trouva aussi moyeu de nous rejoindre. Elle avait, dans le dernier moment de la déroute, fui à bride abattue, sans savoir où elle allait. Elle entendit tuer du monde derrière elle, et après avoir traversé, par miracle, des villages révolutionnaires, elle arriva chez des paysans royalistes , qui la cachèrent. Peu à peu elle s'était rapprochée de nous, et avait tini par découvrir notre retraite.

Elle nous donna quelques détails sur cette malheureuse bataille de Savenay, dont elle avait été témoin, et qui acheva de détruire notre armée. Elle put nous parler de mon père , qu'elle quitta plusieurs heures après nous. Elle lui avait entendu dire, avant le combat, que si les Vendéens étaient vaincus , ce qui paraissait inévitable , il se retirerait avec les officiers dans la forêt de Gavre, avec les derniers débris de l'armée; que de là, furtivement ou de vive force , ils repasseraient sur la rive gauche de la Loire; mais que, dans tous les cas, ils combattraient et périraient jusqu'au dernier. Mon père fit promettre alors à mademoiselle Carria de ne le point quitter, de le suivre dans sa retraite après la dispersion de l'armée , afin de pouvoir ensuite aller nous chercher pour nous porter de ses nouvelles, ce qui serait probablement possible à une femme ; puis il brûla ses papiers. Faisant ainsi ses dernières dispositions , lidée de ne plus nous revoir lui faisait répandre un torrent de larmes. Son parti pris , il retourna sur la place , et pendant

loule la nuit , avec M. de Marigny et les autres chefs , il ne cessa d'exhorter les soldats à se battre en désespérés. Tous les blessés qui pouvaient encore se tenir à cheval prirent les armes. M. de Marigny songea encore à protéger la fuite des femmes et des autres blessés; il mit en réserve une pièce de canon , pour pouvoir retarder l'ennemi sur la route de Guérande , après que la ville aurait été emportée.

Au point du jour, les républicains commencèrent l'attaque, et le combat s'engagea avec fureur. M. de Marigny, trois fois , à la tète des plus braves , se précipita sur les Bleus, tenant mon drapeau et pleurant de rage. Un enfant de quatorze ans , M. de la Voyerie, ne le quitta pas un instant. Mon père, MM. de Lyrot, Desessarts, dePiron, etc., et tous nos soldats, firent des prodiges de valeur ; mais ils ne purent se maintenir. M. de Lyrot fut tué. Les républicains avaient vu tomber M. de Piron, qu'ils reconnaissaient bien à son cheval blanc, et qu'ils avaient appris à redouter depuis sa victoire de Coron. Alors M. de Marigny fit sortir les femmes de la ville par la route de Guérande, et plaça deux canons pour protéger la retraite. Deux fois il rentra dans Savenay pour y chercher mon père , el dit à mademoiselle Carria qu'il n'avait pu le trouver. 11 y retourna une troisième , et revint en s'écriant de loin : « Femmes, tout est perdu ! sauvez- vous! »

11 arrêta ses canons au petit bois près de Savenay, et là recommença un combat qui donna aux fugi-

tifs le temps de s'échapper. Un brave canonnier, nommé Chollel, servit sa pièce jusqu'au dernier moment; et enfin, après une heure de résistance près de ce bois , environ deux cents cavaliers purent regagner la forêt de Gavre. Au milieu de cette détresse , mademoiselle Carria n'avait pas revu mon père, mais elle espérait qu'il était avec ces deux cents cavaliers.

Il faut que cette dernière résistance des Vendéens ait été bien héroïque. Longtemps après ce triste moment , j'ai lu dans les gazettes du temps , et avec une sorte d'orgueil , le passage suivant d'une lettre qu'un des généraux républicains écrivait à Merlin de Thionville, le lendemain du combat de Savenay :

(c Je les ai bien vus , bien examinés; j'ai

« reconnu ces mêmes figures deChollet et de Laval. « A leur contenance et à leur mine , je te jure qu'il « ne leur manquait du soldat que l'habit. Des trou- »' pes qui ont battu de tels Français peuvent bien <r se flatter de vaincre tous les autres peuples. Enfin, (' je ne sais si je me trompe , mais celte guerre de « brigands et de paysans, sur laquelle on a jeté i< tant de ridicule , que l'on affectait de regarder « comme méprisable, m'a toujours paru, pour la « république , la grande partie , et il me semble à (( présent qu'avec les autres ennemis nous ne ferons « que peloter. »

CHAPITRb: XXII.

Hospitalité courageuse des Bretons. — Hiver de 1795 et 1794.

Nous vivions dans des alarmes continuelles. Chaque jour les Bleus faisaient des visites et des recherches dans la paroisse et dans les lieux circonvoisins. Les fugitifs et les habitants du pays étaient absolument livrés à la cruauté et à la fantaisie du moindre soldat. Quand un paysan déplaisait à un Bleu, qu'il lui refusait quelque chose , ou qu'il fuyait devant lui au lieu de lui répondre, le soldat lui tirait un coup de fusil , allait lui couper les oreilles, et les portait à ses supérieurs, en disant que c'étaient celles d'un brigand ; et ils lui donnaient des éloges ou même des récompenses. Un détachement surprit un jour les habitants de Prinquiaux à genoux dans l'église ; il fit une décharge sur eux : heureusement il n'y eut qu'un homme tué , le seul de la paroisse dont l'opinion fût suspecte.

Mais rien ne décourageait la généreuse hospitalité des Bretons. L'habitude qu'ils avaient de cacher les prêtres et les jeunes gens réquisitionnaires , les avait rendus industrieux, et ils avaient beaucoup d'adresse et de sang-froid pour dérober les fugitifs aux recherches des républicains. Plusieurs ont été

fusillés pour avoir donné asile aux Vendéens. Le dévouement des autres n'en était pas diminué : hommes, femmes, enfants, avaient pour nous la bonté et les précautions les plus actives. Une pauvre petite fille, sourde et muette, avait compris les dangers des fugitifs , et allait sans cesse les avertir, par ses gestes , du péril qu'ils couraient. Les menaces de la mort, l'argent, rien n'ébranlait la discrétion des plus jeunes enfants. Les chiens mêmes avaient pris en aversion les soldats , qui les battaient toujours; ils annonçaient leur approche en aboyant, et ont sauvé ainsi bien du monde. Au contraire , ils ne faisaient jamais de bruit quand ils voyaient les pauvres brigands ; leurs maîtres leur avaient appris à ne pas les déceler. Il n'y avait pas une chaumière où un fugitif ne pût à toute heure se présenter avec confiance. Si l'on ne pouvait le cacher, on lui donnait au moins à manger et on le guidait dans sa marche. Aucun de ces services ne s'achetait à prix d'argent; les bonnes gens étaient même offensés quand on leur en offrait.

Vers le 1" janvier, nous eûmes une grande frayeur. Trois hommes armés vinrent demander Marion et Jeannette : c'étaient un Vendéen et deux Bretons , qui venaient nous proposer de passer la Loire. 11 y avait tant de risques à courir et une telle incertitude sur ce qui se passait de l'autre côté, que nous refusâmes. Le Vendéen réussit cependant; après mille périls, il parvint à l'armée de M. de Charette.

M. Destouches, ancien chef d'escadre , qui avait suivi l'armée , était caché près de nous : c'était un respectal)le vieillard, âgé de quatre-vingt-dix ans; il devint malade d'une manière désespérée. M. l'abbé Jagault adoucit ses derniers moments , en le faisant administrer par un prêtre qu'il alla chercher dans quelque cache. M. Destouches avait un fidèle domestique; il lui laissa beaucoup d'argent, et lui conlia cent louis d'or pour remettre à son fils, qui était émigré. Le domestique, qui voulait repasser la Loire pour se battre , ne savait que faire de ce dépôt, et allait l'enterrer avec son maître; nous lui offrîmes de prendre les cent louis , et de nous char ger de les rendre à M. Destouches le (ils. Nous écrivîmes notre reconnaissance sur une feuille de plomb qu'on enterra devant témoins. Le domestique trouva moyen d'aller joindre M. de Charetle : il périt les armes à la main un an après. J'ai eu depuis la satisfaction de rendre les cent louis à M. Destouches.

M. Jagault devenait tous les jours plus souffrant. Il était plus difficile de cacher les hommes que les femmes : souvent il lui fallait coucher dehors. Ses habits de paysan le déguisaient mal; il craignait d'être reconnu et de nous perdre; il prit enfin le parti d'essayer de pénétrer à Nantes , où l'on disait qu'il y avait beaucoup de gens cachés, malgré l'alfiousc terreur qui y régnait. On fit partir dix charrettes de réquisitions , de Prinquiaux pour Nantes ; il eut le courage de se mettre dans le convoi

sans passeport ; il conduisit les bœufs de la Ferret, qui se plaça bravement dans la charrette , et qui le faisait passer pour un métayer; il entra dans la ville , et eut grand'peine à trouver un asile. Cependant madame de la Ville-Guevray parvint à lui en procurer un , et depuis il a toujours échappé à toutes les recherches.

Nous continuâmes à habiter Prinquiaux, sans changer notre manière de vivre : j'étais toujours abattue parla souffrance et la douleur; toutes mes facultés étaient comme engourdies. Ma mère veillait sur moi avec une tendresse vigilante, et n'avait pas une autre pensée; ses soins et sa prudence écartaient de moi les dangers que j'aurais été incapable d'éviter; sa force d'âme et sa présence d'esprit m'ont vingt fois sauvé la vie.

Nous étions habituellement chez Billy; quelquefois nous délogions , à cause des alarmes où nous jetaient les recherches des républicains; nous étions fort malheureuses par ces inquiétudes continuelles; nous n'osions ni nous déshabiller pour dormir ni nous asseoir pour manger-, c'était une bien petite privation, car nos repas consistaient dans une trèsgrande frugalité. Nous tâchions d'éviter un peu la saleté de ces bons Bretons , en vivant d'œufs , de beurre et de légumes : nous en achetions quelquefois à un jardinier des environs; il nous croyait si pauvres, que non-seulement il ne voulut pas d'argent la [)remière fois, mais encore il offrit à ma mère une aumône d'un écu. Un prêtre voulut aussi

lui donner un jour douze francs , tant nous avions l'air misérable.

J'étais dans un tel état de marasme et d'abattement, que je m'endormais sans cesse; mais ma mère sentait toutes ces choses plus vivement. Il ne se passait pas deux jours sans que nous eussions quelque alerte. On nous cachait dans les champs , dans les greniers , jusqu'à ce que les Bleus fussent repartis. Notre bon procureur de la commune mourut pendant que nous étions chez lui, en nous recommandant à ses enfants.

J'avais grande envie de savoir des nouvelles de ma fille; je déterminai Laurent Cochard, l'hôte de mademoiselle Mamet, à aller auprès d'Ancenis, à l'endroit où je l'avais déposée; nous espérions que mon père y aurait peut-être envoyé depuis la déroute. Cochard revint , et m'apprit que ma pauvre enfant était morte six jours après notre départ d'Ancenis , malgré les soins des bonnes gens à qui je l'avais confiée. Je pleurai beaucoup en apprenant cette nouvelle : j'étais loin cependant de regarder la vie comme un bonheur.

M. de Marigny avait pris sous sa protection, à l'armée, une petite demoiselle de Rechi gne voisin , dont la mère était morte pendant l'expédition d'outre-Loire ; il servait de père à cette enfant abandonnée , et ne la quittait presque jamais. La nuit , il l'enveloppait dans son manteau et la faisait coucher sur l'affût d'un canon. Après le désastre de Savenay , M. de Marigny entra chez un homme de

la paroisse de Donges; il le chargea de cacher et de soigner mademoiselle deRechignevoisin; illui donna de l'argent, et lui annonça que s'il arrivait malheur à cette jeune personne , il reviendrait le tuer : cet homme était républicain , et son fils soldat. Soit crainte des menaces de M. de Marigny , soit plutôt humanité, il tint parole; et si bien que son fils étant arrivé dans la maison peu de moments après avec un détachement de ses camarades , le père lui prit la main en disant : « Ta sœur est malade ; elle est « couchée là. » Le fils comprit qu'il y avait du mystère, et mademoiselle de Rechignevoisin fut sauvée. Cependant cet homme ne voulut pas la garder plus longtemps; il l'envoya à Prinquiaux, en lui disant de frapper où elle voudrait , que toute la paroisse était aristocrate. Elle nous y retrouva ; elle prit le nom de Rosette, et se mit aussi à garder les moutons : nous l'évitions , parce que son âge et son caractère la rendaient fort imprudente.

M. de Marigny tint parole : au bout de deux mois il arriva chez l'homme de Donges pour lui demander des nouvelles de sa pupille. Quand il sut qu'elle était à Prinquiaux, il y vint. Nous eûmes la consolation de le voir et de causer pendant deux heures avec lui. Il n'avait pas quitté les environs de Nantes. Bien qu'il fût connu dans le pays , et que sa grande taille et sa tournure fussent très-remarquables, il allait partout audacieusement; il savait parler les patois de tous les villages; il prenait le costume et les outils de toutes les professions. Le jour qu'il vint à

Prinquiaux , il était travesti en marchand de volailles. Son courage , son sang-froid , sa force physique , le tiraient de tous les dangers ; il entrait souvent à Nantes; il allait à Savenay , à Pont-Château, à Donges. Il avait tout préparé pour faire révolter le pays : il avait reconnu la force des républicains; tout son plan était réglé. Nous ne le détournâmes pas de son projet. Un coup de désespoir, quel qu'il fût , nous semblait raisonnable : aucune circonstance ne pouvait ajouter aux malheurs des Vendéens. M. de Marigny ne put rien nous apprendre sur le sort de mon père ; nous sûmes par lui des détails sur les noyades de Nantes , où l'on faisait également périr ceux qui étaient pris ou qui s'étaient rendus à l'amnistie prétendue. Notre fidèle Bontemps et Herlobig, autre domestique à nous, avaient été noyés, attachés ensemble; mais au moment où on les jetait, ils s'étaient cramponnés à deux soldats bleus, et les avaient entraînés avec eux.

L'entreprise de M. de Marigny n'eut aucun succès. Il avait voulu surprendre Savenay pendant la nuit : six cents paysans bretons vinrent auprès du rendez-vous, mais l'un après l'autre, et, par un malentendu , ils se dispersèrent sans s'être réunis. Les Bretons n'ont pas un caractère qui puisse se prêter à une guerre pareille à celle que nous avions faite : ils sont fort dévoués et d'un grand courage, mais ils ont peu d'ardeur à se décider ; ils vivent plus isolés les uns des autres que les Poitevins ; ils

obéissent bien plus diffîcilemenl encore à des chefs; chacun veut faire sa propre volonté, soigner ses petits intérêts comme il l'entend ; ils sont bien plus casaniers que nos Vendéens; ils ne veulent pas s'éloigner de leur manoir ; la crainte des incendies et du pillage les retient beaucoup. Ce sont ces diversités de mœurs qui ont donné à la guerre de Bretagne un caractère tout différent de celui qui a distingué l'insurrection du Poitou.

La tentative de M. de Marigny rendit plus actives les recherches et la surveillance des républicains, surtout à Prinquiaux , où le maire, qui avait été le plus ardent à prêcher la révolte , était obligé de se cacher. 11 nous fallut quitter cette paroisse. Nous passâmes dans celle de Pont-Château , au hameau de la Minaye , chez Julien Rialleau; nous y trouvâmes Rosette , qui s'y était aussi réfugiée. Nous étions couchées dans le grenier, lorsque les chiens se mirent à aboyer. Julien entr'ouvrit sa porte , et vit les Bleus qui traversaient le village pour visiter une maison qu'on leur avait dénoncée. Il nous appela , et nous dit qu'il avait trop de monde chez lui; que cela donnerait des soupçons, et qu'il fallait nous sauver. Nous sortîmes avec Rosette , et il nous conduisit dans un petit bois du château de Besné. Là, ma mère dit à Rosette qu'il était nécessaire de se séparer, et que, si elle voulait rester à la Minaye , nous allions retourner à Prinquiaux : elle préféra s'en aller; Julien la reconduisit. Nous restâmes dans le bois : je mis ma tête sur les genoux

de ma mère, et je m'endormis, suivant ma coutume.

Les Bleus passèrent la nuit à fouiller le village : ils y trouvèrent trois Vendéens , entr'autres un déserteur allemand blessé. J'avais voulu aller le panser, ce que ma mère avait empêché , de peur que cet homme ne nous trahît : en effet, cette imprudence nous eût perdues , car, pour racheter sa vie , il se fit conducteur des Bleus. C'est ainsi que , dans mille occasions, ma mère, par sa sagesse , m'avait sauvé la vie; elle ne pensait qu'à ma conservation, y réfléchissait sans cesse , tandis que j'en étais incapable. Quand le jour parut, les soldats se trouvaient encore à la Minaye , furieux de n'avoir pu saisir le prêtre dénoncé qui avait eu le temps de se sauver. Notre cache n'était éloignée que de deux cents pas du hameau; il n'y avait pas de feuilles; le bois était peu fourré. Julien vint nous voir ; ma mère lui dit ; « La place est trop dangereuse ; conduisez-nous « plus loin. )) Il ne le voulut pas; il allégua ses six enfants, qui n'avaient que lui pour ressource. « Hé « bien! mon enfant, dit ma mère, à la garde de « Dieu! » Elle fit un bouquet de jonquilles sauvages, le mit à mon corset. « Tiens , dit-elle , ce sera un « jour de fête ; j'ai idée que la Providence nous (( sauvera aujourd'hui. » L'impression que produisirent sur moi ces jonquilles me fait encore tressaillir chaque fois que j'en vois. Nous reprîmes courage, et nous nous mîmes à marcher à travers les champs , fuyant les chemins battus , traversant

Jes haies d'épines et les Ibssés pleins d'eau : nous entendions les cris des Bleus et les coups de fusil; on fouillait le bois que nous venions de quitter. Quand nos forces furent épuisées , nous nous arrêtâmes dans un champ d'ajoncs : nous nous assîmes dos à dos pour nous soutenir, et restâmes là plusieurs heures, sans savoir que devenir, mourant de faim et de froid. Enfin nous vîmes paraître Marianne, qui nous apportait de la soupe dans un pot. Elle avait su ce qui se passait à la Minaye ; elle y avait couru, et, après avoir parlé à Juhen, elle avait suivi notre trace : elle nous ramena chez elle; nous en étions assez loin. En y arrivant, je me jetai sur un lit, où je m'endormis; et, dans ce moment , il parut dans le village deux cents volontaires. Ma mère n'eut que le temps de s'écrier : (( Sauvez ma fille ! dites que c'est la vôtre ! » et sortit dans le jardin , croyant bien y être prise. Les Bleus heureusement n'eurent pas l'idée de fouiller; ils faisaient une promenade; quelques-uns burent du lait , et tous s'en allèrent sans que je fusse réveillée.

Quelques jours après, M. de Marigny vint nous dire adieu. Voyant qu'il ne pouvait soulever le pays, il s'était déterminé à passer la Loire.

Nos dangers croissaient chaque jour. L'Allemand qu'on avait pris à la Minaye dénonçait tous les réfugiés dont il savait la retraite : heureusement il ignorait qui nous étions. Il dit que la fille de M. de Marigny était cachée à Prinquiaux. On y fit beau-

coup de recherches; mais Rosette était si petite et si brave, que jamais elle n'inspirait de soupçons aux Bleus, même quand ils la rencontraient. Un jour, ils voulurent tuer son chien ; elle se mit entre eux et lui , et le défendit.

Cependant elle prit , peu de jours après , le parti de passer la Loire avec quelques réfugiés qui s'étaient concertés pour cette périlleuse tentative : c'étaient M. d'Argens, médecin de M. de Charette, sa femme , ses filles et trois soldats. J'avais grande envie de m'associer à eux ; mais ma mère s'y refusa. En effet, j'étais trop faible et trop malade pour supporter tant de fatigue. Ils partirent, passèrent la Loire; mais, arrivés sur l'autre bord, ils furent pris pour des espions par les soldats de M. de Charette, qui fusillèrent les trois paysans. M. d'Argens fut épargné , grâce à son âge , aux larmes et aux supplications de sa famille , et on le conduisit vers M. de Charette. Ce genre de méprise était encore un des dangers qui menaçaient les Vendéens fugitifs. On croit que c'est ainsi qu'ont péri les deux jeunes MM. Duchaffault , qui s'étaient beaucoup distingués dans notre armée.

Cependant j'avançais dans ma grossesse; nous étions un peu plus tranquilles. Les Bleus avaient mis garnison dans toutes les paroisses , et cette précaution , qu'ils croyaient plus sûre , avait été au conlraire un changement heureux pour nous. Les soldats républicains restaient dans leurs logemenls, Sans s'imaginer qu'on pût se cacher tout auprès

d'eux. D'ailleurs, élanl ainsi dispersés et établis dans les maisons , ils se montrèrent moins turbulents et moins féroces. Les Bretons les adoucissaient en buvant avec eux. Pierre Rialleau , secrétaire de la commune , frère de Julien , était surtout devenu leur meilleur ami ; tous les jours régulièrement il allait dîner avec les Bleus; il les faisait parler, et savait d'avance toutes leurs démarches, sans que jamais, dans son ivresse, rien ne lui échappât de ce qui pouvait les instruire. Lui , les autres municipaux , leur servaient de guides dans leurs patrouilles , et les conduisaient toujours loin des réfugiés. Malgré cette légère amélioration de notre sort , ma mère voulut, pour plus de précautions, user d'une ressource fort singulière. Deux paysannes vendéennes avaient épousé des Bretons, et depuis ce temps-là on ne les inquiétait plus. Ma mère, qui cherchait à m'assurer un repos complet pendant mes couches , ne trouva pas de meilleur moyen. Elle jeta les yeux sur Pierre Rialleau : c'était un vieux homme veuf, avec cinq enfants. Mais il fallait avoir un acte de naissance. La Ferret avait une sœur qui était allée autrefois s'établir de l'autre côté de la Loire avec sa fille ; on envoya Rialleau chercher les actes de naissance dans le pays de la Ferret, auprès de la Roche-Bernard : tout allait s'arranger; l'officier municipal était prévenu, et nous avait promis doter la feuille du registre quand nous le voudrions ; ce qui était facile , car les registres n'étaient ni cotés ni cousus. On devait prier

les Bleus au repas de la noce; mais l'exécution de ce projet fut suspendue par des alarmes très-vives qu'on nous donna. On nous dit que nous avions été dénoncées , et que nous étions particulièrement recherchées. Nous changeâmes de demeure , et même nous nous séparâmes; ma mère alla se réfugier chez Laurent Cochard, avec mademoiselle Mamet, et l'on me conduisit chez un charron nommé Cyprien , dans le hameau de Bois-Divet , paroisse de Besné. Le lendemain , comme j'étais sur un lit, un patriote de Donges vint frapper à la porte; Cyprien me dit de sortir par la porte du jardin. Je ne me levai pas assez vite : le patriote entra. Je restai immobile , assise sur mes talons au pied du lit , derrière les rideaux à moitié ouverts; je passai ainsi une demiheure sans oser respirer; une sueur froide m'inondait , et je souffrais bien cruellement. Cyprien , qui ne s'en doutait pas , prolongeait sa conversation. Ma mère vint me rejoindre deux jours après.

Le 1 9 avril , on vint nous avertir que les Bleus allaient faire la fouille au Bois-Divet. Cyprien nous conduisit aussitôt au hameau de la Bournelière, paroisse de Prinquiaux, chez Gouret, son beaupère , officier municipal. Je pouvais à peine marcher; j'étais bien près d'accoucher. En arrivant, Gouret nous dit que l'on ferait aussi la fouille dans toute la paroisse de Prinquiaux, pendant la nuit; il nous conseilla d'aller chez Laurent Cochard. Il fallait faire une lieue : cela m'était impossible. Nous prîmes le parti de coucher dehors. Gouret nous con-

duisit dans un champ de blé, ei nous quitta en pleurant. Nons nous mîmes dans un sillon; il pleuvait; cependant je m'endormis. Ma mère se réveilla vers une heure du malin ; elle entendit la patrouille des Bleus passer dans un sentier à cinquante pas de nous : s'ils avaient eu un chien , comme cela leur arrivait quelquefois, nous étions perdues.

Gouret vint nous chercher à deux heures du matin , et nous ramena dans une cabane, près de chez lui. Je commençais à sentir de vives douleurs; je ne me croyais pas à terme, et surtout je ne voulais pas qu'on allât avertir la sage-femme : elle était bavarde , ce qui faisait qu'on s'en défiait. Il n'y avait personne dans le hameau qui pût me secourir. Gouret avait deux filles qui n'étaient point mariées. Enfin, vers les neuf heures, les douleurs devinrent si violentes , qu'il n'y eut plus de doute. Ma mère sortit en criant : « Au secours ! )) et tomba sans connaissance dans un champ. Les filles de Gouret étaient auprès de moi , pleurant et ne sachant que faire. Pour moi, je souffrais avec courage et résignation; la vie m'était à charge; je ne demandais pas mieux que de mourir. Enfin j'accouchai d'une fille , sans aucun secours , et , un instant après , d'une seconde. Une femme mariée, que l'on était allé chercher dans un autre village , arriva dans ce tempslà, et prit soin des enfants et de moi. La sage-femme vint comme on n'avait plus besoin d'elle.

Je n'avais fait aucun j)réparalif ; je me croyais encore un peu plus loin de mon terme. On habilla

mes petites avec quelques haillons. Je voulais les nourrir; ma mère me représenta que ce projet n'était pas raisonnable. Nous ne savions où trouver des nourrices. On s'avisa d'une vieille femme du Bois-Divet. On porta successivement l'autre enfant chez deux ou trois femmes, qui refusèrent ou qui ne convenaient pas. Enfin une cousine de Marianne, Marie Morand , s'en chargea. Trois jours après, un prêtre vint baptiser mes enfants dans ma chambre. Je les nommai Joséphine et Louise : nous prîmes quatre témoins; on écrivit les actes de baptême sur des assiettes d'étain avec im clou; puis on enterra les assiettes. Je me trouvai heureuse que tout pût se passer ainsi , et qu'il restât quelque trace du sort et du vrai nom de ces malheureux enfants.

Je me rétablis assez promptement. La vie active de paysanne que j'avais menée si entièrement fit que je ne fus guère plus malade que ne le sont ces pauvres gecs en pareille occasion.

Nous passâmes un mois fort tranquillement, parce que la cabane où j'étais accouchée n'étant pas habitée depuis sept ans , on la croyait abandonnée. On nous recommanda même bien de tenir les portes fermées , tandis que jusque-là , à la moindre alerte, on trouvait plus prudent de nous cacher en plein air. La Providence m'avait véritablement conduite dans cet asile pour mes couches. On s'aperçut, après quelques jours, que la petite Joséphine avait le poignet démis : cela me fit une grande peine, et je résolus, quand elle serait plus

grande, de m'en aller, en mendiant mon pain, la porter à mon cou jusqu'à Barcges; ce projet ne me paraissait pas du tout extraordinaire. Je n'avais ni espoir ni idée de l'avenir; je ne savais rien de ce qui se passait au monde; je me voyais proscrite et misérable, et j'avais l'âme trop abattue pour songer que ma position pourrait changer. Mais la pauvre enfant mourut douze jours après sa naissance. On m'apprit cette nouvelle sans préparation, à la façon des paysans. Une des filles de Gouret, en entrant dans la chambre, me cria : « A'^otre fille du Bois- « Divet est morte. » Je répondis : « Elle est plus heu- « reuse que moi; » et cependant je me mis à pleurer.