CHAPITRE XXIII

Séjour au château du Dréneuf.

Pendant mes couches, ma mère reçut une lettre anonyme; elle venait par des paysans sûrs. On témoignait un grand désir de nous être utile , et l'on nous offrait un meilleur asile. Elle espéra que cette lettre venait de quelque ami qui nous cherchait, peut-être de personnes qui pouvaient avoir donné refuge à mon père; elle répondit en témoignant de la reconnaissance. Dans une seconde lettre, on offrit de nous venir chercher : ma mère accepta; et le 10 mai, nous vîmes arriver une demoiselle de vingttrois ans; elle se nommait Félicité des Ressources : c'était la cinquième fille d'un vieux habitant du bourg de Guenrouet, à cinq Heues de Prinquiaux. Sa famille était ruinée et fort estimable. Félicité s'était prise d'affection pour le sort des pauvres Vendéens, et ne s'occupait qu'à leur rendre service, presque toujours à l'insu de ses parents, qui étaient fort craintifs. Elle avait entendu parler de nous par beaucoup de brigands qu'elle avait secourus, et, depuis, elle n'avait pas eu de cesse qu'elle n'eût appris où nous étions; mais elle avait tardé à

réussir, parce qu'il fallait mettre beaucoup de prudence dans ses recherches, de peur de nous compromettre. Enfin une vieille fille, de la paroisse de Cambon, était parvenue à nous découvrir; elle avait fait passer les lettres de mademoiselle Félicité, et lui avait servi de guide pour venir jusqu'à nous.

Elle nous offrit un asile chez madame Dumousliers, une de ses amies, qui habitait la paroisse de Feygréac; elle nous fit un grand éloge de cette personne, et nous assura qu'elle serait dévouée complètement à notre salut. Nous prîmes confiance dans ce que nous disait mademoiselle des Ressources; elle avait un air d'affection et de sincérité qui nous toucha. Il y avait longtemps que nous étions dans Prinquiaux; nous nous y trouvions trop connues; et puis , c'était une grande privation pour nous de n'avoir aucune notion de ce qui se passait en France , et de vivre absolument dans la même ignorance que les paysans bretons. Nous acceptâmes; mais nos bons hôtes ne voulaient pas nous laisser partir; ils dirent à ma mère qu'il y avait cent cinquante Bleus en garnison à Guenrouet, que des officiers logeaient chez M. des Ressources, et qu'on voulait nous livrer. Félicité devina ce qu'on disait à ma mère; elle se mit à pleurer : elle convint qu'il y avait des officiers logés chez son père ; mais elle assura que toutes ses mesures étaient prises pour que cette circonstance ne nuisît pas à notre sûreté. Ses larmes , l'heureuse expression de sa figure , déterminèrent ma mère. D'ail-

leurs , madame Dumousliers était bien connue dans le pays pour une personne respectable; et la vieille fille de Cambon était incapable d'une mauvaise action. Enfin, il était clair que mademoiselle des Ressources pouvait, si elle l'avait voulu, nous faire prendre depuis longtemps, puisqu'elle connaissait notre asile.

La municipalité de Prinquiaux nous donna des passeports sous les noms de Jeanne et de Marie Jagu; nous étions munies de nos actes de naissance de la Roche-Bernard , et la Ferret nous promit de nous réclamer si nous étions arrêtées. Nous partîmes ; mademoiselle des Ressources était à cheval; ma mère et moi, vêtues toujours en pauvres paysannes, nous étions toutes deux sur un cheval sans selle; la fille de Cambon était à pied, et Pierre Rialleau nous conduisait. Je me détournai pour aller embrasser ma fille chez sa nourrice. Nous fîmes d'abord une lieue sans aucune inquiétude ; mais, en approchant d'un village de la paroisse de Cambon, nous aperçûmes dix Bleus dans un chemin creux : nous continuâmes. Ils se rangèrent pour nous voir passer. Mademoiselle des Ressources leva son voile , Rialleau salua les soldats , et ma mère fit un signe de connaissance à deux jeunes paysannes qui étaient dans le chemin. Les Bleus ne se doutèrent de rien.

A peine étions- nous échappées à ce danger, qu'un petit garçon de douze ans, neveu de la vieille fille de Cambon , passa auprès de nous sans s'arrêter,

en nous disant que les Bleus faisaient la fouille dans le village que nous allions traverser. Félicité se retourna, et regarda ma mère d'un air troublé. « Allons, mademoiselle , dit ma mère, il faut avan- « cer; nous sommes perdues si nous revenons sur « nos pas. » En effet , les autres soldats auraient bien vu alors que nous étions des fugitives. Nous renvoyâmes Rialleau , qu'il était inutile d'exposer, d'autant que nos passeports étaient signés de lui. Cet excellent homme nous quitta en pleurant; il ôta de son doigt une bague d'argent, comme en portent les paysannes bretonnes , et me la donna : jamais je n'ai cessé de la porter depuis.

Nous avançâmes : Félicité chantait pour se donner de l'assurance; ma mère se retourna et me dit: Elle a peur. Une sentinelle était à l'entrée du village; Félicité lui dit; « Voilà un beau temps pour la « fouille. — Oui, citoyenne, » répondit cet homme; et nous passâmes. Les Bleus étaient répandus dans les maisons : nous traversâmes le village sans mésaventure. A une lieue de Guenrouet, nous trouvâmes un officier républicain qui était venu au-devant de Félicité , dont il était très-amoureux : elle nous en avait prévenues ; cependant celte rencontre me fit grand'peur. Je pâlis; mais Félicité n'oublia rien pour me rassurer. Nous mîmes pied à terre. (( Hé bien ! mademoiselle , dit cet officier, me voilà « sans armes , puisque vous m'avez ordonné de ne (( pas prendre même une épée quand je me pro- « mène avec vous; quelque jour les brigands m'as-

« sassineront , et cela vous sera bien égal. — Vous « savez bien, répondit-elle, que les brigands sont « mes amis : je vous sauverai. — J'ai grand'peur, « continua-t-il , de me trouver ici entre quatre bri- « grandes. — Non , dit-elle , mais avec quatre « aristocrates. » Il était si amoureux, qu'il faisait semblant de ne pas entendre. Félicité, me voyant fatiguée , me dit un peu imprudemment : « Marie, « prenez le bras du citoyen. » Depuis que je me cachais , je m'efforçais de donner à mes mains une couleur moins blanche , de peur qu'elles ne me fissent reconnaître; je les frottais souvent avec de la terre ; et quelques jours auparavant , pour mieux réussir, j'avais essayé d'une teinture qui les avait noircies d'une façon bizarre , plus capable de me trahir que leur couleur naturelle : je me gardai donc bien d'accepter le bras de l'officier, et je remerciai en patois. Il me regarda un peu, et ne dit rien. L'instant d'après , il alla prendre la bride du cheval de maman , la regarda aussi , et revint à Félicité , disant : « Voilà un mauvais cheval. » Il est probable qu'il soupçonna que nous n'étions pas des paysannes; mais à cause d'elle il n'osa rien dire.

Nous quittâmes Félicité, et la fille de Cambon nous conduisit dans la maison d'un paysan qui nous attendait à Guenrouet : on venait, dès ce soir même, de placer quatre dragons chez lui. Ma mère, qui croyait être parfaitement déguisée, et qui avait beaucoup de courage, voulait audacieusement soupar avec eux. Je n'osai jamais, et l'on nous plaça dans

une chambre séparée de la leur par une mauvaise cloison sans porte. On leur dit qu'il venait d'arriver deux cousines de la maison; ils demandèrent si elles étaient jolies , et montrèrent quelque envie de les voir. On répondit que nous étions fatiguées et malades, mais qu'ils nous verraient au déjeûner; on leur donna du vin, et ils n'y pensèrent plus.

Le lendemain , Félicité et une de ses sœurs nous apportèrent leurs propres habillements. Nous sortîmes ensuite de !a maison pendant que les dragons pansaient leurs chevaux, pour nous rendre chez madame Dumoustiers. Félicité resta à cause de ses parents; sa sœur devait nous servir de guide; nous n'avions qu'un petit cheval pour nous trois.

Madame Dumoustiers habitait à trois heues de Guenrouet dans le château du Dréneuf , dont elle était fermière; elle nous reçut à bras ouverts : c'était une femme de quarante ans, d'une figure douce et délicate; elle avait un air de faiblesse qui cachait une âme forte et passionnée; son opinion, ou plutôt son affection pour la cause que nous avions défendue, était exaltée; et ce sentiment, joint à une grande bonté naturelle, lui avait inspiré une ardeur et un courage sans bornes, pour secourir les Vendéens. Elle était pauvre, mais d'un désintéressement élevé; toute sa fortune consistait dans la ferme de la petite terre du Dréneuf, dont le maître était émigré. Le château était fort vilain et mal commode; mais il était entouré de grandes avenues et de bois magnifiques.

Madame Dumoustiers était veuve ; elle avait trois fils, qui ne s'entretenaient que de l'espoir de se jeter dans quelque troupe d'insurgés, et d'y combattre avec honneur : leur mère les approuvait. Elle avait une fille de quinze ans, parfaitement belle, qui s'est mariée depuis avec M. Coué.

Quand nous arrivâmes au Dréneuf, plusieurs personnes y étaient déjà cachées : entr'autres un prêtre, un enfant vendéen et trois déserteurs; beaucoup d'autres avaient cherché un refuge dans les bois aux environs, et les enfants de madame Dumoustiers passaient leur vie à leur porter des secours : la charmante Marie-Louise était surtout d'un courage merveilleux dans ce charitable emploi.

Madame Dumoustiers nous raconta que le curé de Saint-Laud avait été pendant quelque temps caché chez elle, ayant miraculeusement échappé aux Bleus, en tournant autour d'un rocher, dont un soldat faisait aussi le tour. Il avait tenté de faire soulever les Bretons, et même il avait composé, dans cette intention , un discours bien énergique et bien touchant, que madame Dumoustiers gardait avec elle; mais voyant que ce projet ne réussissait pas, il était parti pour repasser la Loire, avec les braves MM. Cadi.

Madame Dumoustiers vit que nous ignorions toute espèce de nouvelles : elle en savait de bien tristes pour nous , qu'elle nous cacha avec soin ; elle fit croire qu'elle ne recevait aucune gazette; nous ne

savions même rien de l'affreuse terreur qui régnait dans loute la France; nous pensions que tant d'horreurs n'avaient lieu qu'en Bretagne et en Poitou , à cause de la guerre civile.

Le Dréneuf est situé dans la paroisse de Feygréac, qui est fort étendue, et renferme bien trois mille âmes. Il n'y avait cependant pas, parmi tant de gens, un seul individu qui fût douteux , et dont nous eussions à nous mélier. Quelque temps avant notre arrivée , il y en eut une preuve bien étonnante.

Une fouille fut ordonnée dans toute la paroisse ; quinze cents hommes s'y rendirent de différents points ; et pour que personne ne pût échapper, les soldats avaient ordre d'arrêter tous les hommes indistinctement, et de les enfermer dans l'église. Heureusement on fut prévenu à temps : tous les Vendéens et les réquisitionnaires purent se sauver. Cependant le vieux M. Desessarts, qui faisait sa prière dans une petite chapelle, ne fut pas prévenu; on le prit, et il avoua sur-le-champ qui il était. Je ne sais par quel accident M. Dumagny fut aussi arrêté, mais il était bien déguisé ; on ne l'interrogea pas, et on l'emmena avec les autres dans l'église. Quand tous les habitants y furent rassemblés, le commandant des Bleus se fit apporter le registre , et fit faire l'appel , ordonnant à chacun de se présenter quand on lirait son nom. M. Dumagny se crut perdu; il voulut essayer de sortir ; Joseph , fils aîné de madame Dumoustiers, le retint, et dès qu'on prononça

le nom d'un habitant absent, il poussa M. Dumagny en avant , lui disant : (( Es-tu sourd? on t'ap- (I pelle. » Le général lui voyant un air décontenancé, dit à la municipalité et à toute l'assemblée : (c Est-ce bien le même qui est inscrit? » Tous répondirent oui. Le moindre signe de doute d'un des paysans l'eût perdu , et M. Dumagny fut ainsi sauvé. On fusilla M. Desessarts ; sa mort fut trèspieuse : c'est la seule personne cachée qui ait péri à Feygréac; cependant il y en avait habituellement quatre cents dans la paroisse. L'accord de ces braves gens était si complet, que le vicaire, l'abbé Orain, ne s'est jamais éloigné; il ne s'écoulait pas de jour sans qu'il ne célébrât la messe , tantôt dans un lieu , tantôt dans un autre ; il administrait les sacrements aux mourants; et tout résigné qu'il était au martyre auquel il s'exposait chaque jour, il ne lui est rien arrivé.

Madame Dumoustiers était parfaitement aimable; elle cherchait tous les moyens de nous distraire et de nous consoler. Les visites des Bleus nous donnaient moins d'inquiétude : dès qu'on les voyait arriver, les enfants de madame Dumoustiers allaient au-devant, causaient avec eux, leur offraient à boire , et leur faisaient ainsi oublier de fouiller la maison. Nous avions repris nos habits de paysanne (1).

(1) Jamais , ni moi ni aucune des pei'sonnes qui ont écrit sur la Vendée , du moins à ma counaissauce , n'avons l'ait une remarque assez curieuse sur le nom

Mesdemoiselles Carria et Mamet vinrent nous rejoindre; elles avaient couru de grands risques depuis notre séparation. Les patriotes de Savenay avaient fini par savoir que j'étais accouchée à Prinquiaux, et alors les perquisitions redoublèrent; on avait poursuivi ces demoiselles , les prenant pour nous , et elles avaient été forcées de coucher quinze nuits de suite dans les bois.

Dans le courant de juillet , une gazette échappa

de Vendéens donné aux habitants insurgés de notre pays. Ce n'a été qu'au bout de quelques années qu'on nous a designés ainsi .

En 1793 , nous preuions seulement le litre de royalistes du pays insurgé. Les républicains nous donnèrent exclusivement, même dans la rédaction des jugements , le nom de brigands et de brigandes. Cette dénomination nous paraissait tellement ridicule, qu'au lieu de nous en fâcher, cela nous portait à rire. Comme la premièi'e des batailles fut livrée au pont Charon par les habitants du département de la Vendée , et qu'elle avait , à ce qu'il paraît , beaucoup frappé les républicains , ils nous nommaient souvent brigands de la Fendée. De là , peu à peu , au bout de quelques années , est venue la qualification générale de Fendéen. Ce qu'il y a de fort bizarre, c'est que nous étions tellement accoutumés à nous entendre appeler brigands et brigandes , que nous avions tous oublié , ainsi que les excellents paysans Bretons qui nous cachaient , la véritable signification . de ce nom : ainsi on faisait des vœux pour les brigands, on les aimait, on les estimait, on les recevait; et tout cela comme si ce mot n'avait jamais signifié autre chose que des royalistes insurgés.

La devise Dieu et le Roi, qu'aujourd'hui on croit celle de la Vendée de tout temps , n'a été prise qu'en 1815. M. de la Rochejaqueleia étant en mer, avant de débarquer dit à ses officiers = « Il faut que nous cherchions une devise ! » On en proposa plusieurs, entr'autres celle-ci : Dieu et le Roi, qu'offrit M. de Queyriaux. M. de la Rochejaquelein l'adopta tout de suite ; on l'imprima sur de la toile blanche , découpée en forme de petite croix , que lui et ses officiers fixèrent sur leurs habits. À la Restauration, les joailliers firent faire des petites croix émaillees ayant la même devise; une foule de personnes qui n'étaient pas vendéennes en portaient. Cela devint une mode, et l'on appelait cette croix croix de la Fidélité, ou croix de la Fendée.

à la surveillance de madame Dumoustiers , et tomba entre les mains de ma mère; elle y lut le supplice de soixante et six personnes exécutées à Paris : plusieurs étaient de notre connaissance. Ce fut pour nous un bien douloureux étonnement d'apprendre que toute la France était , comme nos provinces , livrée à la tyrannie la plus sanglante. Quelques jours après , nous sûmes que la mort de Robespierre avait fait cesser les supplices à Paris; mais la terreur continuait toujours pour nous ; nous ne cessions pas d'être proscrites, et ce fut dans ce temps-là même que nous courûmes le plus grand danger.

Un jour que j'étais allée, avec mademoiselle Dumoustiers, une de ses petites cousines et une jeune religieuse du pays, cueillir des prunes dans le jardin du petit château du Broussay , un jeune homme déguisé en paysan aborda ces deux dames. Marie- Louise me dit tout bas que c'était un habitant de Vay , nommé M. Barbier du Fonteny, qui avait eu part à une insurrection de tous les environs de Nantes , commencée en même temps que la nôtre, et qui fut calmée sur-le-champ; il vivait caché depuis ce temps -là. Je le laissai causer avec ces dames; je fis semblant d'être une servante, et je m'en allai, avec l'enfant , cueillir des prunes. Quinze jours après , ce malheureux jeune homme fut pris caché sous le lit de sa mère, et massacré devant elle; on fouilla dans ses poches , et l'on y trouva une lettre de sa sœur, qui lui mandait : « La personne que

« tu as vue au château du Broussay avec made- (( moiselle Dumoustiers et la sœur Saint-Xavier, et (( que tu as prise pour une paysanne , est madame « de Lescure; elle est blonde, âgée de vingt et un « ans; elle est cachée avec sa mère dans la paroisse « deFeygréac. » Jamais je n'ai pu savoir comment mademoiselle Barbier avait pu apprendre tous ces détails; j'ai supposé qu'elle les tenait d'un paysan de Feygréac , soldat de l'armée de Bonchamp , qui m'avait reconnue , et qui avait été arrêté et mis à Blain dans la prison où elle était renfermée.

Aussitôt on envoya trois cents hommes cerner le Broussay et le Dréneuf. Heureusement nous ignorions toutes ces circonstances , sans quoi la frayeur nous eût troublées et perdues. Nous crûmes que c'était une visite qui, comme à l'ordinaire , n'avait aucun objet particulier. J'étais couchée avec ma mère, madame Dumoustiers avec sa fille; mademoiselle des Ressources, qui était venue nous voir, était aussi couchée dans la même chambre : on nous avertit que les Bleus entouraient la maison. Ma mère se leva, prit sa robe de paysanne, et se mit à peigner Marie- Louise; Félicité vint se coucher dans le même lit que moi , et madame Dumoustiers alla ouvrir. Les Bleus demandèrent d'abord le nombre et la qualité des personnes qui étaient dans la maison. Madame Dumoustiers nomma ses enfants, mademoiselle des Ressources, deux nièces et trois servantes; elle sut aussi trouver un emploi aux deux déserteurs et au petit Vendéen ; elle répondait avec simplicité et sang-froid .

Les soldats entrèrent dans notre chambre ; Félicité se plaignait de ce qu'on la réveillait ; Marie-Louise grondait ma mère de sa maladresse. Us ne se doutèrent de rien ; mais ils répétaient en jurant : « U y a « bien des femmes, dans cette maison. » Us sortirent, et alors nous respirâmes. Félicité tenait ma main dans la sienne , et s'aperçut que j'étais baignée de sueur. Nous nous levâmes ; on m'habilla en dame, comme nièce de la maison. Les Bleus passèrent encore quatre heures à fouiller dans tout le château et dans le bois ; ils cherchaient de fausses portes , des trappes , des souterrains. Pendant le même temps , on faisait des recherches au château du Broussay. Enfin, la colère de ne rien trouver fit qu'on emmena à Blain toute la municipalité de Feygréac et Jean Thomas, régisseur du Broussay, qui en était membre.

Le lendemain , Thomas fut relâché , et courut sur-le-champ au Dréneuf. La première personne qu'il rencontra , ce fut ma mère : son étonnement l'ut tel , qu'il se trouva mal. U nous apprit que toutes les recherches de la veille avaient été dirigées contre nous; qu'à Blain on l'avait interrogé pendant quatre heures, ainsi que les municipaux, pour découvrir notre retraite. Les bonnes gens s'étaient bien doutés que nous étions des Vendéennes cachées , mais ils ignoraient nos noms ; ce fut linterrogatoire seulement qui leur fit deviner notre secret. Us n'en fuient pas pour cela moins courageux dans leur discrétion : ni promesses ni menaces ne purent leur arracher un mot. Cependant iis regardaient comme

infaillible que nous allions être prises, et alors ils étaient perdus , car ils avaient visé nos passeports de Prinquiaux. On les mit en prison ; ils s'attendaient à chaque instant à nous voir arriver, et restaient aux grilles de la prison, cherchant à voir passer quelqu'un qu'ils auraient chargé de nous prévenir. Au bout de vingt-quatre heures, on les mit en liberté. Nous déchirâmes devant eux nos passeports ; c'eût été l'arrêt de leur mort , si nous avions été prises.

Notre frayeur fut grande , quand nous reconnûmes le danger que nous avions couru. Nous quittâmes le Dréneuf pour aller habiter le hameau de la Rochelle, dans la même paroisse, au bord de la Vilaine. Cependant , au bout de huit jours , nous revuimes chez madame Dumoustiers^ Les mesures devenaient peu à peu moins rigoureuses, et nous apprîmes d'ailleurs qu'on nous croyait en fuite loin du canton ; mais elle ne jugea pas prudent de me laisser avec ma mère , parce que les dénonciations avaient indiqué que nous étions toujours ensemble. Je ne couchai donc plus au château, de peur d'être surprise par quelque visite de nuit; je me logeai dans une |)etite métairie voisine : tous les matins je prenais une vache par la corde , et m'en allais au Dréneuf, où j'entrais par la fenêtre; j'y restais jusqu'au soir.

Nous vîmes plusieurs fois, à cette époque, un habitant de Nantes , mis hors la loi et réduit à se cacher; il se nommait M. de la Bréjolière : c'était un fort aimable vieillard, il avait voulu se déguiser en paysan ; mais il portait sous cet habit du linge

lin, des manchelles, une montre et des odeurs. Il faisait de jolis vers de société, et y attachait tant d'importance , qu'un jour qu'il répétait une épître à ma mère , on vint avertir que les Bleus arrivaient; le pauvre M. de la Bréjolière ne pouvait se décider à s'en aller sans finir son cpître , et il continuait à la réciter en se retirant.

Il nous arriva une autre aventure assez plaisante. Un des déserteurs cachés au Dréneuf ne se doutant pas qui j'étais, devint amoureux de moi. 11 était riche paysan , et voulait faire la fortune d'une pauvre brigande. J'écoutais fort tranquillement ses déclarations , et j'observais la singulière façon dont les gens de la campagne parlent d'amour. Un jour, pourtant, il voulut m'embrasser. J'oubliai mon rôle, et lui dis, comme j'aurais pu faire autrefois : (( Jacques , vous êtes ivre. » Le pauvre garçon fut tout interdit de l'air que je pris, et il fut deux jours sans oser me regarder. Enfin il me dit que j'étais bien dure au pauvre monde, et qu'on ne 1 avait janjais traité comme ça. Nous nous racommodâmes, et je lui promis de l'écouter tant qu'il voudrait , pourvu qu'il n'essayât pas de m'embrasser. 11 m'assura qu'il n'y avait pas de risque, que je lui avais fait trop peur, et que j'étais une méchante fille. Pendant que j'étais à Prinquiaux , j'avais plu aussi à Renaud , ce garde-moulin qui m'avait cachée le jour de mon arrivée. Au bout de quelques jours, il apprit qui j'étais; alors il s'éloigna, et cessa de me voir. Quand je quittai la paroisse.

il chargea quelqu'un d'assurer madame de Lescure de ses respects , et de lui dire qu'il savait son secret depuis longtemps; que c'était pour cela qu'il s'était éloigné , craignant que je n'aperçusse , au changement de ses manières, qu'il était instruit de tout et ne voulait pas me donner par-là un sujet d'inquiétude (1).

Nous arrivâmes de la sorte jusqu'au mois d'octobre : nous avions chaque jour moins d'inquiétude; tout s'adoucissait successivement autour de nous. Cependant, ne sachant aucune nouvelle de ce qui se passait au loin , nous n'avions ni projets ni espérances. La famine régnait à Nantes, et, par je ne sais quel motif ou quelle sottise , la surveillance des Bleus s'était entièrement tournée à empêcher les blés d'arriver dans les villes. Le second régiment de chasseurs, qui portait le nom de dragons de Lescure, quand mon beau-père en était colonel, était

(1) Je reçus de Renaud Lanoë, vers 1825, une lellre en ces termes si simples : << Madame, je suis le garçon meunier qui, le jour du combat de Savenay, " vous ai gardé dans le moulin à vent. J'ai quatre enfants. J'ai eu l'idée de « bâtir un moulin à vent , ce qui m'a fait faire de grandes dettes ; mon deuxième « fils, Jean-Baptiste, vient de se vendre comme remplaçant, 1,830 francs. Pour « en payer une partie, il m'a donné tout, excepté 30 francs qu'il a gardés. On « l'a fait partir pour son régiment, qui est à Niort; mais j'ai dans l'idée que vous « avez un fils au service , et je voudrais que Baptiste entrât dans le même régi- « ment. » Je courus chez M. de Clermont-Tonnerre , alors ministre de la guerre. Il fut si touché de la conduite du père et du fils, qu'il ordonna qu'on dirigeât Baptiste Lanoë, sitôt son arrivée à Niort, au 18' régiment de chasseurs. Mon fils le présenta au colonel cl aux ofiicicrs , il fui comblé d'éloges cl de bonté. Mon excellente mère envoya sur-le-champ 2,400 francs à Renaud Lanoë, â la condition de faire un acte par lequel Baptiste devenait le propriétaire du moulin . le père n'en conservant que la jouissance durant sa vie.

employé à cette policé. Le fiïs £<îhé de tnadàlttie DUmoustiers àVait été forcé d'y entrer ; il nous aniénaît souvent plusieurs de ses camarades , et souvent aussi je les ai entendus discuter sur ce qu'était devenue la belle-fille de leur ancien colonel. Les Uiis disaient que j'avais été sabrée ; d'autres, que j'avais été noyée ; mais tous me croyaient morte , ce qui me rassurait beaucoup.

Enfin ma mère se hasarda à écrire à Bordeaux. Elle eut une réponse où elle sut que M. de Courcy et sa femme , sœur de mon père , étaient vivants , et habitaient Citran ; mais cette lettre était tellement écrite en mots à double sens et en phrases obscures , qu'elle nous laissa dans l'inquiétude. Ce fut pourtant une circonstance bien heureuse que ce commencement de communication.

On parla peu après d'amnistie pour les Vendéens, on l'avait d'abord publiée pour les simples soldats ; mais, au moment où ces bruits nous donnaient quelqu'espoir de tranquillité, nous apprîmes qu'un homme venu de Nantes s'étant informé de nous dans le pays , avait été saisi , mis au cachot à Blain , et chargé de fers. Nos alarmes recommencèrent; Madame Dumoustiers nous força , ma mère et moi, de nous séparer pendant six jours , les plus cruels de notre existence. Je fus cachée dans la paroisse d'Avessac , et ma mère à deux lieues de moi. Nous revînmes ensuite au Dréneuf : nous espérions que cet homme nous cherchait de la part de mon père. Ce fut alors que madame Dumoustiers nous avoua

la triste vérité, et que j'appris qu'il avait été fusillé à Anaers. Je cachai à ma mère cette affreuse nouvelle ; elle ne la sut positivement que trois ans après. Tout ce temps-là , elle est demeurée clans un doute , ou plutôt dans un silence cruel , qu'elle ni personne n'osait rompre.

Comme tout s'adoucissait autour de nous, madame Dumoiistiers parvint à placer à Nantes mesdemoiselles Carriaet Mamet. Elles nous firent dire , peu de temps après , qu'Agathe et plusieurs Vendéens étaient encore en prison ; que Cottet , un de nos gens, avait été mis en liberté; que c'était lui qui nous avait cherchées, et qu'il avait été de nouveau arrêté à Blain , et ramené à Nantes ; non pas qu'il eût parlé de nous, mais parce qu'on avait trouvé sur lui une lettre de recommandation pour quelqu'un qui devait l'aider à nous trouver.

De jour en jour nous apprîmes que les rigueurs finissaient. On ouvrait les prisons, on proclamait l'amnistie , on la rendait générale. M. de la Bréjolière en profita; plusieurs Vendéens l'imitèrent. Enfin ma mère parla d'en faire autant : cette idée me parut d'abord révoltante; je ne me fiais pas à l'amnistie, je ne pouvais supporter la pensée de rien tenir des républicains; je ne voulais que repasser la Loire pour rejoindre l'armée, s'il y en avait une. Il me semblait que la veuve de M. de Lescure ne devait avoir aucune faiblesse, et qu'il y aurait de la lâcheté à abandonner le moindre reste de la Vendée. Ma mère me représentait que cette exaltation

ne convenait point; que de faibles femmes n'avaient rien de mieux à faire que de supporter le sort qu'elles ne pouvaient éviter : je m'indignais et je pleurais; et cependant j'avoue que, dans le fait, je suis bien moins brave que ma mère. Ce fut justement alors que M. Dumousliers l'aîné résolut d'accomplir le projet qu'il avait depuis longtemps formé, de passer chez les insurgés. Tant que son régiment resta cantonné dans le pays, il s'était résigné; dès qu'il y eut ordre de partir, il n'hésita plus. 11 s'était lié avec un camarade qui se nommait Toupil Lavalelte; ils désertèrent , et vinrent nous dire adieu. Madame Dumoustiers était sans faiblesse, elle approuvait entièrement son fils. Je souffrais, j'étais humiliée de voir cette famille si dévouée, ce jeune homme qui, après nous avoir sauvées, embrassait notre cause , tandis que nous étions près de l'abandonner, et allait chercher la mort avec ardeur, lorsqu'il n'y avait même plus de succès à espérer. L'opposition de son sacrifice et de notre découragement m'arrachait des larmes amères. Je donnai à ces messieurs des lettres pour MM. de la Rochejaquelein et de Marigny, que je croyais encore vivants, malgré les bruits qui couraient de leur mort. M. Dumoustiers et son camarade se joignirent à une soixantaine de Vendéens et de réquisitionnaires du pays, et passèrent la Loire avec des guides que M. de Charelte avait envoyés sur la rive droite. Ils furent fort bien reçus à l'armée, et sur-lc-ohamp M. de Charette les nomma officiers.

CHAPITRK XXIV.

L'amnistie. — Détails sur les Vendéens fugitifs.

Ma mère insistait toujours pour l'amnistie. Madame Dumoustiers fit venir le maire de Redon, qui était de ses amis , pour avoir quelques détails. 11 nous confirma tout ce que l'on disait des mesures de douceur qu'on avait adoptées envers les Vendéens. Je ne me décidai point encore. Je voulus aller à Nantes, pour voir comment tout s'y passait. J'étais malade d'un dépôt de lait, mais rien ne put m'arrêter; j'étais animée, et ne sentais rien que l'agitation où jette une grande résolution à prendre; je me débattais contre elle sans vouloir me dire qu'elle était inévitable. Je montai à cheval; je pris un paysan pour guide, je fis douze lieues sans m'arrêter, et j'entrai à Nantes, en habit de paysanne, un bissac sur le dos et des poulets à la main. J'arrivai chez une amie de madame Dumoustiers : j'y trouvai mesdemoiselles Carria el Agathe, qui venaient de sortir de prison : madame de Bonchamp était encore détenue; j'allai la voir. Les prisons étaient presque vides; madame de Bonchamp ellemême allait bientôt être libre; elle m'engagea à pro-

fiter de l'amnistie, et à ni'adresser à M. Haudaudine, un des prisonniers épargnés à Saint-Florent, et qui était le grand protecteur des Vendéens. J'appris aussi que M. de Charrette était en pourparler pour la paix.

En effet, il n'y avait rien d'humiliant dans les relations qui s'établissaient entre les républicains et les insurges. Les officiers vendéens venaient à Nantes armés et portant la cocarde blanche ; plusieurs même étaient assez imprudents pour insulter publiquement à toutes les choses qui tenaient aux opinions et aux habitudes républicaines; ils avaient craché sur la cocarde tricolore et avaient fait des provocations fort déplacées. M. de Charette, qui voulait la paix, désapprouvait hautement ces procédés. Les représentants du peuple , qui étaient venus à Nantes pour traiter., ne s'offensaient que faiblement de tout cela; ils craignaient seulement que cette conduite ne causât du trouble et ne retardât la pacification, tiependant un jour, impatientés du ton de M. Dupérat, que M. de Charette leur avait envoyé, ils lui dirent : « Mais, monsieur, il est bien extra- « ordinaire que vous répugniez à traiter avec la « république; les rois de l'Europe négocient bien {( avec elle. — Est-ce que ces gens-là sont Fran- « çais? » répondit M. Dupérat.

Il n'y avait sorte d'accueil qu'on ne fît aux Vendéens qui sortaient des prisons , ou que ramenait l'amnistie; on les traitait avec distinction, et même il fut interdit, sous peine de trois jours de prison,

dé les ndtitiùer brigands. Dans le langage pômpetix d'alors , les représentants ordonnèrent de nous donner le nom de frères et sœurs égarés (1).

Enfin je me déterminai, non sans peine , à imiter tout le monde , et à suivre le parti que chacun disait le seul raisonnable. Je repartis pour le Dréneuf. Le froid se faisait rigoureusement sentir; c'était le soir; je voyageai toute la nuit. Ma mère fut satisfaite de ce que je lui racontai de ma résolution. Nous convînmes que nous partirions dès le lendemain pour Nantes. J'avais un grand regret de ne point emmener ma petite fille; mais elle était trop jeune pour l'exposer à voyager dans un hiver si rigoureux. Mademoiselle Carria devait rester auprès d'elle pour la soigner.

Ma mère monta en voiture avec madame Dumoustiers. Je pris un cheval pour aller à Prinquiaux dire adieu à mon enfant , que je n'avais pas vu depuis sept mois. Je m'égarai dans la campagne; je souffris horriblement du froid. Je trouvai ma fille belle et bien portante , mais fort délicate : je la recommandai bien à sa nourrice , puis j'allai rejoindre ma mère à Nantes. Il n'y avait plus personne en prison. Nous revîmes plusieurs Vendéennes. On nous recommanda à M. Mac-Curtin , bon royaliste , qui sortait lui-même de prison , et que le représentant Ruelle avait pris pour son secrétaire , afin de bien montrer un esprit de conciliation. Il

(1) Le nom de rendéen n'élail pas encore usité i' Foir la note page 430 ).

promit de nous faire signer notre amnistie sans éclat et sans retard. Nous nous rendîmes dans le cabinet du représentant : il n'y était pas. Je trouvai là M. Bureau de la Batarderie, ancien membre de la chambre des comptes , dont l'esprit actif et conciliant a été la principale cause de cette paix; il en conçut le premier la possibilité , et en vint à bout en donnant de bons conseils aux deux partis, et prenant soin d'adoucir à chacun les paroles de l'autre. Il allait et venait sans cesse de l'armée à Nantes, pour travailler à la pacification. Il nous dit qu'elle était convenable , qu'on devait la désirer vivement, et que cela tournerait bien. 11 mettait beaucoup de chaleur et de persuasion dans ses démarches et ses discours.

Le représentant arriva avec un air empressé, et nous dit : « Mesdames, vous venez jouir de la paix. » Il s'approcha pour m'embrasser; je reculai d'un air de mauvaise humeur : il n'insista pas. J'étais toujours habillée en paysanne. Il signa l'amnistie. Nous passâmes ensuite dans un bureau ; on nous demanda où nous étions cachées ; nous répondîmes : « Aux environs de Blain , » et on nous remit cet acte d'amnistie; il était ainsi conçu : « Liberté, égalité, paix (( aux bons , guerre aux méchants , justice à tous. « Les représentants ont admis à l'amnistie telle « personne, qui a déclaré s'être cachée pour sa (( sûreté personnelle. » Nous ne voulions pas rester longtemps à Nantes , et surtout nous voulions y être obscurément; mais il nous fut doux de revoir nos

compagnons de misère, d'apprendre comment ils étaient échappés à tant de dangers; nons attachions aussi un douloureux intérêt à savoir comment avaient péri ceux que nous avions perdus.

Madame de Bonchamp , lors de notre séjour à Ancenis , s'était procuré un batelet , et avait essayé de passer la Loire avec ses deux enfants : les barques canonnières avaient tiré sur elle; un boulet avait percé le batelet; cependant elle eut le temps de regagner la rive droite : des paysans l'avaient sauvée à la nage , et elle s'était alors cachée dans une métairie des environs , où , le plus souvent , elle habitait le creux d'un vieux arbre. La petite vérole l'avait attaquée , ainsi que ses enfants , pendant cet état de misère ; son fils en était mort. Au bout de trois mois, elle fut prise, conduite à Nantes , et condamnée à mort : elle était résignée à périr, lorsqu'elle lut sur un billet qu'on lui faisait passer à travers la grille de son cachot : « Dites- (( vous grosse. » Elle fit en effet celte déclaration , qui fit suspendre le supplice. Son mari était mort depuis longtemps; elle fut obligée de dire que ce prétendu enfant était d'un soldat républicain : elle resta enfermée, et chaque jour elle voyait sortir les malheureuses femmes qui allaient mourir sur l'échafaud, et qu'on déposait toujours la veille dans son cachot, après le jugement. Au bout de trois mois, on vit bien qu'elle n'était pas grosse , et l'on voulut l'exécuter : elle obtint encore deux mois et demi pour dernier terme. La mort de Robespierre

— 4*6 — arriva, et la sauva; ensuite on essaya de jpi faire obtenir sa liberté ; ce fut M. Haudaudine qui mit le plus d'ardeur à lui rendre ce service.

M. Haudaudine était un honnête négociant de Nantes , zélé républicain , mais vertueux et de bonne foi; il avait renouvelé le trait de Régulus. M. de Charette l'avait fait prisonnier; il obtint de retourner chez les républicains , avec un autre Nantais , pour leur proposer de ne plus fusiller les prisonniers, et de consentir à un cartel d'échange. M. Haudaudine fut fort mal reçu à Nantes; on s'emporta beaucoup contre la lâcheté de sa proposition , et on lui signifia qu'il était dégagé de la parole qu'il avait donnée aux brigands. Au risque d'être victime des deux partis, M. Haudaudine vint retrouver M. de Charette, qui le fit remettre en prison. L'autre Nantais ne revint point. Lorsque M. de Charette fut n^poussé jusqu'à Tiffauges , M. Haudaudine fut mêlé avec nos prisonniers, et épargné comme eux à Saint-Florent. Cette générosité excila sa reconnaissance; et dès qu'il put rendre service aux Vendéens, il s'y employa avec zèle. Pour sauver madame de Bonchamp , il fit certifier, par plusieurs prisonniers de Saint-Florent , qu'elle avait obtenu , de son mari mourant , la grâce de cinq mille républicains.

Madame de Bonchamp s'excusa de fort bonne grâce d'avoir pris pour elle une gloire qui appartenait à toute l'armée , et me dit que si j'avais été en prison avec elle , le certificat eût été pour toutes

deux. Elle y avait acquis plus de droits qu'aucune autre , eu apaisant M. d'Argognes et les soldats ameutés contre les républicains prisonniers.

Madame d'Autichamp, mère de M. Charles d'Autichamp , parvint à se déguiser si bien , qu'elle entra au service d'un administrateur de district, pour garder les vaches par charité; elle fit un métier aussi pénible pour elle , tout comme aurait pu le faire une paysanne , ne confiant à personne un secret qui ne fut jamais soupçonné. Au bout d'un an, elle entendit parler d'amnistie; mais elle n'osa de longtemps faire des questions à ce sujet , ni chercher à savoir précisément ce qui en était; enfin un jour elle se détermina à demander à son maître s'il était vrai qu'il y eût une amnistie. « Et qu'est-ce que ({ cela vous fait , bonne femme? lui dit-il. — Mon- « sieur, répondit-elle, c'est que j'ai connu des bri- « gands. Comment les reçoit-on? — A bras ou- « verts. — Mais , monsieur , les personnes mar- « quantes sont-elles aussi bien reçues ? — Encore « mieux. » Alors madame d'Autichamp lui dit qui elle était. Cet homme , qui avait véritablement beaucoup de bonté , fut saisi de surprise et de chagrin , et lui reprocha , les larmes aux yeux , un si long mystère et une défiance si complète. Plusieurs dames vendéennes eurent des aventures semblables , et devinrent , pendant leur proscription , de véritables paysannes, cultivant la terre, gardant les troupeaux , et remplissant en réalité tous les devoirs de leur nouvelle condition. Une demoiselle de la Voye-

rie se coupa lin doigt avec sa faucille, en faisant la moisson. Cette manière d'être cachée était bien pénible; mais c'était aussi la seule qui pût donner quelque sécurité (1).

Il y eut aussi beaucoup de personnes sauvées dans la ville de Nantes, malgré l'horrible terreur qui y régnait. Le peuple y était fort bon , au point qu'il y a toujours eu trois cents prêtres cachés dans Nantes; et l'on pourrait citer les plus beaux traits de courage et de dévouement envers les proscrits. Tous les riches négociants se montraient aussi pleins d'humanité : ils avaient adopté les opinions du commencement de la révolution, mais ils en détestaient les crimes; aussi étaient-ils persécutés autant que les royalistes : cent neuf d'entr'eux fu-

(1) M. et madame Morisset de ChoUet ont eu plusieurs aventures des plus intéressantes et des plus terribles. Je n'en citerai qu'une, que j'ai apprise dernièrement de madame Morisset ; elle est trop admirable pour Cire passée sous silence.

Ils se tinrent tous deux cachés dans un arbre du côté d'Ancenis pendant cinq semaines; ils ne pouvaient s'asseoir que l'un après l'autre : elle était grosse. Un jour qu'une vieille métayère , veuve , l'avait envoyée chercher pour se chauffer, les Bleus entrèrent. Ils sommèrent celle femme de déclarer le nom et l'état de tous ceux qui étaient dans sa maison , et la prévinrent que si elle avouait qu'il y eût quelqu'un de suspect elle ne serait pas punie ; mais que, si l'on en découvrait sans qu'elle l'eût déclaré, sa maison serait brûlée cl tout le monde passé au fil de l'épéc. Elle pûlit , passa dans une autre chambre , puis revint dire aux Bleus , avec le plus grand sang-froid , le nom de chacun , et ajouta que madame Morisset était une de ses filles. Quand les Bleus furent partis , celte dame lui dit : « J'ai « eu bien peur; en vous voyant si troublée, je me suis crue perdue, et j'ai été bien Il surprisedu courage que vous avez montré après. — C'est vrai , mon enfant, ré- « pondit la bonne femme; j'ai ouvert la bouche pour vous dénoncer; mais j'ai « couru me jeter à genoux , j'ai prié Dieu , el ma peur s'est passée. »

rent conduits à Paris pour y être guillotinés; mais ils arrivèrent après la mort de Robespierre , ce qui les sauva. La classe féroce qui s'empressait aux massacres et aux noyades se composait de petits bourgeois et d'artisans aisés , dont beaucoup n'étaient pas Nantais.

D'autres dames furent oubliées , comme par miracle , dans les prisons : on y trouva madame de Beauvolliers , madame et mademoiselle de la Marsonnière, mademoiselle de Mondyon, etc.; mais la plupart de celles qui furent prises périrent sur l'échafaud ou furent noyées : elles montrèrent toutes en mourant un noble courage , ne désavouant en rien leur conduite et leurs opinions. Les paysans et les paysannes n'avaient pas moins de dévouement et d'enthousiasme ; ils répétaient en mourant : (( Vive le roi! nous allons en Paradis! » et périssaient avec un calme extraordinaire.

Je n'oublierai point de rapporter deux histoires plus touchantes encore que les autres. Madame de Jourdain fut menée sur la Loire pour être noyée avec ses trois filles : un soldat voulut sauver la plus jeune, qui était fort belle; elle se jeta à l'eau pour partager le sort de sa mère: la malheureuse enfant tomba sur des cadavres , et n'enfonça point ; elle criait : u Poussez-moi ! je n'ai pas assez d'eau ! » et elle périt.

Mademoiselle de Cuissard , âgée de seize ans , qui était plus belle encore, s'attira aussi le même intérêt d'un officier, qui passa trois heures à ses

pieds, la suppliant de se laisser sauver; elle était avec une vieille parente que cet homme ne voulait pas se risquer à dérober au supplice : mademoiselle de Cuissard se précipita dans la Loire avec elle.

Une mort affreuse fut celle de madame de la Roche-Saint-André. Elle était grosse : on l'épargna ; on lui laissa nourrir son enfant ; mais il mourut , et on la fit périr le lendemain. Au reste, il ne faut pas croire que toutes les femmes enceintes fussent respectées ; cela était même fort rare ; plus communément les soldats massacraient femmes et enfants : c'était seulement devant les tribunaux que l'on observait ces exceptions; on y laissait aux femmes le temps de nourrir leurs enfants , comme étant une obligation républicaine. C'est en quoi consistait toute l'humanité des gens d'alors.

Ma pauvre Agathe avait couru de bien grands dangers. Elle m'avait quittée à Nort pour profiter de l'amnistie prétendue dont on avait parlé dans ce moment ; elle vint à Nantes , et fut conduite devant le général Lamberty , le plus féroce des amis de Carrier. La figure d'Agathe lui plut : « As-tu peur, « brigande? lui dit-il. — Non , général , répondit- « elle. — Eh bien ! quand tu auras peur , souviens- « toi de Lamberty , » ajouta-t-il. Elle fut conduite à l'entrepôt : c'est la trop fameuse prison où l'on entassait les victimes destinées à être noyées. Chaque nuit on venait en prendre par centaines pour les mettre sur les bateaux; là, on liait les malheu-

reux deux à deux, et on les poussait à coups de baïonnettes. On saisissait indistinctement tout ce qui se trouvait à l'entrepôt , tellement qu'on noya un jour l'état-major d'une corvette anglaise , qui était prisonnier de guerre. Une autre fois , Carrier, voulant donner un exemple de l'austérité des mœurs républicaines , fit enfermer trois cents filles publiques de la ville , et les malheureuses créatures furent noyées. Enfin on estime qu'il a péri à l'entrepôt quinze mille personnes en un mois. 11 est vrai qu'outre les supplices , la misère et les maladies ravageaient les prisonniers, qui étaient pressés sur la paille , et qui ne recevaient aucun soin ; à peine les nourrissait-on. Les cadavres restaient quelquefois plus d'un jour sans qu'on vînt les emporter.

Agathe , ne doutant plus d'une mort prochaine, envoya chercher Lamberty. Il la conduisit dans un petit bâtiment à soupape dans lequel on avait noyé les prêtres , et que Carrier lui avait donné ; il était seul avec elle , et voulut en profiter : elle résista. Lamberty menaça de la noyer : elle courut pour se jeter elle-même à l'eau. Alors cet homme lui dit : (( Allons, tu es une brave fille; je te sauverai. » II. la laissa huit jours seule dans le bâtiment, où elle entendait les noyades qui se faisaient la nuit; ensuite il la cacha chez un nommé Sullivan, qui était, comme lui , un fidèle exécuteur des ordres de Carrier.

Sullivan avait eu un frère Vendéen. Dans les

commencements de la guerre , ayant été fait prisonnier par les insurgés , ce frère lui sauva la vie , et le fit mettre en liberté. Après la déroule de Savenay , le Vendéen vint à Nantes , et demanda un asile à son frère : Sullivan le dénonça , et le fit périr. Cependant les remords s'emparèrent bientôt de lui; il croyait sans cesse être poursuivi par l'ombre de son frère , et s'étourdissait en commettant de nouveaux crimes. Sa femme était belle et vertueuse; elle le prit dans une horreur facile à concevoir : elle lui reprochait sans cesse son abominable crime; et ce fut dans l'espoir d'adoucir un peu sa femme , que Sullivan eut l'idé de sauver une Vendéenne et de la lui amener.

Quelque temps après , la discorde divisa les républicains de Nantes ; on prit le prétexte d'accuser Lamberty d'avoir dérobé des femmes aux noyades , et d'en avoir noyé qui ne devaient pas l'être. Un jeune homme, nommé Robin, qui était fort dévoué à Lamberty, vint saisir Agathe chez madame Sullivan , la traîna dans un bateau , et voulut la poignarder pour faire disparaître une preuve du prétendu crime qu'on reprochait à son patron. Agathe se jeta à ses pieds , parvint à l'attendrir, et il la cacha chez un de ses amis, nommé Lavaux , qui était honnête homme , et qui avait déjà recueilli madame de l'Epinay ; mais on sut dès le lendemain l'asile d'Agathe , et on vint l'arrêter.

Cependant le parti ennemi de Lamberty continuait à vouloir le détruire. 11 résulta de cette cir-

constance qu'on jela de l'intérêt sur Agathe; on loua Sullivan et Lavaux de leur humanité , et l'on parvint à faire périr Lamberty. Peu après arriva la mort de Robespierre. Agathe resta encore quelques mois en prison, puis obtint sa liberté. Dans les derniers temps, elle eut, à notre insu, fort souvent de nos nouvelles par des paysans qui venaient à Nantes voir leurs parents prisonniers. Le bon Cottet, qui avait aussi échappé par miracle, et qui s'était fait mettre en liberté de bonne heure comme républicain suisse, eut alors la généreuse idée de nous chercher dans notre retraite pour nous emmener en Suisse , comme ses parentes. J'ai raconté comment son zèle avait été pour nous l'occasion de vives inquiétudes , et avait pensé aussi lui coûter la vie.

OHAPITRli XXV.

Détails sur les Vendéens qui avaient continué la guerre. — Retour à Bordeaux.

Ce fut ainsi que j'appris à Nantes le sort des fugitifs ; je sus aussi comment avaient fini ceux qui avaient continué de combattre On ignorait encore beaucoup de détails sur la fin glorieuse de la plupart d'entr'eux; mais j'en ai entendu raconter depuis toutes les circonstances.

Mon père, le chevalier deBeauvolliers , MM. Desessarts , de Mondyon , de Tinguy et quelques autres se retirèrent, après la déroute de Savenay, dans la forêt du Gavre ; ils y rencontrèrent M. Canelle , négociant nantais , qui , étant hors de la loi , se cachait aussi ; il voulut faciliter à ces messieurs les moyens de trouver des asiles. Mon père et ses compagnons refusèrent, et préférèrent de tenter quelque entreprise à main armée ; ils rassemblèrent environ deux cents Vendéens, et surprirent Ancenis: mais comme ils cherchaient à passer la Loire, les républicains , qui avaient emmené les bateaux , s'apercevant du petit nombre des assaillants, revinrent et les entourèrent. Us se passa dans ce combat

des prodiges de valeur : ces messieurs parvinrent à se faire jour le sabre à la main ; mais blessés , harassés , ils furent atteints sur la lande par des cavaliers : on les conduisit à Angers, où ils furent fusillés. Mademoiselle Desessarls , qui était avec eux , partagea leur sort.

Le nom de Donnissan s'éteignit avec mon père. M. de Lescure était aussi le dernier de sa famille , dont le vrai nom était Saignes , auquel celui de Lescure avait été substitué par mariage depuis plus de trois cents ans. Le nom de Salgues ne se prenait même plus dans les actes. Ce nom de Salgues , ou celui de Lescure , est porté par plusieurs familles recommandables ; mais aucune n'a jamais prouvé tenir à celle de M. de Lescure.

Le prince de Talmont fut pris avec M. Bougon aux environs de Laval : on différa cruellement sa mort ; on le promena de ville en ville , de prison en prison ; il déploya toujours une noblesse et une fermeté dignes de sa race , et se montra fort grand au milieu des insultes des républicains. On assure qu'il répondit à ses juges : k Faites votre métier, (( j'ai fait mon devoir, n 11 finit par être exécuté dans la cour de son château de Laval.

MM. Dupérat, Forestier, Renou, Duchesnier, Jarry , Cacquerey , le chevalier de Chantreau et quelques autres pénétrèrent en Bretagne , se cachèrent d'abord , puis allèrent joindre les Chouans de M. de Puisaye aussitôt qu'ils se montrèrent, et combattirent avec eux. ^. dp Cacquerey fut surpris

seul, et tué. Au bout de quelques mois , les autres s' ennuyant d'une guerre qui se faisait obscurément et qui se passait, à cette époque, plus en projets et en intrigues qu'en combats, revinrent chez les Chouans des bords de la Loire , commandés par M. de Scépeaux , et de là dans la Vendée.

Le chevalier deBeaurepaire, les trois MM. Soyer, MM. de Bejarry , MM. Cadi , Grelier, officier d'artillerie aussi modeste que brave; les trois beauxfrères MM. Palierme, Chetou, Barbot(l), MM. Vannier, Tonnelay-Duchesne , Tranquille, de la Salmonière, Lejeay , etc. , etc. , repassèrent peu à peu sur la rive gauche. Ces messieurs , ainsi que ceux qui avaient été avec M. de Puisaye , n'ont cessé d'augmenter la réputation qu'ils avaient déjà acquise.

Beaucoup d'autres furent moins heureux , et ont péri , soit sur l'échafaud , soit dans la retraite , sans que j'aie pu savoir les circonstances de leur mort. MM. de la Marsonnière, Durivault, de Pérault, d'isigny, de Marsanges, de Villeneuve, Lamothe, Desnoues , le dernier frère Beauvolliers , etc. , finirent ainsi.

Le vieux M. d'Auzon fut pris à Blain avec son

(1) L'article^ de la Biotjraphie des hommes vivants relatif à M. Barbot (Jean- Jacques), est tou l-à-f ai tcon trouvé. J'ai prisa cet égard les informations les plus exactes, et je certifie que ce brave officier n'a jamais varié un instant dans sa conduite, qui est sans tache. Il jouit de l'estime la mieux méritée sous tous les rapports. 11 est aujourd'hui chevalier de Saint-Louis , et receveur particulier à Champtoccaux , département de Maine-et-Loire.

domestique; il voulut obtenir la vie de ce brave garçon, qui était resté pour le soigner. Quand on vit l'intérêt qu'il y prenait, on commença par fusiller le domestique , pour rendre plus amère la mort de ce bon vieillard.

M. de Sanglier mourut de fatigue et de maladie, à cheval , entre ses deux petites-filles , qui avaient la petite vérole; depuis on en a retrouvé une (1). M. de Laugrenière périt sur l'échafaud à Nantes.

M. de Scépeaux se cacha, et devint général d'une troupe de Chouans, aux environs de Candé et d'Ancenis.

M. de Lacroix fut dénoncé par quatre déserteurs , qui demandèrent une récompense. Carrier, après avoir fait exécuter M. de Lacroix, les envoya à Angers avec une prétendue lettre de recommandation , qui contenait l'ordre de les faire fusiller.

Le jeune M. de Beaucorps fut pris : une multitude de coups de sabre au visage le rendaient méconnaissable; il répondait de manière à laisser croire que ses blessures avaient troublé sa raison. On ne put deviner s'il était Vendéen ou Bleu, et on le garda en prison : il en sortit à l'amnistie.

Deux de nos bons officiers, MM. Odaly et Brunet, son cousin, étaient couchés ensemble quand on les vint chercher pour être fusillés; on appela M. Odaly et son cousin , qui n'eut pas l'air de croire que cela le regardait , et qui fut ainsi oublié.

(1) Aujourd'hui madame de Gréaulme.

M. de Solilhac, après s'être échappé du Mans, où il avait été fait prisonnier, trouva moyen de se procurer une feuille de route et un habit de soldat; il traversa toute la France, en passant même par Paris ; il arriva aux avant-postes de l'armée du nord , et de là passa dans le camp des Anglais. Le duc d'York accueillit avec empressement un Vendéen qui pouvait donner des détails précis sur une guerre encore fort mal connue par les étrangers; il envoya ensuite M. de Solilhac à Londres. Les ministres le reçurent fort bien, et lui demandèrent beaucoup de renseignements pour diriger les expéditions qu'ils parlaient sans cesse d'envoyer dans l'Ouest. Au bout de quelques mois , M. de Solilhac se lassa de tant de projets sans exécution; il se jeta dans une barque , arriva sur la cote de Bretagne , se fit garçon meunier, souleva quelques paroisses, et devint chef d'une division de Chouans.

M. Allard avait passé la Loire. Il fut pris sur l'autre bord, après avoir erré plusieurs jours. Une commission le condamna; il allait être fusillé, lorsqu'on cria aux armes! Le supplice fut suspendu. Pendant cet instant de répit, son air de jeunesse et de candeur intéressa, et surtout les prières d'un républicain , qui dit qu'il lui avait sauvé la vie, ainsi qu'à beaucoup d autres; on rétracta le jugement; il fut enrôlé dans un bataillon , et envoyé en garnison dans l'île de Noirmoulier. Au bout de quelque temps, il s'échappa et revint sur le continent , en traversant témérairement le bras de mer qui sépare Pjfoirn^ou-

tier de la terre. Il alla se présenter à M. de Charette , qui le reçut d'abord assez mal. M. Allard fit bientôt connaître son courage et son mérite. M. de Charette lui donna une division à commander. C'est lui qui fut le prétexte de la seconde guerre : des soldats qui étaient sous ses ordres violèrent l'armistice; les républicains le prirent par ruse, et le mirent en prison. M. de Charette le réclama, fut refusé, et l'on reprit les armes.

L'évéque d'Agra fut découvert et pris aux environs d'Angers; on lui demanda s'il était l'évéque d'Agra : « Oui , dit-il , je suis celui qu'on appelait « ainsi. » Il ne voulut point donner d'autre réponse, et mourut sur l'échafaud avec un grand courage : ses sœurs y ont péri à cause de lui.

MM. d'Elbée , d'Hautrive, de Boisy, madame d'Elbée et plusieurs autres dames furent conduits à l'armée de M. de Charette par Pierre Cathelineau, frère du général , et un officier nommé M. Biret, qui se mirent à la tête de quinze cents Angevins, et traversèrent tous les postes républicains. M. de Charette envoya les femmes et les blessés dans l'île de Noirmoutier, qu'il venait de surprendre. Cathelineau ramena les Angevins dans leur canton.

Trois mois après, les républicains attaquèrent Noirmoutier, et le prirent. Ils y trouvèrent M. d'Elbée, que ses blessures tenaient encore entre la vie et la mort : sa femme aurait pu se sauver ; elle ne voulut pas le quitter. Quand les Bleus entrèrent dans la chambre , ils dirent : « Yoilà donc d'Elbée ! — Oui ,

« répondit -il, voilà votre plus grand ennemi. Si « j'avais eu assez de force pour me battre , vous (( n'auriez pas pris Noirmoutier, ou vous l'eussiez « du moins chèrement acheté. » Ils gardèrent cinq jours M. d'Elbée, l'accablant d'outrages et de questions. Il subit un interrogatoire où il montra beaucoup de modération et de bonne foi. Enfin, excédé de cette agonie , il leur dit : « Messieurs , il est « temps que cela finisse; faites-moi mourir. » On plaça dans un fauteuil ce brave et vertueux général, et on le fusilla. Sa femme, en le voyant porter au supplice , s'évanouit. Un officier républicain la soutint, et montra de l'attendrissement. Ses supérieurs menacèrent de faire tirer sur lui , s'il ne la laissait tomber : elle fut fusillée le lendemain. MM. de Boisy etd'Hautrive furent aussi fusillés. On remplit une rue des Vendéens fugitifs et d'habitants de l'île qu'on leur soupçonnait favorables , et on les massacra tous. De ce nombre furent les deux petits le Maignan de l'Écorce, l'un de neuf ans, l'autre de douze, et qui, malgré leur jeune âge , allaient toujours au feu , à toutes les batailles , avec leur gouverneur M. Biré, qu'on fusilla aussi.

J'ai raconté comment MM. de la Rochejaquelein, de Baugé, Stofflet, de Langerie et une vingtaine de soldats avaient été séparés de l'armée devant Ancenis (1). Une patrouille répubhcaine les

(1) Quand nos domestiques nous quittèrent à Nort , dans la fausse alarme qui amena une espèce de déroute, nous n'avions plus nos porte -manteaux;

avait chassés du bord de la rivière : les soldats se dispersèrent; les quatre chefs ne se quittèrent point, et s'échappèrent à travers les champs. Toute la journée ils errèrent dans la campagne, sans trouver un seul habitant; toutes les maisons étaient brûlées, et ce qui restait de paysans était caché dans les bois. La troupe d'insurgés dont on avait parlé , et qui avait paru en face d'Ancenis, était commandée par Pierre Cathelineau; mais elle n'était pas habituellement rassemblée , et se bornait à faire de temps en temps quelques excursions. Enfin, après vingt -quatre heures de fatigue, Henri et ses trois compagnons parvinrent à une métairie habitée; ils se jetèrent sur la paille pour dormir. Un instant après, le métayer vint leur dire que les Bleus arrivaient; mais ces messieurs avaient un besoin si absolu de repos et de sommeil , qu'au prix de la vie ils ne voulurent pas se déranger, et attendirent leur sort. Les Bleus étaient en petit nombre; ils étaient aussi fatigués, et s'endormirent auprès des quatre Vendéens, de

nous ou\Tîmes ceux d'Henri , dont les domestiques étaient venus se ranger auprès de nous, à Ancenis, depuis que leur mailre avait passé la Loire. Nous n'y trouvâmes à peu près que des équipages de chevaux et quelques mouchoirs rouges de Chollet. Quaud je me déguisai en paysanne à Savenay , je mis un de ces mouchoirs sur mon cou , et depuis je le portais tous les dimanches , car les Bretons me disaient qu'il était trop beau pour tous les jours. A l'amnistie , me rappelant qu'il avait appartenu à Henri , je le conservai avec soin , et quand je me mariai , je le donnai à M. de la Rochejaquelein , qui le fit marquer tout de suite avec mes cheveux ; il se plaisait parfois à le mettre quelques instants sur sa tctc et sur celle de notre fils Henri. Toutes ces raiions réunies font ((ue mon petit-fils Julien doit y attacher un grand prix.

l'autre côté de la meule de paille. Avant le jour, M. de Baugé réveilla ses camarades, et ils recommencèrent à errer dans ce pays , où l'on faisait des lieues entières sans trouver une créature vivanteils y seraient morts de faim , s'ils n'avaient attaqué en route quelques Bleus isolés auxquels ils prenaient leur pain.

Ils pénétrèrent jusqu'à Châtillon , et même y entrèrent pendant la nuit : la sentinelle leur cria qui vive? ils ne répondirent point, et s'échappèrent. De là, ils allèrent à Saint- Aubin, chez mademoiselle de la Rocbejaquelein , qui y était cachée , et passèrent trois jours avec elle. Henri était abîmé de douleur ; il était accablé de son sort , et semblait ne plus chercher que l'occasion de mourir les armes à la main. L'affaire du Mans, le chagrin d'avoir été séparé de son armée d'une manière si funeste, l'avaient frappé de désespoir. Ayant pris des informations sur l'état du pays , il se résolut à se montrer à ses anciens Poitevins , à en rassembler les débris , et à combatti'e encore à leur tète.

Il apprit en ce moment que M. de Charelte s'était porté sur Maulevrier; il s'y rendit pendant la nuit avec ses compagnons. 11 en fut reçu froidement; le général, qui allait déjeûner, ne lui offrit pas même de se mettre à table. Us causèrent de la campagne d'outre-Loire. M. de Charette demanda quelques détails , mais vaguement : ils se séparèrent. M. de la Rochejaquelein alla manger chez un paysan. Quelques heures après, on battit l'appel

— iGÉ —

pour le départ de l'armée; Henri vint retrouver M. de Charette , qui lui dit . « Vous allez me "sui- « vre. — Je ne suis pas accoutumé à suivre , mais « à être suivi, monsieur, » répondit-il, et il lui tourna le dos. Les deux généraux se quittèrent ainsi. Tous les paysans des environs de Châtillon et de Chollet , qui venaient de se joindre à l'armée de M. de Charette , le laissèrent , et vinrent se ranger autour de Henri , dès qu'ils le virent , sans qu'il leur eût même adressé la parole.

M. de la Rocbejaquelein commença alors à attaquer les Bleus. Son premier rassemblement se fit dans la paroisse de Néry. Il marcha toute la nuit , et enleva un poste républicain à huit lieues de là. Pendant quatre nuits de suite , il fit une expédition semblable, mais toujours à de grandes distances; de sorte qu'il jeta beaucoup d'incertitude sur sa marche. Les républicains imaginèrent qu'il y avait plusieurs troupes, et envoyèrent beaucoup de monde dans le pays. Henri s'établit alors dans la forêt de Vesins. De là , il faisait des excursions , surprenait des postes, enlevait des convois et de petits détachements. Un jour, on lui amena un adjudant-général qu'on venait de prendre; cet officier fut bien surpris de voir M. de la Rocbejaquelein , le général de l'armée vendéenne, habitant une cahute de branchages , vêtu presque en paysan , un gros bonnet de laine sur la tête , et le bras en écharpe , car le manque de repos empêchait sa blessure de guérir. M. de la Rocbejaquelein l'interrogea, et lui dit :

u Le conseil de l'armée royale vous condamne; » puis on le fusilla. 11 avait dans sa poche un ordre de promettre l'amnislie aux paysans, et de les faire massacrer à mesure qu'ils se rendraient. Henri fit connaître cet ordre dans toutes les campagnes. Sa petite troupe prenait peu à peu de l'accroissement , et devenait successivement maîtresse de tout le pays en détruisant tous les postes détachés ; mais les garnisons de Mortagne et de Châtillon étaient trop fortes pour qu'il songeât à les attaquer. Enfin le mercredi des cendres (1), 4 mars 1794, en se

(1) J'ai donné pour date le mercredi des cendres , parce que plusieurs Vendéens qui étaient à ce combat m'ont d'abord indiqué ce jour. Depuis, beaucoup d'autres m'ont assuré que Henri avait été tué vers la fin de février, sans pouvoir assigner un jour précis. Enfin, il y a peu de temps, on a trouvé dans les papiers de mademoiselle de la Rochejaquelein une note qui indique la date du 6 février. Je crois celle-ci trop avancée. Cette incertitude est une preuve bien frappante de la séparation absolue qui existait alors entre les Vendéens et le reste de la France O- ( ^"'^ ^^ ^^ cinquième édition ).

(■) Telle est la note qui se trouve à la dernière impression de mes Mémoires, cinquième cdilion, 1822. Depuis , M. le comte de la Bouèrc, un des clicfs d'.4iijou , et qui «îtait à la mort d'Henri , m*a fixée entièrement sur la date de celte mort avec une suite et des détails qui ne laissent aucun doute. Henri fut tué le 28 ou 29 janvier i794« Le récit que j'ai imprimé m'avait été fourni par fcuM, de la Ville-Baugé, et est conforme, à très-peu de chose près, à celui de M. de la Bouère , lequel a rassemblé beaucoup de noies sur la guerre de la Vendée. Voici en abrégé ce que dit ce derninr :

« M. de la Bouère et son frère étaient avec Henri et Stofflet , etc., dans la forêt de Vezins; le jour où ils en sortirent, ils furent instruits que des soldats républicains ravageaient et pillaient la campagne entre Nouaillé et Trémentinc. M. de la Rochrjaquelcin, Piquet CL autres, se détachèrent pour aller contre eux. Après qu'ils en eurent sabré plusieurs. Piquet en joignit un qui l' ajustait , appuj é le long d'un arbre. Henri arriva monte sur un cheval très-bien équipé, qu'il avait pris peu de jours auparavant; il était velu d'une redingote bleue et coiffé d'un chapeau à haute forme. Ce costume le fit reconnaître pour un chef. Le soldat quitta Piquet et lira sur M. de la Rcchejaque- Icin. La balle l'atteignit au front et le tuu raide ; Piquet sabra le soldat. Comme l'approche des Bleus ne laissait pus le temps d'enlei-rer les morts, ou ùla l.i cocarde du

portant de Trémenline sur Nouaillé, où il avait remporté un léger avantage; il aperçut deux grenadiers républicains : on voulut tomber sur eux. « Non , dit-il , je veux les faire parler. » 11 courut en leur criant : « Rendez- vous, je vous fais grâce ! » L'un d'eux se jeta à genoux en lui présentant son fusil par le canon ; Henri étendit la main pour prendre l'arme; au même instant le coup partit , la balle le frappa au front; il tomba mort. Le grenadier se mit en devoir de lui arracher sa carabine , pour tirer un second coup sur M. de Baugé et quelques autres qui arrivaient précipitamment; ils sabrèrent le grenadier, et, pénétrés de douleur, ils creusèrent une fosse où l'on ensevelit à la hâte Henri et son meurtrier, parce qu'une colonne ennemie arrivait. Ainsi finit, à vingt et un ans, celui des chefs de la Vendée dont la carrière a été la plus brillante. Il était l'idole de son armée : encore à présent , quand les anciens Vendéens se rappellent l'ardeur et l'éclat de son courage, sa modestie, sa facilité et ce caractère de héros et de bon enfant, ils parlent de lui avec fierté et avec amour; il n'est pas un paysan dont on ne voie le regard s'animer

casque du soldat, et on la mit au chapeau d'Henri, dans l'espoir que les républicains, le prenant pour un des leurs , respecteraient son corps. »

Le comle de la Bouère, pour mieux préciser la date, ajoute :

« Nous continuâmes notre route, et nous enlevâmes en passant le poslo do Saint-Macaire ; le lendemain, nous couchions à Gelé. C'est donc la surveille de la bataille de Gété, ou plutôt des quatre batailles qui s'y donnèrent le même jour (i'^'' ou 2 février) qu'arriva ce malheur, et une preuve sans réplique qu'Henri était mort, c'est qu'il ne nous coimnandait pas. »

Après le passage des Bleus, des paysans retrouvèrent les deux corps et les rnlerrèreiit ensemble. On a reconnu depuis celui de Henri ;i sa blessure,

quand il raconte comment il a servi sous Monsieur Henri (1 ).

Après avoir pris le commandement, M. Stofflet continua à faire une guerre de partisan aux républicains, et eut plusieurs succès. Il réussit même à emporter le poste important de ChoUet.

Ce fut à cette époque que M. de Marigny tra-

(1) Il a paru , dans VÉcho de la Jeune France du 5 mai 1834 , d'après une publication intitulée le Miroir des Salons, une prétendue lettre du général Bonchamp à Henri de la Rochejaquelein , dans laquelle on fait dire au général : » L'espion X m'a dit qu'ils (les républicains) comptaient sur la mésintelligence qu'ils sup-

« posaient exister entre nous deux Dans une circonstance aussi impérieuse

« (la bataille qui devait se livrer le lendemain entre Beaupréau et ChoUet), je « crois que nous devons cesser de donner aux républicains le spectacle de nos << difTérends , dont ils ne manqueraient pas de chercher à profiter, etc. » Cette lettre est datée de Savenay, le ... septembre 1793. J'écrivis au journal la Jeune France, le 5 août 1834, pour réclamer contre cette lettre, que je déclarais fausse , puisque la plus sincère union n'a cessé de régner entre ces deux messieurs , et que même Henri professait la plus entière déférence i l'égard de M. de Bonchamp, qui la méritait bien. D'ailleurs, la date seule de la lettre en prouvait la fausseté, puisque la bataille a eu lieu le 17 octobre, que M. de Bonchamp y a été blessé à mort , et que l'armée catholique n'a été à Savenay que le 22 décembre. M. de Monlmerqué écrivit, le 5 septembre, dans le même journal , une réclamation dans laquelle il se déclare possesseur de la lettre; il en reconnatr bien les dates fausses et d'une écriture différente , pourtant il persiste à la croire véritable. Je ne voulus pas continuer cette polémique imprimée , le bruit et la publicité des journaux ne me conviennent pas ; j'engageai seulement M. de Monlmerqué à aller voir madame la marquise de Bonchamp. M. de Montmerqué m'écrivit que la marquise lui avait dit, comme moi , que l'union la plus parfaite avait toujours existé entre son mari et mon beau-frère , et de plus , qu'à l'époque de la bataille de Beaupréau , la blessure que M. de Bonchamp avait reçue au bras droit le mettait encore dans l'impossibilité d'écrire. Aussi M. de Montmerqué me manda que nous l'avions persuadé de la fausseté de celte lettre , et ayant, quelque temps après, vendu sa collection d'autographes, dont le catalogue fut imprimé loyalement , il n'y comprit pas la prétendue lettre de M. de Bonchamp.

versa la Loire. Il s'en alla dans le canton qu'il connaissait le mieux , du côté de Bressuire ; il rassembla les restes de la division de M. de Lescure , et en peu de temps il se forma une armée nombreuse dont il était adoré ; car, malgré la dureté qu'il montrait contre les Bleus, personne n'avait habituellement un caractère aussi bon et aussi aimable. L'insurrection se trouva alors divisée en trois armées indépendantes : l'armée du Bas-Poitou , commandée par M. de Charette; l'armée d'Anjou , par M. Stofflet; et l'armée du Poitou, par M. de Marigny.

M. de Marigny débuta par un combat brillant et heureux. Le vendredi saint, 18 avril, il attaqua les Bleus dans les allées de mon château de Clisson , les battit complètement , et leur tua douze cents hommes. Ce succès leur inspira une grande crainte; ils évacuèrent Bressuire , et se renfermèrent dans le camp qu'ils avaient établi à Chiche. M. de Marigny fit de Cerizais le centre de ses expéditions; elles lui réussirent presque toutes; et des trois généraux , aucun alors ne préservait aussi bien son canton des incursions des Bleus. M. de Marigny poussa même jusqu'à Mortagne : il ne conserva pas ce poste , mais il y battit les républicains. Plusieurs de nos anciens ofQciers abandonnèrent les autres armées pour venir le joindre; M. de Baugé et le chevalier de Beaurepaire , entr'autres , quittèrent l'Anjou pour combattre avec lui.

MM. de Charette et Stofflet devinrent bientôt ja-

loux des succès et de l'influence qu'acquérait chaque jour M. de Marigny. 11 y eut entr'eux une sorte de correspondance et de concert fondés sur cet indigne motif; ils firent proposer à M. de Marigny une conférence , pour convenir d'un plan commun d'opérations. Il se rendit avec eux à Jallais. Il fut arrêté qu'on rassemblerait les trois armées pour attaquer les postes républicains qui garnissaient toute la rive gauche de la Loire.

Au jour indiqué , M. de Marigny arrive au rendez-vous après une longue marche. On venait de distribuer des vivres aux soldats de MM. Stofflet et de Charette : il en demanda pour les siens ; on ne lui en donna pas assez. Les gens de M. de Marigny , déjà mécontents d'être entraînés à une expédition si éloignée de leurs cantonnements , se mutinèrent et retournèrent sur leurs pas. M. de Marigny, voyant que le conseil ne voulait pas écouter ses justes plaintes, s'emporta avec véhémence , suivit ses soldats, et revint à Cerizais. Peu de jours auparavant , ces messieurs avaient osé lui demander de se démettre de son commandement, et de n'être plus que général d'artillerie, comme auparavant.

L'expédition de MM. de Charette et Stofflet n'eut point lieu ; ils coururent après M. de Marigny jusqu'à Cerizais : il n'y était plus , et son armée était dissoute. Alors ils convoquèrent un conseil de guerre, firent le procès à M. de Marigny, et le condamnèrent à mort par contumace. M. de Çha-

rette fit fonction de rapporteur, et conclut à la mort.

Les paysans de M. de Marigny montrèrent un vif ressentiment de cet inique jugement, et jurèrent de défendre leur général. Il apprit cette condamnation assez tranquillement ; il ne pouvait croire que ses camarades voulussent réellement le faire périr; cela lui paraissait plus absurde encore que cruel. Il était fort malade, et se relira dans une petite maison de campagne, à une lieue de Cerizais; il passa là quelque temps, d'autant moins inquiet que Slofflet avait répété plusieurs fois qu'il lui était tout dévoué : il croyait donc que, par jalousie , on cherchait seulement à le mettre à l'écart. Aussi Stofflet s'étant rapproché de Cerizais , M. de Marigny ne profita pas de l'offre que lui fit alors M. de Charette de venir dans ses cantonnements. Il y avait dans ce moment environ neuf cents soldats de M. de Marigny rassemblés à Cerizais. Ils le firent supplier de venir parmi eux , prêts à se battre contre Slofflet. Il ne le voulut pas , de peur d'exposer les Vendéens à une double guerre civile. Il refusa aussi de se cacher, ayant trop de grandeur d'àme et de mépris de la vie pour prendre aucune précaution.

Cependant le curé de Saint-Laud arriva de l'armée de Charette , où il avait passé quelque temps. Il avait pris depuis longtemps sur Stofflet une inffuence absolue : le lendemain de son arrivée, ce général partit du château de la Morosière , où il

avait couché; en même temps il donna ordre à quelques Allemands d'aller fusiller M. de Marigny. Ces misérables obéirent. 11 n'avait que ses domestiques avec lui , et ne pouvait croire à une telle horreur : enfin, quand il vit qu'on voulait réellement sa mort, il demanda un confesseur ; on le lui refusa durement; alors il passa dans le jardin, et dit auxsoldats : « C'est à moi à vous commander. A vos rangs, « chasseurs ! » puis il leur cria : « En joue, feu! » et tomba mort. De tous les Vendéens, aucun assurément n'a péri d'une mort plus déplorable et plus révoltante.

M. Stofflet vint à Cerizais; il entra à l'état-major de M. de Marigny avec un air sombre et embarrassé; après un instant : «Messieurs, dit-il, (( M. de Marigny était condamné à mort, il vient « d'être exécuté. » On garda un morne silence : il sortit. Le curé de Saint-Laud entra dans le même moment, montra ou feignit de montrer de la surprise , mais aucune indignation. Comme il n'avait pas encore paru en public, il prétendit tout ignorer et arriver d'outre-Loire : il paraît certain qu'il avait eu, la veille, une conférence avec Stofflet; on le croit généralement , et l'on suppose que , de lui-même , celui-ci n'eût jamais pris un tel parti. Un instant avant de donner l'ordre aux chasseurs, il avait promis à M. Soyer l'aîné, le plus habile officier de son armée et plein de loyauté , qu'il ne serait fait aucun mal à M. de Marigny

Dès que la nouvelle de cette mort fut répandue,

il y eut une sorte d'émeute. Les domestiques de M. de Marigny avaient été mis en prison; on fut forcé de les relâcher. L'armée se débanda , et refusa de marcher sous les ordres de celui qui avait assassiné son général; les officiers passèrent, les uns dans l'armée de M. de Charette , les autres dans celle de M. Slofïlet.

Peu de chefs vendéens ont laissé une mémoire aussi chérie que M. de Marigny. Il avait pour le pays tant de ménagements , et s'occupait tellement des moyens de le mettre à l'abri des dévastations des républicains, que les paysans poitevins du département des Deux-Sèvres étaient remplis de reconnaissance et d'attachement pour lui. Aussi leur haine pour Stofflet dure-t-elle encore , et ils ne parlent jamais sans un vif ressentiment du supplice de leur ancien général.

M. de Baugé , qui était fort attaché à M. de Marigny, déclara hautement qu'il continuerait à se battre , parce que cela était nécessaire, mais comme simple soldat : Stofflet le fit mettre en prison. M. de Beaurepaire vint alors se dénoncer comme coupable de la même opinion et des mêmes dispositions : sa fermeté imposa à Stofflet. Le lendemain, il y eut un combat; les gardes de M. de Baugé le laissèrent Hbre : il prit un fusil et alla se battre. Après l'affaire , il alla se remettre en prison ; mais les soldats dirent qu'ils ne voulaient plus le garder. Il continua de suivre l'armée comme soldat, n'approchant jamais de Stofflet , qui n'avait aucun

rapport avec lui. Dès que M. de Charette eut accepté l'amnistie , il en profita ; et quand il vit les intrigants qui entouraient Stofflet retarder la pacification pour des intérêts particuliers, il aida de tout son pouvoir les républicains à ramener, par des moyens de douceur et de persuasion , les paysans de M. de Marigny, qui étaient restés dans les bois depuis sa mort, sans vouloir reconnaître aucun chef ni suivre aucune armée, se bornant à tirer sur les patrouilles républicaines qui venaient les inquiéter.

Après la mort de M. de Marigny, il ne resta plus , à proprement parler, que deux armées : cependant une troisième existait dans le canton où avait commandé M. de Royrand; mais elle était peu considérable. M. de Sapinaud , qui l'avait formée à son retour d'outre-Loire , était d'un caractère fort doux , et fut toujours plein d'une condescendance absolue pour les deux autres chefs : son armée s'appelait Vannée du centre.

Ainsi , toute l'insurrection se trouva dans les mains de MM. de Charette et Stofflet : il ne s'accordèrent jamais entr'eux ; ils étaient l'un et l'autre dévorés d'ambition et d'une mutuelle jalousie. La guerre perdit le caractère qu'elle avait eu d'abord; on ne vit plus cette union des chefs , cette abnégation de soi-même , cette pureté de motifs , cette élévation d'âme , qui avaient distingué les premiers temps de la Vendée. Les paysans étaient découragés; il fallait, pour les contenir, une force et

une dureté qui ne ressemblaient en rien à la manière aveclaquelle on avait pu les conduire d'abord. Il n'y avait plus de grandes batailles. La guerre s'était mêlée de brigandages et de mille désordres j la férocité des républicains avait endurci les âmes les plus douces , et des représailles vengeaient les massacres des prisonniers , les noyades de Nantes , les promesses violées , les villages brûlés avec leurs habitants, et toutes les horreurs que la postérité aura peine à croire. Des colonnes républicaines, qui s'intitulaient infernales, avaient parcouru le pays dans tous les sens , massacrant hommes femines et enfants. Il est arrivé plus d'une fois que le général républicain , après avoir écrit au maire qu'il épargnerait les habitants d'une commune s'ils voulaient se rassembler sans crainte , les faisait cerner et égorger jusqu'au dernier. On ne saurait croire comment , à chaque instant , on manquait de foi à ces malheureux paysans.

Tel était devenu le théâtre de la guerre. M. de Charelte y acquit une gloire incontestable : la ténacité de ses résolutions , la constance inébranlable qu'il conservait dans une situation presque désespérée, son esprit de ressource, incapable de découragement , font de lui un homme bien remarquable. Il avait un mélange de vertus et de défauts qui le rendait éminemment propre à la situation, et en faisait un vrai chef de guerre civile. Il n'avait peut-être pas une de ces âmes pures et chevaleresques dont la mémoire pénètre à la fois d'atten-

drissement et d'admiration; mais l'imagination est subjuguée, en songeant à ces caractères, tout composés de force , sur lesquels aucun sentiment ne peut avoir de prise , qui vont à leur but sans que rien les arrête, qu'une sorte d'insouciance soldatesque rend inaccessibles à l'abattement, aussi insensibles à leurs propres souffrances qu'à celles d'autrui. M. de Charette était d'une fermeté d'âme inaltérable. Au plus fort de la détresse , quand tout semblait perdu sans ressource, on le voyait, le sourire sur les lèvres , relever le courage de ceux qui l'entouraient, les mener au combat, les pousser sur l'ennemi , et les maintenir devant lui jusqu'à la dernière extrémité. On n'oubliera jamais que ce général, blessé, poursuivi d'asile en asile, n'ayant pas douze compagnons avec lui , a inspiré encore assez de crainte aux républicains pour qu'on lui ait fait offrir un million et le libre passage en Angleterre, et qu'il a préféré combattre jusqu'au jour où il a été saisi pour être traîné au supplice.

Stofflet avait quelques qualités du même genre; peut-être même avait-il [ilus de talents militaires : mais il était dur et brutal dans sa manière de commander. Cependant il était facile de le gouverner : le curé de Saint-Laud s'était emparé entièrement de son esprit , et avait fini par dicter toutes ses démarches et toutes ses paroles. C'est à l'état-major de Stofflet , dont il était l'absolu dominateur, que l'abbé Bernier a acquis la réputation d'ambition ,

d'égoisme et de vanité qu'il a laissée dans la Vendée. Pour parvenir à cette position , pour arriver au pouvoir et à la renommée , il avait montré un esprit, une prudence et des talents qui l'abandonnèrent dès qu'ayant atteint son but il ne fut plus obligé de soigner sa conduite. Tout le monde sait avec quel courage inébranlable MM. de Charette et Stofflet ont subi leur supplice.

Beaucoup d'officiers se distinguèrent dans les trois armées, et il s'y passa de fort beaux faits d'armes , qui furent peu connus , parce que cette guerre n'avait aucun grand résultat. Pierre Cathelineau, qui avait formé un rassemblement après le passage de la Loire , se montra digne de son nom, et périt glorieusement. Deux autres frères , quatre beaux-frères et seize cousins germains du général Cathelineau, sont morts les armes à la main. Ce général a laissé un fils que le roi a nommé portedrapeau dans un régiment de sa garde (1), et quatre filles , dont l'une a épousé Lunel , paysan si fameux par sa bravoure.

La santé de ma mère nous retint deux jours à Nantes. Le peu de personnes qui me virent et qui ne me connaissaient point auparavant furent bien surprises. On avait fait aux dames vendéennes, et surtout à moi , une telle réputation militaire, qu'on se figurait madame de Lescure comme une femme

(1) Le fils , digne en loul de son père , par ses talents et son courageux dévouement, a été assassiné dans les troubles de 1832.

grande et forte , qui s'était battue à coups de sabre , et qui ne craignait rien. J'étais obligée de désavouer tous mes hauts faits, et de raconter tout bonnement combien le moindre danger me trouvait faible et effrayée.

Nous nous hâtâmes de partir pour le Médoc : il fallait un passeport. M. Mac-Curtin me donna un ordre des représentants, qui enjoignait à la municipalité de donner des passeports à Victoire Saignes et à Marie Citran. J'avais pensé qu'il valait mieux, sur la route, cacher nos noms. Je me rendis à la municipalité , toujours vêtue en paysanne : beaucoup de personnes attendaient, et, en les expédiant , on les rudoyait désagréablement. Une religieuse était avant moi j la municipalité, qui, comme les représentants , ménageait beaucoup ceux qu'on égorgeait quelque temps auparavant, traita fort bien celte religieuse : cela m'encouragea. Je m'avançai, et ce fut encore plus fort. Au nom d'amnisliée, tout le monde se leva , me fit des révérences , m'appela madame; on me fit mille politesses, même des offres de service; et ce bon accueil n'était pourtant que pour la pauvre Victoire , à qui son titre de Vendéenne valait tout cela. Tandis qu'on venait de traiter si brusquement de bons républicains , que l'on tutoyait, on me parlait toujours à la troisième personne; et comme je dis que Marie Cilran n'avait pu venir , parce qu'elle avait la fièvre , on m'offrit de lui apporter le registre à signer dans sa chambre.

Nous partîmes avec nos femmes dans une voi-

lure que nous achetâmes : nous emmenions mademoiselle de Concise , dont la mère avait péri à Nantes , et qui ne savait en ce moment que devenir. Tous nos paquets étaient renfermés dans deux petits paniers , ce qui étonnait beaucoup les postillons. Avant Ancenis, je m'arrêtai pour aller voir René Tremoreau et sa femme , à qui j'avais confié ma fille aînée : je voulais toujours douter de sa mort; je m'imaginais que c'était peut-être pour la mieux cacher qu'ils avaient dit qu'elle avait péri ; j'en étais si persuadée , que je leur offris imprudem ment 3000 fr. comptant et 1200 fr. de pension s'ils me rendaient ma fille : ils auraient pu supposer un autre enfant ; mais ils me répétèrent , en fondant en larmes, qu'elle était morte, et qu'avec elle ils avaient perdu leur fortune; ils eurent même la probité de vouloir me rendre l'argent que je leur av ais laissé en la cachant.

A Ancenis , comme les Chouans se montraient souvent en force sur la route d'Angers, le district ne voulut pas nous laisser aller plus loin sans escorte; et il y avait cependant des postes républicains toutes les demi-Heues. Nous n'osâmes point dire que nous n'avions nulle peur des brigands; nous fûmes deux jours à attendre l'arrivée d'un aide-de-camp du général Canclaux, qui devait passer, parce qu'on voulait faire un seul convoi : il sut qui nous étions , et eut alors la politesse de faire passer notre voiture la [)remière, pensant, j'imagine, que nous le défendrions mieux contre les

Chouans que les seize hussards qui nous escortaient.

Ainsi nous étions défendues par les Bleus contre les brigands. Cette bizarrerie m'affligeait; mais, après Angers , il n'y eut plus besoin d'escorte. Nous continuâmes notre route pour Bordeaux , sans autres obstacles que ceux d'une saison très-rigoureuse; nous vîmes sur la route beaucoup de misère et de famine; nous fûmes arrêtées onze jours par les glaces au passage de Saint- André-de-Cubzac; enfin nous arrivâmes à Bordeaux le 8 février. Mon oncle de Courcy avait été dangereusement et longtemps malade , et cette circonstance l'avait préservé de la persécution. Citran n'était pas vendu ^

Tous nos amis , au milieu du plaisir de nous revoir, en éprouvaient une sorte de frayeur; ils ne pouvaient croire à l'amnistie , dont on ignorait les détails à Bordeaux; chacun s'empressait autour de nous, et nous regardait comme des personnes extraordinaires. Nous allâmes au département pour faire enregistrer notre amnistie; nous étions toujours vêtues en paysannes. On nous reçut froidement, mais honnêtement. Le commissaire du département voulut nous faire une petite exhortation , et dit qu'on devait compter sur notre repentir. Je me sentis offensée de cette phrase; je rougis, et le regardai d'une façon qui inquiéta mes amis; mais il n'en arriva rien. Nous rentrâmes tranquillement à Citran.

Je perdis ma petite fille au moment où l'on ve-

naît delà sevrer, à seize mois, et lorsque j'espérais la revoir. Les lois nouvelles me faisaient son héritière, et me donnaient tous les biens de M. de Lescure : telles avaient été aussi ses intentions; il les avait consignées dans un testament; sans cela, j'aurais laissé des collatéraux fort éloignés se partager une succession qui ne leur était pas destinée.

Lorsque la crise du 1 8 fructidor arriva, on s'aperçut que j'étais sur la liste des émigrés, et il me fallut sortir de France, sous peine de mort, comme les autres émigrés non rayés. Il était cependant bien clair que je n'avais pas quitté la France! Je m'en allai en Espagne avec M. de Courcy, inscrit aussi sur la liste : ma mère ne s'y trouvait pas. Je passai huit mois sur la frontière d'Espagne; je trouvai, dans les habitants de ce pays , des sentiments nobles et élevés, qui m'y attachèrent sincèrement; depuis, je n'ai point été surprise de leur héroïque résistance contre Bonaparte.

Cependant ma mère obtint que je serais rappelée : elle avait représenté que mon exil était une violation de l'amnistie et de la paix signée avec les Vendéens, qui déclaraient non émigrés tous ceux qui avaient pris part à la guerre. Quelques protections firent écouter cette juste réclamation. Ma mère obtint qu'on enverrait au département de la Gironde la lettre que le ministre avait adressée secrètement, le 1 8 fructidor, aux onze départements de l'Ouest, pour faire rester en France les amnistiés; cette lettre avait été ignorée à Bordeaux : ainsi , je suis la seule

Vendéenne qui ait été obligée de sortir; je revins, même sans être mise en surveillance , car on reconnaissait que j'avais été mal à propos exilée. Ensuite le département de la Gironde me raya de la liste des émigrés. 11 fallait que cette décision fût confirmée à Paris; il paraissait qu'elle le serait sans difficulté : mais des ennemis inconnus, ou de zélés républicains, dérobèrent dans les bureaux la moitié des pièces, et je fus maintenue sur la liste. Aussitôt je reçus un nouvel ordre de sortir de France dans le délai de vingt jours, sous peine d'être fusillée : tous mes biens furent mis en vente. Je retournai chez les bons Espagnols qui m'avaient déjà donné asile; j'y passai dix mois, et c'est là que j'ai commencé à écrire ces Mémoires. Je revins en France au mois de mai; toutes les choses avaient changé de face depuis le 1 8 brumaire.

Je retrouvai, contre toute attente, les biens que j'avais laissés en partant. Beaucoup avaient été vendus pendant la guerre de la Vendée; mais ce qui me restait ne le fut pas pendant mon exil. En Poitou, la mémoire de M. de Lescure m'avait protégée; des personnes que je ne connaissais pas, qui n'avaient pas les mêmes opinions que moi , mirent, par reconnaissance pour lui , à mon insu , une chaleur et un dévouement extrêmes pour me conserver les biens qu'il était ordonné de vendre. En Gascogne, je dus tout à MM. Duchâtel, Dcynaut, Magnan et Descresson i ère.

Ma mère me pressait de me remarier. J avais

toujours pensé que je ne devais vivre que pour regretter ceux que j'avais perdus, et qu'après tant de malheurs, c'était là mon devoir; j'avais souvent projeté de fonder quelque hospice et de consacrer ma fortune et mes soins à secourir les pauvres blessés vendéens qui avaient combattu près de moi, et dont j'avais partagé la misère. Mais le monde réduit de tels desseins à n'être que des rêves de l'imagination; dans notre siècle, on les traite de folie et d'exaltation : je finis par écouter les conseils de ma mère. Cependant je regrettais de perdre un nom qui m'était si cher et si glorieux; je ne voulais pas renoncer à tous les souvenirs de la Vendée, pour recommencer une nouvelle existence. Il y a des circonstances auxquelles la vie entière doit toujours se rattacher.

Je ne pus songer à obéir à ma mère que lorsque j'eus vu en Poitou M. Louis de la Rochejaquelein, frère de Henri. 11 me sembla qu'en l'épousant c'était m'attacher encore plus à la Vendée, unir deux noms qui îie devaient point se séparer. J'épousai M. Louis de la Rochejaquelein le 1 "" mars 1 802.