S MÉMOIRES

bk de petitesse» r mqman et raof. Je me hâtai

. de descendre pour prendre de plus amples informations. M. Meret était dan* la cuisine avec M. Pal ; ils parlaient de ^assassinat; mais on ne savait encore rien. Le bruit d'an suicide commençait, déjà à se répandre, et

'l'on. déraisonnait là-dessus.

Je rerifls dans ma chambre ; pétais occupée de mon dîner , lorsque les petites Pal m'appelèrent pour aller voir le cadavre % qu'on avait sorti de Peau. Je leur criai : « Je *» n'y mais pas jacette figure me reviendrait

. » la nuit, et j'aurais peur. — Oh! me dirent- » elles , tout le monde y va. — Enfin >'

m dis* je, allons-y. »

. Nous nous acheminâmes vers le moulin des Bessès. Gomme nous ne savions pas bien le chemin, nous courûmes long- teins avant de pouvoir passer la rivière, et nous arri-

, vâroés après qu'on eût placé le corps du malheureux Fualdès sur un brancard. Sa tdte était couverte par un pan de son habit t

4 qu'on avait jeté dessus. J'avoue que je ne lui

. portais pas alors tout l'intérêt qu'il m'a inspiré par la suite ; j'ignorai; le genre de sa

DE MADAME MÀNSON. 9

mort; et , comme déjà il était soupçonné de Savoir provoquée, j'accompagnai le cadavre sans être très-affectée*

Si j'avais assiste la veille à son horrible assassinat, aurais»)* eula force de voir transporter ses tristes reste* le lendemain, moi qui suis tombée à la vue de la table où Ton prétend qu'il a été égorgé» après un intervalle de plus de cinq mois ?••• Je m'évanouis en entrant dans la maison Bancal, preuve

.incontestable, de ma présence dans cette maison le 19 mars, .-p Voilà une belle dé* monstration!

Je reviens à mon récit. Chemin &tsant f je m'informai, près de quelques gendarmes, ai on avait trouvé de l'aagent sur M. Fuaidès; ils me dirent que non, ils ajoutèrent qu'on

individu, habillé de vert, l'avait lait appeler à la société, vers les huit heures du soir, et qu'on ne Pavait plus' revu.

En arrivant dans la vjlle* je rencontrai d'Hàçterive , qui marchait fort vite. Jel'ar-

f vétai ; il me reconnut 9 çt me dit que sa femme était chez Goipbert *, et qu'il. aUatt

* Aubergiste du Tapis VtrU

io MEMOIRES '

partir. Je lui dis que je roulais la voir , et nous descendîmes l'Ambergue» En marchant je lui demandai s'il avait su que M. Fualdès eût été trouvé dans i'Aveyron ; il me répondit : « Hé bien ! que voulez-vous que j'y » fesse ?»

En entrant à l'auberge , je vis madame d'Hauterive occupée à faire son porte-manteau ; elle me dit qu'elle serait partie avec le regret de ne pas m'avoir vue ; que son mari n'avait pas pu trouver mon logement :

cependant elle ajouta , un moment après r qu'elle avait passé la soirée chez mon père , jusqu'il dix heures. Il eût été à même de lui dire . où je démettrais.

Nous ne parlâmes presque pas de l'assassinat. M. et M* e d'Hauterive partirent vers une heure. Il faisait très-mauvais tems ; je leur en fis l'observation *, ils m'assurèrent qu'ils étaient pressés.

Rentrée chez moi, on me dit qu'un certain Lacueiile, de Mor-de-Barre& , était éoupçonné d'avoir assassiné Mb Fualdès , parce que son père , qui en était le débiteur , avait été arrêté pour une somme considérable , et qu'il ne pouvait se libérer en-:

DE MADAME MÂNSON. n

vers lui. Au bout de quelque tèms on parla de Bastide ; mais il y a tant de Bastides dans le monde 4 . Je frémissais à Vidée que ce pût être un parent de madame Pons.

Vers le soir , je prisia phime pour vous donner quelques détails sur cet événement ; mais à chaque instant j'entendais* faire une version nouvelle ; ce qui fit que j'abandonnai ma lettre , attendant d'être mieux instruite. Excédée de rfavoir à recueillir t#xe des N bruits vagues, je me rendis chez madame Bornes *'* espérant obtenir quelque chose de plus positif. Je trouvai cette dame sur la place dé l'Olmet, causant avec madame Tieulat. Vous imaginez quel était le sujet dé leur entretien. Je leur fis quelques qués* tions ; elles m'assurèrent n'en savoir pai plus que moi. Une des demoiselles André, qui survint , nous apprit qu'on venait de faire des recherches dans une maison sus^ pecte , rue des Hebdomadiers; qu'on y atait trouvé dû sang , et que la justice s'était emparée des clefs : voilà tout ce que j'appris dans cette* journée du 20. *

* Sa cousine , sœur de M. Amans Rodât.

, Le 21, on me dit que Bastide- Gramont avait été interrogé la veille , mais qu'il n'était pas arrêté. Le 22 , qui était un dimanche , comme je revenais de la messe , madame Pal me dit : « Voulez-vous connaître » le pauvre Bastide de Gros , qu'on accu- » sait d'avoir tué M. Fualdès? 11 achète un » chapeau chez Àcquier. » Je sortis sur la porte , la boutique du chapelier étant vis-àvis. Je pus voir celui qu'elle me désignait comme devant être Gramont-Bastîde ; je l'examinai , et en rentrant je. dis à mon hôtesse qu'elle se. trompait ; que je le connaissais bien, et que c'était son frère Louis, marié à la Montagne , près de Vezins. Làdessus il s'éleva une grande discussion entre madame Pal et moi ; et , appelées en justice pour déposer de ce fait , nous eussions prêté serment , elle, que Gramont avait acheté un chapeau chez Acquier , et moi , que c'était son frère ; voilà comme on s'abuse.

Le lundi 23 j'allai chez madame Gonstans* Rose Pierret entra peu de tems après moi» Je la connaissais fort peu ; mais je l'avais vue cependant avant votre maladie. Rose

DE MADAME MANSON. tS

paraissait fort affectée de l'assassinat de M. Fualdès; elle nous- en parla d'un ton très-ému, « C'est horrible, répétait-elle ; » on a saigné ce malheureux sur une table » avec un mauvais couteau; le pied de la » table a cassé ; on Ta remis dessus : il a » demandé un instant pour recommander » son ame à Dieu. Non , lui a répondu bru- » talement Bastide ; il faut mourir ! On les » aura tous , ces misérables , ou le ciel ne » serait pas juste, »

Tels sont les propos que nous tint Rose Pierret. Je dois convenir que l'idée ne me vint pas alors qu'elle se fut trouvée dans la maison Bancal pendant l'affreuse tragédie , et ce n'est que long-tems après que j'ai eu des soupçons de cette aventure.

Je me rendis à Olenjps le mardi au soir ; Amans en était parti le matin pour la foire d'Espalion. Madame Rodât était seule avec Guillaume*. « Hé bien! me dit-elle du plus » loin qu'elle m'aperçût, vous faites de » belles choses à Rodez ! — Oui , lui dis-

*mmm

+ Son frère.

i4 . MÉMOIRES

» je ; nous nous illustrons. » Sophie me de* manda des deuils ; je lui donnai ceux que je tenais de Kose, Pierre t , et qui , suivant le dire d'Amans, indiquent un témoin oci*luire ; retenez bien ceci , ma chère msmaiH Rose Herret s'était servie d'une exprès- «ion qui choque notre langue ; elle avait dit : « Les assassins voulaient hiea persuader an p public que M, Fualdèsj'rfoiï suicidé lui* p mène ; mais la Providence ne Ta pas permis. » Guillaume me dit qu'il avait entendu vanter la beauté et l'esprit de Rose ; « au » reste, obser**-t-il , on peut-être très-ai* p mable et mal parler français* »

. Amans revint d'Espalioa ; il y avait été avec votre cousin Régis~Delbosc En che-* min 9 ils rencontrèrent Jausion et Bastide v qui allaient à Rodes j ils s'arrêtèrent un instant avec eux. Bastide voulut plaisanter assez gauchement avec Rodât , qui lui répondit d'uq ton .glacé ,. et. dit à Régis, lorsqu'ils furent seula . « Voilà un homme qui va juste-* » ment àRodez pour se faire arrêter.» Pour cette, fois t votre neveu fut. prophète : Bastide alla coucher en prison.

DE MADAME MANSON. i5

* Quelques semaines après , les petites Pal Hte proposèrent d'aller à l'hospice pour y voir leur sœur , à présent religieuse* à ïïe* vers. Une des dames de charité me difrrfue les enfans Bancal avaient fait des révélations importantes concernant l'affaire de M. Tu aides ; je manifestai quelqu'envie de les voir , on les fit venir devant nous, et je leur adressai diverses questions auxquelles^ ils ne répondirent pas. Le petit Alexis , âgé de trois ans, répéta ce que tout le monde savait alors. Madeleine disait que son frère n'était qffùn enfant , qu'on ne devait pas l'écouter ; que pour elle , elle n'avait rien vu , rien entendu; que l'assassinat n'avait pas été commis chea son père.

Le 7 avril > Jausion fut arrêté ; sa femme et sa belle-sœur le furent aussi le lendemain* Vers le milieu de ce mois, vous m'envoyâtes chercher , je me rendis au Perrie , où je vous appris que Bancal s'était ertipoisonné; le bruit en courait effectivement dans là ville; Peu de tems après nous sûmes qu'il était mort.

Je retournai à Rodez le 18 mai : feus plusieurs fois l'occasion de revoir Rose

i6 MÉMOIRES ; *

Pierret , Mit clans le magasin de madame Constans, soit dans celui des dames Guy on 9 où je m'arrêtais quelquefois^ passât pour savoir des. nouvelles.. Rose parlait toujours de l'affaire Fualdès ; elle paraissait : fichue que les accusés fussent jugés ailleurs qu'à Rodez , et me répétait qu'il y en avait deux qu'on ne tenait pas. Tout cela ne me donnait encore aucun soupçon qu'elle en sût plus qu'elle n'en disait * fc

Tout le mois de juin se passa sans que nous apprissions rien de nouveau. Vous arrivâtes le 29 à Olemps , et vous n'avez pas, oublié la grande conversation que vous eûtes avec nous quelques jours après ; il fut question de la déposition de Bousquier. Quel* qu'un m'avait dit que ce co-accusé avait réellement déposé qu'il croyait avoir reconnu Jausion dans la cuisine de Bancal , et Ton ajoutait : « Je le sais de bonne part, je le » tiens d'un des juges. » Je dis donc à mon cousin que je croyais à l'existence de la déposition, mais je ne pus lui en garantir la véracité. Ou il entendit mal , ou je m'exprimai d'une manière peu intelligible ; cela

DE MADAMEJUAKSON. 1.7

jctf arrive quelquefois > il en résulte de grandes conséquences.

Je ne vous parlerai pas, nia chère maman, du moment denotre séparation, qui fut bien triste ; vous partiez , et vous emmeniez mort

fils.!.. En vous quittant, je vis couler vos larmes; ce qui me fit présumer que vous aviez, d'affreux pressentimens.

Dans le courant de Tété , j'avais vu M. Clémendot à l'église, où il affectait de me regarder avec une attention déplaisante. Je ne manquais pas de changer de place lorsque je .me trouvais près de lui. Un jour, que j'étais à ma fenêtfe, il s'arrêta pour me saluer; j'eus l'air de ne pas m'en être aperçue. Enfin, il y av^it des comédiens à Rodez, et un génie

malfaisant, qui avait juré, ma ruine, m'in$-

pira une>si forte passion pour le spectacle,

que je ne pus résister au désir d'y aller. \ je pris un abonnement

C'est . à présent que je déplore vivement cette première faute, source de tant de malheurs'!.,., mais il n'est plus teins. M. Clémendot ne manquait guère de représentations :

un soir qu'il n'y avait pas beaucoup de

i8 MÉMOIRES

monde aux premières loges, il vit une place près de moi et s'y assit ; bientôt il entama la conversation, me parla beaucoup de Sophie Miquel , me vanta sa beauté y sa taille , ses grâces, et finit par me prier de lui permettre de m'offrir son bras pour me reconduire chez moi. Je le remerciai , et lui d& qu'étant venue avec le général * et ses nièces, je m'en retournerais avec eux; ce qui fut exécuté. >

Le général n'avait point delanternè; j'étais en peine pour me procurer de la lumière, lorsque nous vîmes venir derrière nous, un homme qui en portait ; je le priai de m'en donner, et je reconnus M. Clémendot , qui nous avait suivis exprès , car la rue du Touat n'est pas le chemin pour aller de la salle de Comédie à la maison de Bousquet- Chaudon, qù j'ai su depuis qu'il logeait. Le général alluma de la bougie que j'avais dans rnon sac -, et prit congé de moi , ainsi que ses nièces et M. Clémendot.

Le lendemain , je ne pensais plus à tout

* M. le n*aréchal-de-camp Viala.

DE MADAME MANSON. ly

ttfla, lorsque je vis arriver Edouard, qui me donna de vos nouvelles et de celles de mon fi te; j'eus grand plaisir à le voir ; nous causâmes long-tems. Lorsqu'il me quitta, il me promit, de rentrer dans moins d'une heure, pour me conduire à la promenade; je l'attendis plus de trois. Je me doutais bien où il était allé ; je conçois que la société d'une femme aimable fasse trouver le tems bien court, et Ton est alors excusable d'oublier une sœur. En conséquence, je me rendis chefc Rose Pierret. Edouard n'y était pas , je voulais m'en revenir, Rose me retint et me dit d'un air mystérieux : « Si vous voulez rf voir votre frère, restez ici. — Mais vous » lui avez donc parlé P » Elle ne me répondit pas. Je fis semblant de me fâcher, elle convint alors qu'Edouard avait en effet passé quelque tems chez elle, et qu'il devait revenir la prendre à huit heures pour se promener au Forai , ou je devais , disait-il , aller aussi. Je dis à mademoiselle Pierret que j'allais Repasser chez moi pour prendre un schall , et que je ferais savoir à mpn frère, à l'hôtel des Princes , que je l'attendrais chez elle.

ao MÉMOIRES

Rose me dit Ijue j'avais raison , et me proposa dé manger des confitures à notre retour de la promenade. Je sortis, et ne tardai pas de revenir. Edouard me suivit dé près ; nous partîmes; letems était superbe, bientôt les allées se remplirent de monde. Mon frère, suivant son usage, fit des observations qui nous divertirent beaucoup ; nous nous promenions depuis une heure, nous avions croisé plusieurs fois huit ou dix personnes que nous ne reconnûmes pas, lorsque, de ce groupe, il se détache un homme qui s'avance vers nous, et salue mon frère en rappelant par son nom. « Ah ! c'est vous, Clétnendot, » lui dit Edouard? Avec qui étiez- vous donc » là? » Il lui répondit. qu'il se promenait avec les dames Moze, Rafenaud et autres ; qu'il avait cru nous reconnaître, et qu'il avait voulu s'en assurer. « Mais, Enjalrân,* » dit-il eu s'adressant à mon frère, vous ne » pouvez donner deux bras, permettes que ; » j'offre le mien à madame votre sœur.;. »

Edouard me laissa; et, comme j'étais en train de rire, j'acceptai le bras de M. Clémendot.

DE MADAME MANSON. ai

Après, quelques tours d'allées , Edouard

lui demanda s'il partirait bientôt;: << Après

» demain, dit -il; j'ai cent visites, à faire,

* quel ennui ! Je viendrai prendre congé de

» vous, Madame, me dit-il tout bas. — Sû-

» rement, lui dis-je, vous voulez plaisanter?

. » Je vous parlai hier pour la première fois;

. * et puis je ne reçois personne. — Je vous

. » crois trop polie pour me faire refuser la

» porte. — r Ne vous y fiez pas. — Je l'es-

» «àierai, répliqua- 1- il. — Eh bien! lui

» dis- je alors , vous voulez perdre votre

» teins. »

Edouard > ainsi que . sa compagne r marchaient très- vîte: je m'apercevais que M. Clçmendot allait fort doucement. Je le lui reprochai; il s'excusa sur ce qu'il avait des cors • qui le Élisaient, disait-il, beaucoup souffrir. « En ce cas , vous avez eu tort de vous ac- » crocher à nous ,. qui allons un train de » poste. » Il mie témoigna son. regret de n'avoir pu faire plus tôt une aussi charmante connaissance que celle de madame Manson, . dont tout le monde vantait l'esprit et la grâce. « Ajoutez aussi la beauté, dis-je en éclatant

y> de rire, afin que rien ne manque au pqr- » trait. » Je lui parlai toujours sur le tob de la plaisanterie; je le forçai pourtant à doubler le pas , afin d'atteindre Rose et mon frère, qui, de leur côté, s'entretenaient aussi fort gaîment»

Il était tard; Je proposai de ftons retirer, te Qui fut accepté. En entrant dam la ville, Edouard dit qu'il mourait de soif, ^u'il avait entie d'aller boire un Terre de bierrë; *-E»- » Irons à la maison, nous dit mademoiselle » Pîerret, nous en trouverons de bonne; et » puis, dit- elle en se tournant versiàoi, » madame a pris l'engagement de goûter » mes cëtïfitures. » «Patais plus de sommeil que de feità; je ififc laissai néanmoins entraîner, et nous montâmes chez Rose, quinoqs sertit d'excellente gelée degrofeeilles , laquelle ne laissa pas de *ne donner mal à l'estôiAacj p&rcé que je la màng&i par copiaisahce. Il n'en fut pas dé thème de l'aMe*<kcamp, qui s'en administrait de pleines assiettes, avaïéeis à grandes euillerées, et sâfts pâm; tout autre en eét Ctfévé, mais il n'e»

creva pas, malheureusement pour moi,

DE MADAME MANSON. zl

Edouard, qui est toujours bien fou, avait ce SQÛvlà une dose de folie de plus qu'à l'ordinaire ; il me fit tant rire aux dépens du pauvre Clémendot, que je finis par craindre, tout de bon, que celui-ci ne s'en aperçût et ne se fâchât ; mais, point du tout ; au lieu de cela , il se prit à chauler. Il nous disait de teins en teins, en grasseyant : « Allons faire » un tour au ForaL — Et les cors, disais-je? * Edouard ne F écoutait pas, et ne pensait plus à la retraite : « Allons faire un tour a«j » Forai, » disait encore M. Ciémendot. Il répétait cela pour la vingtième fois, lorsque Edouard, après avoir réfléchi un montent, nous dit ; « Mesdames, le tems est superbe, ». je vais chercher une voiture; allons déjeû- » aer à Espalion, nous mangerons de la » truite délicieuse. » Je demandai a moqi frère s'il avait perdu la tête, et s'il avait oublié qu'il faut cinq heures pour se rendre dç Rodez à Espalion. « N'importe, répondit-il # » nous serons revenus ici demain de bonne » heure. » Rose, craignant son père, qui devait arriver le matin, ne fut pas-oie Paris d'Edouard. Après une vigoureuse résistance,

a4 MÉMOIRES

il fallut capituler. Mon frère nous proposa d'aller seulement à la baraque de Flàviâ , } assurant que nous serions de retour avant sept heures, et que M. Pierret ne serait pas encore à la ville.

Le sommeil m'avait entièrement passe; je me joignis à Edouard pour décider IVose i lui promettant que si son père venait à être instruit de l'aventure, je prendrais tout sut moi. M. Clémendotne fit aucune réfleiîon; ït ne parut ni fâché ni bien aise de nos arrangemens; il nous suivit pourtant chez Saint- Ifterre, où nous nous rendîmes pour demander une voiture.

Votre fils, qui donna des ordres en adjudant-tna jor *, fit obéi sur-le-champ. Noifc partîmes un peu avant le jour; H commençait à paraître lorsque nous passâmes à là Mouline. Rose ne fut pas plutôt en voiture que le désespoir s'empara d'elle; je cru»

'qu'elle allait passer par - dessus la portière: elle avait Pair d'une victime qu'on va sàcrï-

^'11 a occupé ce grade dans la vieille garde.

fier^ mais elle eut affaire à des ravisseurs impitoyables, Loin d'être touchés de sa doulenvi ils n'y répondaient que par des éclats de rire. Edouard nous4it tant de folies, que Rose, > oubliant et Rodez et son père et tourte &a 'frayeur, finît par rire tout comme nous. ..

, Notre conducteur noas mena bon train : nous arrivâmes à Flavin à quatre heures et demie. Edouard croyait manger un quartiefr d'oie 5 il comptait sans son hôte : il était samedi , et M. Blanc ne pense pas qu'un horiftne qui a eu les pieds- gelés soit dis* pense pour cela d'observer le sixième com^ mandement de L'Eglise. On nous donna dei œufe', deila salade .et du frçmage. Gomrroa *ious> Savions; point 4ormi , nous demanda* mes: du «cbf£, qqi fiit, }e ctois, brûlé dans îa poêle. On déterra un vieux niorcefau' <dc su cite, couleur de cire jsrune, que Içs officiers se disputèrent. En vaii* ils» ddmandèrentide la liqueur ; Vhé\e , . loueurs prudent!, nous dit, qu'il n'en tenait pas à cause des rate *.

vi - ■ ■ » - • ' - «...-■.- A.

♦De carre j appâremtrient.

Enfin, après nous être assez peu régalés* nous remontâmes en toiture 9 à la grande satisfaction de Rose , qui craignait toujours de trouver «on père au logis,

Edouard nous entretint, pendant la route* de ses aventures dans les villes où il avait passé. M* Çlémendot , qui voulait prendre l'air d'un homme à tonne fortune , nous fit part de ses sucées auprès des damés de Ro* de» , dont il avait eu les bonnes grâces * pour ;les abandonner cruellement. Il oou& cita madame- une telle, dont il. avait œér prisé ies faveurs ; une autre était déeoncer-r té& dès qu'il paraissait ; il forçait celle-là; de baisser lès yeux devant lui ; le mari de ceHecrie* avait surpris ; et , comme le marquis du «rote de) Marraontel , pouvait dire ^ Heureusement ! « Oh ! répétait-il ,, j'ai fait »i parler de moi ; . malheur à une femme » quand je lui en veux! — Te**** disait » Edouard , il nous persuaderait , si nous » ne l'avions pas vii. Le joli garçon pour » tourner ia tête aux belles! Regardez-le ». donc , Mesdames! »

Yous saurez , ma chère maman v . que

M; Chémendot est fort laid ; il faut que j'en fesse le portrait. D'abord il est ce que nous appelons dans notre pays beffi* ; il a une bouche énorme , un vilain nez 9 un regard faux , le teint blafard , la tête chauve , et il nasille en parlant.

Venons maintenant à sa taille , qui n'est guère plus haute que la mienne ; je m'en tiens à la comparaison d'Edouard , en parlant de ses jambes minces , et je trouve que .celles de M. Clémendot ne ressemblent pas .mal à deux canons de fusil :•. ajoutes a cela la maniedes culottes courtes et des bas noirs : -mais qu'est-ce que son physique , si le moral râlait quelque chose ?? Voila , ma chère maman , une faible «squisse de ce qu'est M. Glémendot, à qui;, suivant le monde , j'ai fait, les plus grandes révélations*, à qui ^ai confié tel secret que je n'ai pas .Voulu révéler à la justice , malgré les moyens «vq<mitoire& qu'on emploie pour cda depuis quatre mois.

Mous arrivâmes de bonne heure à Ro-

* Ayâut là màbhotre fnSérietire trop saillante.

dez : ces messieurs nous quittèrent au bas de la côte des Cordeliers ; Raccompagnai Rose jusque chez son père , qui n'était pas arrivé , et qui n'arriva pas de ce jour ; il loi fit dire de venir le joindre à la campagne.

Rentrée chez moi , je me jetai sur mon lit , où je dormis quelques heures. On ne se douta pas dans la maison que j'eusse passé la nuit dehors. Vers deux heures , Edouard entra , et me dit qu'il allait chez : Satmt- Pierre avec M. Clémendot. « Ecoute, » ajouta mon frère , je ne partirai que. dans » la soirée ; je voudrais aller cfyez Rose pour » prendre congé d'elle ; tu devrais y venir. — » Je le veux bien. j> Nous nous mîmes ira instant 1 te^fenètr* ; Edouard me dit : « Il ^feat^jué je nqi'en aille ; je J>àrie que Clé- » mendot mé cherche ; tiens , dit-il , le voilà » qui passe dans la rué. » J'observai qu'il -était très-paré ; il avait un beau jabot , une culotte de soie; des boucles en or; ma^s c'était toujours la même figure.

Mon frère tf appela , et en entrant il s'établit sur un siège avant que j'eusse l'idée de lui en offrir un. Edouard lui dit qu'il ne s'a-

gissait pas de repos ; qu'il fallait aller chez Saint- Pierre. «Mon Dieu , dit M. Clémen- » dot , vous devriez bien y aller sans moi ; » je suis harassé ; il fait une telle chaleur ; » je n'en puis plus. » Comme je vis qu'il cherchait un prétexte pour reste%*eul avec moi , je dis : « Je vais sortir , et ne tiens » compagnie à personne. » Cette manière de m'expliquer fut entendue de M. Clémendot, qui ne se fit plus prier pour accompagner Edouard.

■ J'allai chez Rose peu de tems après ; elle se disposait, à partir pour ; la campagne»

Edouard survint au bout de quelque tems ; l 1 éternel Clémendot. était avec lui : ils montèrent ensemble ; mais, ùion frère , que sa présence ennuyait , lui dit : « AUe^-vou3- » en; vous nous excédez. » Le sérieux de cette apostrophe déconcerta le pauvre aidede-camp, qui prit le parti de se retirer.

Sur le soir , mon frère nous dit qu'il allait chercher son cheval. Uain$tant après , je me mis à la fenêtre , et je vis un homme qu'on menait au supplice. « Comment pouvez- yqus » rester là » me dit Rose ? — Oh ! bien , dis-,

3o MÉMOIRES

» je, faut -il tant le plaindre ? C'est sans » doute uq assassin. Voyez , il a une robe » rouge ! Je verrais ainsi passer , de sang- » froid , les meurtriers du malheureux » Fualdès. *

Il y avait une grande foule devant lès Cordeliers pour voir Jausion , qui était interrogé ce jour-là. Edouard venait de nous dire qu'il l'avait vu dans la rue , et que Jausion était très -pâle. « Je craindrais de le » voir , dît Rose , il me donne mal d'esto- » mac ; je le plains ; je ne voudrais pas me » trouvera Rodez s'il était exécuté. »

Je suis à présent persuadée que si mademoiselle Pierret s'est - trouvée présente à l'assassinat , elle doit la vie à Jausion , ou que, plutôt , ne l'ayant pas vu , elle regrette de le voir accusé. Je suis assez portée à croire que le Monsieur de moyenne taille , que Boosquier a pris pour Jausion , était un autre que lui.

Nous revîmes Edouard 9 qui nous souhaita te bonsoir sans descendre de cheval ; il avait revu M. Clémendot ; ils s'étaient embrassés, et avaient pris congé l'un de l'autre pour

DE MADAME MANSÔN. 3i

long-tems , parce que l'aide-de-camp devait partir le lendemain , dans la nuit , avec son général , pour un département fort éloigné.

Je restai encore quelque tems chez mademoiselle Pierre t : elle avait un petit voile blanc comme celui que j'ai fabriqué aux dépens d'une pointe de tule. « Ah ! ah ! lui » dis-je , vous adoptez mes modes. » Elle ne me répondit pas grand'chose , et passa dans la chambre, où son armoire était ouverte. Il y avait tin grand voile noir , tel que les portent les Espagnoles. Je le mis sur ma tête : « Il est. bien beau , dis-je à * Rose : où l'avez- vous acheté ? — A Paris. — *> Vous avez été à Paris r II a dû tous coûter » bien cher. — Ah ! oui , bien cher. » Elle prit le voile assez brusquement; le jeta dans l'armoire et la referma. Son action me surprit ; f ignorais alors qu'il y eût une femme voilée dans la maison Bancal le 19 mars. Je ne pus donc avoir encore aucun soupçon au sujet de Rose ; mais il est certain que son air embarrassé , en me parlant 4e son voile , me surprit an moment même.

Je quittai mademoiselle Pierret à six heu-

32 MÉMOIRES i

res, et ne l'ai plus revue qu'au tribunal f dans la séance du 8 septembre. Rentréedbjez moi, je soup^, et voulais me coucher de bonn£ heure, lorsque j'entendis frappe* doucement à ma porte , et.vis entrer; M. Çlé r mendot. Il était tard ; je le priai de s.e,reiir rer;il me dit que cela n'était , pas pres^ç, Pour rien au monde je., n'aurais .voulu quç mon hôtesse, vît un homme dans mça an 7 .gartepient à l'entrée 4e la nuit ; elle poji*- ;vait vçnir à chaque instant. Après avoir ré r fléchi, je pris le parti de sortir de m? chairir Jbre .et de laisser M. Cléraendot tput se,ul« Cela me réussit; je- revins, jturbaut, d'une h^r^; je fuçfjai 4qtns tons les cçins, ejt après m'être. qssu^ée «qu'il n'y avait, peçponne , jç f m'epfermai- à -double tonr, : etj ine couchai. . . * .

Le lendemain , compie je revenais dç ljt messe , une de nos voisines me dit : «, Yqus » avez, eu ce matin fô visite de .l'aider de r

.» camp du général* r— Moi ? lui di§-je; ,eh! » je lui ai parlé pour la première fois, jeudi » dernier, k la comédie! — N'unpo/tç, ré-

.» pliqua-t-elie ; sîil fte partait cas, il çtyer-

| » cherait à vous faire la cour et à vous com-

» promettre ; vous ne seriez pas la première » femme affichée par lui. » Je l'assurai que cet homme n'était nullement à craindre pour moi.

Dans r^près-dînée, j'entendis des bottes I dans le corridor qui conduit à ma chambre,

; et Ton frappa deux fois dans l'intervalle

d'une demie-heure; je m'habillais, et ne jugeai pas à propos de répondre. Quelque tems après j'appelai madame Lacombe* , et la priai d'aller m'acheter une ceinture chez madame Constans. J'oubliai de refermer ma porte en dedans: j'entendis encore frapper : Je m'élançai pour tourner la clef, " mais* je n'en eus pas le tems, et l'homme qui n'est pas sir Charles Grandissons entra brusquement. Je l'arrêtai pourtant sur le seuil de la porte ; la tête me tournait à l'idée que mon hôtesse allait rentrer , et qu'elle me trouverait aux. prises avec lui. J'avais l'air si effrayé , je lui fe tant d'instances , qu'il consentit à se retirer. (

^r* M *^**Mo" M| «*<

* Son hôtesse.

Madame Lacombe ne tarda paa à revenir.

Elle me <Ut qu'il était venu un officier* vers une heure , qui lui avait demandé madame Manson , et qu'elle lui avait répondu que j'étais sortie. « Je crois , ajouta madame La* » combe , que c'est monsieur votre frère ; il » s'est arrêté un moment sur la porte > a » rongé ses ongles , puis il 6'en est allé.

» ^Mon frère, dis- je, partit hier. Si le • monsieur dont vous parles revient , ré-* » pondez que je n'y suis pas ; excepté mon » père y je ne veux voir personne. »

J'allai au spectacle avec les dames Miquel.

On jouait Joconde , ou les Coureurs d* aventures. J'étais fort attentive à la musique de cet opéra, qui est jolie, lorsque, pendant un entr'acte , mes yeux» se portèrent par hasard vers te parterre. J'aperçus M. Ctémendot , qui disparut tout de suite. La toile qu'on levait dans ce moment offrit à mes yeux de nouveaux objets qui nie firent ou* blier cette singulière apparition. A la fin de ]

la dernière pièce , j'entendis du bruit derrière moi ; je me tournai , et je vis encore M. Clémendot y qui me fit un signe de vengeance , et sortit

' Je fis peu d'attention à ses menacés , et me retirai fort tranquillement chez moi. Au bout d'un quart d'heure , j'allai chercher de l'eau dans le corridor : lorsque j'ouvris ma porte, je faillis tomber à la renverse eh apercevant M. Clémendot , qui entra dans ma chambre , me contraignit d'y entrer avec lui , et ferma la porte à clef. J'aurais bien pu appeler du monde , mais mon adversaire était peu redoutable , et puis devais je faire un éclat ridicule dans un Rodez, où il en faut si peu pour se rendre la fable du public î*( Hélas ! je le devins bien mieux dans la suite ; nul ne peut éviter son sort, )

C'est de cette nuit horrible que date mon malheur. Quêtait- ce que les chagrins que f avais eus pendant- ma vie , comparés à ceux , qui m'accablent depuis cinq mois ? Que de larmes j'ai versées!... O mon père, ma mère, mes frères, mon fils! liens chers et sacrés qui m'attachez seuls à la vie , sans tous, sans un reste de religion , je me serais délivrée de cette pénible existence. . . • Dans l'autre monde, on ne me parlera pas du procès de M. Fualdès !

Il y avait eu un grand souper chez M. le général de Wautré ; M. Clémendot en était, et y avait pris grande part , suivant son usage. Il ne pouvait se soutenir, il chancelait à chaque pas. Il s'approcha de moi et tenta de m'embrasser ; je le repoussai à l'autre extrémité de la chambre. Je r engageai à se retirer , il me dit que je perdais mon tems , qu'il ne s'en irait qu'à trois heures , au moment où le général partirait; il ajouta qu'il avait envie de dormit. Il bâillait en effet beaucoup et s'endormit, ou fit semblant de dormir. Pendant ce, tems je réfléchis à ma situation , qui était fort singulière ; ce n'est pas que M. Clémendot fût , comme je l'ai dit, à redouter pour moi; car on prétendait qu'en partant de Rodez il emportait d'amers souvenirs ; il passait pour un débauché, un ivrogne, et pour être accablé de dettes. J'avais appris cela dans la matinée , et l'on ajoutait même que, sep créanciers voulaient, avant son départ, lui donner upe bonne quittance sur les épaules.

Lorsque l'aide-de-camp eut dormi une demi-heure, je le priai encore de se retirer*

DE MADAME MANSON. 3y

Il me dit qu'il savait quelque chose de fort intéressant, et qu'il me le confierait : « Appre- » nez que le bruit court en ville qu'il y avait » une femme chez Bancal pendant l'assas- » sinat ; les uns disent que c'est mademoiselle » Avit. » Je l'interrompis pour lui dire que je ne croyais pas mademoiselle Avit capable de se trouver dans un si mauvais lieu, et que,

'd'ailleurs, on n'aurait pas souffert un témoin de l'assassinat, qui eût pu en dénoncer les auteurs. « Plusieurslpersonnes ont prétendu, » me dit-il , que vous y aviez donné rendez-

' » vous à quelqu'un. — Ah! dis-je , il ne me » manquerait que de me .trouver impliquée

' » dans l'affaire de M. Fualdès. — On ajoute , » dit encore M. Clémendot, que lorsque » vous futés dans la maison, la Bancal, en- » tendant venir du monde , vous cacha dans » un endroit d'où vous pouviez tout voir et » tout entendre ?»

Je le regardai avec de grands yeux ; il poursuivit : « C'est bien vous? allons, con-

♦» venez que c'est vous. — Oh! sûrement , » lui dis-je, c'est moi. — Pauvre femme!

» Comme cela vous rend intéressante à

y> mes yeux ; on dit que Bastide voulait vous » tuer et que J&usion vous sauva la vie. Si » vous saviez l'intérêt que j'ai dans cette af- » faire ! si vous saviez , si vous pouviez com- » prendre tout l'intérêt que j'ai dans cette » affaire/'»

Je ne doutai pas qu'il ne fût fou ou tout au moins ivre. Le sommeil qu'il avait en entrant me confirmait dans cette idée; il parlait très-haut ; je Le priai de baisser la voix ; il se prit alors à chanter. Je lui donnai du chocolat pour le faire taire , et lui persuadai enfin de s'en aller;

Je fermai soigneusement la porte d'entrée, qui restait quelquefois ouverte à cause des différens locataires qui habitaient dans la maison ; et , d'ailleurs , elle était si mal close ; qu'en la poussant elle s'ouvrait lorsque le verrou n'était pas mis derrière. C'est d'après cette connaissance que j'ai expliqué l'apparition subite de M. Clémendot dans le corridor ; il avait eu le. soin de se faire suivre par un de ses amis, à qui il dit, qu'il venait chez moi à minuit. Ce jeune homme le vit sans doute entrer à cette heure dans

la. maison que j'faj&b&ats ; il fut assigné pour déposer de ce fait ; ipais ii n'a point paru aux débats , grâce à M» le président, qui n'a pas jugé que cela put senir aux développement de l'affaire 4e M. Foaldès.

Le mardi, ag juillet v ter» les sept heures du soif , je vois- arriver uu huissier qifi me remet une citation. * Vous vous mépreaex , » lui dis- je r jç ti'aidç procès ave<? personne. » — C'est pour celui de M. Fualdès. — En- » core moins ; et qù'ai-je de commun avec » M. Fualdès? — Je n'en sais rien, me dit » l'huissier ; donnez-vous la peinç de venir » au tribunal , BL Goàstaai. vous l'expli- » quera. » J'y fus à rpgret ; mate il le faHait bien. On m'introduisit dans une salle où je vis M. Constant f joge f que je ne connaissais pas , et qui me reçut avec beaucoup de politesse.

. Après les préambules accoutumés % il vp?

fit jutter; je. tremblais ur\pçU, c'était' mon

premier serment > et. ce n'est p*$ un badinage. Dp moins je n'ai pas à me reprocher d'être parjure : je n'ai jamais dit devant la justice que je me fusse trouvée dans la mai-

4o MÉMOIRES

son Bancal le 19 mars j ma cwoplaisanee n'ira jamais jusqu'à ce point.

On me demanda ce que je savais* de assassinat de M. Fualdès ; je répondis hardiment que je ne savais absolument rien.

« Voyez , me dit M. Constant , comme on y* fait les nouvelles ; le bruit court que vous » étiez dans la maison Bancal. — Mais qui a » dit cela ?•— - Oh ! rae dit-il , c'est un bruit » de cille. »,

Mon interrogatoire fut très-court; je n'avais rien à dire. J'eus encore le tems d'aller faire un tour de promenade avec les sœurs de madame Gourdon , dont l'une venait d'épouser M. Boyer, : depuis peu de teins* Nous fumes ensemble à la comédie ; un moment après je vis entrer les dames Miquel et leur oncle ; elles se placèrent sans presque me saluer ; je fus étonnée de ce caprice, et me doutai qu'on m'avait feit près d'elle* quelque pétojie *, chose commune à Rodez.

Mais ce fut bien unç autre surprise lorsque

» * Histoire sur mon compte.

DE MADAME MANSON. 4r

je m'aperçus que tous les regards étaient fixés suc? lïioi ., et que j'étais l'objet de la eu* riosité générale. J'avais beau «n'examiner, mon costume n'avait rien de ridicule; on avait l'habitude de me voir au spectacle. ' Tout-à-coup je me rappelle mon assignation , ce fut un trait de lumière. Oh ! dis-je , dans notre grande ville il n'en faut pas tant pour fournir matière à la conversation. Je me tournai vers M. Lacalmontie , qui était derrière moi , et je lui demandai sur quel fondement on répandait en ville que je m'étais trouvée chez Bancal le 1 9 mars. « Je n'en » sais rien , mie répondit - il. » Je lui fis encore' des questions , je le pressai ; le général, qui était à cêté de lui, perdît patience, et me dit d^un ton très-animé : « Madame , vous » avez mal placé votre secret , il est main- » tenant public ; M. Glémendot est un in- » discret ; vous eussiez pu choisir un meilleur confident. » Je le regardai d'un air consterné. J'eus à peine la force dé dire quelques mots pour ftie justifier; mais ce n'était ni le lieu ni le moment : on levait la toile ; j'étais anéantie ; j'aurais mieux aimé