MÉMOIRE

réciter lé rosaire et même le grand .office, que d'assister à cet opéra , et . j'aurais donné tout au monde, pour pouvoir me retirer saû* être aperçue ; niais il n'y avait pas moyen ; il fallut rester eu proie à tous Jes regards*. ' Ge n'était encore que Je prélude du supplice qui m'attendait ; M. Cléraendot arriva \ je le croyais parti ; point du tout : c'était bien son projet, après avoir fait sa* déposition i mais on l'en çmpécha , et j'eus la confusion de me voir saluer par lui , et de l'avoir presque à mes côtés pendant une partie de la première pièce. Je me tournai constamment pour ne pas le voir , ce qui l'engagea sans doute à s'aller -mettre ensuite dans une loge, en face de moi ; et à moins de tourner le dos aux acteurs , j'étais condamnée à voir cette odieuse figure , toujours fixée vers moi.

Jamais spectacle ne m'a paru si long; dès ce moment je jurai que je n'y paraîtrais de ma vie * et sûrement je tiendrai cet engagement. Lorsque je sortis , M. Clémendot eut le front de s'approcher pour m'offrir son bras. Mon visage était en feu , je fus au moment d'éclater et de faire une scène qui eût

DE MADAME MÀNSON. 43

peut-être Valu mieux pbjir. moi f car an m'a reprdché d'avoir gardé trop de ménagement avec ce monstre.

. M* Boyéi% sa femme et* sa belle-sœur me .reconduisirent chez moi ; pour cette fois , je n'oubliai pas de mettre le verrou derrière la porte , et de fermer aussi la mienne à double tour. Je ni 'approch&i de !a fenêtre , qui était ouverte ; je vis dans là rue urie espèce d'ombre qui me dit : Ouvre-moi! Je fermai précipitamment la fenêtre et les volets , je me mis au lit, mais je ne pus fermer l'œil.

Dépuis ce jour, j'ai eu la fièvre; je crofs

qu'elle ne me quittera plus/

J'eus le tèms de faire des réflexions pendant la nuit ; je me levai le matin, bien triste et bien fatiguée. 11 n'était pas encore huit heures lorsque j'entendis frapper à ma porte; c'était encore une nouvelle sommation de me rendre de suite au tribunal. J*y fût et j'y trouvai M. le procureur du Roi , M. Constant et M.Çlérhendot, avec lequel on voulait me confronter ; il* fut déconcerté en me voyant -, et fit des efforts inutiles pour prendre un air rassuré. Qrant à moi , la

me suffoquait; mais, bien persuadée que l'emportement ne sert à rien , je me contins et pris un visage tranquille. Combien de fois ke me l'a -t- on pas reproché ! Il fallait insulter l'aide -de -camp, lui arracher le peu de cheveux qui lui restaient ; alors j'aurais prouvé clairement qu'il était un imposteur.

La Bancal a donné des coups de poing à Bousquiër- dans la séance du i3 sëptem*- ♦bre ; elle l'eût assommé si on ne -l'avait pas mise aux fers ; le monde eh est-il moins persuadé que l'assassinat n'ait été commis chez elle ?

M. tlémendot soutint que je lui avais assuré m' être trouvée dans la maison Bancal , le 19 mars; je soutins le contraire : je me bornai à lui dire que les histoires se payaient cher quelquefois , ; et qu'il y prît garde. Nous sortîmes ensemble ; M. Avit , greffier , m'offrit de m'accompagner , ce que j'acceptai, M. Clémehdot voulait nous suivre ; je lui déclarai , d'un ton si décidé , que je préférerais être enfermée dans un des cachots des Gordeiters plutôt que d'entrer dans la ville avec lui, qu'il se le tint pour dit et nous laissa.

A peine rentrée dans ma chambre , M, Ju-, lien* y entra ; « Je Tiens 1 4it-il , de la part » de M. votre père, qui désire que .vous a^èz? » une entrevue avec M. le préfet, —Moi* » Dieu y lui dis- je , je ne connais pas M. Des- » tourmel ; que veut -on que Je lui dise? je » ne sais rien coilcernant l'affaire de M. Fual- » dès. Si eteat pour cela que >e suis mandée y » il est bi^n inutile^que jftillç éunuyer M. ift » préfet. — Soyez tranquille' , me dit M, J(lt. » lien,; je tiendrai voua prendre à dçux » heures , je vous conduirai moi-même à.l& » Préfecture ; votre pèrç egt. bien aise quç » vous y alliez. »

1 Je ne répliquai rien. M. Julien me qqitta en me priant de m'habillcr ; c'était mon projet. De ma vie je n'avais parlé à un préfet ; je fis grande toilette pour paraître devait le nôtre, qui n'y fit pas, je çroi$, beaucoup d'attention. Je faisais injure à M. Destqurmel en l'assimilant à M, de Termont, relativement à l'étiquette, à laquelle celui-ci tenait,

* L'un des juges du tribunal civil de Rodez , ancien collègue et ami de M. Enjalran. ^

dit*on , beaucoup. M. le préfet m'a vue de* {tais bien souvent en néglige , et en gfand négligé , et ne sten est sûrement pas formalisé. . v '

M. Julien revint à une '. heure ; j'étii* prête ; mais il me dit que nous avions le tems dé causer. Mon père Pavait chargé de me dire que si je m'étais trouvée dans la maison Bancal * malgré la honte qu'il ^auaità faire un pareil aveu , je le devais à la justice. Qu'il me pardonnerait ; qu'il ne me fêtait aucun reproche ; pourvu que je convinsse de tout Je protestai à M. Julien que j'avais couché chez moi le 19 mars, que je n'étais pas sortie de toute la soirée. J'offris de faire assigner la famille Pal pour appuyer mon assertion.

Il me dit que difficilement on prouvait im alibi dans une ville ; qtae bailleurs il n'était pas question de cela,; qu'il était prouvé que j'étais chez Bancal ; qu'on avait là - dessus des connaissances ; enfin que la Bancafseratt exécutée , et que si , dans son testament de mort , elle venait à déclarer que j'étais chez elle lors de l'assassinat , il n'y avait nul doute

que je ne fusse poursuivie cpmme copiplice, d'a£rè$ ma dénégation.

J'eus beau faire, je ne pus pas persuader M. Julien; il m'accompagna à la Préfecture; et, après les premiers eoroplimens, il m$ laissa seule avec M. le préfet > qui, de tous les hommes que j'ai vifs dans ma vie, est celui qui m'a le plus, imposé. Je suis timide avec hà après l'avoir vu au moins soixante fois ; jugez de ce que ce dut être au premier moment ! M. fiestoucqagl me reçut avec cette grâce et cette politesse qui le caractérisent; il employa la plus grande ctoqceur pour mç faire avouer que je pétais trouvée dai^»

la maison Bancal; il m'assura que M- Clémendot, dans sa déposition, avait p$rl<é de moi en ternies très-respectueux ; qt*]it était loin d'avoir tenales, propos dçnt or l'accusait dans le publie; que ai }e voulais convenir des faits relatés darçs ctfttç déposition , on le ferait partir ; qu'il ae demandait pa$ mieux que d'aller rejoindre son général.

« Mais, dis- je à M, le préfet, on n*'a dit que » M. Clémendot avait déposé que je lui avais > parlé de Bastide et de J&wiw, tandis que

» leur nom n'est pas sorti de mal bouche ;• » cela seul va conduire ces messieurs à ifë'4 » chafaud; cinq témoins vont soutenir aux » débats que M. Glémendot leur, a affirmé ce » fait dans un café; je lé tiens deT^n d'eux, » qui Ta bien entendu; et L'on ne doute pas.,* » d'après tout cela, que jenè fusse effective- » nient présente à l'assassinat ; que Bastide» » n'ait voulu m'égorger , et que Jkusion heî » m'ait sauvé la vie. » ■> ' • > • .' :

M. le préfet m'assura dé nouveau que M. Clemendot n'avait point parlé de toute, cette histoire. ; il revint à me presser de kfc faire des aveux ; il me dit qu'il avait deverê lui certaines connaissances qui ne lui permettaient nullement de douter que je ne fusse instruite de tout; qu'il valait bien mieux en convenir ; qu'il était, impossible qu'un brave officier, plan d'Jiojineur, eût inventé toute cette fable; que je devais ^attendre à une affaire sérieuse entre un dé mes frênes et lui; que, d'un autre côté, mon père allait l'attaquer en calomnie , et commencer un procès qui pourrait ruiner notre famille. «

Dès le premierjoûr, j'avais prévu l'un de

DE MADAME MAttSOtt. 4*

ras malheurs, puisque je m'étais empressée d'écrire à Gustave d'empêcher Edouard de venir à Rodez. Je lui demandais aussi mon fils, ne doutant pas qu'on ne me menaçât de me l'ôter pour toujours , si je ne faisais pas des aveux. La suite a bien prouvé que mes craintes étaient fondées.

. Dans ma première entrevue avec M. le préfet, je demeurai bien ferme dans le soutien de la vérité ; néanmoins, lorsque je fus rentrée chez moi, et que je considérai tous les désastres qu'amènerait ma dénégation , j'imaginai : « Sacrifions-nous ; le témoignage » de ma conscience me suffira; tout le monde » croira que je me suis trouvée dans -un lieu ft infâme, moi seule je saurai le contraire; et, » déshonorée aux yeux d'un public injuste, » ma propre estime me restera. »

• Voilà, ma chère maman, le calcul que je fis; il était faux, puisque vous Pavez trouvé tel; mais vous étiez loin de moi, je n'eus pas le tems de vous consulter !

Ma résolution prise, je fis prier M. Julien 4e passer chez moi; il vint sur -le -champ*

$o MÉMOIRES

je lui dis que s'il obtenait de tnôti père de hé toe point reprocher ma conduite, de prendre l'engagement de payer ma pension exactement, et sut -tout de ne pas toe forcer & vivre anîterrië ( il était simpte qtfunrè mère et des frères eussent de mauvais procèdes pour une misérable prostituée ), je promet-' tais de dire tout à M. le préfet. Rf . Julien m'assura qu'il ne doutait pas que mon père if acquiesçât à toutes mes demandes ; mais que, noyant pas sa procuration potfr traiter avec moi, il allait s'assurer èe ses dispositions ; qu'en attendant, je devais écrirt à M. lie préfet pour lui demander une autre audience.

11 ftie quitta, tne disant qu'à allait bientôt devenir. J'écrivis à SI le préfet la lettre n° 2 , insérée dans la notice *. Je n'avais paS

* Le lecteur nous saura gré de remettre ces diftérçrftes pièces sous ses yeux,

Afopsiear, JPaicrum'apercevoir que vous preniez à M. Génien*

DE MAÔÀME MÀNSON. Sk

fini , que M. Julien rentra peur me dire que mon père acceptait toutes mes condi* lions. J'envoyai ma lettre à la Préfecture»

Art unibt&ét bîen vif; ceQe considération , jointe à la crainte d'occasionner un meurtre , me force aujourd'hui .à vous dévoiler un mystère impénétrable pouf tout le monde. Hier,, cçla m'était impossible ; j'étais dans un état qui ne peut être comparée rien; en vain J'ai voulu vous le cacher , vous avez vu de quel poids fêtais oppressée. Je vous dirai la vérité, Monsieur 4; mais daignerez-vous m'en croire ? Puis-je compter sur k secret f'ÇéJa est bien difficile ; m'adépO£ition.n'e$frelle pas entre les mains des juges ? ne l'ai-je pas signée? "Quel sera mon sort? Je l'ignore ; mais la rie de met frères ra^era^kuis en danger; monjpère n'aura pas à craindr&de perdre sa fortune; enfin, il faut rendre l'honneurà un brave officier; qu'importe que celui d'une femme soit compromis? Tout le blâme retombera «sur moi; je suis préparée à tous les événemens. Que ^eut-ilm'arriver ?Ne suis-rje, pas faite au malheur ^ et depuis long-items la mesure n'en est-elle j>as comblée ï %

M. Clémendot désire avoir une entrevue avec moi ; j'y consens; mais permettez que ce soit en votre présence, et que je puisse après vous entretenir sans témoins. 'Puisse le ciel me donner la force de parler I

Sa MÉMOIRES

M. le préfet me répondit qu'il était tou* jours très-disposé à me donner audience , et que mon heure serait la sienne ; que le plus tôt vaudrait le mieux : ce sont ses propres expressions ; j'ai sa lettre.

Comme il était tard , je résolus d'atten-* dre au lendemain, et je fus un instant dans la boutique de M. Pal , dont j'avais malheureusement quitté la maison depuis un mois.

Je dis malheureusement, parce que, si je n'avais pas changé de logement , je n'eusse pas été à la comédie , et n'aurais jamais eu le fatal honneur de connaître M. Clémendot.

puissiez-vous me croire ! Je ne m'y attends pas ; mafs du moins je ne causerai la mort de personne. Mes jours seuls sont peut-être en danger. Daignez , Monsieur , me faire savoir l'heure à laquelle je pourrai obtenir audience. J'ose espérer que ma lettre ne sera connue que '4e vous ; excusez-en le désordre , et veuillez agréer l'assurance de mon respect et de ma considération. C'est avec ces sentimens que j'ai l'honneur d'être ,

Monsieur, Votre très-humble et très-obéissante servante ,

E... Mansof.

Toute la famille Pal était si convaincue , alors , que je n'étais pas sortie le ig mars , qu'ils en auraient juré. Rosalie* me rappela tin propos que j'avais tenu le lendemain.

Je leur dis : Mon Dieu . nous avons chanté comme des folles toute la veillée ; peut-êtire dans ce tems égorgeait-on ce malheureux.

Cette particularité était entièrement échappée de ma mémoire : Rosalie m'en fit souvenir; les Pal croyaient et croient sûrement encore aujourd'hui que j'étais chez eux le ig ; mais ils en seraient encore plus certains , qu'ils ne le soutiendraient pas en justice, daps la crainte de se compromettre, et qu'on ne dît dans le monde qu'ils me tiennent la main.

Au reste., ils ne sont pas les seuls qui ont peur ; il y en a bien d'autres. L'affaire de M. Fualdès a médusé tout le monde ; les gens en place ne sont pas sans inquiétude ; et tel qui me témoignerait de l'intérêt , me fuit v crainte de §e compromettre. Et moi ,

* La plus jeune des filles de M. PaL

je «ris aux Capucins , et je n'ai pis peur ; je sms au secret , «terrier* des grille» de fer, trois portes me séparent du reste des ht*mains , et je n'ai pais peur ; je suis accusée de complicité dans le plus horrible dès asdasisinats , et je n'ai pas peur ; non , eneore un cowp , je n'ai pas peur.

Ne me parlçz pas des gens faibies ; ils sont plus dangereux que les mécbaos. On n'est pas en garde contré eux. Que de maux réserves à un Etat gouverné par un souverain sans énergie ! Un roi faible est ordinairetfietit le précurseur d'un tyran : nous Pavons vu de nos jours : Louis XVI prépara la ré-* tolulion dont Napoléon a profité.

Quelle digression ! Peut-être pas si grande qu'elle vous le paraît; car si l'affaire de M. Fualdès a été une sanglante tragédie 9 le règne précédent en fut une , dont on compterait difficilement tous les actes. Maisj'cm-* bile i qu'ici sur- tout , certain nom prononcé est un crime aux y eu* mêmes de mon rigide concierge et de sa rigide compagne , toujours dans la crainte de se compromettre et de perdre une place. Pour moi, je ne cranta pas de

perdre U Jfpienjae. Si j'étais c^tre gia cbjèrç çuwan et «ion petit, M^k % ce s«^t difle* ?eat %

Je ne sais plus où j'en suis. Je vous p^S lais > je crois » de n*a visite chez Les P4 : je fus tfès-satisfeite d'en*» et nç dmtai pas qu'ils lie m'aecordasseat lçur te'moigRagç JoEsque je l'invoquerais : je U$ quittai &$$ cet espoir. Le lendemain , je me rendis à 1* Préfecture; j'y trouvai M. Clémendot : Je 91'y attendais. Ma résolution étant prise, je d*s } M. CtémendQt: « Puisqu'il faut rei>dre \%Wr » neur à «a à*ave o$ki&r, je convie** q$ç » je ?eus ai avoue' m'être trouva daw la » maison Bancal le 19 mars ; mais «ÛFestçat » je as vous, ai point dit que Bastide et

* Je demaj^ai u* jour ^ madatm* Mw)n paur* quoi etye appelait AUeh aw ftljr Edouard ? « C'a?* f » me dit-elle x U nom mi'il se donnait lui-même » quand il commençait à bégayer et dans l'impuls- » sance de le mieux dire. Je l'ai adopté, et le lui » donne quelquefois. On dit que ee mot-là signifié » Dieu chez les Turc*? cette chère petite crfetnr* ♦ tat mon Bien. »

56 HÉMOIRES

» Jausion y fussent. » M. Clémendot répondit que j'avais raison, et M. le préfet m'assura de nouveau qu'il n'en faisait pas mention.

En disant cela il passa dans un appartement voisin de celui où nous étions, et d'où il pouvait nous entendre ; la porte d'ailleurs était restée entrouverte. Demeurée §eule avec M. Clémendot , je lui dis qu'il devait être satisfait, et que je ne doutais pas qu'il ne partît incessamment. Il était interdit, et devait l'être : ma conduite avait le droit de l'étonner ; et il se disait sans doute à luimême comme maître Jacques : Comment f aurai-je deviné sans y penser ?

Il me conjura de tout dire; je lui conseillai de faire sa malle , d'aller joindre son général , et de me laisser tranquille. M. le préfet, qui vit bien que notre conversation n'e'tait pas celle de deux amans, se hâta de revenir et de congédier M. Clémendot. Un instant après on annonça mon père : il entra d'uu air très-sévère. « Eh bien ! me dit- » il, vous déshonorez votre famille enre~ » fusant à la justice l'aveu qu'elle attend d*

DE MADAME MANSON. 5j

» tous. » M. le préfet lui "annonça que je convenais d'avoir dit à M. Qémendot que je m'étais trouvée chez Bancal. « Oui, dis- je » alors ; mais je me suis moquée de M. Clé- » mendot; de ma vie je n'ai été dans la » maison Bancal. »

Mon père , à ces mots , devint furieux :

« A qui voulez-vous persuader , me dit-il , » que vous avezpu faire un badinage de ce » genre? Qui le croira? » Je persistai , et ce fut alors qu'il m'assura qu'il irait se jeter aux pieds du Roi ; qu'il en obtiendrait un ordre de me faire renfermer toute ma vie ; que je devais dire un éternel adieu à ma patrie et à mon fils. Cela ne m'effrayait encore que faiblement : il ne pouvait entrer dans ma tête que sous le règne d'an Bourbon on pût exercer de * semblables violences.

Mon père ajouta encore que je porterais ma tête sur l'échafaud. « Eh bien ! dis-je , » je saurai l'y porter ; l'idée d'un crime ne n m'y accompagnera pas, et je mourrai sans.

» remords. » *

C'est alors qua mon père, ne $e possédant

plus , se mit à pleurer. « Malheureuse fillet » dit-il , et ta famille , pour qui la comptesii tu ? Vu père qui me s'écarta jamais de

' » l'honneur * qui t'en montra la route , tu » le réduis à vivre dans l'opprobre , et tu » empoisonnes ses derniers jours! Tu poi~< » gnardes ta mère infortunée ! Elle est sur » son lit de douleur ; il lui reste à peine un

" » souffle de vie. Tes frères sont livrés au » plus affreux désespoir ; et ton fils , ton » fila , quel héritage tu lui laisses î »

11 faudrait une autre plume que la mienne pour vous peindre ce qui se passait en moi dans ce moment : dès que je vis les larmes de mon père, je ne me connus plus ; j'éprouvai un désespoir presque semblable à celui que je sentis lorsque je crus le petit Edouard expirant entre vos bras. M. le préfet, qui ne fut pas spectateur indifférent de cette horrible scène > engagea mon père à se retirer , en lui disant qu'il ne pensait pas que le* moyens violens pussent réussir auprès de moi. ;

Quand nous fûmes seuls, 8* me parla avec tant de douceur , ses manières , jointes

au souvenir de la douleur de raoa père 9 firent tant d'impression sur moi , que je finis par convenir qu'effieetiverpeat je m'étais trou* vée dans la maison Bancal ; mais que je n'y avaifr reconnu personne. Mon père revint :

il avait eu le tems de se calmer ; il me demanda ce que j'avais été faire chez* Bancal.

Je loi dis que je croyais j avoir vu entrer un homme dont pépiais les démarches ; qno quelque m'avait saisie dans le corridor et m'avait conduite je ne sais où. J'étais bien e» peine , je ne connaissais pas seulement les lieux, et cependant il fallait foire «ne déposi* tien. Mon père dit , en se tournant vers M le préfet: « £lle était sans doute dans le cabinet » près de la cuisine»— r Bon, dm-je en moi-

* même, il y a un cabinet; cela est utile à»* » voir.— Il faudra la mener dans la mai**» * » ajouta mon pèra — Ce soir v répondit M. le

* préfet ; je aérai bien aise d'y aller aomi — i » Ne vous donner pas cette peine f dit mon » père, nous irofxs avec M. Julien et Bra-r » guière , le greffier > qui portera \ts clefa. m Mak M. le préfet insistai pour nous aceom* pagner. Il fut eoawau 91e M. Julien vien*

drait me prendre à neuf heures pour mt conduire à la Préfecture , où devait se trouver mon père , et que de là nous irions tous dans la maison Bancal;

'M. Julien fut exact ; il me donna le bras jusque chez M. le préfet , qui était dans son cabinet a nous attendre. Mon père arriva bientôt, ils me firent encore quelques questions , me demandèrent ce que j'avais fait dans, le cabinet. «Je dis que je m'y étais » trouvée mal ; que je n'avais rien vu ni » rien entendu ; que quelqu'un était Venu » me reprendre sans rien dire , et m'avait » menée dans la rue. » Comme je disais cela , M. Bruguière entra , portant des clefs. « Précédez-nous, lui dit nton père, nous » vous suivons ; ouvrez les portes. » Il me dit qu'il était impossible qu'on ne m'eût pas parlé. « Allons , me dit M. le préfet , con- » venez donc qu'on yous a parlé. — Non , » dis-je , on ne m'a rien dit. — Eh bien! on » vous a donc ^erit ? » Je réfléchis un peu , puis je dis: «On m'a écrit, su? un petit » morceau de pépier: &' tu parles, tu péri- » ras. « En voulant me soustraire à la perse-

DE MADAME MANSON. fit

eution par quelques aveux que je feignis de faire, je m'attirais sans cesse de nouvelles questions. »

Il était plus de dix heures lorsque nous arrivâmes dans la maison Bancal. M. Julien me donnait le bras ; M. le préfet et mon pèrç entrèrent les premiers. Je tremblais. Représentez-vous votre fille dans un lieu où elle croit qu'on a égorgé un homme ! Quand je vis cette grande table où Ton dit que le malheureux Fualdès fut éteridu , cette maison abandonnée et sombre comme l'antre de Trophomus, je fus saisie d'un tel effroi que je tombai contre le pied d'un lit où je me donnai un violent coup à l'épaule. On alla chercher du vinaigre , on me remit et on me fit encore des questions. J'étais si pressée de sortir, que je dis oui à tout ce qu'on me demanda.

Comme on voulait s'assurer si , du cabinet , on pouvait tout voir et tout entendre, M. Julien s*y enferma. Je fus charmée d*étre dispensée de faire moi-même cette expérience. Enfin , j'entrai pourtant dans ce faifleux cabinet avec tous ceux qui m'avaient

€i MÉMOIRES

atcompagftée ; je leur dî$ que je Croyais qufc citait là ; qu^l y avait cette fenêtre, éf qu'on ne m'avait pas fait monter démarches. Nous sortîmes éntân âe cet rffréux repaire , où Je tremblais toujours qu'on ne -m'efcférmto {*oufc $av*fc queije crofe «presque aux t&venaws). M. le préfet , qrii s'aperçut de ma lerfrenr , toc dit qu'on m'y ramènerait , et fÀtfeiéurs fois , si je he disais pas lotit. S me flomiaie bras, et tooiis restâmes encore che*. tm jusqu'à minuit. Je ne leur dis pourtant plus rien , si ce n'est que l'individu qui m'avait conduite dans la rue m'avait suivie jusque sur la place de Cité , du côté &i pràts.

Nous sortîmes de là Préfecture ; et , en traversant la tbtt , je dis à "M. Julien : * Je

* ne veux plus reveûii» ici ; M. 4e préfet

* m'en fait trop dire. » J'àjoiftài tout bas : « Même ce que je ne sais pas. » fje lendemain* je reçus «une nouvelle invitation de M. le £i*éfet, «un, ayant entendu ce que j'avais dit •en sortant, désirait me parier encore.

■Êommfe je m%atwMafc , Yictoire entra: elle Tfte'fit promëttrie dépasser chéz<eîié etde ldî ftirëpart du résultat de «a conférence. Se

DE MADAME MÀNSON. fô

m*y engageai , pourra qu'ii ne f&t pas nuit.

Arrivée chez M. le préfet , je complétai tfefttie déposition qu<e voros avez lue dans là *K>tice> <et je la signai. Jte passai Imà heures consécutives à parler de la même chose , et wom savez, ma chère maman, comme cela est amusant pour moi ! Enfin, M. le préfet m'apprit que M. Clémfe&dotàui avait dit qwe j -étais teti fromm e dansla soirée da 13 mars. Je répondis^que eéla<était feux. M. le préfet me dit Jquece tte circonstance ne pou vaitpasavoiréié inventée. Cwnme^e ne vis pasd'mcenvénient à en -contenir , je dis : « Eh bien ! ow/, j'étais » en homme. » Maïs, mon hafeit n'ayant ja* mais existé, et craignant qu'on ne demandât 4 le v<iir , je «n'empressai d'ajouter : « Mon *> pantalon «est brûlé, il -ne me reste que » 4e spencer, ainsi «ne le cherchez pas. »

M. le préfet me regarda fixement , de manière £ fcm faire perdre contenance , et tné dit que faVais détruit ce pantalon parce ^ju'H y avait du sang ; je «répondis encore : « Ehbien ! oui, îl y avai tdu sang. » Je sentis, à ces mfts , que je pouvais <Être regardée somme wrrtpttce..„, M«s jetais alors u

excédée de dépositions , tellement fatiguée f tellement accablée d'instances , que je dis tout ce qui me vint dans l'idée pour échap?

per plus vite à M. le préfet , et pour aller enfin prendre quelque nourriture ; il en était tems , à cinq heures du soir j'étais à jeun!

Victoire vint à l'entrée de la nuit , fort impatiente de savoir ce que j'avais fait à la Préfecture ; je lui répétai mot à mot toute ma déposition , et je lui fis observer que si elle en parlait elle serait assignée ; je voulais éprouver la discrétion de cette femme. Ce que je lui disais n'était nullement un secret; je ne fais pas si aisément des confidences !

Mais, tout en lui faisant entrevoir qu'il était de son intérêt de se taire ( car elle m'avait dit que , pour rien au monde , elle ne voudrait être appelée en témoignage dans cette affaire), je ne pus lui faire garder le silence. Le lendemain , je la revis dans la matinée ; je lui demandai si elle avait été fidèle à sa parole : « Oh! oui, me dit-elle.

» — Je parie pourtant que vous avez dit quel- » que chose à votre mari, — Cela est vrai;

» mais il n'en parlera pas. — À la bonne » heure. Prenez garde; vous iriez figurer » arç tribunal. * »

Victoire avait les larmes aux yeux en m 1 entendant parler ainsi , et me quitta. J'a-

• • * Ici madame Man&on n'Insiste pas assez peut-être sur une* circonstance Remarquable ; il est facile de voir qu'elle n'a employé ni consulté d'avocat pour la réfraction de ce mémoire. La plus grave des charges qui viennent fortifier la vérité présumée de sa déposition chez le préfet de l'Àveyron , est ce récit qu'elle fit à Victoire. On conçoit qu'elle ait cédé à de longs et nombreux interrogatoires, aux vives instances d'un magistrat qui hd imposait, à l'impatience de voir sans cesse la vérité repoussée , à la mauvaise honte de revenir en arrière , enfin à l'autorité menaçante d'un père , si étrangement prévenu ; mais Victoire ? quelle puissance avait-elle ? quelle nécessité , quel intérêt de faire une pareille fable à une femme

de chambre ? Mais elle ne l'a point faite , cette

fable ; elle n'a point dit à Victoire : « J'ai été dan- » la maison Bancal , j'ai tout vu, on m'a sauvé la vie , » etc. » ; elle lui a dit : « J'ai dit à M. le préfet m'être » trouvée dans la maison Bancal. » Quelle énorme différence que celle de raconter qu'on a avancé une chose, ou bien de* la confirmer cette chose!

Vais passé une mauvaise nuit ; je commençais à prévoir les conséquences de mes aveux à la Préfecture ; j'écrivis la veille un billet ri° 3 , et j'avais obtenu une nouvelle audience de M. le préfet *.

Mais comment oser lui dire que j'avais menti ? Comment lui exposer mes motifs ?

Une tête froide comme celle de M. Destourmel ne croira jamais aux effets d'une imagination exaltée : il avait pourtant assisté à notre scène avec mon père ; mais il ne pense pas qu'elle ait pu produire une fausse déposition.

Ecoutez-moi , M. le préfet ! an nom du ciel , écoutez-moi! et prenez pitié de l'état affreux de mon *me.ï2n vous seul je mets toute ma confiance. S'il en est tçms encore , tâchez que mes dépositions ne soient pas remises ^ je suis presque aliénée ; je n'ai pris encore aucune nourriture d'aujourd'hui. Il me paraît impossible de réunir deux idées. Demain , si vous m'accorde* jusqu'à demain , je vous ouvrirai mon aine tout entière. Oh ! ayez pitié de moi ; je ne suis qu'imprudente. Mais lé tems presse. ,

J'ai l'honneur , etc. E , t . Manson*

' Jfe dois avouer à ma chère maman que feus dans le principe un motif puissant qui me détermina à jouer le rôle de témoin dans cette affaire. Mon père était fortement soupçonné de prendre intérêt aux prévenus; sur- tout à Jausion ; je Je savais ; et lorsque je vis son désespoir , je ne doutai pas qu'il ne fût instruit des propos qui s'étaient tenus à son occasion , et qu'on ne l'accusât encore de m'empêcher de parler ; je sentais sa position ; j'étais à la torture.

Cependant l'idée de. faire un faux serment me poursuivait et prenait le dessus, J'écrivis donc à M. le préfet la lettre n° 4 * ?

•(No 4.)

Je suis indigne de vos bontéé , Monsieur ; abandonnez une infortunée ; accablez-moi de tout le poids de votre colère. Achevez d'aligner mon esprit ; il n'*en est pas éloigné. Je voulais allez me jeter aux pieds du premier président, lui tout avouer ; mais non, c'est à vous , à vous que je le dirai ; mais modérez-vous ; au nom du ciel , modérez-vous. Oubliez les trois pénibles journées que je viens de vous faire passer; rappelez-vous la peine que vous avez eue pour m'arracher ce que vous

et je la lui portai moi-même. J'oubliais de vous dire que la veille , en sortant de chez lui, je fus accostée par M. Arseau, défenseur de madame Jausion , qui me dit : « Corn- » ment souffrez-vous qu'on vous interroge » à la Préfecture ? M. le préfet n'est point » prépose pour cela ; vous devriez réclamée » d'une semblable injustice ». Je fis peu d'attention à tout ce que m'avait dit M. Ar-

appelez la o^ri/e; rappelez-vous toutes les circonstances qui ont précédé mes prétendus aveux , toutes les menaces qui m'ont été faites. Trouvez-vous enfin que ma déposition porte un caractère de vraisemblance ? Mais il en fallait un absolument. Si vous me l'ordonnez, si mon père croit son honneur réellement compromis dans cette affaire , je la soutiendrai , cette déposition , à toute espèce de périls pour ma vie ; si elle est en danger , ce qui est possible , croyez que ce n'est pas ce qui m'effraie ; j'ai tout pesé, tout considéré. Il est affreux sans doute d'être parjure. Le motif pourrait-il me servir d'excuse , et la crainte de déshonorer mon père , d'être séparée démon fils... Conseillez-moi, Monsieur ; ne me réduisez pas au désespoir. Je ferai tout, oui, tout pour vous , dont les bontés me pénètrent de la plus vive reconnaissance et du désir de m'en rendre digne ,

teau; je le quittai sans lui répondre, sans même , je crois , l'avoir salué ; j'avais faim.

Je vous ai dit , ma chère maman , que je portai moi-même ma lettre à M. le préfet ; il la lut en ma présence ; il s'attendait à de grands aveux, et il prit un air si sévère lorsque je voulus dire que je n'avais pas été

et pour un père qui ne m'a jamais rendu justice. Je le répète , je feraiia volonté de tous deux.

Il est certain que ma déposition ne charge personne ; que tout le public est persuadé que j'étais dans la maison Bancal ; qu'il est arrivé hier au soir un témoin payé sans doute pour dire qu'il avait un rendez-vous avec moi. Cela est incroyable, car il sera bien prouvé que c'est une autre ; nous n'étions pas deux. Je vais être accusé d'imposture en plein tribunal , devant un peuple immense , et alors l'honneur de mon père sera bien . mieux compromis, et le mien est perdu à jamais ; ma tété ne tient plus à cela*, je m'égare ; je n'aurai pas la force de parler; je suis devant vous , Monsieur ; disposez de ma vie , elle est entre vos mains ; je n'ai osé confier ceci à personne. J'ai appris hier et ce matin des circonstances toutes à ma charge; n'importe , je vous les dirai. Pardon, Monsieur, un million de fois pardon.

£ Manson.

7 o MÉMOIRES

xhez Bancal , que je finis ( affreuse et. in? croyable faiblesse ! ) par convenir de nouveau que j'y avais été.

Je me retirai dans un état de désespoir. 11 était fort tard. Votre cousine Plariard vint un instant chez moi ; elle commença un grand sermon : je dis qu'il était grand, i en juger par l'exorde ; mais elle avait bien pris son tems pour prêcher! La fièvre circulait dans toutes mes veines , et ne me permettait pas de rester en place. Je me promenais à grands pas dans mon appartement ; et enfin , ne me possédant plus , je quittai brusquement Marion, et m'élançai dans la rue.

Il était presque nuit ; j'allai frapper chejp l'abbé Brast , mon confesseur ; sa servante me dit qu'il était à la promenade et ne rentrerait qu'à neuf heures.- En m'en rêve* nant , je rencontrai madame Pal et ses deux fill es, qui me proposèrent d'entrer chez elles; je les suivis ; ma tête était entièrement perdue ; je leur exposai ma situation r ils en eurent pitié ; je les vis tous pleurer , hors le père. Ils me dirent qu'ils étaient fâchés de m'avoir connue.

DE MADAME MANSON. ? i

Je les quittai pour me rendre chez M. Brast \ je lui dis que je venais lui demander des conseils bien tard ; je lui contai mon his* toire : il me dit que , quoi qu'il dûtyrësulter de ma déposition , je ne devais pas la sou* tenir, si elle était fausse; que rien ne pouvait autoriser le parjure , et que j'étais dans Terreur , lorsque je croyais que mon témoignage ne chargeait que moi ; que ma déposition était très -forte contre la femme Bancal 9 puisque je prouvais clairement que le crime avait été commis chez elle. Je conyins qu'il avait raison ; je lui promis d'être plus prudente à l'avenir ; il m'engagea à re? prendre confiance , àm'adresser à Dieu, qui peut tout ; à lui rester fidèle , et sur-tout 4 ne plus m'écarter de la vérité , quelles que fussent les menaces qu'on pourrait me faire.

Je quittai M. Brast. Ce brave homme avait su calmer mon ame : sa conversation me rendit la paix , et la nuit je goûtai quel* que repos. Le lendemain était dimanche.

Une espèce de servante vint nTàpporter un

billet , sans me dire dequeHe part 1 *. Je ré-

pondis que je ne pouvais pas me rendre à l'invitation qui m'y était faite ; mais que je déclarai^ ne connaître aucun des assassins de M. Fûaldès. '' J

Je sortis pour aller à la messe; et, à mon retour, je trouvai mon aimable petit Edouard', qui Venait d'arriver. Je me sentis bien forte avec lui : j'aurais bravé une armée. Mon père, instruit par M. le préfet Me. mes vacillations, m'envoya chercher; je pris mon fils avec moi. J'essuyai une scène des plus vives; et, pour avoir congé de lui, je m'engageai, de nouveau à soutenir ma déposition devant la cour de Montpellier, espérant qu'avant Pépoquc du juge-

Devant partir ce matin , je vous prie de. me faire le plaisir de passer à la maison où logent les petits Gaitier; c'est la troisième maison adroite, en allant de la cathédrale au lycée ; elle est près de la maison de de M. Jouery. Je serais bien aisé de vous voir avant mon départ. *

Je vous salue, etc.

taent je' trouverais le moyen de l'apaiser; Mon pète me menaçait de faire repartir mon enfant. Je l'avais dans les bras, et je dià : « Que le pllus hardi vienne mç.l'arra- » cher TV te petit s'attacha à mon cou; il finit par s'endormir. Lorsque mon père me laissa la liberté de sortir , j'en profitai bien vîté \ j'éveillai Edouard , et nous nous en fûmes chez moi, où je Vis bientôt entrer un homme envoyé de la part de madame Pons, qui désirait me voir. Je répondis que

je ne pouvais pas la recevoir le jour, parce

que cela serait trop rémarqué ; mais qu'elle vînt à neuf heures , pendant le spectacle.

Je vis M. le préfet dans l'âprès-dînée ; je lui dis que j'étais bien décidée à soutenir ma déposition; mais je lui faisais de tems en tems quelques raisonnemens qui durent lui prouver que ma résolution n'était pas bien ferme ; car il me dit : « Vous avez vu » quelqu'un \ on vous a circonvenue. » Je lui avouai que j'avais reçu le matin un billet dont je ne connaissais pas l'écriture ( et cela est vrai) , quoiqu'on ait dit depuis que ce billet était de madame Pons , et cela est

possible. Au reste , je le crus bien positivement de M. Arseau : ce qui fit que, san* l'examiner davantage, je le remis à M* le préfet. Je lui avouai aussi que madame Pons devait Venir le 6oir. « Vous avez tort , me * dit-il , de la recevoir. » Je répliquai alors que si cette dame devait se compromettre elle-même en venant me voir, je ne la rcce vrais pas ; mais que, le danger ne regardant que moi, je ne lui fermerais sûrement* pas ma porte ; qu'enfin j'examinais peu si madame Pons était sœur et belle-sœur des accusés , que je ne voyais en elle que ma bienfaitrice. .

Cet aveu fut sans doute de toutes mes folies la plus grande ; si je n'avais pas parlé de cette visite à M. le préfet, il n'eût pas aposté des gendarmes sous ma fenêtre , et tout le monde eût ignoré que j'avais parlé à madame Pons, et l'on n'eût pas tiré des conjectures de notre entrevue, et l'on n'eût pas inventé qu'elle m'avait apporté 6000 frv pour prix de mon silence.

Je quittai M. le préfet au soleil couchant; je m'en souviens, parce que je m'arrêtai un

instant pour le considérer, avant de descendre l'escalier du perron élevé qui mèng dans la cour. J'étais contente de l'idée d'embrasser mon fils en rentrant , et de l'avoir près de moi pendant la nuit Je le couchai; et vers neuf heures on frappa à la porte.

C'était madame Pons ; elle s!était un peu déguisée pour venir chez moi. Comme je la trouvai changée et îpaigrie! je ne l'aui^is pas reconnue. Elle entra avec un domestique qui s'assit fort loin de jious , et s'endormit.

Madame Pons nie demanda d'abord si je m'étais trouvée dans la maison Bancal ? Je lui répondis que non. « Mais vous en êtes » convenue ? — Cela est vrai. — Mais vous » êtes folle? — âûremeni; , je suis folle. — » Mais qu'est donc devenu votre caractère?

» je ne vous reconqais plus, je vous ai vue » si forte dans le malheur ; et vous sou- » tiendrez une fausse déposition devant la » cour ? — Oh ! que pon , lui dis - je ; ne » pensez pas que ma foliç aille jusqu'à ce jd point. — Prenez garde , Madame ; eq

* vérité , vous tous déshonorez ; rien au » monde ne doit tous engager à faire un » faux serment. »

Au bout d'un quart d'heure de conver*sation , madame Pons voulait me quitter dans la crainte d'une surprise , car je l'avais effrayée en entrant. Je lui dis qu'elle serait peut-être cause que j'irais coucher en prison le lendemain. Cette menace lui faisait désirer dé s'éloigner au plus vite ; mais je me pris à rire, et la priai d'attendre qu'on fût sorti du spectacle, et qu'iln'y eût personne dans la rue.

Nous nous entretînmes de la mort de madame Côlrat , et de bien d'autres choses qui ont échappé à ma mémoire. Je me rappelle seulement que je lui demandai s'il était vrai, comme on me l'avait dit h.

veille, que Jausion eût demandé un poignard en apprenant mon assignation 1 elle m'assura que c'était une fable absurde , et que son beau-frère était très-tranquille.

Madame Pons me quitta un peu après minuit. Je me levai le lendemain vers les

DE MADAMEMANSON. 77

sept heures, et Récrivis cette pièce n? 6 * t où M. le préfet* n'a pas, dit 1 il, reconnu mon style. On a dit ensuite qu'elle était

C'est dans le sanctuaire de la justice , c'est en présence de ses ministres respectables, du Dieu qui m'entend et qui me jugera , que je reux dire la vérité.

Je déclare que ma première déposition est la seule qui puisse faire loi. Tous les aveux que j'ai faits m'ont étéarràchés par la violence et parla crainte d'occasionner des meurtres. En effet , de quoi n'ai-je pas été menacée P D'un côté , je vois mes frères engagés dans une affaire avec M. Clémendot, où nécessairement quelqu'un doit périr ; je frémis ! De l'autre , on me parle d'un ordre du Roi qui m'exile de ma patrie , qui me prive à jamais de mon enfant, le seul bien qui me reste. On me refuse tout moyen d'existence. Un père en pleurs me dit que son honneur est attaché à ma déposition. Enfin , on me conduit au milieu de la nuit dans un lieu d'horreur ; on tire des conséquences de l'effet que cette vue produit sur moi , et l'on a la barbarie de me dire que je serai renfermée seule , si je ne parle!

. On m'assure qu'il y a des témoins qui déposent contre moi ; que le fait est avéré. Le public , dont la malignité cherche sans cesse un aliment, invente les

de M. Romiguière , qui n'arrira pourtant que quelques jours après qu'elle eut été remise au ministère public. Elle dsir si bien de moi , que je ne Pavais pas encore finie lorsqu'un huissier vint me signifier de me rendre de suite au tribunal ; et que , sans me donner le teins de la lire, je la mis dans mon sac et me levai pour sortir.

Dans le moment on vint m'annoncer que

faits les plus atroces. Je suis seule , sans défense , sans conseil , sans appui. Quelle tête eût résisté à tant de maux accumulés sur elle ! Je perdis la mienne. La fièvre , le défaut de sommeil et de nourriture ; le désespoir, aliénèrent mon esprit ; je dis des choses dont je ne me souviens même pas. Je perdis un instant toute énergie ; mais je la retrouverai , et j'en ferai usage. Qui? moi, devant un tribunal auguste, devant un peuple immense, j'irai prêter un faux serment! et cela pour affirmer que je me suis trouvée de nuit dans un lieu de prostitution , au moment où il s'y commettait un crime horrible ! Et l'honneur d'une famille n'est .pas compromis dans une pareille déposition ?

Je le répèle à tous risques pour moi et les miens : je nie formellement de m'être trouvée dans la maison Bancal, non-seulement te 19 mars, .jour de Tassas-

ftton père me demandait : j'y fus sur-lechamp , et lui dis de ne pas me retarder, que j'étais pressée , que M. Constant m'attendait. Il se méfia de mon air, et me demanda ce que je déclarerais au tribunal : « La » rente, la seule vérité. » Et je lui donnai l'espèce dé déclaration que je Tenais de faire, où il y a une phrase qui n'est pas achevée ; mais on ne m'en donna pas le tems.

sinat de M. Fualdès , mais même antérieurement à cet attentat J'ignorais l'existence et la position dtt cette maison. Je désire autant que personne que les coupables soient punis; si je les connaissais, s'il était en mon pouvoir d'éclairer la justice , nulle considération ne pourrait m'arrête*. Mais étant le 19 mars, à six heures du soir , chez M. Pal , dans la rue Neuve, d'où je ne sortis que le *o à neuf heures du matin ; que M. Clémendot se batte arec mes frères, que toute ma famille périsse, je ne certifier» jamais un fait faux qui la déshonore à jamais. Je suis décidée k subir |ous les événemens. La vérité se découvrira, je l'es-r père. En attendant , je déclare que je persiste dans ma première déposition ; que je la soutiendrai pendant les débats et le reste de ma vie , et je signe ,

E..,Manson.

8o MÉMOIRES

J'étais loin d'imaginer que mes lettre»

dussent passer à la postérité, et que mon nom ferait du bruit dans le monde !

Je vous laisse à penser la figure que dut faire mon père à la lecture de. cette pièce : il devint furieux , me défendit d'ajler au tribunal, et me dit qu'il allait parler à M. le juge instructeur. Je profitai de son absence pour m'en aller. La vue de mon enfant me faisait oublier les terribles momens qu'on me faisait passer.

Après dîner, M. le préfet me fit prier de me rendre encore chez lui, c'était le 4 août: je m'y rendis ; je fus introduite dans çon bureau. Il était seul ; je lui présentai ma déclaration, que mon père m'avait rendue.

Après cette lecture", M. le préfet me quitta en me disant qu'il allait revenir; de prendre la peine de l'attendre , et de faire quelque bonne réflexion.

Je me promenai long-tems avant son retour dans l'appartement où il m'avait laissée : j'eus même tout le loisir de prendre une leçon de géographie , et d'étudier la carte du département de TAveyron. J'entendais

' DÉ MADAME MANSON. 8t

marcher dans la grande salle ; et , perdant patience, je sortais pour m'en aller, lorsque M. Dognat * vint à moi, et me pri§ trèspoliment d'attendre encore un instant,, Je rentrai dans le cabinet , où M* le préfet ne tarda pas à revenir, accompagné de M. le procureur du Roi, de M. Julien et de mon père , qui commençait à me dire les choses les plus dures, lorsque M. le préfet le pria de se retirer ; « parce que , lui dit~il , vous » n'êtes pas de sang-froid* »

Il sortit. M. Maynier ** me fit de grandes ' menaces ; il n'est point de malheurs qu'il ne me fît entrevoir ; mais je restai inébranlable. Je me rappelai toujours les conseils de l'abbé Brast, et je soutins toujours la vérité. Cependant je craignais que mon père ne ni'ôtât le petit , ce qui fit que j'écrivis plusieurs fois à M. le préfet pour l'engager à le protéger ***. Je sentais aussi que j'avais

* Lieutenant de gendarmerie.

* ** Procureur du Roi.

**.* (No 7.)

Encore une fois, M. le préfet, vous daignerez m'écou-

offensé un magistrat par mes mensonges :

ter ayee bonté ; ne m'accablez pas d'un mépris qui me paralyse de, van t vous. Qui mieux que moi sent tout le prix de votre bienveillance , et à qui en avezvous donné plus de preuves ? Pouvez-vous croire que , pour prix de tout l'intérêt que vous m'avez témoigné , je me sois plu à vous faire un roman , et que mon seul motif a été de me puer de vous , en vous faisant per* dre un tems précieux? Vous ne le pensez pas ; non , M. le préfet , vous ne le pensez pus. Mais pourquoi se fait-il que je n'aie le pouvoir de solliciter vos conseils qu'autant que je vous dirai que je suis témoin dans l'affaire de M. Fualdès ? Est-il jamais trop tard pour dire la vérité ? Le croyez-vous ? Qb ! par pitié , au nom de la sensibilité qui vous caractérise , ne m'abandonnez pas. Soyez encore mon ♦protecteur ; mon sort dépend dé vous ; et , si je vous ai offensé , n'accusez que mon imprudence. Sauvez ma famille , monsieur le préfet ; c'est pour elle que je vous implore.; prenez pitié de mon malheureux père , de mon fils....

Pourriez-vous me conseiller de soutenir une fausse déposition ? En vain je vous le promettrais. Je suis au bord du précipice ; ne m'aiderez-vous pas à m'en sortir ? Ne m'avez-vous pas dit que vous aviez tout pouvoir , et que, eussé~je commis un crime, vous

je voulais m'excuser , et je ne savais comment m'y prendre avec lui.

Un jour , mon père m'envoya chercher ; je fus chez lui , et j'y trouvai Gustave. Ils me firent l'un et l'autre une scène des plus

obtiendriez ma grâce ? Prouvez-moi, M. le préfet , que l'intérêt que vous avez bien voulu me témoigner était un peu indépendant de la grande affaire ; que ma famille a quelques droits à vos bontés. Je fais toujours cause commune avec elle ; mes intérêts sont les siens. Ah! si j'étais la seule à plaindre 9 je prendrais mon parti.

Pardonnez - moi , M. le préfet, si je répète que mon dessein ne fut jamais d'offenser personne , et surfout celui qui s'est acquis tant de droits à ma reconnaissance. Veuillez agréer l'assurance de ce sentiment et eeile de mon respect.

J'ai l'honneur d'être , etc. fi... Manson.

(N°8.) Oui , Monsieur , je suis décidée ; un instant de plus et je disais tout. Mais ma sûreté ! Mais demain je vous le dirai. Vous me répondez de tout , du secret sur-tout. Vous verrez que ma déposition est vraie et fausse ; je n'ai jamais été chez Bancal , et cependant je suis censée y avoir été. O mon Dieu ! ayez pitié de moi ! ~ Je suis, etc. E... Manson.

vives : il n'y a pas sorte d'invectives que je n'eusse à essuyer ; enfin Amans entra pour compléter le trio , et certes il .fit bien sa partie : il y avait de l'ensemble , de l'accord ; ils ne changèrent jamais de ton. Cela dura quatre heures. Mon fils , qui m'avait suivi , et que la conversation n'amusait pas plus que moi, s'impatientait, et me tiraillait par ma robe pour me faire sortir. J'avais dit , et je répétai à mon père que la mort la plus certaine ne nie ferait pas mentir devant la cour ; qu'en vain je le leur promettrais ; qu'ils n'y comptassent pas.

<cQqant à vous autres, ajoutai-je en pleu- » rant , vous devriez me laisser tranquille ; » vous me martyrisez ; je vous dirai , si vous » voulez, qpe moi seule j'ai assassiné M. Fual- » dès ; mais , au tribunal , je dirai la vérité , » rien que la vérité. »

Amans , lorsqu'il déposa devant la cour , changea entièrement ce propos. Il prétend que je lui dis : Je dirai, si vous voulez, que c'est Jausion qui m'a conduite auprès du puits de la place de Cité. Je n'ai seulement pas proféré son nom ce jour-là \ mais votre

neveu , craignant peut-être de me compromettre , a entièrement changé cette phrase, et il en est résulté de grandes conséquences. L'avocat de la partie civile a bien fait valoir la déposition d'Amans Rodât ; elle n'a pas peu contribué à faire condamner Jausion.

Je parvins à m 'échapper de chez monpère* à là grande satisfaction de mon Edouard, qui me dit : « Ces gens-là te tourmenterpnt » toujours ; dis-leur que tu as été chez Ban- » cal; cela les contentera, et ils te laisse- » Vont tranquille. »

Quelques jours après , je vis les demoiselles Pal , qui me firent de grands reproches ; elles m'assurèrent qu'elles se disputaient avec tout le monde r pour prouver qu'il était impossible que je fusse sortie le soir sans être aperçue , et que , par mes aveux., je les faisais passer pour des imbécilles , ou , ce qui est bien pis , pour être capables de me tenir la main. Je les engageai à ne pas se compromettre , et leur dis que notre intérêt propre nous touchant de plus près

que celui des autres , nous ne devions pas le perdre de vue.

Je vis Palsou * chez moi ; il y passa trois heures , et cela pour me faire convenir que j'avais vu assassiner M. Fualdès ; il me dit qu'il y avait des dépositions terribles contre moi ; que l'homme d'affaires de madame Colrat prétendait m'avoir donné un rendezvous dans la maison Bancal. Je sais bien que M. Librejol aime à plaisanter ; maïs dans une matière comme celle - là , je ne pouvais l'en croire capable.

Palsou me dit encore que trois témoins m'avaient vu traverser la place de Gité , à huit heures du soir, le 19 mars. « Enfin > » ajouta- 1- il, je $ais quelque chose qui » vous forcerait bien à parler , si vous le » saviez. — Dites-le-moi donc. — On me » l'a donné sous le secret ; peut-être , si vous » me disiez le vôtre, me déciderais-je à » vous confier le mien. » Je vis que c'était

. * Le jeune Pal. Il est désigné par le diminulif de son nom.

une ruse de sa part ; je rassurai que', quant à moi , je ne savais rien, et qu'on ne pou* vait pas lui avoir dit que je fusse allée dans ]a maison Bancal.

• Lorsqu'il m'eut quittée , je réfléchis à tout ce qui m'était arrivé , à tout ce qu'on m'avait dit , à cette conviction si parfaite du public, qui ne doutait pas plus alors qu'aujourd'hui que je n'eusse été présente au meurtre de M. Fualdès. Je conclus qu'il s'y trouvait en effet une femme , et qu'elle avait été prise pour moi.

Cette idée fut toujours croissante , et s'est changée en certitude aujourd'hui , pu bien il faut croire à l'existence de plusieurs faux témoins.

. A dater du jour. où je rççus uw seconda assignation , je ne sortis plus que pour aller à la Préfecture, ou à la messe de huit heures, le dimanche. J'étais devenue un objet d'horreuy et de mépris ; j'étais , disait-on , une infâme prostituée... , et, de plus, je soutenais des assassins !

Ma position était horrible , et sans mon fils , qui trouvait toujours le moyen de tne

distraire par ses caresses et ses jolies petites raisons , le chagrin m 1 eût consumée en peu de tems.

J'écrivis à M. le préfet la lettre n° 9 * ;

Monsieur, par quelle fatale imprudence mesuis-je volontairement jetée dans un dédale dont il m'est impossible de sortir sans un miracle exprès de la Providence ? Le plus grand de mes malheurs, sans doute , est celui d'avoir encouru votre disgrâce, bien plus encore, votre mépris. Quelle faute l Pourquoi ai-je trahi la vérité ? Quelle considération a pu m'engager à m 1 écarter un instant de la route qu'elle m'avait tracée, et pour des magistrats qui ne croient pas même que je me sacrifiai pour eux , et qui m'accablent de leurs soupçons injurieux. Mon anie est brisée , un sombre désespoir s'en empare ; je ne me connais plus.

Il me semble vous avoir entendu dire que vous faisiez des découvertes qui vous affligeaient pour l'humanité , dont vous voudriez avoir meilleure opinion. Ah! Monsieur , combien j'ai appris en huit jours ! Quelle expérience que celle que procure l'infortune ! J'ai passé ma vie loin d'un monde que je ne cherchais pas à connaître ; et sans ma folle curiosité pour le spectacle, je vivrais encore presque ignorée. Mais que me veut

il était absent. Ce fut à peu près à cette époque que des personnes inconnues vinrent me remettre quelques billets , qui n'é-

donc ce monde, si acharné contre moi? A quoi ai-je nui ? de qui ai-je mérité la haine ?

Sûrement je n'excitai jamais l'envie : je suis sans fortune ; la nature ne m'accorda ni beauté , ni talens ; et si quelques personnes prévenues ont dit que j'avais de l'esprit , je prouve assez clairement que je n'ai pas le sens commun. J'ai des ennemis , j'ignore pourquoi ; mais cette vérité est trop démontrée pour la révoquer en doute ; ils ont ourdi une trame dont j'ai conduit tous les fils ; et c'est moi , moi , qui forge les traits dirigés contre moi!

Jeme vois obligée de lutter contre une famille désolée, contre une ville, un département, contre la France entière , qui crie vengeance et qui l'obtiendra. Le ciel est juste , ce crime est sans exemple.

Hé quoi ! je serais donc la seule qui soutiendrais des assassins? je pourrais embrasser leur défense! moi, qui fus si révoltée de leur atrocité, qui répétais sans cesse que la peine infligée par la loi n'était pas proportionnée au crime , et que celle du talion eût dâ être conservée. Ah ! si dans cette affaire je ne suis pas entièrement justifiée , je demande la mort : n'est-elle pas préférable aune existence couverte d'infamie ?

9 o MÉMOIRES

taient que dès prières de me rendre dans des maisons qu'on m'indiquait , et que je ne connaissais pas. Je rendais ces adresses , et

Pardon , M. le préfet, si j'abuse de votre patience ; le but que je me suis d'abord proposé a été celui de paraître moins coupable à vos yeux par l'aveu de ma faute, si je n'ai pas perdu le droit d'être crue après avoir manqué de franchise avec vous , qui avez tout fait pour mériter la mienne.

Mon autre but sera sans doute plus aisé à remplir; v tf s'agit dune grâce que j'ose encore solliciter, et que j'espère obtenir. Ce n'est pas la vie , ce n'est pas la liberté; je vous le répète, M. le préfet , ces biens sont pour moi de peu de prix ; mais mon fils, mon Edouard , *uis-je condamnée à vivre séparée de Lui ? Je ne tiens pas non plus à mon pays : il ne me rend pas justice. Je deviendrai cosmopolite, et ma patrie sera le lieu 09 je trouverai la paix et l'impartialité*

Je me jette à vos pieds, j'implore votre appui; peutêtre servez-vous père un jour; vous n'aurez jamais qu'une idée bien imparfaite de mes tourmens. Je vous ai offensé; mais ne l'ai-je pas déjà avoué, et la vengeance, est-elle un sentiment qui puisse trouver plac* parmi tant de bonté , de grandeur d'ame et de sensibilité/ •Prouvez-moi que les vertus existent > encore au dixneuvième siècle. Je n'en ai pas douté par rapport à

DE MADAME MÀNSON. , 91

disais que je ne pouvais sortir. Plusieurs personnes m'avaient appris qu'Amans avait fait une déposition , et que je lui avais confié

vous , et sûrement je n'en douterai jamais. C'est donc à vous seul que je veux m'adresser , à vous , dont j'ai provoqué la colère ; vous aurez encore pitié de moi ; vous empêcherez qu'on ne m'enlève mon enfant.

Si j'avais commis un crime volontaire, je pourrais encore obtenir grâce : et une imprudence, rien qu'une imprudence , un instant d'exaltation , un faux calcul , serait donc puni si sévèrement ? Oui, monsieur le préfet , la reconnaissance -, qui me lie , a causé mon dernier malheur ; elle cause la fureur du public ; elle rend and justification si difficile , que je ne l'attends phis que du Ciel.

Je crois vous avoir dit , Monsieur , que j'avais été élevée à la campagne ; vous devez vous être facilement aperçu que mon éducation a été très-négligée. Absolument étrangère à ce que l'on nomme étiquette , combien je dois vous avoir choqué par ma conduite , par le choix de mes expressions ? Je ne me trouvai jamais en face d'une autorité ; jamais homme ne commanda mon respect, excepté mon père , qui ne me reproche pas , j'espère , d'en avoir manqué pour lui. Grâce f grâce , M. le préfet , en faveur de l'intention. Ne me répétez pas que mon seul but a été de me jouer de

9a MÉMOIRES

m'être trouvée dans la maison Bancal le ig mars ; que je l'avais dit aussi à Edouard et à Rose Pierret. À tout cela /je me frottais les yeux , pour m'assurer que j'étais bien éveillée ; et je me demandais si tout Rodez avait perdu le sens , ou si c'était moi.

Le 14 août, la cour de Montpellier arriva. Le jour de Notre-Dame , il y eut une grande procession, suivant l'usage : je me mis

yous. De quelle monstruosité me supposez-vous capable ? Vit-on jamais un tel composé de ruse et de duplicité ?

Je finis cette longue lettre ; je l'envoie dans l'espoir que vous la brûlerez , que du moins elle ne sera lue

que de vous. Hya des cboses Ab ! si je n'étais

pas mère L. Jamais, non, jamais.... M. le préfet; vous êtes loin de connaître mon caractère. Souffrez que je vous supplie de ne pas montrer ma lettre ; c'est un fatras, un tas d'extravagances. Donnez-lui le nom que vous voudrez. Que peut produire une tête prèsque aliénée ? Croyez , cependant , que je conserverai toujours assez de raison pour ne pas perdre le souvenir de tant de bontés. Veuillez agréer cette assurance t ainsi que celle des sentimens de respect r etc.

E.. M Mah&on.

à la fenêtre pour la voir passer. J'étais montée au second pour ne pas être aperçue ; néanmoins je ne pus éviter les regards de M. le préfet : il leva la tête , et je rencontrai ses yeux , où je crus lire des reproches.

Le lendemain, mon père m'envoya M. Lautard * pour me dire que ce dernier devait me conduire chez M. le procureur-général , et me recommander d'être prête à huit heures. Je répondis que je m'y rendrais. Un instant après , je reçus une invitation de M. le préfet, pour la même heure ; ce fut alors que j'écrivis la lettre n° 10 **, où je lui

* Avoué.

** Pourquoi cette lettre n° 10 a-t-elle été supprimée dans la procédure , et n'a-t-elle paru dans au^ cune notice ?

(N°io.) Monsieur, je suis désolée de ne pouvoir me rendre à votre invitation ; je la désirais vivement. J'ai été tentée plusieurs fois aujourd'hui de vous écrire pour vous demander cinq minutes d'audience. J'ai été retenue par le souvenir de l'air irrité que vous aviez hier. Je suis obligée de me rendre ce soir, à huit heures, au*

ferme que non , et qu'on arracherait plutôt la vie à moi et à mon enfant , qu'il devint furieux et s'approcha pour me frapper... Victoire vint à mon secours ; mais c'est le petit Edouard qu'il fallait voir et entendre. Il poussait les hauts cris , et voulait battre son grand-père , si je ne l'en eusse empêchf. Il me dit ensuite qu'il ne voulait plus revenir voir papa , qui faisait mal à maman Clarisse. v

Mon père s'emporta tellement , que pour l'apaiser je cédai encore i et lui promis tout ce qu'il voulut. Il me dit qu'il allait chez le procureur- général lui faire part de mes intentions , et que je prisse garde ! Je lui dis d'être tranquille , et m'en allai bien vite , laissant Victoire plus morte que vive.

Dans la soirée , il me prit envie de voir le président ; et , sans faire part de rien à personne, je me rendis chez M. de Cabrière, où il logeait. 11 était cinq heures; une servante me dit que M. le président était sorti pour dîner, et que d'aïHeurs il ne voulait voir personne. Je protestai que je n'étais point parente des accusés. « Hé ! me dit cette fille , vous êtes

» peut-être madame Manson ? — Justement.

» — Daris ce cas , M. le président vous rece* » vra; j'ensuis sûre. — Comment le savea- » vous ? Je n'ai dit à personne que je venais » ici , et je n'en savais rien moi-même il y a » une heure. — C'est égal , me répondit la » * servante 9 vous ferez plaisir à M. le pré- » sident , j'en ai entendu dire quelque » chose. » Je la priai de venir me prendre à huit heures , elle vint en effet , et m'introduisit dans un bel appartement où je trowvai une femme qui servait M. Grenier. Elle ne «^entretint que du froid qu'il faisait àRodez*. Dans l'intervalle on annonça M. le président. Je me levai et fus bien déconcertée de voir aussi M. le préfet; il avait l'air fort animé, et paraissait. croire que j'allais faire des confidences à M. le président. Il me dit que 9 dans tous les cas , ce . magistrat était bien digne de ma confiance , et qu'il allait nous laisser seuls. Je lui répondis avec beaucoup de vivacité que je n'avais point de secret à

* On était alors au mois d'août.

$ft MÉMOIRES

dire h 1)1. le président qui ne pôt être entendu de M. «TEstourraei ; je le corç nrai de rester; mais H nous quitta en mesurant que tout ce qtrtfon'avait dit notait que dans mon intérêt , et qu'il ne concevait pas com*ment je me tirerais du gouffre ou je m'étais précipitée pas nia dénégation* •

' Je restai seule avec M. Grenier. 11 me traitatftbord très-durement ; et > feignant de croire que je refusaisde paraître au tribunal, il me menaça de m x jimvt conduire par lu gendarmerie. Je dis à M. le président que 9 bien que je n'eusse rien h dire deva^la cour * % je m*y présenterais, et que je savais obéir à la loi. Il me paria de mon père + que je réduisais an désespoir. Je ne fus pas étonnée de sa sévérité , lorsque je sus qu'il avait vu mop père. J'exposai néanmoins ma situa ti»

4» mieux qu'il me fiât possible. A mesura que je parlais > je voyais que le président s'adoucissait et me regardait d'un anr un peu moins courroucé.

On vint annoncer M. de Plantade et M. de Lunaret. Je me levais pour sortir 9 lorsque MU Grenier me demanda si je serais fôcfcéc

de voir ce» messieurs; je dis que non , et m* renris aur mon siège. M. le président fit pari à ces dea* juges de tout ce que je kii avais ait f il leur parla des persécutions que j'avais éprouvées; « enfin , leur dit-il, Madame est » dans ttiliel état d'egaspération, qu'elle veut m forcer M. Clémendot, le pistolet sur h ." g 01 8 e * ^ d*** k vérité , «et veut lui brûler la » cervelle s'il résiste. » J'avais dit cela à M> le président Je tfoirrios du J&it devant les éeus autres messieurs; je ko* parlai avec tant de force et d'éttergie, que les bras leur tomb*relit; «Payais un tel accent et vérité lorsque je leur protestai que je œ m'étais jaittai* trouvée dw^ la maison Baae&l* qu'Us finiren£ par n*e croit'e* Je leur dis que j'étais es de* Kre lotsque j'avab fait ma déposition à la Préfecture , mais, que ta vue de l'éebafatid me a&e ferait pas tromper la justice* ; Le président me ditde me calmer, que, d'à.

près tout ee que je venais de leur expier, ja ne devrais pas être même entendue, mais que cela ne dépendrait pas de lui , qu'il ne savait pas te que ferai* le ministère public et là partie civHô. U efrt l'air de me plaindre^ et r

ioo TMEMOIBËS

après avoir passé deux heures chez lui, je me retirai. C'est ainsi que se passa ma premi ère entrevue avec M. le président.

Le lendemain «8 , je fiisau tribunal ; mais je restai dans la salle des témoins. On s'occupa ce jour-là de la formation du jury et de la lecture de l'acte dîaccusation. Cette journée fut bien pénible pour moi! Je fus assaillie par une foule de -gens qui me disaient : « Mais révélez donc la vérité ; que » craignez - vous ? Pouvez - vous prendre le » parti de ces scélérats ; ils sont en horreur » à toute la France , vous seule voudriez les » sauver! '

J'étais hors de moi en entendant ces paroles. Le peuple me regardait avec mépris , les gens bien élevés détournaient la tête pour ne pas me voir , ou bien riie re«* gardaient d'un air de pitié. Tel est Pétat eu se trouvait votre malheureuse fille clans la salle des témoins , 4a première fois qu'elle y parut.

* Madame Cartel viat me parler et me dit : «Prenez garde, cousine , vous, sou-

* tenez que vous n'étiez pas chez Bancal

» le 19 mars; vous allez vous trouver mcn- » terne ; il y a ici jpi témoin qui. dépose h que, le 20 du même pois , Madeleine » Bancal lui a porté un bonnet à faire » .qu'une dame lui à donné f et il se trouve » que l'étoffe /est conforme à une de vos » robes. — Cela est possible , dis-je; lors- » que j'achète. une robe , je ne prends pas 1» toute la pièce ; d'autres peuvent avoir » le même goût que moi. »

Madame Castel, pendant plu$ de deux heures , me. fit les raisonnemens les plus ennupeux pour me prouver que je devais convenir de m'être trouvée dans une maison de prostitution , prétendant que je n'en serais pas moins honnête femme, « Tqtft » le monde , disait-elle > vous louangera. »

Je l'écoutais ou ne l'écoutais pas.

Ejifin, à cinq, heures , on nous permit de nous retirer. Il était tems : nous étions entrés à dix heures. Je laissai sortir la foule. Madame Castel me proposa de m'açcompqp gner , ce que j'acceptai ; mais elle me retint un moment pour voir passçr les accusés. Je ne connaissais pas Bastide. Je ne pus

pas bien examiner ses traits, il marchait fort vite, il n'en Ait pas de même detfauston ; il se traînait et chercha mes yeux, i il me fixa d'un air tellement significatif , que je ne doutai point que ce regard ne demandât quelque chose ; mais je n'ai pas le talent de deviner.

Le lendemain, on fit Pappel des témoins.

De ma vie je n'étais entrée dans la satte du tribunal ; au moment o& je parus , je fos si troublée , que Je ne vis rien que deux messieurs qui se mirent à me sourire du plus loin qu'ils m'aperçurent; à leur aiir content et aise , je les pris pour des jurés ; mais que devins-je , ma chère maman , lorsque , passant près d'eux pour suivre la marché des autres témoins, qui se dirigeaient vers le fond dé là salle , je vis qu'ils me saluaient , et' que je reconnue Masttde et JauséonP

l>e toutes mes émotions, ce ftit peut-êèfè ja plus forte que j'eusse éprouvée ; je me précipitai dans là foule , je sentis que la pftr litesse des accusés n'aurait * pas manqué d'être remarquée; tous les yeux étaient fixés

DE MADAME MANSON. io3

sur moi. Je vis qu'ils se perdaient tet me perdaient aussi. Je tenais mon assignation entre, mes mains j on m'a dit depuis que je la mordais , et je le crois : j'étais réellement enragée, j'étouffais f le sang me montait à la tête ; si je de fusse pas sortie , il m'aurait suffoquée.

Madame Castel et d'autres ne manqué* relit pas de me dire que les prévenus m'a* vaient àté leur chapeau , que tout le monde le savait. Eh ! mon Dieu > je le savais aussi ! Nous revînmes dans la salle des témoins , attendait notre tour pour être interrogés; mais, quoique mon numéro fût très- éloigné , je m'attendais à tout instant à être appelée ; il en, tardait à tout le monde ; j'étais , disaiton , un témoin si intéressant ! et je ne savais rien.

M. Clémendot passa près de moi ; il avait l'air si insolent, que je formai encore le projet très-sérieux de lui brûler la cervelle devant là cour, les jurés et le public. Sa vue avait produit un tel effet sur moi, que le sang me Sortit par les deux narines à - la - foi»* J'oubliais de vous dire que j avais appris +

i64 MÉMOIRES

dam le terra, qu'Edouard srvail voulu $c battre contre lui, que Jtrès - heureusement les généraux en avaient été instruits, et qu'ils avaient pris des mesures pour empêcher le duel que je craignais. J'écrivis une longue lettre à M. le prévôt, pour lui faire part dé mes craintes ; il eut la bonté de se rendre dkez moi, ou nous causâmes lon£-tems sur ce sujet; il me rassura, du moins pendant les débats; mon frère ayant donné sa parole d'honneur de ne point paraître à Rodez tout le tems que durerait la procédure.

Mais j'avais calculé qu'Edouard ne sVtait pas battu depuis long-tems, qu'il devait lui en tarder ; que le prétexte étant plus que suffisant , il en profiterait. J'avais calculé que s'il était vainqueur il aurait une affaire criminelle qui le forcerait à se cacher; s'il était vaincu , mon sort était encore plus affreux.

D'après cela je me dis: « M. Clémendot ne vaut pas la peine que mon frère aille se salir les mains,; il faut qu'il périsse de la main d'iine femme ; je périrai aus^i , mais je corrigerai pçut-être quelque faux témoin. Pour moi , mon action aura assez de vrais témoins,

DE MADAME MÀNSON. io5

et on né sera pas embarrassé pour me juger. » Telles sontles idées qui vinrent'ce jourlà m'assaillir ; je né fis plus d'attention à tout ce qui se disait. près de moi, mais je fêtai avec ardeur aux moyens de me prb^ curer un pistolet chargé. Aller chez un armurier , eût été donner des soupçons ; et puis il me fallait des munitions f je ne connaissais pas la manière de remployer ; la quantité , je ne m'en souvenais pas.:. Je ne dormis pas une minute pendant la nuit ; j'étais dans une espèce de délire.

Je me levai de grand matin : j'avais vu passer la couturière de madame Pons, je voulais l'envoyer chercher lorsqu'elle entra pour me demander une robe que je m'étais chargée de faire teindre ; je lui dis d'alleç trouver madame Pons , et de lui demander de ma part un pistolet chargé , ne- 'doutant pas que son mari , son frère ou ses neveux n'en eussent. Je l'assurais que'je ne le tirerais pas ; que personne au monde ne saurait que madame Pons m'eût fourni cette arme ; mais j^exigeais de son amitié qu'elle me l'en* voyelle plus tôt possible. Cette dame çutplu*

loti MÉMOIRES

de bon sens que moi , eHe refusa absolument ee que je lui demandais , mais je n'en periflis pas pour cela l'espoir de mettre mon projet à exécution. Ce fut alors que , perdant toute raison, j'écrivis à M. le préfet la lettre n° 1 1 * #

Si f ai pu douter un seul instant de vos bontés point, moi, vont m'en avez donné hier au soirées preuves* chez M . le premier président , que je n'oublierai de ma rie. J'ai vu dans vos yeux tout l'excès de votre sensibilité ctde votre intérêt pour moi et pour mon père , et vous ayez pu croire que j'allais faire des aveux! Quel autre que M. d'Estourmel a dés droits à ma confiance ? Vous voulez mon secret , j'y consens ; bientôt il sera public. Bientôt vous serez peut-être à même de solliciter ma grâce. Je vous promets toutes les explications relative* à certaines phrases mie vous avez pu trouver obscures , dans me* lettres. Vous connaîtrez la cause de mes agitations , plu& fortes hier au soir que jamais; Vous connaîtrez mon caractère, que personne ne connaît, et que l'ai pris peu de peine à faire connaître; car , si tout le monde me juge , je le juge aussi.

J'ai passé la soirée avec M. le président , M. Plantade, et un autre juge. Je ne leur ai rien dit ; un seul mot m'a éthappé dans un moment d'exaspération , *

eu je lai disais que bientôt Userait à même «fe solliciter ma grâce. * • Enfin , je revins au tribunal. J'étais assise

qui a para frapper M. le président ; je me suis arrêtée. On m'a dit que je ne paraîtrais pas au tribunal aujourd'hui ; mais , comme je suis assignée , il faut me trouver à neuf heures à l'app«l» J'aurai l'honneur de vous toit quand tous 1# jugerez à propos ; ne me méprisez pas , M. le préfet ; croyez que je ne suis pas digue de mépris ; le vôtre est pour moi un tourment Je vous demande le secret jusqu'au moment où il me sera permis de vous parler \ vous me promettez de ne pas montrer ma lettre. Mais vous ne me croirez pas 5. cependant je jure que je vous dirai la vérité. Quelle nuit horrible! Que les heures paraissent se traîner lentement pour le malheureux qui lès compte ; et mon enfant dort paisiblement pris de moi ! Je suis condamnée à le perdre > je le vois , je ne puis l'éviter. Recevez, etc. , E Mànson.

.* On ne s'était pas expliqué jusqu'ici ces paroles de madame IVJanson. Elle méditait une vengeance qui F aurait conduite, à la peine capitale: voilà le secret de cette espèce de sollicitation anticipée qui n'a* pas peu servi à (aire imaginer qu'elle avait quelque participation dans un crime déjà commis»

io« MÉMOIRES *

tristement dans un coins lorsque Àm$ns\ qui avait affecté , les premiers jours, d« passer et repasser près de moi 599s me rien dire , me fit signe qu'il voulait me parler ; je le suivis sur une grande terrasse où nous pouvions nous promener : il m'embrassa et me dit qu'il avait pitié de moi. « À la bonne » heure, lui dis-je ; j'excite donc encore quel- » que sentiment en vous ; je pensais que vous » m'aviez oubliée , et qoe ma figure mêrrœ » ne me rappelait pas à votre souvenir. » Je lui fis des reproches sur sa grande déposition, et lui demandai d'où il avait tiré des ^matériaux pour la faire. Il m'assura qu'il n'avait jamais pu dire que je lui eusse dit que jç m'étais trouvée chez Bancal. « Je lé » crois bien , lui répliquai^je , autrement le » Clébbule du département mériterait d'à- » voir sa loge' aux Petjtes-Maisons. »

Amans me dit que son témoignage ne 'signifiait rien ; qu'il lavait même donné à regret, et que M. Lavergne en était la cause 5 je lui dis de me faire part.de là teneur de sa déposition : il me dit q#ç dans une circonstance je lui avais demandé : « Si vous

* vous étiez trouvé à l'assassinat , qu'au- ». riez-vous fait? — « Hé bien! cela prouve- » t - il que je m'y sois en effet trouvée ?

n Nous avons élevé cette question souvent

* avec ma mère et autres personnes ; les » iins disaient : J'aurais défendu le malheu- >> reux Fualdès ; un autre disait : J'aurais » crié au secours ; une autre : Je serais morte

V de frayeur. Faut-il en induire que tous

» ceux qui ont parlé ainsi se soient trouvés

» chez Bancal ? » 11 me parla ensuite de la

. . . Jt déposition de Bousquier ; mais f ai fait plus

haut mes réflexions à ce sujet.

Votre neveu me parut convaincu que je m'étais trouvée dans la maison Bancal , et que je devais la vie à Jausion. Il me fit' sur ce sujet de grands raisonnemens % que vous avez vus rapportés dans la notice , ainsi que sa décision sur le serment; mais tout cela était fort inutile pour moi , qui n'étais dan» aucun des cas où il me supposait. .

Après que j'eus quitte Amans, les cinq jeunes gens à qui M. Clémendot avait parlé au café Rapprochèrent de moi : c'étaient te capitaine Palmier, M. Déjean, M. Ju-

ti« IfÊMOIRES

litn, dit iBrf/7'wi , MM. Ginesti et Palaou.

Ib m'assurèrent que , dans leur déposition , ' il n'y avait rien d'offensant pour moi ; qu'ils empêcheraient bien M. Clémendot de tenir des propos sur mon compte ; que mille raisons pouvaient m'a voir conduite dans la maison Bancal ; qu'il y avait des. blanchisseuses \ que personne ne pensait que j'y eusse un rendez-vous \ que je n'avais qu'à parler ; que je devais délivrer la terre de ces monstres ; qu'on devait me porter en triomphe dans toute la ville.

C'est Ginisti qui me disait cela , et qui se rappelait encore ces fêtes nationales où «ne femme représentait la Vérité. Je répondis à tous ces propos que mon projet était de parler selon ma conscience ; mais qfcre, pour mieux me faire expliquer , ils devraieut me prêter un pistolet chargé, parce qno f avais peur. Un d'entre eux me le promit ; mais je ne fus pas le lus demande*'. Le lendemain la colère m'avait passé ; la religion revint et la raison ; mais cette dernière m logea pas long-tecte citez moi.

Le lendemain matin , f allai encore cke*

DE MADAME MANSON. ni

le président : je lui parlai de l'imprudence qu'avaient eue les accuses de me saluer an iribunal : je lui dis que cela me désespérait j que tout le inonde était persuadé que je protégeais Jausion et qu'il m'avait sauvé la

vie* * Mais vous ne saviez rien ? — Rien .

* Monsieur : je vous jure que je ne sais

* rien. — Mais calmez-vous , mon enfant 9

* vous êtes désespérée. » En effet , je pleurais , je me tordais les mains. Il me dit que je pouvais reprocher à Jausion sa hardiesse à me. saluer, lui faire même adresser, par lui 7 telles questions que je jugerais à propos : il m'engagea à prendre courage*

M. Grenier , ma chère maman t est un .excellent homme ; il a mis T dans l'affaire de M. Fualdès, une impartialité admirable ; tout le monde ne l'a pas bien jugé* En le quittant , je fus à la Préfecture pour retirer la lettre que j'avais en l'extravagance d'y envoyer. M. te préfet ne voulut jamais me la rendre ; il m'en demanda l'explication je me fis nn peu presser , et puis je lui dis, « Eh bien î je roulais tuer M. Cléiraendot

.» afin qu'Edouard ne le tuât pas : voilà »: tout » *~ • '

Si vous connaissez M. Destour m ei , vous devez juger de quel air il m'écouta ; il se moqua de moi, et garda ma lettre, qui a été imprimée , lue de toute la France , et que personne n'explique.

M. le préfet me fit entrer dans son cabinet , où je trouvai Victoire 9 qui me parut avoir été mise à la question ; mais , malgré le chagrin qui me possédait, j'eus toutes les peines du monde à m'erapêcher de rire en entendant l'entretien de M. le préfet avec cette femme : elle voulait parle** français ; mais la frayeur , la crainte que lui inspirait sans doute son interlocuteur, lui faisaient dire de choses si drôles , que le seul souvenir me fait rire encore aux Capucins, où je suis depuis plus de deux mois , et où je ne ris guère. l . - -.

! Victoire avait vu Gustave te jour qu'il me fit cette grande scène chez mon père : elle lui dit. qu'il était incroyable que je niasse dé m'être trouvée dans la maison Bancal , pui&-

DE MADAME MAN90N. ti3

qu'en venant déposer à la Préfecture , je le lui avais dit à elle. Gustave répéta' ceci à mon. père, ce qui me valut cette belle con-*' frontation et la suite. Mon père le dit aussi à: M. le préfet , qui n'eut rien de plus pressé* que d'envoyer chercher madame Redoutés; et voilà comment , sans s'en douter > on devient uji témoin fameux dans une affaire criminelle.

Nul ne doit dire: « Fontaine , je ne boirai » pas de ton eau. » Qui m'aurait dit , il y a six inois , que je me désaltérerais si souvent à celle des Capucins? J'engageai Victoire à s'en aller, et quand je fus seule avec le préfet , je le priai de nouveau de me rendre ma lettre. Il ne voulut jamais y consentir :

je pris alors congé de lui , et en me retirant je lui dis : « Quand je serai au tribunal, la » figure de Jausion s'alôngera ; il aimerait » mieux que je. fusse la femme enfermée » .chez Bancal ; mais je ia ferai peut - être » . trouver. *

Je passai encore ce jour-là tout entier dans la salle des témoins. J'avais vu M. Blanc (les Bo urines avec Charles Colrat , qui fut

ii4 MÉMOIRES

aussi assigna comme m'a y an t donné rendezvous chez Bancal ; mais ce pauvre jeune homme notait pas à Rodez le 19 mars.

M. Blanc se promenait avec Charles ; je crus qu'il avait trouvé le moyen d'entrer dans nôtre salle , et qu'il était du nombre des curieux : il vint s'asseoir une après-midi auprès de moi , et il me dit : « Mon Dieu , » Madame , que je vous plains ! Comment » vous tirerez- vous d'affaire ? — Je n'en sais » trop rien , dis- je ; mais je ne mentirai » pas devant la cour. »

J'oubliais de vous apprendre , ma tihère maman , qu'Amans , pendant notre conversation de la veille , m'avait dit que depuis loag-tems le bruit s'était répandu à la Montagne * qu'il y avait une femme chez Bancal ; que les noms de Mansùn et àïEnjatran seraient compromis dans l'affaire de M. Fualdès : « Vous portez lès deux noms 9 » me dit mon cousin , et voilà le fil d'A- » riane. » Mais ce fil, bien loin d'aider à sor«

* Portion ataû pommée de l'ancienne province du Rouergue.

DE MADAME MANSON. nS

tir du labyrinthe , ji'a Fait qu'égarer davanrtage ceux qui l'ont suivie et piadame Maason , née Enjalran , n'est pasla fille de Minos*

Je demandai à M. Blanc , qui va souvent À la M optagne , s*il avait entendu dire ce que mon cousin m'a rapporté > il me dit qu'il y avait deux mois qu'il connaissait toute i'hisr toire qu'était venu me /aire M. -démenti ot ; il se pencha alors vers mon oreille , et me dit : * Madqme Bons compte bien sur » vous. » Je l'assumai qu'elle ne m'avait aucune obligation ; que je dirais la vérité comme je le lui avais promis. M> Blanc autft un air très*embarrass£ ; il passa deux heures avec moi , après quoi il me quitta*

Vers les neuf heures du soir , j'appris quelque chose de très - important ; mais je n'osais le dire à personne. M. Fualdès fils était le seul à qui j'eusse .pu me confier.

J'avais vu ce malheureux jeune homme le jour de Notre-Dame , pendant que j'étais à ma fenêtre ; il passa dans la rue : mon cœur me dit que c'était luj ; je sentis des larmes couler en le voyant : il •jc&t.aw moi \\n regard de mépris. Qu'il lisait mal dans ma

n6 MÉMOIRES

pensëe ! Il me croyait payée par les meurtriers <de son père !

J'écrivis à M. F u al dès que j'avais quelque chç>$e d'essentiel à lui communiquer : je portai ma lettre mai-même , à cinq heures du irçatin de* ce jour si funeste aux accusés ~, puisque le jury forma sa conviction. contre eux, Vji domestique prit ma lettre ; je la lui recommandai ; j'avais écrit la veille à mon père , vous savez, en quels termes, . Fatiguée d'entendre dire que M. Enjalran prenait intérêt aux accusés , et liait la iMgue de sa fille par ses menaces , j'écrivis cette fameuse lettre qui a fait tant de bruit, sûre qu'elle serait lue au tribunal , et que je justifierais mon père aux yeux du public *.

* Je prie mon père de se tranquilliser ; il sera satisfait, s'il est réellement vrai qu'il ne prenne aucun intérêt aux accusés. Quant à moi, j'ai de fortes preuves qu'il n'y en prend pas. Cependant je suis méfiante après tout ce qui m'est, arrivé. Je suis décidée à frap-> perle grand coup: tout le tribunal va être étonné ; je «lirai la vérité'tout entière. Les malheureux périront!

DE MADAME MANSON. n 7

En sortant de chez M. Fualdès , je passai chez mon père ; il était encore au lit , mais il ne dormait pas. H réfléchissait à cette extraordinaire lettre , dont il me demanda d'abord l'explication. Je lui dis qu'il le saurait quelque jour ; il me déclara qu'il allait la porter au président ; je répondis qi*'il était le maître. Enfin , comme il voulait savoir absolument ce que je dirais devant la

et tel.... Brûlez ma lettre; si l'on était prévenu , tout serait perdu. Les défenseurs prendraient des mesures. Tout m'a éclairée hier , et personne ne s'en doute. Sur-tout que le premier président ne m'intimide pas ; si le sang me montait à la tête , comme hier à l'appel des témoins , je ne pourrais rien dire. J'aurais besoin, de toute la présence d'esprit nécessaire, et je voudrais être prévenue , s'il est possible, quelque tems avant de paraître.

Vous m'aYez donné votre malédiction ; vous désirez ma mort ; vous me refusez des secours. Je vais perdre les seuls que je pouvais attendre ; car M mc Pons eût partagé son pain avec moi. N'importe ; vous êtes mon père , et votre fille est disposée à vous tout sacrifier % et ne perdra jamais sa tendresse et son respect pour vous ; prenez garde à cette lettre.

n8 MÉMOIRES

cour , et qoe po*r toute réponse je disais ; « La vérité , rien que la vérité , » il se mit eu colère , et je m'échappai sans qu'il lui fut possible de me retenir.

Rentrée chez moi > j'y trouvai le portier de M. le préfet , qui me pria , de la part de son maître , de me rendre à la Préfecture tout de suite. Cela me surprit; mais jefus bien plus étonnée lorsque je trouvai M, Fualdès fils dans le cabinet du préfet. Ce dernier me demanda si je désirais être seule avec M, Fuâldès , à quoi je répondis que oui 5 et M* le préfet 9e retira.

La préscfttcé de l'infortuné que j'avais visà-vis de moi me pénétrait du sentiment le plus pénible. Je connaissais ses préventions; il me croyait vendue. Il me demanda ce que j'avais à lui dire ; je te chargeai de prévenir, son conseil dé prendre garde qu'il n'y eût pas de motifs de cassation dans la procédure»... Il parut faire peu d'attention à cet avis. Grand Dieu J que j'étais loin d'imaginer que celui à qui je le donnais allait bientôt me mettre à même de souhaiter que cette fatale procédure fût cassée.

M. Fualdès voulait obteiyr de tnoi l'aveu que je m'étais trouvée présente au meurtre de son père , et que j'en connaissais les ai*teurs. 11 me dit que j'allais peut-être tue trouver en face d'un témoin qui me confondrait. Je lui demandai s'il y avait réellement quelqu'un qui déposât que je me fusse trouvée dans la maison Bancal te 19 mats ; il me répondit que c'était la clef de tout* « Hé bien ! lui dis-je , donnez-la-moi , cette » clef. Pourquoi vous méfiez-vous de moi?

» Je suis dans vos intérêts plus que vous » ne pensez;» Alors M. Fualdès, avec un air d'abandon et de franchise qui me pénétrèrent : « Non , Madame ; il n'y a point » de témoin qui prouve que vous fussiez » présente à l'assassinat ; mais je ne doute » pas que vous n'y ayez été , et que vous » ne sachiez tout. »

It me parla de ma liaison avec madante Pons ; je l'assurai que cette dame ne me ferait pas tromper la justice. On lui avait parlé sans doute de ma passion pour moft fils , il s'étendit beaucoup sur son sujet ; et voyant que son souvenir m'attendrissait , il

ito MÉMOIRES .

me fit entrevoir le sort que je lui préparais. M. Fualdès a dans l'accent quelque chose d'énergique , et il vaut mieux l'entendre que le lire. 11 s'aperçut de l'effet qu'il produisait sur moi, et m'arrêta lorsque je .voulus sortir. « Madame ,«me dit-il , prenez » pitié d'un enfant qui demande vengeance » dit meurtre de son père. Vous connaisses *• les .assassins, et vous ne voulez pas les » nommer ! L'un d'eux. v<ou$ a sauyé la vie,; » mais en est-il moins un scélérat? Jaur« * sion sera condamné aux galères ; mais ce » n'est pas assez, il dut quç sa tête tombe; » il est plus coupable que Bastide. C'est lui » qui est l'auteijr du complot : il me sem- » ble le voir* enfonçant le fatal couteau.

» J'ai été saisi d'une secrète horreur la » première fois que ce monstre s'est offert » à ma vue , après l'épouvantable catastro- » phe qui me prive du meilleur des pèrçs. »

J étais anéantie. « Vous les croyez cou- » pables ; êtes-vous^bien convaincu qu'ils le .* sont, répétai-je? — Ah! Madame, médît' » M. Fualdès, vous seule avez l'air d ? 'en

» douter , vous seule voudriez les sauver;

» mais , non , je me trompe : une autorité » puissante et respectable pour vous vous V empêche..... Je crois que Vous me corn- » prenez. »

Un frisséii mortel s'empara de moi ; je vis que mes soupçons étaient fondés, ma tête se troubla, je devins comme insensée. Je dis: « Vous les croyez coupables! Hé bien! ils » périront ; vous serez vengé. »

Je ne me souviens guère de tout ce qu'il ajouta pendant deux heures que dura notre entrevue. Je sais que , vers dix heures , M. le préfet rentra avçc le président pour me déiqander si je voulais être entendue ce jourlà. Je répondis d'abord que je n'étais pas en état ; mais M. Fualdès , qui me vit dans la disposition où il me souhaitait , insista tellement , les deux autres messieurs se joignirent à lui avec tant dû force, firent tant , quHis me décidèrent à paraître au tribunal à deux heures.

Je restai encore seule avec M. Fualdès pendant quelques instans, et je dois lui rendre cette justice , qu'il ne demandait de moi que la vérité ; mais il était si convaincu ,

que sa convictioji passa dans mon ame , et y produisit les effets tes plus terribles*

Lorsque je sortis de la Préfecture , j'avais l'air égare,; je devais effrayer les gens qui se rencontraient sur mes pas. Une femme f qui me vit passer , dit à un soldat : « Vous » ne savez pas lui donner des coups avec » la crosse de votre fusil , à cette vilaine ? * Peut-être alors parlefait-elle. »

Tels sont, ma chère maman, les propos qu'on tenait eh ma présence. Arrivée che& moi \ je pris deux tasses de café , qui faillirent me tuer : il y avait tant de nuit* que je ne dormais pas ! Mon sang était en feu. Je m'habillai. Le président m'avait conseillée d'adopter le remarquable cdstunfe que j'avais lorsqu'il me vit la première fois ; je suivis son avis et mis une robe noire avec un tulle blanc autour de la poitrine, un chapeau et un voile noir. C'est sans doute à ce maudit voile que quelques-uns des accusés ont cru reconnaître la femme du cabinet ; mais alors je n'étais pas si savante que je le âuis aujourd'hui.

le me rendis au tribunal , dans la salle

DE MADAME MANSON. i2Î

des témoins, en attendant qu'on vint m'appeler ; je devais être dans un état bien digne de pitié : l'insomnie , le chagrin , la con-> çersation du matin , et la quantité de café avaient tellement itrité mes nerfs , que je tremblais et ne pouvais me soutenir. Le souvenir seul me fait encore trembler, au point que j'ai de la peine à tenir ma plume. Mon Dieu ! que vais- je devenir à Âlbi , devant la cour de Toulouse ?

Vous savez , ma chère maman , combien i\ faut peu d'efforts pour me causer de Pcf T froi ; je me suis trouvé mal en entendant crier au feu. Â présent que vous connaissez, que vousappréciez ce qui a précédé la séance du 22 août , vous serez moins étonnée de ce qui s'y passa*

A deux heures , un huissier tint m'appe- 1er; je le suivis. Ma situation ne pouvait être enviée que par celui qu'on conduit au supplice ; je devais être aussi pâle que lui:

Je ne vous peindrai pas ce que j'éprouvai lorsque je me vis sur le banc des témoins.

D'un côté , l'appareil imposant de la justice , celui du crime qui environnait les accusés ,

mon entière conviction de leur culpabilité r les regards féroces de quelques-uns d'entre eufc, le silence profond qui régnait dans cette salle immense , l'attention du public qui la remplissait et qui s'attendait à la révélation d'un grand secret , les préventions de ce même public contre mon père...

la vue du malheureux fils de la victime qu'il fallait venger... , enfin l'image du Christ que j'avais en face de moi, et qui me rappelait mes devoirs , tant d'objets réunis /tant d'idées tumultueuses ; je n'y pus résister , je m'évanouis.

Mais , en reprenant l'usage de mes sens , je ne retrouvai pas celui de ma raison ! je ne me souviens que d'une idée qui me poursuivait sans cesse. Je croyais toujours voir un couteau sanglant suspendu sur ma tête , ou plongé dans le sein de mon fils.

Vous savez le reste , ma chère maman, vous avez lu les notices ; et toutes les fois que je relis les détails de cette fatale séance du 22, je me demande: « Est - ce bien toi qui as » prononcé tout cela? as-tu pu faire et dire » tant d'affreuses extravagances ? »

DE MADAME MANSOTï. 12S

' En sortant du tribunal , je fus conduite par Amans et M. Hippolite de la Goudalie; nous fumes chez madame d'Ornes, j'y trouvai Lise , qui s'avança vers moi en rechignant et

paraissant craindre de m'embrasser. « Oh!

» lui dis-je , si tu né veux pas, tu vas y per- » dre plus que moi. » Je ne me souviens pas si elle m'embrassa, je sais qu'elle me proposa un entretien particulier , où elle (levait me forcer à lui avouer que je m'étais trouvée dans la maison Bancal. « Tu seras bien » habile , lui, dis-je. — Mais , me dit-elle f » j'en ai presque la preuve. — Oui ? tu as *> toujours des preuves de ce qui n'existe » pas ; tu t'es trompée si souvent , que tu » devrais te corriger de ton caractère soup- » çonneux.» Je la suivis pourtant dans quelque chambre où elle me débita un conte absurde, qui me frappa si peu que je l'ai oublié. J'eus ensuite une longue conversation avec Amans , et je l'amenai presque à croire que je ne m'étais pas trouvée à l'assassinat. Enfin , après avoir passé trois heures chez madame d'Ornes , je revins dans ma chambre , ou je trouvai le général avec plusieurs officiers

niables. Mais , vous le connaissez , ma chère maman , vous savez de quelle délicatesse il est capable ; il me dit de choisir la personne en qui j'aurais le plus de confiance, de lui dire mon secret, et de me conduire d'après ses avis ; que , même en justice , elle ne serait pas forcée de dévoiler ce que je lui aurais* confié. Je le v remerciai ; je l'assurai que je n'avais rien à dire , et que si j'étais dans. le cas où il me supposait , je n'irais pas loin pour trouver la personne qui mériterait le plus ma confiance.

Il me quitta , et j'eus encore une garde' ce soir-là.

Le lendemain, Amans entra dans ma chambre. « Vous êtes , me dit-il , une femme » étonnante ; j'ai vu une lettre que vous » avez écrite au président; je ne sais d'où » vous tirez vos idées , mais il y en a de su- » blimes ; vous vous exprimez en parlant » de la reconnaissance commeles plus grands » maîtres. — Vous me flattez , lui dis-je. Je * » crois , au reste , qu'avec un peu de soin , *> on eût pu nie rendre un peu moins sotte » que je ne suis, — Jusqu'ici , me dit Amans t

)> votre rôle est beau , prenez garde de le » gâter. — Si vous supposez toujours, que je » me suis trouvée dans la maison Bancal , » dis - je à Amans , je ne sais ce que vous » trouvez de si beau chez moi.

» — Quand une femme ne peut pas faire » briller en elle les vertus de son sexe , re- » prit mon cousin , il faut qu'elle tâche » d'acquérir celles d'un homme ; je crois » que c'est ce que vous avez fait , vous n'en » êtes pas moins estimable à mes yeux. — » Ecoutez, lui dis-je \ si la vérité se décou- » vre , comme je l'espère , je serai plus in- » téressante que la vilaine femme du ca- » binet. »

Amans me quitta , je me disposai aussi à aller au tribunal* Le petit voulut me suivre f j'y consentis. A midi , lorsque la séance fut suspendue , suivant l'usage , et qu'il ne restait guère dans le parquet que quelques personnes qui allaient et venaient , ce petit me dit tout bas : « Maman , Bastide a bien la » figure d'avoir tué un homme. » Je lui de*

mandai s'il le connaissait : « Oh! me dit-il ,

« je crois le connaître , il est auprès d'une

i3ô MÉMOIRES

» femme habillée de noir /et du monsieur » petit; ce doit être lui.» 11 ne se trompait pas. Le lendemain matin , Amans entra chez moi d'uû air consterné* « Qu'avez -vous * lui m dis-je ? — 'Comme vous m'avez abuse î » comme vous m'avez séduit ! J'ai pu vous » croire un instant , j'ai pu imaginer (jue » vous étiez de bonne foi. Savais élevé un » édifice qui vient de crouler jusquWx fon- » démens; vous n'étiez pas chez fiançai, » dites*vQus ? Eh liien ! je connais là per- » sonne qui vous y donna un rehdez - vous.

» — - Vous êtes bien savant ; mais Vous me » lierez "part de vos grandes découvertes , » afin que je m'en réjouisse aussi. — Je ne n ris pas , me dit mon cousin , et j'ai passé W la nuit la plus horrible ; je suis presque » aussi désespéré que le jour où mon pauvre m père expfirà dans mes bras... Vous êtéi m perdife : je ne voudrais pas Vous stvùit.

m connue. J'ai vu hier Blàhc dés Bouriflefc t m je Tài questionné , et son air embarrassé , m ses réponses ambiguës , tout m'a prdtiv?

ii qu'il ensavàitplus qu*il n'en disait ; n'aïlël • pasvous concerter avec lui, car je lé sàiif âL ».

DE MADAME MANSON. rît

Je priai Amans d'être tranquille ; je lui dis que je ne voyais pas que ma situation fût plus desespérée que la veille ; que tout le monde me croyait la femme du cabinet , et que je la serais toujours jusqu'à ce que la véritable parut. Votre neveu me quitta un peu moins agité.

. Quelques jours après je vis M. Flaugergués , qui parut rttmcfaé de «ma situation , et disposé à tout pour m'aideri en sortir» Je lui tparlai du bonnet donné par une dame 4 la petite Madeleine , le ao mars, >U nie cou-* seilla d'aliermoi-roême à l v hospice pour reconnaître il' étoffe -dont «était composé ce bonnet. «Peut-être , me >dit-«il , cela vous » conduirait-il à dlheureuee découvertes.»

J'ourdissais la toile du suaire qui devait m^enveloppcr!

Je dis à M, Ffaugergws que je suivrais us avis. Cependant j'avais perdu 'un peu cette ; affaire de Tue , lorsqu'une personne , -qui était ^assise près de «moi au* tribunal , me dit :« Une deraoiselte» vient- d^treassiguée^ » peut-être nous donnera-* -eHequelqute *• ^éclaircissement, » Une autre personne

rfi MÉMOIRES

ajouta le moment d'après : « Nous allons » voir paraître une femme qui , dit-on , s'est » trouvée dans la maison Bancal ; son amant j> a parlé ; il paraît que s'étant rendu tard * au rendez- vous , il a trouvé la porte ferai mée. » Vous imaginez, ma chère maman , l'effet que ces propos firent sur moi ; je fus au moment de me jeter à genoux et de m'écrie r : O Providence , tu as eu pitié de » moi !» Je me tournai vers la première personne qui m'avait .parlé ; je lui fis quelques autres questions. Elle m'apprit que mademoiselle Pierret venait d'être désignée au président comme sachant de grandes choses sur L'affaire de M. Fùaldès ; tout-àcoup je me rappelai que . c'était elle qui m'avait si bien instruite le 23 mars. Je me rappelai toutes nos conversations à ce sujet , je me souvins que madame Constans était .venue un jour chez moi depuis le départ de Rose, et qu'elle m'avait. dit que le projet 4e cette dernière était de rester à la campagne tout le tems que durerait le procès de M. Fualdès.

Je passai plusieurs jours à réfléchir. On

DE MADAME MANSON. i33

attendait avec impatience l'arrivée de Rose au tribunal ; chaque jour on l'annonçait, et fimais elle ne paraissait. On me dit qu'elle était malade depuis que j'étais assignée, qu'elle s'était trouvée mal en entendant rapporter ces mots, qui m'échappèrent dans J& séance du 22 août : Personne n'a pitié' de moi! Tout cela me confirmait d'autant plus dans l'idée où j'étais que Rose était la femme du cabinet; mais ce fut bien autre chose dans la suite. Je me rappelai le conseil de M. Flaugergues , et , décidée à le suivre , je priai madame Castel de m'envoyer la couturière qui avait fait le bonnet de Madeleine Bancal. Elle vint sur-le-champ , et m'apprit qu'on lui avait remis une manche de spencer de taffetas d'une couleur sombre , pour faire le bonnet, qu'on en avait repris tous les restes, mais que si je voulais venir à l'hos- .pice avec elle , peut-être verrions-nous' ce bonnet, et qu'elle était sûre de le reconnaître.

Nous y fûmes donc. Comme cette femme était connue de la petite Bancal , elle se présenta la première ; je restai sur la porte ;

i36 MÉMOIRES

était de ma taille , et me pria de me lever : la petite répondit qu'elle n'était pas tout-àfait aussi grande que moi, et infiniment plus grosse.

Il était presque niiit ; le petit Edouard réclamait mes soins ; je priai M. le préfet de ' me permettre de me retirer , mais il m'engagea à rester encore quelques instans.

11 sortit pour aller, disait-il, prévenir le président dé ce qui se passait. Je restai donc

avec lesdeux autres personnes et Madeleihe, qui , une fois lancée dans la carrière des révélations, ne pouvait plus s'arrêter. M. îe préfet revînt bientôt avec quatre messieurs que je ne pus voir , parce qu'il était nuit ; je crus pourtant reconnaître la voix de M. Piantade , je pris congé , et M. de Lastic, souspréfet d'Espalion , me donna le bras pour me reconduire chez moi.

Il est inconcevable que j'aie fait la conversation avec lui depuis Phospice jusqu'à la rue du Touat , et que je ne Paie point reconnu ensuite au tribunal , où je l'ai vu plusieurs jours de suite, assis vis-à-vis de moi , et occupé à dessiner mon portrait. II est

DE MADAME HlANSON. fy

■venu même me parler dans la séance du Q septembre ; j'ai toujours demandé quel était le grand monsieur qui m'avait accompagné le jour que je fus à Phospice ; ce n est qu'en prison que j'ai su à qui j'avais cette obligation.

Déjà je remerciais Dieu de m'avoir sauvée du naufrage ; je croyais la tempête apaisée tandis, que l'orage était sur ma tête, et la foudre allait éclater. Je fis une fervente prière et je me couchai. Il me tardait d'être au lendemain , espérant obtenir une ample justification. J'écrivis à Amans une lettre où il ne comprit rien, me dit-il ; c'est sans doute à cause de cela qu'il me paya de la même monnaie : sa réponse fut pour moi de l'algèbre , je la conserve comme un monument énigma tique.

Je revins à Rodez de bonne heure, et me rendis au tribunal , espérant toujours y voir paraître mademoiselle Pierret ; mais je l'attendis encore inutilement. Ce jour-là, je lui écrivis vers lesoir, et fis porter ma lettre par mon hôtesse y qui me rendit compte de l'effet que cette lettre produisit sur çlle ; je sus qu'elle avait pleuré ,. qu'elle pouvait à peine

parler et marcher, et qu'elle avait fini par dire qu'elle ne savait ce que voulait madame Manson;

Ma lettre était fort simple : je priais Rose, si elle savait quelque chose concernant l'aa« sassinat de M. Fualdès, de le dire ; et de me tirer de l'horrible position cm j'étais. Je no reçus point de réponse*

Par un effet du sort constant à me persécuter, de cette fatalité qui me poursuit sans cesse, je me trouvai placée, du tribunal, près d'un avocat d'Albi, ami zélé et grand admirateur de M. Romiguière, ayant fait la voyage dé Rodez exprès pour prendre part & ses succès dans la grande cause qu'il allait plaider. Ce jeune homme m'adressa la parole plusieurs fois pour me dire les choses les plus honnêtes et les plus flatteuses. Je crus d'abord qu'il était l'homme qui m'avait donné le bras pour me reconduire, le jour que je fus à l'hospice ; il me le laissa croire * et j'en serais encore persuadée, s'il ne m'a-* vait erifin détrompée. Il prit le prétexte d'une lettre dont il était chargé pour un de mes frères, et il vint me faire une visite ; quel*

DE MADAME MANSON. i3g

quefois même il m'accompagnait jusque chez moi. Il allait au tribunal de bonne heure afin de pouvoir se précurer une place près de ma chaise , qui était gardée par un factionnaire, auprès de celles des officiers de la lé* gion; j'étais le seul témoin qui eût une chaise, lesautres étaient placés sur des bancs. Je ne sais pourquoi j'eus tant de privilèges, car on était bien mécontent de moi.

Le jeune avocat me parlait toujours trèshaut, et manifestait, sans se gêner, l'intérêt qu'il prenait aux prévenus ; il s'en exprimait avec la plus grande franchise, prétendant que partout: ailleurs qu'à Rodez ils seraient acquittés. Il était loin de sentir la conséquence de ses propos ; je lui disais : «Preaea » garde , vous vous fierez lapider ; gardez * votre opinion ; d'ailleurs , vous me com- » promettez, » En eflfet, j'étais suivie, espionnée, écoutée. Ce que j'avais prévu arriva : on imagina que cet avocat était un émissaire de M. Romiguière, et l'on fût de plus en plus convaincu de mon intelligence avec les accusés ; en conséquence , au botit de quelques jours , M. Rous , surnommé h

,4o MÉMOIRES

riche, négociant à Paris , qui s'asseyait souvent près de moi, et qui avait entendu les propos du jeune Albigeois, lui chercha querelle, et le menaça de porter plainte à la cour. Le lendemain , le chef d'escadron de gendarmerie vint lui dire , sans façon , de changer de place , de laisser madame ( en parlant de moi), qu'elle savait ce qu'elle avait à faire, et que, s'il continuait ce genre de conversation, il le ferait arrêter. L'avocat ne se battait pas , il faisait des requêtes.

Vous vous rappelez, ma chère maman, que vous m'écrivîtes que .si je n'avais pas une connaissance exacte du meurtre de M. Fualdès, je devais demander à parler pour détruire une conviction fondée sur ma conduite dans la séance du 22, et que je devais empêcher un assassinat judiciaire. Je suivis vos ordres, j'écrivis au président , il me fit appeler dans la chambre du conseil.

Je lui fis part de mes craintes, il me répondit en deux mots que la cour ne refuserait pas de m'entendre avant la clôture des débats; je lui trouvai un air sévère.

»* MADAME MANSON. i4i

' Vous savez que je fus, appelée le 8 septembre : vous savez comme je me couvris de honte en cherchant la vérité. Rose nia m'avoir connue avant le mois de juillet ; elle nia m'avoir jamais parlé de l'affaire dé M. Fualdès ; mais elle ne mentait pas impunément : elle tremblait en parlant , et laissa bien du monde persuadé qu'elle ne disait pas la vérité.

Madame Constahs vint faire la scène la.

plus ridicule ; son mari avait rêvé que j'avaifr dit que je m'étais trouvée chez Bancal, et cette femme, plutôt que de tomber en contradiction avec lui , pleurnicha , hésita , et convainquit à jamais la cour, les jurés et le public. •

Deux jours après, Amans me fit dire de me rendre à Olemps ; Edouard y était arrivé et devait me communiquer des choses importantes : c'était votre fameux interrogatoire , auquel je répondis , j'espère , au gré de vos désirs. Je crus trouver à mon frère un air extraordinaire, et comme toutes les personnes qui ont cet air-là sont censées être très-instruites dans l'àfïaire de M. Fualdès,

i4* MÉMOIRES

je ne doutai pas que mon frère ne sût de gr a n des choses. Iltne jura pourtant ne tien «avoir. Madame Rtidat ftrt très -froide avec moi; pour ce qui est de lise, -elle m'avait donné un échantillon de son àir méprisant ; mais comme mon usage n'eût «pas d'avaacer vfô-à^vis des gens qui reculent, je laissai ma cousine , et Tii 1 entretins arec ses» frères et le mien.

Votre filleule se marie , m^-t-on dit.

lie -souhaite que son «poux n'aille jamais dans la maison 'Bancal ! flisê me 'dit un jour que «on attachement ipour moi était tvès«SDlide, quejetw T aima is:pas delà m6me «tanière. «Je sais, lui disrje , que, tpourva » que tu me saches enterrée en terre sainte»

* tu aéras bientôt .consolée en apprenant » rn^mort; iln'ehestpas de tnénre de moi, » chacun a *a manière. *ar exemple y si Ton » menait rme dire qtiHme [femme pour, qui i» î'ai *de4'*tta£heiiimitotasif trouvée dans un m vilain dieu, je ne croirais (pas d'emblée là *> i cette moufette ; iye voudrais (de grandes

* jpreùTes, etate'lui dirai*. pas des duretés » :^Oftirlel4ii3£inre ;âTOuer<à'la justice; sài*-

DE MADAME MANSON. i4$

* tôtit si elle m'avait certifie que le fait est

J'appris 4 Autans tout ce qure «n'avait dit la petit* Bancal ; îi recommença 4 douter qafc je *ne fusse trouvée chea «on père te $9 tnafes, et me dit qu'il viendrait assister à là séance du lendemain. Edouard me parut Ctahé de 'la scène qui avait eu lieu ^pendant celle du sa ôctàt. Lorsque je l'eue assuré que je n'avais aucune connaissance de l'assassinat, je lui dis, sans ewtrer dans -tous les défaite sftfe 7e vous si dottiïés ici, que je*i'<avai# |>as été maîtresse de moi.

Je vous le répète enodre , %na chère maman : la justice peut ave putnr de ma conduite , mais elle ne saurait m'en ^fixire ^repentir. Ce que j'ài'feft vdoirtaiirameftt, i j'ai cra 'devoir letfaitfe ; *pour 'le'ïeste , le ciel ne me 'demandera pas eotnpte'dë cette fèasseté.

M. le président me traita si mal , que Je n'eus pas la force de rien dire (pourme justifier tfft&tett fe^fnonipèrèabisi^ue b sienne -au )>t4siâ«M 9 ^uretft lues à cette stéance, *e?t ^rodubfrént titi'effet confire à celui <qae fé* bfKttâais; éttftn , 4ë*esp&& de W*r

i44 MÉMOIRES

qu'on ne m'écoutai t pas, je provoquai le ' procureur-général, afin qu'il prît ses conclusions contre moi, éomme il Pavait annoncé.

* J'avais écrit à M. Fualdès qu'il n'avait qu'un moyen de découvrir la vérité, qu'il fallait me faire arrêter, et que peut-être alors la malheureuse femme enfermée dans le cabinet, dans l'alternative de sauve*- une innocente ou de laisser périr des coupables, li'hésiteraît pas.

Je jugeais d'après moi, ma chère maman ; j'avais aussi un autre but : je pensais que si je ne réussissais à découvrir la vérité, je ferais du moins casser la procédure, et n'aurais pas à me reprocher d'avoir fait périr des malheureux dont je ne connaissais pas la culpabilité. La partie civile fut plus rusée que moi, le procureur-général me mit soûs la surveillance de deux gendarmes ; mais cela dura une heure, et pendant que j'étais encore au tribunal .

Cependant nous arrivions au moment du jugement ; je voyais Couler le $ang* de Jausion et de Bastide, j'eàtendais les cris de leurs femmes, de lem> enfans... Cette image

DE MADAME MANSON. ï45 me poursuivait saqs cesse ; je me disais tous jours ; « Toi seule les as fait condamner! »

Jausion me regardait etsemblait me dire ; « Que vous ai - je' fait ? Pourquoi voulez- » vous ma téte? » Sa femme s'était écriée :

» Madame, ayez pitié de rriesenfans ; vou* >> êtes mèrje aussi, vous aimez tant votre » fds!» O maman * mettez- vous à ma place, qu'auriez-vouj fait ?

Le 12 septembre, j'essayai une nouvelle tentative ; j'eus Pair d'être provoquée par M. Romiguière, et je m'écriai : « Tous nç sont pas dans les fers , et la vérité ne peut sortir de ma bouche.» Ce qui jn'a conduite aux Capucins ; mais deux jours trop tard.

Vous imagui£z que je ne me trouvai pas au tribunal pour entendre des sentences de mort. Je passai un£ horrible journée. Lp soir, à l'entrée de la nuit, je tenais le petit, qui regardait par la fenêtre les gens qui passaient. Tout-à-coup je vis un homme qui marchait fort vite» e«t tenait un grand couteau tout ouvert. Je cru^ qu'il venait nous égorger, je me précipitai vers la porte et la fermai à double tour. Toute la nuit je me

IO

vis dans le sang ; il me semblait que mon lit en était baigné ; je me jetais sur le berceau de mon enfant, je le croyais mort ; le mouvement que je me donnai m'éveilla.

Le lendemain 9 madame Lacombe me dit : « Il arrivera quelque désastre dans » cette maison ; depuis deux nuits je ne » rêve que sang; mes cheveux se héris- » sent. — Ne me dites pas cela , dis-je à » mon hôtesse , je fais les mêmes songes. »

Elle me répondit que les siens s'étaient toujours réalisés.

Le 14 septembre ( d'heureuse mémoire), un huissier vint me signifier un mandat de dépôt ; je le reçus avec la plus parfaite indifférence. Je me renc^is d'aboç<i au tribunal, . où je fus interrogée , de là je repassai chez moi pour prendre mon enfant , et me rendis en prison.

Je devais occuper la chambre que venaient de quitter les dames Jausion et Gaitier ; mais le concierge , répondant de moi ', me garda chez lui. Je souscrivis à toute espèce d'arrangement ; dans ce moment tout m'était égal. M. le préfet Tint le soir j il

ttië rappela qu'il m'avait prédit tout ce qui m'arrivait ; que je m'étais perdue à plaisir. M. le maire entra un moment après ; ils prirent tous les moyens possibles pour que rien ne me manquât. Ils voulaient que j'eusse une chambre ; mais, comme la femme du concierge paraissait désirer de m'avoir 9 je dis que j'étais bien , que j'avais tout ce qu'il me fallait. En effet , que me manquaitil ? mon fils partageait mon sort.

, Je passai quinze jours , sans presque m' apercevoir que je fusse en prison ; la nuit , je souffrais beaucoup , j'avais toujours la fièvre , accompagnée de délire ; je poussais des cris horribles. Une fois , il me sembla que la Bancal vous avait empoisonnée ainsi que mon fils , une autre fois , je voyais JEtaslide , furieux , me reprochant de l'avoir

fait condamner ; j'étais en son pouvoir ;

il allait se venger. Je voyais souvent les accusés sur Téchafaild. Une nuit , on vint frapper rudemept à la porte et l'on cria :

« Ouvrez! » Le concierge , au lieu d'ouvrir, courut regarder par la fenêtre , je crus que nous étions .perdus ; je pria Edouard dans

mes brirt, décidée à périr. Enfiii je sus qa* c'était iln malfaiteur que Tôtt avait pHs et que Ton conduisait en prison.

Mon mari , qui ne s'est jamais occupe' du £*ctit , qui est venu vingt fois à Rodez depuis ijue j'y habite , sans en demander des nouvelles , mais qui avait su par la publicité dtà procès que toutes mes sollicitudes étaient pour cet enfanj: > imagiria de me l'arracher au moment où il m'était plus précieux que Jamais. On m'apprit dans le mérite tems que Vous désiriefc de le roir; je me décidai à Vous renvoyer. Comme il fat content lorsqu'il sut que son oncle était venu le prendre 1 Cependant quand je l'embrassai et qu'il aperçut quelques larmes que je faisais de vains efforts pour retenir , cet inestimable enfant se mit à pleurer , et rentra dam ma prison , oubliant tout pour consoler sa mire. Ma raison prit le dessus , je me séparai de lui»

JPétàis loin de prévoir que son absence serait si longue et si douloureuse} Ce fut lorsquç je me trouvai seule que je découvris que j'étais prisonnière, te voilé était tombé, le taKs-

DE MADAME MANSON. i^

man brisé. J'ai le malheur d'être fataliste ; je me suif persuadée que la présence de mon fils doit me préserver de tous maux ; il a du moins le talent de les adoucir et de me lies feire supporter.

Lorsque j'entendis referrqer de» partes, qu'il ne dépendait pçs de moi de faire rouyrir, un froid mortel me saisit : je tombai sur le pavé; je ne sais comment ma tête ne se brisa pas- On vint à mon secours , on voulait rappeler mon fils , mais je m'y op<posai. Je passai i^ne pénible journée j elle fut suivie de bien d'autres.

Mon mari me fit signifier tme demande en séparation de corps et de biens , et réclamait mon fils; nous fumes entendus deyx fois en conciliation par Jj/f. Bertrandi ; vous connaisse^ /son odieuse conduite avec cet hoxpme estimable.

3VL le préfet ne passait gjjère de semais sans vepir dans ma prison. Je vis aussi deux foip M- le prévôt et ipadame Jlelauro

* Femmç du maire.

i5o MÉMOIRES

qui eut mille tontes pour moi ; elle m'envoyait des livres et les journaux.' Un "jour, M/"le général Despérières m'apporta une feuille contenant une lettre adressée à un certain Dornac du Rosai: cette lettre était signée Pauline Engelrand; on m'y faisait dire 'une foule de choses dont je ne me sou- Tiens pas*, car je ne l'ai lue qu'une fois; je me rappelle seulement ces mots : Mon seul désir est de retrouver l'amitié de mon père ; j'irai bientôt me réunir à mon Adèle, dans te séjour de la paix; et en parlant des assassins://,? sont paissons... Ils sont nombreuse. Oh. r les monstres... Infâme maison Bancal; on saura que tu ne m* as jamais possédée.

Cette lettre était fort longue , et a intrigué les lecteurs ; j'assurai M. le maréchalde-camp quelle n'était nullement de moi ; que je ne m'appelais pas Pauline, et que je savais l'orthographe du nom dé mon père.

' Je voyais souvent du monde chez le concierge , mais je ne parlais à personne qu'en sa présence. Cependant je savais les nouvelles j j'appris qu'il y avait de grands

* DE MADAME MANSON. i5i

moyens dé cassation dans la procédure , je commençai à reprendre quelque espoir. Un jour, on m'apprit que Jausion, après avoir entendu lire sa sentence , s'était adressé à la Bancal et aux autres accusés, et les avait tous sommés de déclarer s'il s'était trouvé présent à l'assassinat. Le moment était terrible ! et il s'exposait bien s'il est coupable. On ajouta qu'il s'était particulièrement adressé à Missonnier, qui, n'étant point condamné à mort, pouvait profiter de ses offres , et qu'en rentrant dans sa prison il avait dit encore : « Ma- » dame Manson devrait être arrêtée, alor$ » elle dirait la vérité. »

Que veut donc ce malheureux de moi?

Croit-il que je me suis trouvée chez Bancal ? Et ne s'y étant pas trouvé lui-même , invoque-t-il mon témoignage ? Ou bien , ne m'y ayant pas vue , veut-il que je soutienne que je n'y ai pas été ? Dans ce dernier cas il sera satisfait.

Plus je pense à cette horrible affaire , plus je m'y perds. Je suis peut-être la personne qui y aperçoit le plus d'obscurité ; et je passe pour avoir la clef de tout! Après avoir fait une

i52 MÉMOIRES

récapitulation exacte de ce que j'ai vu et entendu dans ce procès , j'ai fait beaucoup de conjectures , dont je ne fais part à personne. Je conserve ces choses et les repasse dans mon cœur.

Quand nous reverrons-nous t ma chère maman ? Je ne me fie plus à personne ; pour rien au monde je ne voudrais être dans le secret de l'assassinat; on finirait par me l'arracher , et je ne serais peut-être pas longtems à m'en, repentir.

Enfin la procédure fat cassée ; et tout de suite on s'informa que disait , que faisait madame Manson. Ce n'est pas que je pense qu'à Albi les accusés s'en tirent ; mais on a découvert de nouveaux témoins, et ce ne sera pas moi , qui ne sais rien , qui les ferai condamner. Je serai tranquille là-dessus.

Vous connaisses tous les bruits répandus sur le compte de mon père ; en vain j'ai - voulu parer les coups dirigés contre lui , en vain je me suis sacrifiée ; je me suis perdue et n'ai donné que plus d'audace à ses eimen mis. Les reptiles de l'Àveyron ont vomi leur venija : race maudite , ne parviendea-tr on jamais à purger le monde de vous ?

DE MADAME MANSON. i53 '

Mon père connaissait l'accusation portée contre lui : il ne m'en a jamais parlé, niais il la connaissait ; je le lus dans ses yeux , dans ses gestes , dans les convulsions de son désespoir. On lui dit que j'étais allée dans la maison Bancal , et il le crut ; et son amour pour la justice, pour la vérité, J'empojta sur le préjugé qui condamnait sa fille à l'opprobre. Mon père me crut un témoin de l'assassinat, il voulut me le faire avouer. De ft

les persécutions qu'il m'a fait subir, et qui ,' suivant les méchans , avaient un autre but.

Mon père, qui remplit dignement sa placé daas la magistrature, qui fut toujours la terreur des scélérats lorsqu'il fut leur juge , est accusé d'être le soutien des assassins de M. Fualdès! d'être même leur complice!

Un homme qui, par sa délicatesse , a dédaigné de s'enrichir pendant la révolution par des moyens que bien des gens réputés honnêtes rf ont pas regardés comme illicites ; un homme qui a bravé cette révolution au point de ne vouloir pas (dissimuler «son opi- . mon dans le tetns «qu'il se voyait prison ~ > nier , privé de «es &etes , que ia jhache était suspendue sur sa téte*-.« ce même homme

i54 MÉMOIRES

serait devenu tout-à-coup un voleur , un lâche meurtrier ! Non , on ne devient pas subitement un pervers; on n'abjure pas, dans un âge avancé , les principes qu'on s'est fait gloire de professer.

A quoi sert-il d'avoir mené une vie sans reproche, d'avoir acquis une réputation sans tache , s'il dépend de quelques être»

malfaisans de la noircir? Devrait-on s'attendre * après avoir fourni une longue carrière, à descendre dans là tombe couvert d'ignominie ? Puisse mon père sortir triomphant de cette lutte ! Puisse-t-il confondre ses eatomniatcurs , mille fois plus dangereux que les monstres auxquels je les ai comparés.

Qu'ensuite tous les malheurs tombent sur moi!

Je ne me venge jamais de mes ennemis," le Ciel prend ce soin pour moi. J'en ai eu quatre , ils étaient puissans: deux sont morts sans secours et sans se reconnaître ; le troisième tomba dans un précipice , et sa chute lui a valu des infirmités pour le resté de ses fours; le quatrième a perdu sa liberté... Qui sait ce qui l'attend? Il vaut mieux être opprimé qu'oppresseur.

DE MADAME M ANSON. i5S

Mon récit s'achève, ma chère maman ; mais laissez-moi causer avec vous ; laissez courir ma plume au hasard sur les sentitnens que j'éprouve. Bans ma captivité, c'est ma seule distraction , ma seule consolation.

Veut - on inspirer de l'intérêt à Rodez?

qu'on se fasse condamne? à mort. La recette est infaillible, mais je n'en userai pas. On ne peut se faire une idée de la rage des habi tans de cette ville contre Jausion ; c'était le plui infâme des scélérats ; lui seul était l'auteur de l'assassinat de M. Fualdès ; c'était lui qui avait porté le premier coup ; on devrait le hacher.... L'arrêt une fois rendu , j'entendis chanter la palinodie : « Pauvre Jausion ! di- »' sait l'un , on l'a jugé trop sévèrement, it » n'y avait pas de preuves. — Que deviendra » sa pauvre femme , disait l'autre ? — Et ses » pauvres enfans ? — Un père de famille, s'é- » criait celui-là ; comme je le regrette? »

Enfin, on apprend que l'arrêt est cassé, et l'on crie de nouveau : A la mort! Voilà lé monde , ma chère maman.

11 en est du cœur de presque tous les ha-

i56 MÉMOIRES

bitans de l'Aveyron , comme du climat. II gèle ici les trois . quarts de Tannée ; niais 9 comme il est quelques beaux jours , il existe aussi des âmes sensibles et bonnes. J'ai su les démêler dans la foule , j'ai su les apprécier ; leur nom est à jamais gravé dans ma mémoire ?vec le souvenir de leurs bienfaits.

On dirait , à m 1 entendre , que je suis née dans une de ces bel Les régions qu'arrose le Tibre ou TArnp. J'ose faire le procès à mon propre pays , qui a dit m'avoir si bien jugée ! Timpartial avenir me rendra plus de justice ; c'est à son tribunal que j'en appelle, il doit casser l'arrêt de mes contemporains.

De quels esprits infernaux j'ai été entourée ! Ils ont prétendu que j'étais vendue k des assassins ! J'espère que cette calpmnie n'a trouvé de crédit qu'auprès des personnes capables elles-mêmes d'une semblable vénalité ; leur opinion ■mHwp.Qrte peu, II, est des apies, je le répète, clignes 4e l'adoxatiop de l'Univers. Puissé-je mériter legr estime,, et Içur témoigner, k mop gré , toute ma reconnaissance ; le voeu de jnoft cœ\ir sera rcnvplù

DE MADAME MANSON. i5'7

Je reviens à ma position : j'ai appris dans ma prison que la petite Bancal prétendait que j'étais la dame du cabinet , et qu'elle m'avait reconnue. Comme je sais qu'on fabrique des nouvelles à Rodez , et que plus elles sont déplaisantes, plus elles ont de crédit , je me mis assez peu en peine de ce bruit. Cependant M. le préfet me confirma que cela était vrai, et qu'il le tenait de Madeleine elle - même , qui le lui avait assuré à l'hospice , péù après que j'en fus sortie , le jour de ses grandes révélations , et qu'elle avait ajouté que je lui avais promis un écu , afin qu'elle déclarât qu'elle né me connaissait pas.

Tant de fausseté de la part d'un enfant de dix ans me surprit ; mais , malgré l'assertion de la petite Bancal, je me justifierais aisément dans un pays où l'on serait moins prévenu qu'à Rodez ; car , quelle apparence , si je m'étais réellement trouvée dans le fameux cabinet , que j'eusse cherché moi-même le témoin unique qui déîpose 4é ce fait , et que j'eusse pris tous les moyens possibles pour faire parler cette

petite , que personne n'avait pu engager» ni par promesses ni par menaces , au .moindre aveu , et qui se tenait , depuis cinq mois , dans la plus exacte dénégation.

Madeleine a entendu faire toute l'histoire d'une femme enfermée dans le cabinet de la maison de son père , et elle la répète. Le premier jour, elle parlait d'une seule dame ; à présent, d'après sa dernière déposition, il y aurait eu sept femmes dans sa maison , le 19 mars au soir. M me Manson était dans le cabinet , où on l'a forcée d'entrer ; et à cette demande qu'elle a faite , pourquoi on la mettait là ? on lui a répondu : « Vous le » saurez ! » Il y a ensuite trois autres dames, dont l'une avait des plumes noires ; une autre des plumes vertes , et la troisième un bonnet. Elle nomme sa mère t Anne Benoît , et une autre fille dont parle Bousquier.

L'histoire des plumes vertes est une mis* tifi cation qu'on a voulu faire à miss Gipson, qui est, je crois, la seule femme ici qui porte des plumes de cette couleur. Cette Anglaise fut à l'hospice pour questionner la petite Bancal , et un des messieurs qui l'accompa-

DE MADAME MANSON. i5 9

gnarent fit la leçon à Madeleine pour intriguer miss Gipson. Je tiens ce fait d'un de nos juges , qui n'en est pas moins persuadé que tout ce qui me concerne dans la déposition de Madeleine ne soit très- conforme à la vérité.

J'ai été confrontée à cette enfant : elle avait dit , la première fois , qu'elle ne m'avait reconnue qu'à la voix ; jet , dans notre confrontation , c'est ' à la figure. Si npu* nous revoyons encore, ce sera peut-être à la tournure. Elle a encore parlé des plumes vertes , et ce fait est consigné dans sa déposition. Pour moi , j'avais un voile noir qui tombait jusqu'au-dessous du genou, et une robe rouge. Je suis sortie du cabinet tandis que le malheureux Fualdès palpitait encore. J'ai dema Adé grâce pour moi , et , la main sur le cadavre , j'ai proooncé le plus horrible des sermens. Jausion m'a ensuite prise par la main , et m'a conduite jusqu'au puits de la place de Cité. Voilà une des dépositions de la petite Bancal.

Elle a dit une autre fois que j'étais entrée dans le cabinet en femme , et que j'en

étais sortie en homme. Pourquoi un déguisement si ridicule ? Si j'avais pris des ha*bits d'homme , c'eûf été pour ne pas être reconnue dans les rues.

Quelque absurde que soit la dépositionde Madeleine , elle a été adoptée dans son entier. Je vois, ma chère maman, que ma faite est devenue contagieuse. On vient de me dire que la femme Bancal avait assuré aussi dans sa prison que j'étais chez elle le soir de l'assassinat. Je parie que cela n'est pai vrai, et que c'est un témoin supposé qui rapporte ce fait La Bancal , à qui j'ai été confrontée, il n'y a pas quinze jours, m'a reproché d'avoir dit que j'avais été dans sa maison /tandis que je n'y avais jamais mis le pied , et que je me voyais forcée de convenir du contraire. D'ailleurs , s'il y avait une dame dans le cabinet , la Bancal , qui l'y avait introduite , devait ht connaître ; si elle ne 1 *& pas connue , comment peut-elle assurer que ce soit moi ? Elle ne peut pas avoir confondu mon visage avec celui d'une

autre ; je n'ai pas une de ces figures qu'on

voit partout. Ce n'est que dans mon mi-

rbir que Ton peut voir quelque chose qui me ressemble lorsque je suis vis-à-m ; et si l'on vend mon portrait à Paris , comme on me Ta assuré , et qu'où le prétende ressemblant , c'est de l'argent volé.

' Le gendarme Monteil a prétendu que, dans la séance du 8 septembre , la Bancal avait dit, en parlant de mbi , qui niais toujours de m'étrc jamais trouvée chez elle ; qu'elle le dise , elle y était bien. Cette femme fut dans l'instant interpellée par le président , et elle, assura n'avoir pas dit cela.

«Voici comme elle s'exprima ; elle dit:

.QuVZfe le dise , si elle y étpit; ce qui est Jbien différent, M. Grandet , défenseur de Missonnier , entendit le propos tel qu'il fut tenu , et mel'a répétée D'ailleurs, pourquoi la Bancal se serait-elle dédite dans. la minute même? Je lui ai parlé de cela, encore -lorsque dernièrement elle vdl% été confronte. . . . Elle m'a dit s'être expliquée dans le sens - que M. Grandet m'a rapporté. Il est. certain, ma chère* maman , qu'on vient me dire des choses si extraordinaires , que je ne sais

16a MÉMOIRES

sopvent que répondre; j'ouvre de grands yeux , et je joue le râle 4e Sosie.

Il m'arrive quelquefois de m'identifier avec le mai de chez Bancal > qui n'est pourtant pas le mai des Capucins ; car l'un court les champs, et l'autre est derrière de vilaines grilles et une triple porte. Je me mets l'esprit à la torture ; je fais mille conjectu* res qui s'entre-détruisent. Je me suis cependant arrêtée à celle-ci, qui me semble la plus raisonnable : il paraît évident -qu'il y avait une fepirne chez Bancal pendant l'as* sassinat. Le parti de M. Fualdès croit bien que c'était moi ; mais soyez «Are que le parti contraire eft convaincu que je ne sais rien r et qu'à croit , par ses poursuites , se mettre à l'abri des gQupçops.

Je ne veux plu$ m'en occuper; j'en deviens imbécille ; je perds ici toutes mes facultés; jen'ai presque plus de mémoire ni d'e»tendement; il ne me reste qu'une volonté \ qui j si elle était libre , me conduirait bientôt dans les bras de ma tendre mère et de mgn bien-aijné Edouard.

DE MADAME SîàNSON/ i6â

-JPfci vu souvent du monde ici : dés inspecteurs-généraux , des préfets , des officiers de tout grade , et des curieux qui viennent ïexprès pour voir madame Manson , et qui s 9 en reviennent , sans doute , peu satisfaits.

Vous savez , ma Chère maman , que notre préfet m'intimide beaucoup : fai cru longtems que mon embarras venait de la conduite que f avais tenue avec lui. Lorsqu'il me parle , je suis si sotte , Çu'à peine puisjé lui répondre. Il vint un jour avec M. ï)e* cazes , préfet d*Àibi , frère de S. E*. le mi» tiistre de la police générale. Votre fille eut te jour-là un redoublement de maussaderie.

Il me fut impossible d'articuler un seul mot tant que ces messieurs restèrent dans ma prï* «on. Les discours que me tînt M. Decaaes Furent peu propres à me faire retrouve* la parole ; il me dît : « De* trois thosesTune t » vous serez poursuivie comme complice > » comme faux témoin, ou bien renfermée » comme folle, » Voilà précisément ce qui lit que votre file devint muette.

Je restai pétrifiée : mais ce n* est pas tout; M, Destourmel chargea mon geôlier de me

dire quelque chose , que celui-ci ne put me faire comprendre : je crus que. M, le préfet d'Albi voulait me parler ; en conséquence t j'écrivis à notre préfet que j'étais toujours prête à écouter M. Decazes f et me sentais très-honorée de sa présence. J'avais écrit sans doute en style de pensionnaire, mais comme je n'en ai plus, la figure, je ne fus pas. excusée. On me dit que ma lettre avait extrêmement choqué M. le préfet d'Albi , qui avait répondu : « C'est un tour fait à la main; » J'ai mis mon esprit à l'alambic pour comprendre ce que cela voulait dire; je n'ai pu y parvenir. Il est toujours bien positif que mon dessein n'est , ne fut, et ne sera jamais de manquer à personne.

Je pourrai néanmoins payer cher une faute involontaire ; le moins qui puisse m'arriver f pera de ipourir de peur à Albi en voyant M. Decazes.

Après avoir passé deux mois chez le concierge , où je me ruinais , parce que ma dépense excédait mes revenus, je demandai une chambre > et je l'obtins. Par un hasard singulier , j'occupe la cellule (Ju fameux Père

DE MADAME MAN50N. i65

Chabot , où se sont tramés tarit de complots horribles ; les dames Jausion et Galtier ont habité le même appartement pendant leur détention, mais elles étaient bien moins à plaindre que moi : elles se consolaient mutuellement, elles avaient un; enfant, elles n'avaient point de grilles. Vous saurez , maman, que je dois celles de.ma fenêtre à la galanterie de mon concierge et au soin qu'il prend de ma santé; il prétend que je suis si fine qu'il n'y a pas moyen de' se fier à moi , et que s'il me prenait envie de voir mon Edouard, trente pieds d'élévation , ne sauraient m'arrêter, et que je descendrais par la croisée, au risque de me rompre le cou.

Il a toujours peur de se compromettre ; il craint sur-tout que je ne fasse passer des lettres à son insu. J'ai presque envie d'écrire à M.***, seulement pour lui prouver que les verrôux et les grilles. ... Il est inutile d'achever, vous connaissez la rime.

Il n'y aïien qui m'impatiente comme de m'en tendre dire sans cesse : « Que faites-vous ici? rompez vos chaînes, cela dépend de vous. » Peut-il entrer dans une tête raison-

nable qu'une femme ( et une femme 4e mon caractère) rente par plaisir dans la cejlnle d'uit capucin ? il faudrait aTûir le goôt bien hétéroclite ! « Âllez~vous~en f me dit-on ; 9 votre place n'est pas en prison. — Ohl » dis~je , il est rare que dans ce monde cha~ » cun occupe celle qui lui convient ; j'aurai » toujours cet avantage t que personne ne » viendra me disputer ta mienne; »

« Le bel honneur, me dit un antre, de vous y> voir à Àlbi , sur le banc des accusés , as- » sise entre Bastide et Jausion ? — Hé bien ! » le bon Dieu ne s*est-il pas trouvé placé » entre deux larrons ? et leurs crimes étaient » sans doute prouvés autrement que par le » témoignage de quelques attaquesde nerfs. »

Les Juifs ne savaient ce qu'étaient les va* peurs ; aussi je doute que Mesmer eût fait fortune chez eux. À propos , ne savèz-vous pas qu'on a voulu me magnétiser, afin de me faire dire mon secret? mais comme cette opération était aussi un secret , et que rien ne se fait secrètement à Rodez % ma magnée iisation a été ajournée.

Non , ma cbère maman , rien ne se Jkit

DE MADAME MA^NSO^. i6 7

secrètement à Rodes ; excepté le meurtre du malheureux Fualdès* Je frémis à l'idée que peut-être quelque innocent seÊ^ sacrifiée... Quel horrible mystère !

Si je suis miie en accusation , jcuoft veux point de défendeur; je serais fâchée de devoir mon salut à son éloquence. Jp plaiderai moi-même ma cause ; et , après m 1 avoir douane le nom d'un témoin de nature étrange , le public m'appellera peut être l'accusée plus étrange encore.

Tous connaissez» ma chère maman, le système d'un auteur moderne ; votre cher compatriote * , grand métaphysicien , plus étonnant logicien , qui nous refuse , à nous autreè femmes , une ame raisonnable; mais comme il n'y a guère d'animal que son ins- Éincl ne porte 4 se défendre lorsqu'il se voit attaqué , je vais tâcher de mettre en usage les faibles moyens que la nature m'a donnés pour cela. Je lui répondrai quelque jour., et , si l'on m'accuse d'avoir fait divorce avec

* M. de Bonald.

ï68 ♦ MÉMOIRES

le bon sens, je me consolerai dans l'idée que je ne suis pas la seule *.

• Je Tiens de faire une aimable connaissance , c'est un jeune homme de Par» , qui a eu la^onté de venir me voir dans ma prison ; il Wfcien voulusse charger de mon Mémoire f et* a poussé la complaisance jusqu'à faire huit lieues de notre pays pour tous le porter; sans lui ,je n'aurais pas eu le moyen de vous faire parvenir cette . volumineuse épître.

. Je suis à peu près au secret , et il ne sort pas une ligne sans être vérifiée par le ministère public, qui en faut le plus souvent son profit à mes dépens; mais tout cela ne me corrige pas, j'écris tout ce qui me vient dans Tidée ; et pendant qu'on déBbère sur la liberté de la presse , je donne à ma plume toute latitude.

M. Clémendot est enfermé dans tm fort.

On a répandu ici qu'il m'avait écrit , c*est encore une nouvelle marquée au coin de Rodez. La lettre que j'ai reçue et qu'on dit

* AL de Bonald a fait un livre sur le Ouvrer.

de lui (comme s'il n'y avait que M. Clémcndot qui sût écrire) est de ce M. Lamïrc dont je vous ai parle f et qui est sûrement un peu plus poli 'que l'aide-de-camp de M. dé 1 Waiitré.

' Je vais m'enftuyer à périr; voilà mon Mémoire qui finit, je n'ai plus rien à faire ; ma broderie me fatigue et ne me distrait pas. J'ai presque entièrement perdu ma voix.

On ne me comparera plus à la S'aint-Huberti! Je ne puis plus chanter et j'en ai d'ailleurs peu le goût. Quelle incertitude! Il y a près de trois mois que je suis arrêtée , je ne sais pas encore si je serai mise en jugement. Que veut-on faire de moi ? je n'ai pas tué M.

Fualdès. Je ne savais pas qu'on dût le tuer; j'aurais été le lui dire bien vite. Cependant j'ai subi douze interrogatoires, dont trois

ont duré huit heures Je ne compte pas

mes conférences avec M. le préfet ; et celles de mon père , où les laissai-je donc ? j'en ai perdu le compte.

Jeudi passé , le conseil s'est assemblé ici pour décider de mon sort. J'ignore quelles sont les conclusions du procureur du Roi,

et le jugement du tribunal ; mats , mon

Dieu ! on ne juge pas ici en dernier ressort : la procédure qui me concerne dot!

passer entre les mains du procureur-géné* rai de la cour de Montpellier ; de là efié ira encore à Toulouse , et pais elle sera envoyée à M. le garde-des-sceaux. Je viens d'à* dresser à S. Exe. une requête. Jugez comme elle sera accueillie : moi, chétive campagnarde , qui ai passé ma vie entre les oie* et les dindons , m'aviser d'écrite à un grand seigneur !

Je m'en repens à présent : ma lettre né aéra seulement pas lue. * Voici à peu près en quels termes elle est conçue :

« Monseigneur , * Votre Excellence daignera-t-elle permettre qu'une malheureuse prisonnière osé

* Madame Manson préjuge mal de là sollicitude ministérielle ; l'idée qu'elle se fait peut -être de quelques embarras actuellement causés par les discussions législatives a égaré sa défance. Nous avorta ça llonoear de remettre nout-màrtes , dan» une an-

DE MADAME MANSON. x 7 i

s'adresser à elle, «t peut-elle espérer d'en être favorablement accueillie ? le chef de la justice pourra-t-il s'offenser si je riens réclamer près de lui * afin qu'elle nie soit rendue. Je suis sans protection , Monseigneur, *aris défense , sans appui , et mes seules recommandations auprès de Votre Excellence sont toutes dans ses propres sentimens d'humanité et d'amour pour le bien.

* J'ignore de quel langage on se sert près des grands ; je suis accoutumée à parler celui du cœur. Le ministre d'un Bourbon fie saurait le méconnaître ; je ne dois point en employer d'autres avec Son Excellence.

» 11 n'y a pas d'exemple, dans les annales delà justice, d'un témoin aussi persécuté que moi. Le procès de M. Fualdès est un dédale obscur dont tout le monde me demande le fil , et tout le monde en sait autant et peut-être plusieurs plus que moi. Je iuis tourmentée par les den* partis à la-fois.

mlm

dience particulière, sa lettre à M. le garde-dessceaut, qui l'a lue avec empressements avec intérêt.

i 7 2 MÉMOIRES

Gelai de M. Fualdes crie vengeance , et m'accrise de vouloir, sauver des scélérats ; et le parti contraire , bien sûr que je ne dirai rien , parce que, je ne sais rien , me pousse plus vigoureusement encore.

» Je suis une victime sacrifiée , je ne sais à qui ; je ne connais pas mes ennemis. Non r Monseigneur, je ne suis pas la femme enfermée chez Bancal; et, par un enchaînement de circonstances, difficiles à croire 9 )'ai pu. dire que j'étais cette femme ; telle est la nature des craintes que j'ai éprouvées,* telle est l'impression qu'elles, ont produite sur mon ame, que j'ai préféré passer pour une infâme prostituée , plutôt que de les voir se réaliser. '>

» Que Votre Excellence ne me reproche pas ma conduite dans la séance du 22 août:

si la procédure n'eût: pas été cassée , j'eusse offert moi-même ma tête , elle devait -tomber. Mon crime fut involontaire, n'importe; les suites en eussent été trop funestes, et je suis un grand exemple des dangers de la conviction.

» Si Vot^e Excellence savait tout ce qui

DE MADAME MANSON. i 7 3

précéda cette fatale séance du 2î ! Si elle savait dans quel état était l'infortunée- qui a la hardiesse de lui adresser ces lignes et d'implorer sa* commisération ! Je suis à présent accusée de complicité dans le plus horrible des crimes ; le témoignage de ma conscience me rassure , la mort ne m'effraie pas, Monseigneur; j'aisula braver en cp ; -j'étais bien jeune alors, mes parens furent arrêtés, je partageai leur sort r et s'ils, eussent péri sur Péchafaud , je voulais y monter

avec eux. . . ,.

- » Dans la position où je suis tombée ,'la mort serait un bien pour moi ; avec elle finissent les terreurs de la vie. Mais , perdre la liberté , vivre à jamais séparée de tout ce qui m!est cher , être privée des enibrassemens de. mon fils.... AJi ! Monseigneur , si vous me jugez coupable , ne me punisses pas ainsi , vous ne sauriez inventer de supplice

plus affreux. : >

- « » J'irai, s'il le faut, dans un pays lointain cacher des peines et non des remords. Jt laisse les richesses à ceux qui en fout cas , il n'est qu'un seul bien pour moi , je le tiens

t 7 4 MÉMOtRES

de la nature ; tt devrait dépendre d'elle seul* de me Téter. Qiwe Votre Excellence daigne excuser le désespoir d'uhe mère. Je soif ««ule dans ma prison ; d'horribles grilles > de triples portes me séparent du reste des humains , et l'on me répète sans cesse :

« Votre sort est dans vos mains , il dépend » de vous de rompre vos fers. » Que veuton me Élire dire'? ce que je ne sais pas f ce que je me félicité de ne pas savoir.

» Oh! prenea pitié de moi, Monseigneur j on m'a menacée de «l'envoyer à Paris ; plût à Dieu que Votre Excellence eût voulu prendre la peine die s'occuper de mon affaire et de m'enténdre \ je Qe lui eusse dit que l'exacte vérité ! Devais-je m'attendre à être taise à tinquiskion sous le règne du meilleur des rois? Et vous» Monseigneur, le digne ministre de ses volontés t aurais* je imploré en vain votre justice ? Puisse ma voix parvenir jusqu'à Votre Excellence : tout 1* monde ignore que j'ai pris la liberté de m'adresser à elle , sans cela je n'aurais pas offert à ses yeux une aussi mauvaise plume que la mienne. J'ose espérer qu'elle voudra bien

DE MADAME MA-NSON. i 7 5

me le pardonner, ainsi que la franchise avec laquelle je me suis exprimée , et qu'elle aura quelque égard à mes justes réclamations.

» Agréez, Monseigneur, l'hommage du plus profond respect et de la plus haute con* sidération. »

, O ma chère maman , si je pouvais voir S. M. Louis XVIII et l'auguste fille de l'infortunée Marie-Antoinette et de Louis XVI, que nous avons tant pleures ensemble ! Le 2 1 janvier est toujouré bien triste pour moi : cet anniversaire du plus funeste des événemens, je ne l'oublie jamais.

Je viens de tracer quelques vers sur les murs de ma chambre : il faut bien laisser quelque marque de sou Venir à mon successeur; je l'invite à se munir de patience, c'est une chose dont oh né peut se passer ici. Je le préviens que les grilles sont de fer neuf, la porte triple ; que l'une et l'autre sont difficiles à forcer ; qu'on ne trouve ici ni Urnes ni ciseaux; car le concierge est/?nident.

i 7 6 MÉMOIRES

Le procès de M. Fualdès sera jugé, dit- % on, le 5 février : il y a deux mois d'ici là. Les débats dqreront bien un autre mois ; il y en a deux que je n'ai pas vu mon fils ; ce qui fera près de six.;.. ; c'est me parler de F éternité même. Tous les soirs je me dis :

« Encore un jour de passé et de perdu » pour le bonheur, puisque je n'ai pas em- » brassé mon Edouard. » La vie est si.

courte, tous ses instaus si précieux, et nous sommes souvent condamnés à en passer une partie loin des objets qui nous sont chers. Avec quelle passion j'ai désiré d'avoir des enfans ! Je me rappelle que je disais, un jour que j'aimerais mieux en avoir dpuze que 4 e n'en pas avoir : et ce titre de mère cause ; tous mes tourmens! On est heureux d'être insensible ; on a peu de jouis, sances, maison np ressent pas les peines, et de combien elles excèdent le nombre des plaisirs!

Je vois souvent passer de petits enfans de l'âgç du mien , mais ce n'est pas mon

Edouard. Un funeste pressentiment me dit quelquefois que je ne dois plus le revoir ;

DE MADAÈÊ îtfÀNSON. t^j

toes songes thé IerëpréstenWnt i: toujbtlrs mort Wu œoWantV.v tie^kréàkitïe bxkk Biëû fc met biett«qtte ce titedheur je ne pourrais fe 4 «a|)pûrtep. GeUë idéô*fe rassuré. % '

J'ai toujours son keîxeau près de mon lit, mais iliiPy est pas. Aimable petite créa-» tare , si nous nous Rejoignons jamais , quelle sera là puissance qui pourra nous séparer?

Vous ne rtie reprocherez plus, maman/, que je dors trop Jong-tems ; je me couche toujours après minuit, «e iii'endors que vers quatre heures du matin, et mè réveille encore de très-bonne heure. J'ai toutes* les nuits un accès de .fièvre : on veut me donner du quïnâ; mais je ne veux' prendre aucun remède > et j% défierais Hippocrate de me guérir **m ? 'ne détruira pas ' te mal tant que la cause existera. Le seul spécifique au mieii serait la vue de mon fils et ma liberté.

J'ai gagné une chose en prison ; cela était juste , j'y en ai perdu tant d'autres : je n'ai plus peur des . revenons ; vous ne vous moquerez plus de moi.

fa

La foirq <fc décembre? a 4û être bief*

Wteiijkf Yq;R*8?« beauffiH» de mpade aigrjha grande route. PejœQime n'est veflu me voir aujourd'hui* Je vxuil^is fati-fc acheter uu t#mbou* au petit > jt ;tfa* pa* qr ^occasion pour cela ; mais je le lui' enverrai

. Que je vous ai d'obligations, ma chère m^ujan I Je vous dpielavie et celle de mon fils, Saas yofts i dm» y w tendre* soins r mon Edouard n'cwterait pas ; il sertit mort ayant d'^voî? vu le jour..... Et maintenant ei^^ove qq'il est souffrant et blessé, que par ufifc imprudence il a failli perdre le bras. * , que d§viendraïs-je r si je. hq le sayais 4otis >$&;yei*x? Ah|> é la ; jBtlfepe.a produit dea mopp tr^s ., elle a; formé «rase» dea ameâ *en- ^|4e% q»i ijqu* le$ font «oublier.

x Adieu ». mst chère maïaan; faites prier Pft»r moi le p^tit aage, Je me rappette tou-

y f > »" f ■' < «>■■ i ■ i ■ < ■■ > in>(i ii h ) > .> «■■*

< * Cet enfin* eut 0* effet 4è Iras foulé par âne chute , pendant la captivité de sa mère.

DE MADAME -MANSON. 179 jours avec aWetwïrisseroent une prient) qud j e loi entends, fait* dans l'église de Notre- Dame ; i* ne pensait pas que 'fy fesc atten-' tioft , et il disait-: « ..jfefbtt Dieu , fmtat-meù » la grâce d'étiré 6ien sage? guérisse-n trta- » man Bnfalrap r et étet te tkàgrim- à » maman Clarisse. » '•■■'■■

Comment s'empêcher d'adorer un enfant si intéressant, et lorsque Ton est sa mère ? Mais it sera malheureux , mon pauvre Edouard, C me poursuit s'attache à ic, à tout ce qui prend int s plus terrible que Pandoi » les maux et n'ai point d'e

Adieu , mon f , ma seule

consolation .j adi re, je vous

' quitte. Puisse ce vous dis-

traire ! Puissiez -vous y trouver quelque adoucissement à vos peines? Mon Edouard le lira un jour ; mais il n'aura jamais une idée des tourmens qu'il a causés à son infortunée mère : le cœur d'un homme ne sent pas cela comme nous !

180 MÉMOIRES, etc.

I* chagrin me possède: l'avenir ne m'offre rien d'heureux , sur-tout si j'en juge par le passe. Je viens de demander un prêtre.

Je sens que mon courage m'abandonne: il est des instans où je perds de Tue ma religion : j'oublie tout , excepté ma mère et mon enfant.

Nous croyons devoir plaçât* ici , pour ceiik ^e nos lecteurs qui y depuis là Ift&atroh du procès de Rodez, Sauraient pas suinte •détail des divers incidens de la procédure nouvelle , un rapide exposé des prmcipaùk faits.

Immédiatentent après le prononcé dâ jugement qui condamnait à mort 'Baitîde , Jau&on , Gohrd , Bas et U femme Bam£3 ; Anne Bêrtoft et Missôntiier , ans travaux forcés à perpétuité ; Bonsquier à un an A* trotprisonnement , et à 5o fr. d'amende; madame Manson , mise en état £e dépôt f fut arrêtée et conduite en prison îe 1*4 septembre.

C'est dans une communauté Religieuse, dans la cellule d'en moine , trop fameux par ses excès révofatiotmaÎBes , qu'elle aura passé le tems qui sépare l'époque des assises de PAveyron de celles do Tarn. LHnstrnction dirigée contre elle > comme prévenue

,i$4 . .„ ' , --NOTE.

de faux témoignage , a été suivie par les soins de M. Bertrandi ,Tun des juges du tribunal civil de Rodez ; ce sage et habile magistrat a sa allier, dans ses rapports avec la prisonnière , les rigoureuses obligations de son ministère à ces égard* de déférence et dîhujraanité commandés par son sexe et sa position fâcheuse*

Le tribunal de Rodez ayant déclaré sa mise en prévention * les pièces de la procédure forent envoyées à Montpellier vers le 3$ «pvenabre derpi^ç^ et cette cour 4<foida , le 7 cUi mois suivant, que madame Mansoo serait jugée aiff prochaines assise» de Rodes.

Un acte de la cour suprême en a décidé autrement, : le Moniteur du 21 décembre publie ces détails :

\ % ! « Un arrêt de la cour royale de Montpellier , portant accusation de feux témoignage contre madame Manson, avait ordonné que cette dame serait traduite devant les assises de l'Aveyron ;. M. le procureuigén^ral, s'étant pourvu eu règlement de juges contre cet, arrêt , a demandé qqe l'affaire fût renvoyée devant la cour d'assises d'Albi t attendu sa consexité avec Vaceusa-

BOTE; i85

tion relative à l'assassinat 4e,M* Fualdès, La cour de cassation , section criminelle , sut le rapport de M. le conseiller Buschop f et les conclusions de M. l'âvocat-gériéral Gir raud, a accueilli cette demande , et renvoya madame Manson devant la cour d'assises d'Albi. »

f. , Durant le cours de ces évcnemens suc-

cessifs , les prévenus sur qui semble peser les charges les plus graves de l'accusation ont fait tin effort pour se soustraire à la justice. Nous rapporterons textuellement la lettre qui nous fut adressée alors de Rodez

f par notre correspondant. * Cette lettre fut

* Nous publions, sous le titre du Sténographe Parisien, par numéros d'une feuille d'impression > avec gravure», une correspondance faite à Rodez sur chaque événement digne d'intérêt qui. vient se rattacher à cette cause célèbre. Le sixième N* vient de paraître. Prix : 4>o c. A Paris , chez Pillet.

On peut s'abonner pour ia numéros. Prix: 4 fr. 5o cent, pour Paris , et 5 fr. pour les département

Plusieurs libraires d'Âlbr ont fait courir des pros~

pectus dans lesquels ils promettent, les uns, de ne

: donner que des pièces officielles ; les autres ,. de nou*

ï86 NOTE.

imprimée également dans le n° 346* de la Gazette de Frantêén 12 décembre.

« Dans la nuit du 3 au 4 décembre , les vingt- trois prisonniers détenus à la maison des Cordeliers ont fait une tentative d'évasion: Jausion et Bastide étaient les seuls , dans cette prison , qui fussent compris d?ns le procès de l'assassinat de M. r Fualdè$. ,$jç reste de leurs compagnons sont condamnés pour vol ; les Bax , les Misspnnier ,.les Çolardetla Bancal sont , comme on le sait , au couvent des Capucins.

dépasser en célérité. Il n'en est pas un qui ne fasse valoir lé grand avantage d'avoir pour co-intéressés des personnes employées an greffe du tribunal. Nous sommes loin 4e leur envier ce dernier avantage, qui est à nos yeux un motif pour publier des détails fort ennuyeux. Quant aux pièces officielles qu'ils promettent , comme les débats pont publics, nous kft aurons aussitôt qu'eux , si toutefois il existe dans les procès d'autres pièces officielles que les actes d'accusation , les conclusions et les arrêts. Quant à la promesse qu'ils font de fions devancer dans la publication de leurs bulletins , il ne faut qu'un peu de réflexion pour se convaincre que nous aurons deux ou trois jours d'avance ur eux ; et cela % est facile à

Depuis long-tcms Bastide s'occupait assidûment à faire des paniers en tresses de paille, et sa femme conservait la faculté de le voir et de lui parler au travers des grilles du préau. ,

« Eh bien ! lui dit-il un jour, je t'envoie fréquemment de mon ouvrage : je me propose de continuer. — Ne fais pas sans cesse des paniers, lui dit-elle; la maison en est déjà pleine. — Je te ferai donc un chauffait ( espèce d'appareil pour sécher le linge au four). D'ailleurs , poursuit-il , il y a dans ma prison un jeune homme , pécheur de son

démontrer : le courrier d'Àlbi arrive à Paris trois fois par semaine ; le débats nous seront envoyés manuscrits , par la poste , le jour même où ils auront eu lieu ; nous les imprimerons aussitôt leur arrivée à Paris , et ils paraîtront quelques heures après ; tandis que les libraires d'Àlbi, ne pouvant imprimer leurs bulletins du jour qu'après le départ du courrier, ces bulletins ne pour^çfcrt partir que ! déux ou trois jours après leur impression. Nous ne craignons donc, sous aucun rapport , la •concurrence de nos confrères du Midi , et nous ne redoutons pas les avantages dont ils essaient de se prévaloir.

i89 NOTE.

métier , je veux qu'il m'enseigne à faire des nasses ; je serais charmé de pouvoir prendre un jour quelque poisson. Envoie-moi de la corde et de l'osier. »

Madame Bastide envoya ce que désirait son mari. On ne fit nulle difficulté de le lui remettre. Cependant tous les prisonniers se mirent à travailler h des chaînes de paille ; Bastide , comme un chef d'atelier , distribuait la ficelle , et payait un sou chaque tissu d'une certaine longueur. Le geôlier alors soupçonna quelque mystère ; il voyait quelle énorme consommation il était fait de corde , et outre la paille qu'il fournissait * celle des lits commençait à être secrètement employée. Il redoubla de vigilance r passa quatre nuits sans dormir, et avertit M. le maire.

Le maire voulut qu'on mît aux fers le* prisonniers : le geôlier , nommé Cam'trot , homme dévoué et infatigable > demanda qu'on les laissât agir , afin de le» prendre en flagrant délit , et répondit de tout événement On y consentit. Il prévint la gendarmerie , qui fut postée en sentinelle.

Le complot avançait. Le 3 , dès neuf heu~

res et demie du soir , les prisonniers se turent, affectèrent de dormir, et même de ronfler , et poursuivaient leur travail dans les ténèbres.

À minuit , on ouvre , on entre brusquement dans le grand cachot qui les renferme , on les trouve tous levés , excepté Jausion , et une échelle de trente pieds de long était achevée.

Ils méditaient leur fuite par une ouverture anciennement pratiquée dans une muraille , à quatre toises environ d'élévation , > et mal rebouchée en maçonnerie. De là ils

pouvaient redescendre sur un toit , puis sur f un autre 9 franchir un mur de clôture , et

se trouver dans la campagne , du côté que Ton néglige de faire garder depuis que la procédure de Rodefc a été cassée.

L'échelle est assez habilement fabriquée.

Les montans sont formés par un faisceau de

dix ou douze tresses liées ensemble par des

points serrés de corde , et les échelons sont

fortement attachés avec de l'osier. Un vieux

crampon de fer , resté par hasard dans un mur * devait servir à fixer l'échelle.

Jausion a été trouvé dans son lit , et sem-

tgo NOTE.

bïe n'avoir pris aucune part à l*évasion projetée. Nut doute que de cette circonstance , qui aggravera la criminalité de Bastide, Jausion ne cherche à arguer en fevenr de son innocence.

• ' Bastide avait déjà un porte-manteau attaché sur les épaules, comme le sac d'un soldat. Il a d'abord voulu regagner son lit , mais il n'a pu donner le change.

« Où alliez- vous donc , lui a dit le lieutenant de gendarmerie, M. Dognat?— Vous n'ignorez point , Monsieur, a-t-il répondu , que j'ai quelques affaires; on me retient long-tems ici, et ma petite fortune en souffre! j'allais à Gros voir ma femme ï je me serais ensuite rendu à Albila veille de l'ouverture des assises. ?>

On prétend qu'on lui a entendu dire à l'un dés condamnés , qui devait l'escorter , au moment où l'on se disposait à dresser l'échelle : Au moins, ri oublie pas d'emporter mon petit miroir. Ce soin paraît étrange dans une telle circonstance. ,

Les fers ont été mis sur-te-champ à Bastide et à la plupart çles coipplices dé son projet. Au moment où je vous écris , l'échelle

I est exposée devant la porte extérieure de

f la prison , et toute la ville va la voir. »

Noua terminons par rappeler le nom des magistrats qui auront à prononcer enfin sur la capse longuement prolongée de l'assassinat de M. Fualdès , et qui doivent composer, à cet effet, la cour d'assises d'Albi, convoquée , par ordre de M. le garde-des-sççaux , pour le 5 février.

Président : M. le chevalier de Faydel.

Juges : MM. le baron de Cambon ; le vicomte Combette de Caumant; Pagan; Pinaud ; tous conseillers à la cour royale j de Toulouse ; MM. Gary et Charlet , l'un

procureur-général près la même cour, le second substitut , rempliront les fonctions fin ministère public* MM. Lafon , vice-pré- . sident , et Taillefer de la Portalière , juge au tribunal de première instance d'Àlbi , sont nommés suppléant

M e Romiguière continuera de défendre Bastide ; M* Dubemat , avocat de Toulouse , défendra Jausion; madame Manson se défend elle-même.

Extrait du Catalogue des Livre* dt < fonds qui te trçueeai,

chez PiUJST , imprimeur~Ubrairei ngafihristine , n° 5.

L'Hermite de la Chaussée - d'Antin , on Observations sur les Mœurs et v Usagés des. Parisiens au commencement do 19" siècle; avec ce tle épigraphe:

Chaîne ftft » vu pbbiit , «on esprit fci ««a mmn.

Bons as, Art poétique.

Par M- de Jouy, membre de l'Académie française. Cinq forts volumes in-ia , ornés de dix charmantes gravures et de fleurons. Prix , -, «8 fr. 75 c

Le même, cinq, vol. in-8 9 3o fr.

' Papier vélin. So fr.

Guillaume le Franc-Parleur, ou Observations sur les Mœurs et usages Parisiens au commencement eu ' 19 e siècle y faisant suite à l' H ermite de là Chaussée-d'Autin , et par le. même auteur. Deux vol. in-ia, ornés de quatre jolies gravures , et

de 6eurons. Prix . 7 fr. 5o c.

Le même, a vol in-8°. Prix 12 fr.

L'Hermite de la Guiane , ou Observations sur les Mœurs fran-

Î aises au commencement du 19 e siècle ; faisant suite à 'Hermite de la Chaussée-d'Antin et au Franc-PatleuT, et par le même auteur. Trois vol. in-ia, ornés de jolies gravures

et de fleurons. Prix . . . n fr. aS c.

Le même, 3 vol. m-8°. Prix. . . .^ tS fr.

L'Hermite en Province, ou Observations sur les Mœurs et

orné de jolies gravures et de vignettes Prix 3 fr. 7$

Le. même , un volume in-8°. Prix 60 c

Nota. Chaque volume se pend séparément. Il f en a de Jirerscs reliures dans les deux formats.

De Machiavel et de l 'Influence de sa doctrine sur les opinions, les mœurs et la politicjue de la France , pendant la révolution, par M. Masères. Un vol. in-8°. Prix. . . . 5fr.

Essai sur la Monarchie Française, ou Précis de l'Histoire de France, considérée sous le rapport des arts et des sciences, des mœurs, usages et institutions des dinerens peuples qui l'ont habitée, depuis l'origine des Gaules jusqu'au règne de Louis XV; suivi d'une Notice sur les Grands Capitaines qui se sont distingués depuis Henri-le- Grand ; par F. Rouillon-Petit , ex- professeur de philosophie et de rhétorique. Un fort vol. in-ia. Prix : . 3 fr.