Roland était alors inspecteur des manufactures à Amiens

fitO MËMOmES DE UkDàME ROLAND.

^ et faisait souvent dans Tété de pins longs voyages. Elle me l'avait cité, parce que dans la fonle insignifîaatte dont ' elle était environnéey elle distingaaitavec plaisir un inidrvidu dont k oonver6atk)nin8trnctive.lni. paraissait tonjQursinonvelle, dont les manières austères, mais simples, . inspiraient de la confiance, et qui, sans être aimé de tout le monde parce que sa sévérité, parfois caustique, déplaisait à beaucoup de -gens, était généralement considéré. Sophie lui avait aussi parlé de sa boane amie; ' d'ailleurs il n'était bruit dans sa famille que de- rintimilé, de la consUnce d'une liaison de couvent, qui preaait avec les années certain oaraetère respectable ;^enfin.il avait vu mon. portrait que .Mme Gannet avait- mis chez elle en évidence. « Pourquoi donc, disait-^il.eouveat, ne me faites-vous pas connaître cette bonne amie? .je vais à Paris tous lesv'ans;.n'aiasais^je point une -lettre pour elle ? '»

Il obtint cette commission désirée ; au mois de idéeembre 1775. — J'étais encore en deuil de ' ma ^mèce et dans cette ^douce mélancolie qui succède :^aux violents chagrins. Quiconque se présentait de ht part de Sopliie ne pouvait manquer d'être bien reçu. < jQette lettreite sera remise, m'écrivait ma bonne amie, par. le; philosophe ^dont je. t'ai fait quelquefois mention, ijf.. itotocd .deia Pkaièrej homme éclairé, de mœurs pures, iu qui r*ali ne peut reprocher que sa grande admiration pour les ancien» aux dépens des modernes qu il déprise, et lé fai- »ble de 'trop aimer à parier«de lui. > Ge pci¥tmt<«t moins qu'une ébauche.; mais le' trait se trouvaiyuàte et bien^saisi^Je visuntbfHnme -de.quavante et/pielques^aanées, haut de stature, négligé dans son attitude, avec cette espèce de roideur que donné l'habitude du cabinet;

MÉMOmBS PkkRlIGULIBM. SU

maiehses numières éuâent simples et faciles, et sans avoir letfexiii du monde, elles alliaient la politesse de Khomme bîeiKiié à la gravita du philosophe. De la maigreur, le teint accidentellement jaune, le front déjà peu garni de citeteux et très^découvert, n'altéraient point des traits réguliers, mais les rendaient plus respectables que tséduisants. Au reste, un sourire extrêmement fin et une rive expression développaient sa phy^onomte et la faisaient ressortir comme une figure toute nouvelle, quand il s'animait dans le récit, ou à l'idée de quelque chose qui lui fût agréable. Sa voix était mâle, son parler bref, conmie celui d'un homme qui n'aurait pas la respira- 1ikm'trè8*-l0ngite; «on discours plein de dïoses, parce que sa tête était remplie d'idées, occupait l'esprit plus tfu^il ne flattait l'oreille; sadictiem' était quelquefois piqpante, mais rêche et sans harmonie.

C'est un 'agrément rare et bien puissant^ je erois, -sur les sens, que 4e charme de la voix; il ne tient pas seulement à la qualité du son, il résulte encore de cette idélioftteftse de sentiments qui varie les expressions et

t ~ffl<)difie raecent.

On m'iamrrompty pour m^npprendrefqueije suis cûm-fynisadansCacie d^^kccusatiande^Brissêt^avec tant d*ù

I ' trss députés qu'on vient d'arrêter de nouveau. Les tyrans soeU-oux Ofbois.; ik croient combler .le précipice amcrt

1. Elle n'était, pas eonuprise dans racte d'aceusation, mais citée comme témoin; elle ne fut point entendue, ainsi qu'elle en exprime elle-même le regret. (Yoir'tome !•', page 315.) F.

devant eux en y précipitant tes honnêtes gens; maitils tomberont après. Je ne crains point de marcher à Hchafaud en si bonne compagnie; il y a honte de vivre au milieu des scélérats.

Je vais expédier ce cahier, quitte à suivre sw* un au^ tre, si Von m* en laisse la faculté.

Vendredi 4 octobre, anniversaire de ma fUle qui a aujourd'hui douze ans.

Cette beauté de Torgane de la voix, très-différente de sa force, n'est pas plus commune dans les orateurs qui font profession de rexercer, que dans la foule qui compose les sociétés. Je Tai cherchée dans nos trois assemblées nationales, je ne l'ai trouvée parfaite chez personne ; Mirabeau lui*méme, avec la magie imposante d'un noble débit, n'avait pas un timbre flatteur, ni la prononciation la plus agréable. Les Glermonts en approchaient davantage. — Où donc était votre modèle, pourrait me demander quelqu'un? Je répondrais comme ce peintre à cpi l'on demandait où il prenait cet air charmant qu'il donnait aux têtes créées par son pinceau? r- Lk-dedans, disait-il, en mettant le doigt sur son froot ; je porterais le mien à mes oreilles. J'ai peu fréquenté le spectacle; mais j'ai cru m'apercevoir que ce mérite y était aussi difficile à trouver. Larive, le seul peut-être à citer, laissait encore quelque chose à désirer. Lorsqu'à l'ouverture de mon adolescence j'éprouvais cette sorte d'agitation que donne le désir de plaire aux jeunes personnes du sexe, j'étais émue au son de ma propre voix.

MÉMOIRES PARTICUUBRS. 213

jfayaîs besoin de la modiiier pour m^ plaire à moimême. Je conçois que l'exquise sensibilité des Orecs leur fit attacher beaucoup de prix à toutes les parties de l'art de la parole; je comprends aussi que le sansculoUisme fasse dédaigner ces grâces et nous conduise à une grossièreté féroce, tout aussi éloignée de la précision des Spartiates, dans leur langage plein de sens, que de réloquence des Athéniens aimables.

Mais nous avons laissé jadis Lablancherie k Orléans ou ailleurs ; il faut couler à fond ce personnage.

De retour peu après la mort de ma mère, il apprit cet événement en venant pour la voir, et il manifesta une surprise, une douleur, qui me touchèrent et me plurent. Il revint me faire des visites ; je le voyais avec intérêt. Mon père, qui dans ces commencements s'imposait la loi de rester près de moi lorsqu'il y venait quelqu'un, trouva que l'emploi de duègne n'était pas amusant, et qu'il serait plus commode pour lui d'interdire tout abord à quiconque n'aurait pas la gravité d'ftge nécessaire à ses yeux pour dispenser de sa présence, et me laisser à ma bonne, à moi-même. Il m'annonça qu'il comptait prier Lablancherie de ne plus revenir ; je ne répliquai pas le plus petit mot, quoique j'en ressentisse quelque chagrin; je m'occupai de celui que je supposais qu'il éprouverait à cette défense ; je pris la résolution de la lui adoucir, enlui faisant moi-même cette injonction, car la tournure de mon père me faisait craindre qu*il ne la rendît désobligeante, n faut être vrai ; Lablancherie m'intéressait, et j'imaginai que je pourrais bien l'aimer; la tête seule travaillait, je crois, mais elle était en chemin. J'écrivis donc une belle lettre qui donnait à Lablancherie son

cosgé, qui Ini ôUit tood espoir de me répondre, mÛB qui ne de¥ait pas détruire celui d'axroir plu, s'il s'-enëtaki flatté.

Cette glace rmiiptte deima- cours à des idées mékn^ coliques eidouces, dont mon bonheur n'était pas autr»»> iBout troublé. Sopbie vint à Paris ; elle y fit quelques séjour avec sa mère et sa sœur Henriette, qui, se troo^^ vaut alors à notre niveau, par les années que nous a;noitt gagnées et le calme qu'elle avait acquis , devint aussi ma bonne amie. Les< agréments de sa vive imagination jetaient partout des étincelles et animaient les Haisona:dont elle faisait partioi

J'allais souvent au Luxembourg , avec les amie» et. mademoiselle d'Hangard; j'y.renconitrai Lablancberie^ : il me saluait respectueusement, et je rendais le salutavecL quelque émotion. « Tu connais don» ce Monsieur^ nm^ dit un jour mademoiselle d'Hangard qui avait d'abord, pris son saint pour elle? — Oui; et:toi'-mème? — ^^Okii certainement:; mais je. ne. lui ai jamais parlé; Je: voîa* meedemûîiHslles Bordenave ' dont il a demandé la: cadatteb

1, Dans sa correspondance avec Mlle Gannet, Mme Roland mentionne, à Toccasion de cette rencontre, un détail assez pi(iuant par l'impression qu'elle en ressentit :

« Figure-toi que ces. jours-ci je rencontre D. L. B. au Luxemr bourg, et que je liii vois un plumet à son chapeau. Ah! tu nesaurais croire combien ce maudit plumet m*a tourmentée. Je mcL suis tournée dans tous les sens. pour, faire cadrer un .ornement fui tile avec cette philosophie, avec ce goût pour le simple, avec, cette façon de penser qui me rendaient D. L. B. si cher; je me suis excédée de fatigue dans cette triste reoberehe; je ne voie qim\ dem paUiatife; et j'éprouve cruellement combien les plus petites choses acquièrent de l'importance, lorsqu'elles tiennent à un sujet aimé* dent elles font soupçonner lee dispositions. « (IiettEe><lU:2d jwiit 1776.) F..

2. Leur père était un chirurgien très-connu, membre de TÀca-r défiiie ^es soieneee/ (iVoie àé^^Mme Rohnd^) '

îfiÊMOIRES PABTICDiaBB& 215.

exï'VBBKnngBi -* Y a<»f>-il longtemps? -* Un an, six^moisy dix^iiit peut-être ; il a?ait trouvé moyen de sintrodtiire dans 1& maison; il y allait de temps en temps ^ défîmti«« yemeat il a; fait. sa déclaration : ces demoiselles sont ri*-' ckes, lacadette est jolie; lui n'a^pas lesol, et il cherche une hérîftière ^ car il a fait semblable démande d'nne autre personne de leur connaissance , à ce qu'elles ouïr appris : oa Ta éconduit ; nous l'appelons Tamoureux des: oaze mille vierges. D'où le connais-tu? — De l'avoir vu souvent au concert de madame TÉpine* » Et je me mop» dis les lèvres, en gardant le reste^Uen piquée d'avoir cru. que j'étais aimée d'un homme qui sans doute n'avail. demandé ma main que parce que j'étais fille unique; * piquée bien plus encore de lui avoir fait une belle leèlrej qu'il ne méritait point; Matière à méditation pour eser-^ cer ma prudence une autre fois !

Quelques mois s'^étaient écoulés , lorsqu'un jour* un. peèit Savoyard vint dire à ma bonne quo quelqu'un do* mandait^ lai parler, je ne sais où : elle sort, rentre^ et nsedit que M. Lablancherie l'avait chargée de me sup^ plier dele recevoir. C'était un dimanche ; j'attendais de;: mes parents : cX)ui,lui repliquai-je, qu'il vienne, mais à\ l'insiant ; .puisqu'il vous attend près de la maison, allez le* trouver et le faites entrer. » Lablancherie arrive; j'é-^taâsiau coin^ de mon feu. « Je n'osais, mademoiselle, meo présenter chez vous , depuis la défense que vous m'epi r aviezfaite; je désirais extrâmement de vous entretenir^. elrjene^puis'Vousexprinïerce que m'a fait éprouver la? lettre^ chère et cruelle que vous m'adressâtes alors. Ma:i situation a varié depuis cette époque; j'ai maîntenast' des projets- auxquels vous pourriez n'être pasétrangère.»i U me développa*iausffl[tôt l'idée d^um ouvrage de critiqn»»

S16 MÉMOIRES I>S MÂDAMS HOLÂND.

et de morale par Uuresdaxia le genre du Speetatewr^ m'inTitant à traiter ainsi quelques sujets. Je le laissai parler sans Tinterrompre; j'attendais même eneore, après qu'il avait fait une petite pause , pour qu'il ackevât de défiler son chapelet. Quand il eut tout dit, je m'ex{»mai à mon tour, et je li)i observai avec calme et pditeBse que j'avais pris le soin de l'avertir moi-même de diseontinuer ses visites , parce que les sentiments qu'il avait dédarës à mon père à mon sujet, me faisant supposer qu'il mettait de l'intérêt à les continuer, j'avais voulu lai marquer ma reconnaissance par cette intention; qu'à mon ftge la vivacité de l'imagination se mêkdt de presque tou-^ tes les afiaires, et en changeait quelquefois la. face; mais que l'erreur n'était pas un crime, et que j*étaîs re^ venue de la mienne de trop bonne grâce, pour qu'elle dût l'occuper; que j'admirais ses projets littéraires, sans pouvoir y prendre part d'aucune manière, non plus qu'à ceux de personne; que je me bornais à des vœux pour lés succès de tous les auteurs du monde, ainsi que pottr les siens, dans tous les genres ; c'était pour le lui dîf« que j'avais consenti à le recevoir, afin qu'il se dispensât de toute tentative semblable par la suite ; d après quoi, je le priais de terminer sa visite. La surprise, la douleur, l'agitation, tout ce qui convient en pareil cas allait être déployé; je l'arrêtai, en disant à Labiancherie que j'ignorais si mesdemoiselles Bordenave et d'autres, auxquelles il s'était adressé à peu près dans le même temps, s'étaient exprimées à son égard avec une égale franchise, mais que la mienne était sans bornes, et que les résolutions qu'elle peignait n'admettaient point d'explication. Je me levai au même instant; je fis la révérence , et ce geste de la main qui indique la p^rte à ceux qu'on veqt

HÉMOmJES PÀRTIGUUSBS. SIT

voir partir. Le oousin Tnide arrivait ; jamais je ne vis son rade visage avec plus de i^sir : Lablaneherie fila sa retraite en silence ; je ne Fai plus revu : mais qui n'a pas entendu parler^ depuis ce temps-]à, de ï agent géfié^ rai de la correspondance pour les sciences et les arts^?

Gelni-ci hors de scène , retournons à Sainte-Lette et Roland.

Nous étions arrivés à la fin de Tété 1776; j'avais vu ^usienrs fois, depuis huit ou neuf mois, M. Roland : ses visites n'étaient pas fréquentes ; mais il les faisait Iongiie&, comme les gens qui, n'allant pas pour se montrer à tel lieu, mais parce qu'ils se plaisent à y être, s'y arrêtant antant qu'ils le peuvent. Sa conversation instructive et franche ne m'ennuyait jamais , et il aimait à se voir écouter avec intérêt; chose que je cais fort hien faire,, même avec ceux qui sont moins instruits que lui, et qui m'a vahi peut-être encore plus d'amis que l'avantage de m'énonoer moi-»mépie avec quelque facilité. Je l'avais connu à son retour d'Allemagne; maintenant il se disposait à faire le voyage d'Italie; et dans les dispositions

1. Mme Roland parle encore de Lablaneherie dans quelques-unes de ses lettres à Boec.

« Lablaneherie étant allé voir à Lyon le directeur de l'Académie, monsieur de Villers,pour le prier de le conduire à une séance, monsieur de Villers lui demanda, d*un ton d'égard et d'honnêteté, s'il désirait être associé à cette compagnie? Non, dit Lablaneherie; je ne dois être d'aucune.'' Et pourquoi?— Parce qu'il me faudrait être de toutes Us académies de VEurope,

• J'ai vu ici, dans la séance de la nôtre, deux hommes de

mérite qui sont de Lyon, et qui se sont accordés à dire que Lablaneherie était d'une fatuité insupportable. Entre nous cela ne m'a pas étonnée, car il me semble qu'il avait quelque disposition de ce genre il y a dix ans : or, un intervalle aussi grand, employé à intriguer dans le monde, a dû la développer merveilleusement, s (LettM du 27 avril 1785.) F.

d'ordre dont ne manquent guère de s'oc(»iper les gouiv sensés à Ja veille d'une longue absence, il m'avait choisie^poctrladépositaire de ses manuscrits, desquelsje demeu*rerais maîtresse, s'il lui arrivait malheur. Je fus vive?^ment toudiée de cette marque d'estimie toute partiea?» lière, et. je la reçus ayec actions d& grâces; Le jour de son départ, il dîna chez mon père avec Sainte-Lette:; eiii me quittant, il me demanda la- permission de m'embrasser; et je ne sais comment, mais cette politesse ne s'ai>«-* corde jamais sans rougeur pour une jeune persoame, lo»"^ même que son imagination est caime. < Vous êtes hev*^ roux de partir, lui dit Sainte-Lette de sa voix grave et solennelle; mais dépécbez*>vou8 de revenÎT, pour en de^mander autant 1 »

Durant le séjour de Siint-Lette enFrance, son aad de Se velinges. devint veuf; il alla le trouver à Soiscui» . sa- résidence, pour partager sa douleur, et Tamena à'Bfl^ ris pemr l'en distraire. Ils vinrent npue voir ensemble*. Sévelinges était un homme de cinquante-deux ans, gen*^ tilhomme peu fortuné; il remplissait en province une^. place de finance, et cultivait les lettres en philosophe qui connaît leurs douceurs.

Ayant fait ainsi sa connaissance, je demeurai en rela^ tion avec lui au départ de Sainte-Lette qui trouvait, disait-^il, quelque plaisir en quittant la France, à penser, que son ami n'y perdrait pas l'avants^e de correspondre «^ avec moi; il me demanda même la permission de lui, transmettre, pour m'être rendus un peu plus tard, quelques manuscâts que j'ai .dit que. je. lui avais comiunnl-v^ quési. Cet intéressant vieillard s'embarqua peutté^repour* la cinq ou sixième fois de sa vie. Un ulcère à la tête,,, dont il s'était déjà ressenti, s'ouvrit lorsqu'il était en bwk:.

MÉMOIRES PARTIGULI£]|S. 219

il arma malade à Bondich^ry oit il manrnt six semaines après son retom*. Nous apprîmes sa mort par Demont<^ ch^rjk SéreUngee le regretta vivement; il m'éerivait de temps- en- temps; et ses lettres, aussi bien peintes qu'agréablement dietées , me faisaient grand plaisir; ellesportaient un caraet^ro de {ddilosopfaie douce et d'une sensibilité mélancolique pour lesquelles j'ai toujours eu ' beaucoup de penchant. J*ai remarqué à ce sujet que Di*derot avait dit avec assez 'do justesse, qu'un grand goût snpposo un' grand sens, des organes délicats et un tem* pérament'un peu mélaneolique.

Mon père, dont les- dispositions heureuses s'altéraient iiiseitsifalement , trouva qu'il était assez inutile de faire; de Tesprit qui coûtait des ports de lettres : je comptai mon* chagrin au petit onde qui m'autonsa à lui faireadseseer le» lettres de Séveiinges qu'il avait vu à la* maison. Mes manuscrits me revinrent, avec quelques observations critiques dont je fus très-glorieuse; car je n'imagioaâs pas, que mes^jj^uvre^vahissent l'examea;r c'étaient à mes propres yeux des rêveries assez sages, mais communes^ sur des choses qui me semblaient que chacun devait savoir ; je ne pensais pas qu'elles eussent d'aiitromérito-qne l'originalité d'avoir été faites parmse' jeune fille. J'ai. conservé longtemps la plus entière bonhcKBiie sur- men {propre, compte; il a faUulo train de la^. révolution, le» mouvement des affaires, la variété -dé masituation^ lairéquence des comparaisons dau&une grande flÊH^e et parmi les g^ estimés par leur- mérite, pourlnfi<•^fairo. apercevoir que le gradin où je me. trouvais n'étaîl'pas fort snrefaaigé de monde. Au reste, et je me dé-pê6he de l'observer, cela m'a prouvé bien plus la pauvrrtéi dal)û0pèce dans iQan.paAf8,. qu'inspiré une:thauÉect

%ÎQ MÉMOV^ES DE MADAME ROLAND.

idée de moi-même. Ce n'est pas Tesprit qui manqae, il court les rues; c'est la justesse du jugement et la force du caractère. Sans ces deux qualités, cependant, je ne reconnais point ce qu'on peut appeler un homme. En vérité , Diogène avait bien raison de prendre une lanterne l Mais une révolution peut en tenir lieu ; je ne coanais pas de toise plus exacte ou de meilleure pierre de touche.

L'Académie de Besançon avait proposé pour sujet de prix la question de savoir : comment l'éducation des femmes pouvait contribuer à rendre les hommes mei^ leurs? Mon imagination se mit en caippagne; je pris la plume, et je fis un discours que j'envoyai incognito et qui, comme l'on peut croire, ne fut pas jugé digne du prix^ Il ne s'en trouva point qui remportât cet honneur. Le sujet fat proposé de nouveau; je n'ai pas su ce qui

1. Ce discours a été conservé; je le publie à la fin de ce Tolume , d'après le manuscrit qui est aujourd'hui déposé dans la bibliothèque de Besançon.

n s'agissait du prix d'éloquence à décerner pour 1777. SUe dit à ce si\jet dans une lettre adressée aux DUes Cannet :

«c Tu serais bien étonnée si^ pour réponse à tes plaisanteries^ je t'envoyais plus tard un laurier académique. Eh bien, je te dirai que certain journal m'étant tombé par hasard dans les mains il y a quelques mois, j'y trouvai l'annonce de l'Académie de Besançon proposant cette question : « Comment l'éducation des femmes pourrait rendre les hommes meilleurs? • Je fus frappée Je rêvai J'^rivis au milieu de toutes mes tracasseries et je fis un petit discours sans le montrer et sans en parler à qui que ce fût, je renvoyai au mois d'avril, en gardant d'ailleurs l'anonyme qui me convient et que Je veux conserver dans tous les cas.

« J'ignore ce qui a été décidé, et je n'ai pas grand espoir; il faudrait que la r^ublique des lettres fût bien pauvre en sujets habiles, pour qu'il ne se trouvftt point de meilleurs discours que le mien sur une question de cette importance. Si je trouve quelque occasion, je t'enverrai mon petit barbouillage. » (Lettre du 21 juin 1777.)

• MÉMOIRES PAHTIGUUQpS. SSl

en était résulté rarniée suitf^te^. Mais je me rappelle qn'en voulant traiter cette matière, j'avais senti qu'il était absurde de déterminer un mode d'éducation qui ne tint pas aux mœurs générales, lesquelles dépendaient du gouvernement, et qu'il ne fallait pas prétendre réfor^mer un sexe par l'autre, mais améliorer Tespèee par de bonnes lois. Ainsi, je disais bien comment il me semblait que les femmes devaient être ; mais j'ajoutais qu'on ne pouvait les rendre telles que dans un autre ordre de choses. Cette idée, certainement juste et philosophique, n'allait pas au but de l'Académie; je raisour nais sur le problème, au Ueu de le résoudre.

Je fis passer ce discours à M. de Sévelinges, mais après ravoir expédié à Besançon; Sévelinges me fit deis remarques uniquement sur le style : ma tête s'était refroidie ; je trouvai mon ouvrage excessivement défeotueux par le fonds, et je m'amusai à en faire une critique, comme s'il eût été d'un autre dont j'eusse voulu me bien moquer. On peut appeler cela se diatouiller pour se faire rire, ou se donner des soufflets pour s'é* chauffer les joues ; mais assurément on ne rit pas tout seul de meilleur cœur et plus innocemment. En revanche, Sévelinges me donna communication d'un discours

1. Neuf concurrents, parmi lesquels on remarque Bernardin de Saint-Pierre, avaient pris part au concours. Son ouvrage, et ceux de Mlle Phlipon (Mme Roland) et d'une autre dame dont le nom est demeuré inconnu, sont Tobjet d'une mention très^flatteuse dans le rapport de Tabbé Talbert, membre de l'Académie. Mais aucun n'ayant complètement répondu au programme, le concours fut remis à l'année suivante. Bernardin de Saint-Pierre et Mlle Phlipon ne s'y représentèrent pas. Le prix fut décerné au comte de Costa, capitaine au service du roi de Sardaigne.

On trouvera dans VAppendice n» X, un extrait du rapport de l'abbé Talbert. P.

.8i2 MËMOmBS DE MADAME ROLAND.

académique de i^ façon^ bot la f acuité ée parler, qu'il «avilit adressé à rAoadëmie française, et sar lequel A'kr lembert lui avait fait une belle lettre. Il y avait, s'il la'en souvient, beaucoup de métaphysique dans cet ou* vrage et un peu de précieux. Six mois et plus s'écoulèrent dans cette ^correspondance d'esprit, au milieu de laquelle cependant div^sesidées prenaient place. Sèvelinges paraissait s'inquiéter de ma situation, et s'ennuyer d'être seul; il faisait beaucoup de réflexions sur les charmes d'une société pmsanU; je les tr<Hivais à*vai .très-«grand prix; nous ralsonaflmes longuement sur ce sujet : je ne sais pas bien ce qui ^ensuivit dans sa tête; mais il fit un voyage à Paris et se péeenta chez mon père incognUOj comme pour affaire. Ce qu'il y eut de très-plaisant, c'est que je ne le reconnus pas, quoique cefftt moi qui le reçus. Mais l'air excessivement mortifié d(mt il «me quitta m'ayant frappée, réveilla dans mon souvenir l'idée de ses traits; je trouvai,'après qu'il fut parti, que cet inconnu lui ressemblait beaucoup, et je m'assurai bientôt par ses lettres que c'était, effectivement lui. Cette singularité me .fit une impression que jeae saurais définir et fort peu agréable; notre xorrespoailaotee -se icalentit;<ella cessa dans«la^uite, comme je^le dirai.

J'allais quelquefois à Yincennes; le réduit canonial Aq mon oDole était fort joli, la promenade. cbami«ile^ sa société douce; "mais quoiqu'il eût Tagrément d'avoir fla maison l»en tenue par mademoiselle dlHanDaêhes, il commençait à éprcravBr qu'il fallait le payer de toutes les tracasserieside l'humeur etdâ la sottise d'une vieille fille à prétention. Le château de Yincennes était habité par nombre de personnes que la cour y gratifiait d'un

. . MÉMQIÏffiS I^àRTICULIfiBS. .^23

.jQgemefit ;.là, c'était un vieux censeur ^rojal, Moreau de ^la Grave; id, un esprit, madame de Puisiexix précisé- . aient; plus loin une comtesse de.LaurenGin ; plus bas, .laae veuve d'offîcier, et ainsi du leste; sans compter le lieutenant de roi Rongemont^ que Mirabeau a fait con- ^nidtre, et dont la lace bourgeonnée et la bêtise insolente faisaient le composé ie plus dégoûtant. Une cempugnie d'invalides, des of^ciers de laquelle les femmes iaisaientipartie.de la société (sic), formaient, avec toutee oionde et le chapitre, sans compter les prisonniers du ^^njon , six cents habitants dans la seule enceinte du ehâteau. Mon oncle était, reçu parlout,.ne se. présentait .souvent nulle part, et ne v-oyait chez lui qu'un petit nombre de personnes. Mais au retour de la promenade, on s'arrêtait ordinairement le soir au pavillon du pont sur le parc, où se réunissaient les femmes. C'est là que je trouverais encore des tableaux à peindre si j'avais le temps d'en faire ; mais les heures me talonnent, le chemin qui me reste à parcourir est bien long; je saute donc à pieds joints sur beaucoup de choses. Il y en aurait pourtant de jolies à dire sur les bals de l'allée des Voleurs, sur les courses de l'Artois , sur les folies de Seguiriy caissier du duc d'Orléans, dont on célébrait la fête (de Seguin) par des illuminations, et qui fit banqueroute peu après ; et les agréables promenades du bois, et la belle vue du haut parc sur la Marne, pour laquelle nous franchissions une brèche du mur, et ces ermites du bois placés d'une manière si pittoresque, dans l'église desquels était un tableau précieux pour l'art, curieux pour le sujet, où l'on voyait des milliers de diables tourmenter les damnés d'autant de façons, et mes lectures avec mon oncle, surtout celle des tragédies

de Voltaire dont nous déclamions nn jour, chacun à notre tour, quelques rôles, lorsqu'à l'instant du plus grand pathétique, mademoiselle d'Hannaches, qui filait en silence, se mit à crier de sa voix grêle contre les poules avec lesquelles nous eûmes envie de l'envoyer; et ces concerts boiteux d'après souper, où, sur la table qu'on venait de desservir, des étuis de manchons servaient de pupilre au bon chanoine Bareux en lunettes, faisant ronfler sa basse, tandis que* j'égratignais un violon, et tandis que mon onde détonnait sur la flûte. Ah 1 je reviendrai sur ces douces scènes , si l'on me laisse vivre; mais il faut rentrer au logis, toutefois après avoir parlé d'un certain hâbleur qui eut quelque nom.