X INTRODUCTION

époque où elle avait déjà fait d'immenses lectures, réfléchi sur toutes choses, pris l'habitude d'écrire ses impressions, enfin arrêté ses opinions, ou du moins déterminé sa règle de conduite à l'égard d'ellemême et envers les autres. « Bien m'en a pris, ditelle, de l'avoir lu si tard ; il m'eût rendue folle ; je n'aurais voulu lire que lui; peut-être n'a-t-il fait que fortifier mon faible, si je puis ainsi parlera »

L*auteur de la Nouvelle Héloïse avait donc exercé sur elle, comme d'ailleurs sur Mme de Staël et à des degrés divers sur toute la génération contemporaine, une influence considérable. Évidemment elle se souvenait des Confessions de Jean- Jacques, en écrivant ses Mémoires*, et à son insu peut-être s'autorisait de cet exemple pour donner libre carrière à des confidences quelquefois regrettables, mais qui, à la difiérence de celles du philosophe de Genève, n'offrent rien de honteux pour elle et ne font point tache à sa mémoire.

Si Mme Roland avait survécu à la Terreur, eûtelle publié elle-même, sans y rien changer, tout ce qu'elle avait composé dans l'isolement et dans la fièvre de la captivité? Il m'est difficile de le croire. Mais enfin, elle avait entendu écrire ses confessions et ne pas les écrire seulement pour elle et pour ses amis. En présence d'une intention ou pour mieux dire d'une dernière volonté aussi formelle, il était permis de ne plus hésiter : on pouvait tout publier.