XII INTRODUCTION

La mort n*â pas laissé à sa plume, pourtant si rJ pide, le temps d'achever sa confession. Mais en plSus d'un endroit de ses Mémoires elle fait allusion à ^a passion et à celui qui en était Tobjet. De loin en loin un mot lui échappe et trahit le sentiment qui la do mine, jusqu'à ce que, dans ses dernières pensées, voyant bien qu'elle touche au terme de sa carrière, et saluant d'un adieu suprême ceux qui lui sont les plus chers,* elle s'adresse enfin à celui qu'elle aime entre tous, et lui donne rendez-vous par-delà cette vie, dans ce monde où Ton peut s'aimer sans crime !

Bosc avait supprimé ce passage comme tous ceux où Mme Roland parle de Buzot. Il n'y a rien cependant qui ne respire une affection il est vrai passionnée et ardente, mais en même temps toute contenue encore dans les régions pures et sublimes, digne enfin de la grande âme que nous connaissions. On a retrouvé dernièrement des lettres écrites par Mme Roland à Buzot après son arrestation, et dans lesquelles elle s'exprimait avec un abandon d'autant plus sincère et confiant qu'elle se sentait en quelque sorte protégée par les murs de sa prison contre les entraînements et les aveux de son cœur. Le contenu de ces lettres est complètement d'accord avec ce passage des Mémoires *•

Si je faisais ici l'histoire de Mme Roland, je pourrais à propos de ces révélations nouvelles, répondre

l . Je reviens ailleurs en détail et à l'aide des documents que je possède, sur cette page des Mémoires de Mme Roland. Voici ce que j'en dis dans une note écrite longtemps avant de connaître les lettres à Buzot, que j'ai lues à la Bibliothèque impériale où elles ont

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à un préjugé trop répandu, qui la représente comme plus douée des qualités viriles que des grâces et de la sensibilité de son sexe. Jamais femme cepen« dant ne fut moins pédante et moins auteur^ et ne posséda plus qu'elle le tact exquis et la délicatesse unie à la force : c'est ce qui frappa tout d'abord lors , de la publication première des Mémoires K Aussi est-il probable qu'elle se fût bornée à écrire des lettres dans sa prison, si les conseils de ses amis ne l'eussent engagée à rédiger des Mémoires. Elle se complaisait dans le genre épistolaire, qui est par excellence celui où le sentiment et la pensée de Técrivain se déploient avec une allure franche et libre, avec le plus de naturel et d'abandon. Elle s'y était d'abord exercée', et y avait acquis celte expression naturelle et prompte qui se retrouve dans tout ce qu'elle a écrit, et qui lui est commune avec Mme de Sévigné, qui avait plus d'esprit apparent, mais moins

été déposées : « Qui oserait porter un jugement trop sévère sur cet incident de Ja vie de Mme Roland! Pour moi, je me figure que cette femme, dont l'âme était aussi généreuse que sympathique, aussi noble qu'aimante, cherchait à élever cet amour dont elle était l'objet, à le transformer en mâles vertus, en patriotisme, en dévouement pour son pays et pour l'humanité ! » Les lettres à Buzot, dont quelques extraits sont reproduits dans V Appendice du tome second confirment cette appréciation.

1. Voici comment s'exprimait le critique du Moniteur ^ Trouvé, devenu plus tard baron de l'empire, en parlant de la 3* et de la 4* partie, contenant les Mémoires particuliers : « C'est toujours la même vérité de pinceau, la même fratcheur de coloris, la même force d'expressions, la même grâce, la même délicatesse de sentiments. Ces deux dernières qualités font surtout le charme de ces Mémoires. » (Moniteur dn 18 juin 1795.)

2. En écrivant ses lettres aux demoiselles Cannet; cette correspondance est le complément et le commentaire aussi curieux qu'intéressant des Mémoires, pour la période qu'elle embrasse.