XIV INTRODUCTION

de sentiment profond et de portée. Ce qui distingue d'ailleurs le style épistolaire de ces deux femmes si éminemment françaises, c'est l'union constante de l'art et de la nature. Leur langage est à la fois choisi et naïf, spontané et prémédité. Même quand elles recherchent l'esprit ou le trait, elles le trouvent si aisémlent, qu'il semble qu'elles ne l'aient point cherché. Ell^s sont Tune et l'autre de la même famille, malgré les différences qui proviennent de l'éducation et des temps.

On peut se figurer par la pensée Mme de Sévigné écrivant aussi ses Mémoires, et l'on supposera volontiers qu'elle eût parlé d'elle et des autres avec une aisance singulière. Si le cours de son récit l'eût conduite à faire son portrait, elle n'eût pas hésité à le tracer d'après nature, aiôsi que Mme Roland l'a fait pour son propre compte. J'ai entendu quelquefois reprocher à Mme Roland d'y avoir mis trop de complaisance et de vanité : c'est ne pas la comprendre. Elle se décrivait, elle se peignait pour ainsi dire avec sa plume, ni plus ni moins qu'elle l'eût fait avec son crayonrcherchant à satisfaire son exactitude d'artiste, plutôt que son amour-propre de femme. Elle avait le don particulier d'unir deux aptitudes qui semblent s'exclure : une intuition de sentiment des plus vives, et une force d'attention et de réflexion extraordinaire. « L'habitude du genre épistolaire, dit-elle dans un fragment inédit, me permet d'entretenir ma correspondance en écoutant toute autre chose que ce que j'écris : il me semble que je suis trois; je partage mon attention en deux comme une chose matérielle, et je considère et dirige l'emploi de ces deux parts,