II INTRODUCTION

d'improvisation, rapidement jelée sur le papier pe* dant les cinq mois qui s'écoulèrent depuis son arrestation jusqu'à sa mort, ils n'en présentent peut-être que plus d'intérêt, car ils sont comme le premier accent de son âme, le premier mot d'un témoin qui n'a que le temps de dire la vérité, telle qu'il la sait et qu'il la voit, sans calculer s'il y aurait quelque intérêt pour lui ou pour les autres à ce qu'elle fût représentée autrement. Écrits dans la gêne d'une prison , dont l'issue était un tombeau , ils n'en sont que plus pathétiques, et l'on admire d'autant plus l'écrivain , à l'âme stoïque et à l'esprit charmant , qui tantôt s'inspirant du contrecoup des événements et du bruit de la place publique qui monte jusqu'à lui , et tantôt sMsolant dans le domaine tranquille des souvenirs de son enfance et de sa jeunesse , retrace tour à tour les scènes terribles et sanglantes de l'anarchie et de la terreur , ou compose des récits qui ont la fraîcheur d'une idylle ; et de la même plume qui vient de dessiner avec vigueur la figure de Danton , de Robespierre ou de Marat , dépeint avec une suave légèreté l'intérieur d'un couvent et fait passer devant nos yeux la physionomie de ceux qu'elle aima.

A plus juste titre que ceux de Silvio Pellico, les Mémoires de Mme Roland auraient pu être intitulés Mes prisons; car tandis que Pellico a pu composer à loisir les récits de sa captivité et les retoucher avec l'espèce de satisfaction que l'on éprouve au souvenir des malheurs passés , Mme Roland a écrit les siens sous les regards du geôlier, furtivement, sans être jamais assurée du lendemain. De plus en plus près-