INTRODUCTION. III

sée par Timage de la mort , il ne lui a pas même été donné de relire ces pages tracées à la hâte et sans ratures, encore moins de les revoir, de les corriger, comme elle Teût fait sans doute un jour si elle eût été rendue à la liberté.

On peut croire en efiet que cette femme dont le cœur sentait trop vivement pour qu'elle n'arrivât pas aisément à la passion, et de la passion quelquefois à l'injustice, mais qui en même temps était douée d'un esprit supérieur et d'un goût ami de la juste mesure en toute chose» on peut croire que rendue à elle-même et rentrée dans sa retraite du Clos, comme dans un port après la tempête, désabusée et guérie des séductions et des entraînements de la vie publique, elle eût modifié plus d'un passage de ses Mémoires, adouci bien des nuances, apporté un peu plus d'indulgence dans quelques-uns de ses jugements, et gardé son indignation et sa colère pour ces grands coupables qui, unissant la faiblesse à la violence et la lâcheté à la terreur, avaient, comme elle le dit elle-même, trouvé plus facile de tuer les hommes que de les éclairer et les gouverner.

L'édition des Mémoires de Mme Roland que je publie aujourd'hui avait d'abord été préparée, du moins quant au texte, pour mon propre usage.

En 1846, la fille de cette femme illustre, Mme Eudora Champagneux * , qui me portait une estime mê-

1. Elle est morte à Paris, le 19 juillet 1858, âgée de près de soiiante-dix-sept ans. Depuis vingt-cinq ans, après la mort d'une de ses filles, elle s'était séparée de ce qu'on appelle le monde, et