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sentiment de sa destinée, dès le premier instant où, entraînée dans le courant de la vie active, elle mit au service de la politique l'énergie de son Âme et les facultés de sa rare intelligence, ne s*était pas dissimulé les déceptions et les dangers auxquels s'exposent ceux qui se dévouent au bien public. Mais elle était de ceux qui pensent que le devoir vaut la peine qu'on le remplisse non-seulement sans récompense, mais au prix de sacrifices personnels, y compris même celui de la vie.

Son mari ne pensait pas autrement qu'elle, et quel que soit le jugement que Ton porte sur sa carrière de ministre, on est obligé de rendre hommage à une sincérité de conviction et à une abnégation qui ne se sont point démenties, même devant la prévision d'une fin violente; car cette prévision se retrouve dans plus d'une des lettres écrites par Roland dès qu'il fut entré dans le domaine de la vie publique. Sa mort, plus tragique que celle de Téchafaud, puisqu'il périt frappé de sa propre main dans le silence de la solitude, inspire une pitié mêlée de respect; et même en la blâmant, on est obligé d'y voir le dernier témoignage d'une vie intègre et courageuse.

Dans ce temps de perturbation sociale où l'on égorgeait les hommes pour leurs opinions, où le suicide était redevenu, comme dans les plus mauvais jours du paganisme, le seul moyen d'échapper aux étreintes de la tyrannie, Mme Roland, elle aussi, avait pensé à terminer volontairement sa vie. Bosc contribua à l'en détourner en invoquant des motifs tirés de la gloire de son illustre amie, qui se devait à elle-

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même d'attendre la mort avec courage, et de laisser aux autres un grand exemple. Elle se réserva donc pour Téchafaud. Le 10 novembre 1793, vers la fin du jour, montée sur la fatale charrette avec un vieillard dont sa parole et son attitude soutenaient le courage défaillant, elle arriva lentement sur la place de la Révolution. Quelles pensées durent Tassaillir en apercevant le fleuve qui la portait dans sa jeunesse jusqu'au pied des coteaux de Meudon! en dirigeant ses regards vers les hauteurs de Chaillot, où tant de fois, de la fenêtre de son cabinet d*étude, elle avait vu le soleil se coucher avec ses rêves de bonheur et d'espérance I Sa vie entière dut lui apparaître et repasser tout à coup dans ses souvenirs comme concentrée en quelques points lumineux.

On raconte qu'au pied de Téchafaud, en ces derniers instants où, entrevoyant les ombres redoutables de l'éternité, les cœurs les plus fermes se troublent, les plus incrédules commencent à douter, Mme Roland demanda qu'il lui fût permis d'écrire des pensées extraordinaires qu'elle avait eues dans le trajet de la Conciergerie à la place de laRévolution. Cette faveur lui fut refusée.

Cette âme, à qui le souffle d'en haut avait été si libéralement départi, et qui était, malgré tout, restée intimement religieuse, avait sans doute, en ce moment suprême, une vision surhumaine, une révélation inattendue, un argument nouveau d'immortalité. Elle avait l'évidence d'une justice divine qui la consolait dans une mesure infinie de l'atroce iniquité dont elle était la victime, et lui donnait cette résignation à la fois enthousiaste et calme qui eflace

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Fhorreur de Tagonie, et triomphe du supplice et du néant. Une telle mort est le plus beau commentaire des existences privilégiées dont elle est le couronnement et le prix.

La dépouille mortelle de Mme Roland fut déposée non loin du lieu du supplice, dans un coin obscur du cimetière de la Madeleine. Aucune pierre, aucune inscription ne marqua la fosse où elle était ensevelie. Mais tous ceux à qui il avait été donné de la connaître pleurèrent amèrement la perte de cette femme forte et charmante, et lui élevèrent un monument plus durable que le marbre, celui des souvenirs qui ne se flétrissent point, car la postérité les renouvelle sans cesse par une sympathique admiration.

Mai 1864.

DE

ffOTICES HISTORIQUES.

.A la prison de l'Abbaye, juin 1793' Aujourd'hui sur le trône, et demain dan» les fers*

C'est le sort de la vertu dans les temps de révolutions. Après les premiers mouvements d'un peuple lassé des abus dont il était vexé, les hommes sages qui l'ont éclairé sur ses droits, ou qui l'ont aidé à les reconquérir, sont appelés dans les places; mais ils ne peuvent les occuper longtemps, car les ambitieux, ardents à profiter des circonstances, parviennent bientôt en flattant le peu-

1. Le jour même de son incarcération à TAbbaye, le 1*' juin, Mme Roland écrivit à un ami le billet suivant :

« Aujourd'hui sur le trône y et demain dans les fers. C'est ainsi que l'honnêteté se traite en révolution j mon pauvre ami I Vous ne sauriez croire combien je songe à vous, depuis ce matin. Je suis persuadée que vous êtes l'un de ceux qui s'occupent davantage de mes vicissitudes.

« Me voici en bonne maison pour tant qu'il plaira à Dieu.

« là comme ailleurs , je suis assez bien avec moi-même pour

pie à régarer et l'indisposer contre ses véritables défenseurs , afin de se rendre eux-^mémes puissants et considérés. Telle a dû être la marche des choses, notamment depuis le 10 août. Peut-être un jour les reprendrai-je de plus loin, pour tracer ce que ma situation m'a donné la faculté de connaître ; je n'ai pour objet en ce moment que de consigner sur le papier les circonstances de mon arrestation ; c'est l'espèce d'amusement du solitaire qui dépeint ce qui lui est propre et exprime ce qu'il sent.

La retraite de Roland n'avait point apaisé ses ennemis ^ Il avait quitté le ministère malgré ses résolutions d'y conjurer l'orage et braver tous les dangers, parce que rétat du conseil bien développé, parce que sa faiblesse, toujours croissante et singulièrement caractérisée vers le milieu de janvier, ne lui présentaient plus la perspective que de fautes et de sottises dont il faudrait partager la honte ; il ne pouvait même obtenir de faire consigner sur le registre des délibérations son opinion ou ses motifs lorsqu'ils étaient contraires aux décisions de la majorité.

Aussi, à dater du jour de ce pitoyable arrêté, relatif à

ne guère souffrir des changements. Il n'y a pas de puissance hu* maine capable d'enlever à une âme saine et forte l'espèce d'harmonie qui la tient au-dessus de tout.

« Je vous eoibrasse oordisdement ; à la vie, et à la mort, estime et amitié.

« Roland, née Ph. »

Ce billet, qui est copié sur l'autographe, a dû 6tre adressé à Bosc ou peut-être à Champagneux. F.

I. Roland avait donné sa démission par une lettre longuement et courageusement motivée adressée à la Convention , et qui fut lue à la séance du 22 janvier. C'est à la suite de cette lecture que Robespierre jeune fut deux fois rappelé à l'ordre par Vergniaud, qui présidait, pour avoir dit et répété que Roland était un scélérat I F.

NOTICES fflSTORIQDES. 3

la pièce de Y Ami des lois ^ y qn'U ne voulut point signer, parce qne la seconde partie en était an moins ridicule, il ne signa plus aucune délibération du conseil. C'était le 15 janvier. La Convention ne lui offrait rien d'encourageant ; son nom seul y était devenu un sujet de trouble et de division; il n'était plus permis de l'y prononcer sans rumeur; lorsqu'un membre voulait répondre aux inculpations odieuses, gratuitement faites au ministre, il était traité de factieux et condanmé au silence. Cepen* dant Pache accumulait dans le département de la guerre toutes les fautes que sa faiblesse et son dévouement aux jacobins laissaient commettre à l'ineptie ou à la perfidie et à l'audace de ses agents; et la Convention ne pouvait congédier PachCy car dès qu'il s'élevait une voix contre lui, les aboyeurs rétorquaient de Roland*. Ainsi, la prolongation de sa lutte courageuse dans le ministère ne pouvait plus arrêter les fautes du conseil, et elle ajoutait

1. Cette pièce, dont Laya était Fauteur, eut d'ahord un grand succès. « On sent à chaque vers, disait le Moniteur du 4 jauyier 93, que ce n'est point l'ouvrage d'un homme de parti, mais celui d'un citoyen vertueux, d'un poète sensible, honnête, qui veut l'affermissement de la liberté par les lois, le retour de l'ordre après une agitation nécessaire.... » Cependant la conïmune de Paris, trouvant la pièce contre-révolutionnaire , s'arrogea le droit d'en interdire les représentations, ce qui occasionna quelque IrouMe, puis décida que tous les théâtres seraient fermés le 14 janvier. Le Conseil exécutif, en conséquence d'un décret de la Convention, fit le même jour un arrêté portant que les théâtres continueraient d'être ouverts; a enjoint néanmoins, ajoutait l'arrêté, au nom de la paix publique, aux directeurs des différents théâtres, d'éviter la représentation des pièces qui jusqu'à ce jour ont occasionné quelques troubles, et qui pourraient les renouveler dans le moment présent. » C'est cet arrêté qui, comme on voit,, interdisait implicitement la représentation de VAmi des lois y que Roland refusa de signer. F.

2. Voir plus loin, Portraits et anecdotes i ce que dit Mme Roland de Pache. — Voir aussi V Appendice, n* I. F.

aux motifs de désordre dans la Convention. U donna donc sa démission. La preuve qu'elle était nécessaire, c'est que la saine partie du Corps législatif, toute pénétrée qu'elle fût des vertus et des talents du ministre calomnié, n'osa pas faire la moindre observation à cet égard. Ce fut sans contredit une faiblesse; elle avait besoin d'un homme juste et ferme au ministère de l'intérieur; c'était le meilleur appui qu elle pût se conserver, et il fallait en le perdant qu'elle subît le joug des exagérés qui cherchaient à élever et soutenir une autorité rivale de la représentation nationale.

Roland maintenait* une commune usurpatrice; Roland imprimait à tous les corps administratifs un mouvement uniforme, harmonique et régulier; il veillait à l'approvisionnement de la grande famille; il avait su rétablir la paix dans tous les départements ; il y inspirait cet ordre qui naît de la justice , cette confiance qu'entretiennent une administration active, une correspondance affectueuse et la communication des lumières. U aurait donc fallu soutenir Roland; mais puisque la faiblesse en ôtait la faculté, lui qui connaissait bien cette faiblesse n'avait plus qu'à se retirer.

Le timide Garât, aimable homme de société, homme de lettres médiocre et détestable administrateur; Garât, dont le choix pour le ministère de la justice prouvait la disette de sujets capables, disette dont on ne se fait pas une idée, et que connaîtront seuls ceux qui occupant de grandes places ont à chercher des coopérateurs; Garât n'eut même pas l'esprit de rester dans le département où il y a le moins à faire, où sa pauvre santé, sa paresse