Cesi'kdive contenait F

naturelle et ses difficultés pour le travail devaient être moins sensibles ; il passe à V Intérieur y sans aucune des connaissances qu'exige ce département, non-seulement dans la partie politique, mais relativement au commerce, aux arts, et à une foule de détails administratifs; il va remplacer, avec son ignorance et son allure paresseuse, rhomme le plus actif de la République et le mieux versé dans les connaissances de ce genre. Bientôt le relâchement de la machine produisit la dislocation de ses parties et prouva la faiblesse du régulateur ; les départements s'agitèrent, la disette se fit sentir, la guerre civile s'alluma dans la Vendée ; les autorités de Paris anticipèrent; les jacobins prirent les rênes du gouvernement; le mannequin Pache, renvoyé du ministère qu'il avait désorganisé, fut porté par la cabale à la mairie où sa complaisance était nécessaire, et remplacé au conseil par ridiot Bouchotte *, aussi complaisant et plus sot que lui.

Roland avait porté un coup terrible à ses adversaires en publiant, lors de sa retraite, des comptes tels qu'aucun ministre n'en avait encore fourni. Les examiner et les sanctionner par un rapport était une justice qu'il devait solliciter vainement; car c'eût été reconnaître la

1. Bouchotte, né à Metz en 1754, n'était que colonel et commandait à Cambrai, quand la Convention le nomma à l'unanimité ministre de la guerre, le 4 avril 1793, en remplacement de Beumonville qui, envoyé avec quatre membres de la Convention, à l'armée du Nord, pour arrêter Dumouriez et le conduire à Paris, se trouva lui-même retenu comme otage avec les quatre commissaires, par le général. Bouchotte avait donc succédé à Pache, en remplaçant Beurnonville. Effrayé lui-même du fardeau qui lui était imposé, il écrivit à la Convention le 25 mai pour donner sa démission qui fut acceptée, et le comité de salut pubUc fut chargé de lui trouver un successeur. Toutefois , il ne cessa d'être ministre que le 1" avril 1794. F.

fausseté des calomnies répandues contre lui, Tinfamie de ses détracteurs, et la faiblesse de la Convention qui n'avait osé le défendre.

Il fallait continuer de l'injurier sans en venir k la preuve, ébranler, obscurcir, égarer l'opinion publique à son sujet au point de pouvoir le perdre impunément, et se défaire ainsi d'un incommode témoin de tant d'horreurs qu'il faut ensevelir ou justifier pour conserver à leurs auteurs l'argent et l'autorité qu'elles leur ont acquis. Roland eut beau prier, publier, écrire sept fois en quatre mois à la Convention pour demander l'examen et le rapport de sa conduite administrative ; les jacobins continuèrent de faire crier par leurs affidés qu'il était un traître; Marat prouva à son peuple qu'il fallait sa tête pour la tranquillité de la République : les conspirations échouées, reprises, avortées, toujours suivies, aboutirent enfin à l'insurrection du 31 mai, où le bon peuple de Paris, très-décidé à ne massacrer personne, fit d'ailleurs tout ce que voulurent bien lui dicter ses audacieux directeurs, son insolente commune et le comité révolutionnaire de messeigneurs les jacobins devenus fous, enragés ou stipendiés par les ennemis. Roland avait écrit poui' la huitième fois à la Convention qui n'avait pas fait lire sa lettre. Je me préparais à faire viser à la municipalité des passe-ports au moyen desquels je devais me rendre av6c ma fille à la campagne , où m'appelaient nos affaires domestiques, ma santé, et beaucoup de bonnes raisons ; je calculais, entr'autres, combien il serait plus facile à Roland seul de se soustraire à la poursuite de ses ennemis s'ils en venaient aux derniers excès, qu'il ne le serait à sa petite famille réunie ; la sagesse voulait diminuer le nombre des points par les-

quels il pouvait être accessible *. Mes passe-ports avaient été retardés à la section par les chicanes des zélés maratistes^ aux yeux desquels j'étais suspecte; ils ne faisaient que de m'étre délivrés , lorsqu'une attaque de coliques nerveuses, accompagnée d'horribles convulsions , seule indisposition que je connaisse et à laquelle m'exposent les vives affections d'une âme forte commandant à un corps robuste, m'obligea de garder le lit. Six jours s'écoulèrent; j'arrêtai de sortir le vendredi pour me rendre à la municipalité ; le bruit du tocsin m'avertit que le moment n'était pas favorable. Tout annonçait depuis longtemps une crise nécessaire ; il est vrai que l'ascendant dés jacobins ne la promettait pas heureuse aux vrais amis de la liberté : mais les caractères énergiques haïssent l'incertitude ; l'avilissement de la Convention , ses actes journaliers de faiblesse et d'esclavage me paraissaient si affligeants que je trouvais les derniers excès presque préférable!?, parce qu'ils doivent servir à éclairer et décider les départements. Le canon d'alarme* et les agitations du jour excitaient chez moi cet intérêt qu'inspirent dé grands événements, sans aucune émotion pénible. Deux ou trois personnes vinrent nous entretenir,

1. Ce n'était pas ma plus forte raison; car, ennuyée du train des choses, je ne craignais rien pour moi; innocente et courageiue, l'injustice pouvait m'att^indre sans me flétrir ; la subir était une épreuve que j'avais quelque plaisir à défier; mais une aulre raison, que j'écrirai peut-être un jour et qui est toute personnelle, me décidait au départ. (Noté de ifme Roland.)

Le motif, jusqu'à présent demeuré un i^cret de ftimille, auquel Mme Roland fait allusion , était de la nature la plus intime. Elle voulait se soustraire, en s'éloignant, à l'empire d'un sentiment qui déjà dominait sa vie. On verra plus loin quel est. celui qui en fut l'objet. F.

2. Le canon d'alarme se tirait sur le terre-plein du Pont- Neuf. F.

et l'une plus particulièrement invita Roland à se montrer à sa section, où il était bien vu et dont les sages dispositions étaient pour lui le meilleur gage de sûreté ; il fut convenu cependant qu'il ne coucherait pas chez lui la nuit suivante': on ne parlait d'ailleurs que des bonnes intentions des citoyens qui se rangeaient sous les armes avec le dessein de s'opposer à tout acte de violence ; mais on n'ajoutait pas qu'ils laisseraient tout préparer.

JLe sang me bout dans les veines lorsque j'entends vanter la bonté des Parisiens qui ne veulent plus de 2 septembre. Et, justes dieux 1 on n'a pas besoin de vous pour en exécuter un second, vous n'aurez qu'à le laisser faire comme le premier, mais vous étiez nécessaires pour recueillir les victimes, et vous vous prêtez complaisam* ment à les arrêter; vous étiez nécessaires pour donner h l'action des tribuns qui vous gouvernent l'air d'une insurrection légitime, et vous approuvez leurs entreprises ; vous obéissez à leurs ordres, vous prêtez serment aux monstrueuses autorités qu'ils créent ; vous environnez le Corps législatif de vos baïonnettes, et vous lui laissez rendre les décrets qu'on veut lui dicter : ne venez donc plus vous glorifier de le défendre ; c'est vous qui l'enchaînez, c'est vous qui livrez à l'oppression ses membres les plus distingués par leurs vertus et leurs talents; c'est vous qui les verriez avec une égale lâcheté conduire à l'échafaud par une procédure semblable à celle qui y fit périr Sidney ; c'est vous qui répondrez de tant de forfaits à la France indignée; c'est vous qui servez les ennemis; c'est vous qui préparez le fédéralisme : croyez-vous que la fière Marseille et la sage Gironde supportent l'outrage fait à leurs représentants, et fraternisent jamais avec votre cité souillée de crimes? C'est

VOUS qui la perdez , et qui bientôt gémirez inutilement au milieu de ses ruines, sur votre infâme pusillanimilé !

Il était cinq heures et demie du soir * lorsque six hommes armés se présentèrent chez moi ; Tun d'eux fit lecture à Roland d'un ordre du comité révolutionnaire y en vertu duquel ils venaient le mettre en arrestation. « Je ne connais point, dit Roland, de loi qui constitue l'autorité que vous me citez, et je n'obtempérerai point aux ordres qui émanent d'elle ; si vous employez la violence, je ne pourrai que vous opposer la résistance d'un homme de mon âge ; mais je protesterai contre elle jusqu'au dernier instant. » — « Je n'ai pas' ordre d'employer la violence, répliqua le personnage, et je vais faire part de votre réponse au conseil de la commune ; je laisse ici mes collègues. »

L'idée me vint aussitôt qu'il serait bon de dénoncer ce fait à la Convention avec quelque éclat, afin de prévenir l'arrestation de Roland ou de le faire promptement relâcher si elle s'effectuait; en communiquer le projet à mon mari, faire une lettre au président et partir, fut l'affaire de quelques minutes. Mon domestique était absent; je laisse un ami qui était à la maison près de Roland ; je monte seule dans un fiacre à qui je recommande la plus grande vitesse, et j'arrive au Carrousel. La cour des Tuileries était remplie d'hommes armés; je traverse et franchis l'espace au milieu d'eux, en sautant comme un oiseau; vêtue d'une robe du matin, j^avais pris un châle noir et je m'étais voilée : parvenue aux portes des premières salles toutes fermées, je