Dans la séance du 22 décembre

« Je viens, dit-il, apporter à la Convention nationale plusieurs cartons remplis de papiers qui, par leur nature et à cause du lieu où ils ont été trouvés, m'ont paru d'une très-grande importance. Je crois qu'ils sont propres à jeter un grand jour sur les événements du 10 août, sur la révolution entière et sur les personnes qui y ont joué un grand rôle

a Si ces pièces se fussent trouvées dans les appartements des Tuileries, je les aurais remises à nos commissaires; elles étaient dans un lieu si particulier, si secret, que si la seule personne de Paris qui en avait coujiaissance, ne l'eût indiqué, il eût été impossible de les découvrir. Elles étaient derrière un panneau de lambris, dans un trou pratiqué dans le mur et fermé par une porte de fer. J'ai fait ouvrir ce matin cette armoire et j'ai parcouru rapidement ces papiers. Je crois qu'il est nécessaire que l'Assemblée nomme une commission expresse pour en prendre connaissance. » F

probe et sans défiance; il n'agit point en politique qui prévoit tout et ménage les amours-propres. Roland n a point de tort réel dans cette affaire ; mais il y a une faute de conduite et de précaution. Ajoutez que parmi les membres de la commission au château était un certain Caloriy personnage que Roland méprisait, avec lequel il avait quelquefois des difficultés, parce que ces députés commissaires voulaient étendre leur pouvoir et bouleverser le château à leur gré, tandis que Roland, naturellement rigide y et fort de sa responsabilité, s'opposait souvent à leurs entreprises. On jugera ce Caloriy lorsque j'aurai dit qu'il était public et reconnu qu'il s'était associé avec une femme, sa maîtresse, pour établir à communauté de profits un café^buvette auprès de l'Assemblée.

On voit maintenant l'origine de tout ce tapage sur l'armoire de fer; on sent combien les divers ennemis de Roland se saisirent des apparences pour le faire soupçonner, et combien de petites passions concoururent à élever des nuages sur cette circonstance. De quel prix n'est-elle pas devenue pour ceux qui, voulant accuser de conspiration les députés amis de Roland, trouvent si commode de faire croire que l'armoire renfermait des pièces que le ministre aura soustraites ! Mais rapprochez les temps, calculez les faits, et vous arrêtant à celui-là seul, voyez. donc que si Roland avait voulu faire une soustraction, il aurait commencé par une ouverture furtive, après laquelle il en aurait fait faire une bien authentique, à laquelle aucune forme n'eût manqué. Sa marche rapide et non précautionnée, en l'exposant aux inculpations, prouve son innocence pour quiconque veut réfléchir.

Heurtier existe; c'est un homme d'âge, et généraJement estimé ; Gamin existe aussi. Ils ont dressé leur petit procès-verbal de l'opération, et cette pièce, comme ces détails, ne seront pas perdus pour l'histoire.

Je ne relèverai point l'accusation faite contre Roland de protéger les partisans de l'aristocratie, et de tendre les *T)ras aux émigrés; Roland était dans son administration d'une justice impartiale et sévère ; il ne tendait les bras qu'à la loi; il ne voyait qu'elle et ne prononçait jamais que d'après elle. Assurément l'aristocratie doit trouver aussi étrange de se voir donner un tel patron, qu'il doit le paraître à Brunswick de l'entendre nommer son ami; ces sottises-là ne feront pas longtemps fortune. Il est très-vrai que, la république une fois établie, Roland voulait attacher à elle jusqu'à ses ennemis par un régime équitable ; il voulait de bonnes lois au lieu du sang ; ces principes donnèrent une sorte de confiance aux gens mêmes qui, sans fanatisme pour la royauté, n'étaient pourtant pas républicains; ils se sentaient convertir; ils convenaient que ce ministre patriote paraissait cependant honnête homme. Les jaloux prirent acte de ces aveux pour offrir Roland comme un partisan de l'aristocratie ; c'est ainsi qu ils ont fini par qualifier tous les sages amis de l'humanité.

Je voudrais bien que l'on me fit voir comment Roland qui, dans l'ancien régime, avait renoncé à son propre avancement pour soutenir la liberté du commerce, sur laquelle on lui faisait un crime de ses opinions; qui avait professé ses principes dans des ouvrages publics, depuis quinze à vingt ans ; qui fidèle à son caractère, lors de la révolution, s'était déclaré pour elle au point de devenir en butte à toute l'aristocratie de Lyon; qui,

placé au ministère, s j était comporté avec un vrai courage ; qui avait osé publier une lettre au roi, que les partisans du trône ne lui pardonnent point encore; qui, rappelé au ministère par l'insurrection du 10 août, avait son intérêt et sa gloire engagés à la soutenir ; comment, dis-je, Roland pouvait-il chercher à la décrier, à favoriser les royalistes qui le haïssaient ou se seraient défiés de lui, à relever raristocratie dont il avait mérité la persécution, et qui aujourd'hui même sourit à celle dont il est victime? Qu'aurait-il pu prétendre? Il était placé aussi haut qu'on pût l'être alors, et il jouissait d'une grande considération; l'ambition ou l'intérêt n'avaient à chercher que de le soutenir en place ; et s'il les eût écoutés, il aurait ménagé les passions, flatté les partis; il se serait bien gardé de heurter personne ; le soin de ne pas se faire des ennemis est le premier caractère de l'homme ambitieux déjà parvenu, dans une république.

Voyez-le, au contraire, dénonçant rigoureusement les abus qu'il ne pouvait réprimer, ne flattant qui que ce soit au monde, et ne pliant jamais devant la force ou le préjugé du jour : c'est l'allure d'un homme sincère et courageux et non celle d'un hypocrite. Ceci nous ramène aux députés auxquels on peut appliquer de semblables raisonnements.

Le corps électoral de Paris avait été évidemment soumis k Robespierre et Danton; ses nominations étaient leur ouvrage : on sait comment Robespierre- pérora contre Priestley^ et "ponr Marat; on sait qu'il produisit

1. Philosophe, physicien et chimiste, né en 1733, près de Leeds, mort en 1804. Il axiopta avec chaleur les principes de la révolution française. Naturalisé Français, il fut nommé membre de la Convention. * F.

son frère ; on vit Danton s'échapper des fonctions du ministère ponr y exercer son empire, et Ton n'a point oublié que ce sont ces meneurs du corps qui lui ont fait élire d'Orléans (je demande ici, par occasion, pourquoi on ne Ta pas attendu pour le procès des députés avec lesquels on a voulu le confondre dans le décret d'accusation, et à qui on le donne pour complice) . On vit dans la députation de Paris les membres de ce fameux comité de surveillance de la Commune qui avaient dirigé les massacres de septembre, qui avaient exhorté les départements à les imiter, dans une circulaire bien connue que Danton faisait expédier sous son couvert ; on y vit des hommes accusés de vols, et qu'effectivement depuis, le conseil général un peu renouvelé, n'a pu se dispenser de dénoncer en conséquence, quoiqu'ils siégeassent dans la Convention, et qu'ils y soientdemeurés sur le sommet de la Montagne (Sergent etPanis).

Les constituants arrivant pour la Convention, connaissant déjà Paris, les révolutiouh et les personnages, y vinrent inquiets de cette députation parisienne , indignés des événements de septembre, disposés à se méfier de l'une, et à punir les auteurs des autres. Cette disposition n'eût point échappé aux intéressés, lors même que les constituants auraient cherché à la dissimuler; ce qu'ils ne firent pas. Mais la Convention s'ouvrit avant d'être complète, et la députation parisienjie s'y fit un parti qui se recruta de tous les ignorants ou les faibles, à mesure qu'ils survinrent; elle en avait déjà bon nombre, lorsque la totalité fut rassemblée et que tous les constituants s'y trouvèrent. On voit bien que j'appelle ainsi les députés qui l'avaient été à l'Assemblée de 89, et qui se sont trouvés en plus grande partie

dans ce qu*on a appelé le côté droit de la Convention.

L'agitation de Paris, la conduite de sa Commune, la &iblesse du département, le ton de ses députés, la tyrannie des tribunes, inspirèrent comme première mesure ridée d'une garde départementale qui assurât la liberté de la représentation nationale, qui rappelât aux Parisiens qu'ils n'étaient pas ses maîtres, et qui ne laissât point oublier aux départements la nécessité de la balance pour l'avantage commun. On peut voir dans le rapport de Buzot sur cet objet, les principales raisons à Tappui de cette proposilion. Ce fut le gant jeté conmie signe de combat. La députation parisienne sentit que son ascendant allait être perdu, et comme elle renfermait des coupables qui ne pouvaient se sauver qu'à la faveur de cet ascendant soutenu, elle mit tout en œuvre pour éviter la mesure qui le lui aurait arraché ; dès lors la guerre fut à mort; c'est ainsi qu'elle la fit; mais ses adversaires ne le virent pas assez; ils ne surent point se coaliser, parce qu'ils n'imaginaient point qu'il fallût un parti à la vérité ; ils négligèrent les Jacobins, parce qu'ils y étaient mal accueillis; ils n'intriguèrent pas, parce qu'ils n'avaient pour cela ni argent, ni astuce ; une quarantaine d'entre eux se réunissaient pour causer chez Valazé, d'où il ne sortait jamais que beaucoup de courage pour soutenir les principes, pour braver les clameurs, pour se dévouer généreusement; mais point de mesures qu'en motions dont on leur faisait des crimes. Us voulaient travailler, tel quel, à la constitution, puisqu'il était inutile de batailler davantage pour se mettre en meilleure situation.

Les meneurs parisiens voulurent juger le roi pour en-

tretenir le fea des esprits, se faire un mérite de la mort d'un homme renversé, qui ne pouvait plus nuire, et retarder une constitution dont la confection ramènerait Tordre et bornerait leur pouvoir. Mais, dira-t-on, ce sont eux qui Tout faite depuis le 2 juin ; mais, vous répondrai-je, ce sont eux qui l'empêchaient auparavant : lisez les feuilles du temps; et la preuve qu'ils ne s'en soucient pas davantage aujourd'hui, c'est qu'après l'avoir fait accepter, ils l'ont suspendue en déclarant que la France demeurât en révolution. De manière que les départements, qui ne l'ont acceptée que par lassitude, ne s'en reposeùt pas mieux; jamais ils n'ont été tant travaillés de mouvements, de misère, et de tout ce qui s'ensuit.

Pour quiconque a suivi les séances de la Convention, il est aisé de juger qui faisait naître les débats scandaleux : lorsque les députés du côté droit raisonnaient, on les accusait; ils se défendaient donc : aussitôt on criait à la personnalité ; les tribunes les menaçaient, faisaient pleuvoir sur eux les injures, même les crachats ; indignés, ils en appelaient à leurs comme ttantiS : on les traitait de conspirateurs, et on leur montrait des bâtons ou des pistolets; et l'on dit aujourd'hui, dans leur procès, qu'ils gouvernaient: qu'ont-ils donc fait à leur guise? rien au monde; ils n'étaient donc ni meneurs, ni puissants. Leurs discours, dans l'affaire du roi, prouvent assez leur raison, et le désir de fonder la république par la sagesse plutôt que par le sang : je me dispense de les suivre; il faut les lire pour les juger : voilà ce que la postérité appréciera sans passion; elle verra qu'ils calculaient pour elle, en s' oubliant eux-mêmes; elle honorera leur mémoire en jetant des fleurs sur leur tombe : vain

et tardif hommage, qui ne rappelle point à la yie cenz qui l'ont perdue, et dont pourtant l'espoir les console quand ils s'immolent à leur pays!

L'assassinat de Lepelletier* est encore une sorte de mystère; mais je n'oublierai jamais deux faits que je veux consigner ici : le premier, c'est que j'ai vu tous les proscrits d'aujourd'hui désespérés de cet événement; j'ai vu Buzot et Louvet en soupirer et verser des pleurs de rage, persuadés que quelque hardi montagnard avait préparé ce coup pour l'attribuer au cqté droit, et s'en faire contre lui, sur le peuple, un moyen de fanatisme. Le second, c'est que Gorsas, énonçant assez clairement cette opinion, ajoute que probablement-on ne découvrirait point l'assassin, ou qu'on ne le produirait que mort. Il est très- vrai que Tallien, Parisien montagnard, commis avec un autre à sa recherche, ne joignit Paris qu'en Normandie, dans une auberge où ils dirent qu'il s'était brûlé la cervelle. Il est très- vrai aussi que la Montagne fit une espèce de saint de LepeUetier^ qui sûrement ne s'attendait guère à cet honneur : homme faible et riche qui s'était donné à elle par peur, comme Héraut de Sechelles et quelques autres ci-devant de cette trempe ; il ne lui devenait très-utile qu'en mourant de cette manière. L'effet de cette mort fut tel que l'avait prévu le côté droit; et c'est une raison de plus pour s'assurer que les fugitifs ne sont pas les auteurs de celle de Marat, (juand il ne serait point absurde de supposer que l'on commande la

1. Lepelletier, député de l'Yonne, assassiné le 20 janvier 1793, dans un restaurant du jardin de l'Égalité (Palais-Royal), par Paris, ex-garde du corps, comme ayant voté la mort du roi.

Les exagérés de la Montagne accusèrent les députés du côté droit, notamment Buzot, d'être les instigateurs du meurtre de Lepelletier. (Voir Appendice j n"» XIIL) F.

résolution d'une Gorday, sans compter encore que Timmolation de Marat de leur part était une sottise dangereuse dans les circonstances et avec leur projet de venir à Paris *. Ajoutons maintenant que des hommes ennemis du sang, cherchant à réprimer les excès, le meurtre et le pillage, assez courageux pour défier leurs adversaires en face, ne prennent guère de tels moyens; tandis qu'ils sont naturels à un Danton qui faisait dresser chez lui les listes du massacre de septembre, qui en faisait distribuer ensuite réloge sous son couvert, de même qu'à ses coopérateurs, les membres du comité de surveillance, qui avaient dirigé l'opération .

Il faut étudier les séances des Jacobins dans toutes ces circonstances, voir comment avait été préparé le 10 mars, rhistoire de la conspiration de ce jour, échouée, puis reprise, pour juger de la valeur des audacieuses inculpations qui attribuent nos maux aux sages qu'on va sacrifier.

Il est curieux de voir comment le rapporteur Amar confond les temps, les choses et les personnes ; il fait de la Vendée l'ouvrage du côté droit, de la prétendue faction dont il met Roland. Or les troubles de la Vendée ne se

1. L'acte de Charlotte Corday était, en effet, imputé à Buzot, Pétion, Guadet, Louvet, Barbaroux et autres députés proscrits. « Ils mirent le comble à tant de crimes, dit l'acte d'accusation d'Amar, par le plus lâche de tous les attentats. De Caen, où ils avaient fixé le siège de leur ridicule et odieuse domination, ils envoyèrent des assassins à Paris pour arracher la vie aux députés fidèles, dont ils avaient depuig longtemps juré la perte. Ils armèrent la main d'une femme pour poignarder Marat. Le monstre* avait été adressé à Duperret par Barbaroux et ses complices. » {Moniteur du 27 octobre 1793.) F.

1. C'est Charlotte Corday qu'Araar veut dire, et non Marat : on pourrait aisément s'y tromper.

sont déclarés que deux mois après sa sortie du ministère; et certes, à cette époque, les brissotins n'étaient pas les meneurs de la Convention; ce n'est donc pas leur faute si l'Assemblée ne prit pas des mesures efficaces contre ces troubles. Je dirai plus : c'est qu'avec l'activité de Roland et sa correspondance vigilante, jamais ces troubles n'eussent eu le temps de s'accroître sous son ministère ; la mollesse de Garât les a laissé propager. Je sais de son premier commis que ce faible ministre avait mis beaucoup de lenteur dans les commencements; Ghampagneux lui présenta des vues sur les moyens rapides à déployer; Garât, toujours entre deux eaux, n'adopta point de plan et laissa l'étincelle produire l'embrasement.

Amar prétend que les fugitifs tentèrent, depuis leur proscription, de se réunira la Vendée; quoi donc les en eût empêchés s'ils l'avaient voulu? Ds seraient en sûreté, et ils errent à l'aventure. Ils sont à chaque minute au moment de perdre la vie qu'ils pourraient assurer en se donnant à l'Angleterre dont on avance qu'ils furent les agents; qui donc les retient?

Calomniateurs abominables, comparables à ces insensés qui condamnèrent Socrate, aux jaloux qui perdirent Phocion, aux intrigants qui bannirent Aristide, aux scélérats qui assassinèrent Dion, vous dites au peuple : Voilà la liberté, et vous la violez dans ses représentants; vous prétendez lui avoir donné une constitution, et vous ne voulez pas qu'il en jouisse; vous proscrivez, emprisonnez, faites juger deux cents membres de la Convention, et vous dites qu'ils vous dominaient, qu'ils faisaient une faction. Qu'êtes- vous donc? vous qui méconnaissez tous les droits, qui vous élevez au-dessus de toutes les

autorités, qui abusez de tous lespouvoirs, qui gouvernez par le fer, qui ne prêchez que la terreur, et qui faites gémir la France sous la tyrannie la plus exécrable 1 — Ces hommes que vous accusez de tant de crimes, sans en prouver un seul, qu'ont-ils gagné dans cette lutte honorable, soutenue avec intrépidité contre la scélératesse ou l'aveuglement, au milieu de dégoûts sans nombre, de périls qu'ils sentaient, qu'ils annonçaient, que vous avez réunis sur leur tête et dont vous les accablez?

Leurs opinions sur les colonies étaient wa objet de trafic, — Eh! ce sont les riches colons qui les haïssent; ils ne les payaient donc pas? où sont leurs biens? N'estce pas eux qui firent rendre un décret pour obliger tous les députés à présenter le compte et donner raison de l'augmentation de leur fortune depuis la révolution? Vous ne poursuivîtes pas son exécution, et vous avez fait semblant de ne pas vous en souvenir en en rendant dernièrement un autre pareil qui n'aura pas plus d'effet. Vous faites juger Perrin, pourquoi donc gardez-vous Sergent, et ne faites-vous pas regorger Danton? Gela viendra peutêtre ; car vous devez finir par vous détruire les uns les autres , et vous servir pour cela de vos propres mains. Mais pourquoi les femmes de vos riches proscrits lan- ' guissent-elles dans la misère ?

Celle de Guadet, nourrice d'un enfant qui vit le jour dans ces temps malheureux, gardée chez elle, depuis le départ de son mari, par un gendarme qui se rit de ses pleurs, sous la surveillance d'un portier barbare, président de sa section, qui ne permet pas la sortie d'un paquet, ne subsiste que du prix de quelques effets, montres, couverts, linge, qu elle fait vendre en cachette.

Celle de Gensonné, mourante de maladie et de douleurs, ne suffit au soutien de ses deux jolis enfants que par les secours secrets de quelques amis. Celle de Brissot, gardée d'abord dans un hôtel garni, parce que les scelles étaient sur sa porte, traînée à la Force, y languirait encore comme elle a fait durant cinq jours, au pain et à Teau, sur la paille, faute d'argent, si une main secourable n'était venue lui apporter quelque soulagement. La femme de PèHon, comme celle de Rolandy également prisonnières à Sainte-Pélagie, ne payent qu'à l'aide d'emprunts la mince dépense à laquelle elles se réduisent. Et toi, Chabot, où pris-tu ces sommes que tu reconnais à ta nouvelle épeuse'? Et toi... mais une récrimination, toute juste qu'elle soit, n'est pas digne de la cause des hommes célèbres que la tyrannie tient assis aujourd'hui sur la sellette d*un tribunal sanguinaire dont la composition ferait rire, 'si elle ne transportait d'horreur. Et ces hommes, non encore jugés, sont réunis dans un local de la prison, au nombre de vingt-neuf, avec un lit pour cinq! France ! tu laisses ainsi traiter, je ne dis pas tes enfants, mais tes pères à la liberté, tes défenseurs, et tu parles de République!

Je n'ai pas le courage de m'appesantir sur les détails révoltants de cet acte absurde d'accusation, après la lecture publique duquel on a entendu un défenseur observer •

1. Une accusation semblable à celle que Mme Roland élève ici, était, peu de jours après, portée contre Chabot à la tribune des Jacobins. On lui reprocha d'avoir laissé une autre femme dans l'abandon, pour épouser une Autrichienne à qui il avait fictivement, à ce qu'il paraît, reconnu une fortune assez considérable. (Voir Appendice y n^XVIII, un curieux extrai du compte rendu de la séance des Jacobins.)

que, contre toutes les formes, aucune des pièces ne lui avait été communiquée. A sa prière de faire délibérer le tribunal sur cette représentation et la demande en conséquence, le président chuchotte un instant à sa droite, et répond en balbutiant que l'immensité des pièces rend leur communication difficile; que d'ailleurs il y en a beaucoup sous les scellés chez les accusés ; qu'on les fera prendre, mais qu'on va toujours procéder aux débats. — Ainsi, Ton a procédé à la confection de l'acte d'accusation dans Tespérance qu'il doit être appuyé par des pièces qu'on n'a pas vues et qu'on suppose chez les accusés ; ainsi, l'on procède à leur jugement sans communiquer les autres pièces qu'on prétend avoir, sous prétexte de leur trop grand nombre. Et ce n'est pas là de Timposturel — Juste ciel I jamais je n'aurais imaginé ces détails, si je n'eusse été présente.

Appelée comme témoin aux débats, j'ai «fesisté dans cette qualité à l'ouverture de l'affaire; j'ai présumé qu'on avait dessein de profiter pour me perdre des vérités que j'aurais le courage de dire; retirée, après la lecture de l'acte d'accusation, j'attendais mon tour d'être appelée ; il n'est pas venu, on m'a ramenée dans ma prison ; voici le troisième jour, on ne vient point encore. J'ai passé les heures d'attente du premier jour dans le greffe du tribunal , où j'ai parlé avec force et liberté à tous ceux qui s'y sont trouvés. Aurait-on réfléchi que cette force et cette liberté pourraient avoir quelque effet à l'audience, qu'il vaut mieux l'éviter, dépêcher les députés sans moi et m'appeler ensuite après eux pour finir de ma personne, sans me faire un accessoire intéressant à leur cause? — J'en ai peur, je désire mériter la mort en allant leur rendre témoignage tandis qu'ils vivent, et je

crains de perdre cette occasion. Je suis sur les épines; >

j'attends Thuissier comme une âme en peine attend son | libérateur : je n'ai écrit ce qu'on vient de lire que pour

tromper mon impatience. |

Ce 26 octobre.