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Itérai, durant sa lecture, si je pousserois la résistance aussi loin qu’il étoit possible, ou si je prendrois le parti de la résifjnation. Je pouvois me prévaloir de la loi qui défend les arrestations nocturnes, et, si l’on insistoit sur la loi qui autorise la municipalité à saisir les personnes suspectes, rétorquer par l’illéjjalité de la municipalité même, cassée, recréée par un pouvoir arbitraire. Mais ce pouvoir, les citoyens de Paris le sanctionnent en quelque sorte ; mais la loi n’est plus qu’im nom dont on se sert pour mieu.\ insulter aux droits les plus reconnus; mais la force règne, et si j’oblige à la déployer, ces brutaux ne connaîtront point de mesure : la résistance est inutile et pourroit m’ex- ]>oser.

« Comment comptez-vous procéder, messieurs? — Nous avons envové cberclier le juge de paix de la section , et vous voyez un détachement de sa force armée. » Le juge de paix arrive ; on passe dans mon salon , on appose les scellés partout, sur les fenêtres, sur les armoires au linge; un bommc vouloit qu’on les mit sur un forté-piano. On lui obser\’e que c’est un instrument. Il tire un pied de sa pocbe, 'il en mesure les dimensions, comme s’il lui donnoit quelque destination. Je demande à sortir les objets composant la garderobe de ma fille, et je fais pour moi-méme un petit paquet de nuit. Cependant cinquante, cent personnes entrent* et sortent continuellement, remplissent deux pièces, environnent tout et peuvent cacber les malveillans qui se proposeroient de dérober ou de déposer quelque chose. L’air se charge d’émanations infectes ; je suis obligée de passer près de la fenêtre de l’antichambre pour y respirer. L’officier n’ose point commander à cette foule de se retirer ; il lui adresse par fois une petite prière qui n’en produit que le renouvellement. Assise à mon bureau, j’écris à un ami sur ma situation, et pour lui recommander ma fille. Comme je pliois la lettre : » Il faut, madame, s’écrie M. Nicaud (c’étoit le porteur d’ordre de la commune), lire votre lettre et nommer la personne à qui vous l’adressez. — Je consens à la lire, voyez si cela vous suffit. — Il vaudroit mieux dire à qui vous l’écrivez. — Je n’en ferai rien ; le titre de mon ami

KUTICKS UISTUlUyLES.

n’est point tel en ce moment <]ue je veuille vous nommer ceux à qui je le confie. » Et je décliirai ma lettre. Comme je tournois le dos, ils en ramassèrent les morceaux pour les fermer sons les scellés. J’eus envie de rire de ce sot acbarncment ; il n’v avoit point d’adresse.

Enfin , ù sept heures du matin , je laissai ma fille et mes gens , après les avoir exhortés au calme et à la patience ; je sentois leurs pleurs m’honorer plus que l’oppression ne pouvoil me consterner. « Vous avez là des personnes qui vous aiment, dit un de ces commissaires. — Je n’en ai jamais eu d’autres près de moi J » répliquai-je; et je descendis. Je trouvai deux haies d'hommes annés , depuis le has de l’escalier jusqu’au fiacre arrêté de l’autre côté de la rue, et une foule de curieux. J’avançai gravement à petits pas, cousiderant cette troupe lâche ou abusée. La force armée suivit la voilure sur deux files ; ce luallieureux peuple, (|u’ou trompe et qu’on égorge dans la personne de ses vrais amis , attiré par le spectacle , s’arrétoit sm' mon passage , et quelques femmes crioieul » A la guillotine! » « Voulez-vous (|u’on lève les portières'? me disent obligeamment les commissaires. — Non, messieurs, l’innocence, tout opprimée (ju’elle soit, ne prend jamais l’attitude des coupables; je ne i'raius les regards de personne, et je ne veux me soustraire à ceux de qui tpie ce soit. — ‘ Vous avez plus de caractère que beaucoup d’hommes ; vous attendez paisiblement justice. — Justice ! si elle se faisoit, je ne serois pas actuellement en votre pouvoir ; mais une procédure ini(]uc me conduiroit ù l’échafaud cpie j’y monterois ferme et tranquille, comme je me rends à la prison. Je gémis pour mon pavs ; je regrette les erreurs d’après lesquelles je l’ai cru propre à la lil>crté , au bonheur ; mais j’apprécie la vie ; je n’ai jamais craint que le crime, je méprise l’injustice et la mort. Il Ces [)auvres commissaires ne comprirent pas grand’chosc ù ce langage , et le trouvèrent probablement fort aristocratique.

Noms arrivons à l’Abbaye, ce théâtre de scènes sanglantes dont les jacobins, depuis (piehjue temps, prêchent le renouvellement avec tant de ferveur. Gimj à six lits de caiiq>,

PllEMIÈRl!; DÉTENTION.

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occupés |>ar autant d’hommes dan.s une chambre obscure, furent les premiers ol>jcts qui s’oPFnrent à ma vue, après avoir passé le guichet ; on se lève , on s’agite , et mes guides me font monter un escalier étroit et sale. Noos pan'enons chez le concierge, dans une espèce de |>etit salon assez propie, où il m’ offre une bergère. < Où est ma chambre? demandai-je à .sa femme, grosse personne d’une l>oiiDe figure. — Madame, je ne vous attendois pas, je n’ai rien de préparé, mais vous resterez ici en attendant. > Les commissaires passent dans la pièce voisine, font inscrire leur mandat et donnent leurs ordres verbaux. J’appris dans la suite qu’ils étoient très-s»':vères et qu’ils les firent renouveler plusieurs fois depuis, mais sans oser les donner par écrit. Le concierge savoit trop bien son métier pour suivre à la lettre ce (pii n’est point obligatoire ; c’e.st un homme honnête , actif, obligeant, qui met dans l’exercice de ses fonctions tout ce que la justice et l’humanité peuvent faire désirer. « Que voulez-vous pour votre déjeuner? — Une bavaroise à l’eau. » Les commissaires se retirent en me disant que si lloland n’est point coupable, il n’auroit pas dû s’absenter. • 11 est trop étrange qu’on puLs.se soupçonner tel homme ({ui a rendu de si grands services à la liberté ; il cs>t trop odieux de voir calomnier et persécuter avec acharnement le ministre dont la conduite est si franche, dont les comptes sont si clairs, pour (|u’il n’ait pas dû se soustraire aux derniers excès de l’envie. Juste comme Ari.stide, sévère comme Catou, ce sont ses vertus qui lui ont domié des ennemis. La rage de ceux-ci ne connoit pas de mesure ; (|u’elle s’exerce sur moi , je la brave et me dévoue; lui doit se (-oinscrver pour son pays, au(|uel il peut encore rendre de grands services. « Un .salut de c'onfùsion fut la réponse de ces messieurs. Ils .sont partis ; je déjeune tandis que l’on range à la hâte la chambre à coucher où l’on me fait passer. « Vous pourrez, madame, demeurer ici tout le jour, et si je ne pou vois vous faire préparer un local ce soir, parce ipie j’ai lieaucoup de monde , ou dresseroit un lit dans le salon. »

La femme du concierge, qui me |>arloit ainsi, ajoute <|uel(]ues réUe.xions obligeantes sur les i-egrets qu’elle éprouve

toutes les fois qu’elle voit arriver des personnes de son sexe; rar, ajoute-t-elle, « toutes n’ont pas l’air serein comme madame. » Je la remercie en souriant; elle m’enferme.

Me voilà donc en prison, me dis-je. Ici je m’assieds et me recueille profondément. Je ne donnerois pas les momens qui suivirent pour ceux que d’autres estimeroicnt les plus doux de ma vie ; je ne perdrai jamais leur souvenir. Ils m’ont fait {[oûter, dans une situation critique, avec un avenir orapeux, incertain, tout le prix de la fon-c et de rhonnéleté dans la sincérité d’une bonne conscience et d’un (ji-and courage. Jusque-là, poussée par les événemens, mes actions, dans cette crise, avoient été le résultat d’un vif sentiment qui entraîne ; quelle douceur que d’en justifier tous les effets j)ar la raison! Je rappelai le passé, je calculai les événemens futurs, et si je trouvai, eu écoutant ce cœur sensible, (pielque affection trop puissante, je n’en découvris pas une qui dût me faire rougir, pas une qui ne servit d’aliment à mon courage, et qu’il ne sût encore dominer. Je me consacrai, pour ainsi dire, volontairement à ma destinée, (pielle qu’elle pût être; je défiai ses rigueurs, et m’établis dans cette disposition on l’on ne cherche plus que le bon emploi du présent, sans in<]uiétude ultérieure. Mais cette tranquillité pour ce qui m’étoit personnel, je ne tentai même pas de l’étendre au sort de mon pays et de nies amis ; j’attendois le journal du soir et j’écoutois les cris des rues avec une avidité inexprimable. Cependant je pris des renseignemens sur ma nouvelle manière d’être et les facultés qui m’étoient laissées. Puis-je écrire? puis-je voir quelqu’un? quelle est la dépense à faire ici? ce furent mes premières questions. Lavacqnerie (le concierge) me fit connaître les recommandations qui lui avoient été faites, et la liberté que lui laissoient des ordres de cette nature. J’éiu-ivis à ma fidèle bonne de venir me voir ; il fut convenu qu’elle ne feroit part à personne de cette facilité.

La première visite que je reçus à l’Abbaye, le jour même de mou arrivée, fut celle de (rrandpré. Il accourut le cœur pénétré. Jamais témoignages d’intérêt ne me parurent plus touchants et plus honorables que ceux qu’il m’a prodigués ;

PUEMIKRE DÉTENTION.