APERÇU

DE CE QUI ME RESTAIT A TRAITER pum 8Envin iie iikiimeii .srpPLÊHE:<i ai'x uÉMOinp:» E

Les manuscrits que m’avüit laissés M. Roland me le lireni mieux connoltre durant les dix-huit mois qu’il passa en Italie que n’eussent pu faire de fréquentes visites. G’étoient des voyages, des réflexions, des jirojets d’ouvrages, des anecdotes qui lui étoient personnelles; une unie forte, une probité austère, des principes rigoureux, du savoir et du goût, s’v moutroient à découvert.

Né dans l’opulence, d’une famille ancienne, distinguée dans la robe par son intégrité, il avoit vu, jeune encore, la foilune s’évanouir par le défaut d'ordre d'une part, et, de l'autre, les excès de la dépense. Le dernier de cinq frères a qui l’on fit prendre parti dans l’Kglisc, il avait, seul et sans secours, quitté la maison paternelle à l’àge de dix-neuf ans, pour ne point s’engager dans les ordres ni dans le commerce, auipiel il répugnoit également. Arrivé à Nantes de son premier vol , il s’v étoit placé chez nn armateur pour s’instruire de différentes choses, avec le projet de passer aux ludes. Les arrangements étoient pris ; un crachement de sang survint et lui fit défendre la mer s’il n’y vouloit périr. Il se rendit à Rouen, où M. Godinot, son parent, inspecteur des manufactures, lui proposa d’entrer dans cette partie d’administration. Il s’v détermina, s’v distingua bientôt par son activité, son travail, et s’v trouva enfin utilement placé. Les voyages et l’étude partageoient son temps et remplissoienl sa vie. Avant de partir pour l’Italie, il avoit amené chez mon

* J‘nî InisKC mon dernier c«ihier Vim’eimo.H; j'aJiuiit parler de (a/r</reiolif que j'y ai vu chez le chanoiiin, et tlonl les IvUreSy sous le non» de GanffaueUi f avoient fait <|uclquc fordme, quoiqu’elles fussent .souvent une répétition de lui-méine dans .scs nomhreuv pelil.s ouvrages. Mais à .suivre ainsi les choses pient à pied, j’niimis à faire un long travail, pour lequel je n’ai plus assez à vivre; je me horne à un aperçu. (Aofe de madame R.)

TIKIISIKME I'AUTIE.

père son frère le plus chéri, iiéiiédicliii , aloi's prieur au collège de Cluiiy à Paris. C’étoit un homme d’esprit , de mœurs douces et d’un caractère aimable. Il venoit me voir <|uelquefois et me commuiiitpier les notes que son frère lui faisoit pas.ser, car, à mesure qu’il vovageoit, il couchoil .ses observations par écrit ; ce sont ces notes <|u’à .son retour il coupa en lettres et fit publier, en confiant leur impression à des amis cju’il avoit à Dieppe, et dont l’iin «l’eii.x, tou de ritalien, renchérit sur les pas.sagcs de cette langue en les mnlti|diant. Cet ouvraj^e, plein de choses, ne maiKpic que d’une meilleure rédaction pour être le premier eu rang dans les voyages d’Italie. Le refondre a été l’un de no’s projets depuis que nous sommes unis ; mais je voulois voir aussi l’Italie; le temps et les événements nous ont entraînés d’un autre côté.

An i-etour de M. lloland, je me trouvai un ami; sa gravité, ses nueurs, ses habitudes, toutes consacrées au travail, me le faisoient considérer pour ainsi dire sans .sexe, on comme nu philosophe tpii n’existoit que |>ar la rai.son. l.'ne sorte de confiance .s’établit; et |>ar le plaisir qu’il trouva près de moi, il contracta par degrés le besoin d’y venir toujours plus souvent. 11 y avoit près de cinq ans tjue j’avois fait sa connuissancc lorsqu’il me déclara des sentimens tendres; je n’v fus pas insensible, parce que j’estimois sa personne plus qu’aucune que j’eusse connue jus<|u’alors; mais j’avois remarqué qu’il ne l’étoit pas lui-méme, ou par sa himillc, à toutes les choses extérieures, .le lui dis franchement «jue sa recherche m’honoroit, et que j’y répondrois avec plaisir, mais (|ue je ne me croyois pas un bon parti pour lui ; je lui développai alors, sans réserve, l’état de la maison; elle étoit ruinée. J’avois échappé , par des comj)tes c|ue je pris enfin sur moi de demander à mon père, an risque d’éprouver sa disgrâce, cinq cents livres de rente (|ui faisoient , avec ma garde-robe , tout le reste de cette apparente fortune dans laipielle j’avois été élevée.

Mon père étoit jeune; ses erreurs pouvoient l’entraîner à contracter des dettes que son impuissance à les remplir rendroit déshonorantes; il pouvoit faire un mauvais mariage.

MK.MOIIIES PARTICULIERS.

et ajouter à ces maux des eiifans qui porteraient mon nom dans la misère, etc., etc., etc. J’etois trop tière pour vouloir m’exposer à la malveillance d’une t'amille <|ui ne s’honçreroit |K>iiit de mou alliance, ou à la génerosité d’un époux qui n’y trouveroit que des cliaj'rins; je coii.seillai M. Roland, comme aurait pu taire un tiers étranger, pour le dissuader de songer à moi. Il persista; je fus touchée, et je consentis à ce <|u’il fit auprès de mon père les démarches nécessaires; mais, prétéranl de s’exprimer par écrit, il fut résolu qu’il ne s’ouvriroit que par lettres lorsqu’il seroit retourné à .sa résidence; et nous passâmes le reste du temps de son voyaj'e d’alors à Paris, à nous voir tous les jours; je le considérai comme l’élre au<piel je demis unir ma destinée , et je m’attachai à lui. Dès <pi’il fut retourné à Amiens, il écrivit à mon père pour lui exposer ses %’<eux et ses desseins. Mon père trouva la lettre sèche ; il n’aimoit pas la roideur de M. Roland, ne se soucioit guère d’avoir pour gendre un homme austère dont les regards lui jiaroissoient ceux d’un censeur; il lui répondit avec dureté, impertinence, et me montra le tout ({uand il eut fuit partir sa réponse, .le pris sur-le-champ ma ‘ résolution. J’écrivis à M. Roland que révéneinenl ii'avoit que trop jiistiKé mes craintes à l’éf'ard de mon |ièi'c; que je ne voulois pas lui causer d’autres disgrâces, (jue je le priois d’aliandoimer son projet. Je déclarai à mon père ce i|ue sa conduite m’avoit mis dans le cas de faire; j’ajoutai qu’apres cela il ne serait point étonné <pie je prisse une situation nouvelle, et que je me retirois dans un couvent. .Mais comme je lui savois quelques dettes pressantes, je lui laissai la portion d’argenterie qui m'appartenoit pour v .satisfaire; je louai un petit appailenieiit à la congrégation, et j’y établis ma retraite, bien décidée à réduire mes hesoins sur mes revenus. Je le fis. J’aurois à donner des détails trés-pûpians sur cet état où je commençai d'user des ressources d’une àme forte. Je calculai sévèrement ma dépen.se, en mettant de coté pour des cadeaux à faire aux gens de service de la maison. Des pommes de teiTe, du riz, des haricots cuits dans un pot avec <|uelques grains de sel et un peu de beurre, varioient mes aliniens et faisoient ma cuisine sans me prendre beaucoup de

TROISIKME PARTIE.

temps. Je sortois cleuv fois la semaine; l’une pour visiter mes grands parens, l’autre pour me rendre chez mon père, donner un coup d’œil à son linge, emporter ce qu’il étoit nécessaire de lui raccommoder. Le r&stc du temps, fermée sous mon toit de nei|;e, comme je l’appelois, car je logeois prés du ciel et c’étoit dans l'hiver, sans vouloir faire de société habituelle avec les dames pensionnaires, je me livrois à l’étude; je fortifiois mon cœur contre l'adversité, je me vengeois à mériter le bonheur, du sort qui ne me l'accordoit pas. Tous les soirs, la sensible Agathe venoit passer une demi-heure près de moi; les douces larmes de l’amitié accompagnoient les effusions de son cœur; un tour de jardin, aux heures où chacun étoit retiré, faisoit ma promenade solitaire; la résignation d’un esprit sage, la paix d'une bonne conscience, l'élévation «l’un caractère qui dcKe l’infortune, ces habitudes laborieuses (|ui font couler si rapidement les heures, ce goût délicat d'une unie saine qui trouve dans le sentiment de rcxistcnce et celui de sa propre valeur des dédommagemens inconnus au vulgaire, tels étoient mes trésors. Je n’étois pas toujours sans mélancolie, mais elle avoit ses charmes ; et si je ii’étois point heureuse , j’avois en moi tout ce qu’il falloit pour l'étre; je pouvois m’enorgueillir <le savoir me passer de ce qui me nianquoit d'ailleurs.

M. Itoland, étonné, affligé, continua de m’écrire en homme qui ne cessoit point de m’aimer, mais que la conduite de mon père avoit blessé : il vint au bout de cinq ou six mois, et .s’enflamma en me revoyant à la grille, où je conservois cependant le visage de la prospérité. Il voulut me sortir de cette clôture, m’offrit de nouveau .sa main, me fil presser de l’accepter par son frère le bénédictin. Je réfléchis profondément à ce (jue je devois faire. Je ne me dissimulai .point qu’un homme i|ui auroit eu moins de quarante-cinq ans ii’aiiroit pas attendu plusieurs mois pour me déterminer à changer de résolution, et j’avoue bien que cela même avoit réduit mes .sentimens à une mesure qui ne tenoit rien de l’illusion; je considérai, d’autre part,. (|ue cette insistance, aus.si très-réfléchie, m’assuroit que j’étqis appréciée, et que , .s’il avoit vaincu .sa susceptibilité aux désagrémens extérieurs

MK.MOIRES PABTICUMEItS.

(|uc pouvait offrir mon alliance, j'en étois d'autant |ilu^ assurée d'une estime que je n'aurois |>as de peine à jiistilier. Enfin si le maria{je étoit, comme je le |)eiisois, un lien sévère, une association où la femme se cliar(;e, j)our l'ordinaire, du lionheur des deux individus, ne valoit-il pas mieux exercer mes facilites, mon courajje, dans cette tàclic honorable, que dans l’isolement où je vivois?J'aiirois è développer ici les réflexions fort sa{;es , je crois , qui me déterminèrent ; et cependant je n'avois pas fait tontes celles que les cireoiistances aiiroient pu me sii([(jérer, mais que l'expérience seule permet d'apercevoir. .le devins la femme d'un véritable homme de bien qui m’aima toujours davantajje à mesure qu'il me eoniuit mieux. Mariée dans tout le sérieux de la raison, je ne trouvai rien qui m’en tirat; je me dévouai avec une plénitude plus enthousiaste que calculée. .\ force de ne considérer que la félicité de mon partenaire, je m’aperçus qu’il manqnoit quelque chose à la mienne; je n’ai pas ccs.sé un seul instant de voir dans mon mari l’nn des hommes les plus estimables qui existent, et ainpiel je pouvois m’honorer d’ajipartenir; mais j’ai senti souvent qu’il manquait entre nous de parité, que l'ascendant d’un caractère dominateur, joint à celui de viiij't années plus que moi, rendoit de trop l’une de ces deux supériorités. .Si nous vivions dans la solitude, j’avois des heures quelquefois pénibles à passer; si nous allions dans le monde, j’y étois aimée de gens dont je m’apercevais que quelques-uns pourroient trop me toucher ; je me plongeai dans le travail avec mon mari , autre excès qui eut son inconvénient ; je riiahituai à ne savoir se passer de moi pour rien au monde, ni dans aucun instant, et je me fatiguai '.

.l’honore, je chéris mon mari comme une fille sensible adore un jière veilneux, à qui elle sacrificroit même son amant; mais j’ai trouvé riiomme qui ponvoit être cet amant, et, demeurant fidèle à mes devoirs, mon ingénuité n’a pas su cacher les sentimens que je leur soiimettois. Mon mari,

1 O qui üiiit, jii«qii'^ » • l.i prciiiièn' .'imuV de irinii inari.'q’c, » etr., a été supprimé dans tes éditions précédentes. Nous publions cette (>age iin|H>rtaiite d’après le texte du manuscrit.

TliniSIKME l’AIlTIK.

ir.i

l'xcrssivenieiit sciisil)le, et d’affection et d'amour-propre, n'a pu supporter l’idée de la moindre altération dans son empire; sou ima{jinatiou s’est noircie, sa jalousie m’a iiritée; le lionlieur a fui loin fie nous; il m’adoroit, je m’immolois à

I liii, et nous étions malheureux. Si j’étois libre, je suivrois ^ partout ses pas pour adoucir ses cluifjrins et consoler sa J vieillesse; une ùmc cutiime la mienne ne laisse jiunais les sacrifices imparfaits; mais Itolaml s’ai(;rit à l’idée d’un sacrilice, et la connoissance une fois actpiise tpie j’en fais un pour lui renverse sa félicité; il souffre de le recevoir, et ne peut s’en passer.

Le développement, et de tout ceci, et de l’emploi des années tpii l’ont précédé, offriroit de (jrandes lumières pour la connoissance du cœur humain et de grandes leçons aux (jens sensibles.

La première année de mon mariage se passa tout entière à Paris, où Roland étoit appelé par les intciidans du commerce qui vouloient faire de nouveaux règlemens de manufactures; règlemens que Roland combattit de toutes ses forces, par les principes de liberté «pi’il portoit |>artout. Il faisoit imprimer la description qu’il avoit faite pour l’Académie de quelques arts, et il mettoit au net ses manuscrits sur l’Italie; il me fit son copiste et son correcteur d’épreuves; j’en remplissois la tache avec une humilité dont je ne puis in’empécher de rire, lorsque je me la rappelle, et qui parolt presque inconciliable avec un esprit aussi exercé que je l’avois; mais elle couloit de mon Cfeur; je respectois si franchement mon mari, que je supposois aisément qu’il voy-oit mieux que moi; et j’avois tant de crainte d’une ombre sur son visage, il tenoit si bien à ses opinions, que je n’ai acquis ipi’après assex longtemps la confiance de le contredire. Je suivis alors uu cours d’histoire naturelle et un cotirs de botanique; c’étoit Tunique et laborieuse récréation de mes occupations de secrétaire et de ménagère; car, vivant en hôtel garni, pnis(|ue notre domicile n’étoit point à Paris, et m’étant aperçu que la délicate santé de mon mari ne s’accominofloit |>as tle toutes les cuisines, je prenois le soin de lui préparer moi-même les |>lats qui lui convenoient. Nous pas-

MliMOlHKS I>AHTIC[TI.IEHS.

■sûmes quatre années à Amiens; j’v Fus mère et nourrice, sans cesser de partajjer le travail de mon mari , qui s’étoit char(;é d’une partie eonsidérahle de la nouvelle Encyclopédie. Nous ne quittions le caliiiiet (|ue pour des promenades hors de la ville ; je fis un herbier des plantes de la Picardie , et l’étude de la hotanirpie aquati<|ue donna lieu à VArt du tnurhier. Des maladies ti-équentes mC donnèrent des inquiétudes pour la conscn’ation de Roland ; mes soins ne lui Furent pas inutiles , ce Fut un nouveau lien ; il me chérissoit j)our mon dévouement ; je m'altachois à lui par le bien cjue je lui Faisois.

Il avoit connu en Italie un jeune homme dont il estimoit beaucoup l’àme douce et honiiète, et qui, revenu avec lui en France, ou il .s’adonna à l’étude de la iné«lecine, devint notre ami particidier. C’est Lanihenas, que j’aurois estimé davanta(je, si la révolution, cette pierre de touche des hommes, en le poussant dans les aFFaires, n’eût mis à découvert la Foiblesse de son caractère et sa médiocrité. Il a des vertus privées , mais sans agrémens extérieurs ; il convenoit beaucoup à mon mari; il s’attacha beaucou]) à nous deux; je l’aimai, le traitai comme mon Frère, je lui en donnai le nom ' . Son attachement , son honnêteté ne se sont dès longtemps démentis. Il voulut venir demeurer avec nous. Roland l’agréait, .le m’y opposai, parce (jue je jugeai qu’un sacrifice aussi complet dans un homme de son âge et avec l’aFFection (|u’il temoignoit, entrainoit secrètement l’idée d’un retour que mes ])riucipes me déFendoient, et que d’ailleurs il n’eût pas obtenu de moi. C’étoit un bon et tendre Frère, mais il ne poiivoit être autre pour mon cœur, et ce sentiment me rendoit d’autant plus libre et Franche dans l’intimité établie entre nous trois. Lanthenas , apparemment comme le vulgaire, content de ce qu’il a lorsque d’autres n’obtiennent pas davantage, s’aperçut que je ne demeurois point insensible , en devint malheureux et jaloux ; rien ne rend si maus-

1 Tout le pnâ.s.i(jo qui .«uit a etc .«up|>nmé ]>ar Bosc. M. Chainpagneuv i/en a rctalili que In pnrlit* in^ignifianU* , et a dénaliiré le .-«cns du nM4te. — Lanthenas était nnilré dans la vie privée en 1797, apres avoir fait partie tlu coiisvil des eiiiq-cents.

THOISIE.VIE PAUTIE.

sade et même injuste; je le sentis, et j’élois trop fiére pour réjiargner : il s’éloi{;na d'autant plus furieux , imajpnant le pis; ses opinions meme prirent une nouvelle teinte; son cœur l’empéelioit d’être fêro<'e eomme les monta(piards , mais il ne voulut plus voir <-omme moi, et bien moins comme «•elui qu’il me voyoit chérir; il prétendit se mettre entre le côt<; droit, dont il lilâmoit les passions, et le côté (janclie dont il ne poiivoit approuver les excès; il fut moins <|ue rien, et se fit mépriser «les deux parts. .

.''oj)liie épousa, jiendant mon séjour à Amiens, le chevalier de Comicoiirt, «jui vivoit à six lieues de là , en fermier, dans sa terre. Henriette, qui avoit aimé M. Roland, et à ipii sa famille aiiroit voulu la marier, approuva hautement la préférence qu’il m’avoit donnée, avec cette touchante sincérité qui honore son caractère, et cette j'énérosité d’àme <jui la fait aimer. Klle se maria au vieux de Vouglans, devenu veuf, et à (|ui confesseur et médecin conseillèrent de reprendre femme, «jiioiqu’il eut soixante-quinze ans. Toutes deux sont veuves ; Sophie est redevenue dévote, et .sa poitrine attaipiée la rend très-languissante et fait craindre pour ses jours, nécessaires à deux jolis enfans. Les différences de notre moral, quant au caractère et aux opinions, ont, avec l’éloignement et les affaires, relâché notre liaison .sans la rompre. Henriette, libre, toujours vive et affectueuse, e.st venue me voir dans ma captivité, où elle auroit voulu prendre ma place pour assurer mou salut.

Roland avoit désiré, au commencement de notre mariage, «|ue je visse peu mes bonnes amies; je nie jdiai à ses vieux, et je ne repris la liberté de les fréquenter davantage que lorsque le temps eut inspiré à mon mari assez de confiance pour lui ôter tonte inquiétude de concurrence d’alïection. C’étoit mal vu; le mariage e.st grave et austère; si vous ôtez à une femme sensible les douceurs de l’amitié avec des personnes de son se.xe, vous diminuez un aliment nécessaire, et vous l’exposez. Que de développemens à donner à cette vérité!...

Nous étions passés dans la généralité de Lyon en 1784; nous nous fixâmes à Villéfranche, dans la maison paternelle de M. Roland, où vivoit encore sa mère, de l’àge du siècle.

MÉMOIIIKS l'AHTICn.IKIlS.

et son frère aine, chanoine et conseiller. J’aurois de iiomhreux tableaux à faire des mteiirs d’nne petite ville et de leur influence; des chagrins domestii|iies d’une vie conipli- <|uée avec une femme respectable par son âge, terrible par son humeur, et entre deux fi'cres dont le cadet avoit la passion de l’indcj)endance, et l’ainé l’hahitude et les préjugés de la domination.

Durant deux mois de l’hiver nous <lemeurions à Lvoii , «pie j’ai bien connu, et dont j’aurois beaucoup à dire. Ville superbe jiar sa situation et son matériel , florissante par ses manufactures et son commerce, intéressante j>ar ses antiijuités et ses collections, brillante par sa richesse, dont r empereur .loseph fut jaloux, et ipii s’annonçoit comme une magnifique capitale; aujourd’hui vaste tombeau où s’agitent les victimes d’un gonvernenient cent fois plus atroce que le despotisme même, sur les ruines duquel il s’est élevé. Nous allions à la «-ampagne dans l’automne; et après lu mort de madame la Platière, ma belle-mère, nous y ]>assàmes la plus grande partie de l’année. La paroisse deThézée, à deux lieues de Villefranche, où existe le Clos la Platière, est un pavs aride par le sol, riche par ses vignes et ses bois; c’est la dernière région du vignoble avant les hautes montagnes du Beaujolois. C’est là que mes goûts simples se sont exercés dans tous les détails de l’économie champêtre et vivifiante; c’est là «]ue j’ai apjiliqué , pour le soulagement de mes voisins, (|uel(]iies connoissances acquises; je devins le médecin du village, d’autant plus chéri qu’il donnoit des secours au lieu de demander des rétributions, et que le ]>laisir d’être utile rendoit ses soins aimables. Comme l’homme des champs donne aisément sa confiance à qui lui fait du bien ! On dit «pi’il n’est point reconnoissant ; il est vrai que je ne prétendois pas que personne me fût obligé ; mais on in’aimoit , et lorsque je faisois des absences, j’étois plenrée. J’ai eu aussi des scènes plaisantes, et de bonnes femmes sont quehjuefois venues me chercher de trois ou «juatre lieues, avec un cheval, pour me prier d’aller sauver de la mort «(uehpi’un d’abandonné par le médecin. J’en arrachai mon mari en 1789, dans une maladie affreuse, où les ordonnances des

TROISIEME l'ARTIE.

docteui's ne l’eussent point délivré sans ma surveillance, .le passai duu/.e jours sans dormir, sans me déshaliiller , six mois dans l’inquiétude et les afjitations d’une convalescence périlleuse, et je ne fus pas même indisposée, tant le cœur donne de forces et double l’activité. La révolution survint et nous enflamma; amis de rimmanité, adorateurs de la libei-té, nous crûmes «ju’elle venoit régénérer l’espèce, détruire In misère flétrissaule de cette classe mallicureuse, sur hupielle nous nous étions si souvent attendris; nous l’accueillimes avec transport. Nos opinions indisposèrent à Lyon beaucoup de gens qui, habitués au calcul du commerce, ne concevoient pas que, par philosophie, l’on provoquât et applaudit des changemens qui n’étoicut bons (|u’aux autres; ils devinrent, par cela seul, ennemis de M. Roland; dès lors d’autres le prisèrent davantage. On le porta dans la municipalité de ]>remière fonnalion ; il s’v ])runom;a par son inflexible droiture; on le craignit, et 1a calomnie, d’une part, se mit en campagne, tandis que, de l’autre, l’affection ou l’impartialité le défendoit. Üé|uité, pour les intérêts de la ville, auprès de l’Assemblée constituante, il vint à Paris; nous y passâmes près d’un an : j’ai dit ailleurs comment nous y connûmes plusieiu's membres de cette assemblée, et liâmes naturellement avec ceux qui, comme nous, n’aimoient pas la liberté pour eux, mais pour elle, et qui, avec nous, |>artagent aujourd’hui le sort commun à presque tous ses fondateurs, ainsi <|u’au\ vrais amis (le rhumanité, tels que Dion, Socrate, Phocion et tant d’autres de l’anti(]uité ; Barnevelt et Sydney, dans les temps modernes.

Mon mari m’avqit fait faire le voyage d’Angleterre eu 178i, celui de .Suisse en 1787; j’ai connu des personnages intéressans dans ces deux pavs; nous sommes demeurés en relation avec plusieurs; j’ai encore eu des nouvelles, il n’y a pas un an, de Lavater, ce célèbre pasteur de Zurich, coiniu par ses écrits, sa hrillante imagination, son cœur affectueux et la pureté de ses mœurs : l’honnéte et savant Gossé de Genève gémit sûrement de la persécution que nous essuyons; je ne sais ce qu’est devenu l’habile Üe/ach, parcourant der-

M K MO I K KS P A HTI r.ü U F.H S.

iliéreinent l’ Allemagne , autrefois professeur à Vienne, que j’ai vu souvent à Londres, où Roland ferrailloit avec lui eliex Banks, le président de la société royale, qui réunissoit les savans de son pays et les étraii{;ers passant à Londres, .l’ai voyagé avec le plaisir et l'utilité que donne la compagnie d’un homme qui connoit déjà les lieux et qui les a bien vus; j’ai observé et couché par écrit ce dont j’étois le plus frappée. ^J’ai visité également quelques parties de la France : la révolution a empêché nos courses dans celles du Midi , et le voyage Ijd’ Italie dont j’avois le désir et l'espérance. Amoureux de la I chose publique, elle s’est emparée de toutes nos idées; elle a subjugué tous nos projets ; nous nous sommes livrés à la jiassion de la servir. On aura vu dans le morceau (j)remier ministère) comment Roland fut placé dans le gouvernement, pour ainsi dire à sou insu , et sa conduite puhli(|ue ne peut manquer de prouver à l’impartiale postérité son désintére.ssement, ses lumières et ses vertus.

Mon père, dont nous n’avions pas eu à nous louer, ne Kt ni mariage, ni engagemens très-onéreux; nous payâmes quelques dettes qu’il avoit contractées, et le décidâmes à se retirer des affaires , qui ne pouvoient être j)our lui que malheureuses, en lui assurant une pension. Quehjue funestes qu’eussent été pour lui ses eireurs, dans les<|uelles venoit encore de s’écouler la petite succession de ma (jrand’maniau, et quoiqu’il eût à .s’applaudir de nos procédés, il avoit le cœur trop haut pour ne pas beaucoup souffrir de nous devoir ; cet état d’irritation pour ramour-pro|)re l’empècha jiarfois d’être juste , même envers ceux qui ambitionnoieut de le satisfaire; il est mort, après soixante ans, dans le rude hiver de 1787 à 1788, d’un catarrhe dont il étoit incommodé depuis longtemps. Mon cher oncle mourut à Vincennes en 1789; nous perdîmes peu après le frère bien-aiiné de mon mari; il avoit fait avec nous le voyage de Suisse, étoit devenu prieur et curé de Longpont , fut nonuné électeur de son canton, où il prèchoit la liberté connue il y pratùjuoit les vertus évangéliques; avocat et médecin de ses paroissiens, trop saj'e pour un moine, il fut persécuté des ambitieux de son ordre, et souffrit beaucoup de tracasseries.

TltOISIÈMK PARTIE.

dont le cliayrin accéléra sa fin. Ain.si, partout, dans tons les temps, les bons succombent : ils ont donc un autre monde oii ils doivent revivre, ou et ne serait pas la peine de naître en celui-ci !

Calomniateurs aveugles! suivez Roland à la piste, épluchez sa vie, observez la mienne, consultez les sociétés où nous avons vécu, les villes où nous sommes demeurés, la

campagne où l’on ne se dissimule pas; examinez Plus

vous nous verrez de prés, plus vous aurez de dépit : voilà pourquoi vous voulez nous anéantir.

On a reproché à Roland d’avoir sollicité des lettres de noblesse; voici la vérité. Sa famille en avoit les privilèges depuis plusieiii's siècles, par charges, mais qui ne les transmettoient point; et par l’opulence ([ui en soutient toutes les manques, armoiries, chapelle, livrée, fief, etc. L’o|mlence di.sparut; elle fut suivie d’une médiocrité honnête, et Roland avoit la perspective de finir ses jours dans un domaine, le seul «pli resta à sa famille, et <]ui appartient encore à son aîné ; il crut avoir droit , par son travail , à assurer à ses dcscendans un avantage dont ses auteurs avoient joui, et qu’il auroit dédaigné d’acheter. Il présenta ses titres en consécjuence, pour obtenir des lettres de reconuoissance de noblesse ou d’anoblissement. C’étoit au cummencemeut de 178i; je ne sais (|uel est l’homme «jui, à cette époque et dans sa situation, eût cru contraire à sa sagesse d’en faire autant. Je vins à Paris; je vis bientôt que les nouveaux intendans du commerce , jaloux de son ancienneté dans une partie d’administration où il en savoit plus «ju’eux, eu contradiction avec ses opinions sur la liberté du commerce, qu’il défendoit avec vigueur, en lui donnant les attestations re«piises de ses grands travaux, «pi’ils ne pouvoient refuser, n’y mettroient pas l’accent qui fait réussir. Je jugeai «pie c’étoit une idée à laisser dormir, et je ne poussai point les tentatives. Ce fut alors qu’apprenant les changemens dont j’ai parlé à l’article curieux de Lazowski, je demandai et j’obtins la translation de Roland à Lyon, dont la place le rapprochoit de son pays et le mettoit dans sa famille, où je

savois «pi’il désiroit de se retirer par la suite Patriotes

MÉMOIRES PARTICLM.IERS.

du jour, qui avez eu besoin de la révolution pour devenir quelque chose, apportez vos œuvres, et osez comparer!

Treize années passées en divers lieux, dans un travail continuel , avec 'des relations très-variées , et dont les dernières tiennent si pailiculièrement à l’histoire du jour, fourniraient la quatrième et la plus intéressante section de mes mémoires. Les morceaux détachés qu’on trouvera dans mes Portraits et Anecdotes en tiendront lien ; je ne sais plus conduire la plume au milieu des horreurs qui déchirent ma patrie; je ne puis vivre sur ses ruines, j’aime mieux ni’v ensevelir. Nature, ouvre ton sein! Dieu juste, reçois-moi ' !

A trente-neuf ans.

* Coj» mots : Dieu juste y t'eçois-moi ! ont été supprime» p;»r Itosc ilaits réditiun de 1795 : la suppreHSÎon a été consacrée par Chanipa(*neux dans rédîtioii de 1800. Ne pciiit-ellc pas réjMXjue? — Ne dirait-on pas qne les deux hommes distingués qui furent les amis de madame Roland ont eu honte, comme d’une superstition, de relie croyance en l)icu qu*iiivoque r^int* prèle à quitter la tem.*?

L’écriture île cette |>artie des Mémoires a quelque chose de magi«itral. Après ce cri lance vers Dieu, la plume manière par cette main résolue a laissé cchap|ter un paraphe final plein iriiiie fierté supcibt*.... Un |>eu plus ba.s est la trace des larmes.