SECOND MINISTERE DE ROI.AND

roué du lieaii monde, un joueur, quels que fussent d’ailleurs ses taleiis et son esprit , n’étoit pas fait pour le rôle grave et décent imposé à notre envoyé chez cette puissance.

Brissot n’y mettoit point de personnalités, c’est l’homme du monde qui en fût le moins susceptible ; il cita (Jenest, qui venoit de passer cinq ans en Russie, et <pii, déjà versé dans la diplomatie, avoit d’ailleurs toute la moralité, toutes les connoissances dont la réunion devoit être goûtée chez un peuple sérieux.

Cette proposition fut réfléchie, toutes les considérations possibles l’appuvérent, et (Jenest fut choisi. Certes ! si c’est là de l’intrigue, désirons donc que tous les intrigans ressemblent à Brissot. .l’ai vu Cenest, j’ai désiré le revoir plusieurs fois, et je le retrouverois toujours avec plaisir. Son esprit est solide , éclairé ; il a autant d’aménité que de décence ; sa conversation est instructive et agréable, sans affectation et sans pédanterie; douceur, justesse, grâce et raison le caractérisent. Il joignit à son mérite l’avantage de s’exprimer facilement en anglais. Ou’un ignorant comme Robespierre, (ju’un extravagant tel que Chahut, déclament contre un pareil homme en le traitant d’ami de Brissot; cpi’ils déterminent ])ar leurs clameurs le rappel de l’iiu et le procès de l’autre, ils ne font qu’ajouter aux preuves de leur pro|)re scélératesse et de leur ineptie, sans j)ouvoir porter atteinte à la gloire de ceux mêmes (pi’ils feroient périr.

Au second ministère de Roland , comme au premier, je m’étois imposé de ne recevoir aucune femme et j’ai suivi scrupuleusement cette règle. Jamais mon cercle n’a été fort étendu , et jamais les femmes n’en ont composé la plus grande partie. Après mes plus proches parens , je ne vovois que les personnes dont les goûts et les travaux intéressoient mon mari. Je sentis <|u’au ministère je serois exposée à un entourage fort incommode , qui même aurait ses dangers ; je tronvai que madame Pétion avoit pris à la mairie un parti fort sage, et j’estimai qu’il était aussi louable d’imiter un bon exemple que de le donner. Je n’eus donc ni cercle, ni visite; c’étoit d’abord du tems de gagné, chose inappréciable quand on a quelque njoyen de l’employer. Deux fois

NOTICES IIISTORini ES..

la semaine sciiirment je doiinois à diner : l’une aux eolléfjues de mon mari avec lesquels se trouvoient quelques dcjnites; l’autre à diverses personnes, soit députés, soit premiers commis des bureaux, soit enfin de telles autres jetées dans les affaires, ou occupées de la chose publique. Le (joût et la propreté règnoient sur ma table sans profusion , et le luxe des omemens n’y parut jamais ; on y étoit à l’aise, sans y consacrer beaucoup de tems, parce que je n’y faisais faire qu’un service et que je n’abandonnois à personne le soin d’en faire les honneurs, (fuin/.e couverts étoient le nombre ordinaire des convives, rpii ont été rarement dix-huit et une seule fois vinj^. Tels furent les repas que les orateurs populaires traduisirent à la tribune des jacobins en festins somptueux, où , nouvelle Gircé, je corrompois tous ceux qui avoient le malheur de s’y asseoir. Après le diner, on causoit quelque tems au salon et chacun retoumoit à ses affaires. On se mettoit à table vers cinq heures, à neuf il n’y avoit plus j>ersonne chez moi. Voilà ce qu’étoit cette cour dont on me faisoit la reine, ce foyer de conspiration à battans ouverts.

Les autres jours, fenués en famille, nous étions souvent, mon mari et moi , tète à tête ; car la marche des occupations portant fort loin l’heure du diner, ma fille mangeoit dans sa chambre avec sa gouvernante. Ceux cpii m’ont vue alors me rendront témoignage un jour lorsque la voix de la vérité pourra se faire entendre ; je n’y serai peut-être plus ; mais je sortirai de ce monde avec la confiance que la mémoire de mes calomniateurs se perdra dans les malédictions, tandis que mon souvenir sera (|iielijiiefois l'appelé avec attendrissement.

Dans le nombre des personnes que je recevois, et dont j’ai déjà signalé les plus marquantes, l’aynes doit être cité. Déclaré citoyen français, comme l’un de ces étrangers célèbres que la nation devoit s’empresser d’adopter, il étoit connu par des écrits qui avoient été utiles dans la révolution d’Amérique, et auroient pu concourir à en faire une en Angleterre. Je ne me permettrai p.is de le juger absolument, parce «pi’il entendoit le françois sans le parler, que j’en étois

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à |)fii j>rt*s de niéiiie à l’éjfard de l'atifjlais; (jiie j’écoutois |iliit6t sa conversation avec de plus lialiiles «jiie moi, que je n’étois en état d’en foniier une avec lui.

I,a hardiesse de ses pensées, l’orij'inalilé de son style, ces vérités fortes , jetées audacieusement au milieu île ceux qu’elles offensent, ont dû produire une {jrande sensation; mais je le croirois plus propre à semer, pour ainsi dire, ces étincelles d’eiidirasement, qu’à discuter les bases ou préparer la formation d’un (jouvememeut. l’avnes éclaire mieux une révolution (|u’il ne peut concourir à une i'onstitution. Il saisit, il établit ces grands principes dont re\]>osé frappe tous les yeux , ravit un club et enthousiasme à la taverne : mais pour la froide discussion du comité, pour le travail suivi du lé(;islateiir, je présume David ^Villiams infiniment j)his propre que lui. Williams, fait é(;alemeiit citoyen fraïu^ais, n’avoit pas été nommé à la Convention, où il eût été plus utile; mais le gouvernement le fit inviter à se rendre à Paris, où il passa quelques mois et conféra souvent avec les députés travailleurs. Sage penseur, véritable ami des hommes, il m’a paru combiner leurs moyens de bonheur, aussi bien que Paynes sent et décrit les abus qui font leur malheur. Je l'ai vu dés les premières fuis qu’il eut assisté aux séances de l’Assemblée, s’inquiéter du peu d’ordre des discussions, s’affliger de l’influence que s’attribuoieiit les tribunes, et douter qu’il fût possible que de tels hommes, en telle situation, décrétassent jamais une constitution rai.somiable. .le pense que la connoissance qu’il acquit alors de ce que nous étions déjà, l’attacha davantage à son propre pays, où il est retourné avec empressement. — « Comment peuvent discuter, me disoit-il, des hommes qui ne savent point écouter? Vous autres, Français, vous ne prenez pas non plus la peine de conserver cette décence extérieure «jui a tant d’empire «laiis les assemblées; l’étourderie, l’insouciance et la saleté ne rendent point un législateur recommandable ; rien n’est indifférent de ce qui frappe tous les jours et se passe en public. » — Que diroit-il, bon Dieu! s’il voyoit les députés, depuis le ■Il mai, vêtus comme les gens du [tort, en pantalon, veste et bonnet , la chemise ouverte sur la poitrine , jurant et ges-

NOTICES IIISTOniQDE.S.

ticulaiit en sans-culottes ivres! Il Irouveroit tout simple que le peuple les traitât comme ses valets, et <|ue tous enseniMe, a|)i'és s’être souillés d’excès, finissent par tomber sous la verjje d’un despote qui saura les assujétir.

La fi(pire de l’avnes m’a quebpiefois rappelé la comparaison que faisoient les Homains de celle de Sylla avec une mûre aspergée de farine. Williams rcmpliroit également bien sa place au l’arlement ou au Sénat, et porteroit partout la véritable dijpiité.

Par quelle saillie d’imagination la mienne rappelle-t-elle ici Vandennonde? je n’ai jamais rencontré des veux aussi faux, et <|ui accusassent plus juste la nature de l’esprit du personnage. On diroit <pie celui-ci a le sien coupé net en deux |>arts; avec l’une, on ]>eut commencer tous les raisonnemens; mais il est impossible d’en suivre aucun avec l’autre, et de tirer de l’ensemble un bon résultat. Comme la science figure mal dans une tête ainsi organisée! Aussi Vandermonde, académicien d’ailleui-s, ami de Pacbe et de Monge, se vantoit de servir de conseil à ce dernier, et d’être appelé sa femme. Il me disoit un jour, en ]>arlant des Cordeliers ( de la secte desquels il avouoit être) , par opposition aux personnes i|ui les traitoient d’enragés : — « Nous voulons l’ordre par la raison, et vous êtes du parti de ceux qui le veulent par la force. » — Après cette définition, je n’ai plus rien à dire des travers d’esprit d’un tel homme. Mais |>uisque j’ai |>arlé d'un académicien , il faut nu petit mot sur Condorcet , dont l’esprit sera toujours au niveau des plus grandes vérités, mais dont le caractère ne sera jamais (|u’à celui de la peur. On peut dire de son intelligence, en rapport avec sa personne, que c’est une liqueur fine imbibée dans du coton. Ou ne lui appliquera pas le mot que, dans un foible coq>s, il montre un grand courage; il est aussi foible de cœur tpie de santé; la timidité qui le caractérise et qu’il porte lucinc dans la société , sur le visage et dans son attitude, ii’cst pas seulement un vice de tempérament; elle semble inhérente à son àme, et ses lumières ne lui fournissent aucun moyen de la vaincre : aussi, après avoir bien déduit tel principe, démontré telle vérité, il opiuoit à l’As-