SECOND MINISTÈRE DE ROLAND

Lors du rappel de Roland, Glavières et Servan, on acheva la composition du ministère par la nomination de Danton, <^ue j’ai peint suffisamment ailleurs, et par celle de Monge et le Krun ; le premier à la marine, le second aux affaires étran- ('ères. Rien n’est aussi cruel que l’embarras des choix dans les circonstances telles (pie celles où l’on .se trouvoit alors. Tout homme qui eût appartenu à la cour, de près ou de loin, ctoit |)roscrit dans l'opinion; il falloit avoir, comme Servan, déjà fait ses preuves en ]>atriotismc d’une manière éclatante, pour effacer cette tache originelle, (pielque petite (ju’elle dût être pour lui. Les ]>ersunnes chargées des choix avoient peu de moyens pour les faire ; hommes publics depuis peu de temps , nos législateurs n’avoient point eu ces grandes relations qui font connoitre beaucoup d’individus et démêler au milieu d’eux ceux qui peuvent convenir aux places. (Jn délihéroit péniblement au comité, lorsque l’idée de Monge, que Condorcet connoissoit de l’académie, et dont plusieurs autres avoient entendu citer le patriotisme, se présenta; Monge, mathématicien, examinateur, envoyé quehjuefois dans les ports, honnête citoyen, père de famille estimable, cluhiste zélé de la petite société du Luxembourg , fut mis un moment en balance avec Meunier, son collègue à l’académie, officier ingénieur, mais (jue quelques-uns se rappelèrent avoir vu faire sa cour aux grands, et il l’emporta,

Rouhomme, épais et pasquin, Monge, autrefois tailleur de pierre à Mézières, oû l’abbé Rossut lui trouvant quehjues

■SECOND MIMSTEIIE DK llOl.A.VD.

<lispositions, l’initia aux iiiatliëmatii|ueH et l’encoui'afjea de six livres par semaine, avoit fait son chemin en travaillant, ■nais sans revoir son bienfaiteur depuis «[u'il etoit devenu son é(fal. Habitué à calculer avec des éléinéns inaltérables, Monge n’entendoit rien aux lioniines ni aux alfaircs d’administration; lourd et mauvais plaisant, il m’a toujours rappelé, <|uand il vouloit faire l’agréable, un ours que la ville de Henie fait nourrir dans ses fossés, et dont les gentillesses, appropriées à leurs formes grossières, amusent les ]>assans.

Le nouveau ministre plaça dans ses bureaux des hommes aussi peu capables d’agir qu’il l’étoit de les juger; il se donnoit beaucou]) de mal sans rien faire ; et avec la meilleure volonté du monde, il laissa désorganiser la marine dans le tems où il étoit le plus important de rentretenir et de la remonter. 11 faut rendre justice à sa bonne foi ; il fut etïravé du fardeau et désira s’en décharger; mais l’embarras de trouver mieux le lit inviter ù demeurer. Insensiblement sa situation lui parut douce, et il s’imaginoit en remplir les devoirs aussi bien qu’eût fait personne autre. Mais s’il fut mauvais administrateur, il étoit encore pire conseiller, et n’a jamais occupé <|ue sa chaise dans les délibérations dn pouvoir exécutif, se rangeant constamment à l’avis le plus timide, parce (pie, n’en ayant point à lui, il ne pouvoit adopter (pie le plus convenable aux vues d’un esprit bonié *.

IiOrs(|ue Pache devint ministre, il fut le régulateur de Monge, son admirateur et son ami, qui n’eut plus d’ojiinion que la sienne et la recevoit comme l’inspiration divine;

1 Voû'i un dt*»* Mémoires de madame Roland^ (|iii n t*tv l'.ituié

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jdtu haut, iKiiht la reproduiAoiu |Kmr oltéir a iiod tu riipiilrfl d'rdil(*iir titièlc. Il i<’a{>i.<!(ait d’un l>rovct à la (ii{;ua(iii‘c dcd iiiiiiHrrcA: « lUdand vriioit d'appoMcr la à la luiitr de relie de ac* roilèfrunii, quand il reeoiiiuut le

hrevci en question, qu’on avoît miiU adroiteinent avec d’nutreti. Il hiffr auAüilôt Aa AqpiaUire, en disant qu il ne la iiitHlra jMiiiit contre xa couAcieiice, et s'adreAAaiit à Moii(je, daiiA l’eiiibraMirc d’imo fenêtre, il lui reproclie cel acte auquel il lai^Aiiit Lieu le raraclêrc de la com|ilai.<iuee. — Je sens vos raisons f dit Mon(»c; mais si je désofdiÿe Danton, il me fera pendre.

Que IcA lâelied ont la vtie courte! Ild ne ii’aperrniveut pan que r’est la faihle.Me dcK poltron* qui fait toute la foire «Ica audacieux. »

NOTir.KS HISTOniQdES.

c’est ainsi <{ii’il s’est maratisé, et que cet homme qui eût dû avoir son {'ciire de honte , s’est rendu fauteur de la doctrine la plus san{;innaire et la plus atroce.

Le Brun, employé dans les bureaux des affaires ctran- ('éres, passoit pour un esprit sa({e, parce qu’il n’avoit d’élahs d’aucune espèce, et pour un habile homme, parce qu’il étoit assez bon commis. Il connoissoit passablement sa carte diplomatiipie et savoit rédi{>er avec, bon sens un rapport on une lettre. Dans un teins ordinaire, il eût été fort bien placé au dépailcment qui est le moins ehaqpi et dont le travail est le plus a('réable à faire. Mais il n’avoit rien de l’activité d’esprit et de caractère qu’il eût fallu développer à l’instant où il v fut appelé. Mal instruit <le ce qui se passoit chez nos voisins, envovant dans les cours des hommes qui, sans être dénués de mérite, n’avoient aucune de ces choses qui leur servent de reeummandation , et pouvoient ù peine passer rantichamhre de «Juelques grands ; il ne savoit employer ni l’espèce d’intrigue au moyen de laquelle on eût donné chez eux de l’occupation à ceux qui voulaient nous attaquer, ni l'espèce de grandeur dont un Ktat puissant doit investir ses agens reconnus pour se faire respecter. — « Que faites-vous donc ? lui deinandoit quelquefois Roland. A votre place j'aurois déjà mis l’Europe en mouvement et jiréparé la paix de la France sans le secours des armes ; je voudrois savoir ce qui se pa.sse dans tous les cabinets et y exercer mon influence. » Le Brun ne se pressoit jamais; et l’on vient, en août 171)3, d’arrêter à son jiassage en Suisse pour aller à Constantinople, Semonville, ipii devroit y être rendu depuis huit mois. Les derniers choix de le Brun achèvent de le jieindre et me dispensent d’ajouter aucun trait. 11 a fait nonnner ministre plénipotentiaire en Danemarck, Grouvelle, le secrétaire du conseil , dont , à ce titre , j’avois déjà à parler.

(irouvelle, élève de Cérutti, dont il n’a appris qu'à faire de jietites phrases où il met toute sa philosophie, médiocre, froid et vain, dentier rédacteur de la feuille villageoise devenue flasque comme lui ; Grouvelle avoit été sur les rangs, pour je ne sais quel ministère, et fut nommé secrétaire du conseil au 10 août, en exécution d’une loi constitu-

SFXOXD MIXISTKRK DK IIOKAMJ.

tioiinelle, contre l’inobservation de laquelle Roland avoit si vivement réclamé , que le roi s’étoit enfin déterminé à la taire suivre. Roland avoit espéré <]ue la tenue régulière d’un registre, où l’on inscriroit les délibérations, établiroit dans le conseil une marche plus sérieuse et mieux remplie ; il v voyoit l’avantage , pour les hommes fermes , de foire constater leurs opinions, et de laisser un témoignage quebjiiefois utile ù riiistoire et toujours à leur justification. Mais les meilleures institutions ne valent (jue pour les individus incapables de les pervertir. Grouvelle ne savoit point dresser un procès-verbal , et les ministres ne se soucioient nullement , pour la plupart, qu’il restât des traces de leur avis. Jamais le secrétaire n’a pu foire qu’un énoncé des délibérations prises , sans déduction de motifs ni mention des oppositions ; jamais Roland n’a pu obtenir de faire consigner les raisons des siennes quand il en élevoit de formelles contre les résolutions. Grouvelle s’immisçoit constamment dans la discussion , et sa manière pointilleuse ne contribuoit pas peu à la rendre difficile. Roland, ennuyé, lui observa une fois qu’il oublioit son rôle. — « Ne suis-je donc qu’une écritoire ! s’écria aigrement l’important secrétaire. — Vous ne devez pas être autre chose ici, répliqua le sévère Roland; chaque fois que vous vous mêlez de la délibération , vous oubliez votre fonction qui est de la recueillir ; et voilà pourquoi vous ii’avez que le tems de faire , sur feuille volante , une petite nomenclature insignifiante, qui, reportée sur le registre, ne présente aucun tableau des opérations du gouvernement ; tandis (jue le registre du conseil devroit servir d’archives au pouvoir exécutif. » — Grouvelle, piqué, n’en fit pas mieux et ne changea point sa méthode ; on voit d’ici que les hommes que j’ai dépeints dévoient la trouver bonne pour eux. Vingt mille livres d’appointemens étoient attribuées à sa place ; il lui [>arut qu’il folloit y joindre un appartement au Louvre , assez considérable pour y loger avec lui ses commis, et il fit ses représentations en conséquence au ministre de l’intérieur. Il suffit d’un léger aperçu du caractère de Roland pour se représenter le scandale qu’il trouva dans cette proposition et la vigueur avec laquelle il la repoussa. « Des commis ! pour un

NOTICES HISTORIQl'ES.

travail que je ferois moi-même en quelques heures, et mieux que vous , si j’êtois à votre place , »lisoit-il à ( jrouvelle ; je veux que vous preniez un copiste jioiir vous éviter la peine (le délivrer les expéditions ou extraits de délibérations que vous pouvez être dans le cas de fournir; mais vingt mille livres doivent vous suffire pour l’appointer et le loger ainsi <|ue vous ; leur quotité est même indécente dans un régime libre, pour la place (]ue vous occupez. »

Assurément, Grouvelle a bien le droit de ne pas aimer Holand, et je crois bien (ju’il l’exerce avec plénitude.

Quant à moi, j’ai vivement senti que le ridicule de ses prétentions étoit intolérable ; ces hommes pétris de vanité , sans caractère et sans vertu, dont l’esprit n’est qu’un jargon, la philosophie un petit étalage, les sentimens des réminiscences, me paroissent en morale une espèce d’eunuques que je méprise et déteste plus cordialement que certaines femmes ne dédaignent et haïssent les autres. Kt voilà le ministre d’une grande nation auprès d’une cour étrangère dont il est utile de nous conserver l’estime et d’assurer la neutralité. Je ne sais point le secret de cette nomination ; mais je paricrois <|iie Grouvelle, mourant de peur dans le fâcheux état des affaires, a pressé le Brun de le faire sortir de France de ipelque manière ; et le Brun , en qualité de ministre , l’a fait partir ambassadeur, comme il l’auroit fait commis-voyageur, si lui-même eût été négociant. C’est un arrangement individuel dans le(|uel la république n’entre que pour le titre dont elle décore les avantages <jui y sont attachés, et le tort qui peut lui revenir d’avoir été mal représentée.

Le choix d’un envoyé auprès des États-Unis fut dirigé avec plus de sagesse ; il offre un nouvel argument en faveur de Brissot, auquel on fait un crime d’y avoir eu part. Bonne- Garère avoit été désigné, je ne saurois dire précisément à (juelle époque ; Brissot observa à quelques membres du conseil , qu’il importoit au maintien de la meilleure intelligence avec les Fitats-Unis, conune à la gloire de notre république naissante, d’envoyer en Amérique un homme dont le caractère et les mœurs dussent plaire aux Américains ; sous ce rapport , Bonne-Carère ne pouvoit convenir ; un aimable