TROISIEME DETENTION

point prêter le flanc à la malveillance, et faciliter par des hétises le travail de l’accusateur publie, i|ui semble désirer (|ue je lui prépare dans mes réponses l’acte d’accusation que son zèle médite contre moi.

Deux jours apres, j’ai été appelée de nouveau pour la suite de l’interrogatoire. La première question a porté sur la prétendue contradiction que l’on prétendoit exister entre mes lettres à Duperret, et ce que j’avois dit que je n’étois pas liée particuliérement avec lui; d’où il résultoit que je déguisois la vérité sur mes relations politiques avec les rebelles. J’ai i-épondii que je n’avois pas vu Duperret plus de dix fois, et jamais en particulier; qu’il étoit aisé de le voir par la première lettre ipie je lui adressai en lui envoyant copie de celle pour la Convention; que les lettres subséquentes étolent le résultat de l’intérét et de la franchise avec lesquels il m’avoit répondu , etc. Qu’à l’époque où avoit commencé cette petite correspondance, il n’y avoit point de ce qu’on appeloit révolte et rébellion; que j’avois alors peu de choix à faire dans l’Assemblée pour m’adresser à une personne à laquelle je ne fusse pas tout à fait étrangère, et qui voulût se charger de mes intérêts. — Demandé quels étoieiit avec lui nos amis communs : R. Particulièrement Barbaroux.

D. Si je n’avois pas connoissance que Roland, avant son ministère, eût été du comité de correspondance des jacobins? R. Oui.

I). Si ce n’étoit pas moi qui me chargeois de la rédaction des lettres qu’il avoit à faire pour le comité?

R. Que je n’avois jamais prêté mes pensées à mon mari , mais qu’il pouvoit avoir (|uelquefoi$ employé ma main.

D. Si je ne connoissois point le bureau de formation d’esprit public établi par Roland pour corrompre les départemens, appeler une force départementale, déchirer la République suivant les projets d’une faction liherticide, etc., et si ce n’étoit pas moi qui dirigeois ce bureau?

R. Que Roland n’avoit point établi de bureau sous cette dénomination, et (|ue je n’en dirigeois aucun. Qu’après le décret de la fin d’août <|ui lui ordonnoit de répandre des

NOTICKS HISTORIOI KS.

écrits utiles, il avoit affecté à qiielijues commis le soin de les expédier; qu’il mettoit du /éle à l’exécution d’une loi dont l’observation devoit répandre la coiinoissance et l’amour de la révolution ; qu’il appeloit cela la correspondance patriotique, et (jue ses projtres écrits, loin d’exciter à la division, respiroient tous le désir de concourir au maintien de l’ordre et de la paix.

Observé que je dé(juiserois en vain la vérité, comme il paroissoit évidemment, par toutes mes réponses, que je voulois faire; que sur la porte de ce bureau même il y avoit une ridicule dénomination, et que je n’étois pas assez étranjjéi-e aux opérations de mon mari pour l’avoir ijjnorée; qu’inutilement je voudrois justifier Roland, et qu’une fatale expérience n’avoit que trop appris le mal qu’ avoit fait ce perfide ministre, en répandant des calomnies contre les plus fidèles mandataires du peuple, et soulevant les départemens contre Paris.

R. Que loin de déguiser la vérité, je m’bouorois de lui rendre homnia{;e même au péril de ma vie ; que je u’avoLs jamais vu l’inscription dont on me parloit; quej’avois remar- <|ué au contraire, dans le temps que cette dénomination se répandoit dans le pubbc, qu’elle n’étoit pas emplovée dans les états imprimés des bureaux du département de l’intérieur. Quant aux attributions injurieuses faites à Roland , je n’opposois que deux faits; le premier, ses. écrits, qui tous reutennoient les meilleurs principes de la morale et de la politique; le deuxieme, l’envoi <pi’il faisoit de tous ceux imprimés par ordre de la Convention nationale, et son exactitude à faire expédier ceux des membres de cette assemblée qui passoient pour être le plus en opposition.

I). 8i je savois à quelle époque Roland avoit quitté Paris, et où il pouvoit être?

R. Que je le sache , ou non , je ne dois ni ne veux le dire.

Observé que cette obstination à déguiser toujours la vérité montroit tpie je croyois Roland coupable; que je me mettois en rébellion ouverte contre la loi; que j’oubliois les devoirs d’accii.sée qui doit sm-tout la vérité à justice, etc. L’accusateur public, qui posoit cette question, eut soin de la charger, comme toutes celles qu’il se mêloit de faire, d’épitiiêtes

TROISIEMK DKTENTIO.X.

outrageantes, et d’expressions (|ui sentoient la colère. Je voulus répondre ; il requiert de m’interdire les détails ; et lui et le ju(;c, cherchant à se prévaloir de l’espèce d'autorité que leur donnoient leurs fonctions, employèrent tous les moyens pour me réduire au silence ou me faire parler à leur jjré. Je m’indi{jnai; je dis que je me plaindrois en plein trihunal de cette manière vexatoire et inouïe d’inteiTOger ; que je ne m’en laissois point imposer par l’autorité ; que je reconnoissois , avant tout ce que les hommes avoient institué , la raison et la nature; et me tournant du côté du jp'efFier, prenez la plume, lui dis-je, et écrivez :

R. Un accusé ne doit compte que de ses faits et non pas de ceux d’autrui. Si, durant plus de quatre mois, on n’eût pas refusé à Roland la justice «pi’il soilicitoit si vivement en demandant l'apurement de ses comptes, il n’aurait pas été dans le cas de s’absenter, et je ne serais pas dans le cas de taire sa résidence en supposant qu’elle me fût connue. Que je ne connoissois point de loi au nom de laquelle on pût engager à trahir les sentimens les j>lus chers de la nature.

Ici l’accusateur public, fiirieux, s’écria qu’avec une telle bavarde on n’en finirait jamais; et il fit clore l’interrogatoire.

(Jue je vous plains! lui dis-je avec sérénité. Je vous pardonne meme ce que vous me dites de désobligeant : vous crovez tenir un grand coupable, vous êtes impatiens de le convaincre; mais qu’on est malheureux avec de telles préventions ! Vous pouvez m’envoyer à l’échafaud ; vous ne sauriez m’ôler la joie que donne une Imnne conscience, et la persuasion que la postérité vengera Roland et moi, en vouant à l’infamie ses persécuteurs. — On me dit de choisir un défenseur; j’indiquai Chauveau, et je me retirai, en leur disant d’un air riant : Je vous souhaite, pour le mal que vous me voulez, une paix égale à celle que je conserve, quel que soit le prix <pii |>uissc y être attaché.

Cet interrogatoire s’est fait dans une salle dite du conseil , où étoit une table, autour de laquelle étaient rangées plusieurs personnes qui paroissoient être là pour écrire, et qui

NOTICKS lllSTOIUOrES.

ne faisoient que m’ecouter. Il v eut beaucou|> d’allans cl de venaiis, et rien ne fut moins secret que cet interrogatoire

l'HOJKT DK Df;KKNSK AU THIBLNAL*.

L’accusation portée contre moi repose entièrement suinta prétendue complicité avec des hommes appelés conspirateurs. Mes liaisons d’amitié avec un petit nombre d’entre eux sont très-antérieures aux circonstances politii|ues qui les font considérer aujourd’hui comme coupables. Les rapports (|ue j’ai conservés avec eux par une voie intermédiaire, à l’époque de leur départ de Paris, sont absolument étrangers aux affaires. Je n’ai point eu proprement de correspondance politique, et, à cet égard, je pourrois in’en tenir à une dénégation absolue ; car je ne saurois être inteqiellée de rendre compte de mes affections particulières. Mais je puis m’honorer d’elles comme de ma conduite, et je n’ai rien à taire au public. Je dirai donc que j’ai reçu des expressions de regret sur ma détention , et l’avis que Dujierret avoit pour moi deux lettres, soit qu’elles eussent été écrites avant ou après avoir quitté Paris , soit qu’elles fussent d’un seul ou de deux de mes amis, je l’ignore. Duperret les avoit remises en d’autres mains et je ne les ai jamais vues. J’ai reçu, une autre fois, la pressante invitation de rompre mes fers, des offres de service pour m’aider à y réussir suivant les moyens que je jugerois convenables , et pom- me rendre où je trouverois bon. Je n’ai voulu me prêter à rien de semblable, par devoir et par bonneur; par devoir, pour ne point exposer ceux à la garde de qui j’étois confiée ; par honneur, parce que, dans tous les cas, je préférois courir les risques d’un procès injuste à me couvrir d’une apparence coupable par une fuite indigne de moi. J’avois bien voulu être arrêtée

* f.u fruilip ^111 n'iifpiinp tlmiiiTO!» .i t'ic plipp, rt porto oii

, ooinino iiiio lolti’o, riidroM.o* lOiivniito <lo l.i main do inadamo Holaml : > A la riloyormo lionne Flonry, rue t(e la Mar|>e, n" 51 .

2 pièro éiail dtMiînée à èlix? Ino «’omnio mémoire jiHtiHoatir; ello

fut à la t'onrîrrgeric la nuit qui suivit fMm inloiT(>{*atoire.

(iVole tie Base.)

THOISIKME DÉTENTION.

au 31 mai; ce n’étoit pas pour m’echapper plus tard. Voilà à »]uoi se sont bonie'es mes relations avec mes amis fu(;itit's. Sans doute, si les communications n’eussent pas été interrompues , ou que je n’eusse pas été contrainte par ma captivité, j’aurois cherché à me procurer de leurs nouvelles, car je ne connois pas de loi qui me l’interdit. Eli ! dans quel tem])s, chez quel peuple du monde vit-ou jamais traduire en crime la fidélité aux sentiincns d’estime et de fraternité <|ui lient les hommes entre eux? Je ne juge point les mesures rjue prirent ceux qu’on a proscrits, elles ne m’ont pas été connues ; mais je ne crois jioiiit à des intentions pen-erses chez ceux dont la probité , le civisme et le généreux dévouement à leur pays, m’étoient démontrés. S’ils ont erré, ce fut de bonne foi ; ils succombent sans être avilis ; ils sont à mes yeux malheureux, sans être coupables. Si je le suis moimême en faisant des vœux pour leur salut, je me déclare telle à la face de l’univers. Je ii’ai pas d’inquiétude pour leur gloire, et je consens volontiers à partager celle d’être opprimée par leurs ennemis. J’ai vu ces hommes accusés d’avoir conspiré contre leur pays, républicains déclarés, mais humains, persuadés qu’il falloit, par de bonnes lois, faire chérir la république de ceux même qui doutoient qu’elle pût se soutenir; ce qui effectivement est jiliis difficile <|ue de les tuer. L’histoire de tous les siècles a prouvé qu’il falloit beaucoup de lalens pour amener les hommes à la vertu par de bonnes lois, tandis qu’il suffit de la force pour les opprimer par la terreur ou les anéantir par la mort. Je les ai vus prétendre que l’abondance, comme le bonheur, ue pouvoit résulter que d’un régime équitable, protecteur et bienfaisant ; r{ue la toute-puissance des baïonnettes produisoit bien la peur, mais non pas du pain. Je les ai vus animés du plus vif enthousiasme pour le bien du peuple, dédaigner de le flatter, résolus à périr victimes de son aveuglement jilutùt que de le tromper. J’avoue que ces principes et cette conduite m’ont paru totalement différer de ceux des tyrans ou des ambitieux qui cherchent à plaire au peuple pour le subjuguer. Elle in’a inspiré la plus profonde estime pour ces hommes généreux; cette erreur, si c’en est une, m’ac-

430 XOTICES HISTORIQUES.

compafjnera dans le tombeau, et je m’honorerai de suivre ceux que je ii’ai pu accompagner.

Ma défense, j’ose le dire, est plus nécessaire à ceux qui veulent s’éclairer de bonne foi, qu’elle ne l’est à moi-méme. Tranquille et satisfaite dans le sentiment d’avoii- reni|)li mes devoirs, j’envisage l’avenir avec sérénité. Mes goûts sérieux, mes habitudes studieuses m’ont tenu également éloignée des folies de la dissipation et du tracas de l’intrigue. Amie de la liberté, dont la réflexion m’avoit fait juger tout le prix, j’ai vu la révolution avec transport , persuadée que c’étoit l’époque du renversement de l’arbitraire que je hais, delà réforme d’abus dont j’avois souvent gémi en m’attendrissant sur le sort de la classe malheureuse. J’ai suivi les progrès de la révolution avec intérêt , je m’entretenois de la chose publique avec chaleur; mais je n’ai point dé]>assé les bornes qui m’étoient imposées par mon sexe. f>ueb|ues talens peutêtre, assez, de philosophie, un. courage plus rare, et qui me permettoit de ne ]>oint affoiblir, dans les dangers, celui de mon mari ; voila probablement ce <|u’ auront indiscrètement vanté ceux qui me connoissent , et ce qui m’a fait des ennemis parmi ceux qui ne me connoissent pas. Roland a pu m’employer quelquefois comme un secrétaire, et la fameuse lettre au roi, par exemple, est copiée tout entière de ma main ; ce scroit une assez bonne pièce à joindre à mon procès, si c’étoit les Autrichiens qui me le fissent, et qu’ils s’avisassent d’étendre la responsabilité d’un ministre jusque sur sa femme. Mais Roland aroit depuis longtemps fait connoitre ses lumières et son amour des grands princi|ies, les preuves en existent dans de nombreux ouvrages imprimés depuis quinze ans. Son savoir et sa probité sont bien à lui, et il n’avoit pas besoin d’une femme pour être un sage ministre. Jamais il ne s’est tenu chez lui de conférences, ni de conciliabules; ses collègues, quels qu’ils fussent, quelques amis et ses connoissances , se réunlssoient chez lui, à table, une fois la semaine; là, dans des conversations trèspubliques, on s’entretenoit ouvertement de ce qui intéressoit tout le monde. Du reste, les écrits de ce ministre respirent partout l’amour de l’ordre et de la paix, exposent

TliniSlKMF. DFTHNTIO.N.

d’une manière touchante les meilleurs principes de la morale et de la politii|ue, attesteront à jamais sa sagesse, de mémo que ses comptes prouveront sa pureté. Je reviens au délit qui m’est imputé ; j’observe que je n’avois point de liaison avec Duperret ; je l’avois vu quelipieFois diii'ant le ministère de mon mari ; il n’étoit pas venu chez moi depuis six mois ijue Roland n’étoit plus en place. Je puis faire la même remaixpie pour les autres députés mes amis ; ce qui sûrement ne s’accorde point avec la supposition d’intelligence et de conspiration «pi’oii nous prête. Il est évident, par ma première lettre à Diq)erret, que je n’écrivis à ce député que par la diHiculté de m’adresser à tout autre, et dans l’idée qii’d se préteroit volontiers à m’obliger. Ainsi ma correspondance avec lui n’étoit pas projetée; elle n’étoit la suite d’aucune liaison précédente, et elle n’avoit d’ailleurs ({u’un objet particulier. Elle devint une occasion d’avoir des nouvelles de ceux qui venoient de s’absenter, et avec lesquels j’étois liée d’amitié fort indépendamment de tontes les considérations politiques. Celles-ci n’entrèrent pour rien dans l’espèce de relation que je conservai durant les premiers instans de leur absence. Aucun monument ne dépose contre moi à cet égard ; ceux <jue l’on cite feroient seulement penser que je partageois les opinions et les sentimens de ce qu’on appelle conspirateurs. Cette induction est fondée, je l’avoue hautement, et je me glorifie de cette conformité. Mais je ne leur donnai point de manifestation dont on puisse me faire un crime et qui tendit à rien troubler. Or, pour établir une complicité dans un projet quelcon(|iie, il faut, ou avoir donné des conseils, ou avoir founii des movens ; je n’ai fait ni l’un, ni l’autre; je ne suis donc pas réprébensil)Ie aux yeux de la loi ; il n’y en a point qui me condamne; il n’existe de fait pour l’application d’aucune.

Je sais qu’en révolution, la loi, comme la justice, est souvent oubliée; et la preuve, c’est que je suis ici. Je ne dois mon procès qu’aux préventions, aux haines violentes qui se développent dans les grandes agitations , et s’exercent , pour l’ordinaire, contre ceux qui ont été en évidence ou auxquels on connoit quelque caractère. 11 eût été facile à

.NOTICES HISTOIIIQI ES.

v;iî

mon courape de me soustraire au jugement que je prévovois; j’ai cru (ju’il étoit plus convenable de le subir; j’ai cru devoir cet exem|)lc à mon pavs ; j’ai cru (|ue, si je devois être condamiice, il talloit laisser à la tvrannie l’odieux d’immoler une t'emme qui n’eut d’autre crime que quelques talens dont elle ne se prévalut jamais, un grand zèle pour le bien de l’iiumanité, le courage d’avouer ses amis malheureux et de rendre hommage à la vertu au j)éril de sa vie. Les âmes qui ont (|uelque grandeur savent .s’oublier elles-mêmes ; elles sentent qu’elles se doivent à l’espèce entière, et elles ne s’envisagent que dans la postérité. J’appartiens à Itoland vertueux et persécuté ; je fus liée avec des hommes <|ue l’aveuglement et la haine de la jalouse médiocrité ont Fait proscrire et immoler. Il est nécessaire que je périsse à mon tour, parce qu’il est dans les j>rincipes de la tyrannie de sacrifier ceux qu’elle a violemment opprimés , et d’anéantir jusqu’aux témoins de ses excès. A ce double titre, vous me devez la mort , et je l’attends. Quand l’innocence marche au supplice, où la condamnent l’erreur et la perversité, c’est à la gloire qu’elle arrive. Puissé-je être la dernière victime immolée aux fureurs de l’esprit de parti ! Je quitterai avec joie cette terre infortunée fjui dévore les gens de bien et s’abreuve <lu sang des justes.

Vérité! patrie! amitié! objets sacrés, sentinieus chers à innii co;ur, recevez mon dernier sacrifice. Ma vie vous fut consacrée, vous rendrez ma mort également douce et ('loricu.se.

Juste ciel ! éclaire ce peuple malheureux pour lequel je (lésirai la liberté!... La liberté! — Elle est pour les âmes fières qui méprisent la mort, et savent à propos la donner. Elle n’est pas pour ces hommes foihles qui temporisent avec le crime, en couvrant du nom de prudence leur égoïsme et leur lâcheté. Elle n’est pas pour ces hommes corrompus qui sortent du lit de la débauche ou de la fange de la misère pour .s’abreuver du sang qui ruisselle des échafauds. Elle est pour le peuple sage qui chérit l’humanité, pratique la justice, méprise scs flatteurs, connolt ses vrais amis et respecte la vérité. Tant que vous ne serez pas un tel peuple, ô mes

THOISIKMK DETK.NTinX.

concitoyeiis ! vous parlerez vainement de la liberté ; vous ti’aurez «jii’une licence dont vous tomberez victimes cbaciin à votre tour ; vous demanderez du pain ; on vous donnera des cadavres, et vous finirez par être asservis.

Je n’ai point dissimulé mes sentimeiis ni mes opinions. Je sais qu’ime dame romaine fut envovée au supplice, sous Tibère, pour avoir pleuré son fils ; je sais que dans un tenis d’ aveuglement et de fureur d’esprit de parti, quiconque ose s’avouer l’ami de condamnés ou de proscrits, s’e.xposc à partager leur fortune. Mais je méprise la mort ; je n’ai jamais craint fpie le crime , et je n’assurerois pas mes jours au prix d’une lâcbeté. Malheur au tems! malheur au peuple où la force de rendre hommage à la vérité méconnue, peut exposer à des périls, et trop heureux alors qui se sent capable de les braver!

C’est à vous de juger maintenant s’il convient à vos intérêts de me condamner, h défaut de preuves , .sur de simples opinions et .sans l’appui d’aucune loi.

APPEXDICE