Mémoires de madame Roland

Tout le inonde connaît la révolution du lo août; je nea sais pas plus que le public à cet égard; car mstruîte de la grande marche des affaires tant que Roland a été homme public^ et la suivant avec in* térét , même lorsqu'il n'était plus en place y je n'ai jamais été coulldetite de ce qu'on peut appeler les petites manœuvres , de même qu'il n a jamais été agent de cette espèce.

Rappelé au ministère à cette époque (i)^ il y

(i) Daoê la séance du lo août, après la prûe du château, rAsaemblée législative forma un Conseil exécutif, composé ées ministres. Servan , Glaviëre et Roland reprirent c]ia( lui

les portefeuilles qui leur avaient été confiés quelque temps auparavant. Ce fut Tsuard qui proposa leur rappel en ces termes {extrait du Moniteur) : « Il est instant que TAssemblée » s'occupe de la nomination des ministres ; puisque trois des

» anciens avaieut emporté les regrets de la uatiou , nous

2 VOTICBS HiSTOBIQUEâ

rentra avec de nouvelles espérances pour la libertés 11 est grand dommage y disions-nous y que le conseil soit gâté par ce Danton , qui a une réputation si mauvaise I Quelques amis^ à qui je le répétais à l oi eille , me répondirent : « Que voulez-vous ! il a été utile dans la révolution, et le peuple l'aime ; on n'a pas besoin de faire des mécontens ; il faut tirer parti de ce qu'il est (i). » C'était fort bien dit ; mais il est plus aise de ne point accorder k un honune des moyens d influence que de Tempècher d'en abuser. Là commencèrent les fautes des patriotes. Dès que la cOur était abattue , il fallait for* mer un excellent Conseil ^ dont tous les membres^ irréprochables dans leur conduite, distingués par l^urs lumière», imprimassent au gouvernement une marche respectaUe , et aux puissances étrangères de la considération. Placer Danton , c'était inoculer

n devons à ropinîon pnbliqne de les réintégrer sai>>le-

» champ {on applaudi i) \ el comme je ne crois pas qu'il » puisse se manifester aucune opposition dans l'Assemblée ^ » je demande que Ton mette sur-le-champ aux voix le rap- » pel de ces trois ministres. »

If L'Assemblée décide unanimement que MM. Roland, D Glacière et Servan reprendront leurs fonctions dans le » ministère. »

{^Note des nouveaux éditeurs,}

(r) Danton disait à cette époque, en faisant aliusionà

l'attaque du château ; J ai été porté au ministère par un Loulet de canon» ildam,)

dans le gouvernement ces hommes que j'ai peiuts plus haut , qui le tounnentent quand ils ne sont pas employés par lui^ qui le détériorent et Tavilissent dès qu ils participent à son action* Mais qui donc aurait fait ces réilexioiis? qui eût osé les commu-niquer et les appuyer hautement ? C était TAssem-* Liée , ou la commission des vingt -un, qui déterminait les choix ; il y avait la beaucoup d'hommes de mérite y et pas un chef ; pas un de ces êtres àla Mii^abeau^ propres à commander au vulgaire^ à rallier^ en un faisceau ^ les volontés des sages ^ et à les présenter avec Tascendant du.génie^jui se fait obéir dès qu'il se manifeste*

Ou ne savait qui mettre à la marine : Condorcet parla de Monge , parce qu'il Tavait vu résoudre des problèmes de géométrie à l'Académie des sciences, et Monge fut élu« C'est une espèce d original , qui ferait bien àe^ singeries a la manière des ours que j'ai vus jouer dans les fossés de la ville de Berne : on n'est pas plus lourdement Pasquin et moins fait poiM" être plaisant. Autrefois tailleur de pieiTes à MézièreSy où l'abbé Bossut l'encouragea et lui fit commencer l'étude des mathématiques , il s'est avancé à force de travail j et avait cessé de voir son bienfaiteur dès qu'il avait espère de devenir son égal. Boa homme , au demeurant ^ ou sachant en acquérir la réputation dans un petit cercle , dont les plus malins personnages ne se seraient pas amusés à faire voir qu'il n'était qu'épais et borné* Mais enfin il passait pour être honnête homme ^

4 ]SOTIG£5 HlSTOftlQUKS

ami de la icvuluùoa ; et Ton était si las des traîtres, si embairassé de trouirer des gens capables , que ion coiliiiieuçait par s'accomaïuder de ceux qui ëtaieat sùjrs. Je n'ai pas besoio de pailer de son ministère ; le triste état de noire maiiiic ne prouve que trop aujourd'hui son ineptie et sa nullité (i)«

Lebrun , employé dans les bureaux des affaires étrangères y passait pour un esprit sage , parce qu il n^avait d élans d*aiicane espèce; et pour un habile homme , parce qu'il était assez bon commis. 11 connaissait passablement sa carte diplomatique , et savait rédiger , avec bon sens , un rapport ou une lettre. Dans un temps ordinaire ^ il eut été fort bien

place au département qui est le monis charge , et

dont le travail est le plus agréable à faire ; mais il n'avait rien de lactivîté d esprit et de caractère qu'il eut fallu développer à l'instant oii il y fut appelé. Mal instruit de ce qui se passait chez nos voisins 9 envoyant dans les cours des hommes qui, san$ être dénués de mérite ^ n^avaient aucune de

(i) II y a beaucoup de salue mêlée à quelcjue vérité dans ce portrait; mais on ne pourrait sans injustice confondre rhomme public avec le savant : il e^t plus ëquîlable de sé*parer le inatUématîcien célèbre , le profond physicien , l'm- ▼entenr de la géométrie descriptive, le fondateur de l'École Polytechnique, de riioinine qui n'eut pas un caractère égal à son geuie, de l'administrateur auquel ont manqué peuttétve lés talens nécessaires à sa place.

^ (Noie des nouveaux éditeurs,)

^UR tk RÉVOLUTIOBT. 5

ces choses qui leur servent de recommandation , et pouvaient à peine pâssér l'antichanibre de quelques grands 9 il ne savait employer ni l espccedmlrigue, au moyen de laquelle on eût donné chez eux de 1 occupation à ceux qui voulaient nous attaquer^ ni lespece de grandeur dont un État puissant doit mvcslir ses ageiis recoaiiaspour se faire respecter. « Que faites-vous donc ? lui demandait quelquefois Roland. A votre place, j aurais déjà mis l'Europe en mouv6me.nt et préparé la paix de la France^ sans le secours des armes ; je voudrais savoir ce qui se passe dans tous les cabinets, et y exercer mon influence. >) Lebrun ne se pressait jamais; et Ton vient, en août 1795, d arrêter, à son passage en Siûsse, pour aller à Constantînople y Sémonville, qui devait y être rendu depuis liuit mois. Les dermexs chocs de Lebrun achèvent de le peindre, et me dispensent d*ajoulcr aucun Uail. il a lait nommer ministre plénipotentiaire en Danemurck , Grouvelle, le secrétaire du Conseil, dont, ace titre, j'avais déjà à parler.

Grouvelle , élève de Cémtti , dont il n a appris qua faille de petites phrases, où il met toute sa philosophie , médiocre, froid et vain, dernier rédacteur de la Feuille villageoise y devenue flasque comme lui ; Grouvelle avait été sur les rangs , pour je ne sais quel ministère, et fut nommé secrétaire du Conseil au 10 août, en exécution d une loi cons-> titutionnelle , contre l'inobservation de laquelle Boland avait si vivement réclamé , que le roi s était

6 mTICES HISTORIQUES

enfin dëtenniné à la faire suivre. Roland avait es*

péré que la tenue régulière d'un registre où Ton inscrirait les délibérations, établirait y dans le G>nseil^ une marche plus sérieuse et mieux rempUe ; il y voyait l'avantage , pour les hommes fermes , de faire constater leurs opinions, cl de laisser uu témoignage quelquefois utile à Fhistoire ^ et toujours a leur justification. Mais les meilleures institutions ne valent que pour les individus incapables de les pervertir. Grouvelle ne savait point dresser un procès-verbal, et les ministres ne se souciaient nullement, pour la plupart, qu'il restât des traces de leur avis. Jamais le secrétaire n'a pu faire qu'un énoncé des délibérations prises, sans déduction de laollfs, ni mention des oppositions; jamais Roland n a pu obtenir de faire consigner les raisons des siennes, quand il en élevait de formelles contre les. résolutions. Grouvelle s'immisçait constamment dans la discussion, et sa manière pointilleuse ne contribuait pas peu à la rendre dillicile. Roland, ennuyé, lui observa une fois qu'il oubliait son rôle : « Ne suis-je donc qu'mie écritoire? » s'écria aigrement l'important secrétaire, a Vous ne devez pas c trc autre chose ici , répliqua le sévère Roland : chaque fois que vous vous mêlez de la délibération, vous oubliez votre fonction , qui est de la recueillir; et voilà pourquoi vous n'avez que le temps de faire , sur feuille volante , ime petite nomenclature insigniHante, qui, reportée sur le registre, ne prélente aucun tableau des opérations du gouveme-

«DR Là RÉVOLUTION. ^

ment, tandis que le registre du Conseil devrait servir d archives au Pouvoir exécutif. » Grouvelle^ piqué , n'en fit pas mieux , et ne changea point sa méthode. On voit dici que les hommes que j ai dépeints devaient la trouver bonne pour eux. Vingt mille livres d^appoin terne ns étaient attribués à sa place ; il lui parut qu'il fallait y joindre un apparu terueut au Louvre^ assez considérable pour y loger avec lui ses commis ; et il fit ses représentations en conséquence au ministre de 1 intérieur. 11 sufllt d'un léger aperçu du caractère de Roland^ pomr se représenter le scandale qu*îl trouva dans cette proposition^ et la vigueur avec laquelle il la repoussa. « Des commis ! pour un travail que je ferais moi«* même en quelques heures, et mieux que vous^ si l'étais à votre place , disait-il à Grouvelle : je veux que vous preniez un copiste ^ pour vous éviter la peine de délivrer les expéditions ou extraits de dé-

libérations que vous pouvez être dans le cas de fournir ; mais vingt miUe Uvres doivent vous suffire pour l'appointer et le loger, ainsi que vous; leur quotité est même indéceute dans un régime libre , pour la place que vous occupez. »

Assurément^ Grouvelle a bien le droit de ne pas aimer Roland ^ et je crois bien qu'il l'exerce avec plénitude.

Quant à moi , j'ai vivement senti que le ridicule

de ses prétentions était intolérable : ces hommes pétris de vanité ^ sans caractère et sans vertu ^ dont l'esprit n'est qu'un jargon, la philosophie un petit

étalage^ les sentimens des réminiscences ^ me paraissent , en morale y une espèce d'eunuques que je méprise et déteste plus cordialement, que certaines fenunes ne dédaignent et haïssent les autres. Et voilà le ministre d une grande nation aupi'ès d une cour étrangère y dont il est utile de nous conserver Festime et d'assurer la neutralité. Je ne sais point le secret de cette upiniaation ; mais je panerais que Grouvelle , mourant de peur , dans le fâcheux état des atTaires^ a pressé Lebrun de le faire sortir de France de quelque manière ; et Lebrun y en qualité de ministre , Ta fait partir ambassadeur y comme il laurait fait commis-voyageur , si luimême eut été négociant. C'est un anaagenient individuel dans lequel la république n'entre que pour le titre dont elle décore les avantages qui y sont attaches y et le tort qui peut lui revenir d'avoir • été mal représentée.

Le choix d'un envoyé auprès des États-Unis fut dirigé avec plus de sagesse ; il offre un nouvel argument en faveur de Biissot, auquel on fait ua crime d'y avoir eu part. Bonne -Carrère avait étë désigné, je ne saurais dire précisément à quelle époque ; Brissot observa à quelques membres du Conseil qu il importait au maintien de la meilleure intelligence avec les États-Unis, comme à la gloire de notre république naissante y dVnvoyer en Amérique un homme dont le caractère et les moeurs dussent plaire aux Américains : sous ce rapport , Bonne - Carrère ne pouvait convenir; uu

aimable roué du beau monde, un joueur, quels que fussent d'ailleurs ses taleiis et son esprit , n e^ tait pas fait pour k rùle grave et décent imposé à notre envoyé diez cette puissance .

Biissot n'y mettait point de personnalités, c est rbomme du monde qui en tut le moins susceptible ; il dta Genest qui renaît de passer cinq ans en Russie f et qui, déjà versé dans la diplomatie^ avait d'ailleurs toute la moralité, toutes les connais^ sances dont la réunion devait être goûtée chez un peuple sérieux.

Cette proposition fut réfléchie , toutes les considérations possibles Tappuyèrent y et Genest fut choisi. CerLes I si c'est là de Tintrigue , désirons donc que tous les intrigans ressemblent à firissot* J*ai vu Genest, j'ai désiré le revoir plusieurs fois, je le retrouverais toujours avec plaisir. Son esprit est solide y éclairé ; il a autant d'aménité que de décence ; sa conversation est instructive et agréable , sans afiectation et sans pédanterie : douceur, justesse, grâce et raison le caractérisent, il joignait à son mérite lavantage de s'exprimer facilement en anglais. Qu un ignorant comme Robespierre , qu'un extravagant tel que Chabot, déclament contre unpa* rell homme en le traitant d'ami de Brissot ; qulls déterminent par leurs clameurs le rappel de Tim et le procès de l'autre , ils ne font qu'ajouter aux preuves de leur propre scélératesse et de leur ineptie , sans pouvoir porter atteinte à la gloire de ceux mêmes c^u ils feraient périr.

lO HOTICfiS HISTOAIQUES

Au second ministère de Roland^ comme au premier^ }e m'étais imposé de ne recevoir aucime femme , et j'ai suivi scrupuleusement cette règle^ Jamais mon cercle n a été fort étendu, et jamais les femmes n*en ont composé la plus grande partie. Après mes plus proches parens , je ne voyais <]ue les personnes dont les goûts et les travaux intéressaient mon mari. Je sentis qu'au ministère je serais exposée à un entourage fort incommode y qui même aurait ses dangers; je trouvai que madame Pétion avait pris à la mairie un parti fort sage , et j'estimai qu'il était aussi louable d'imiter uu bon ^ exemple que de le dower. Je n'eus donc ni cercle, ni visite ; c'était d'abord du temps de gagné y chose inappréciable quand on a quelque moyen de l'em-^ ployer* Dèux fois la semaine seulement je donnais •à dîner : l'une aux collègues de mon mari avec lesquels se troiivaient quelques députés ; l'autre à diverses personnes , soit députes , soit premiers conunis des bureaux , soit enfin de telles autres , jetées dans les affaires , ou occupées de la chose publique. Le goût et la propreté régnaient sur ma table sans profusion y et le luxe des omemens n*y parut jamais > on y était à l aise , sans y consacrer beaucoup de temps ^ parce que je n'y faisais faire qu'un senâce , et que je n'abandonnais à personne le soin d'en faire les honneurs* Quinze couverts étalent le noaibrc ordinaire des convives, qui ont été rarement dix -huit , et une seule fois vingt. Tels furent les repas que les orateurs populaires

traduisirent k la tribune des Jacobins en festins

somptueux^ OÙ, nouvelle Circé , je conompais tous ceux qui avaient le malheur de s'y asseoir. Après

le diner , on causait quelque temps au salon , et chacun retournait à ses aûaires. On se mettait à table vers cinq heures , à neuf il n*y avait plus persouue chez moi : voilà ce qu'était cette cour dont on me faisait la reine , ce foyer de conspiration k battaos ouverts.

Les autres jours , fermés en famille ^ nous étions souvent mon mari et moi té te à tète ; car la marche des occapations portant fort loin llieure du diner^ ma fille mangeait dans sa chambre avec sa gouvernante. Ceux qui m ont vue alors me rendront të-^ moigriage'un jour (i) , lorsque la voix de la vérité pourra se faire entendre : je n'y serai peut-être plus ; mais }e sortirai de ce monde avec la confiance que la mémoire de mes calomniateurs se perdra dans les malédictions y tandis que mon souvenir sera quelquefois rappelé avec attendrissement.

(i) Rien n'est plat vrai que ce que dit ici madame Roland » de la frugalité de sa table , dani les jours ordinaires. Elle et ses amis conserraient une simplicité de mœutis qu'on aurait

peine à concevoir aujourd'hui. Nous citerons à ce sujet une aoecdoto curieuse que noii$ tenons de M. Bosc : il invita un jour M. Roland et sa femme, à diner au bois de Boulogne; les convives étaient au nombre de six , dont trois mimstres t Je dîner coûta quinze francs!

{Note des nouveaux éditeurs,)

I a n OTIG£S HI5TOIIIQUES

Dans le nombre des persormes que je recevais, et doat j'ai déjà signalé les plusxnarqnaates, Payne doit être cite. Declaié eitojea français ^ comme l!un de ces étrangers célèbres que la nation devail s'empresser d'adopter, il ëtall connu par des écrits . qm avaient été utiles dans la révolution d'Améri-* que y et auraient pu concourir à: en faire une en Angleterre. Je ne me permettrai pas de le juger absolument, parce qu'il entendait le français sans le parler, que j'en étais à peu près de même à l'églird de l'anglaiç ; que j'écoutais plutôt sa coav«i^ Satioii avec de plus habiles que moi, que je n'étais eu état den former une avec lui.

. La hardiesse de bcs pensées , rongmalité de son

ètylé y ces vérités fortes , jetées audacieusement au milieu de céus: qu'elles offisnsent , ont.dù produire uuegrandesensation ; maiaje le croirais plus propre à semer, pour ainsi dirè^ cea étinc^Des d'embrasé*» oient y qu'à discuter les bases ou préparer la formation d'un gouvernement. Pajne éclaire mieux une révolution, qu'il ne peut concourir à une constitution. Il saisit , il établit ces grands principes dont 1 expose frappe tous les yeux, ravit un club et enthousiasme à la taverne : mais pour la fx*oide discussion du comité , pour le travail suivi du législateur y je présume David Williams infiniment plus propre que lui. Williams, fait également ci-> toyen français ^ n'avait pas été nomme à la Convention , où il eut été plus utile ; Ynais le Gouvernement le fit inviter à se rendre à Paris, où il passa

SUR LL RÉVOLUTlOfi. l5

quelques mois et conféra souvent avec les députés liavailleurs* Sage penseur, véritable ami des hom* mes, il m'a paru combiner leurs moyens de bonheur, aussi bien que Payiic sent et décrit les abus <|iii font leur malheur. Je Tai vu, dès les premières fois qu'il eut assisté aux séances de 1 Assemblée ^ s inquiéter du peu d'ordre des discussions , s'afiliger 'de l'influence que s'attribuaieut les tribuucs, et douter qu'il fut possible que de tels bomi nés , ttft telle situation , décrélassent jamais une constitution raisonnable. Je pense que la connaissance qu'il ac« quit alors de ce que nous étions déjà, l'attacha davantage à son propre pays y où il est retourné avec empressement. Comment peuvent discuter ^ me disait-il, des hommes qui ne savent point écouter ? Vous autres. Français , vous ne prenez pas non plus la peine de conserver cette décence extérieure qui a tant d'empire dans les assemblées; l elourderle, Tinsouciance et la saleté ne rendent point un législateur recommandable ; rien n'est indiffèrent de ce qui frappe tous les yeux et se passe en public. Que dirait-il , bon dieu, s'il voyait les députés , depuis le Si mai , vêtus comme les gens du port , en pautalon , veste et* bonnet , la chemise ouverte sur la poitrine , jurant et gesticulant en sans-culottes ivres! Il trouverait tout siniple que le peuple les traitât comme ses valets , et que tous ensemble , après s'être souilles d'excès , finissent par tomber sous la verge d'un despote qui saura les assi:qettir« Wilfiams remplirait également bien sa

t4 HOTIGBS mTOUQU»

place au parlement ou au sénat ^ et porterait partout la véritable dignité.

Par quelle saillie d'imaginatioa la mieniie rappelle-t-elle ici Vandennoade? Je n'ai îamaîs rencontre des yeux aussi iaux, et qui accusasseiit plus juste la nature de Tesprit du personnage. On dirait ijue celui-ci a le sien coupé net en deux parts : avec Tnne, on peut conunencer tous les raisonne^ mens ; mais il est impossible d en suivre aucun avec l'autre , et de tirer de Fensemble un bon résultat. Comme la science figure mal dans une tete ainsi organisée ! Aussi Vandermonde , académicien d'ailleurs^ ami de Pache et de Monge , se vantait de servir de conseil à ce dernier, et dètre appelé sa femme* 11 me disait un jour en parlant des Cordeliers ( de la secte desquels il avouait être ), par opposition aux personnes qui les traitaient d'enragés: i€ Nous voulons Tordre par la raison, et vous êtes » du parti de ceux qui la veulent par la force. » Après cette définition , je n'ai plus rien a dire des travers d'esprit d'un tel homme. Mais puisque j'ai parlé d'un académicien ^ il faut un petit mot sur Condorcet, dont l'çsprit sera toujours au niveau des plus grandes vérités ^ mais dont le caractère ne sera jamais qu a celui de la peur. On peut dire de son intelligence , en rapport avec sa personne ^ que c'est une liqueur fine imbibée dans du coton. On ne lui appliquera pas le mot que y dans un faible corps , il montre un grand courage ; il est aussi

SïSti LA RÉVOLUTION. l5

faible de cœur que de santé. La timidité qui le caractérise et <{u'il porte même dans la société^ sur le visage et dans son attitude , n est pas seulement im vice de tempérameut ; elle semble iuhéreiite à son ame y et ses lumières ne lui fournissent aucuxi moyeu de la vaincre : aussi ^ après avoir bien déduit tel principe , démontré telle vérité , il opinait à l'Assemblée dans le sens contraire cpiand il s'agissait de se lever en présence des tribunes fulminantes, années d'injures et prodigues de menaces. 11 elait à sa place au secrétariat de l'Académie. Il faut laisser écrire de tels hommes, et ne jamais les employer ; heureux eneore d'en tirer quelque utilité. On ne peut pas en dire autant de tous les hommes timides ; la plus grande partie n'en est bonne à rien. Voyez tous ces poltrons de l'Assemblée , cpi gémissaient dans le sénat ; s'ils eussent eu l'assurance de se faire arrêter le 2 juin, en protestant contre l'injuste décret d'anestation des vingt-deux , ils assuraient le salut de tous; car on 11'eù.t osé toucher un cheveu à nu] de deux ou trois cents représentans du peuple , et la chose publique était également sauvée ; les départemens ne se fu^ sent point endormis ; on s'apaisa sui* la perte de vingt hommes , et Ton n'aurait pu regarder comme Convention ^ 1 Assemblée dont la moitié se fût retirée.

Le premier soin de Roland en arrivant à son second ministère , fut d'opérer dans ses bureaux le

. l6 NOTICES HISTORIQUES

réacwellemeiit dont il avait senti k besoin; il s'en-

viruiina d'hommes laborieux, éclairés, attachés aux |Nrincipes ; et n'eùt-il fait <[U€ cela seul ^ il mraît produit un grand bien. ,

U se hâta décrire (i) à tous les départemens avec ce courage , cette force que donne la raison^ cet empire qui appartient à la vérité , cette onction qui résulte du sentiment ; il leur montrait , dans la révolution du lo août , les nouvelles <!^stinées de la France ^ la nécessité pour tous les partis de se réunir à la j ustice qui prévient tous les excès , à la liberté qui fait le bonheur de tous , au bon ordre seul qui peut l'assurer , el au Coips législatif comme chargé d exprimer la volonté générale. Les corps administratifs qui parurent hésiter furent suspendus ou cassés. Une grande expédition dans les affiâres , la correspondance la ptos active et la plus étendue répandirent de toutes parts un même esprit, ranimèrent la confiance et vivifièrent Tin^ térieur.

Danton ne laissait guère passer de joors sans vc-

liir cliezi moi : tantôt c'était pour le conseil; il arnvait un peu avant Theure^ et passait dans' mon appartement , ou sV arrêtait un peu après , ordînairement avec Fabre-d J^glantine : tantôt il venait

(ï) La circulaire de Roland fait partie des Pièces officielles (A) ; elle appartient à l'histoire de cette époque,

{Nêêe tkênouwaux éditeurs»)

SUR LA RÉrOLUTION. . I7

me demander la soupe j d'atttres jours que ceux où

j avais coutume de recevoir, pour seutreteoir de qi^elque affaire avec Roland. •

Oa ue saurait faire iiioutre de plus de zèle , d'un plus grand amour de la liberté , d'un plus vif désir de s'eutendie avec i>es collè^uts pour la servir efficacement. Je regardais cette figura repoussante et atroce ; et quoique je me disse liien qu'il ne fallait juger personne sur parole , que je n e Lais assurée de rien contre lui y que Thorame le plus honnête de-« vait avoir deux répulatioiiî> dans uu temps de pitrli, qu'enfin il fallait se défier des apparences , je ne pouvais appliquer l'idée du a lioiiiine de bien bur ce visage. Je n'ai jamais rien vu qui caractérisât si paiiaitciiiciiL 1 cmpoi Lciiicikt des pa?>bioiis Li utalcs, et l'audace la plus étonnante y demi-voilée par l'air d une grande jovialité , l'aflectation de la franchise et dune sorte de bonhomie. Mon imagination^ assez vive , se représente toutes les personnes qui me frappent^ dans l'action que je crois convenir à leur caractère ; je ne vois pas durant une demi-' heure une pliysionoinic uu peu hors du vuljjaire , sans la revêtir du costume d une profession , ou lui donner un rôle , dont elle m laspue ou liàc rapj)elle ridée. Cette imagination m'a souvent figm*é Dan-*, tou uu poignard à la main, excitant de la voix et du geste une troupe d'assassins plus timides ou moins féroces que lui ; ou bien ^ content de ses for^^ faitSy indiquant par le geste qui caractérise Sarda-

napale y ses habitudes et ses penchans. Assurément II. 2

l8 KOnCSS HISTORIQUES

je défie un peintre exercé de ne pas trouver dans la personne de Danton toutes les convenances désirables pour cette composition.

Si j'avais pu m'astreindre à une mardie suivie , au lieu d abandonner ma plume à l'allure vagabonde dW esprit qui se promène sur les événemens ^ j am ais pris Danton au connnencement de 1 789 f misérable avocat , diargé de dettes pfais que de causes (i) , cl doiiL la femme disait que sans le secours d'un louis par semaine qu elle recevait de âon père , elle ne pourrait soutenir son ménage ; je laurais montré naissant à la section , quon ap^ pelait alors un district , et s'y faisant remarquerpar la force de ses poumons ; grand sectateur des d'Orléans y acquérant une sorte d*aisance dans le cours de cette année ^ sans qu on vit de travail qui dût la procurer ^ et une pe^te célébrité par des excès que LafayeUe voulait punir, mais dont il

(]) Un ouvrage qui renierme sur les personna ges de la révolution une foule de particularités peu connues, la Galerie historique des contemporains^ ou nouvelle Biographie , imprimée à Bruxelles , rapporte un fait arrivé plus tar4 , mais qui justifie Tassertion de madame Roland , et qui ajoute un nouveau trait à l'histoire de cette époque. On était en 1791 . Danton qui, le 19 juillet, avait pris part au mouvement que réprima la proclamation de la loi martiale, venait de se dérober par la lîiite au décret d'accusation lancé contre lui. « Ce qui doit éminemment servir, dit la Biographie , à w faire connaître Tcspritqui commençait, dès ce teuijjs-là, à » s'introduire dans les assemblées du peuple ^ c'est que déjà

SUR LA HÉyOLUTIO». ' IQ

sut se prévaloir avec ai*t en se faisant protéger par la section avait rendue turbulente. Je l'observerais déclamant avec succès aux sociétés po- .pilJtaires^ se faisant le défenseur des droits de tous, et annonçant qu'il ne prendrait de pla<^s appoin-* teeâ qu après la révolution ; puissant néanmoins à celle de substitut du procureur de la conunune , préparant son iailuence aux Jacoliias sui* les débris de celle des Lametfa; pass^n^ au lo août avec ceux qui reveii aient du château , et arrivant au ministère comme un tribun agréable au peuple ^ à qui il fallait donner la satisfaction de le mettre dans le gouvernement. De cette époque , sa marche fut * aussi rapide que hardie : il s'attache par des Ubéralités, ou protège de sou crédit, ces hommes avi-* des et misérables que stimulent le besoin et les vices ; il désigne les g&os redoutables dont il faudra opérer la perte i il gage les écrivains ou Inspire les

» 90U8 les liens d'un décret de prise de corps pour dettes, N Danton , dont la liberté était doublement menacée , fut n nommé électeur à Tinstant même ou îi était poursuivi ci-

» vilement et crimiaelieinent. Sa présence dans Paris sem- » blait donc tout-à>fait impossible^ lorsqu'on le vit tout-à- » coup y au m^ris de toutes les lois y paraître au milieu de » rassemblée étectorale et briguer les suffrages. tJn huissier » nommé Damiea, qui, son titre exécutoire à la main, » s'était introduit dans i'dssemblée pour Tarrc ter, fut arrêté » luî«méme, comme ayant porté atteinte à la souveraineté n nationale, et n'échappa qu'avec peine à la fureur popu* « laire. »

. . {Note des nouveaux (Idùeurs,)

aO IfOXlGËS HISTOHIQU£â

cncrgumènes cpi'il destine à les poursuivre ; îl en*» chérit sur les inventions révolmiontuiii es des pa*^ triotes aveugles ou des adroits fripons ; il combine^ arrête et fait exécuter des plans capables de frap^ per de terreur^ d^anëantir beaucoup d'obstacles^ de recueillir beaucoup daigeat^ et d égarer lopi^ nioR sisr toutes ces choses. Il forme le corps élec« toral par ses iutrigues , le domine ouvertement par ses agens, et nonune la députation de Paris à là Convention , dans laquelle il passe. 11 va dans la Belgique augmenter ses richesses ; il ose avouer une fortune de quatorze cent mille livres y afficher le luxe en prêchant le sans-^uloUîsme , et dormhr sur des monceaux de cadavres.

Quant à Fabre-d'Eglantine , affublé d'un froc^ armé d'un stylet, occupé d'ourdir une trame pour

décrier rimioccncc ou perdre le riche dont il convoite la fortune 9 il est si parfaitement dans-soa rMe y que quiconque voudrait peindre le plus scélérat tartufe , n'aurait qu à faire son portrait ainsi côstumë.

Ces deux hommes cherchaient beaucoup à me faire causer en me parlant de patriotisme : je n'a«vais rien à taire ou à dissimuler à cet égard; je professe également mes principes devant ceux que

je crois les partager , ou que je soupçonne n'en avoir pas d'aussi purs; c'est confiance à Tégard des uns y fierté vis-a-vis des autres : fe dédaigne de me cacher, même sous le prétexte ou l'espérance de mieux pénétrer autrui. Je pressens les hommes par

le tact , je les juge par leur conduite comparée dans

ces dîffëreiis temps avec leur langage : mais moi,

je me montre tout entière , et ne laisse jamais douter qui je suis.

Dès (jue r Assemblée eut rendu ^ de son propre mouvement, un décret cpii attribuait cent mille livres au ministre de lintérieur pour impression d'écrite utiles y Danton et Fabre, surtout y me demandèrent, par forme de conversation, si Roland était en mesure à cet égard , s'il avait des écrivains prêts à employer, etc. Je répondis qull u'ctaiL point étranger à ceux qi^i s'étaient déjà fait connaître ; que les ouvrages pérkuliques, rédigés dans un bon esprit , indiquaient d'abord ceux qu il convenait d*encourager ; qu il s'agissjsit de voir leurs auteurs , de les réunir quelquefois pour qu ils s'instruisissent des faits dont il iipiporterait de répandre la cou** naissance , et se conciliassent sur la manière d'a^ mener plus efficacement les esprits à un même but ; que si , lui Fabre , lui Danton , en connaissaient particulièrement quelques- uns ^ il fallait qu ils les indiquassent , et qu'ils vinssent avec eux ches le ministre de 1 intérieur^ où l'on pourrait ^ une fois la semaine , par exemple , s'entretenir de ce qui devait y dans les circonstances^ occuper essentiellement les écrivains. (< Nous avons le projet y me répliqua Fabre , d'un journal en affiche , que l'on intitulera Compte rendu au Peuple sou\>erain, et qui présentera le tableau de la dernière révolution; CamiUe-Desmoulins^ Robert^ etc. , y trav^^

22 WOTTCES HISTORIQUES

leroAt. — Eh bien ! il faut led anteiier k Roland* n

Il s'en garda bica; on ne parla plus du journal ^ qui commença cependant àhê que TAssemblée eut doiuié au conseil deux millions pour dépenses se^ crêtes, Dànton dit à sed tollègues qu'il fallait qué chaque laiiiistre put en user dans sou dcpartcineiit; mais que celui des affaires étrangères et celui de la guerre ayant déjà des fonds pareils', il convenait que ceux-ci restassent à la disposition des quatre autres^ qui auraient ainsi chacun tant de cent mille livres. Roland s éleva fortement contre cette proposition; il prouva que l'intention de TAssemUée avait été de donner au pouvoir exécutif, dans ces moniens de crise , tous les moyens dont il pouvait avoir besoin pour agir avec célérité, que c'était le conseil collectivement qui devait déterminer l'emploi de ces fonds d'après la demande et pour les objets présentés par chacun ; que pour lui particulièrement' il déclarait ne vouloir en faire aucun usage sans eu justiiier au Conseil à qui il appartenait d'eu connaître, et à qui ils étaient confiés (i). Danton répliqua, jura, comme il avait coutume de faire , parla de révolution ^ de grandes mesures y de secret ^ de liberté; les autres, séduits peut-être parle plaisir de tripoter chacun à sa fantaisie ^ se rangèrent de

(i) Roland n'a jamais dépensé sur ces fonds que laoo Hv. ,

dans Line ordonnance au profit de Hell , ex-constituant, pour irais d^instrucUoa populaire eu aliemaud^ dans ies dé- ^partemensdu Rhin.

5UB LÀ RÊTOLCTION. flS

son avis , contre toute justice ^ politique et délicatesse , malgré les réclamations de Rolaad et sa yî* goureuse insistance doaL 1 austérité déplut ( i).

Danton se pressa de toucher cent mille écus au trésor public, et eu lit ce que Lou lui sembla; ce qui ne iempécha pas d obtenir de Servan soixante mille livres, de Lebrun davantage , sur les fonds secrets de leurs départemens, sous difléreus pré-* textes. Jamais il n'a fourni de compte à TAssemblée ; il s'est contenté de lui attester qu il l'avait rendu au C]ooseil; et à ce Conseil il s'est borné à dire^ dans une séance où Uoiaud n était pas^ pour

(i) Ua écrit tracé par Koland lui-méj3;ie, et qui s'est retrouvé entre les maias de ses amis, fait connaître la dictature qu'exerçait Danton dans le Conseil , et le seul obstacle que ses volontés y rencontraient.

«i Pour bien juger, dit-il dans cet écrit, l'état inoral , Té- » tat désespérant du Conseil exécutif, il faudrait saisir le » caractère de chacpa des mem^bres qui le composaient, et » pour cela les avoir entendus discuter, opiner, toujours » treiuhfaiis aoaa la verge des opinions des aboyeurî, et » jamais en mesure avec les lois , la justice et la raison.

M L'audacieux Danton avait tenu le gouvernail de ce » vaisseau : il Tavaît jeté dans la mer tempestive des plus » horribles passions , il le gouvernait encore par sa voix » sleiUoi i.ilc, ses formes rudes , athléti([ues, et srs elFrayantcs » menaces i continuellement il était aux trousses des uiinis» » tres^ leur poussant ses protégés et les forçant de les placer. » Tel était le résultat, et comme une suite nécessaire de » cette terrible prcpondérance qu'il s'était acquise sur le» » esprits étroits et sur les ames faibles de ses collègues.

» Les Conseils de son temps ae présentèrent jamais au-

^4 NOTiGBs nmokîQxnâ

cause d indispositioa , qu'il avait douné vingt xaille livres à tel , dix à tel autre , ainsi du reste y pour la révolution , à cause de leur patriotisme , etc.

C'est ainsi que Serran me Ta répété. Le Conseil ^ interrogé par TAssemblée^ sur ia question de savoir si Danton avait rendu des comptes , répondit simrplement que oui. Mais Danton avait acquis tant de puissance y que ces hommes timides craignaient de Toffenser. C'est ainsi que l'armée fut empoisonnée de Cordeliers , agens de Danton ^ aussi lâches qu'avides , qui favorisèrent les pillages et les dilapidations y qui rendirent les soldats aussi féroces aux Français qu'aux ennemis , qui firent détester la ré-^ volution aux peuples voisins , par les excès de tous

» cun plan , aucune suite de discussions ; ce n'était que » des propositions ex abrupto enlFemélées de cris , de jure- » mensjd'aUées^ de venues des membres méme«i et d'étrangers » apostés, comme pétitionnaires interlocntears , et finale— » ment en usant et abusant de la liberté à peu près comnie M iirent ensuite les tribunes à la Convention même. Danton I» faisait les propositions , les arrêtés, les proclamations , les » brevets , etc. Il nommait les commissaires , et leur donnait 9 des instructions ; il régulait leurs dépenses , leur fournis- » sait des fonds. Ainsi, de cette manière, ou sous ce pré- M texte y Danton a disposé, dans son court ministère, de » plusieurs millions , dont moi , membre du Gonseil> je n'ai » jamais connu ni les détails, ni les motift. Il gouvernait, ou » plutôt gourmandaît ainsi le Conseil exécutif, le dépai^* » tement même de chaque ministre, excepté celui de Tinté- » rieur, qu'il n'a jamais pu entamer : lada ira. **

(Note des nouveaux éditeurs.)

SUR LA. RÉVOLtTTIO:!?. 25

genres auxquels ils se livrèrent m nom de la république , et qui, préchant partout linsubordination^ préparèrent les revers éprouvés depuis*

D'après cela, on ne sera poinL ëlonue que Danton y voulant envoyer^ au mois de septembre 1 793 , en Bretagne , un homme k lui , sous prétexte de visiter les ports et d'examiner les inspecteurs ^ détermina le ministre de la marine à lui donner mie conmiisbioa ; mais , comme ces sortes de commissions doivent être signées de tous les membres du Conseil , Roland s y refusa. «De deux choses 1 une, ditril à Monge^ ou vos employés à la marine font leur devoir, ou ils ne le font pas; et c'est ce que vous pouvez parfaitement juger : dans ce dernier cas 9 il faut les renvoyer sans miséricorde ; dans le premier^ pourquoi les décourager et les insulter^ en leur envoyant un étranger qui ne tient point à cette partie ^ et qui leur prouverait votre défiance ? Cette opération n'a rien qui convienne au caractère d'administrateur; je ne signe pas cette conunisâion.^> La séance duCouseil seprolongea; les papiers pour les signatures se pressaient sur la fin : Roland s'aperçoit qu il vient d'apposer la sienne à la suite de celles de tous ses collègues ^ sur cette commission rejetée qu on venait de lui glisser ; il la bifle et se récrie contre Monge , qui , d'un air effaré y lui réplique tout bas : « C'est Danton qui le veut; si je le refuse , il me dénoncera à la commune ^ aux Cordeliers^ et me fera pendre.— Ëh bien! moi^ mi-

a6 NOTIGB8 HISTORIQUES

nistre y je périrai avant ée céder à de semblables considérations. »

Le porteur de cette commission fat arrêté en Bretagne , par ordre d une administration que sa conduite iudisposa^ et à qui la signature bitiee de Roland avait paru un juste motif d'examiner de près le porteur : il y avait co titre lui des plaintes graves; mais c'était à «la fin de l'année , lorsque la Montagne prenait ouvertement la défense de tous les anarchistes y etellefiidécréterqne Guermeur (i) serait mis en liberté.

Je me suis laissé entraîner par les circonstances ; je reprends la liaison de6 faite.

Danton et Fabre cessèrent de venir me voir dans les derniers jours d'août ; ils ne voulaimt pas sans doute s exposer à des yeux attentifs^ lorsquils chantaient les matines de septembre ^ et ils avaient assez jugé ce qu étaient Roland et ses entours. Ua caractère ferme , élevé et franc ^ des principes sévères iiianifeslcs sans ostentation, mais sans géne ; une conduite égale et soutenue , se dessinent d a-

(i) Une circonstaoce remarquable , maïs qui sé représente souvent dans les temps de discordes ctTÎles, c'est que

ce personnage, recommandé par Danton et protép^é par la Montagne , é^ait obligé de cacker son véritable noiiL de peur de décrédîter son patriotisme ardent. 11 était frëre de l'abbé Royouy rédacteur de V Ami du Roiy et célèbre par son atta* cHemenC à la 6ause monarchique.

ÇSotc des nouveaux éditeurs,)

SUR Là RÉVOLUTIOy*

bord a tous les yeux. 11§ couclureût que Roland était Un honnête homme ^ arec lecptel il a y dCfeit rien à faire en entreprises de leur genre ; que sa femme n^'offrait aucune prise pur laquelle on pùl influer sur lui ; que , tout aussi ferme dans ses principes ^ elk avait peuliétre pbiA de cette sorte de pénetrattmi propre à èon dont le» gens

faux ont à se défier davantage ; peut-être aussi au-* gnrerent-ils qu'elle pouvait quelquefois tenir Ut plume y et qu'en somme uu tel couple , fort de raiton > de caractère y avec quelques talens y pouvait nuire à leur» desseins^ et n était bou qu à perdre.

La soite des évédcmens y éclairée d'ailleurs pàt une foule de détails qu'il me serait difficile d'exposer aujourd'hui 5, mais dont il me reste un vif smtiment y dôme à ces conjectures toute Févî^ dence de la démonstration*

On avait imagioé y comme Tune des prentiières mesures à prendre par le conseil y Tenvoi dans les dëpartemens , de ooimniséftires diargés d*éclaîrâr sur les événemens du 10 août , et surtout d'cxcitct les esprits aux prépâratifs de défense , à la levée rapide de recrues nécessaires à nos armées , contre les ennemis sur les frontières» etc. Dès quU fut question de leur choix , en même temps que de la proposition de leur envoi y Roland demanda jusqu'au lendemsûuy pour réBédbir aut sujets qpi^il pou^ vait indiquer, (c Je me charge de tout y s'écria Banton ; la conukrane 4e «Paris nous fournira d'ex^ celions paLi iotes,» La majorité paresseuse du Con-

^8 miCË» HtsTORTomsfl

seil lui confia le soia de les iadiquer , et le lende" main ilarrivaaaConseU avec les commissions toutes dressées ; il ne s'agit plus que de les remplir des noms qu'il présente, et de signer. On examine peu^ on ne discute point, et ou signe. Voilà donc nn essaim dliomibes pe« connus , intrigans de seo

tioiisou braillards de clubs, patriotes par exaltation et plus encore par intérêt , sans autre existence , pour la plupart , que celle qu'ils prenaient ou espéraient acquérir dans les agitations publiques: mais très^évoués à Danton , leur protecteur , et facilement, épris de ses mœurs et de sa doctrine licencieuse : les voilà représentans du Conseil exé«* cutif dans les départemens de la France.

Cette opération m*a toujours semblé Tun des plus grands coups de parti pour Danton , et la plu^ iiumiliante école pour le Conseil.

II faut se représenter la préoccupàtion de chaque ministre au milieu des aâaires de son département, dans ces temps d'orages , pour concevoir que des honmies honnêtes et capables se soient conduits avec cette légèreté. Le fait est , qu'un travail exce^ sif surchargeait les ministres de l'intérieur, de la guerre , et même de la marine , et que les détails

absorbaient trop leurs facultés , pour laisser à chacun le temps de réfléchir sur la grande politique* Il faudrait que le Conseil fut composé d'hommes qui n'eussent qu'à délibérer et non pas à admiaistrer. Danton se trouvait au département qui donne le moins à faire ; d ailleurs ^ il s embarrassait fort

êXSK LÀ BKT0LX2TI0N. ag.

peu de remplir les devoirs de sa place , et ne s'eti occupait guère ; les commis tournaient la roue ; il confiait sa grifiê , et la manœuvre se suivait ^ telle quelle , sans qu'il s en inquiétât. Tout soa temps y toute son attention étaient consacres aux combinaisons , aux intrigues uliks à ses vues d agrandissemeni de pouvoir et de fortune. Continud;lement dans les bureaux de la guerre^ il faisait placer aux années les gens de son bord ; il trouvait moyen de les intéresser dans les fournitures et les marcbés ; il ne négligeait aucune partie dans la-quelle il pût avancer ces hommes , la lie d'une na^ lion corrompue , dont ils deviennent 1 écume dans les bouleverscmens politiques , et sur laquelle ils dominent durant quelques iiisUns ; il en augmentait son crédit et se, formait une faction ^ bientôt devenue puissante^ car elle règne aujouxdliui.

Les ennemiss^avançaient sur notre territoire; leurs progrès devenaient alarmans : les hommes qui veulent conduire le peuple^et qui ont étudié lesmoyens de Finfluencer^ savent fort bien que la terreur est un des plus puissans. Cette afTection soumet abso-* lument les individus qui l'éprouvent ^ à ceux qui ne se laissent pas dominer par elle : combien plus grand est l'avantage 4® ceux qui Finspirent à des-* sein y par des prétextes ou des faux bruits ! Assurément f cette combinaison avait été faite par les instigateurs des journees-de septembre , ils devaient avoir le double but de produire un mouvement^ à la faveur duquel la violation des prisons^ le mas^

5o « liOTIfi^S HlfiTOaiQU»»

sacre des détenus leiu iouralssalent Toccasioa de ^tis£aîi:« des .haines* particulières , d exécuter ua

pillage , dont le produit flattait leur cupidité , et de répandra x:ette sorte de stupeur , durant laquelle k petit nombre des hardis ambitieux jette les foudémens de leur puissance. Les ageas inférieurs n'étaient pas difficiles à gagner par Tappàt du profit ; le prétexte d'immoler de prétendus traîtres^ dont 0u aurait )es conspirations à redouter , derait aé<duire quelques mauvaises Lt tus , tromper le peuple , «t servir à )u&tifier laciion ^ dont il résulterait, pour les directeurs , le dévouement de leurs satellites bien payés , rattachement de tous ceuj^ qui auraient part au gain avec les chefs , la soumission du peuple intimidé , surpris , ou persuadé de la force et de la justice d'une opération à laquelle on saurait l'euchaîner 9 en la présentant comme son ouvrage. Aussi, quiconque osa, par la suite, s'élerfir contre ces attentats, fut proclamé calomniateur de Paris, désigné comme tel à la fureur de certaine classe de ses habitans , appelé fédéraliste et conspirateur. Voilà le crune des vingt-deux p joint au tort irré-missible de leur supériorité.

Le bruit de la prise de Verdun se répandit, le ' premier de septembre , avec éclat , avec efiroi ; les ' habitués des groupes disaient les euueuiis en marche vers Gbàkms; il ne fallait plus, à les en*tcjiure, que trois journées pour arriver à Paris; et le peuple , qui ne s informe que de la distance , sans calculer tout ce qui est nécessaire à la marche

SUR LA AiVOJUUTXO». 5l

d'une aimée pour ses vivres, son bagage , son artillerie , tout ce qui rend enfin son: allure si di0e-

reiiLe de celle d'un particulier y voyait déjà les

troupes étrangères dans la capitale fumante el

ravagée.

Rien ne {ut négligé de tout ce <pii était propre à enflammer l'imagination , grossir les objets , accroître les dangers ; il ne fut pas difficile d'obtenir de l'Assemblée quelques mesures propres à seconder de teUes vues. X>es visites domiciliaires, sous le prétexte de rechercher les armes cachées , de découvrir les gens suspects; ces visites, si fréquentes depuis le lo août ^ furent arrêtées comme dîspo- -

si tiens générales , et faites au milieu de la nuit. ËUes donnèrent lieu à des arrestations nouvelles et nombreuses , k des vexations inouïes. La commune du lo , composée, en grande partie, de ces hommes qui , n'ayant rien à perdre , ont tout k gagner dans les révolutions^ cette commune, déjà coupable de mille excès , avait besoin d'en commettre de nouveaux, cai* cest par 1 accumulation des crimes que s'assure l'impunité. Les malheurs de la patrie sont solennellement (i) annoncés ; le drapeau noir, signe de détresse , est élevé sur les tours de l eglise lueUopolltaine ; le canon d'alarme est tiré ; la commune fait proclamer à son de trompe

(i) Voyes la proclamation de la commune dans les Pièces

[Noiti dtii nouveaux éditeurs,)

le rendez-^vous général des citoyens ^ pour le di-«.

manche 2 , au Champ-de-Mars , afin de réunir , autour de l'autel de la patrie y les zélés défenseurs qui voudraient partir sur-le-champ pour sa défense. Cependant 9 eilç fait ordonner la clôture des barrières , et personne n'est frappé de ces dispositions contradictoires : on parle de conspiration tramée y dans les prisons y par les aristocrates ( ou riches ) qui y étaient renfermés en grand nombre y de Finquiétade du peuple et de sa répugnance à abandonner ses foyers , en laissant derrière lui ces loups déyorans y qui y bientôt déchaînés^ se jetteraient sur ce qu ils auraient laissé de plus c^ier.

Aux premiers signes d'agitation , le ministre de riniérieur^ qui a la surveillance générale de Tordre^ mais non l'exercice immédiat du pouvoir, ni l'emploi de la force , écrivit d une manière pressante à la commune y dans la personne du maire y pour lui représenter tout ce qu elle devait déployer de vigilance : il ne s'en tint pas à cette mesure ; il s'adressa au commandant^général (i) , pour lui recommander de fortifier les postes et de veiller sur les prisons ; il fit plus encore : en apprenant qu'elles étaient menacées y il le requit formellement de les faire soigneusement garder, appelant, sur sa tête ,

(1) Voyez sa lettre et 1^ répons^e de Santerre dans les Pièces officielles (C).

{Note des mm^eaux éditeurs. )

«un XA îi^Votttfdii. j 3

la Tespôosabilité des événetkieiis ; ët pour dobher

plus d'effet à une réquisition à laquelle était ))OVaëe '8<m autorité ^ il la fit iluptiiner et afficher à tous les coins de tlie : c'était avertir les citoyens de Teiller eux-mêmes y si le COimnandant oubliait sou det^nr.

Sur le^ cinq heures dû sôir du dimanche 2^ moment & peù prà& où les pr^oc^ fuitot investies ^ ainsi que je Tai appris depuiis, environ deux cents hommes stfment à Thètel de rintérieur; Us deniandetilà grands cris le ministre et des armes. Du fond de mon appaitement^ je crois entendre quelques clameurs : jè sb!^; et , des pièces qui donnent sur la cour^ j aperçois le rassemblement.; je vais à Tantiehambrê , je m'infonne du sujet. Roland était sorti ; mais ceux qui le demandaient^ ne se payaient pas de cette l^son ^ et voulaient abso-^ lument lui parler ; les domestiques s opposaient à ce que Cès gen^ montaient , en leur répétant la vérité. J ordonnai quou allât, de ma part, inviter dis: d'entre eux à monter : ils entrent; je leur demandai paisiblettiétlt té qu'ils voulaient ; ils me dirent ^'its étaient de braves citoyens ^ prêts à patllr pmtf Vecàâtk^ mais quils manquaient d'armes , qu'ils venaient en demander au ministre^ et qa^ils Vôulaièût te voir. Je leur observai que jamais le ministre de Tintérieur n'avait eu d'armes à 8a disposition; que c était, au département de la guerre et chez le ministre de ce département qu il

fallait endeûiatidei^» ib répliquèrent qu ib y avaient II. 3

54 HOTjrGBfl HISTOftlQUES

été ; qu'on leur avait cUtqu'il.n y en avait pas; que

tous ces ministres étaient de f traîtres , et

qu'ils demandaient Roland. « Je suis fâchée qu'il soit sorti, car il vous convaincrait par ses bonnes raisons : venez visiter l'hôtel avec moi; vous vous assurerez qu'il n'est pas chez lui ; qu'il n'y a d'armes nulle part, et vous réfléchirez qu'il ne doit pas non plus y en avoir : retournez à Thètel de la guerre , ou si vous voulez que Roland vous parle , rendez^vous à l'hôtel de la marine ; tout le conseil y est assemblé. » Qs se retirèrent. Je me plaçai au balcon sur la cour; je vi^ un furieux^ en chemise^ les manches retroussées au-dessus du coude, le sabre a la main^ déclamant contre les trahisons des ministres : mes dix députés se répandent parmi la foule ^ et déterminent enfin la retraite au son du tambour; mais emmenant avec eux le valet-dechambre comme un otage , ils le firent courir dans les rues durant une heure , puis le laissèrent aller.

Je montai sur-* le -champ en voiture ^ pour me rendre à la Marine ^ et prévenir mon mari de ce qui venait de se passer. Le conseil n'était pas encore formé; fe trouvai un cercle nombreux ^ plusieurs députes ; le ministre de la guerre^ celui de la justice n'étant point arrivés ^ les autres étaient

au salon, comme société. Je racontai l anccdote ^ chacun la commenta diversement ; elle fut prise ^ par la plupart , comme le résultat fortuit des cir-* constances et de lefiervescence des^esprits»

8tJ& Lk UÉVOLUTIOir. 55

' 'Que faisait alors Danton? Je ne l ai su que plusieurs jours après ; mais c est bon à dire ici y pour rapprocher les faits. Il était à la mairie, dans le comité dit de surveillance, d'où sortait Tordre des arrestations si multipliées depuis quelques jours : il Tenait d y embrasser Marat^ après la parade d'une feinte brouillerie de vingt-quatr% heures. U monte chez Pétion^ le prend en particulier , lui dit , dans son langage toujours relevé d expressions énergiques : « Savez -vous de quoi ils se sont avises? Est-ce qu'ils n'ont past lancé un mandat d'arrêt contre Roland? — Qui cela? demande Pétion. — £hl cet enragé de Comité, J'ai pris le mandat; tenez , le voilà ; nous ne pouvéns laisser agir ainsi. Diable l contre un membre du Conseil ! » Pétion prend le mandat, le lit y le lui rend en souriant, èt dit : « Laissez faire , ce sera d'un bon effet. — D'un bon effet ! répliqua Danton , qui examinait curieusement le maire ; oh ! je ne souffrirai pas cela; je vais les mettre à la raison; m et le mandat ne fut pas mis a exécution. Mais qui est-ce qui ne se dit pas que les deux cents hommes devaient avoir été envoyés, chez le ministre de l'intérieur, par les auteurs du mandat ? Qui estrce qui ne soupçonne point que Tinutilité de leur tentative , ap-* portant du retard à l'exécution du projet , put faire balancer ceux qui lavaient conçu ? Qui est--ce qui ne voit pas , dans la démarche de Danton auprès du nudre, celle d'un conjuré qui veut pressentir l'effet du coup , ou se faire honneur de lavoir paré , iors«

56 KOTICES HISTORIQUES

qu'il se trouve manqué 4'aiUeui9. OU rjçndu dou-

teux par d'involontaires délais?

Les ministres sortù;e.nt du Conseil après onze he,urés ; noi^ n'apprîmes que le lendemain matin les horreurs dont la nuit avait é<te ie témoin» et qui continuaient de se comintettre dans le^ prisons. Le coeur n^Lyré de ce| abominables forfait^ ^ de 1 impuissance de les arrêter y de l'évidente complicité de la commune et du çojqomandaat-- général (i), nous convînmes qu il ne estait à un ministre honnête lioiiuue que de les déuoacer i^yec le plus graiJ^d éclat y d'intéresser V Asseipblée à ar^éter^ de soulevé^ contrée eux ^'ijçLdi^iation des homme;» hpn-

' (i) Granidpré» qnî, par sa place , est tenu de rendre compte an nrinistre de rîDtërieur de IVtat des prisons , avait

trouvé leurs tristes habltans clans le plus grand effroi , dans la matinée du 2 septembre ; il avait iait, l>^aucoup de dé<* marché jpour faciliter la sortie de pliuîeurs -de cen^-cî , f^t avait renssi pour un asses bon nombre ; mats les brnîts qui s'étaient répandus rendaient ceux qui restaient dans la plus grande perplexité. Ce citoyen estimable , de retour à l'bôtft t f^tend le ministre à l'issue du Conseil ; Oanton parait le firemi^r ; il Tappf fM:be« l^i pari^ de pe qu'il a vu , retrace lés déii^arcfaes , les réquisitions faites ^la force aprmée par le ministre de l'intérieur , le peu d'égard qu'on semble y avoir , les alarmes des détenus et Içs soins que lui, ministre de la jiMtîce , devait prendre pour eux. Danto/i , importune de la reprétentaLtjpn malencontreuse , s'écrie , «vec sa voix lieuglante ef un geste approprié à l'expression : « Je me f.... >» bien des prisonniers! qu'ils devienuent ce qu'ils pour- M ronti n £t il passe sou cliem^n avec iium^u^. C'était dans

SUR Lk RÉVOLUTION. 07

iiètes y de se laver ainsi du déshonneur d'y participer par le silence , et de s exposer ^ s'il le^fallait, aux poignards des assassins , pour éviter le crime et la honte d être , en aucune façon ^ leur complice, ir U n'est pas moins vrai^ dis-je à mon mari, que les résolutions du courage sont aussi cuuvcnabks à la sûreté qu'à la jostice ; on ne réprime l'audace qu avec fermeté; si la dénoncialioa de ces excès n'était pas im devoir y elle serait un acte de prudence : les gens qui les commettent doivent vous haïr, car vous avez fait vos eilorts pour les enti^avcr; il ne vous reste qu'à vous faire craindre et à leur en imposer* » Roland écrivit à l'Assemblée cette le t lie

la seconde antichambre, en présence de vingt personnes, qui irémirent d'entendre uu si rude inmistre de la justice. DaatOB jouit de sei crimes ^ • aptes avoir successivement at- / teint lesdivecs degrés d^influencOt et persécuté,, £ut pros* crire la probité qui lui déclarait la guerre, le mérite dont il redoutait l'asteiidant ; il règne. Sa voix donne à TAssemhlée une impulsion; son intrigue entretient le peuple eu mouvement^ et son génie gouverne le cpmité dit de.Salui public f dans lequel réside toute la puissance du gouverne» luent. Aussi la tl< ^organisation est partout ; les hommes âLanguinaires dominent , la plus cruelle tyrannie accable les Parisiens ; et la France déchirée , avilie sous un tel maître , ne peut plus changer que d'oppresseurs. Je sens sa main river les fers qui m*encliaînent, comme j'ai reconnu son ins* piration dans la première sortie de MaraL contre moi. Il a besoin de perdre ceux qui le connaissent et ne lui re$ji<;mbleut pas.

du 5 septembre (i) , qui devint atissî fameuse qu« celle qu'il avait adressée au roi. L'Assemblée Taccueillit avec transport ; eUe en ordomia l'impret-^ sioa 9 Teavoi y Taffiche ; elle y applaudit ^ comme louent et applaudissent les gens faiUes y amc signes d'uu courage qu'ils ne sauraient imiter ^ mais qui les toucbe 9 et réveille en enx quelque espoir.

Je me souviens d'avoir lu un petit ouvrage fort aristocrate , fait à Londres depuis cette époque » par Pelletier, je crois : Fauteur s'étonnait beaucoup de ce que le même homme qui «vait-uia/i^iie si au-^ dacîeusement à son roi , e&t montré y par la suite , tant de justice et dliumanité. U faut que l'esprit de parti rende bien inconséquent ^ ou que la vertu soit si rare que Ton ne veuille plus y croire. L'ami de ses semblables et de la liberté hait aussi puis—

(t) Pièeesojff^ielles (D). Le Moniteur , qni contient cette lettre dans laquelle Rolnnd bravait les assassins de sep— t(?nibre et se dévouait à leurs coups, constate que la lecture en fut interrompue par le» applaadissemens de l'assemblée ; mais une action coara^iease j pouvait obtenir des ëloges Mos trouver des imitateurs. Si quelque chose peut peindre Ja terri'ur dont les esprits étaient frappe's , c'est le petit nombre et la briëTetë des rapports faits à TAssemblée sur les massacres des prisons. On eàt dit qu'elle craignait de paraître instruite de penr d'ayoir à s'indigner et à punir ^ oa qu'elle aimait mieux laisser accuser son humanité que d'a-^ vouer son impuissance. L'extrait des séances, pendant la dnrée des massacres, est une des parties les plus intéres^ntes des notes jointes à ce Tolome (E),

(Note des nowemtx éditeun,)

samment y et dénonce avec line égale vigueur la

tyrannie royale ou populaire , le despotisme du trène et l'astuce des couis y les désordres de Tauaiv cliie et la férocité des Lrigands.

Ce même jour^ le 3 septemlire ^ un homme, autrefois confrère de Roland , et auquel j'avais cru devoir Thonnéteté de Tinviter à dîner , s'avisa de m'amener V orateur du genre humain y sans m'avoir prévenue y ni demandé si je le trouverais bon ; je vis dans son procédé le manque d'usage dW bon homme que le bruit de l'orateur avait séduit* Je fis honnêteté à Clootz, dont je ne connussais que les déclamations ampoulées y et sur lequel je n'avais ^ d'ailleurs aucune note défavorable ; mais un de mes

aims le voyant, me dit à rorcille : « On introduit chez vous un insupportable parasite que je suis fà<* ché dy voir. » Les événemens du jour faisaient le sujet de la conversation ; Clootz prétendit prouver que c'était une mesure indispensable et salutaire ; U débita beaucoup de lieux communs sur les droits des peuples , la justice de leur vengeance et l'utilité dont elle était poui- le bonheur de l'espèce; il parla long-tem]>s et très-haut y mangea davantage et ennuya plus d'un auditeur. Bientôt nonmié député y il revint quelquefois de lui-même y cherchant sans gêne la première place et le meilleur morceàu \ une politesse extrême et froide que j'accompagnai du soin de servir toujours plusieurs personnes avant lui y dut promptement lui apprendre qu il était jugé; il le sentit y ne revint plus^ et se vengea par des ca«

40 ïrOTIClfiS HISTORIQUSS

lomhies. Je n aurais pas parlé de ce tU personnage

saas le rôle distingué qu'il a joué parmi les détracr leurs des gens de bien ^ et Fart ayec lequel il a concouru pour faire du fédéralisme un epouvaiitall pour les sot$,3 ou un titre de proscription contre les bons esprits qui n*adoptaient pas sa chimère de rér * publique uuiverselle.

La dernière fois qu'il vint chez moi -, il mit .en jeu sa marotte , rebattit toutes ses extravagances sur. la possibilité d une Convention formée des député^de tous les coins du monde : les uns répliquèrent, par des plaisanteries; Roland ^ ennuyé dn^^pédanr» tisme et du Lrult avec lequel Clootz soutenait son. opinion y et prétendait la faire adopter» .eut U J>ontét. de lui pousser trois ou quatre syllogismes., après lesquels il lui tourna le dps ; la conversatioo se temr. pérait et se divisa^ Biizot^ dont l'esprit judicieux, ne s amuse, pas long'teraps à combattre des moulins à vept, s'étonnait de- çe qu'on .traitait le:fédé^ . ralisme connue une hérésie politique; il, obs^^rvait que la. Grèce, si célèbre, si féconde en,gr9nda^

hommes et en hauts laits ^ était composée de. petites, républiques fédérées; que les jÉtats,-Ulûs, q^i , de, nos jours, oflbaient le tableau Iç plus intéressant d'une bonne organisation sQciale , f9i:^aient un composé du même genre , et qu'il en . était aîis$i de la Suisse. Qu'à la vérit^ , dans Iç moment, .aqtuel «et , la situation de la France Tuni^é^ét^it importante? à cons^rvfîr . pour elle , .par^e qi^'^Ue oflrait ai/^i^ une masse plmimposiaçte a!^eniiCTOi$<fla)deb9i:$>

SUR LA RiYQiUmm* 4^'

et un ensemble d'action précieux à conserver pour

^confection de&lois.cimidevMent-liii asmrer une-

constitution ; mais qu on ne pouvait se dissimuler ^'il y aurait du j:diaelMiiiBnl-daus.left liens poUti-* quesqm wiînmntrmirBiweiMil aveô w ^'il éiaàt difficile-de faire régner sur une si grande surface 9 oet^attacIiMiieiil; qui fâiU la force dèSTép«* Ui^^s, parce qu'enfin Famrar de* la patrie nest pas précisément oelm .de> la» terre* qukw haUte, maÀet des citoyens, avec^ lesquels, on vit et des lois qo& ka régisseul; saasK|im les Atkémeiis n^eossonl

pas transporte leur existence sur des vaisseaux eu abaadoaaaat leuC'ViUe^,qvi!oi»*ue:p^ bîeo akmss^ qoe.ceux.qiiLoa connaît , et que îamaisrrentiifm^* siasoae d'honuues séparés p^.deux cents^lieues ne peut.étre.ooimun , umfomieet^if ^ «oonlme celuf des habitans à'\m .petit terriU^ire.

Ce aent^resréflexioos sagea^ ^tsûwëM tellés par la plupart de ceux. les écoutaient , qui fuieni tradoilesi^déaQMées pfir iCleota > ceitime um con^ juration de fédérer la R*an4?e et de détacher les départemens. d« Paris<; .ii.pjrésenta.Buaoi comme le> plus dangereux. défi. coftspiratettrar^ BoUnd comme^ leur, chef 9 .et les^deppités quL venaient le plus^^ouvent diea moi , corame% les ifauteuKs -dë v ce prejet liberticide . Je ne sais si un fou* tel que Ciootz peut ayoîr été de bonne feidan^^^nrakites ; je ne saisirais me le persuader , et je crois seulement qu il a trouvé 9 dans la.fabricatîaD/«d8^6eiijmenBeBg|^9 une^ occasion de venger son aiuoui -propi e imté de u a-* '

4a naTiGEs histokiques

TOir pas été admire ; un sujet de déclamations dans

son genre , très-convenable à la bouffissure de sou style et au désordre de son imagination ; un moyen de nuire à des hommes dont la raison doit lui dé-* plaire ^ et de faire cause commune avec ceux dont les vices lui sont 'agréables ; en supposant même qu'il n ait pas la mission secrète de brouiller la France , à l'aide des enragés , pour faire plus beau jeu aux Prussiens ses compatriotes,

Gependantlesmassacres continuèrent à l'Abbaye^ du dimanche au soir au mardi niatin ; à la Force ^ davantage; à Bicétre y ijuatre jours^ etc. Je ddis à mon séjour actuel dans la première de ces prisons , d'avoir appris des détails qui font frémir, et que je nVi pas le courage de tracer. Mais une anec- (lote que je ne passerai point sous silence y parce qu'elle concourt à démontrer que c'était un projet ' bien lié y c'est qu'y ayant daiis le faubourg Saint- Gmnain une maison de dépôt où l'on met les dé*» tenus que l'Abbaye ne peut recevoir quand elle renferme trop de monde y kt police choisit y pour

les transférer, le dimanche au soir, l'instant d'avant le massacre général : les assassins étaient prêts ; ils se jetèrent sur les voitures ; il y avait cinq ou six fiacres, et à coups de sabres et de piques, ils percèrent , ils tuèrent ceux qui les remplissaient , an miUeu de la rue , au bruit terrible de leurs cris douloureux. Tout Paris fut témoin de ces horribles scènes, exé-» cutées par un petit nombre de bourreaux ( ils n'étaient pas quinze à T Abbaye , à la porte de laquelle

&UK LA RÉVOLUTION. 4^

ëuient pour toute défense, malgré ks réquisitions faites à la commune et au commandant , deux gar--

des nationaux). Tout Paris laissa faire tout

Paris fut maudit à mes yeux , et je n'espérai plus <jue la liberté s'établit panni des lâches , insensibles aux derniers outrages qu on puisse faire k la nature , à lluunanité ; froids spectateurs d attentats que le courage de cinquante honunes armés aurait facilement empêchés.

La force publique était mal organisée , comme elle lest encore ; car les brigands out bien soin , qiiand ils veulent régner , de s'opposer à tout ordre

qui pût les euLraver : mais faut-il connaitre son capitaine et marcher en compagnie réglée , quand il s^agit de voler au secours de victimes qu'on égorge ? Le fait est que le bruit d'une prétendue conspiration dans les prisons , tout invraisemblable qu'il fût y lannonce aflectée de linquiétude et de la colère du peuple , retenait chacun dans la stu-» peur , et lui persuadait au fond de sa maison que c'était le peuple qui agissait ^ lorsque de compte

fait , il n'y avait pas deux cents brigands pour la totalité de cette infâme expédition. Aussi ce n'est pas la première nuit qui m'étonne : mais quatre jours 1 — et des curieux allaient voir ce spectacle I — Non , )e ne connais rien, dans les annales des peuples les plus barbares^ de comparable à ces atrocités. La santé de Roland en fut altérée ; la contention du genre nerveux était telle que son estomac ne pouvait rien recevoir , et la bile arrêtée

se répandit à la surface de là peau ; il était janne et

faible^ avec une égale activité , ne pouvant dormtf ni manger , et ne cessant de travaitter. 11 ignorait encore avoir été l'objet d'un mandat d'arrêt ; je Tavais appris et me serais bien gardée de le lui faire connaltré : c'eût été fournir un aliment à ime affection assez profonde ; je ne sais qui s avisa de lui en parler la semaine suivante. Il faut convenir qu'il lui est arrivé , par la suite , de citer quelquefois ce fait particulier, de manière que ses ennemis afiêctèrent de répandre qu'il ne s'était soulevé contre ces exécutions que par la crainte qu'il avait eue d'être compris parmi ceux qui en avaient été les victimesy taudis qu'il ne faisait que joindre à la juste horreur qu'elles lui avaient iniipirée , l'indignation d'avoir été compté au nombre de ceux qui devaient les subir.

' Danton fut celui qui s'efforça le plus de présenter l'opposition de Roland à ces événemens , comme le fruit d une imagination ardente et de la terreur dont il était gratuitement frappé. Ce trait m'a tou*

jours paru fort sigiiillcalif. r

L'histoire conservera sans doute ïinfdme circun . leUre (i ) du comité de surveillance de la commune^ renfermant l'apoiogie des journées de septembre , et l'invitation d'en célébrer de semblables par toute la France ; circulaire expédiée avec profusion dans

(i) Pièces ûjfficiellefi (F),

LÀ RÉyOLpTlOM, ^5

les boiseaiix et ëous le contre-seiog du mimstre de

la justice (i).

Jtes dreonstaiiceB faâsant juger l'inconvénient d^atpe^er à Paris les prisonniers d'Orléans , dont la translation ayak été ordonnée , et qui déjà étaient en chemin^ le ministre de Tintérieur donna des ordres , d après l'avis du Conseil , pour les conduire à Versailles. On envoya une nombreuse escorte; des hommes qui jouaient TLorreur pour les a^assinats de Paris ^ obtinrent y sous ce manteau, d!en faire partie^ et dirigèrent la boucherie qui s'exécuta dans les charretteç^ à rairiyée des p^i^opiiiiei^ $i Ver-" sailles (s).

L'or , l'argent , les portcfeuiUes y leç bijoux et autres <pjÇfe,t$ pf écie^f , Cfli jgfjaij^ ip^ûté d#n§ les pris9ps à çettç époque y par la (po^ditio» cft U ri-

fêf^^^ ; " ■

(1) €» mniktre était Danton ; l'accnsation terrible portée contre lui dans ce passage et dans ceux qui précèdent, n*est jusqu'à pèsent démentie par aucun écrivain , et se trp^ye i«^tée^|^r î^i^ieon. Q«e^ue8^^l[l| yç^;^ fprliî/fiéç p«r des li^éUtions împorjbiiitcif. A ce snjejt^ P^oi||| jCiflBriOfl^ dç |îpa- Yeaudansies notes la Gahrie historique àes contemporains y et l'article très-remarquable qu'elle contient sur Danton (G).

(2) L'idée d'^^mei^er à Pari£ las prisonniers d'Orléans avait été inspirée aux assommeurs des prisons par quelques scélé* ràts, qui neponraient accomplir leurs projets de rapinci qu'au milieu des meurtres. L'Assemblée législative, qui craignit de ne pouvoir arrêter ce nouveau mouvement, voulut le réguUrtfter. £)le ri^OjcUt un décret en conséquence. Four^

46 K0TICE8 fllStOftlQVES

ehesse de ceux qui les peuplaient , furent pillés

comn 1 c o n p e u t le croire .

Des dilapidations bien plus considérables avaient été faites par les membres de la commune , après le lo août 9 soit au château des Tuileries , soit dans les maisons royales des environs où elle envoya des commissaires^ soit chez les particuliers ^ dits suspects y OÙ elle avait fait apposer les scellés.

Elle avait reçu de grands dépots ; elle avait fait enlever des trésors; nul compte ne paraissait^ et le ministre de rinteiicur ne pouvail obtenir les renseigncQiens qu il avait droit d'exiger sur ces ob*jets. Il se plaignit à l'Assemblée ; il le fit aussi de la négligence du commandant-général dont il récla-« mait inutilement de plus nombreux factionnaires pour le poste du Garde-meuble j : cependant des brigands se penooettaient tout; on av%it^ en plein

lîîer ('*') se mit à la tétedesmitlîen d'amssinsquî prirent la route d'Orléans. Cet homme , à face lîvîde et sinistre , avait réussi , avec ses moustaches et sa triple ceinture de pistolets f k inspirer rëpouvante à bien des gens. 11 Tint dans mon bureau m'apporter, dans cet appareil, le décret sur la

(*)' Ce Fonmier, 9un»iommétAménemnt eit le mène homme qui, lors des affaires da Ghamp-de-Man, mwtAt tir< an coap de pistolet contre le général Lafayette. (Voyesles notes du premier volume.) Il fît paraître, en ranin, une brochure dans laquelle il se débat sous 1 accu^afioii portée coutK- lui au sujet des prisonniers tl OrléaDs. Feut-êire rt*imprimcrons-uouâ cet liciit , lors de !a publication des Mémoires qui ont parlé plus en détail des massacres de rOrangerie.

' {.Note des nouveaux éditeurs.)

atJR LA RÉYOLUTIOW. fyj

jour, SOT les botdèvaids et dans les marchés y arraché des montres , des boucles de souliers , des peudans d'oreilles. L'Assemblée , comme de contmne \ trouva fort bon le zèle du ministre , le chargea de lui faire un rapport sur letat de Paris , et ne prit point démesures.

. Le vol du Garde-meuble s'effectua; des millions passèrent aux mains de gens qui devaient s'en servir pour perpétuer l'anarchie , source de leur domination.

Le jour qui s'ouvrit après ce vol important, d'É^ glantine vint chez moi à onze heures du matin ; d'Eglantine, qui avait cessé dy parai li e lors des matines de septembre ; d'Églantine qui^ la dernière fois qu'il y était yenuj m'avait dit ^ comme par un

translation des prisonniers ; mais comme il s'y présenta en annonçant des prétentions à rhonnear et à des procëdA humains et délicats , il perdit tout le prestige de ses monstaches et de ses pietolets. Je profitai de cet ascendant pour lui dire que si les prisonniers éprouvaient des violences , lui seul en serait coupable , parce qu'il avait tout empire sur - sa troupe. Il promit de les amener sains et sauft à Paris. Il tint parole ; mais il s'en crnt dégagé à quatre lieues plus loin. Je ne pouvais me taire alors sur l'irnpudrence et la faî*« blesse des autorités à qui quelques effrontés scélérats donnaient la loi. Quand ma mémoire me ramène snr ces eyénemensy )'en frémis encore, et je déteste plus que jamais ces hommes temporisenrs et timides , qui croient apaiser les méchans en pactisant avec eux. Les plus gr^uids oiaux de la révolution sont dus à cette faiblesse. V. C»

48 wyricxs mroRtQim

^Mtilîmtiit'.im6md de rëfcat^tiijue fle k France : « Jamais les .âvMesialroiit hien si Ton ne concentre le&ipoiimiM.; il faut que ie Conseil exécutif ait la ^Cctotiire,et<iueceso]ftsonpré«ideMTf^ j»

D'fghiQitiae Me me trouva pas; je venais de soitir arec madame Pétion : il m'attend dmx heures ; je le Icouve dans la cour à mon arrivée ; il monte airec jboimiis <|M je TsengageiL 4e âiipe; il resfee umeiieure et demie sans que je l'invite à s'asseoir ; il se lamente y dW ton bien hypocrite ^ sur le rei de cette nuit qui prive la nation de véritables ridsesses : il demande si l'on na point quelques «eosa^eneiis fliir ies 'Mtenrs (i ) ; il s'élimne de ce uait rien pcesseuti k cet égard; il parle entttitedr fiofenq^iem^ 4le Mai^y qwi s^aiefit commencé de dëcliirer Roland et moi^ comme de têtes chaudes quH faDait laisser aller ^ comme d'hommes bien intentionnés , très-zélés , qui s'eâarondiaient de tout 9 mais desquels il ne fallait pas s'inqoiéter* Je le laissai dire, parlai fort peu, et ne m'ouvris sur rien ; il se retira ; je ne l'ai plus jamais revu* ' Q^ai encore pu bien savo^ qael était le but de ggtte singulière visite : c*est au temps à lapprendre* J'ai dit 4jiie Afaral commençait à nous déchirer.

(i) Madame Rekmd a négligé de dire qae dans la nuit méoÊie 9k le vel eat Iten , «on mari en fbt at ertî ; qu'il sut que dti iMfRiiie» ftitMant protégeaîeat les vefetirs , et qu'il

n'en remplit pas moins son devoir en les faisant poursuivre et ceodftizuier, {N0te des nouveaux éditeurs,)

U faut savoir que du moment où TAssemblée avait mis des fonds à la disposition du ministre de Fiii-^ térieur pour impression d'écrits utiles y Marat qui , le lendemain du lO , avait fait enlever^ par son peuple , quatre presses à rimprimerie royale , pour s indemniser de celles que la justice lui avait précédemment fait retirer; Marat écrivit u llolaiid pour lui demander quinze mille liy « , afin de le mettre en état de publier d'excellentes choses. Rolandrepoudil que la somme était trop considérable pour ladélivrer sans ccmnaltre Tobjet auquel elle devait servir ; que si Marat voulait lui envoyer ses manuscrits , il ne s'attribuerait pas le droit de les juger ^ mais les sou^ mettrait au Conseil pour savoir s'il convenait de les publier aux frais de la nation. Marat repl icpa assez mal, comme il sait faire , et envoya uu fatras de manuscrits dont la seule vue faisait peur : il y avait un traité des chaînes de L'escla\>age; je ne sais quoi encore^ marqué à son coin; c'est suffisant pour l'apprécier.

J'avais quelquefois douté qué Marat fut un être subsistant ; je fus persuadé M&xm qu'il n'était pas imaginaire : j'en parlai à Danton^ je lui témoignai Tenvie de le voir, et lui dis de me l'amener; car il faut connaître les monstres, et j'étais curieuse de savoir si c'était une téte désorganisée ou un mannequin bien soufflé (i) . Danton s'en défendit comme » ^

(i) tl existe un morceau rare et cnrîeux sur Marat, c'est son portrait par Fabre - d'Kgiantuie : ce portrait est un

5o NOTIG&S HISTOaiQUCii

d'une cliosc bien inutile , même désagréable , puisqu'elle ne m'offrirait qu'un original qui ne répon* drait à rien; au ton de Fexcuse, je jugeai qu'il n aurait point égard à cette fantaisie , lors même que j'aurais insisté ; je n eus pas Tair d y avoir se-rieusemeiit songé.

Le C<Miseil trouva que les manuscrits de Marat devaient être remis à Danton qui saurait bien s'arranger avec luî; c'était |COuper le nœud gordien au lieu de le dénouer. Le ministre de Tintérieur ne devait point employer les fonds publics à solder un extravagant; la prudence exigeait qu'il ne s'en fit pas un ennemi ; le refus pur et simple du Conseil aurait tout concilié.

Commettre ce soin à Danton ^ c'était lui donner un nouveau moyen de s'attacher ce diien enragé , de le faire courir et mordre ceux contre lesquels il lui plairait de l'exciter. Trois semaines et plus s'étaient écoulées, les journées de septembre étaient passées ; Marat avait eu l'impudence d'afficher la demande des quinze mille livres à d'Orlëaus, eu se plaignant du ministre qui avait eu l'incivisme, de ne pas les lui donner^ lorsqu'il fit un placard contre

ëloge l On y vante la grmee de Marat « la bonté de son nàtu^

relf la délicatesse de son goût , sa sensibilité naïve , son in" wicil^U. cùUra^i^i et ce qui dooue beaucoup de priiL à ce morceau, c'est qu'on y retrouve les défauts^ mais aussi le ta lent de l'auteur du Philinte, Nous donnerons cette brochure

eu publiant les Mémoires ou ligure Charlotte Corday,

{Note des nouveau jc éditeurs,)

SUR 11 RÉYOI^TION. '5l

moi nommëmeat. Je n'y fus pas trompée, a Voilà, difr*je à mon mari y du Dam ton tout pur ; il vent vouft attaquer, il commence par roder autour de vous; puis avec son esprit , il a la bétise dimagiaer que je serai sensible à ces sottises , que je prendrai la plume pour y répondre ^ qu'il aura le pl^sir de traduire une femme sur la scène , et de jeter ainsi du ridicule sur Thomme public à qui je suis atta-*chée. Ces gens-là peuvent avoir quelque opinioa de mes facultés , mais ils ne sauraient juger mon ame ; ils n'ont qu'à me calomnier tant qu'il leur plaira , ils ne me feront pas bouger, ni me plaindre j ni m*en soucier. »

Holand fit son rapport sur l'état de Paris, le 21 septembre (i) : il fut exact et vigoureux; c'est diré qu'il peignait les désordres qui y avaient été comr mis , et les inconvéniens de laisser plus long-temps les autorités constituées dans 1 insubordination la plus grande , dans l'exercice de l'arbitraire le plus dangereux (2).

Il parla du zèle de la commune du 10, et d^

(0 Voyes un extrait du i apport daas les Pièces offi^ eUUes (H). (^M des rmweaus éditeurs.)

(2) htk lettre niivaiite donnera une idée du caractère de Roland et de son intrépide constance à désigner et à poïjrlaivre les hommes qui excitaieat des troubles et provoqnaient les massacres daas Paris. Le. comité de sûreté générale de la Convention écrivit à Roland, le jo novembre i^q^, sur la fermeture des barrières de Paris. On voulait s'opposer > par cette mesure > à la sortie d'un grand nombre

5a aoTicçs HisToitiQtrEs

rutilité dont elle avait été pour la rëvolutiou de ce jour; mais 11 fit voir que l'usage prolongé des moyens rëvolutionnaire& produisait exactement le contraire de ce qu'on espérait obtenir par eux ,

da citoyens, qui paraissaient chercher à s'éloigner de la capitale. La lettre du comité arriye à deux heures du matin. Roland n'attend pas 'que les bureaux soient ouverts pour commander une réponse an comité; il prend la plume, et son iiiJiguatioii le fait s'exprimer ainsi :

« J'ai reçu, à deux heures après mmuit , la lettre par la> quelle vous m'annonces que des personnes efifrayëes s'enfuient de Paris, et que ce fait, contraire à la tranquillité publique , doit être arrêté par la fermeture des barrières. Assurément depuis un mois beaucoup de personnes , indépendantes par leur état et leur i'ortuue, abandonnent une ville oii Ton ne parle chaque jour que de renouveler des proscriptions dont le souvenir fait horreur et dont l'attente est affreuse; assurément, depuis bien des jours , vous avez reçu et je vous ai communiqué moi-iuéme de nombreux avis sur la fermentation qui règne, sur les projets de massacre et la prédication du meurtre; assurément la marche irréguliëre de quelques autorités , les arrêtés incendiaires de plusieurs sections, la doctrine sanguinaire professée dans des clubs , enfin l'arrivée des canons qui étaient à Saint- Denis, et qu'on a fait venir hier pour les répartir dans le» sections , et cela sur la demande particulière de celle des Gravilliers, dont on connaît les indécentes dtlibératious : assuréinent, dis-je, toutes ces choses doivent effrayer. les individus paisibles qui n'ont point oublié la stupeur dans laquelle des milliers d'hommes ont laissé une poignée de brigands dévaster les prisons et dàhonorer la France aux . fameux, jouri de septembre.

SUR LA RÉTOLUTION. 55

poisqu on ne détruisait la tyrannie que pour faire régner la justice et Tordre , également iacompatibles avec ranarchie;«et il démontrait la jus<^ tice et la difficulté d'obtenir des comptes de cette

» Qu'y a-t-il donc d'étonnant qne l'on faîe? mais n*est-C6 pas le comble de l'audace ou de l'aveiu^leineiit que de dénoncer cette fuite comme contraire à l'ordre public , et da proposer de fermer les barrières pour la tranquillité de Paris! Grand dieu ! les assassins en sont-ils donc an point

d'ostT se servir de l'effet incmc de leurs trames pour en assurer les dernierâ succès ! je n'en doute plus et je ne vois de projets sinistres que dans ceux qui proposent cette mesure atroce. Fermer les barrières d'une ville agitée , d*ob Tordre et- la sArefé sont bannis , pour mieux retenir et choisir les

Mctmies qu'on se propose d'immoler î L'indignation

m'enflamme à cette idée ^ quand j'y vois joindre l'impudeur d'ofifir comme suspecte cette émigration si naturelle i Eh! laisses fuir ceux qui ont peur; mette^Tons 'entre les assassins pour arrêter leurs bras sanguinaires , et cesmémes victimes dont le sang rejaillira sur \ouS"mémes qui avez la puissance } si vous n'empêchez qu'on les immole. Je sais que la commune et Santerre assurent que Paris est tranquille ; je sais qu'ils l'assuraient aussi au i septembre ; )e sais que je fis a]t»rsde vaines réquisitions : je n'ai pns plusde pou \ oir aujourd'iiui qu alors; la même faction existe , les mêaies malheurs nous menacent ; j'userai de toutes mes facultés ponries conjurer; mais ^e ne puis guère que donner un grand exemple en désignant et bravant jusqu'au dernier insta^mes propres bourreaux. C'est à la Convention, c'est à Tous^ qu'elle a investis de grands pouvoirs i à faire davantage pour le salut public, et c'est vous qui seres déshonorés si voua ne l'opères pas. » , . M. C«

54 NOTICES HlâïOAIQUES

commune à laquelle il eu avait inutilement demandé. L'Assemblée 9 saine par l'esprit ^ mais incapable et faible par caractère^ applaudit, fit imprimer ^ ordonna peu de choses et ne rectifia riien. Il u\ st guère possible d'imaginer une situation plus pénible que celle d un homme équitable et ferme , SL la tête d'une grande administration dans laquelle il parait avoir une puissance considérable , et se charge, effectivement d*une grande responsabilité ; témoin journalier d abus révoltans douL il n'a pourtant que la dénonciation , et sur lesquels l'autorité législative qu'il éclaue ^ ne sait ou n'ose prendre un parti. Casser la commune , ordonner l'élection^

dans les règles , d une nouvelle municlpalilë , organiser la force publique et lui faire nommer un commandant par les sections , étaient véritablement les seules mesures propres à rétablir dans Paris Tordre , sans lequel on y citerait vainement les lois ^ et faute duquel une Convention y serait nécessairement soumise à l'autorité municipale qui ne connaissait aucun irein. Dans cet état de choses, j'aurais mieux aimé que Roland consacrât ses talens à sa patrie comme député, qu en qualité de membre d un conseil sans énergie , et de ministre d'un gouvernement sans action. Je ne dissimulai pas cette façon de penser à quelques personnes faites pour Tapprécier; car le vulgaire n'aurait rien compris à la préférence d'une existence modeste sur le traitement et l'entourage d une place ministérielle; et faute d'y voir clair^ il aurait fait de sottes suppositions.

Le département de la Somme, que Roland avait loag-temps habité ^ le nomma soa représeutaot : cette nominaticm excita de&regrel» presqu unirer-^ sels; ou trouvait absurde et làckeux de voir oter du gouvernail un homme intègre, éclairé, coura-* geux^ difficile à remplacer^ pour le faire passer dans une assemblée oùtaiKtd*autrespouvaient voter utilement saus uue égale capacité. Roland n avait point à hésiter; il écrivit a. l'Assemblée en consé^

quence , eii la priant de nommer à sa place , et lui indiquant la personne qu'il croyait pouvoir lui succéder. L'agitation fut extrême à cette nouvelle, on se récria de toutes parts, et Ton opina poux* quil fût invité à rester au ministère.. La Convention s'était déjà formée du grand nombre de députer» k l'Assemblée législative qui s'y trouvaient nommés, et de ceux de$ députés les premieis arrivés , ou ceux-ci prenaient place dans TAssen^lée législa-^ tive; c'est ce que je ne me rappelle pas parfaitement à ce moment ou je nai près de moi aucune espèce de renseignemens : mais Danton était présent (i) ; il s éleva avec beaucoup de chaleur contre cette invitation ; son impétuosité trahit sa haine , lui fit dire beaucoup de choses ridicules, et en-

(i) Je me souviens que, pendant plus cl'un mois , il continuait d'agir an Conseil^en allant votera l'Assemblée : cette cumulation de pouvoirs paraissait trë^-condamnable à Roland , qui , durant la dernière quinzaine de cette allure de Danton, s'abstint d'aller au Conseil^ influence par un homme qui ne devait plus s'y trouver.

56 liOTIC£â HISTORIQUES

tr autres, qu il faudrait donc aussi m'adicsser 1 invitation, parce <pie je n étais pas inutile au ministère de Roland. Les murmures de la desapprobation repoussèrent ces propos envieux ; mais le décret ne fut pas rendu, quoique le dësir général fût bleu mai^e; la démission ne lut pas uou plus acceptée, et le ministre demeuradansla possibilité de choisir encore. La foule des députés se porta chez lui pour rengager à ne pas quitter le ministère ; on le pressa vivement comme poui^ im sacrilice qu i! devait à son pays ; on lui représenta que la Convention une fois complète ferait prendre aux ailaii es une marche grande et décisive, dans laquelle son caract^ et son activité seraient nécessaires, et par laquelle il serait soutenu. Deux jours s'étaient passés dans ces sollicitations, lorsqu'on vint lui apprendre que sa nomination était mauvaise , parce qu'elle avait été faite en remplacement d une autre que Ton croyait nulle et qui ne 1 était poiut; qu ainsi il n avait point de raison de quitter le ministère.

Il se détermina donc à rester; il l'écrivit à T Assemblée avec laccent d un courage et d une fierté qui fut couvert des applaudissemens de la majorité, et lit pâlir ses ennemis (i). 11 ny eut plus de re« lâche dans le parti Danton contre lui : chaque jour

(i) ^Je dois rester aa nunistèrei dit Roland daas cette I» lettre , puisque la trës^raade majorité de la Couventîon i> % manifesté ses intentions à cet égard ; le vœu de repré**

>i neatauâ dc9 63 départemen» e&t une loi uouveUe et su«

Sun Ll RÉVOLUTION. 57

c étaient de nouvelles attaques^ le journal de Alarat, des pampUets ad hoc y des dénonciations aux Ja*cobiua^ répétèrent sans ces^Te des accusations^ des calomnies plus bétes ou plus atroces les unes que les autres. Mais la persévérance et reiOronterie dans ce genre ont toujours des succès auprès du peuple naturellement déOant cl léger. Oiiallamême jusqu'à lui faire un crime de ce qui aurait dû lui mériter des éloges , et l'on eut Fart d'inspirer defs craintes a d'honnêtes gens timides ^ par celle de ses sollicitudes qui concourait davantage au salut de la république ; je veux parler du soin d éclairer l'opimon. Il ne faut pasétre profond politique pour savoir que Fopinion fait la force des gouvememens; aussi

» përîeure à la Yolonté encore douteuse des électeurs d'au

m seul département.

» reste parce qu'il y a des dangers ; je îgs brave parce » que je n'en crains aucun dès qu'il s'agit de servir ma pa* > trie. Sans doute beaucoup de citoyens pourraient aussi » bien et mieux peot«étre remplir les mêmes fonctions; » mais la confiance m'a désigné, elle me retient : j'obéis à » sa voix et je serai digne d'elle. Je sacriiie Thonneur bien n grand à mes yeux de coopérer à la formation d'an gou« p vemement qui doit être le code du monde; je renonce au » repos que j'ai pu mériter et qui serait doux k ma vieil* k lesse .T'acliêTe le sacrifice , je me consacre tout euliei , et » je me dévoue jusqu'à la mort.

» Je sais quelles tempêtes Tont se former Des bonunet

» ardens , peut-être égarés, prenant leurs passions pour des » vertus^ et croyant que la liberté ne peut être bien servie y i|ue par eux, ou voulant s'en réserver les premiers avau<*

58 nOTICE5 HXSTOEIQUKS

toute la difTërence qui existe à cet égard entre une administration tyrannîque et celle qui prend la justice pour base , c est que la première n'est occupée que de resserrer les lumières, de contraindre la vérité, tandis que l'autre s'impose pour loi de les répandre.

L'Assemblée avait bien jugé que les événemens du lO août produiraient des impressions diverses, suivant les préjugés ou les intérêts. des individus, et la manière dont*ils seraient présentés; elle fit dresser un rédt des faits, décréta son impression ^ lappuya par la publication de toutes les pièces* qui justifiaient de leur exactitude, chargeale ministre de 1 Ultérieur de les expédier par toute la iVauce, et lui

» tages, sèment les d^fiancds contre tontes les autorités

>» qu'ils n'oat pas créées, ilenonceiiL luule» les personnes » qui ne sont pas de leur choix. , ne parlent que de trahi* » son y ne veulent que des mouveiueus , paralysent le glaive M de la loi pour y substituer le poignard des proscriptions. » Ils se ibnt un droit de leur audace , un rempart de la ter- » reur qu'ils essaient d'inspirer; ils veulent de l'autorité, » du pouvoir, dont ils se croient seuls capables de bien M user: ils traîneraient à Tanarchie, à la dissolution , l'em*» n pire assez malheureux pour n'avoir pas de citoyens Ca* » pables de les recouuaitre et de les arrêter.

» Telle a été la marche des usurpateurs depuis Sylla M jusqu'à Rienszi ; tels sont les dangers qui suivent les ré^ » volutions : ils n'ont rien de jj^articulier pour nous , ils tien- » nent à la nature des choses : il faut les connaître , les » observer, les combattre : voilà le devoir des londrifeurs- » de la liberté. » (Noie des nouveaux éditeurs,)

SUR LA RÉVOLUTION. 5g

enjoignit en outre défaire publier des écrits propres k remplir le même but. Roland sentit que, dans celte circonstance^ Fart de répandre avait besoin d'être perfectionné , et qu'il «^agissait de former un courant de lumières qui suppléât , en quelque sorte , à linstruction publicpie toujours négligée. Il s'assura^ dans les départemens ^ par les informations et les recherches , d'un petit nombre d'hommes sages et zèles qu'on pût regarder comme les fidèles distributeurs des écrits qui leur seraient envoyés ; il se fit une règle de répondre à tout, d'entretenir correspondance avec les sociétés populaires y les curés et les particuliers qui s'adresseraient a lui ; il envoya aux sociétés une circulaire, où il les rappelait à l'esprit de leur institution, au soin fraternel d'instruire et de s'éclairer , dont elles tendaient trop à s écarter pour délibérer et gouverner : il choisit dans ses bureaux trois ou quatre personnes d'un bon esprit , qu'il fit diriger par celle d'entr'elles qui avait le plus de sensibilité dans l'ame, d'austérité dans les principes, de douceur dans le style , pour suivre cette correspondance patriotique , et faire l'envoi des imprimes ; il nourrit souvent cette correspondance de ses propres circulaires dictées par les circonstances , et respirant toujours cette moralité , ce charme d'affection qui gagne les cœurs. On ne peut se figurer l'excellent effet qui en est résulté : aussi les troubles de toute espèce s'apaisèrent; les corps adminislraLÎfs opérèrent avec régularité ; cinq

à siiL cents sociétés, descurésen assez grandnombre>

60 NOTICSS HISTORIQUES

se vouèrent avec un zèle touchant à répandre TinstnictioB^ à intéresser et lier à la chose publique des hommes jusque-là livrés à leurs travaux^ mais abandonnés à leur ignorance ^ et prêts à recevoir des fers, plus qua maintenir une liberté duut ils ne connaissaient ni l'étendue, ni les limites, ni les di'oits , ni les devoirs.

Cette correspondance patriotique est un monument précieux qui atteste également la pureté des principes , la vigilance éclairée du ministre , la bonne volonté dW grand nombre de sages citoyens, et les fruits admirables de la sagesse, du civisme et de la raison.

Les hommes soupçonneux et jaloux virent beaucoup moins, dans la chose et dans ses effets , le triomplie de la lil>eité, le maintien de la paix, l'affermissement de la république, que la gloire et le crédit qui pouvaient en résulter pour le premier coopérateur. Dès-lors Rolandfutreprésenté comme un homme dangereux, qui avait des bureaux d^es-* prit public ; bientôt comme un corrupteur de l'opinion , un ambitieux de la suprême puissance ; enfin comme un conspirateur.

Il ne fallait que lire ses écrits, visiter sa corres»^ pondance : les départemens qui les recevaient , lui répondaîetit par des actions de grâces ; mais les brigands de Paris calomniant toujours et ne prouvant jamais, élevèrent, à l'aide de mille mouvemens , ime sorte de défiance et d'opinion populaire que les Jacobins soutenaient de tout leur pou-

filUR LA Aiî:V0LDTl03f. 6}

voir ; car Ils uVlaieul piai rejjis tjuc par Dautou^

•Bobespierre et Marat« ...

Qu'est-ce, par exemple, que ce fameux bureau d'esprit public dont ils ont fait un si grand crime à Roland? Je suis tentée de répéter aussi cette ques^ tion à ceux-là mêmes qui la font; je ne conçois pas de chimère comparable à celle de ce nom.

Roland 9 redevenu ministre après le lo aoùt^ n'imagina rien de plus pressant que de répandre un même esprit dans les administrations, afin de leur faire prendre une marche uniforme et d'assu^ rer les succès de la révolution ; il adressa aux corps administratifs une circulaire tendante à ce but , et qui produisit un bon effet. L'Assemblée législative sentit le besoin de 1 étendre^ et^ à défaut, de 1 instruction publique , non encore organisée, elle vou-^ lut que cent mille livres fussent mises à la dispos!-^ tion du ministre de l'intérieur, pour répandre dea écrits utiles duiil elle lui abaadonua le choix.

Roland^ économe et sévère, s'occupa d'un em-^ ploi bien entendu de ces fonds ; il profita des papiers publics alors en crédit, et les fit expédier gratis aux sociétés populaires, aux curés et aux particuliers zélés qui s'annonçaient pom* désirer de concourir au bien de l'État. Quelques-unes de ces sociétés, plusieurs de ces particuliers, voyant le gouyemement s'intéresser à leur instruction , prirent COuljaiice et s adressèreut quelqueiuis au ministre pour lui faire des demandes de tels écrits ou pièces dont rimpression avait été ordonnée par la Cour-

6a NOTICES HIST0BIQU&8

vention, et qui ne leur étaient pas parvenus. Le miuistre ^ empressé de les satisfaire ^ affecta à l'un de ses bureaux le soin de répondre à ces sortes de lettres, et de faire les expéditions en conséquence. Voilà à quoi se réduit tout ce terrible échafaudage dont ou a fait tant de bruit , et qui n est que la simple exécution des devoirs imposés par un décret. Roland a été si réservé^ quau bout de six mois il n'avait dépensé sur les cent mille francs mis à sa disposllion, qu'environ trente-quatre mille livres; et il en a donné le compte rigoureux (i) , avec l'énoncé des ouvrages répandus ou acquis. Mais comme Koland, par sa place et dans les circonstances oit il se trouvait , faisait quelquefois lui-même des instructions qui! répandait par cette voie; comme ses écrits respiraient , en général , une plùiosopliie douce et une véritable philanthropie , on craignit que la considération qui en résulterait pour sa personne ne le rendit trop puissant.

Il s ensuivait seulement qu'il inspirait une grande confiance 9 laquelle facilitait beaucoup les opéra-* tions administratives et produisait un grand bien ; mais en supposant qu'il fallût empêcher qu il n'ac-

(i) Le compte de ce qu*avait coûté l'esprit public à cette époque, nous paraissait curieux à conserver. Nous saviooii qu'il 'ftvait été publié au bas d'une longue aSchei snivant l'usage du temps ; nos recherches nous l'ont procuré : on le

trouvera parmi les Pièces (I).

(Note tics nouveaux éditeurs, )

31IR hk ftÉT0I.1ITI09. • 63

quit trop d estime ou trop d'asceodaot, il uy avait autre chose k faire qu'à rapporter le décret ^ et à lui interdii e tout envoi qui ne tiendrait pas nécessairement à la correspondance ayec les corps administratifs. C est que ce n était pas Tamour de la chose 5 mais la jalousie contre l'individu ^ qui fai* sait fermenter les esprits; aussi Ton commença de , crier y de Taccuser^ de le dénoncer vaguement ^ et sans montrer le but ; car s'il l'eût juge , il eût été le premier à apporter remède au mal redouté. U ne songea qu'à se défendre y d'abord en continuant de bien faire ^ ensuite en expliquant quelquefois sa conduite , en réfutant ses calomniateurs. Ses réponses victorieuses aigrirent encore Fenvie, on ne parla plus de lui que comme d'un ennemi public; il s'établit une véritable lutte entre le fonctionnaire courageux qui restait au gouvernail malgré la tempe te , et les jaloux trompeurs ou trompés qui soulevaient les âots pour lengloutir. 11 tint ferme tant qu'il espéra que ce serait utilement ; mais la faiblesse et linsuffisancedu parti des sages ayante té démontrées dans une grande circonstance , il se retira.

Ses comptes firent frémir ses ennemis; ils empêchèrent ^ non qu'on les examinât, mais qu'on en fit le rapport à rAssemblée ; les calonuiiateurs en campagne ne songèrent plus qu'à justifier leurs mensonges par la perte de celui qui en était l'objet: de-là leurs eilbrts redoublés, la persécution ouverte , dirigée jusques sur moi ; et au défaut de raisons valables , l'accusation tant répétée de la cor-

64 K0TICE5 BlSTOKÎQtmS

rupiion de Tesprit public ^ de la formation d'un •bureau à cet effet; ma prétendue complicité à cet égard : le tout sans citer un fait , un écrit y une phrase rèpréhensible. «— Et la gloire de Roland, dans la postérité, sera attachée^ en partie^ aux sages écrits sortis de sa plume'I