SUPPLÉMENT

EâV ajoutant ces Notices aux Mémoires d'une

femme célèbre, je n'ai pas la prétention de m'associer à sa renommée, encore moins celle de ri-^ valîser de talc n s avec un des meilleurs écrivains de cet âge. J'ai cru que les mêmes liens d amitié qui ont servi de titre a ses persécuteurs pour m'en-* velopper dans sa proscription, pourraient aujourd'hui me donnèr le droit d unir ma voix à la sienne, pour proclamer nos communs malheurs ainsi que notre commune innocence ; et ma qualité d éditeur de ses écrits, me- founiit naturellement la place de cette association. Mon but, en cela, est d'c claire r de plus en plus ce long et épouvantable procès^ quune partie de la France a intenté à l'autre , où Ton a vu d'un côté des victimes , de l'autre des bourreaux, et nulle part des juges. Ceuxci se montreront a leur tour , mais ce sera alors seulement que le tumulte des débats aura cessé, et que la voix de la justice pourra se faire entendre au milieu du silence de toutes les passions.

En attendant , continuons dlnstniire ce grand procès : une femme en a deja fourni les principales pièces; celles que je joins ici jetteront un nouveau jom^sur cette aflaire, L histoire recueillera le tout; et quand son rapport sera fait , la postérité jugera.

Je fus jeté , le 4 ^^^^ ^79^ 9 dams le séjour réservé au crime.

Ces terribles portes, qui se fermaient pour la première fois sur moi , mlnspirèrent une horreur que j'aurais de la peine à décrire. Il faut avoir passé par cette situation , pour pouvoir s'en faire une idée )uste. On me conduisit d'abord dans une cour qui sert de lieu de promenade aux prisonniei's. Là, je vis la réunion d'une centaine d'individus qui me parurent aussi dissemblables par leurs ligures et leurs habillemens , que par les sensationîs quais semblaient éprouver. Je reconnus dans le nombre le général Miranda, Custinés le fils , le général Lëcuyer, Adam Lux et les députés Vergniaux et Yalazé. J aurai occasion par la suite de parler de quelques-uus de ceux que je viens de nommer.

Les comités de la Convention et la commune

de Paris, n avaient pas encore, à cette époque, abusé des arresUtions d'une manière aussi effirénée quecesmemes autorités le (îreat dans la suite. Sans doute il y en avait eu déjà un grand nombre d*injustes, mais du moius on avait pris soin de les colorer de quelque apparence d'équité et de régularité, qui en imposaient à 1 opinion. Mon empri-

aUft LA. RÉYOLUTIOV. S2j

sonnemeaty dénué de tout motif raisonnable ^ de tout prétexte i^aosiMe, fut peut-être le premier dicté par le seul arbitraire : cela résulte des termes mêmes de mon éorou , portant ^ue féiàis envoyé à la Force pour j être détenu jusquà ce que mom affaire fût éciaircie. Il semble que le pouvoir oppresseur, qui venait d'envahir la i:raace , ait voulu faine sur moi lessai de ses caprices féroces, dont il y a eu daas la suite laut de vicUaies.

U est vrai que les circonstances favorisaient

si nguliercmcat CCS abus d'autorité. La Goustitutiott de 1793, ijue la Convention venait de créer presque en* aussi peu de temps que Dieu créa le monde, mais non pas assurément avec la même sagesse, paraissait, dans les départemens , environnée des éclairs et de la foudre révolutionnaire , et recevait les hommages de la consternation et de leAroi; Son apparition miraculeuse fut le sujet d'un spectacle magique qu^on déploya aux yeux de la France , et qui donna aux scélérats adi oits qui la gouvernaient, la certitude que leur autorité pouvait frapper tous les coups et quelle trouverait toutes les têtes dociles.

Cfti fit donc venir à Paris, de tous les cantons

de la France , des députés pour assister, le 10 août, à la féte de Tacceptatiôn de la Constitution. Les choix dirigés par les Jacobins, tombèreut en général sur des hommes qui leur étaient dévoués et qui vinrent tremper leurs ames dans les séances de la Convention , de la commune , de la société-nière,

SaS SUPPLÉMENT AUX NOTICES HISTORIQUES

et se rendre dignes d'occuper des places dans les

comités révolutionnaires qui couvrirent bientôt après toute la irVance.

Cette parade de l'acceptation de Tacte constitutiounel, objet des mépris secrets du sage, fut un spectacle imposant aux yeux du vulgaire. Les directeurs de la fête ne négligèrent rien de ce qui peut émouvoir les sens. Le premier rôle, celui de président de la Convention, fut confié à J lerault-de- Séchelles ^ Tun des beaux hommes de la France. Il eut soin de rehausser les avantages naturels de sa ligure, par tous lessecours de Tart qu'il poussa même jusqu^à la coquetterie. 11 fut brillant dans la cérémonie aiusi que dans le discours qu il prononça. On le salua comme Vun des pères de cette Constitution, dont personne ne désirait moins la conservation que ceux qui lui avaient donné le jour. Aussi fut-elle bientôt après ensevelie pai eux dans un sommeil profond peu différent de la mort. 11 est vrai qu'on Feiidormit et le peuple avec elle, au bruit de quelques mots harmonieux consacrés par lusage pour tromper la bonne-foi et la crédulité.

Une histoire de notre révolution qm ne contiendrait que les traits de la vie publique des horhmes qui ont présidé aux événemens,ne serait propre, le plus souvent , .qu a donner de fausses idées sur le caractère etlesmœursde cespersoiuiages. Plusieui-s, en effet, ne sont montés sur ce théâtre que sous un costume emprunté , et n y ont joué , pour ainsi dire ^ que des rôles de travestissement* Cette obseï^

SUR Lk RÉSOLUTION.

Tation s'applique surtout à llbonime dont )e viens de parler, Hérault-de-Séchelles, l uu des fondateurs de la Constitution de Fan III, et qui fut ensuite membre de ce comité de salut public qui remplira les siècles futurs de son épouvantable immortalité ^ n'était rien moins que le partisan du système du jour. Je Tavais connu avant qu^il se fut associé à celte bande de sceieials; c était alors un homme aimable ; nous nous rencontrions quelquefois dans les mêmes sociétés ; il avait soin , surtout depuis la révolution^ de se faire remarquer par des idées saines et philosophiques , des sentimens purs et généreux. Nous parlions souvent avec enthousiasme de Rousseau. Il avait acquis un manuscrit d'Emile qui était en entier de la main de Fauteur. J'étais au moment de l'obtenir de lui par un échange avec d'autres ouvrages, lorsque je fus mis en prison. Mais comment l'ami de Jean - Jacques , qui ne pouvait

rètic aussi que de la justice et de rhumanlté , a-t~il pu sacrifier ses principes à ceux du régime révolutionnaire? c'est qu'il était noble et riche, deux . crimes qu'on ne pouvait expier alors , qu'en cornmettantbeaucoupde crimes. Combiendepersonnes, dans ces temps aÛreux, n'ont eu que TaUeruative d être victimes ou bourreaux , et combien peu ont eu le courage de s'écrier avec Coiidorcet :

Ils m'ont dit: Choisis d'être oppresseur ou victime; J'embrassai le malheur et leur laissai le crime.

Èjjit. inédile , de Cond. à sa femme.

55d svfplém ciTT aux notices mmmqVEB

Quand la CotijreBtioa se fut débarrassée de l'acto

constitutionael , sa tyrannie et toutes les tyrannies eu sous-oidre qu'elle avait organisées se trouvèrent à leur aise. LWtorité n^ayanl phis de Irma, les arrestations n'eurent plus de bornes»

Les prisons de la Force et toutes celles de Paris qu'où avait si lort multipliées, furent biautpt eucombrëes de détenus. Je ne puis offrir k œt égard que les relevés de la police qui ^ au moment de mon arrestation, en faisaient 'mout^ La totalité à i iS6. Six mois après, il y en tul au-delà de lo mille. nombre de ceux enfermés à la Force était si cousidérable, qu'on fut obligé de les joncher les uns sur les autres, et d'en répandre jusques dans des cbambres qu*un incendie arrivé quatre ou cinq ans auparavant, avait totalement dévastées.

Quelles réfleidons me fournissait cet étrange spectacle ! les INIirepoix , les Péi igord et beaucoup d'autres grands seigneurs entassés dans cette prison, n'étaient pas les moiiis résignés à Thoneur d une pareille captivité ; mais ce qui m étonnait bien plus encore, c'ëullde voir tant. J elaU divers, de m utnirs dissemblables, d'opinions disparates , associés dans une même proscription : Valasé parmi les fermiersgénéraux, Yergniauxà coté de Linguet, les pères de la révolution confondus avec les partisans de la royauté !

Madame Roland , dans ses Mémoires , donne la

raison de cette étonnante bizarrerie, w Après, ditelle , les premiers mouvemens d'un peuple lassé des

abus dont il était vexé , les faoïmnea sages qui Vont

aidé à reconquérir ses droits sont appelés aux places ; mais ils ne peuvent les occuper longi-tenips ; car les ambitieux , ardeus à profiter des ciicoastauces^ parviennent bientôt^ en flattant ce même peuple , à

I egaier et à l'indisposer coutre ses véritables défenseurs f afin de devenir eux-4némes puissans : c*est ce qui a fait cuaipaier la lévolutioa à Saturne dévorant ses enfans. »

Telle avait dft être la marche des choses , notamment depuis le lo aoùt^ et telle elle sera peut-être encore long-temps ; non que nous ayons à craindre le retour des embastlllemens et des assassinats; ces temps sont passés, j ^espère,pour toujcNUs; mais nous verrons de iiQuveau les koinmes passer toui-a-coup dii sommet des grandeurs à lavilissement le .plus proioiid. Le chemin des honneurs étant ouvert à tous les individus sans distinction, et l'ambition

II ajant reçu aucune espèce de fi^ein de la part des lois^ cest un effet inévitable que les hommes arrivés les premiers aux places doivent être culbutés par ceux qui courent après eux dans la même carrière , et ces^deraiers par les suivans ; d'ailleurs , on se lasse de tout , même de la probité , et le peuple, dans sa sotte inconstance , se »plait à fouler à ses pieds Fidole devant laquelle ils agenouillait la veille. Ainsi, malheur aux grandes réputations : c e$t un poids sous lequel on succombe trop souvent ; c'est ce qui est arrivé à Bailly, à Pétion , à Lafayette^ à

Roland ^ e t à tant d'autres Yictimes d'une trop grande popularité.

Cest quelque chose de bien inconcevable que

lu réflexion, la légèreté, je dirai même FinseDsi- 1 bilité de la plupart des hommes et plus particulière- I nie II l des Français, dans les situations les plus cri- 1 tiques de la vie. A peine ce ramas de prisoDoim se fut-il un peu assis dans les cachots de la Force, que Ton vit les jeux, les repas y et la recherche de . toutes les jouissances, devenir l'objet principal des désirs et des solliciludes de presque tous les reclus. J'ai vu plus dWe fois l'un des acteurs des diverti»semens de la Force, appelé au tribunal rëvoluliounaire , c'est-à-dire , à la mort , ne pas causer d'autre j interruption dans les jeux , que celle du temps nécessaire pour lui trouver un remplaçant. Quelques observateurs croyaient découvrir dans cette indifférence,.un fonds de courage et de force d ame doul ils faisaient honneur au càractère français. Je n'y voyais,. moi, quuue insouciance coupable, unees^ i pèce d'abrutissement qui étouffait toute sensibilité pour ses propres malheurs et ceux d autrui.

J'étais à la Force depuis environ deux mcMS, lorsqu'on y amena uoe grande partie des députes signataires d'une protestation cqntre les événeniens du 5i mai. On sait que cette protestation devait être envoyée dans les départemens pour rectifier les-récits mensongers semés par les auteurs de cette journée. Cepeudaht ce récit ne vit pas le jour etue fut qu'un acte clandestin, colporté d'abord parmi

SUR Lk RÉVOLUTION* S3S

les députés, pour obteair des sigualuies, et enterré ensuite dans la poche de Duperret sur qui il fut trouvé lors de son arrestation : il passa de-là dans les mains des révolutionnaires du 5i mai^ qui en firent la matière d'un acte d'accusation contre soixante-treize représentans du peuple.

Ces députés arrivèrent à la Force précédés par la réputation d^hommes probes et courageux , qui s'étaient inomolés à leurs devoirs ; lïiais quatid je les eus vus de près , je rabattis beaucoup de. l'opinion que j'airais d'ei|x. S'il eût été au pouvoir de la moitié d'entr eiix d'anéantir cet acte qui avait motivé leur arrestation , ils l'eussent fait volontiers.

Le député qui me parut le plus repentant ^ ce

fut Aubry ^ il rejjreLtait à la fois les objets de son

n'eut plus que lui le goût des petites intrigues ; il en était tout occupé dans sa prison^ et c était surtout pour se procurer les visites d'une petite fille de service dont il paraissait épris* Toute communication entre les' prisonniers et les gens du dehors ayant été sévèrement défendue, je vis Aubry dans le désespoir.; je lui en demandai la. cause; il me répondit^ presque les larmes aux yeux , en me montrant sa culotte toute déchirée , qu'il ne pourrait plus la faire raccommoder par Suzette. Je ne pus m'empécher de rire de son prétendu embarras, et je lui observai, un peu malicieusement, que Suzette pourrait tout aussi bien raccommoder

3 54 SUPPLÉMEHT Ara NOTIfiBa HttTORIQXTES

les mmTaises calottes liors dt la maison , et qae la

défense ne s'étendait pas jusque-là.

Aubiy ayaii pour coHrbambriste le député Qias-

tellain, dont il mit bien souvent à reprcuvc la bonté et la çomplaisance. Celui-ci était un honmie de mérite , qui , ayant passé toute sa vie à la campagne y occupé des travaux de l'agriculture , avait ac€[uis dans cette partie des connaissances pro* fondes. *

Chastellain sfvait aussi étudié la politique , etil* avait tracé un plan de coiislitutlon que je Finvilai à publier ; il ne s^j est décidé que long-4emps après, et trop tard pour qu'on put profiter de ses idées dans le travail sur la Constitution de Tan III. Une grande partie en était déjà décrétée quand Touvrage de Chastellain a paru. Je dois ajouter à l'éloge de ce député , vraiment estimable sous tons les rapports , qu il s'est retiré du Corps législatif avec une bonorable pauvreté.

Chastellain u est pas le seul député que ) aie à citer ayec éloge : Daunou conserva dans sa prison une ame paisible , et s'y nourrit de lectures graves et sainesf on lè !^ro«vait toujours Tacite^ Cicéron, ou autre auteur ancien , à la main. Je Tabordais avec plakôr y parce, que sa conversation judicieuse et prévoyante était très-propre à nourrir Famé.

Parlerai^e de Dusaulx (i) l sou âge avait aûaiblî

(i) àuu |)ortraity page 2i3 de ce volume.