LOUVET

LouTET , que j'ai connu durant le premier ministère de Rolarid, et dont je recherchais toujours Fagréable société y pourrait bien quelquefois y comme Philopiemen, payer Fiatcrét de sa mauvaise mine; petite fluet 9 la vue basse et Thabit néglige ^ il ne parait rien au vulgaire qui ne remarque pas la noblesse de son front y et le feu dont s'animent ses yeux et son visage à Texpression d'une grande vérité, d'un beau sentiment^ d'une saillie ingénieuse ou d'une fine plabanterie. Les gens de lettres et les personnes de goût connaissent ses jolis romans, où les grâces de Fimaginatiou s'allient à la légèreté du style , au ton de la pliilosophie , au sel de la critique. La politique lui doit des ouvrages plus graves^

(i) Barbaroux , qui avait accusé Robespierre , combattu la commune, et dont on connaissait le caraclëre ardent et généreux, partagea les malheurs de ses concgues,comine il avait partagé leurs opinions ; arrêté à Saint«-Êinilion avec Salles et Guadet , il fut oondamué à mort, et subit son sort àvec cou* rage , ie 25 juin 1794.

{Noie des nouveaux éditeurs.)

PORTRIITS. 191

dont les principes et la manière déposent également

eu faveur de son ame el de ses talens. Il a prouvé qne sa main habile pourait alternativement secouer les grelots de la folie , tenir le burin de l'histoire et lancer ks ioudi'es de 1 éloquence. 11 est impossible de réunir plus d'esprit à moins de prétentions et plus de bouhomie ; courageux comme un lion ^ simple comme nn enfant ^ homme sensible , bon dh loyen, ecrivaia vigoureux, il peut faire trembler Catilinaà la tribune , diner chez les Grâces, et sotN per avec Bachaumont.

Sa Catilinaire ou Robespierride^ méritait d'être prononcée dans un sénat qui eût la force de faire justice ; sa Conspiration du 10 mars est un second morceau précieux pour lliistoire du temps ; sa Sen-tineUe est un modèle de ce genre d'aiiiche et dînstraction quotidiennes, destinées à un peuple qu'on veut éclairer sur les faits , sans jamais Tinfluencer que par la raison , ni Témouvoir que pour le bien de tous , et le pénétrer par des affections lieui euses qui honorent ïhumanité. C'est une belle opposition à faire avec ces feuilles atroces et dégoûtantes, dont le style grossier, les sales expressions répondent à la doctrine sanguinaire y aux mènsonges impurs dont elles sont Tégoùt ; œuvres audacieuses de la calomnie , payées par l'intrigue à la mauvaise foi , pour achever de ruiner la morale publique , et à l'aide desquelles le peuple le plus doux de l'Europe a vu pervertir son instinct , au point que les tranquilles Parisiens , dont on citait la bonté, sont de-

iga PORTRAITS .

Tenuscomparablesà ces féroces gardespretoriennes

qui veudaieut leur voix , leur vie et Fempire au plus offrant et dernier enchérisseur. Écartons ces tristes images et rappelons les esprits aux Ohsti vaiioiis sur le rapport de Saint-Just contre les députés détenus,

V par une société de Giroudlns (i), impriaiccs à Caeu le i3 juillet. J y ai reconnu le style y la finesse et la gaieté de Louvet : c'est la raison en déshabillé , se jouaot avec le ridicule y sans perdre de sa force ni de sa dignité (2).

(1) Piëce que nous publierons avec différentes relatioos du3i mai, et les antres &rits dont parle madame Roland dans ce passage.

{Note des nouveaux éditeurs.)

(2) Proscrit an 3i mai, mis hors de la loi^ après s'être réuni dans le Calvados à ses collègues , errant en France sous

divers dtguiseiiK ns , redevable de la vie au dévouement et a la présence d'esprit de sa femme, il fut rappelé à la Convention après la révolution du 9 thermidor. Il y défendit Ia mémoire de ses amis qui n'étaient plus, comme il avait parlé, commeil avait souffert pour eux. Nommé au Conseil des Cinq) Cents, il soutint , à la tribune et dans les journaux , la cau&e à laquelle il resta toujours (idële; ses forces, qui ne répondaient pas à son courage, se trouvaient épuisées par de cruelles épreuves ; il mourut en 1797 , qujelque temps avant le 18 fructidor.

On verra dans ses Mémoires uu des plus mtéressaiis tableaux que puisse offrir un homme luttant contre l'infortune et dérobant sa tête à la proscription*

(Idem,)

l'OHlllAlTS. Iq5

LAZOWSKY.

Lazowski, Polonais d origine, venu en France

ou n<Q sait comment , sans loi tuiie ^ maia(|>rotegé par le duc de Liancourt ^ soit qu'il fût parent de quelque personne à son service, ou quillui appartint de quelque autre manière ; LazowsLi avait été fait inspecteur des manufactures.

C était une de ces places d'administration très^ secondaires , qui ne donnaient point d'autorité , dont, les appointe mens etaieut modestes^ pour les devoirs desquelles il suffisait d'avoir de Tbonnéteté^ du mérite , et qui, dèsrlors, paiurent convenir à tout le monde, ou pour lesquelles du moins chacun se croyait propre. Elles étaient à la nomination du Conseil du Roi , sur la présentation du ministre des fiaauc€b, cL subordonnées aux intendans du commerce , petits magistrats à grandes prétentions, qui se faisaient passablement valoir , et qu^on avait la lionté de croire , comme tant d'autres, sur. leur parole , mais qui , véritablement , par le nombre des affaires qu ils étaient dans le cas de traiter, avaient beaucoup de reUtions , et donnaient des audiences, où de grands seigneurs prenaient quelquefois la peine d'aller. ^

Lazowski j vif , entreprenant , qui s'oflrait luimême comme un homme d'esprit, avait persuadé, h son protectetir y qu'il ne devait pas rester simple inspecteur des manufactures. 11 est vrai que , peur If. i3

1 9^ waTJIAlT».

remployer 9 on avait créé une inspection à Sois**

^tis^ où il 11 V avaÎL guère que des manufactures de prêtres, et d objets à inspecter que des religieuses^ ce tait une ville de couvens sans industrie, sans autre commelbe que celui des objets de première nécessité. M* de Lianeourt^qui mettait, àravancementde son protégé , la vatiité ordinaire chez les gens de la cour, y joignait de plus la loyauté de sa bonhoraie ; il pressait le ministre , et surtout les inteadans du commerce , car les seconds a^ens sont toujours les vrais faiseurs. Caloniie était contrôleurgénéral , il avait lesprit inventif et facile à saisir les idées ingémeuses. On imagina de créer une inspection ambulante; ce n était pas uneObrt de génie: ce genre de place avait déjà existé ; l'inutilité en avait été reconnue ; mais on conviendra que sa seconde création n était pas sans* motif ; elle fournissait le moyen d obliger un homme en crédit , et le nombre des places, porté à quatre , donnait à To-pération unairminislcncl , bans compter 1 avantage de trois places restantes pour la faveur et lintrigue. Elles furent bientôt remplies. On leur attribua ô,ooo livres d'appointemens ; la résidence de Paris durant quati'b mois de Tannée ; ' des voyages dans les provinces durant l autre partie du temps ; le droit de remplacer lesinspecteurs-*générauxà leur décès, et la permission de solliciter des gratifications, en raison de la nature des déplacemens et de Timpoiv tance des services. Il est bien vrai qu'on sappaît ainsi , par la base, une institution dout l'esprit était

excellent; on ôtaitaux inspecteurs des généralités respoir de paiTenir à rinspeclion générale > par rang d'ancienneté et de mérite ; on les décourageait encore, en envoyant, dàns leurs dé par temens respectifs f des hommes étrangers à la chose pour la plupart, et l'on s ùtaitla facullc d ctrc bicuiiiiomié sur l'état des arts, des manufactures ^ du commerce ^ enfin, de tous les objets d'induslrie , desquels devaient pouvoir mieux rendre compte des hommes fixés dans chaque généralité à cet eflêt , que les oir seaux de passage chargés de les parcourir toutes. Mais lancien régime ne portait pas si loin ses vues ; et i on sait si , dans le nouveau , les individus en oat de plus étendues, et surtout de plus.désinléressées« Ceci se passait au printemps de 1784. Je me trouvais à Paris , poiur des afiàires de famille : j'en-tendis parler de cliangemens dans les inspections; j'appris que celle de Lyon, abandui[inée parTambi* tieux Brisson pour l'amlnilance , était donnée à Un très-jeune homme. Je réfléchis que Roland rêvait toujours sa retraite , et' se proposait de la démallder, a(U*ès avoir terminé son entreprise encyclopédique , pour aller dans son pays oublier Paris et les bassesses quil fallait y faire pour un avanceiaent refusé au mérite (i) ; je U^uvai qa'û serait meil-* leur d'aller chez soi avec une place qu'autrement : {Imaginai de demander l'échange de celle d Amiens,

( 1 ) Voyez iomt l" , page 267 .

l(jG PORTHÀITS.

OÙ nous étions , contre celle de Lyon, qui le inet<» ti*ait chez lui ; et qu il ue devait pas être difficile d'accorder ce léger plaisir à un vieux serviteur, dont les intendaus Je commerce redoulaieiil assez le savoir, et surtout le caractère, pour goûter son éloignement. Les commi^ions étaient déjà expédiées; je fis valoir mes raisons avec TavsMitage qu'une fenune avait encore , dans ce temps-là , près de gens qui se piquaient de politesse ; ou me fit valoir les difficultés y que ] appréciai librement ce qu'eues valaient, et j obtins le changement presqu'en même temps que Fannonce faite à mon mari de la demande

que j avais Imaginé d cn laire.

Je rencontrai dans les bureaux Lazowski, alors élégant , bien coiffé , mis avec soin , arrondissant un peu les épaules, marchant sur le talon, faisant jabot y se donnant enfin ce petit air d'importance que les sots d alors prenaient pour des titres de considération,.et dont se moquaient les gens de bon sens.

* L'Assemblée constituante ayant renversé les nobles , supprimé les inspecteurs , ravit à Lazowski sa place et son patron; n'osant espérer une pension , qui devait se réduire à zéro , eu égard au peu de temps qu il avait été employé , il se trouvait sans le sou y devint patriote , prit des cheveux gras , brailla dans une section^ et se fit sans-culotte , puisqu aussi bien il était menacé tl'en manquer.

Vigoureux, jemie encore, criant bien et intriguant de même > il fut bientôt distingué et devint capi-^

PORTRA.ITS. igy,

taine de quartier dans la garde nationale; il servit

en cette qualité au lo août , et se prévalut beaucoup des dangers de'cette jourfiée y à linstar de tant < de gens qui se mêlaient du mouvciment , puui- j trouver quelque profit y èt qui venaient fièrement ensuite se présenter comme les sauveurs de la patrie. Mais s^s exploits datent du % septembre^ et de lac* tivité qu'il sut entretenir dans le massacre des pré-, très à Saiat-Firmîn , sur la sectiou du Finistère, qui était la sienne ; il fut également utile dans Fei^pédition des prisouaiers ddiéans.

^11 eut sujet de venir , comme député de sa section^ chez le ministre de Tlntérieur, où ]e Taperçus, et pus juger ide son étonnante transformation. Le joli monsieur a petites grimaces , avait pris la tournure brutale d'un patriote earagé , la face enluminée dun buveur et Foeil hagard diin assassin.

(^her aux Jacobins , qui savaient apprécier son mérite et lui préparaient de hautes destinées , directeur désigné pour la conspiration du lo mars, il mourut tout-a-coup, k Vaugirard ^ d'une fièvre inflammatoire, frilit des débauches, des veilles et de Teau-de-vie. . ' -

On connaît la douleur de toute la horde à cette perte inopinée, loraison funèbre prononcée par le grand-prétre Robespierre , ses touchantes jérémiades et son pompeux éloge du grand homme ignoré ; les funérailles éclatantes célébrées par la vénérable çonmiune et les sainLcs sociétés; ladoption de son enfant, embrassé,dans Thotel commun.

igS l'OATEAlii».

par papa Padie ; enfin y Vinhumalion de LazowsU près de Taibre de ia liberté y place du Carrouzel^ où Ton voit encore sa modeste tombe omëe de

gazuu,.

Que ceux <{ui s elomteraient de spa importance posthume^ se rappelleal qu'elle prit naissance au foyer des Jacobins lorsqu'ils étaient devenus aossi redoutables qu atroces pour les timides Parisiens; lorsque Jl^iarat était dans toute sa gloire ^ et Danton dans sa puissance.

Assurément, le peuple qui jurenaitl ua pour son prophète j et Vautre pour son seigneur , pouyait bien honorer Lazowski comme un saint y ou un héros j ce qm est tout un dans la religioa des Sjep^ teaibristes.

BOBEiiT. . .

Qu'i^VËZ-^ous donc fait à Robert? demandait quelqu'un dernièrement ; sa fenmie et lui se déchaînent contre vous plu5 ardemnacnl qu aucuu de vos ennemis. — Je les ai peit vW; je lenr ai rendu service; mais je n'ai pas conccfuru à flatter leur ambition. Voici comment :

liOrsque je partis de Lyon pour Paris, en 1791, Cliampagneux me demanda &^ je connaissais madame Robert, fenmie d*esprit , auteur et paslriote. « Nullement \ je sais que mademoiselle Kéralîo ^ dont le père a écrit , s'est mariée depuis peu à M. Robert, et cjuils font ensemble Je Mercure national y dent | ^ vu quelques' munéro» : je u en

PORTEAITS.

sais pas davantage.— Voulez-vous la voir? je vous

donnerai une lettre pour elle ; car nous sommes en relation en <{ualite de journalistes (i).-**Mais , vi^aiment I une femme d*esprit, auteur et répu1>li<caine; c'est assez piquant! Donnez-moi une lettre. »

Je vins à Paris ; j y étais depuis six semaines , lorsqu'un de nos amis y me parlant de madame Robert , epi'il avait eu Toccasion de voir , me fit souvenir que j'avais une lettre pour elle x je le dis; il me proposa de oi'accompi^er cliefl elle ; noua nous y rendîmes.

lu'

Je vis une petite femme spirituelle , adroite et fière^ qui m'accueillit fort agréablement; je trouvai son gros mari , à face de chanoine , large , brillante de santé et de contentement de soi**méme , avec cette fraîcheur que n altèrent jamais de profondes " combinaisons. Us me rendirent .nia visite ^ et je ne poussai pas plus loin la connaissance. Le 17 juillet 9 sortant des Jacobins, ou j'avais été témoin des agitations que causèrent les tristes évenemens

(i) En parcourant un grand nombre d'écrits du temps, dont UftpliurfiinarquabUtauront place dans cette coUeclioay . nous avons retrooTé ua nomieaa de madame Robert. Cette petite pièce est in^tul^e : LomùelMertàM' Louvety d^nUé à la Convention jjaiionale parle département du Loiret bis). C'était une boane fortune que la découverte d'une lettre adressée à on homme de beaucoup d'esprit, par une femme auteur, lur des circonstanees du moment* Tout estcuriei» k conaaltvt dans ce moicean , le ton , le ityleatle sujet.

{Noie des nouveaux éditeurs,)

200 JPORTRÂITS.

du Cbamp-de«^Mars 9 je trouvai, en rentrant chez

moi , a onze lieiues du soir , M. et madame Robert* M Non» venons y me dit la feoune, avec Tair de confiance d une ancienne amie , vous demander un asile ; il ne faut pas vous avoir beaucoup vue , pour croire « la franchise de votre caractère et de votre patriotisme. Mou mari rédigeait la pétitioa sur Tautel de la patrie j'étais à ses càtés ; nous échappons à la boucherie , sans oser nou5 retirer^ ni ch&R nous y ni chez des amis connus ou Ton pourrait nous venir chercher. — Je vous sais bofl gré y lui répliquair-je , d avoir songé à moi dans une •aussi triste circonstance , et je m'honore d^accueillir les persécutés ; mais vous serez mal cachés ici (j étais à l'hôtel Britannique , rue Guénégaud); cette maison est fréquentée , et 1 hôte est fort partisan de Lafayette.. — Il n'est question que de cette nuit; demain nous avibeious à notre retraite. » Je fis dire à la maîtresse de Thôtel y qu^une femme de mes parentes^ arrivant à Paris dans ce moment de tumulte 9 avait laissé ses bagages à la diligence y et passerait la nuit avec moi ; que je la priais de faire di^esser .deux lits de camp dans mon appartement. «Us furent disposés dans un salon où se tinrent les hommes^ et madame Robert coucha dans le lit de mon mari ^ auprès du mien ^ dans ma chambre. Le leudemain au matiu , levée d'assez buiuie heure, je n'eus rien de plus pressé que de faire des lettres pour instruire mes amis éloignés de ce qui s'était passé la veille. M. et madame Jiobert, que je sup«

POKTRÀXTS. 201

posais.dévQÎr être bien actiis , et avoir des corres- ^pondances plus -étendues , comme journalistes , S'habillèrent doucement , causèrent après le déjeuner que je leiir fis servir , et se mirent au balcon sur la rue ; ils allèrent même jusqu à appeler par la fenéire et faire monter près d'eux un passant de , leur connaissance.

. Je trouvais cette conduite bien inconséquente

de la part de gens qui se cachaient. Le personnage qu'ils avaient fait monter > les entretint ^ avec chaleur , des ëvénemeiis de la veille , se vanta d'avoir passé son sabre au travers du corps d un garde .national ; il parlait très^haut y dan^ la pièce voiMne d'une grande auticiiambre commune avec un autre appartement que le mien. J'appelai madame Robert. « Je vous ai accueillie , Madame , avec Tintérêt de ia justice et de Thumanité pour d'honnêtes ^gens en danger ; mais je ne puis donner asile à toutes vos connaissances : vous vous exposez à entretenir , comme vous le faites dans une maison Jtelle que celle-ci , quelqu'un d'aussi peu discret ; je reçois habituellement des députés y qui risqueraient d'être compronais , si oncles voyait entrer ici au moment où s'y trouve.une personne qui se glorifie d'avoir curmnis hier des voies de fait; je vous prie de l'inviter à se retirer. » Madame Robert appela son mari ; je relierai mes observations avec un accent plus élevé , parce que le personnage , plus épais , me sendblait avoir besoin d'ime impression forte; on congédia l'homme. J'appris qu'il

s^appelait Vachard ; qu'il était président d une so*

ciété dite des ludigens 2 on célébra beaucoup ses excellentes qualités et son ardent patriotisme. Je gémis en moi-même du prix qu il fallait attacher au patriotisme d'un individu qui avait toute l'en* colure de ce qu'on appelle une mauvaise téte , et que j'aurais pris poui* un mauvais sujet. J'ai su depuis que c'était un colporteur de la feuille de Marat ^ qui ne savait pas lire^ et qui est aujourd'hui ' administrateur du département de Paris^ où il figura très-bien avec ses pareils.

11 était midi ; M. et madame Robert parlèrent d'aller chez eux, où tout devait étie eu désordre: je leur dis que , par cette raison , s'ils voulaient accepter ma soupe avant de partir , je la leur ferais servir de bonne heure î ils me répliquèrent qu'ils aimaient mieux revenir , et s'engagèrent ainsi en scHTtant, Je les revis efl'ectivement avant trois heures ; ils avaient fait toilette ; la femme avait de grandes plumes et beaucoup de rouge ; le mari s'était revêtu d'un habit de soie , bleu céleste y sur lequel ses cheveux uoirs , tombant en grosses bondesy tranchaient singulièrement. Une longue épée à son côté , ajoutait à son costume tout ce qui pouvait le faire remarquer Mais, bon dieu!

( I ) Robert semblait cofidamn^ au ridicole : en 1 792, porté à la Convention nationale par la commune àc Paris, H trouvait fort 6age que TAssemblée rendît un décret contre les accapareurs ; mais ptos tard il trouva fort manvait qt&'oa

ces gens sont -Us ious^ me demandais-je à moimême ? et je les regardais parier^ pour m'as^urer qu ils n'eiissent poiat perdu 1 esprit. Le gros Bobert mangeait à merveiUe> et sa femme jasait à plaisir. Ils liie qulUcrent enfin, et je ae les revis plus 9 ni ne parlai d'eux à personne»

De retour a Paris , Thiver suivant , Robert rencontrant Holand aux Jacobins , lui lit d'honnêtes reproches , ou des plainte» de politesse , de n avoir plus eu aucune espèce de relation avec nous ; sa femme vint me visiter plusieurs fois , m 'inviter , de la niauière la plus pressante a aller che^ elle deux joim de la semaine ^ où elle tenâit assemblée ^ et ou se trouvaient des hommes de mérite de la Législature : je m*y rendis une fois; je vis Antoine , dont je connaissais toute la médiocrité , petit homnje, bon à mettre sur une toilette ^ faisant de jolis vers^ écrivant agréablement des bagatelles , mais sans consistance et sans caractère. Je vi$ d'autres députés patriotes à la toise , décens comme Chabot : quelque^ femmes ardentes en civisme^ et d'honorables membres de la société fraternelle ^ achevaieùL la con^position d uu cercle qui ne me con-

A quelques mois delà ^ Roland fut appelé au mi-

saisît ses accaparemens. lie comité de sa section confisqua phnsieurs tonneaux àe rhum cachës dans sa maison ; il se plaignit ; on rît t>eatf€oop k ses dépens , et cette circonstance

lui vaiul le saraom de Rûùerl'U^Rhurn, (N. d^s nouv, édiu)

204 fOATRAlTS.

nistère | vingt-quatre heures étaient à peine écoulées , depuis sa nomination, que je tîs arriver H:hez moi madame Robert, w Ah cà ! voîlà votre mari en place ; les patriotes doivent se servir réciproquement ; j^espere que vous n Wblierez pas le mien . — Je serais , Madame, enchantée de vous être utile; mais j'ignore ce que je pourrais pour cela, et cer^ tainemeiit M. Roland ue négligera rien pour Tintérêt public , par Femploi des personnes capables. » Quatre jouis se passent ; madame Robert revient me faire une visite du matin; autre visite encore peu de jours après , et toujours grande instance sur la nécessité de placer . son mari , sur ses droits à l'obtenir par son patriotisme. J'appris à madame Robert que le ministre de Tlntérieur n'avait aucune espèce de place à sa nomination , autres que celles de SCS bureaux; qu'elles étaient toutes remplies; que, malgré l'utilité dont il pouvait être de changer quelques ^geus , il convenait à rhuuuue prudent d'étudier les choses et les personnes avant d'opérer des renouvellemens , pour ne pas entraver la marche des atVaires; et queniiii , d après ce quelle m'annonçait elle-même, sans doùte que son mari ne voudrait pas d'une place de commis. « Véritablement, Robert est fait pour mieux que cela,-— Dans ce cas , le ministre de rintérieur ne peut vous servir de rien. — Mais il faut qu il parle à celui des atïalics étrangères, et c^u ii fasse duimcr quelque mission à Robert.— Je crois quil est dans l'austérité de M. Roland de ne solliciter personne, et de

ne se point mêler du département de ses collègues; mais comme TOUS n'entendez probablement iju'un témoignage à rendre du civisme de votrç mari , fe le dirai au imen. »

Madame Robert se mit aux trousses de Dumouriez 9 à celles de Brissot ^ et elle revint^ après trois semaines , me dire qu'elle avait parole du premier, et qu'elle me priait de lui rappeler sa promesse quand je le vie^rrais.

IL vint diner chez moi dans la semaine ; Brissot et d autres y étaient, (c N'avez -vous pas, dis- je au premier, promis à certaine dame , fort pressante , de placer iilcessamment son mari ? Elle m'a

priée de vous eu fane souvenir ; et sou activité est si grande , que je. suis bien aise de pouvoir la calmer à mon égard , en lui disant que j'ai fait ce qu elle désirait. — IN'est-ce pas de Boliert dont il est question ? demande aussitôt Brissot. — Juste» xnent^ — Ah ! reprit -il, avec cette bonhomie qui le caractérise , vous, devez (en s adressant à Dumouriez ) placer cet, homme -là; c'est mi sincère ami de la révolution ^ un chaud patriote ; il n'est point heureux ; il faut que le règne de la liberté aoit utile à ceux qui raiment. — Quoi ! interrompit iDumouriez , avec autant de vivacité que de gaieté, vous me parlez de ce petit homme à te le noire, aussi large qu'il a de hauteur I Mais , par ma foi , je n'ai pas envie de me déshonorer. Je n'enverrai nulle part une telle caboche, — Mais, répliqua Brissot, parmi les agens que vous êtes dans le cas dem-

ployer, toiis il ont pasbesoia dune égale capacités £h I cGimaisseE -tous bien Bobert ? demanda Duuiouiiez. — Je coanais beaucoup Këralio, le père de sa femme ^ homme infiaiment respectable : j*ai vu chez lui Robert ; je sais qu'on lui reproche quel<{Uie travers ^ mais je le croi^ hoauéte, ayant un excellent cœnr y pénétré d'un vrai civisme , et ayant besoin d'être employé. Je n'emploie pas un fou semblable. — Mais vous avez promis à sa femme. — Sans doute; une place inférieure de mille écus d'appoint^nens^ dont il n'a pas voulu* Savez- vous ce qu il nie deuiaade? Tanibassade de Constantinople. L'ambassade de G>nstantino-> pie ! s'écria Brissot en riant ; celan'estpas possible . — Cela est ainsi. — Je n'ai plus rien à dire . JSi moi , ajoute Dumouriez , sinon que je fais rouler ce toi>* neau jusqu a la rue s il se représente chez moi^ et que j'interdis ma porte à sa femme. >»

jlVXadanie Robert revint encore chez moi ; j§ voulais m*en défaire absolument ^ mais sans éclat ; ejt je ne pouvais employer qu une manière conforme à ma franchise. Elle se plaignit beaucoup de Dumouriez , de ses lenteurs ; je lui dis que je lui avais parié , mais que je ne devais pas lui dissimuler qu'elle avait des ennemis y qui répandaient de mauvais bruits sur son compte ; que je rengageais à remonter à la source pour les détruire , afin qu*un . homme public ne s exposât point aux reproches des malveillans , en employant une personne qu'environnaient des préjugés défavorables ; qu'elle ne

devait avoir !besoia 6ur cela que d explications que je Tinvitais à donner. Madame Bobert alla cliez Brisfiot y qui ^ dans son ingénuité y lui dit qu elle avait fait une folie de demander une ambassade ; et qu avec de partilics prétentions. Ion devait finir par ne rien obtenir; Mous ne la revîmes plus; mais son mari fit une brocliure contre Briijbot, pour ie dénoncer comme un distributeur de places y et un

fau&saire qui lui avait promis 1 ambassade Je C.oiistaatînople , et s'était dédit«. Il se jeta aux Corde«liers , se lia avec Danton , s'oflBrit d'être son commis lorsquau 10 août Danton fut ministre , lut poussé ptr lui au corps électoral , et dans la députation de Paris à la Convention; paya ses dettes, fit de la dépense, recevait cbes lui , à manger , d'Orléans et mille autres ; est riche aujourd hui; calomnie Bolandy et déclûre m fenune : tout cela se conçoit ; il lait âoti ïnetier, et gaguc sou argent.

CUAMPFOJIT ET CARRA.

Champfort, lionune de lettres, répandu dans le monde -, familier ehes les grands de l'ancien régime, lié avec les hommes à talens qui ont figuré dans la révolution , a connu la cour et la ville , les intrigues e^ les caractères , la politique et son espèce, mieux qiie^n siècle même.

Cnampfort a partagé Vextrôme confiance que j'ai toujours reprochée aux philosophes acteurs dans le nouvel ordre de choses ; il ne pouvait croire à Tas* ceudaiit de quelques mauvaises têtes et au boule-

208 PORTft&ITS.

Versement qu elles seraient capables de produire. f< Vous portez les ehoses à Textréme, me disait-il quelquefois^ parce que ^ placée au centre du mouvement , vous croyez à une grande étendue d'action ; elle vous parait vive , et vous la jugez redoutable : ces gens-là se perdent par leurs' propres excès; ils ne feront point rétrograder les lumières de dix-huit siècles. >i Ces gens-là sont pourtant les maîtres, et Champfort est aujourd'hui prisonnier, comme tous ceux qui n'adorent point leur empire. Beaucoup d^esprit , assez de moralité , les agrémens de lusage du monde et les ressources du cabinet, la philosophie d'un esprit juste et cultivé , rendaient pour moi la conversation de (champfort également solide et piquante. D'abord je le trouvais trop causeur ; je lui reprochais le supeillu de discouis el l'espèce de prépondérance q«e s'attribuaient assez communément nos gens de lettres ; je l'aimais mieux en comité de cinq à six personnes bien assorties, que dans une société de quinze auxquelles je devais faire honneur; mais déiinitivement je lui pardonnais de parler plus qu'un autre, parce qu'il m'amusait davantage : il a souvent de ces boutades heureuses qui font , chose trèsnrare , rire et penser tout à la fois. «Est-ce que vous croyez Champfort ]>icu sincèrement patriote ? me demandait un jo|| un homme sévère comme un Lacédémonien. — Entendons-nous, lui répiiquai-je : Champfort voit et juge bien ; il a une' téte saine et ne se méprend pas sur les principes ; il reconnaît et x^évère ceux de la

rORTRAITS. 209

liberté publicjae et du bonheur des hommes, et il

ne les trahirait poiat. Mais sacriiieiait-il à leur triomphe sou repos, ses goûts et sa vie? C'est une

autre (juisliua : alors je crois quil calculerait (i).

YousYoyes donc bi€u que ce u est pas un hpmme vertueux, — ^^Maisil est vertueux comme Nina était hoiiné te ; et dans la corruption qui nous ronge , vous seriez trop heureuiç d'avoir beaucoup de ces vertus là. >i lSos exagérés et nos hypociites a oût jamais voulu comprendrequ il fallait employer les hommes en raison combiuée dejeurs talens et de leur ci-

(i) Charapfort ne calcula point : on connaît sa fin courageuse. Aussi implacable ennemi du régime delà terreur, qu'il était zélé partisan de Ja liberté, il poursuiyifc ^eses sarcasmes ceux qui faisaient trembler la Franpe. m La fraternité de ces » gens là, disait- il , est celle d'Abel et dé Gain. » Il traduisait ces mots : Frntcniiié ou la mort ^ qu'on n'hait alors sur tous les édifices , par ceux-ci ; $ûis mon frère ou je te tue. On Tarràta ; mis quelque temps après en liberté « il ^ura de ne point subir une seconde détentîoli; On Tint de nouveau pour s'emparer de lui : « Tl passe dans son cabinet , s'y enferme , » charge uu pistolet , veut le tirer sur son front , se frappe le » haut du nez, et s^eufonce l'œil droit. Etonné de vivre, et M résolu de mourir, il saisit un rasoir, essaie de se couper w la gorge , y revient k plusieurs fois , et se met en lam- » beaux toutes les chairs : l'impuissance de sa main ne m change rien aux résolutions de son auie ; il se porte plu- » sieurs coups dans le cœur, et commençant à défaillir , ii » tâche , par nn dernier effort y de se couper les deux jarrets M et de s'ouvrir toutes les veines. »

Il expira des suites de cest^i J i^^^^s blessures, le 1 3 août 1794.

{fi^ote des nouveaux éditeurs,)

Tume , de inanière qnlilis fussent intéressé à faire

valoir les uns au proiit de lautre. J'ai vu Sman furieux de ce qu'an repoussait d excellas ingé» iiieurs qu'il employait au camp près Paris , suus prétexte qu'ils n'étaient pas ardens républicains ^ et de ce qu'on voulait les remplacer par de fiers patriotes y grands ignorans qui ne savaient pas tirer • une ligne, a Je ne les chargerads. pas , disait^il fort hien^ de donner leurs voix sur la forme du gouvernement ; mais je suis sùr qu'ils serviront bien celui qui saura les employer : il nous faut ici des redoutes et non des motions. » C'était trop raisonnable ; c'était parler comme la faction des hommes d État, et c'est ainsi que les sages se sont attiré le titre de conspirateurs.

Lorsque Roland fut rappelé au ministère ^ le dix août , il fallut bien changer le chef de la BiUiotlièque; nationale ; c'était un d'Ormesson , dont le nom effarouchait le nouveau régime , et dont iMié- . dioc;^ité ne devait pas inspirer de regret. Le ministre de l'Intérieur imagina de partager les fonctions de bibliulhccaiiti entre deux personnes ^ d'en réduire les appointemens de douze à huit mille livres, et d'établir que la Bibliothèque serait ouverte tous les jours î de manière que le; public eut à gagner pour Finstruction^ la nation par réconcmiie, et le gouvernement par l'emploi de deux sujets utiles. Ce n'est pas ici le lieu d'examiner si l'esprit de réduction et d'austérité que Roland portait dans ses opérations nVurait pas eu besoin de quelque

ameademeut; il est trè&-vrai quil lui a fait, daas les détails y beaucoup de petits ennemis très-actifs et très-bruyaos. Quant au choix des personnes , il le fixa sur Qianipfort , qui , comme homme dé lettres et philosophe, était ua de ceux de cette classe cpii se fussent ouTertement déclarés pout la révolu* tien ; et sur Carra , employé déjà dans la Bibliothèque 9 et dont le zèle extrême, sinon les talens , semblait demander cette récompense. 11 u avait pas plus vu lun que l'autre, et il ne se détermina que par ces considérations, dans lesquelles entrait encore la nécessite de faire goûter son choix du public« J'ai reçu ces deux hommes chez moi par suite de leur place et de leurs relations , en conséquence, avec le ministre de Tlntérieur; et ) aurais continué de voir Champfort avec plaisir, si les circonstances ne nous eussent éloignés. Carra, devenu député, m u paru un fort bon lioiiinic a très-mauvaise tète : OU n'est pas plus enthousiaste de révolution , de république et de liberté ; mais on ne jn»e pas plus mal des hommes et des choses. Tout entier à son imagination , calculant d'après elle plutôt que sur les faits , arrangeant dans sa téte les intérêts des puissances comme il convenait à nos succès , voyant tout en couleur de rose , il rêvait le bonheur de son pays et rafiTranchissement de l'Europe entière, avec une complaisance inexprimable. On ne peut pas se dissimuler qu'il n ait beaucoup contribué à nos mouvemens politiques et aux soulèvemens qui eurent pour objet de renverser la tyrannie ; ses Annales

PORTUAITS.

réussissaient merveilleusement dan$ le peuple par mi certain ton proplie tique , toujours imposant pour le vulgaire ; et cpiand on voit cet homme là traduit en jugement comme trailrc à la république , on est tenté de se demander si Robespierre travaille pour i Autriche ? Mais il est bien clair que c'est pou/luiméme , et que dans sa dévorante ambition de passer

pourl iiiiique libérateur delà Fratice, il veut aiieantir tous ceux qui y de quelque manière^ servirent leur pays avec ime sorte d^éclat ou de bruit (i).