TROISIÈME PARTIE

bons, on les lui ôte. Si l'on est forcé de reconnoître qu'elle en a produit la meilleure partie, on épluche tellement son caractère, ses mœurs, sa conduite et ses talens, que l'on balance la réputation de son esprit par l'éclat que l'on donne à ses défauts.

D'ailleurs ma grande affaire c'étoit mon bonheur, et je n'ai jamais vu que le public se mêlât de celle-là pour quelqu'un sans la gâter. Je ne trouve rien de si doux que d'être apprécié à sa valeur par les gens avec lesquels on vit, et rien de si vide que l'admiration de quelques personnages qu'on ne doit point rencontrer.

Ah! mon Dieu! qu'ils m'ont rendu un mauvais service ceux qui se sont avisés de lever le voile sous lequel j'aimois à demeurer ! Durant douze années de ma vie, j'ai travaillé avec mon mari, comme j'y mangeois, parce que l'un m'étoit aussi naturel que l'autre. Si l'on citoit un morceau de ses ouvrages où l'on trouvât plus de grâces de style, si l'on accueilloit une bagatelle académique dont il se plaisoità envoyer le tribut aux sociétés savantes dont il étoit membre, je jouissois de sa satisfaction sans remarquer plus particulièrement si c'étoit ce que j'avois fait; et il finissoit souvent par se persuader que véritablement il avoit été dans une bonne veine lorsqu'il avoit écrit tel passage qui sortoit de ma plume. Au ministère, s'il s'agissoit d'exprimer des vérités grandes ou fortes, j'y mettois toute mon âme; il étoit tout simple que son expression valût mieux

ISO MEMOIRES PARTICULIERS

que les efforts d'esprit d'un secrétaire. J'aimois mon pays; j'étois enthousiaste de la liberté : je ne connoissois point d'intérêt ni de passions qui pussent entrer en balance avec eux; mon langage devoit être pur et pathétique, c'étoit celui du coeur et de la vérité. L'importance du sujet me pénétroit si bien que je ne faisois aucun retour sur moi-même. Une fois seulement je m'amusai de la singularité des rapprochemens. C'étoit en écrivant au pape pour réclamer les artistes françois emprisonnés à Rome. Une lettre au pape, au nom du conseil exécutif de France, tracée secrètement par une femme, dans l'austère cabinet qu'il plaisoit à Marat d'appeler un boudoir, me parut chose si plaisante que je ris beaucoup après l'avoir faite.

Le plaisir de ces contrastes se trouvoit dans le secret même; mais il fut nécessairement moins parfait dans une situation qui n'étoit plus celle d'un particulier, et où l'œil d'un commis signale les écritures dont il fait des copies. Il n'y a pourtant de singulier dans tout cela que la rareté; pourquoi une femme ne serviroit-elle pas de secrétaire à son mari, sans qu'il en eût moins de mérite? On sait bien que les ministres ne peuvent tout faire par eux-mêmes ; et certes, si les femmes de ceux de l'ancien régime, ou même de tous ceux du nouveau, eussent été capables de faire des projets de lettres, de circulaires ou d'affiches, elles eussent mieux fait d'y employer leur temps que de solliciter ou d'intriguer pour le tiers et le quart : l'un