TROISIÈME PARTIE l

mes grands-parens et à l'église. Je n'étois pas redevenue dévote; mais ce que je nedevois plus à la tranquillité de ma mère, je continuois de le devoir au bon ordre de la société et à l'édification de mon prochain; dans ce principe, je portois à l'église sinon la tendre piété d'autrefois, du moins autant de décence et de recueillement. Je n'y suivois plus ['ordinaire de la messe; j'y lisois quelque ouvrage chrétien. J'avois conservé beaucoup de goût pour saint Augustin; et certes il est des Pères de l'Eglise et autres qu'on peut même relire sans être dévot; il y a de la pâture pour le cœur et l'esprit.

Je voulois faire mon cours de prédicateurs, vivans et morts; l'éloquence de la chaire étoit un genre où le talent pouvoit s'exercer avec éclat. J'avois déjà lu Bossuet et Fléchier; j'étois bien aise de les revoir d'un œil plus exercé; et je fis connoissance avec Bourdaloue et Massillon; il n'y avoit rien de si plaisant que de les voir rangés sur mes petites tablettes avec de Paw, Raynal et le Système de la nature; mais ce qui le fut davantage, c'est qu'à force de lire des sermons, l'envie me prit d'en faire un. J'étois fâchée de ce que les prédicateurs revenoient toujours aux mystères; il me sembloit qu'on auroit dû faire des discours de morale, où le diable et l'incarnation ne fussent jamais pour rien : je pris la plume pour savoir comment je pourrois m'en tirer, et je fis un sermon sur Vamour du prochain. J'en amusai le petit oncle; il étoit devenu chanoine à Vincennes, et me dit qu'il étoit dommage que je ne me fusse Madame Roland. I. 2 5

pas avisée plus tôt de ce travail, lorsqu'il étoit obligé de faire des prônes; qu'il auroit prêché les

miens.

J'avois beaucoup ouï vanter la dialectique de Bourdaloue; j'osai n'être pas en tout de l'avis de ses admirateurs, et je fis la critique d'un de ses sermons les plus estimés; mais je ne la fis voir à personne : j'aimois à me rendre compte de mon opinion, je ne voulois pas faire l'entendue aux yeux de qui que ce fût. Massillon, moins fier que lui et beaucoup plus touchant, obtint mon hommage. Je ne connoissois point alors les orateurs protestans, parmi lesquels Blair surtout a cultivé avec autant de simplicité que d'élégance ce genre dont je concevois l'existence et que j'aurois voulu qu'on adoptât.

Quant aux prédicateurs du temps, j'avois entendu l'abbé l'Enfant dans ses derniers beaux jours; de la politesse et de la raison m'avoient paru le caractériser. Le Père Elizée étoit déjà passé de mode, malgré son excellente logique et la pureté de sa diction; il avoit trop de métaphysique dans l'esprit et de simplicité dans son débit pour captiver longtemps le vulgaire. C'étoit une singulière chose que Paris dans ce temps-là : ce rendez-vous de toutes les impuretés du royaume étoit aussi le foyer des lumières et du goût; prédicateur et comédien, professeur ou charlatan, quiconque avoit du talent étoit suivi à son tour; mais le premier talent du monde n'auroit pas fixé longtemps l'attention publique, à laquelle il falloit toujours du