TROISIEME PARTIE ICp

nouveau, et qu'on attiroit par le bruit tout comme par le mérite.

Certain homme sorti de l'ordre fameux des Jésuites, devenu missionnaire, et prétendant se montrer à la cour, réussissoit par ce moyen à se faire suivre avec beaucoup d'éclat. Je fus entendre aussi l'abbé de Beauregard : c'étoit un petit homme d'une voix puissante, déclamant avec une impudence rare et une violence extraordinaire. Il débitoit des choses communes du ton d'un inspiré; il les appuyoit de gestes si terribles qu'il persuadoit à beaucoup de gens qu'elles étoient belles. Je ne savois pas encore aussi bien que je l'ai appris depuis que les hommes réunis en nombre ont plutôt de grandes oreilles qu'un grand sens; que les étonner c'est les séduire, et que qui veut bien prendre l'autorité de les commander les dispose à obéir : je ne pouvois m'étonner assez des succès de ce personnage, grand fanatique ou grand fripon, et peut-être l'un et l'autre. Je n'avois pas bien analysé le récit des circonstances qui accompagnoient les harangues des tribunes des anciennes républiques; j'aurois mieux jugé des moyens de frapper le peuple. Mais je n'oublierai jamais un homme du commun, planté droit en face de la chaire où s'agitoit Beauregard, les yeux fixés sur l'orateur, la bouche béante, laissant échapper involontairement l'expression de son admiration stupide dans ces trois mots que j'ai bien recueillis : Comme il sue! Voilà donc le moyen d'en imposer aux sots ! Que Phocion, étonné de se voir applau-

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dir dans une assemblée du peuple, avoit raison de demander à ses amis s'il n'avoit point dit quelque sottise !

C'eût été un fier clubiste que ce M. de Beauregard; et combien de frères des sociétéspopulaires, dans leur enthousiasme pour d'effrontés bavards, m'ont rappelé l'expression de mon homme : Comme il sue !

Les dangers que j'avois courus avoient fait un certain bruit; apparemment qu'on trouvoit rare ou beau qu'une jeune fille fût au péril de perdre la vie de regret de la mort de sa mère. Je reçus des témoignages d'intérêt qui me surprirent; M. de Boismorel fut un des premiers qui m'en donna; je ne l'avois pas vu depuis ses visites chez ma bonne maman. Je m'aperçus de l'impression que lui firent les changemens qui s'étoient opérés dans ma personne depuis ce temps-là. Il revint en mon absence; il entretint longuement mon père, qui, lui parlant sans doute de mes goûts, montra la petite retraite où je passois mes jours : on jeta les yeux sur mes livres; mes Œuvres étoient sur ma table; elles excitèrent la curiosité : mon père mit à même de la satisfaire en livrant mes cahiers.

Grand déplaisir et grandes plaintes de ma part, lorsqu'à mon retour je trouvai qu'on avoit violé mon asile : mon père prétendit qu'il n'eût rien fait de pareil à l'égard de toute autre personne moins grave et moins digne de considération que M. de Boismorel; sa raison ne me fit point goûter son entreprise, elle attentoit à la liberté, à la propriété ;