TROISIÈME PARTIE 2o

M. de Boismorel tira de sa poche un manuscrit de sa main; il nous lut un morceau qu'il avoit extrait, et qui étoit alors peu connu; c'est ce trait de Montesquieu, reconnu à Marseille par le jeune homme dont il avoit délivré le père, et se dérobant aux actions de grâces de ceux qu'il avoit obligés. ■>

Pénétrée de la générosité de Montesquieu, je n'admirai pas exclusivement son obstination à nier qu'il fût le libérateur chéri de cette famille transportée ; l'homme généreux ne cherche jamais la reconnoissance; mais, s'il est beau de se dérober à ses témoignages, il est grand d'en recevoir l'expression : je crois même que c'est un nouveau service à rendre aux gens très sensibles que l'on a obligés, car c'est pour eux une manière de s'acquitter.

Il ne faut pourtant pas croire que je fusse parfaitement à l'aise de la réunion de mon père et de M. de Boismorel; il n'y avoit point entre eux de parité personnelle, et cela me faisoit souffrir : le jeune de B... me regardoit beaucoup et ne me plaisoit point; je lui trouvois l'air de la curiosité plutôt que celui de l'intérêt; d'ailleurs, trois ou quatre années de moins que moi le mettoient à une distance considérable. Son père le reconnut bien, et j'appris dans la suite qu'il avoit dit une fois au mien, en lui serrant la main : «Ah! si mon enfant étoit digne du vôtre, je pourrois paroître singulier, mais je m'estimerois heureux! » Je ne me doutois de rien de semblable; je ne

calculois même point les différences; je les sentois, et elles m'empêchoient de rien imaginer. Je trouvois dans les procédés de M. de Boismorel ceux d'un homme sage et sensible, qui honoroit mon sexe, estimoit ma personne et protégeoit mes goûts, pour ainsi dire. Sa correspondance lui ressembloit; elle avoit le caractère d'une gravité douce, elle portoit le cachet d'un esprit au-dessus des préjugés et d'une amitié respectueuse. Je devins par lui au courant de ce qu'on appeloit les nouveautés dans le monde savant et littéraire. Je le voyois rarement, mais j'avois de ses nouvelles toutes les semaines; et, pour éviter les fréquens messages de ses domestiques près de moi, comme les grandes courses d'un commissionnaire que j'aurois envoyé à Bercy, il faisoit déposer les livres qui m'étoient destinés chez le portier de sa sœur, Mme de Favières, où je les envoyois prendre.

M. de Boismorel, qui aimoit beaucoup les lettres et qui par effet de prévention s'imaginoit que je devois être employée dans leur empire, ou peut-être aussi pour m'éprouver, m'invitoit à choisir un genre et à travailler : je regardai cela d'abord comme un compliment; mais, en revenant à la charge, il me donna lieu de lui développer mes principes à ce sujet, mon éloignement très raisonné de me mettre jamais en scène d'aucune manière, et mon amour très désintéressé pour l'étude que je voulois faire servir à mon bonheur, sans l'intervention d'aucune espèce de gloire qui ne me paroissoit propre qu'à la troubler. Après lui avoir